Глава 19

Услышав свое имя, я вытянулась по струнке. В желудке предательски похолодело, скамейка показалась ужасно жесткой, а аудитория – тесной.

– Ответьте-ка… – Далинда одарила меня самой ласковой из своих улыбок, я вздрогнула. – Чем чреваты разные весовые категории используемых вместе заклинаний?

– Сильное заглушит более слабое, – отрапортовала я без запинок, – притом само подействует некорректно.

Преподавательница по магическим потокам довольно кивнула, я осмелела и добавила:

– В ряде случаев это делается умышленно, как главное и вспомогательное заклинания. Чтобы добиться особого эффекта от главного…

– Не забегайте вперед, – насмешливо перебила Далинда. – Но все верно.

Еще бы. После конфуза на прошлой лекции я теперь заранее все учу. Вот и вчера сидела с учебником, пока ждала Кеннета. Потом-то, у него дома, резко не до учебы стало. Защиту ставили… всю ночь. Перед глазами моментально нарисовалась бесстыдная картинка, в животе сладко вспыхнуло. По коже прокатилась удушливая волна жара, аудитория подернулась дымкой, голоса зазвучали словно сквозь вату. От следующей картинки, потрясающе порочной, дыхание и вовсе перехватило. Нет-нет, таким мы не занимались! Кстати… Надо попробовать… Я судорожно сглотнула и потрясла головой, пытаясь призвать к порядку разгулявшееся воображение. Ой, мамочки… Накрыло так накрыло… Прямо посреди лекции! Надеюсь, тут нет особо одаренных менталистов? Впрочем, защиты у меня теперь было столько, что побаливала шея – целая гирлянда амулетов на все случаи жизни, спрятанная под пиджаком. Так что с первого раза меня не получится ни сжечь, ни утопить, ни запульнуть под купол Междумирья. Еще в кармане лежала бумажка с порталом, причем настроенным не на вокзал-оранжерею или университетскую комнату для перемещений, а прямиком в Легион. Да-да, у них появилась личная портационная точка. Благодаря модулю, пожертвованному Кеннетом. В добровольно-принудительном порядке пожертвованному. Речь о том «камушке», который мы получили от Юва. Выходит, я ради удобства легионеров свои слезы невинно-девичьи собирала и выменивала.

Лекция кончалась, близился обед. С соседнего ряда на меня недобро поглядывала Лизка, а с дальнего – Дис. Опять потому, что я дома не ночевала? Ему же лучше! Между прочим, Кеннет вчера порывался пойти в общежитие, чтобы проверить расхваленную Дареном защиту. Еле отговорила. Сказала, что соседка у меня очень нервная, гостей не любит. Такая впечатлительная, что будет потом неделю в подушку рыдать и жизни мне спокойной не даст. Почти не соврала, кстати. Рыдать бы Дис, конечно, не стал. Но мне нарушение клятвы не водить Кеннета точно вышло бы боком. Хотя сомневаюсь, что он опознал бы в «нервной и впечатлительной» Глэдис беглого принца. Но… Так всем будет спокойнее. Особенно Ярушке. Его-то темный маг враз бы вычислил… Нет, я не боялась признаться Кеннету в том, что у меня есть домашний демон. В конце концов, у него связи с демонами покруче моих! Просто Кеннет поймет, что с «соседкой» что-то не так, раз ее не смущают ожившие высокозаряженные игрушки. Одна ложь тянет за собой другую! Снежный ком какой-то.

– Сианти, – продолжала обстрел вопросами Далинда, – партнерство между какими магами самое эффективное?

– Менталистами и целителями, – отозвалась та непринужденно, – а еще боевыми и темными магами.

Ну да, кто бы сомневался, что боевые и темные маги созданы друг для друга… Кеннет ни на секунду в Марисе не усомнился, будто всецело ее словам доверял. Кажется, несмотря ни на что, они все равно близки. Тогда, на нижнем уровне, он без раздумий на ее помощь согласился и накопитель отдал. И не ошибся. Так что мне нужно засунуть ревность куда подальше и не подозревать его бывшую в попытке устранить соперницу. Да и не похоже, чтобы меня соперницей считали. Как там она говорила… «У него это пройдет»? Непонятно, обида имелась в виду или я. Вдруг Мариса тоже не ошиблась?..

Я сжала до скрипа ручку. Домашнее задание записала на автомате, толком не поняв, в чем его суть. Сокурсники вставали со скамеек и тянулись к выходу, торопясь в столовую, Далинда провожала их хитрым взглядом.

– Отомри, проснись! – Мэй провела растопыренной пятерней перед моим лицом. – Не расстраивайся из-за женского сообщества, не надо, я бы ту загадку тоже не отгадала, ни за что.

– Да ладно. – Я тряхнула головой, прогоняя плохие мысли. – Действительно не хотела туда вступать, из любопытства на отбор пошла.

– Из любопытства испытать очередной провал? – Мимо проплыла Лизка, которой через наш ряд было совершенно не по пути. – Скажи еще, что специально в финале срезалась.

– Зато она до него дошла, – насмешливо отозвалась Сианти, – в отличие от некоторых.

– От тех, чьи анкеты даже не приняли? – надменно поинтересовалась Лизка, удаляясь прочь.

– Селедка худосочная! – ей вслед в сердцах высказалась Мэй и обернулась ко мне: – Представляешь, прибилась к таким же, у которых из-за вас с Кеннетом мозг от желчи помутился, и рассказывает про тебя гадости всякие!

– Потом разберусь, – я торопливо покидала вещи в сумку, – не до нее сейчас. Но рада, что вы со мной.

– На самом деле мы сразу заподозрили, – презрительно выговорила Сианти, – что она вовсе не твоя подруга.

– Когда-то была… – усмехнулась я. Теперь уже и не верилось в те наши игры и посиделки, зарытые совместно во дворе «секретики» и ночные тайные прогулки, пока родители на даче. – Встретимся на следующей лекции? Договорилась с Кеннетом пообедать в другом месте.

– О, конечно-конечно! – выпалила Мэй и подмигнула. – Приятного… аппетита.

Сианти хихикнула, я исподтишка показала шутницам кулак и поспешила за дверь. У самого выхода топталась кучка девиц, идеально подходящих Лизке в подружки. Классика жанра: неприязненные взгляды, скривленные губы, шепот за моей спиной. Пф-ф-ф! Не впечатлило. Больше не было ни стыдно, ни страшно, ни неловко. Наоборот – что-то приятно щекотало внутри, заставляя выпрямлять спину и выше поднимать подборок. Неважно, что обо мне говорят, лишь бы покушения не планировали…

Путь в ректорскую приемную был свободен, все-таки обеденный перерыв. За завтраком я обмолвилась, что Лукаш предложил мне поучиться готовить элианские блюда. Кеннет сказал: «Круто, тоже хочу» – и немедленно договорился с ним по наладившейся ментальной связи. Сказал, что мы придем сегодня. И поготовим, и поедим, и время вместе проведем! Должно быть весело.

Рыжую секретаршу опять куда-то унесло, из кабинета ректора просачивались запахи пряностей, зелени и чего-то еще – на редкость аппетитного. Рот наполнился слюной, ноги сами понесли вперед. Я открыла дверь и замерла на пороге. В переполненном соблазнительными ароматами кабинете творилась магия: высилась аккуратными горочками россыпь специй, блестели натертыми боками горшки, в здоровенном котле кипело и пузырилось, витал пар. Удивительно, столько всего уместилось на ректорском столе. Лукаш, весело насвистывая под нос, помешивал варево ложкой и бородой. Надеюсь, супчик не из нее будет?.. Сзади донеслись шаги, на спину легла теплая ладонь, вынуждая переступить порог. Кеннет! Я оглянулась и зачарованно уставилась на него. Ему невероятно шла черная студенческая форма. Впервые видела его в ней собственными глазами. И рука на моей спине ему тоже очень шла. О-о-очень. Наверное, там, под его ладонью, у меня была какая-то кнопочка, отключающая мозг, потому что я молча таращилась, не в силах отвести взгляд и что-нибудь сказать. Да еще в кабинете стало ужасно жарко и душно…

– Ты… – наконец промямлила я. На редкость умное высказывание. Но мысли расползались и уворачивались. Едва удалось ухватить одну за наглый хвост. – Как твоя сдача пропущенного за три недели?

– Скучно, быстро, успешно. – Он закрыл за собой дверь, неохотно убрал руку с моей спины. Зачем-то… – Восстановили, так что нас ждет много, еще очень много обедов.

– Этот хоть осильте! – заметил нас Лукаш. Мы хором поздоровались, он бережно вынул бороду из котла и щелчком пальцев испарил кипящую воду. – Посуду я подготовил. Качественная дезинфекция – залог вкусной и здоровой пищи без незапланированных привкусов!

Борода вместо ершика? Удобно. Я приблизилась к столу, разглядывая заготовленные в горшках смеси, жидкости и дольки неведомых фруктов.

– Что это будет? – заинтересовался Кеннет.

– Вкуснятина. – Лукаш любовно погладил бок горшка с маслом. – Рецепт мой фирменный! В те времена, когда мечтал о своем ресторане на крыше Башни зла, собирался сделать сей шедевр коронным блюдом от повара. Даже слоган придумал: «Еды крошка – и сыт не немножко!» Эх, взяли бы меня на целительский – реализовал бы.

– Почему именно на целительский? – с любопытством спросила я.

– Как почему? Бодрящие настойки в продаже ресторану не повредили бы. А лицензия только у целителей, и попробуй с ними договорись… Этика у них, видите ли. Фу! Унылые люди.

Кажется, понятно, почему университетский тест его в темные маги определил…

– Надо было жениться на той целительнице, – совершенно серьезно заявил Кеннет, но глаза его подозрительно блестели. – Решились бы все проблемы.

– Ты что, – в ужасе открестился ректор, – исключительно добавились бы. Счастье, что она мне отказала. Моего соперника – впоследствии мужа – залечила так, что он во время гонок на драконах психанул да полетел в другую сторону, только его и видели.

Не вернулся, надо понимать. Не Карлсон.

– Печь будем нечто вроде земных пирожков, – гордо произнес Лукаш, – только лучше!

И кивнул на горшок с дольками. Фруктовые пирожки? Звучит неплохо, хоть и не очень обеденно.

– Кто будет в процессе готовки зариться на начинку, тот получит по загребущим рукам, – предупредил ректор, косясь на Кеннета.

Тот сделал совершенно непричастный вид, но пальцы украдкой облизал.

Начали с теста. В котел полетела мука с примесью фейской пальцы. Как уверяла надпись на горшке, эффект умеренно-бродильный, поскольку ее там менее одного процента. Вместо дрожжей, что ли? Сверху щедро плеснули воды, и Кеннет применил заклинание размешивания. Супермиксер, вжух-вжух. Следуя указаниям повара, я добавила соли, масла и белесых, забавно шипящих шариков. Молоко в таблетках, не иначе. Лукаш следил, чтобы тесто не вышло слишком крутым или липким, «а то отдирать от котла замучаемся». Замес удался на славу, я наклонилась закинуть пряных специй. Низковато наклонилась, прямо под ароматные брызги! Я дернулась, но на нос все равно попала капля теста. Кеннет усмехнулся, придвинулся ближе, наклонился… Горячие губы коснулись кончика моего носа, в мимолетном поцелуе слизнули тесто. Я сглотнула, пытаясь устоять на враз ослабевших ногах.

– Эй-эй, – проворчал Лукаш, – на пирожки что-нибудь оставьте.

Я прыснула, Кеннет потянулся к котлу, за что сразу получил от строгого повара по руке. Согретое и обмятое безо всяких прикосновений тесто разбухло и полезло через края. Сколько же из него пирожков налепим? На весь универ хватит. До конца года. И еще гуманитарную помощь в Африку можно отправить. Лукаш зачерпнул из самого нарядного горшка нечто, похожее на зонтики одуванчика. Забавно расставил руки над котлом и сыпанул туда пушинок, мгновенно облепивших тесто. Оно сжалось, словно его со всех сторон взяло в тиски, и с шипением скукожилось. Раз эдак в десять! На дне остался скромного размера комочек, мелко-мелко пористый. Его… уменьшили? Но при этом калорийность, наверное, не пострадала. Вот в чем секрет элианской кухни!

– Мы получаем спрессованный пирожок, – озвучила я догадку, – но по питательности такой же, как десять обычных?

– Ага, – подтвердил Лукаш. – Это особые пушинки из Элиана. Усушивают еду, сохраняя ее свойства. Экономно!

С точки зрения места в холодильнике?.. Все равно прикольно! Даже я сама так могу, безо всякой магии. Миксером замешаю по-человечески, запеку так же. Вуаля, и будет готово! Чуть подольше повожусь, подумаешь.

Лукаш потыкал тесто палочкой, видимо, проверяя, не даст ли оно сдачи, и справедливо разделил его на три куска. Чтобы каждый лепил свой пирожок сам. Я свой кусок раскатала нормальной скалкой и начинила фруктовой начинкой, предварительно посыпанной элианскими пушинками до впечатляющего скукоживания. Возилась долго. Лукаш с Кеннетом управились куда быстрее, но меня не торопили. Положили свои пирожки в котел для грядущего запекания и обсуждали программу выпускного курса оккультного факультета. Я ничегошеньки не поняла, кроме того, что декан многое поменяла и усложнила. Как затем сказал ректор: «Вспомни демоницу – она и явится». Лукаш вышел к бывшей жене в приемную, Кеннет последовал с ним. Наверное, для моральной поддержки.

Я склонилась над раскатанным тестом, защитные амулеты потянули вниз, оттягивая шею. Неудобно, чтоб их! Ничего страшного не будет, если сниму на пять минуточек. Задачка оказалась непростой… Шнурки, тесемки и цепочки умудрились перепутаться, да так, что превратились в одну, толстую и затейливо свитую. Но стоило сунуть палец в кольцо, как все разом распуталось само собой и снялось. Я сунула всю эту связку в сумку и вернулась к тесту, в предвкушении потирая руки. Стандартный пирожок – скучный пирожок! Вон, у Кеннета и Лукаша они практически одинаковые. Можно сделать гораздо интереснее. Поиграть с формой, примять место стыка, выводя фигурные узоры. Сверху водрузить цветочек из остатков теста, еще один, и еще. Между ними – плетеную косичку. Красота! Я подправила пирожок и положила рядом с другими двумя. Котел тут же загудел, нагреваясь.

Ой! Ой-ей-ей! Я попятилась, на ходу нацепив амулеты обратно. Надеюсь, так и задумано?! Не взорвется?..

Вроде просто магический котел. Ничего не искрило, пирожки мирно подрумянивались. Я рискнула приблизиться, пристально за ними наблюдая. Дверь кабинета отворилась, вошел Кеннет. Парой мгновений спустя его руки легли мне на плечи, затылка коснулось щекотное дыхание.

– Котел заработал сам! – выпалила я на всякий случай.

– Ну да. Его Лукаш настроил на запекание трех пирожков.

Я расслабленно прислонилась спиной к груди Кеннета, блаженно зажмурилась. По воздуху поплыл умопомрачительный аромат. Сладкий, насыщенный. М-м-м…

– Лёна-а-а, – раздался стон Кеннета, – опять?

Я распахнула глаза. Кеннет смотрел в котел на золотистые, готовые на вид пирожки. Как-то очень шокированно смотрел, словно там хомяки ламбаду отплясывали.

– Что опять? – не поняла я. Посмотрела на него, потом на пирожки. И снова на него. – Неужели я…

– Новое слово в элианской кухне! – торжественно объявил Кеннет. – Заряженный пирожок. Стреляет без промаха. Съевшего разрывает на куски! – А потом серьезно добавил: – На целых пятьдесят единиц. Круче любого мага-кулинара сработала.

– Я и не заметила… Сдерживающий артефакт всего на пять минуточек снимала.

– Угу, – весело отозвался он. – На пять минут я тебя и оставил.

– Давай его выкинем! – предложила я, хоть и было ужасно жалко. – Лукашу скажем, что у меня слепить не получилось.

– Ну нет. К тому же фонящий зарядом мусорный контейнер живо на исследование в Легион отвезут.

– Что же делать? – Я шмыгнула носом. – На Землю перемести или в пространственный карман спрячь!

– Любые порталы в Междумирье работают лишь через вокзал, а еду в пространственный карман прятать нельзя. Придется пойти на жертвы… – Кеннет отважно полез за пирожком. – Съесть его. Пока Лукаш не вернулся и не увидел.

– Э-э-э… – оторопела я. – А это не опасно?

– Надеюсь, не разорвет.

– Я про заряд!

– Заодно и узнаем.

– Ты что?! Вдруг от него так зарядит, что и тебя на исследование в Легион отвезут?

Я повернулась и попыталась выхватить пирожок, но было поздно: он уже откусил. Задумчиво прожевал, проглотил, откусил еще.

– Ну что? – спросила я, затаив дыхание.

– Вкусно. Попробуй!

– Вот и попробую! – храбро сказала я и отщипнула кусочек. – Пусть нас обоих, если что, в Легионе исследуют.

Было действительно вкусно. Воздушная сдоба, хрустящие поджаристые цветочки, сладкие фрукты. Глаза бы ели и ели. Но желудок был другого мнения.

– Не могу больше, – простонала я, осилив всего четверть пирожка. – Объелась.

– Это тебе не мир спасать, – усмехнулся Кеннет, ответственно налегая на вторую половину.

– Скажи лучше, мы зарядились?

– Ни на единицу. Но какой-нибудь эффект должен быть! – Черные глаза с азартом блеснули. – Обязательно выясню.

Исследователь-экспериментатор, а! Я проявила стойкость и откусила снова, после чего поняла: лопну. Уселась на стул, чтобы хоть как-то усвоилось, и оттуда морально поддерживала Кеннета.

– Пообедали так пообедали, – вовсю веселился он, поглощая пирожок. – Ужинать я, пожалуй, не буду. И завтракать тоже.

Я краснела и виновато оправдывалась, отчего ему становилось только веселее. Наконец последний кусок оказался уничтожен. Кеннет на несколько секунд задержал дыхание, шумно выдохнул.

– Ты мой герой, – прошептала я, – доел… Весь…

– Не переживай, – он кивнул на котел, – там еще есть.

Шутник! Дверь распахнулась, в кабинет ворвался Лукаш. Послал в приемную сердитый пасс, напоминающий что-то боевое, и подлетел к котлу.

– А где третий пирожок? – изумленно спросил он.

– Нету… – сыто икнула я. – Съели.

– Целиком?! – Седые ректорские брови полезли на лоб. – Вдвоем?

– Очень вкусно было, – почти простонал Кеннет, – не удержались…

Лукаш ахнул и просиял. В его глазах заплескалось счастье, руки прижались к груди.

– Знал же! – упоенно воскликнул он. – Всем говорил!.. Коронное блюдо, жемчужина меню, произведение искусства! А мне не верили, смеялись… Когда я их проклял, конечно, уже не так смеялись. Не следует недооценивать пирожки! Возьмите второй с собой, вечерком еще разок угоститесь.

– Нет-нет, – Кеннет попятился. – Столько вкуснятины в одни руки отдавать преступно.

– Нам на лекции пора. – Я соскользнула со стула и тоже попятилась к выходу. – Спасибо, было чудесно.

– Приходите на следующей неделе, булкошар приготовим! – раздалось вдогонку, когда мы уже пересекали приемную.

– Элианского колобка я не осилю, – предупредил, смеясь, Кеннет. – Да и есть сородича по форме будет неприлично…

Я по-детски выпятила нижнюю губу, он испуганно округлил глаза и изобразил поднятыми вверх руками полную капитуляцию. Черт, а ведь все равно я виновата. Как так вышло с этим пирожком? Раньше надо было сосредотачиваться, вдохновение чувствовать, особую волну ловить… А сейчас оно будто само. С чего бы? Я что, становлюсь сильнее?!