Глава 18

В парке умопомрачительно пахло свежестью и недавно скошенной травой. Я куталась в пиджак, по крыше беседки шелестел дождь. Первый дождь, виденный мною в Междумирье. Мы с Кеннетом сидели вдвоем. Было зябко, реальность только что случившегося доходила с трудом. На мою жизнь покушались… Но кто, зачем, за что?!

– Выясним, – отрезал Кеннет, будто я спросила вслух. – Не в первый раз.

Верно, покушения на мою жизнь были и раньше. Причем даже на этой неделе… Просто он не знает.

– Со мной давно творится черт-те что, – прошептала я. – Думала, случайности, всего лишь случайности.

– Все случайности подстроены, – хмыкнул Кеннет и приобнял меня. Я положила голову ему на плечо, стало удобнее и гораздо теплее. – Рассказывай.

– На меня кусты нападали, – пожаловалась я, – и веники. Гардские. Пруды еще. Ромашки с тренировочной площадки.

– То есть активная ныне часть Междумирья, которая постепенно обретает силу благодаря перерисованной руне в источнике.

– Да! Скажи… Их мог кто-то натравить?

– Мог. Сильный маг. Впрочем, и насмерть атакующее заклинание в коробку легко не запихаешь.

– Получается, что… – нервно сглотнула я, – кто-то пытается убить меня с моего прибытия в университет.

– А ты упрощаешь ему задачу, отмалчиваясь, – отчеканил Кеннет таким тоном, что я поежилась. Он шумно выдохнул и добавил чуть мягче: – На тебя явно охотятся. Не окажись я десять минут назад рядом, ты была бы уже мертва. Да любое покушение могло увенчаться успехом! Почему сразу не рассказала мне?

Сразу? Да как-то не до того было. Нашлось занятие куда интереснее. А потом кого-то носило непонятно где целых три дня!

– Я вправду не догадывалась, что все это чьих-то рук дело, – пробормотала я. – Надеялась, что справлюсь…

– Как?

– Дарен объяснил, что я невольно влияла на Междумирье и вызывала на себя агрессию, поскольку считала, что мне здесь не место… Он помог ментальной корректировкой. С тех пор растительность из Гарда больше не нападает. Но я на всякий случай обхожу зал Садов, Шумную аллею и прочее.

– Сатал, значит, – констатировал Кеннет. – Ясно.

Что ему «ясно», не уточнил.

– Видимо, корректировка сработала, – предположила я, – раз на меня покушаются смертельными заклинаниями из коробок.

Только бы не спросил, с чего я вообще дурной белкой полезла в то дупло…

– Ты ее по заданию из женского сообщества искала, верно? Условное сокровище из третьего тура, как я понимаю.

Не спросил. Сам догадался. Ужас какой. Теперь не объяснить, что я вовсе не претендовала на звание гламурной девицы…

– Меня специально заманивали! – секундой позже осенило меня. – Анкету в сообщество за меня подали, я этого делать не собиралась. Потом неожиданно прошла в финал…

– Анкету на вступление заполнили за тебя? Интересно-интересно. Но если ты не собиралась туда вступать, зачем тогда пошла во второй тур?

– Ну… Э-э-э… – Я замялась. Не говорить же: «Я следила за твоей бывшей девушкой и едва не попалась». – Любопытно было!

Почти правда. Сто-о-оп! У кое-кого из женского сообщества имеется мотив желать мне смерти. Железный мотив – ревность!

– Мариса… – опередил меня Кеннет.

Разомкнул наши объятия, тяжело вздохнул и… И закончил совершенно неожиданным образом:

– Она должна знать, что это за коробка и кто принес ее для задания.

Похоже, он не допускал мысль, что на меня могла покушаться его бывшая.

– Возможно, прорицатели? – попробовала я порассуждать. – Их союзники или последователи. Энара предупреждала меня, что долго я тут не протяну.

– Энара Нориус? – напряженно переспросил Кеннет. – Когда? Она же в тюрьме со дня задержания у источника.

И почему я свой болтливый язык не прикусила, а? Впрочем, все равно нужно было сказать о моем феерическом нападении на Легион. В расследовании любая деталь важна. Суметь бы только подобрать слова и не проговориться про купол Междумирья, ведь он связан с Дисом.

– В тюрьме я с ней и виделась… Во дворе тюрьмы. Я туда спустилась по… хомячковой трубе с крыши. На которой очутилась… с помощью своей неконтролируемой силы. Которая вдобавок заглючила из-за сдерживающего артефакта!

– Так, помедленнее, – протянул он ошеломленно. – Что тебе понадобилось на крыше тюрьмы?

– Хотела встретиться с тобой! А меня не пускали!

– И ты проникла на защищенные опасными заклинаниями территорию Легиона, – подытожил Кеннет. – Чтобы враги до тебя не добрались, решила убиться им назло. Коварно!

– Лэнсон мне уже всыпал по первое число, – я примирительно выставила перед собой ладони, – когда его выдернули из Ладоса. Между прочим, сами виноваты, я просила сначала позвать мне его по-хорошему…

Кеннет озадаченно кивнул, почесал затылок. И рассмеялся – громко и весело. Я обиженно выпятила губу, но не удержалась и тоже хихикнула.

– Лёна, – выдавил он, с трудом сдерживая смех, – ты просто нечто.

– Это комплимент? – засомневалась я.

– Конечно! – Отсмеявшись, Кеннет вновь стал серьезным. Поднялся и подал мне руку. – Идем. Зададим твоему благодетелю Саталу несколько вопросов.

– А Марисе?

– И ей тоже, – пообещал он. – Есть шанс застать сразу обоих.

Обоих? Опять у колодца секретничают, что ли? Надеюсь, что все же не у колодца, там гардских кустов понатыкано. Вдруг Дарен разозлится от тех «нескольких вопросов» и раскорректирует меня обратно? Но Кеннет направился прямиком в университет. Мы спустились на подземный этаж, где располагалась череда маленьких, лишенных окон лабораторий с крепкими, будто сейфовыми дверями. Инструкция в холле обещала полную магическую изоляцию и защиту, а также самое современное оборудование для экспериментальных проектов. Кеннет толкнул одну из дверей и вошел – без стука, уверенно, втянув меня за собой. Внутри лаборатория напоминала отсек космического корабля. Все литое и блестящее – овальная лавка, футуристичный стол и серебристая доска во всю стену. Возле доски стоял Дарен и выписывал на ней маркером длиннющую магическую формулу, которая не собиралась кончаться и на десятой строке. Он обернулся к нам, вопросительно изогнул светлую бровь.

– Здравствуй! – смущенно выпалила я. Все-таки меня не приглашали. – Ты не очень занят?

– Не очень. – Дарен отложил маркер.

– Мариса где? – с ходу спросил Кеннет.

– Отошла показатели сверить. Векторный ряд не сходится, а без него эксперимент не запустить.

А, так у них совместный проект, как у выпускников. Ментально-боевой, наверное.

– Психическое воздействие на расстоянии с применением магии воздуха? – насмешливо поинтересовался Кеннет. – Ну, это совсем несерьезно по сравнению с бесконтактными корректировками мироощущения за один сеанс. Вот где прорыв.

– Дэлман, чего тебе надо? – Дарен прищурился. – Все сработало, Алене помогло, и не суть важно, каким образом.

– Помню-помню. Настоящий мастер никогда не раскрывает своих методов… – Кеннет сложил руки на груди. – Не то станет ясно, что он обыкновенный шарлатан.

Я озадаченно переводила взгляд с одного на другого, пытаясь вникнуть в суть спора.

– Вы о чем?.. – наконец отмерла я. – Ментальных корректировок не существует?

– Существуют, – ответил Кеннет за раскрывшего было рот Дарена. – Привороты, например, и прочие изменения сознания. Но алкоголь эффективнее.

Я ахнула, Дарен тяжело вздохнул и посмотрел на Кеннета так, будто тому следовало добровольно провалиться в бездну. Дарен мне солгал? Зачем?!

– Междумирье способно защищать создательницу, – произнес он рассерженно. – Ей нужно было немного уверенности, только и всего.

– Сатал, – из голоса Кеннета враз исчезли насмешливые нотки, – что ты на самом деле сделал?

– Смешно, – презрительно фыркнул Дарен, – что там можно сделать при глухих блоках от менталистов Лэнсона? Проверил, не намудрили ли чего, с них станется. Но нет, все четко по регламенту.

– Я не в обиде, – вмешалась я. – Не ругайтесь…

– Так и сказал бы про проверку, – перебил Кеннет, – а не вешал наивным первокурсницам лапшу на уши.

– Ментальное убеждение тоже часть корректировки, – парировал Дарен. – Алена могла справиться с агрессией Междумирья лишь сама. Иллюзия решенности проблемы переориентировала ее влияние на поиск защиты. И это подействовало. А ты все испортил!

– Неужели? – процедили ему в ответ. – Ты со своей теорией влияний прошляпил покушения на нее, гений.

– Покушения? – Он округлил глаза. – Какие?..

– Последнее было полчаса назад, – яростно сообщил Кеннет. – Заклинание живого огня в коробке из задания женского сообщества.

– Чего?! – громко раздалось сзади.

От неожиданности я подпрыгнула. Оглянувшись, тотчас спряталась за спину Кеннета. Как бы меня сейчас безо всякого живого огня не испепелило… Мариса сверкнула глазами и, прикрыв за собой дверь, прошла внутрь. Уперла руки в бока и осведомилась:

– О чем, демоны вас растерзай, вы говорите?!

– Спокойно! – призвал Дарен и, встав между ней и нами, медленно, почти медитативно перевел дыхание. – Алена, объясни ты, что случилось. А то все уже высказались. Кроме, собственно, жертвы покушений.

– Не знаю, не уверена, – выпалила я, стараясь не смотреть в Марисину сторону, – мало что поняла. Утром курьер принес конверт из женского сообщества. Там был стишок, по нему я нашла «сокровище» – коробку. А она как заискрит, задымится! Затем – темнота…

– Темная нейтрализация, – поправил Кеннет, – моя. Без нее рвануло бы нехило.

– Конверт и задание, – Дарен щелкнул пальцами, – их могли подменить?

Я вытащила из сумки конверт. Отдать не успела – его резко выхватила Мариса. Бумага жалобно затрещала, я зажмурилась.

– Конверт наш, – выдала она вердикт, – и задание тоже. Их было шесть, это одно из самых легких.

– То есть было ясно, что оно достанется именно претендентке с Земли, – рассудил Дарен. – Кто из сообщества имел доступ к заданиям?

– Бред! – рявкнула Мариса. – Мы их сообща составляли и «сокровища» прятали. Никто из девочек не стал бы заниматься подобным! Я в них уверена. Внутри должна была лежать хрустальная бабочка, а никак не смертельное заклинание.

– Значит, коробку подменили позже, – отозвался Кеннет.

Они оба ей верят? Я вот что-то не очень!

– Кто-нибудь посторонний мог видеть, как вы ее прячете? – продолжал допытываться Дарен. – Либо подсмотреть задание Алёны до того, как она его получила?

– Исключено! – голос Марисы звучал все рассерженнее. – «Сокровища» прячут ночью, в темноте, чтобы никто не видел. Конверт отправляют магически запечатанным, открыть может только получатель. Странно все это…

– Да уж, – я не выдержала и открыла глаза. – Странно – не то слово!

Она уставилась на меня гневным взглядом, я ответила тем же. По крайней мере, постаралась.

– Ты. – Мариса обличающе ткнула пальцем в мою сторону. Ну точь-в-точь военный плакат «Ты записался добровольцем». Того гляди пули над головой засвистят. – Кому-нибудь загадку показывала?

– Подругам, на лекции.

– На лекции, – передразнила она. – Значит, кто угодно мог подсмотреть! Разгадать быстрее тебя – тем более что это не проблема – и подменить коробку.

– Первокурсник, владеющий заклинанием живого огня… – скептически произнес Дарен. – В такое верится с трудом.

– С чего Лёна вообще прошла в финал отбора, – нахмурился Кеннет. – Если даже анкету нормально не заполняла?

– Ее заполнили за меня, – уточнила я и перевела взгляд на Марису. – И во втором туре почему-то выбрали, хотя на подаче заявок ты уверяла, что мои шансы равны нулю.

– А я и сейчас повторю, – насмешливо отозвалась Мариса. – Твоей заслуги тут нет. – Она дернула плечом. И улыбнулась так ласково, что волосы на затылке моментально встали дыбом. – Тебе при всех объяснить, почему? Или сама догадаешься?

Еще бы не догадаться. На Кеннета намекает! На то, что не будь я его девушкой… Вот стерва! Внутри поднялась целая буря негодования, ладони невольно сжались в кулаки.

– Давайте рассмотрим покушения с другой стороны, – предложил Дарен как ни в чем не бывало. – Хватит циклиться на исполнении. Важнее понять мотив. Зачем кому-то желать ей смерти?

Правда, зачем? Кто-то настолько меня ненавидит?.. Неужели какая-то фанатка Кеннета приревновала? Может, он специально в прошлый раз себе девушку выбрал, которая сама кого хочешь отделает… Нет, глупости. Гардские кусты нападали задолго до его возвращения. Тогда никто знать не знал о наших отношениях.

– Причина одна, – мрачно сказал Кеннет, – кто-то в курсе, что Лёна – потенциальная создательница. И ему это не нравится.

– Крайне узкий круг лиц осведомлен, – покачал головой Дарен, – мы, несколько прорицателей, Зинбер и Совет высших магов.

– В сумме выходит больше двадцати человек, – ехидно вставила Мариса, – толпа, однако. Секрет, который известен двоим, уже не секрет.

– Возможно, покушения связаны с расследованием и судом над прорицателями? – предположила я. – Ведь, по сути, мое нахождение в Междумирье – единственное объяснение тому, как сумели выключить магию. Нет меня – нет «орудия преступления» доказательств их вины.

– Насчет тебя у суда сомнений нет, все доказано, – возразил Кеннет, – под вопросом роль Ладоса в аулинском проклятии и запрет накопителей.

– Раз так, – воодушевилась я, – то после слушания народу откроют правду?

– Нет, конечно, – развеселился Дарен. – Там повышенная секретность. Общественности что-то да озвучат, но не о тебе. Сам Лэнсон настаивал на том, чтобы твоя сила держалась в тайне.

– Так что заканчивай играть в детектива, – бросила Мариса мне в лицо. – И приходить в сообщества, куда за тебя заполняют подозрительные заявки. А то при твоей сообразительности убийца слишком мудрит. Не суетился бы рядом, сама бы давно убилась.

Что-о-о?! Да она… Да я… На меня уже столько раз покушались, а фиг им!

– Толку от наших рассуждений – ноль, – поморщился Дарен. – Лучше ловить на живца. Дождаться нового покушения и взять гада с поличным.

– Все-таки я не ошибался, – угрожающе произнес Кеннет, – когда считал, что с чувством юмора у тебя не очень.

– В любом случае необходимо находиться рядом, – спокойно ответил тот. – Алёну так или иначе попробуют убить вновь. Нет, ну можно обратиться в Легион…

– Еще чего, – отмел Кеннет, – не удивлюсь, если это кто-то из них. Не зря Лэнсон от своих информацию скрывает.

– Тогда о чем спор? – Дарен хмыкнул. – Обвешаем ее защитой и экстренными порталами. Если покушались на прошлых и позапрошлых выходных, то и в эти попробуют, на открытии.

Эй, тпр-ру-у, разогнались! А меня они не хотят спросить?!

– Погодите! – вмешалась я. Ужасно тянуло возмутиться, но под тремя вопросительными взглядами решимости хватило лишь на самое маленькое возражение: – Вроде бы я не иду ни на какое открытие.

– Как раз собирался тебя пригласить, – улыбнулся Кеннет, – но взрыв слегка сбил с мысли.

Пригласить? Пригласить туда, куда ходят исключительно парами? Класс! Мы вдвоем, как парень и девушка, м-м-м…. Вот только стоит ли теперь рисковать, когда мы выяснили про покушения?..

– Отсиживаться в безопасном месте не вариант, – Дарен будто прочел мои мысли. – Во-первых, навечно не спрячешься, а Алёне нужно жить нормальной жизнью. Во-вторых, тот, кто устраивает покушения, поймет, что мы догадались о его намерениях. И станет действовать хитрее. Так что придется тебе побыть немного наживкой. Завтра Мариса объявит, что коробку ты не нашла, а задание провалила. Он обязательно предпримет новую попытку. Тогда-то мы его и поймаем. Но до выходных еще целый завтрашний день…

Я шумно вздохнула.

– Я все время буду рядом, – подмигнул Кеннет.

– Неужели? – Мариса уперла руки в бока и вздернула подбородок. – Не помнишь, у кого вечером явка к Зинберу? А утром сдача пропущенного за три недели? Член комиссии – декан факультета пророчеств и предсказаний, и просто так согласие на продолжение учебы не даст. Восстановление в универе – обязательный пункт твоего освобождения. Упекут обратно, самого спасать придется.

Кеннет помрачнел, она победоносно изогнула бровь.

– Такого допустить нельзя, – насмешливо сказал Дарен. – Будем присматривать за Алёной по очереди. Нас трое, справимся.

Мариса поперхнулась, я вжала голову в плечи.

– Никого не смутит, что встречающая заботливо и ответственно проводит время с подопечной, – он явно продолжал издеваться, – и приглашает на ночную пижамную вечеринку. А на лекциях я за ней астральной проекцией присмотрю.

– Ночью за мной присматривать не нужно! – выпалила я, всерьез опасаясь пижамной вечеринки. – В общежитии безопасно, честное слово.

– С каких пор? – недоверчиво поинтересовался Кеннет.

С тех самых, как я напросилась в соседки к беглому принцу-параноику…

– Она права, – пришел на помощь Дарен, – на ее комнате впечатляющая защита стоит, при этом совершенно незаметная без полного прощупывания. Лэнсон превзошел сам себя.

Удачно Дисова защита прокатила за легионерскую!

– Вот и славно, – елейно выговорила Мариса. – Разобрались? А теперь позвольте уж нам продолжить проект, пока не пришлось коллективным восстановлением заниматься.

Она выразительно покосилась на исписанную формулами доску. Кеннет скупо кивнул и вышел за дверь, я – за ним, помахав на прощание Дарену. За обман с корректировкой почти не злилась. Помогло же! Эффект плацебо – известная штука. Дальше сама сумею убеждать Междумирье защищать меня, и новой битвы с веником удастся избежать. Надеюсь…

В коридоре было пусто и прохладно, даже холодно. Кеннет сгреб меня в охапку, и я мгновенно согрелась в объятиях. Ужасно не хотелось расставаться. Но, увы, близился вечер. Если он и готов получать неприятности с Легионом из-за меня, то я совсем не готова их доставлять. Я уткнулась носом в теплое плечо и спросила:

– Проводишь до общежития?

– Провожу.

Виска коснулся щекотный поцелуй. Легкий, невесомый, безумно приятный…

– Но потом заберу. Переночуешь у меня. Надо же обвешать тебя защитой как следует.

– Да… – пробормотала я, – как следует…

Его губы жарко скользнули по моей щеке, спустились ниже – к шее. В горле пересохло, кожа покрылась мурашками.

– Прости, – выдохнул Кеннет, зарываясь горячими пальцами в мои волосы, – что исчез и заставил волноваться. Это довольно странно – когда обо мне так пекутся. Непривычно. Постараюсь давать знать о себе чаще.

Вот и хорошо…Я запрокинула голову и приоткрыла губы, сладко обмирая от предвкушения поцелуя.

Мы во всем разберемся.

Потом. Непременно.