Глава 21

Зачем мы только встали?! Колени подгибались, крыша карусели казалась ужасно тесной и неустойчивой. Каблуки заскользили, я начала съезжать к краю. Боже, да она не прямая, а под наклоном! Я тут же сграбастала Кеннета в удушающие объятия и взвизгнула:

– Что теперь делать?!

– Импровизировать, – так спокойно ответил он, будто не отрубил себе только что добровольно возможность колдовать. – На то оно и открытие, чтобы решать всякие забавные головоломки. Вдвоем.

– А если придется защищаться? Мой потенциальный убийца…

– Тогда уж пара потенциальных убийц. Здесь сейчас нельзя творить заклинания в одиночку. То есть физически-то можно. Но тогда связующее заклинание разорвется и обоим придется уйти. Как и любой паре, которая нарушит правила.

– Значит, ты по-прежнему за всем следишь?..

– А то, – мне досталась веселая усмешка, – например, вон те ребята собираются прокатиться на карусели.

Что?! Я проследила за его кивком. Сюда действительно направлялась держащаяся за руки парочка. Вырвался жалобный писк, ноги разъехались на скользкой крыше. Не хватало еще, чтобы она завертелась!

– Идеи? – беззаботно повторил Кеннет.

Я глянула вниз. Высоковато! Карабкаться не по чему, прыгать – опасно, а кричать «снимите нас отсюда» – стыдно. А если левитация? Ага, и с позором вылететь в самом начале! Пара ведущих уминала сахарную вату у автомата, народ разбредался по ярмарке, многие из них озадаченно пялились на нас. Я перевела взгляд на почти опустевшую сцену и выпалила:

– Дракон!

Зеленый ящер скучающе наблюдал за кончиком собственного хвоста, которым шурудил по сцене. Что ему стоит нас спустить?.. Вроде совсем не занят!

– Может сработать, – оценил Кеннет. – Помнишь, как настраивать с ними ментальную связь?

– Немного…

– Давай вместе.

Так, сконцентрироваться. Делала ведь это уже… Один раз. Я уставилась на дракона – пристально, внимательно, зовуще. С огромной надеждой! Он встрепенулся, повернул к нам задумчивую морду. Бросило в жар, в ушах словно ветер засвистел. Ярмарка с высоты трех метров почудилась бескрайней прекрасной пропастью, захватило дух. Видение схлынуло молниеносно, а чувство единения с могучим существом осталось. «Забери нас отсюда! – взмолилась я мысленно. – Пожалуйста, пожалуйста». Дракон оттолкнулся от сцены, в прыжке расправляя крылья. Один лишь взмах, и он стал ближе, а через секунду приземлился на крышу карусели, почти распластался по ней, подставляя спину. Кеннет подсадил меня на нее, следом забрался сам. Я с восторгом коснулась блестящей чешуи, обвила руками теплую шею. Хлопанье крыльев, короткое парение – и мы уже внизу. Кеннет спрыгнул первым, помог спуститься мне. «Спасибо», – мысленно прошептала я дракону. Тот ткнулся носом мне в плечо, смешно фыркнул. И улетел, перестав загораживать от окружающих. Ой… Если раньше на нас таращилась половина гостей, то теперь это делали все без исключения. Изумленно моргали округлившиеся глаза, парочка в золотом пронесла сахарную вату мимо ртов. Что такого-то? Надеюсь, угон чужого дракона – не преступление? Толпа явно пребывала в трансе, зато молчала. Какое счастье!

Кеннет поправил рубашку и указал на автоматы с вкуснятиной. За ними располагался вход в некий зеркальный лабиринт. Нам туда? Как бы на совместное задание?!

– У меня нет магии, – напомнила я.

– Зато есть кое-что поинтереснее.

– Эксперименты проводим? При всех?..

– На тебе сдерживающий артефакт, – шепнул он, – а во мне тридцать единиц съеденного вчера пирожка.

– Сорок… – машинально поправила я. – И это значит…

– Что у меня имеется теория насчет того, как друзья-маги помогали Шелану создавать Междумирье.

Опять шутит? Или действительно Шелан откармливал свою магическую команду стряпней собственного приготовления? Ну, чтобы потом делиться даром или нечто вроде? Наверняка заряд в сотворенном можно использовать для чего-то более полезного, чем вселение демонят. Впрочем, какая разница. Лабиринт был крытым и укромным на вид, а мне не терпелось убраться от толпы подальше. Пока она не вышла из ступора.

Нутро зеркального лабиринта напоминало нору, темную и бездонную. Я торопливо в нее нырнула, оказавшись в кромешной мгле. Сзади обхватили горячие ладони, подталкивая вперед. Я пошла, не представляя куда и зачем. Замерла, лишь уткнувшись в стену. Тупик?

– Дальше на ощупь не пройти, – тихо сказал Кеннет, не убирая при этом рук с моей спины. – Нужен осветительный шар.

Зачем? Как хорошо вот так вот стоять, в тишине, темноте, ощущая за спиной тепло его тела…

– Надо было телефон взять, – нехотя вздохнула я, – там фонарик встроен…

– Фонарик неинтересно, – он осуждающе цокнул языком, – расслабься и почувствуй.

Ладони Кеннета проскользили по спине к плечам, прижали крепко, уничтожив последние миллиметры расстояния между нами. М-м-м… Так еще лучше… Умелые пальцы двинулись дальше – вниз по руке, задержались на внутренней стороне локтя, заставив задышать чаще, вывели щекотные линии до запястья и сомкнулись на нем. Мгновение, и мои ладони оказались в его, больших и горячих, темнота стала теплой и уютной. Внутри сладко сжалось, закружилась голова. Я откинула ее назад, пристроила на столь удобном плече, полностью растворяясь в моменте и блаженном ощущении близости.

– Представь, – велел он, – ты сможешь, ты создавала штуки и покруче.

И я представила. Свет. Теплоту. Нежность солнечного утра. Страсть огня. Все сразу, вместе, невообразимо ярко. В наших ладонях заметалась искорка, сияя и увеличиваясь в размерах, разгоняя мрак.

– Получилось?! – ахнула я, кожей чувствуя опаляющий жар.

Сгусток света разгорался в полноценный шар. Он был прекрасен. Чудесен, великолепен! Кеннет легким подкидыванием отправил его под потолок. Стал виден длинный зигзагообразный коридор с зеркальными стенами и чередой бесконечных отражений в них.

– Получилось, – подтвердил Кеннет и развернул меня к себе. На его губах играла улыбка, безумно довольная. – Идеальный магический проводник.

– Кто? – не поняла я. – Чей?..

– Как ни удивительно, я – твой. Через тобою же созданные заряды.

– Я могу колдовать через тебя? – Голова пошла кругом. – Что же это выходит…

– Много чего, – шепнул он предвкушающе. В глубине черных глаз будто полыхнуло жаром. – М-м-м… Какой простор. Для экспериментов.

Кожа покрылась мурашками, сердце забухало где-то в горле. Вдалеке замигала лампочка, нескончаемо множась в отражениях. Красная, яркая!

– Что это? – перепугалась я.

– Таймер задания, – пояснил Кеннет, – намекает, что долго возимся.

– Надо поторопиться! – ответственно заявила я. – Нехорошо – первое же задание провалить.

Он щелкнул пальцами, шар полетел вперед, осветив конец коридора и проход дальше.

Лабиринт оказался до обидного коротким, а свет на выходе – ослепляющим. Прощай, уютный полумрак. Наш шар рассыпался на искры и исчез, вместе с недолгим чувством уединения. Кругом были люди, много людей, и палатки с вкусностями. К одной из них – с ореховым печеньем – Кеннет меня и потащил. Вручил мне пестрый пакетик с печеньем, настоятельно посоветовав попробовать. Я внимательно прочитала название: «Ореховое счастье». Вроде про Гард ни слова, можно есть без опаски. Я достала пару кругляшей и захрустела, стараясь откусывать красиво, как леди, а не как Коржик с «Улицы Сезам». Тотчас окружили липкие взгляды и перешептывания, сзади захихикала девица. Печенье застряло в горле, я закашлялась. Кое-как проглотила недожеванный кусок, чем-то не глядя запила и закашлялась еще больше.

– Эй-эй, полегче, – Кеннет похлопал меня по спине и отобрал стакан, – а то будет хуже, чем после тех коктейлей из мороженого.

– Наелась, – прохрипела я, возвращая пакет обратно на стол.

– Тогда переходим к следующему пункту программы!

Он отступил к проходу между палатками, поманив за собой. Я кашлянула последний раз и пошла за ним, внимательно глядя под ноги. Вот ведь, выпила неизвестно что. Не хватало еще оступиться. И хихикающая девица тут вовсе ни при чем. Она могла хихикать над чем угодно, а не надо мной. Может, она всегда хихикает, даже когда спит! Черт, смотрели бы все на свои пары, а не на нас! Столько интересного вокруг. И ковер на полу симпатичный, глаз не оторвать. Правда, пришлось все же оторвать, чтобы не потерять из вида Кеннета. Он остановился у флажка, воткнутого у дыры, похожей на лунку для гольфа. В соседних палатках на всю катушку веселились: стреляли из совместно наколдованных струй воды по мишеням и танцевали с вениками. На полном серьезе танцевали! Выделывали потрясающие пируэты, заставляя его повторять. Выглядело забавно, но… Хватит с меня веников!

– Как всегда, свободно, – Кеннет кивнул на лунку под флажком. – Готова?

– К чему? – с опаской поинтересовалась я. – Что нужно делать? В гольф играть?

– Нет уж, у тебя рука тяжелая, клюшку мы тебе не дадим, – усмехнулся он. И про гольф знает! Сколько же земных фильмов смотрел? – Будем доставать из этого отверстия игрушки.

Я наклонилась и присмотрелась к лунке. Точно, внутри пестрели плюшевые лапы и хвосты! Класс. Вот это, я понимаю, призы.

– Доставать… Как из автомата с механическими граблями? – вспомнилось детство золотое. – Только наугад?

– Именно. И не граблями, а заклинанием притяжения.

– Разве магия воздуха не самая сложная?..

Неспроста тут всегда свободно.

– Я очень постараюсь осилить, – наигранно вздохнул Кеннет и понизил голос: – Ты, главное, представляй. Ни у кого не вызовешь подозрений, если ладонь выставишь так.

Он показал, я изобразила нечто подобное. Да-да, точно, конспирация! Вон сколько народа смотрит. Будто на празднике больше ничего интересного нет. Одна парочка на нас так загляделась, что промазала струей воды совсем мимо мишени, угодив в соседей. Те завизжали и врезали ответно, в другой палатке кто-то с перепугу налетел на веник, и тот немедленно повторил, сбив своих хозяев. Остальным веникам это понравилось и… Через секунду танцевальная палатка ходила ходуном, рядом разгоралось водоструйное сражение. Ой, мамочки!

– Давай, сосредоточься, – подмигнул Кеннет, словно рядом не творилось невообразимое. – Задай направление, я подхвачу.

Вдох, выдох… Смогу. Звучит-то довольно легко. Направление, да. Вверх? Наверняка вверх. Как самолеты, взлетающие, мощные, потрясающе быстрые. Раз – и взлет! Любопытные взгляды липли к спине, жгли, как свежие горчичники, мешая сконцентрироваться. Я оглянулась: несколько парочек встали неподалеку и жадно наблюдали. Заняться больше им нечем? Стоп, не отвлекаться! Я представила себе мысленно самолет, потом – бумажный самолетик, резной и красивый, летящий мне навстречу. Ничего не произошло. Ни с первой попытки, ни с третьей.

– Никак, – рассердилась я. – А просто руку туда сунуть можно?

– Неспортивно, – весело ответил Кеннет.

Я продолжила стараться. Пятая попытка провалилась, как и десятая. Спинной мозг посылал сигналы, сердце отстукивало ужасно громко, выставленная ладонь затекла. Я опустила ее и выдавила:

– Не могу…

– Направление задай точнее, – подсказал Кеннет.

– Не в том дело! – Я нервно заозиралась. – Здесь… ну… Много всех.

– Ага, – подтвердил он спокойно. – Они безобидные, не обращай внимания.

Да наплевать мне на угрозу покушения, когда целая толпа обступила! Кеннету не понять… С детства на виду. Сначала – отец-магнат, потом – годы с владыкой, после – звездный статус в университете. А я… Даже у доски отвечать боялась. Потому что все смотрят! Следят. Оценивают. Прямо как сейчас!

Так. Надо взять себя в руки… Я же читала доклад про виверн, я смогла, сделала, и теперь смогу. Кеннет сотворит заклинание на раз-два, если я перестану тупить. Иначе выйдет, что он не справился с заданием на какой-то вечеринке! Причем из-за того, что новая девица трусиха и балласт. Ведь на меня не только смотрят, но и сравнивают с…

Сзади шумно зашептались, любопытные парочки уставились куда-то за мою спину. Я обернулась и увидела ее – Марису. В роковом красном, с вырезом чуть ли не от бедра и помадой в тон, подчеркивающей пухлые губы. И в остальном полный набор: идеальные локоны, невероятного сияния колье на длинной шее, кажущиеся бесконечными ноги. Вот как и что тут можно сравнивать?.. Захотелось просочиться в ту самую лунку – к игрушкам. За Марисой вышагивал Зюзер, важный и надутый как индюк. Правда, на безопасном расстоянии. И с подозрительно красной щекой. Ну, хоть не с четырьмя дырками во лбу!

Кеннет следил за их приближением со странной усмешкой. Я зачем-то вновь разгладила юбку и нервно сглотнула, отчаянно надеясь, что они пройдут мимо. Зря.

– Вы уже все? – осведомилась Мариса и красиво повела плечом.

Кеннет галантно посторонился, она лениво взмахнула рукой, шустро подоспевший Зюзер тоже. Из лунки выскочила плюшевая пчелка – круглая и лупоглазая. Крутанулась в воздухе, выписав сумасшедшее сальто, и приземлилась в ее подставленную ладонь.

– На, – Мариса ткнула пчелку мне в руки, – а то сколько можно.

От неожиданности я ее взяла, толком не сообразив, что делаю. А когда сообразила, уже стояла, как идиотка, с лупоглазой пчелкой перед затаившей дыхание толпой. Нет-нет-нет… Не стану швыряться, хоть и очень хочется!

– Спасибо, – проворковала я. – Это так мило с твоей стороны.

– Не напрягайся, – бросила она, – при выгорании вредно.

И пошла как ни в чем не бывало дальше. Замешкавшийся Зюзер ринулся следом, соблюдая дистанцию. Кеннет проводил ее задумчивым взглядом и пожал плечами. Интересно, а можно запихать эту пчелку обратно в лунку?.. Если уж нельзя запихать ее кому-то в…

Сверху громыхнуло, под крышей шатра раскрылись зонтики салюта, складываясь в буквы: «С возвращением!» Зазвучала торжественная музыка, посыпались воздушные шары. Красные, зеленые, фиолетовые, черные, белые… Цвета всех факультетов, кроме прорицательского! Народ захлопал в ладоши. Точно… Сюрприз, который готовила Мариса! Совсем я забыла про него. Кеннет усмехнулся и щелкнул пальцами по парящему рядом черному шарику, тот отлетел к палатке с вениками. На сцену опять выбежали ведущие, гости потянулись туда – шумно и весело. Нам тоже надо, наверное…

– Мило, – сказал мне Кеннет. – Но наверняка это еще не все.

Шары оседали разноцветным ковром, толпа у сцены плотнела. Протискиваться нам не пришлось – люди расступались сами, я вышагивала на неведомом автопилоте и так сильно сжала пчелку, что услышала писк. Блин, она еще и пищит! Музыка стихла, но рукоплескания прекратились, лишь когда заговорил ведущий:

– А ведь этого прекрасного вечера могло и не быть! Просим подняться сюда того, кому мы обязаны тем, что магия снова с нами!

Кеннет направился к сцене, увлекая меня за собой. Что?! Я отчаянно затормозила, протестующе мотая головой. Он сжал мою руку крепче, притянул к себе и шепнул в ухо:

– Это ненадолго.

– Я тут подожду…

– Нет, – заявил он бескомпромиссно и уже тише добавил: – Одной тебе оставаться нельзя, могу не уследить.

Из-за покушений?! Да, но… Только не на сцену, нет-нет-нет! Она приближалась, сердце бешено билось о ребра, ноги немели и отказывались идти. Но Кеннет тащил вперед, практически на буксире. Я завертела головой, перед глазами поплыли затертые мутными кругами лица. Этот гад здесь?.. Вот бы прямо сейчас прибил! Чтобы не мучилась…

Дальше было как в тумане: размытые силуэты, ярко освещенная сцена, голос ведущего. Поздравления и речь о том, что справедливость уже начала торжествовать и скоро обязательно доторжествует. Ироничные ответы Кеннета, что, поступая правильно, закон порой приходится немного нарушить. Оглушительный стук крови в висках, мое прозвучавшее имя. Так и сказал: «Вы знаете, это Лёна. И без нее у меня бы ничего не получилось». И взгляды, взгляды, сотни взглядов! Душила паника, картинка менялась рывками. Лысина ведущего бликовала, как отполированная, шатер кружился, смятая в руках пчелка страшно пучила глаза. Потом на сцену вышла девица из женского сообщества, виновато пробормотала, что не все предсказания одинаково полезны, и протянула Кеннету синий шарик. Зрители засвистели, воздух кончился. На сцену побросали и другие шары – пестрые, круглые, рябящие. Хлоп! И красные обрывки по сцене. Я попятилась к краю. Желудок лип к позвоночнику, среди палаток выделялся спасительный значок. Туалет! Кеннет взял шарик у предсказательницы, я слезла со сцены и смешалась с толпой.

Не помню, как добралась. Наконец-то помещение со стенами! Замкнутое пространство с зеркалами и раковинами, череда дверей. Я нырнула в последнюю. Заперлась, привалилась спиной и отдышалась. Все. Я в домике. В домике. Одна! Трясло, в ушах стоял звон. Всюду мерещились лица и лопающиеся шарики, от страха мутило. Сердце колотилось отбойным молотком, сплюснутая пчелка смотрела куда-то вовнутрь себя. Я сползла по двери на пол, обхватила колени. Ужас! Порой в кошмарах снилось, что я стою на сцене. В реальности это оказалось хуже, гораздо!

Я ущипнула себя за руку, чтобы почувствовать еще что-то, кроме беспомощности и оцепенения. Знаю, что делать в подобных случаях. Прикрыть глаза, дышать ровно, считать удары собственного сердца, постепенно замедляющиеся. Успокоюсь. Пройдет. Скоро пройдет. Липкий страх отпустит, и я смогу выйти. Потом.

Извне протопали шаги, чей-то кулак бухнул об дверь. Я подпрыгнула, сердитый голос спросил:

– Лёна, ты там что, просто так сидишь?

Кеннет! Ну да, конечно. Нашел меня по кольцу. Я встала на ноги и, отряхнувшись, отперла дверь. Он вошел тут же – хмурый и сердитый. Сложил руки на груди и как рявкнул:

– Ты что творишь?! Нашла время сбегать и прятаться!

Нижняя губа задрожала, на глазах навернулись слезы.

– Нет, ты! – высказала я. – Ты что творишь? Сказала же: не хочу на сцену!

– А чтобы тебя грохнули, хочешь? – прищурился Кеннет. – Защитные заклинания на расстоянии действуют не очень.

– Я испугалась…

– Я тоже! За тебя. Нарезала куда-то внезапным зигзагом.

– Не надо было меня на сцену тащить.

Дверь распахнулась, на пороге замерла девица, ошарашенно хлопая глазами.

– Занято! – крикнули мы хором.

Она пискнула и ретировалась. Кеннет закрыл за ней дверь и сказал мне:

– Стеснение стеснением, но не убьют же тебя там. В отличие от безлюдного укромного угла.

– Я не специально. Я не смогла…

– Чего не смогла? Это всего лишь вечеринка.

Он не понял. Совсем не понял, ни капли. Стало обидно до слез.

– Знаешь, я и не притворялась, что душа компании и светская львица. Не стоило меня приглашать!

Кеннет вопросительно изогнул бровь, я шмыгнула носом. Черт, я вправду произнесла это вслух? М-да. Ну и свидание.

– Что-то пошло не так, – буркнула я, – раз теперь мы…

– Ругаемся в сортире, – подхватил он и тихо рассмеялся. – Да уж.

Вырвался ответный смешок. Я расправила юбку, потеребила в пальцах перекошенную пчелку. Слезы отступили. Вроде бы.

– Не плачь, уже уходим отсюда. – Кеннет ласково щелкнул меня по носу. – Меня срочно вызывают в Ладос… опять. Но повод хороший.

– Хорошо, что хороший, – выдавила я. – Проводишь в общежитие?..

– Нечего тебе одной в таком состоянии делать. Сатал за тобой присмотрит, пока не успокоишься.

Кажется, вечер решительно не хочет заканчиваться…