Глава 14

Это было божественно – быть вместе весь день и всю ночь! Обниматься, ненадолго проваливаясь в сон, разговаривать о всякой ерунде и лишь периодически выбираться из постели… Нам не захотелось выходить на улицу даже за едой. В кухонных шкафах нашлось печенье, не превратившееся до конца в сухари благодаря заклинанию стазиса, и мешочек фруктового чая. Я немного похозяйничала, заварила его в больших, похожих на супницы кружках. Мы размачивали печенье в чае, безобразно усыпая простынь крошками, и обсуждали все то, что не имело никакого отношения к междумировым заговорам. Теорию магии, мои нахапанные спецкурсы, преподавателей. Я поведала о Далинде, наводящей на первогодок ужас, Кеннет открыл страшную тайну: она кошмарит только тех, кто ей нравится. Вот повезло-то… Заодно надавал советов, на какие лекции стоит сходить, а где делать нечего. Класс! Плохим я делиться не стала. Ни к чему было упоминать неприятности с кустами и вениками. Во-первых, проблема вроде как решена, во-вторых, у него своих хватает. Кеннет мне ни на что не жалуется, вот и мне нечего. Да и какие теперь могут быть проблемы? Он здесь, он вернулся! И все страхи о том, что я ему больше не нужна, оказались исключительно плодом моего воображения!.. Было очень стыдно. Ладно – сомневаться в себе, но как я смела сомневаться в нем? Дурочка. Жаль, нельзя было рассказать про Ярушку. Неизбежно возникли бы вопросы о соседке и ее отношении к демоническому плюшевому питомцу. Пришлось бы объяснять, кто такой Дис… Уверена, что Кеннет гардского принца не выдаст, но я просто не смогу смотреть в глаза Дису, если нарушу данное ему слово. Ох уж эти тайны… Впрочем, у Кеннета они тоже есть, так что и мне немножко можно.

Потом я вытряхивала простынь над ванной и вскоре сама очутилась в той ванне из-за кое-кого, туда меня заманившего. Горячие струи, плеск воды, блаженство объятий. Вот бы утро никогда не наступало! Я валялась в душистой пене и водила пальцами по руке Кеннета – вниз по плечу, вдоль локтя, к запястью, окольцованному следом, будто от ожога. Загрубевшая кожа напоминала рубец – тонкий, но заметный. Рилий из антимагических браслетов такое всегда оставляет?

– Просто при блокировке чревато использовать магию, – беззаботно сказал Кеннет.

– Ого, а ее можно использовать?

– Можно. Ничтожно мало и с не очень приятными последствиями.

Я поежилась. Вспомнила, как сама пыталась применить магический артефакт с нацепленным Дисом браслетом и что при этом чувствовала. Больно было, черт возьми! Потому он тогда и посоветовал накопитель снять, чтобы не мучиться. А когда магия везде, то попробуй забудь о ее существовании, особенно будучи магом, вынужденным сдерживать связанного с тобой демона. Только в Легионе о последнем не знают. И слава богу, что не знают! Представляю, как тяжело ему было…

– Оно заживет? – Я невольно отдернула руку. – Так, чтобы совсем пройти?

– Само – нет. Целители умеют убирать. – Он криво усмехнулся. – Но пусть будет. На память.

Стены окончательно запотели из-за пара, Кеннет подгреб меня к себе. Я утонула в пене, разметав пушистые хлопья. М-м-м, как в сказке! Прижалась к нему, поправив цепочку на шее – с кольцом и кулоном. Все же предпочла надеть обратно. Со сдерживающим артефактом спокойнее, на фоне-то моего влияния на Междумирье. Да и я в любой момент могу снять цепочку, если захочу. Ура фокусам!

Подсыхала я на кухне, кутаясь в его рубашку и заваривая очередную порцию чая. В просвете шторок занавешенных окон просачивались рассветные лучи солнца, босые ступни шлепали по приятно прохладному полу. Как же тут хорошо! Совершенно идеально. Кеннет выгребал из шкафчика остатки печенья, слишком одетый для столь раннего утра. Исконно в черном, с чуть влажными волосами и едва наметившейся, совсем не колючей щетиной. Хотелось любоваться им бесконечно… По волшебству вскипевшая вода забулькала в чайнике, из прихожей раздался резкий каркающий звук. Ничего себе, дверной звонок. Стоп! Звонок?!

– Кто там? – Я уставилась на силуэт за мутно-стеклянной входной дверью. – А как же барьер?..

– Магический барьер ограждает от любых визитеров, кроме легионеров, – ответил Кеннет, у меня сердце в пятки рухнуло. – Не трусь, все точно по расписанию.

Он сгрузил печенье на стол и вышел в прихожую, я вжала голову в плечи. Показалось, что дверь открывается медленно, так медленно, словно на нее наложили «слоу-мо» заклинание. Пол расчертили продольные тени перил, порог переступил Зинбер. И чего ему не спится? Я машинально кивнула в знак приветствия, он многозначительно приподнял бровь. Тут-то и сообразила, что на мне надето. О-о-ой! Я вспыхнула, силясь натянуть рубашку пониже. Бесполезно. К счастью, хоть пятую точку прикрывало!

– Лёна, печенье было где-то еще, – сказал Кеннет, пропуская гостя внутрь, – проверь в комоде на втором этаже.

Это намек, что их следует оставить наедине? Да легко! Придерживая подол рубашки, я бочком прошла к лестнице и убежала наверх.

В комнате я ответственно занялась поиском печенья в комоде, не прислушиваясь к разговору внизу. Конечно, было любопытно, и очень… Зачем пришел Зинбер? Еще и лично! Это связано с теми условиями, на которых Кеннета отпустили?.. И ведь получается, что не до конца отпустили? Когда с человека полностью сняты обвинения, никаких условий не бывает! Меня затрясло, пальцы с трудом подцепили ручку ящика. Внутри него лежали какие-то ритуального вида расписные чаши и задвинутое в угол пыльное поздравление от декана оккультного факультета. «С блестящим окончанием пятого курса и надеждой на будущие успехи». А в итоге чуть магического дара не лишили, и теперь в шесть утра в гости старшие легионеры приходят… Так, ну-ка, без паники! Его не арестовывают снова, остальное – некритично. Случись что-то серьезное, Кеннет не стал бы скрывать. Он мне честно признавался, чем ему грозил приговор, и обрисовывал свои перспективы похода к источнику. Справился с таким, справится со всем! У него уже есть план, и, когда придет время, я узнаю – какой.

Я пооткрывала остальные ящики. Оккультного реквизита нашла немерено, включая коллекцию кинжалов и подозрительный мелок. Не от тараканов, наверное… Начала подозревать, что никакого печенья здесь нет и Кеннет отослал меня под первым выдуманным предлогом. Я уже было закрыла последний ящик, как неожиданно заметила: из зловещей ржаво-алой чащи что-то торчит. Пакетик! Я сцапала его, развернула. Действительно – печенье. «Гардское наслаждение». Ореховое и вполне свежее. В смысле, не бесповоротно засохшее. Попробовала погрызть одну печеньку сбоку. Съедобно! В любом случае надо съесть их до того, как нападут…

Голоса стихли, после хлопнула дверь. До свидания, Зинбер, очень жаль, что вы наконец-то уходите! Я победно подбросила пакетик с печеньем, по лестнице поднялся Кеннет. Без тени напряжения от прошедшего разговора облокотился о перила и присвистнул:

– Отыскала… Талантливая сообщница талантлива во всем!

– А то. – Я прошествовала к нему и торжественно вручила пакетик. – И не верится, что печенью минимум четыре месяца. Та алая чаша – тоже артефакт для стазиса?

– Не-е-ет… Она для другого.

– Чего?

– Не скажу. – Он невинно моргнул. – Иначе ты не будешь есть.

– Ой-ой, – сделала я страшные глаза. – Тебе же больше достанется.

– Меньше знаешь, лучше аппетит, – подмигнул он. – Старинная поговорка темных магов.

– Ну, раз поговорка… – сдалась я и осталась в счастливом неведении.

Тем более что «гардское наслаждение» было вкусным, а орехи огромными – мечта любой белки. Я грызла его, запивая чаем, и похихикивала в кружку. Подумать только, Кеннет прячет печеньки по комодам! Стратегические запасы, видимо. На душе было тепло, будто я узнала о нем что-то сокровенное и одновременно забавное. Может, под кровать заглянуть, вдруг там торт или пирожки из жертвенных кроликов… Ни того, ни другого не оказалось. А на кровати творился пухово-перьевой беспредел, простыня с одеялом бесстыдно завязались узлом. Кеннет с чувством выполненного долга набросил на все это покрывало, свет сквозь шторы засочился ярче. Рассвело. Новый день на пороге… Учебный, полный дел. Навечно здесь не спрячешься. К сожалению.

– Пора? – спросила я тихо и обняла себя за плечи. Стало зябко и почти холодно. – Лекции скоро.

– Надо все же дойти до Лукаша, – Кеннет лениво потянулся, – и подать прошение о восстановлении. Составишь компанию?

– Конечно!

Мысль о том, что не нужно прямо сейчас прощаться, согрела мгновенно. Я подтвердила свою полную готовность решительным кивком. Он приблизился вплотную, забрал у меня из рук пустую, еле теплую чашку. Наклонился к самому уху, пощекотав горячим дыханием висок, и прошептал:

– Тогда одевайся.

Ай, точно! Свою форму я нашла по частям – блузку на комоде, юбку под ним, а гольфы на подоконнике. Как они туда попали?.. Оделась, привела себя в порядок, придирчиво поизучала собственное отражение в зеркале. Студентка как студентка, если не считать шального блеска в глазах. Мятое разгладила, краснеть совершенно не за что. Стоп. Нам же сейчас предстоит выйти на улицу. К людям. Мамочка родная!

Перед входной дверью я окончательно струсила. На крыльце мерещились все студенты со всех курсов разом, вместе с преподавателями и легионерами. Сердце колотилось, пальцы нервно поправляли уже трижды расправленный пиджак. А вот Кеннета, похоже, предстоящий выход в народ ни капли не волновал. Глядя на его спокойные сборы, даже стыдно было признаваться, что в моей голове крутится бесконечное: «А-а-а!» Он всегда такой в себе уверенный, ему рядом струсившая девица совсем не идет… В горле встал ком, галантно открытая передо мной дверь показалась страшнее любого провала бездны. Я стойко стиснула зубы и перешагнула порог. На крыльце, вопреки буйной фантазии, никто не ночевал. Лишь за живой изгородью караулил корреспондент «Вестника Междумирья», быстро отфутболенный Кеннетом обратно в редакцию, а перед домом притаились какие-то студентки, которые так и не решились подойти, наблюдая и перешептываясь издалека. Встреченный по пути преподаватель разулыбался и вежливо поздоровался, подстригающий газон работник всплеснул руками, выронив магическую газонокосилку.

Зато за пределами «коттеджного поселка» стеснительных резко поубавилось. За несколько минут пути к главному корпусу кто только к нам не подошел! Разговоры вышли на редкость короткими, у Кеннета оказался талант заканчивать их парой фраз – многозначительных и не самых учтивых. «Про накопители – почитаете в инструкции, когда их разрешат», «Лиама и Доминику – убили, потому что много знать вредно», «О прорицателях – после судебного разбирательства», «Других комментариев – не будет, ибо нефиг».

Я смотрела преимущественно под ноги, убеждая себя в том, что раз никого не вижу, то и они меня тоже. Зато нельзя было не слышать. Особенно массовые аплодисменты у главного входа в универ. Ух, я чуть не оглохла! На всеобщее: «Спасибо за спасенную магию» – Кеннет ответил невозмутимым: «Пожалуйста» – и потащил меня в холл, а оттуда – к лестнице и на ректорский этаж. Перед кабинетом была очередь, мигом решившая, что нас следует пропустить вперед еще до того, как это предложила рыжая секретарша Лукаша.

Ректор в кабинете увлеченно замешивал в тазике тесто, по локоть в муке, коей на черной мантии осело немерено. Тазик был выдающихся размеров, словно угощать планировалось каждого посетителя, а возможно и весь универ. Интересно, ректор чем-нибудь еще на работе занимается? Того гляди, столовую без работы оставит.

– Чего-то вы рано, – среагировал он на наше появление, – блинчиков пока нет. А когда спекутся – вы уже уйдете. Кто их будет есть?

– Ничего страшного, – уверила я, хотя была бы не против подкрепиться после печеньково-сухариковой диеты. – За дверью полно народа, они съедят.

– Куда же они денутся, – хохотнул Лукаш, щедро сыпанув в тазик муки, и сказал строго: – Лёнушка, я тебя ждал.

– Меня?.. Зачем?

– На тебя поступила жалоба. За непотребное поведение и дебош в библиотеке.

Кеннет заинтересованно приподнял бровь, я густо покраснела.

– М-м-м… – только и смогла сказать. – Э-э-э…

– В общем, я с тобой поговорил, – Лукаш вновь растерял строгий тон и уставился в тазик. – Во-о-от, теперь идеальная пропорция.

Я смущенно улыбнулась, очень развеселив Кеннета. Усмехался так, что впору было почувствовать себя дерзкой хулиганкой и потребовать кошелек, жизнь и далее по списку безо всякого выбора. Я осмелела и показала кулак, он изобразил крайний испуг. Потом щелкнул пальцами, вызвав из пространственного кармана исписанный чернилами листок, и положил на край ректорского стола.

– Прошение о восстановлении в университете, – прокомментировал Кеннет, видимо, чтобы Лукаш отвлекся от будущих блинчиков.

– А, ну да, ну да, – буднично пробормотал тот, будто возвращение его любимого студента было обычным, ни разу не удивительным делом. Высунул руку из теста и взмахнул, на листе запечатлелась золотистая печать. – Декану факультета отнесешь, она ждет. В своем зловещем стильном кабинете. К слову, именно там я познакомился со своей бывшей женой…

– Она и есть ваша бывшая жена, – напомнил Кеннет.

– Тогда она была студенткой! – возразил любвеобильный ректор. – Нас обоих вызвали на ковер, меня – за несанкционированный вызов бабайко-демона, ее – за оживление чучела хищной совы…

Значит, драка в библиотеке и порча веников – не такой страшный проступок? Уф! Аж от сердца отлегло.

Кеннет забрал листок и пообещал немедленно отправиться в зловещий кабинет – восстанавливать свои права. Дело почти сделано?.. Скоро он опять станет полноправным студентом университета Междумирья. Будем учиться вместе! То есть не совсем вместе, смешно сравнивать первый и последний курс, но все равно. Можно пересекаться между лекциями, в столовой и на вечеринках. В одном маленьком мире теперь живем, до его дома от общежития рукой подать. А если меня еще и на факультет темной магии определят… Вырвался мечтательный вздох, Кеннет усмехнулся и кивнул на дверь. Ой! Размечталась до потери реальности, а снаружи очередь, между прочим. Правда, Лукаш так вдохновленно помешивал тесто, что вряд ли какие-либо посетители смогут отвлечь. Я буркнула ему «Спасибо» и «До свидания» и выскользнула за Кеннетом в приемную. Что там началось! Под дверью целая толпа скопилась. Вовсе не к ректору на прием… Нас обступили, наперебой посыпались вопросы и благодарности, мгновенно слившиеся в неразборчивый гам. Я инстинктивно вжалась в Кеннета, он расслабленно приобнял меня за талию, будто вокруг не происходило ничего особенного. Кто-то уперся мне локтем в бок, из толпы гаркнули:

– Соблюдайте порядок!!!

Нарушители личного пространства шарахнулись в стороны, через самых наглых решительно протиснулась ректорская секретарша и уперла руки в бока. Ее выщипанные брови очень грозно сошлись на переносице, мне с перепугу икнулось.

– Порядок – прежде всего! – повторила она громогласно. – Все, кому не назначено, – вон.

Подействовало. В приемной разом поубавилось людей, парочку упертых рыжая выпроводила лично. Ничего себе милейшая девушка! Глупо было думать, что Лукаш ее исключительно за длинные ноги на работу взял…

Новые посетители исчезли в кабинете ректора, очередь утихла. Кеннет оттащил меня в угол и как ни в чем не бывало сказал:

– Успеваю к декану и на вторую лекцию. Встретимся в обед?

– Д-да, – выдавила я. – А где?

– Ты что, забыла? – Его указательный палец ласково дотронулся до кончика моего носа. – Я сам тебя найду.

– Скорее бы… – протянула я и, взяв себя в руки, весело добавила: – Люблю обеды!

– Завтраки – лучше, – произнес он так тихо и хрипло, что щекам моментально стало жарко, да и ушам тоже.

Черт, о чем я думаю?! Не о лекциях ни разу. А пора бы начинать – первая через десять минут начинается. По зельеварению. Надеюсь, на этот раз обойдется без чесоточно-призрачного зелья.

В приятно безлюдном коридоре мы попрощались и пошли в разные стороны. Он – к своему декану, я – в лабораторию. Почему, ну почему приходится на целых полдня расставаться?.. Целый месяц терпела и ждала, теперь ни минуты терять не хочется. Сердце колотилось в предвкушении новой встречи, хотелось воспользоваться заклинанием стазиса. Как те печеньки! Не для того, чтобы засохнуть, конечно, а замереть и очнуться уже на обеде. Эх.

Спускаясь в холл, я прошла мимо компании студенток-природниц. Они коллективно замерли и шумно зашептались, косясь в мою сторону. Новая волна популярности… Нет, полноценное цунами! Внизу, у главного входа, на меня обернулись абсолютно все, включая уборщицу. Спинным мозгом чувствовала взгляды даже тех, кого не видела.

– Лёна! – атаковала какая-то девица с боевого факультета. – Так тебя неспроста на нижний уровень брали? Это типа свидание было?

– Э-э-э… – высказала я честно все, что подумалось по этому поводу.

– Что? – Она зло ухмыльнулась. – Легион и об этом запрещает рассказывать?

– Да мутная вся эта история, – вклинилась сердитая предсказательница, – раз до сих пор никто правду не говорит!

– А ты вообще помолчи, – прикрикнула на нее юная темная магичка и скорчила презрительную мину. – Правда очевидна, раз ваш хваленый Союз полным составом перед судом предстанет.

Под оскорбленные вопли предсказательницы я ретировалась на крыльцо и быстро-быстро зашагала к лабораториям. Отовсюду мерещились чужие любопытные носы. Или не мерещились. Возвращение Кеннета ожидаемо произвело фурор… А я – источник информации о нем. Хотя на самом деле даже не в курсе, что Союзу прорицателей предъявили обвинения. Значит, поэтому Кеннета и отпустили. Я его ни о чем не расспросила, надо же. Да… Не до того как-то было…

У лаборатории никто не стоял, все наши сидели внутри. Чуть не опоздала! Прошмыгнула перед преподавателем к сокурсникам. Половина из которых синхронно уставилась на меня. Вторая половина непричастно косилась, даже преподаватель смерил весьма далеким от дежурного взглядом. Я изобразила улыбку – слишком широкую, пожалуй. Сердце подскочило к горлу, ужасно захотелось призрачного зелья и испариться. Думала, что знала, каково оно – всеобщее внимание? Ошибалась.

– Лялина, – по слогам отчеканил преподаватель, – чего вы прошли и встали? Здесь не подиум. Садитесь, где свободно.

Сбоку подзывающе эйкнули, я оглянулась. Мэй! За дальним лабораторным столом было свободное место – между ней и Сианти. Хорошие мои… Пока добиралась до стула, желание испариться росло, вслед раздавались шепот и шушуканье. Не такие, как раньше. Не просто любопытные, а какие-то другие. Спас преподаватель – начал лекцию. Практических занятий сегодня не предвиделось, мы лишь осматривали различные ингредиенты и записывали под диктовку их свойства. «Опилки чудо-дерева и перья полярной совы – основные ингредиенты лечебных настоев». Это в голове моей опилки, а я – чудо в перьях. И это не лечится. Следовало догадаться, чем чреваты прилюдные поцелуи с самым популярным парнем универа и героем по совместительству! Это вам не тихонечко у источника рядом постоять. Бли-и-ин, вот зачем Кеннет так вчера, при всех?.. Впрочем, неужели я бы предпочла, чтобы он этого не сделал? Да ни в жизнь! Что со мной вообще, а? Опускать глаза тянет, будто я что-то плохое натворила или стыдное. Кеннет всем открыто и без стеснения показал, что между нами есть отношения. Надо сидеть с гордо поднятой головой. Да! И я села. Встретилась взглядом с Дисом. Он хмурился за соседним столом и смотрел на меня мрачно, вот очень. Чего это он?..