Глава 15

Я прилежно записывала лекцию, лишь изредка отрываясь от тетради, чтобы повертеть в руках очередную баночку. Сианти попыталась у меня что-то тихонечко спросить, но преподаватель на нее так цыкнул, что в лаборатории смолк весь шепот разом. Даже из крана капать перестало. Зато таращиться на меня не стеснялись, особенно усердствовал Дис. От его угрюмого взгляда аж чесалось между лопатками. Странное какое-то у принца понятие о перемирии. Или, пока меня не было, Ярушка от стресса психанул и что-нибудь погрыз? Ну, такое, невосстановимое. Ширму, например, в кружавчиках. Или Дисовы тапки… Конечно, его высочество злющее, потому что не выспалось. Я виновато улыбнулась Дису, каменное лицо того не дрогнуло. Надо будет выяснить, что именно натворил ханик, и исправить учиненные безобразия. Надеюсь, это можно купить или прилепить обратно? Мы в ответе за тех, кого сшили. Даже если в них потом вселились демонические сущности…

Перерыва между лекциями я ждала с содроганием, морально готовясь к массовой атаке любопытных. Но стоило преподавателю закончить занятие, как Мэй с Сианти подхватили меня под руки и, не дав никому возможности и слова вставить, утащили ото всех подальше. Толкнули на одинокую скамейку в тени дерева и плюхнулись рядом: одна с одной стороны, вторая с другой. Грамотно окружили, ага.

– Ну ты и тихушница, – Сианти легонько ткнула меня в бок, – молчать о таком столько времени!

– Да, обалдеть, очуметь, очешуеть, – заерзала Мэй. – Вчера после того, как вы ушли, было такое, та-а-акое…

– Какое? – выдавила я, обмирая от страха и… любопытства.

– Народ в шоке долго стоял, – отозвалась Сианти. – А потом еще дольше обсуждал, передавая из уст в уста тем, кому не посчастливилось увидеть собственными глазами. Новость дня. Нет… Сенсация года!

– Возвращение Кеннета? – без особой надежды уточнила я.

– Ваши отношения! Ну же, ты чего? – Мэй выразительно округлила свои азиатские глаза. – Это было романтично, безумно романтично, неожиданно, как в кино.

– У девушек из женского сообщества челюсти поотпадали, – хихикнула Сианти, – все ка-а-ак уставились на Марису… А та фыркнула презрительно. Мол, они с Кеннетом расстались еще летом. И сразу ушла. С Лизой.

Что?! Для чего ей Лизка? Чую, неспроста. И реакция у Марисы какая-то подозрительная…

– Их обеих на послеобеденных лекциях не было, – подхватила Мэй, – а вечером Мариса на тренировке площадку разнесла. Совсем! На реконструкцию закрыли.

– Подумаешь, – я пожала плечами, – для нее это обычное дело.

– Не бойся, мы допытываться не будем, – вздохнула Сианти, тряхнув кудряво-одуванчиковой шевелюрой. – Хоть и хочется. Расскажи только, у Кеннета все в порядке? Очень просим.

– Требуем, как члены инициативной группы, – деловито добавила Мэй, – делись-делись. Легион с него обвинения по поводу смертей Лиама и Доминики снял, но накопители-то законными не признали, исследования не возобновили.

Так. Похоже, эти члены инициативной группы побольше меня знают. Но не признаваться же в таком!

– Он в порядке, – туманно ответила я. – Восстановился в университете.

– Кла-а-асс! – протянули девчонки хором и замерли в ожидании продолжения.

– А что именно вам известно? Ну, чтобы не повторяться…

– Да то же, что и всем, – купилась Сианти. – Ритуал по сохранению энергии вернули на рассмотрение Совету магов. Над прорицателями начался отдельный процесс за фальшивые пророчества и захват источника.

Ага. Значит, правду об аулинском проклятии и попытках отключить Ладос пока не открыли. Зато признали лживость пророчества, благодаря которому запретили накопители. В судебном разбирательстве наверняка будет участвовать и Кеннет. Но что ему теперь могут предъявить? Ритуал он, как тайный помощник Лукаша, знал задолго до запрета. А потом использовал его исключительно ради спасения магии. Вреда никому не причинил, я подписывала заявление, что пошла за ним добровольно. Все должно быть хорошо. И обязательно будет! Вот только на каких тогда условиях отпустили Кеннета и почему эти условия вообще есть?..

– Кажется, ничегошеньки мы больше не дождемся, – догадалась Сианти и укоризненно покачала головой, – даже по дружбе.

– Простите, – вздохнула я. Никогда не умела подбирать слова и сглаживать острые углы. А потому честно призналась: – У меня давно не было друзей. Непривычно. И страшно сказать что-нибудь не так. Вы милые, правда. Но вокруг столько всего происходит, что голова кругом. Мне сложно…

– Еще бы, конечно, само собой, – без тени насмешки произнесла Мэй, – знаменитостью быть нелегко.

– Не парься, мы понимаем. – Сианти похлопала меня по плечу. – Держись рядом с нами, будем отгонять от тебя всех! Веником!

Главное, чтобы гардский не попался. А то неизвестно, кого от кого отгонят.

– Спасибо, – не сдержала я улыбки. – Только, пожалуйста, без веников…

Вторая лекция прошла спокойнее первой – большинство сокурсников нагляделось на меня достаточно, чтобы сосредоточиться на учебе. От остальных я успешно закрылась тетрадью. Теперь точно знаю, что передоз внимания существует! Вспомнилось, как Дарен в первый же день посоветовал привыкать. Если я – будущая создательница миров, то спрятаться в тени шансов нет. Всего пару недель прошло, а я уже сыта по горло. Как можно жить, когда на тебя постоянно пялятся?.. Начинаю понимать Шелана, который стал затворником!

Монотонная речь преподавателя по теории призыва подошла к концу, наступил перерыв – увы, не обеденный. На выходе из аудитории стояла гламурная блондинка со значком женского сообщества на пиджаке. Та самая, которая собирала подписи за Кеннета на торжестве открытия учебного года. Она прицельно нашла меня глазами и придирчиво оглядела с головы до ног. По изогнувшейся брови неприкрыто читалось: что он в ней нашел? Блондинка прошествовала ко мне, Мэй и Сианти разом напряглись.

– Лёна, – утомленно выдохнула она. – Я насчет твоего вступления в наше сообщество. Небольшой инструктаж.

– Я не собираюсь к вам вступать.

– Тогда зачем подала заявление?

Что?! Блондинка протянула мне розоватый листок. Действительно заявление. Хотя больше смахивает на анкету, заполненную аккуратным почерком. Не моим! Но якобы мною.

– Это не я писала!

– О, брось, – сладко пропела она, – ты теперь из-за Марисы так говоришь.

Да-да. Именно из-за нее. Потому как мысль о том, что кто-то вовсе не мечтает об их рае для Барби, в блондинистой голове просто не помещается.

– Это чья-то нелепая шутка, – выговорила я как можно спокойнее, – я не подавала заявление. Но мои подруги подавали. Можешь провести инструктаж с ними.

Мэй и Сианти просияли, блондинка покосилась на них и отрезала:

– Они анкетный отбор не прошли.

Те разом поникли.

– А я, выходит, прошла? – усмехнулась я и вчиталась в графу «ваши таланты», в которой стоял прочерк. – За скромность, видимо?

– Для землянок льготные условия, – важно кивнула блондинка. – В общем, приходи завтра в…

Терпение лопнуло…

– Это. Не. Моя. Анкета!

– Да какая разница, – искренне удивилась она, – приняли же.

Господи, боже!.. Я развернулась и рванула за угол – в туалет. Вот как теперь девчонкам в глаза смотреть?! Вроде и не виновата ни в чем, а чувствую себя так, словно гадость какую-то сделала. Дурацкий женский клуб со своими дурацкими анкетами! Подходит, не подходит… Гламурные идиотки с раздутым самомнением. Устроили тут деление на элиту и остальных. Ну прямо как в школе, точь-в-точь. Только я в таком участвовать не желаю. Ни на одной из сторон! Хватит, наелась.

Кстати…. Кто заполнил за меня чертову анкету? Почерк не Лизкин – я бы его сразу узнала. Сколько мне от нее мерзких записочек прилетало – не сосчитать. Да и она непременно написала бы в талантах про «плюшевых крокодилов». К тому же Лизка быстро ушла вместе с Марисой, ей просто некогда было левые анкеты заполнять. Кому-то еще есть до меня дело. Дису? Сомневаюсь. Он сам предложил перемирие, а королевские особы словами не разбрасываются. Значит, кто-то новый решил меня подоставать. Наша песня хороша – начинай сначала…

До третьей лекции оставалось несколько минут. Видеть никого не хотелось. Я сидела в кабинке, отсчитывая в уме секунды. Успокаивает, кстати. Ничего, скоро наступит обед, и снова встретимся с Кеннетом. Все остальное вмиг перестанет быть важным… Хлопнула входная дверь в туалет, ворвались голоса и смех. Затем коротко процокали несколько пар каблуков – очевидно, к зеркалу.

– Эта помада симпатичная, но так быстро стирается, что замучилась подправлять, – расстроенно посетовала какая-то девушка. – А что поделать, на иллюзии-то разориться можно. Да и толку…

– Красота – не залог успеха, – поддержала ее другая. – Видели, кто у Марисы Кеннета увел?

– Там смотреть особо не на что, – фыркнула третья.

Э-э-э?! Во-первых, я не уводила. Они к тому времени уже расстались! А во-вторых… Сплетницы!.. Которые не подозревают, что я здесь и их прекрасно слышу. Я задержала дыхание и притихла, чувствуя, как в висках стучит кровь.

– Девчонка как девчонка, – выдала помадная девица, – интересно, чем его зацепила?

– О, над этим все гадают, – хихикнула вторая, – тайна похлеще Шеланской теории магии.

– Куда любопытнее, надолго ли оно, – усмехнулась последняя, – хоть ставки делай.

Нет, ну нигде не спрятаться. Даже в туалете достанут! И вообще, почему сейчас неловко мне? Не я же говорю о других гадости за глаза! Мне-то стесняться совершенно нечего. Я не сделала ничего плохого, никого не обидела. Так какого черта?.. Не нравятся им наши с Кеннетом поцелуи? Пусть молча завидуют!

– Хорошая идея про ставки, – развеселилась одна из сплетниц, – надо бы тотализатор открыть.

Тотализатор?! Я выпрямилась, крепче сжала сумку. Распахнула дверцу и вышла из кабинки. Одна из девиц уставилась на мое отражение в зеркале, мгновенно изменившись в лице. Толкнула подруг, те застыли изваяниями. Я медленно подошла к зеркалу, небрежным жестом поправила прическу, повернулась к троице. Они на меня не смотрели. Одна кусала ярко-розовые губы, сжимая в ладони помаду, вторая вытирала абсолютно сухие руки салфеткой, третья бегала глазами по раковинам, будто искала там свою совесть. Сейчас найдем!

– Да, действительно, – улыбнулась я. – Симпатичная помада.

Развернулась и зашагала прочь, спиной чувствуя смущенные взгляды. Ха-ха. Ха! Так-то.

На третью лекцию я явилась с гордо поднятой головой. Лучше выглядеть зазнавшейся, чем жалкой! Желающие позлословить в любом случае хорошего не скажут. Мэй и Сианти, по обыкновению, заняли мне место и выглядели как ни в чем не бывало. Про неудачу со вступлением в женское сообщество сказали лишь, что попытка – не пытка. Найдется и другой способ жить вместе после распределения по факультетам. Лекция по магическим формулам тянулась невыносимо долго. Ни одна формула в голове не осела, наступил долгожданный обед.

Я отправила Мэй и Сианти есть без меня. Немного постояла у аудитории. Потом в холле. Потом на крыльце. Кеннет не подошел ни через пять минут, ни через десять. Зато подошла одна наглая особа и спросила, серьезно ли у нас с Кеннетом. Я посоветовала узнать у предсказателей, она так скривилась, будто я ей нахамила. Зато больше никто не приставал. Но на всякий случай я спустилась с крыльца и укрылась в сквере за деревом, всматриваясь в лица прохожих и слушая недовольно урчащий живот. Через полчаса дошло, что рискую остаться голодной. Артефакта для ментальной связи у Кеннета нет, он объяснял, что после блокировки дара рилием они пару дней не работают. Ладно, он меня по кольцу и в столовой найдет. Если что – второй раз поем. Я это могу, в компенсацию за вчерашний день.

В столовой я накидала на тарелку что попало с самых непопулярных раздач, лишь бы побыстрее. Уселась за дальний угловой столик на двоих, предусмотрительно убрав второй стул. Не помогло. Молниеносно подтащив стул обратно, ко мне подсела… Далинда. В своей бордовой мантии, увешанной побрякивающими друг об друга амулетами, с единственной крошечной чашкой кофе на подносе. Я промычала приветствие, кусок застрял в горле.

– Алёна, – она испытующе склонила голову набок, – вас не было на вчерашнем спецкурсе.

– Не было, – призналась я покаянно, с опозданием сообразив, что оправдываться необязательно. – У меня справка есть! С освобождением от чего угодно.

– От сессии она не освобождает, и на спецкурсы вы записывались сами. Вчерашние занятия по правилам смешения противоположных основ ни в коем разе не практикум. У вас выгорание магии или выгорание мозгов?

Я сникла под ее строгим взглядом. Точно, вчера было первое занятие по основам. Понятия не имела, кто их ведет!

– Наслышана, что ваша личная жизнь бьет ключом, – Далинда чинно отпила кофе, – но это не делает вас особенной. А знаете, какой делает?

– Нет…

– Наоборот – весьма заурядной в сравнении с лучшим студентом университета. А посему вынужденной работать усерднее. Вам задали планку – соответствуйте. Вы в курсе, чем чреваты разные весовые категории используемых вместе заклинаний?

Я мотнула головой.

– Это тема следующей лекции, – сообщила она со снисходительной улыбкой.

– Я приду.

Далинда допила кофе, поднялась из-за стола, звякнув амулетами. Я вежливо попрощалась, она кивнула и удалилась.

Я с надеждой смотрела на дверь и жевала, толком не чувствуя вкуса. Увы… Кеннет так и не появился. Я отнесла поднос на специальный стол, развернулась и едва не впечаталась в Лизку. Та шустро увернулась и вместо того, чтобы традиционно съязвить что-нибудь про мою неуклюжесть, молча расплылась в странной улыбке, которая вкупе с веселой физиономией выглядела довольно пугающе. Ее что, тем фолиантом контузило? Я посторонилась и поспешила к выходу. И вовсе не потому, что по спине пополз неприятный холодок. Просто на лекцию было пора. Далинда права: надо плотно браться за учебу. Кеннет упорный и умный, даже гениальный. Не хватало еще, чтобы сплетницы начали обсуждать, что его новая девушка – недалекая дура. И ничем не выделяющаяся серая мышь. На мне же не подписано, что я создательница миров. Да и знать об этом все равно никому нельзя.

Решено. Отныне становлюсь прилежной студенткой! Установки хватило и на послеобеденные лекции, и на спецкурс по влиянию потоков энергии на окружающую среду. Кажется, никак они не влияли. Стоять в направлении течения считалось полезным для здоровья, а дизайнерские компании рекомендовали не расставлять мебель поперек потоков, чтобы она не мешала им насыщать комнату правильно и по фэн-шую. Имелась теория о магически восприимчивых людях и их головной боли из-за давления энергии, но ее не удалось научно обосновать. Что не мешало алхимикам производить дорогущие снадобья от этого недуга со скромной подписью на баночках: «не является лекарством». Магу, который отыщет доказательства в пользу теории, целительские корпорации обещали сказочное богатство и всемирную славу. Увы, та роковая неделя без магии не выявила ни у кого улучшения самочувствия. Наоборот! Стресс – страшная штука, пострашнее магического давления.

Хиппи-преподаватель снова подсвечивал энергию через артефактное зеркало, я завороженно наблюдала за течением солнечных сгустков. Красиво… И чем-то похоже на энергию в источнике. В котором, кстати, она видима сама по себе. Интересно, если я могла управлять магией там, в пещере на нижнем уровне, то смогу и здесь?.. Ой, лучше не пытаться, а то сломаю течение ненароком!

Мэй увлеченно конспектировала, явно мечтая о мировой славе. А присоединившаяся к нам Сианти прямо расспросила про несчастный случай, из-за которого посещаемость спецкурса снизилась до трех случайных человек. Хиппи задумчиво почесал заросшую физиономию и ответил, что было плохой идеей – выдавать каждому студенту по маленькому зеркалу. Доподсвечивали так, что у всех месяц в глазах рябило, в комнату целителей вечно была очередь из невписавшихся в дверные косяки и столкнувшихся лбами. Пару человек накрыло фобиями о нападении злобных солнечных зайчиков, а один несчастный с перепугу колданул защитных заклинаний и заработал магическое выгорание. Но мы можем не волноваться: такого не повторится. Теперь зеркало в аудитории одно, хоть и большое, а преподаватель бдит, поскольку ему совершенно не понравилось стукаться лбом обо все подряд.

По дороге в общежитие вернулось ощущение, что я иду под светом прожекторов и прицелами камер. Черт, я совершенно не публичная личность! Возможно, мне лишь казалось, что на меня таращится каждый встречный. Чушь какая-то. Будто людям заняться больше нечем, только на меня и смотреть. И все равно ноги дрожали, а голова норовила вжаться в плечи. Но я смогла, я справилась. Дошла с идеально ровной спиной, попрощалась с девочками и скрылась в комнате. И там только перевела дух.

Из-под моей кровати высунулся Ярушка с погрызенным карандашом в зубах. Деловито сложил лапки на груди и с чрезвычайно занятым видом юркнул обратно, чем-то шумно зашелестев. Гляжу, без меня совсем не скучает. Что он там делает? Пентаграмму чертит?.. Вторым делом проверю! Ну, а первым…

– Дис? – осторожно позвала я.

Без орущей музыки одолевали сомнения, что он вообще дома, однако в ответ раздалось ворчливое:

– О, соизволила явиться.

За ширмой шевельнулась тень, медленно увеличиваясь. Выползло его высочество, одарив столь мрачным взглядом, что впору было нырять под кровать и просить кое-чью рисовую попу подвинуться.

– Прости, – вздохнула я виновато, – Ярушка плохо себя вел?

– Как бы тебе сказать… Спер пачку листов и три карандаша, зато не отсвечивает.

Всего-то. Тогда что стряслось, чем он недоволен? Прежде, чем успела спросить, Дис навис сверху. Почувствовала себя очень, очень маленькой. Крошечной! Как Дюймовочка рядом с лягушкиным сыном. Только тот жениться жаждал, а этот, кажется, придушить…

– Вот поэтому, – прошипел он, – именно поэтому я и просил тебя съехать.

– Потому что… – выдавила я в недоумении, – … карандашей не напасешься?..

– Взяла у Дэлмана пару уроков сомнительного юмора? Завязывай!

Его глаза сердито сверкнули. Причина в Кеннете?! Точно… Запутанные межмировые отношения…

– Я ему о тебе не говорила и не скажу, – увещевала я, невольно пятясь под прищуренным взглядом. – О его делах с владыкой не в курсе, но они касаются исключительно накопителей. А фамильное кольцо нам Клелия тайком дала, чтобы до источника добраться. Честное слово, тобой никто не интересуется…

– Да-а-а? – Дис гневно свел брови к переносице. – А как насчет той оравы, которая меня сегодня о тебе выспрашивала? Включая настойчиво предлагавших поменяться соседками?.. И тех девиц, что под нашей дверью караулили – «вдруг Кеннет здесь появится»?!

– Не появится! Не приведу его сюда ни за что, ханиками клянусь!

– Ой, спасибо, – произнес он нараспев. – Прям полегчало. Устроила подставу со всех сторон… То твои подружки тут отираются, то Сатал. Моей задачей было не привлекать внимания. Никак, ничьего! Думаешь, это легко сделать, когда живешь в одной комнате с зазнобой первого парня на деревне?!

И где это гардское высочество слов таких набралось? Еще и обзываться вздумало!

– Междумирье – не деревня, а я – не зазноба! Так что, будешь меняться соседками?..

– Вот еще, – фыркнул Дис.

Ну да, новая-то не знает, что «Глэдис» с сюрпризом. Запалит – выдаст, причем с воплями на всю общагу. Но действительно нехорошо вышло. Столкнула нос к носу остроглазых сплетниц с замаскированным беглым принцем… Я подобралась и с чувством выпалила:

– Мне жаль, что так получилось вчера.

Вчера, да… При воспоминании о прошлой ночи губы сами по себе расплылись в счастливой улыбке. Дис закатил глаза и, махнув рукой, исчез за ширмой. Перемирие до сих пор в силе?.. Что-то меня начали мучить сомнения…

Я прошла в комнату, заглянула под кровать. Мамочки, сколько бумаги! Скомканной, рваной, шелестящей. На единственном целом листе лежал Ярушка и что-то яростно чиркал карандашом. Попыталась рассмотреть – недовольно засопел и выставил попу, загородив обзор. Ладно, по себе знаю: творца лучше не отвлекать в процессе создания. Надеюсь, это все же не пентаграмма…