Глава 22

Выходной Дарен проводил не на открытии, а с друзьями в баре «Дыхание дракона» и был не против там за мной «присмотреть». Я тоже была не против: хоть узнаю, что это за место. А также что такое ограничитель и какой первый заход Дарен тогда просил оставить за ним. Наверное, в барах Междумирья своя особая культурная программа. Или некультурная…

По дороге в бар мы с Кеннетом напряженно молчали: в Ладосе явно предстояло нечто очень важное, даже судьбоносное. Владыка наконец признает вину Ладоса в аулинском проклятии? Или речь о возобновлении исследований по накопителям?.. Ужасно тянуло спросить, но я ждала, пока он расскажет сам. Не дождалась. Так и шла, прикусив язык и тиская пчелку. Сумки с собой не было, а выбросить игрушку рука не поднялась. Она ведь ни в чем не виновата. Плюшевые пчелки не выбирают, кто их вытащит в качестве приза. Может, она и не хотела к Марисе. А может, просто я застряла в детстве и не способна адекватно вести себя на людях. Кеннет меня на настоящее свидание пригласил как свою пару, и мог получиться замечательный вечер, но мои тараканы все испортили. Дура! Встречаясь с самым популярным парнем в универе, следует быть готовой выйти на сцену. А я не готова. Как же все было проще в ту неделю, без магии, в бегах…

Начинало темнеть. Домики торгового центра мерцали разноцветными огнями фонарей, подобно елочной гирлянде. Бар я узнала сразу: его обвивала скульптура крылатого ящера, подсвеченная чем-то вроде неона. Из раззявленной пасти вырывались эффектные сгустки пламени, отражаясь в наглухо зашторенных окнах.

– Это для антуража, – заговорил вдруг Кеннет и кивнул на вывеску над дверью «Подумайте трижды, прежде чем порог переступить». – Внутри ничего пугающего нет.

– Я найду! – мрачно пообещала я.

– Лёна, ну как так? – усмехнулся он. – Не боялась ни в бездну лезть, ни с крыши небоскреба прыгать, ни Лэнсона индюком называть. А тут какое-то минутное поздравление. Ты… нечто.

– Я лучше Лэнсона как угодно назову или спрыгну куда попало, – пробормотала я себе под нос. – Только на сцену меня больше не надо…

– В следующий раз сходим куда-нибудь, где ее нет.

Звучит обнадеживающе. Я притормозила у лестницы перед массивной красной дверью бара. Прощаться ужасно не хотелось.

– Заклинатель коробок на открытии не объявился, – протянула первое, что пришло в голову.

Прозвучало так, словно я по нему соскучилась.

– Ловушку легко и просто не подстроишь. Хотя, учитывая количество неудачных попыток… – задумался Кеннет. – Похоже, он скоро психанет и нападет менее изящно. Нет, к демонам Совет магов с их расследованием и условиями! Я тебя не оставлю, пока мы его не выловим.

– Еще чего! Нарушишь условия – враз арестуют снова. Из тюрьмы ты уж точно никого не выловишь! Сегодня побуду с Дареном, а завтра в общежитии под защитами посижу, – поклялась я.

Кеннет недоверчиво покосился на меня.

– Честно-честно! Носа никуда не высуну! – Я на всякий случай незаметно скрестила два пальца за спиной. – А в случае опасности вообще перемещусь в Легион. – Я похлопала по карману платья, где лежала бумажка с порталом.

– И потребуешь Зинбера, – добавил Кеннет, – и никого другого.

– Я только его из легионеров и знаю. А, ну еще Эймоса Дарса.

– Дарс в отделении Междумирья больше не работает. При попытке задержания неизвестного вандала чудом выжил, отправили восстанавливаться на родину в Эллодиа.

Бедненький… Не везет ему. То Мариса подожжет, то вандал отвандалит. В голову отчаянно заскреблась какая-то тревожная мысль, но до конца прорваться не успела. Дверь бара отворилась, на пороге появился Дарен.

– Алёна? – Он сделал пригласительный жест. – Идем, покажу, где сегодня действительно весело.

– Ментальные корректировки настроения под запретом, – ехидно напомнил Кеннет. – Загребут – весело не будет.

– Тебе виднее, – не остался тот в долгу.

Я придержала юбку и влетела на крыльцо, пока эти двое до чего-то посерьезнее не догавкались. Дверь за моей спиной захлопнулась, Дарен моментально просканировал меня взглядом с головы до пят и нахмурился. Что именно ему не понравилось? Затисканная пчелка или остатки моей недавней паники? Мне вот не нравился абсолютно пустой мрачный зал с нарисованной во всю стену оскаленной мордой дракона. Угрожающей такой мордой. Будто сожрет сейчас и не подавится. А сначала хорошенько прожарит. Понятно, какое дыхание имеется в виду в названии! Впереди была лестница вниз – узкая, длинная, стиснутая по бокам шершавыми стенами. Видимо, бар в подвале. Из его недр мерцала красная подсветка и доносилась музыка, точь-в-точь похожая на Дисову. Только вживую. Дарен – любитель орочьих концертов?! Я думала, он слушает исключительно классическую музыку. Например, с какого-нибудь винарского патефона, покачиваясь вальяжно в кресле-качалке, в бархатном халате. Или во фраке, прямо в консерватории. Удивил.

Дарен шагнул к лестнице, я последовала за ним. Хуже, чем на открытии, все равно не будет! Музыка становилась громче, красные лучи отсвечивали сильнее. Я спустилась в просторный, заполненный столиками, диванами и народом зал. И застыла с открытым ртом. Хотелось протереть глаза или усомниться в собственной вменяемости. В углу в микрофоны рычали… драконы! Три маленьких дракончика! Один еще и щелкал когтями, другой стучал хвостом в барабан, третий бил лапой по тарелкам. «Гр-р-р», бабах и бамц-бамц. Господи, боже.

Я ткнула пальцем в угол, напрочь забыв о культуре и воспитании. Вместо вопроса: «Дракончики что, дают концерты?!» – удалось выдавить лишь:

– Это… это…

– Детеныши драконов, – подтвердил Дарен мне в ухо, – они поют, играют и порой даже танцуют. Считай, дурачатся. Пока маленькие.

Я ахнула, он улыбнулся, явно довольный произведенным эффектом. Поманив за собой, направился к стене, в которой виднелась зашторенная арка, ведущая в какую-то затемненную комнату. Снова вип-места? Жаль, его друзья не в общем зале сидят, я бы еще на дракончиков посмотрела…

Комната оказалась без преувеличения огромной и почти пустой. Посередине, на раскиданных по полу подушках сидела немногочисленная компания. Я узнала Лавен – сестру Дарена – и ее подруг-целительниц. Еще было несколько менталистов, парень с боевого и девушка-природница. Гляжу, далеко не все ходят на открытие. Я поздоровалась, села на предложенную подушку. Музыка сюда долетала приглушенно, красная подсветка едва разгоняла полумрак. Таинственная обстановка… Чем они здесь занимаются? Спиритический сеанс проводят?..

– Раз у нас пополнение, – обрадовалась Лавэн, – начнем игру заново с первого захода.

– Нет-нет! – выпалила я, чувствуя, как желудок сжимается в комок. – Играть я не буду. Просто посижу, посмотрю…

Я совершенно не знаю правил! Вдруг придется делать что-то при всех? Буду выглядеть дурой, как на школьной игре в «Крокодила», когда я не смогла изобразить вареник и сбежала под всеобщий смех и гогот. Лизка говорила, что команду, которой повезло остаться без меня, можно сразу объявлять победителем.

– Посмотришь? – брови природницы наперегонки полезли на лоб. Ой… Я опять чушь ляпнула? – Астральных проекций без погружения не видно.

Э-э-э… А бракованный Марисин кексик все правильно переводит? Ничего ж не понятно…

– Ну-у-у, давай с нами, – по-детски выпятила губу подружка Лавэн. – Чем больше людей, тем интереснее.

– Не бойся, – подмигнул парень с боевого, – на неприятные ощущения ограничитель стоит.

– Не хочет – не надо, – вступился Дарен. – Значит, морально не готова. На Земле только начала развиваться виртуальная реальность, а компьютерные игры не дают стопроцентной вживаемости. Летим всемером, за драконов. Я создам.

И тут я действительно испугалась. Что пропущу нечто невероятное и очень-очень классное. А это куда страшнее, чем в сотый раз опозориться!

– Давайте! – решилась я. И честно призналась: – Но я не умею астралить.

– Все умеют, – отмахнулась Лавэн и протянула мне плоский кругляш, похожий на подставку для стакана. – По команде зажмешь между ладонями.

Я взяла его, осторожно повертела в руках. Магическое устройство сияло алыми искорками в сердцевине. Видимо, и обычные люди могут им пользоваться, раз мое «выгорание» никого не смущает.

– Итак… – загадочно начал Дарен. – Принимаем удобное положение, расслабляемся. Глаза прикрыты, дыхание ровное. Посторонние мысли – прочь.

Похоже на медитацию. А у меня с ней не очень… Ну вот, как всегда, в голову полезли все философские вопросы разом, включая «Чем обычный человек отличается от нормального?» Вдобавок зачесалась левая пятка. Магический кругляш лежал на ладони, не подавая никаких признаков артефактной жизни. Кажется, далеко я не улечу!

– Считаем до трех и заходим, – убаюкивал голос. – Раз, два, три… Вперед.

Честно повторив числа, я накрыла кругляш второй ладонью. Словно током шарахнуло, мощно толкнуло в спину. Я дернулась и… вылетела! Но не в комнату, а необозримую глубину синего неба. Внизу соткались пуховые облака и очертания гор. Ой, мамочки-и-и-и! Потрясающее чувство невесомости, ловкий маневр, взмах крыльев – моих! Я дракон, дракон!.. Это было как при ментальной связи с ними, только всем управляла я. Взлетала и парила, фыркала дымом, крутила шипастым хвостом. А-а-а-а! Шикарно! Я нырнула в облака, сбоку проявился другой дракон – ослепительно-белый. Каким-то непостижимым образом я точно знала, что это Лавэн. И что моя цель – долететь первой до горного пика. Его верхушка виднелась на горизонте, маня и дразнясь. Ветер под крыльями подгонял, чешуя воинственно топорщилась. Рывок ввысь, и облака поредели, меня обогнали двое – красный и зеленый драконы. Боевой парень с природницей! А я? Фу, серая! Скорее бы сдать чертов тест и получить нормальный цвет… На пути стеной встали скалы с узкими сквозными проемами, массивные – не облететь. Я вытянулась струной, выбирая менее опасную дыру. За метр до нее прижала крылья к спине, проскочила в проем и оттолкнулась хвостом. Сработало. Но не у меня одной. Мимо будто молния пронеслась, мелькнул фиолетовый хвост вырвавшегося вперед дракона. Та-а-ак, поднажать! Я отчаянно замахала крыльями и ринулась его догонять. Вдруг грянул гром, передо мной выплыла туча – темная и здоровенная. Поздно затормозив в полете, я влетела в нее на всех парах. Зря-я-я! Видимость нулевая! Треск, грохот. Такой, будто скала раскололась. На голову посыпалось каменное крошево, что-то со свистом приближалось. А-а-а, валун! Попыталась увернуться, да не сумела. Удар, встряска и… красные проблески в полумраке.

Я распахнула глаза, из ладони на подушку выпал магический кругляш. Комната, я в той же комнате. Сидящий рядом народ разминал затекшие шеи, Дарен странно мне улыбался. Голова кружилась, сердце билось по-драконьи громко.

Это…. Это… Это было лучше, чем компьютерные игры!

– Да ты крута, – Лавэн легонько толкнула меня плечом, – новенькие редко до тучи доходят, раньше о скалу убиваются.

– Я проиграла? – вырвался вопрос.

– Смысл не в том, чтобы выиграть, – заявил парень с боевого, – а в том, чтобы полетать.

– Но выиграла я. – Природница показала ему язык. – Хотите реванш?

– Алёне нужен перерыв, – ответил Дарен прежде, чем я что-либо сообразила. – Поиграйте пока без нас.

Поднялся с подушек и подал мне руку. Встала я еле-еле, пошатываясь. Знатно дезориентировало. Выходит, мою проекцию в астрально-ментальном мире как бы валуном пришибло? Там я толком не почувствовала, ведь мне обещали игру без неприятных ощущений. Представляю, каково играть с отключенным ограничителем! Тот еще экстрим…

Дарен вывел меня и усадил в общем зале – за столик на двоих у самой сцены. Дракош отсюда было видно прекрасно! Они забавно рыкали, бесились и бренчали музыкальными инструментами, похлопывая крылышками в такт. Да-да, именно в такт, я его уловила! Не просто череду «тыдыщей» и «гр-р-ров», а дикую симфонию первозданной мощи, в которой чувствовалась сила и страсть. Была бы она только чуть тише… Очередной звеняще-дрожащий звук ударил прямо в мозг, я инстинктивно зажала уши руками. Дарен щелкнул пальцами, музыку вмиг приглушило, будто кто-то убавил громкость волшебным пультом. Я осторожно отняла руки от ушей и услышала голос Дарена:

– Потанцуем?

– Под это танцуют?! – ошарашенно спросила я. Попыталась себе представить. Не получилось. – Ты меня опять разыгрываешь, да?

– Не попалась, – похвалил он и подозвал официанта, на шапке которого красовались драконьи крылья.

Через минуту на нашем столике оказался поднос с бокалами и закусками. Головокружение отпустило, и вскоре я уминала сыр, запивая газировкой. Между прочим, не завтракала сегодня и не обедала, а на открытии кусок в горло не лез. Зато сейчас… Видимо, живая драконья музыка будит драконий аппетит. Разговаривать было особо некогда – я с наслаждением жевала, жевала, жевала. Дарен молча пододвинул ко мне свою газировку. Кажется, я слопала обе порции… Голод пересилил чувство стыда, удивительное дело.

– Это так и работает, – Дарен насмешливо посмотрел на пустой поднос. – Лучший рецепт, чтобы перестать смущаться по любому поводу.

– Оголодать?..

– Позволить взять верх более сильному чувству. Ну а страх идеально побеждать другим страхом.

– Многовато их у меня, коллективная драка получится, – буркнула я, – массовое побоище.

– Вся жизнь – борьба. Главное – желание ее вести. Куда проще спрятаться и убедить себя, что ты сама не хочешь заниматься тем, чем заниматься боишься. Что такого ужасного случилось на открытии?

– Ничего… – Я отвела глаза. – Просто многовато оказалось внимания. Ты наверняка там был и знаешь…

– Один раз, на втором курсе. С крошкой Марисой.

«Крошкой»? Слишком фамильярно для него. Вероятно, тут буквальный смысл.

– Ей тогда едва исполнилось шестнадцать, – кивнул Дарен, словно я спросила это вслух, – проблемы с самоконтролем уже были. А ничто так не помогает держать себя в руках, как ментальная магия. Парная связка оказалась полезной.

– Значит, вы давно вдвоем работаете. У вас и сейчас совместный проект. До сих пор с самоконтролем помогаешь?

– Она неплохо справляется одна. Чаще всего. А ты кое-что забыла.

Дарен сделал короткий пасс, из пространственного кармана выпала плюшевая пчелка – прямо передо мной на поднос. Не удалось Марисин подарочек потерять… Кстати, с чего он вообще про нее речь завел? Вроде как намек? Мол, не следует ее лишний раз нервировать, а то помочь мне смогут только некроманты. Если они, конечно, существуют. Я отодвинула поднос вместе с пчелкой и размышлениями. На блаженно сытый желудок думать не хотелось. Хотелось смотреть на дракончиков. Те вытанцовывали под собственное рычание, быстро-быстро перебирая чешуйчатыми лапками. «Гыр-ыр-ыр»… «Гыр-ыр-ыр». Может, подпеть? Но вдруг у меня с акцентом получится?

– А о чем они поют? – с любопытством спросила я.

– Неизвестно, – отозвался Дарен. – Драконий язык не поддается изучению. Лишь ментально понятен единицам – особенно одаренным магам.

– Как это? – заинтересовало вмиг. – Магический дар у всех одинаковый!

– Дар-то одинаковый. А связь с миром разная. Драконы родом из Гарда. Там существует древний род, способный взаимодействовать с флорой и фауной на высшем уровне.

– Род?! Гардский?

– Некогда королевский. Считались истинными природными магами, вроде шаманов. Сегодня их практически не осталось в живых из-за ладосских интриг.

– Подожди! – В голове лихорадочно заметались мысли. – Выходит, представитель этого рода может понимать драконов и командовать гардскими растениями?

– Поэтому они и правили веками. Пока их не свергли. Грустная история.

– Ага… – пробормотала я.

Съеденный сыр подкатил обратно к горлу, в уши многократно отдало рычание из микрофона. Ясно, почему Дис сутками их слушает. Для него это не просто «гыр-гыры». Королевский потомок сверженного рода – как раз он. В совершенстве управляет гардскими растениями, натравить кусты и веники – легче легкого. Я нервно сглотнула, внезапно осенило: Эймос Дарс! Он отмазал шпиона, перерывающего личные дела студентов в поисках принца. А я сдала его гардскому высочеству. После чего с легионером и произошел несчастный случай… Прошиб холодный пот, в памяти пронеслось Дисово недавнее: «Единственный способ избавиться от некоторых – это убить». А я его знатно достала. Получается, на меня покушается он?!

– Алёна? – Дарен ласково потормошил мое плечо. – Тебе нехорошо?

– Мне замечательно, – зачем-то соврала я. Упала лицом на поднос и уткнулась носом в пчелку. – И удобно…

– Слабо верится, ты уж извини.

Рассказать! Надо немедленно рассказать! Будь здесь Кеннет, возможно, я бы так и поступила. Но Дарен – межмировой посол, строящий политическую карьеру… Что, если я ошиблась в выводах? Не настолько ведь Дису мешаю, чтобы мечтать меня прикончить. Наверное. А-а-а, он ведь говорил в самом начале, что по-плохому еще не начинал! И я – не просто лишняя соседка, я – потенциальная угроза, с фамильным кольцом злейших врагов. По всем пунктам подходит. Господи, что же делать-то?!

– Тут такое дело… – Я отлепилась от пчелки и выпалила на одном дыхании, без пауз: – Было ужасно, абсолютно ужасно, форменная жуть на открытии. Сцена, поздравления, все пялятся, ждут чего-то, а я… Испугалась, очень испугалась! Убежала в туалет и закрылась, спряталась, представляешь? Небось все подумали, что я дура, круглая ду-у-у-ура…

В горле запершило. Дарен склонил голову набок, я шмыгнула носом. Откуда ему знать, из-за чего именно? Главное в общении с менталистами – искренность! Отмажусь. Да, это нелогично. Но к черту логику! Я, создательница миров, должна слушать интуицию. А она почему-то против того, чтобы рассказывать про Диса. Правда, откровения про туалет тоже были лишними!

– Не хотела вот так вываливать! Но ты сам спросил…

– Держать все в себе – вредно, – отозвался Дарен как ни в чем не бывало. – Вряд ли кто-то считает тебя дурой, не надо додумывать за людей их мысли. Редко угадаешь – точно знаю, сам проверил. Что касается внимания – однажды оно станет повседневностью, независимо от того, переживаешь ты из-за него или ловишь кайф. А на открытии ты ничего не пропустила, там без парной магии заняться особо нечем.

– Она была, – буркнула я, лихорадочно пытаясь сообразить, что предпринять дальше, – мы осветительный шар создали.

– Что-что вы сделали?!

Челюсть у него отвисла совсем без эльфийской грации, драконья музыка на миг вырвалась из-под контроля и мощно ударила по ушам. Что ж. Я сумела отвлечь от причин своей паники. Но мой сосед по-прежнему сильнейший маг и жаждет от меня избавиться. Боже, как быть?!

– Шар, – выпалила я, боясь выпасть из разговора. – Точнее – я о нем думала, а Кеннет создавал. А потом случился сюрприз с поздравлением, и больше мы ничего не успели.

– Невероятно, – пораженно произнес Дарен, – это ведь значит, что…

Что мне конец, ведь я разозлила принца! Я умру! Возможно, даже сегодня!.. Нет, я не могу знать наверняка, что это он…

– Алёна, успокойся! – в пристально наблюдающих за мной голубых глазах появилось тревога. – Это была всего лишь вечеринка, она не стоит таких переживаний. Убегать не нужно. Где бы ты ни находилась, в любой момент можешь сказать, что хочешь уйти, и уйти.

– Хочу, – я нервно сглотнула, – уйти.

Дарен вздохнул и сказал, что проводит в общежитие. Прямо до двери комнаты. Я сцапала пчелку с подноса и пошла – на автопилоте, бездумно передвигая ватные ноги. Только у развилки с указателем мозг соизволил включиться. Что я творю?! Иду в общежитие к Дису, вместо того чтобы цепляться за Дарена с воплем: «Спаси, помоги!» Может, мне самой жить надоело?.. Перед глазами проплыло слабо освещенное крыльцо, будто я не самолично двигалась к нему, а меня неотвратимо несло на каком-нибудь поезде. Холл с пустой стойкой, обитый бархатом лифт, коридор моего этажа. Отпертая дверь комнаты противно скрипнула, я шагнула внутрь и… Никого. Лишь беззвучно колыхалась натянутая поперек ширма да топорщились складки на скверно застеленной кровати. Я ринулась к тумбочке, пристроила пчелку и надела защитные амулеты – всю связку.

– Здесь их носить необязательно, – отметил замерший на пороге Дарен. – В твоей комнате более чем достаточно защиты.

Ага, особенно если учесть, кто ее на самом деле ставил… Поношу! Я обняла себя за плечи, Дарен нахмурился, явно не торопясь оставлять меня одну. Ну да. Дрожу тут и мысленно прикидываю шансы дожить до утра.

– Спасибо за все, – я через силу улыбнулась. – Я должна справиться сама. Чувствую, что так правильно.

Он задумчиво кивнул и закрыл дверь с другой стороны. Вот теперь я точно дура. Или нет? А-а-а-а… Выдохнуть, досчитать на всякий случай до пяти.

– Ярушка, вылезай, уже можно.

Не вылез, даже не заскребся. Я подождала немного, потом заглянула под кровать, в шкаф и ванную. Ханика не было нигде. Как испарился! Завесила шторы и выключила свет, воссоздавая атмосферу родной ему бездны. Безрезультатно – не появился. Дис все-таки сумел от него избавиться?.. От моего единственного защитника. Говорил же, что это исключительно вопрос времени… Но дома сейчас никого. Выпал шанс одуматься! Я затеребила сережку, мысленно взывая к Кеннету. Он умный, он смелый, он знает, где выход! Секунда, другая, третья… И тишина. Видимо, в Ладосе на сверхсекретных собраниях ментальная связь не ловит. Черт!

Затрясло, на глазах навернулись слезы. А что, если Дис желает мне смерти не специально? Вообще не подозревает, что влияет на Междумирье! Ему ведь неизвестно про руну в источнике и главенство Гарда. Просто злится на меня, и кусты с вениками перенимают его настрой. Ага, а деревья генерируют в коробках смертоносные огненные заклинания! Смешно… Сто-о-оп. Коробка! Она не была первой! Я ахнула, в памяти всплыл мой переезд в эту комнату, криворукий маг-носильщик, у которого что-то там «коротнуло» в непонятной коробке в моих вещах. Ночью я ее открыла, она задымилась точно так же, как та в саду. Кто-то уже подсовывал мне живой огонь! Он тогда не сработал, потому что защиты-то в комнате немерено. Защиты Диса. Внимание, вопрос. Стал бы принц нейтрализовать собственное заклинание, если бы пытался им убить?..

Щелкнул замок, все мысли сдуло из головы – и умные, и панические. Любые. Дверь отворилась, в комнату проникла полоса света. Рискну. Если ошиблась – то перемещусь в Легион, портал при мне! Наспех вытерла слезы, шагнула вперед. Вошел Дис, я вздрогнула и, споткнувшись, полетела ему под ноги. Подхватил меня и недовольно буркнул:

– Эй, осторожнее в темноте шастай. Споткнешься и шею свернешь, кому оно надо?

Я всхлипнула, он вопросительно изогнул бровь. Обеими руками я обвила его шею и судорожно притянула к себе. Дис остолбенел, с громким звяканьем выронил ключи.

– Не ты… – взвыла я и уткнулась носом в его рубашку. – Ура-а-а, это не ты-ы-ы…