Глава 13

Свет ламп слепил, аудитория давила тишиной, хотя в ней сидел почти весь курс. Похоже, все даже дышать боялись. Перед глазами маячило огромной бордовое пятно мантии Далинды, которая нависла надо мной, повторяя вопрос:

– Алена, что такое, по-вашему, двойной магический поток?

Правильный ответ никак не приходил в голову. Вообще никакой не приходил! Хотелось вжаться в скамейку, отвоевав еще один сантиметр свободного пространства у суровой преподавательницы. Зачем она задает вопросы по теме, о которой только собирается рассказывать?! Прошлую я честно выучила.

– М-м-м… – глубокомысленно выдавила я. – М-м-м…

– А еще?

Еще помычать? Видимо, ей понравилось. По аудитории прокатились робкие смешки и тут же испуганно стихли. Я покусала ноготь и пробормотала:

– Наверное, это когда потока два.

– Ваши представления о магии прелестны, – обронила Далинда, погладив морщинистыми пальцами амулет, – почти как у моего внука. Правда, он еще ходит под стол пешком.

С противоположного конца ряда подобострастно хихикнули. Очень так узнаваемо хихикнули. Ну, я и не думала, что Лизка легко оставит меня в покое.

– Елизавета, – Далинда повернулась к ней с крокодильей улыбкой, – полагаю, вы знаете ответ на мой вопрос?

Веселья на отведавшем библиотечного справочника лице сразу поубавилось. Но Лизка была бы не Лизка, если бы не умела делать уверенный вид в любой ситуации. Она независимо тряхнула волосами и произнесла:

– Это более концентрированный поток.

– Как двойной мохито? – ласково поинтересовалась Далинда. Она что, пробовала? Продвинутые тут, в Междумирье, преподаватели. Досконально Землю изучали. По барам. – Кто-нибудь просветит девушек, в чем они ошибаются?

С задних рядов потянулась вверх рука. Ее хозяин, получив разрешение говорить, пропищал:

– Поток разделяется, огибая препятствия.

– Почти верно, – милостиво сказала Далинда и, переведя взгляд на меня, назидательно продолжила: – Поток един. Концентрация магии в нем одинакова – такая, какую позволяет принять мир. Однако поток способен пронизывать далеко не все. При невозможности течь свободно, он становится двойным, тройным и так далее. Эти витки нужно учитывать, делая расчеты для заклинаний.

Я опустила голову и уставилась в тетрадь. Ничего, в следующий раз почитаю о теме лекции заранее и отвечу! И вообще, день не такой уж паршивый. Работу по артефакторике приняли, а народ перестал лезть ко мне с расспросами о накопителях. Потерянного доступа в читальный зал было немного жаль, гордость за вчерашнюю выходку поутихла. Не хватало еще прослыть дикой землянкой. Никто же не знает предыстории и причины. А я вроде как собиралась не позволить Лизке снова испортить мне жизнь.

– Она к тебе явно неравнодушна, – шепнула Сианти, как только лекция закончилась.

– Кто? – напряглась я.

– Далинда. То и дело в твою сторону смотрит.

Значит, мне не показалось. Да уж, следовало догадаться, что моя недолгая известность привлечет внимание не только студентов, но и преподавателей. Чувствую, на сессии еще аукнется!

В столовой нам не повезло. Маленькие столики были заняты, пришлось сесть за большой, где уже обедала целая толпа общительных девчонок. К счастью, общались они друг с другом, не мешая мне наслаждаться супом.

– Во дела, – завела гламурная особа. Ее зеленая, явно дизайнерская форма буквально в голос вопила о принадлежности своей хозяйки к женскому сообществу. – Слышали, Мариса позавчера половину тренировочной площадки разнесла?

Я подавилась супом и тихонько закашлялась.

– Удивительно, что не всю, – хихикнула блондинка с боевого факультета, – ей не слабо. Помню, как она на драконьих гонках психанула. Тот несчастный сарай на фиг сдуло. Ну, когда с Кеннетом поругалась… В очередной раз.

– Зато как мирились… – гламурная особа мечтательно закатила глаза. – Вот это я понимаю, отношения с огоньком!

Мне тут поесть спокойно дадут?! Суп встал в горле комом, я уставилась в тарелку. Выходит… Кеннет с Марисой часто ссорились. Но мирились. Отношения такие, страстные. Опять помирятся, не впервой. Тем более он на сей раз не возражал против ее посещений в тюрьме Легиона. И она никого не поправляет, когда ее называют его девушкой.

– Представляю, как Мариса прожарила предсказателей, – протянула готическая девица в форме оккультного факультета. – Особенно в паре с Кеннетом. Они вдвоем всегда чумовые магические связки выдавали.

– О, их совместные тренировки впечатляли, – подхватила ее милейшая соседка-целительница. – Кому он еще мог доверить спасение магии…

Я влила в себя остатки супа, вышла из-за стола. Сгрузив поднос с пустой тарелкой куда следует, направилась прочь. Подальше отсюда! Хотела побольше узнать о прошлом Кеннета в университете? Вот и получила. Век бы такого не слышать!

На выходе из столовой меня догнали дожевывающая что-то Мэй и взволнованная Сианти.

– Ты чего? – спросила Сианти. – Снова поплохело?

– Душно, ага, – буркнула я.

– Шмотрите! – Мэй ткнула пальцем в сторону сквера. – Штол женского шообщештва!

Там, между корпусами, под розовым навесом располагался похожий на барный стол с надписью: «Информация для желающих вступить». Сбоку, красиво облокотившись на него, Мариса поправляла блестящие буклеты… Легка на помине. Девушек вокруг сновало немерено. Кто-то спрашивал, кто-то отвечал – щебет стоял оглушительный.

– Глянем, какие в этом году требования, – воодушевилась Сианти и сорвалась с места.

Мэй засеменила за ней. Я на мгновение замешкалась, но потом неохотно зашагала следом. Не бросать же девчонок второй раз за пять минут.

У стола чуть ли не очередь выстроилась. Причем не только девушек, но и парней, желающих узнать расписание мероприятий женского клуба. Ну, или просто посмотреть. Я старалась держаться за спинами Мэй и Сианти, чтобы никому особо не попадаться на глаза. И заметила сжимающую буклет Лизку. Она адресовала мне злую многообещающую ухмылку, прошествовала к Марисе и звонко заговорила:

– У вас написано, что заявки от студенток из немагических миров принимаются на отдельных условиях и нужно обращаться непосредственно к председателю.

Госпожа председатель оторвала взгляд от стола и вперила его почему-то в меня. Задумчиво накрутив на палец локон, повернулась к Лизке и спросила:

– Ты с Земли?

– Да, – та эффектно взмахнула ресницами, – и я слышала, что в этом случае полагаются льготные условия.

– Подойди, – Мариса махнула мне, – а то лень объяснять дважды.

Я машинально шагнула к ним, с опозданием сообразив, зачем она меня подозвала.

– Нет-нет, – вырвалось почти испуганно. – Я не хочу в сообщество.

– Да? – скептически поинтересовалась моя встречающая. – Зачем ты тогда здесь?

– С подругами за компанию, – я кивком указала на Мэй и Сианти, которые уже выглядывали из-за моей спины. – А сама подавать заявку не собираюсь.

– Похвально, – криво усмехнулась Мариса, – так трезво расценивать свои шансы.

Вот стерва! Лизка просияла. Ухмылку сменил оскал акулы, почуявшей кровь. Шелест буклетов и шум поутихли, многочисленные взгляды перекочевали на нас. Начинается…

– А что там такого сложного? – не выдержала я, хотя прекрасно понимала, что ведусь на провокацию. – Или решения принимаешь непосредственно ты?

– Решения принимает наше сообщество, – высокомерно просветила Мариса, – на основе полезности, исключительности и таланта каждой претендентки. А что можешь нам дать ты?

– Она талантливая, – вставила Лизка с видом невинного участия, – плюшевыми крокодилами вас обеспечит. Алена, покажи всем фоточки! У тебя же в телефоне есть.

Нет-нет-нет… Только не про хаников, не хочу, мое… Это уже было, в школе, точно так же, и все смеялись, все! Голова потяжелела, мир отдалился. Я ущипнула себя за руку, чтобы вернуться в реальность, но глаза опустила. Наворачивались слезы, в желудке расползался холод. Зря я рот открывала. Молчать надо было. То же мне, смелая нашлась. Важно сейчас – не плакать. Терпеть! Я глубоко вдохнула и подняла взгляд. Не сразу поняла, что стало тихо, очень. Даже шепоток в толпе смолк. Глаза окружающих выразительно округлились, рты приоткрылись, а Мариса и вовсе застыла изваянием. Я медленно повернулась. Мимо развесистого дерева в нашу сторону шел Кеннет. В неизменно черном, с растрепанными ветром волосами и покоряющей насмешливой улыбкой. Он! Сердце гулко стукнуло о ребра и пустилось вскачь. Вернулся! Живой!..

Мариса шумно выдохнула, из толпы что-то вопросительно пискнули.

– Все потом, – подмигнул им Кеннет.

Приблизился к столу и… Оказался рядом, буквально в нескольких сантиметрах. Дыхание перехватило. Я не моргая уставилась на его запястья. Антимагических браслетов не было. Значит, свободен?.. Не сбежал же опять… Народ под навесом уплотнился, пространство взорвалось голосами. Посыпались вопросы и восклицания, сливаясь в жуткий гам. Ни слова не разобрать! Кеннет схватил меня за руку и потащил прочь от стола. Я на автомате переставляла ноги, мысли метались. Что, где, зачем?.. Остановился он за развесистым деревом, развернулся ко мне. Наверное, люди пялились. Не знаю. Главное, что по мне скользил теплый взгляд умопомрачительно черных глаз. А я смотрела только на Кеннета. На высокий, чуть нахмуренный лоб. На тонкую линию скул. На манящие, четко очерченные губы, которые медленно приближались. Так медленно, что спине стало холодно, а в животе томительно сладко екнуло от предвкушения.

Поцелуй… Одновременно мягкий и настойчивый, но одурманивающе собственнический. Нежные прикосновения, жар по коже. Голова кружилась, ноги стали ватными. Кеннет неохотно отстранился, в легкие ворвался разгоряченный воздух. Я моргнула, боковым зрением уловив сотню вытаращенных глаз и каменное выражение лица Марисы. Она же видела! Все видели! Бо-о-оже… Но думать об этом не получалось, думать вообще не получалось.

– Я… – вырвалось хрипло. – Ты…

– Идем, – сказал Кеннет и потянул за собой.

Я пошла, не спросив куда. Я бы куда угодно за ним пошла, хоть на край бездны.

Он сжимал мою ладонь крепко, но бережно, вселяя уверенность, что происходящее – не плод буйного воображения. Твердая почва едва ощущалась под ногами, казалось, я вот-вот взлечу под самый купол Междумирья и стукнусь об него идущей кругом головой. На безумно ярком небе плыли облака, разум тоже плыл. Мне не приснилось, Кеннет меня поцеловал. При всех! Это означает, что… Я его девушка?! Или нет? Или да? Или нет?.. А-а-а, сложно! Да не суть, что и как называть, если он рядом, здесь, со мной. Череда университетских корпусов сменилась окраиной парка. Встречные люди ахали, узнавая, и накидывались с расспросами. Но у Кеннета всем был один ответ: «Позже». Я не могла, да и не хотела отвести от него глаз, счастье, что не споткнулась. Вышли мы к невиданным мною раньше воротам – нарядным, кованым, с гербом в виде розы. А за воротами был маленький рай! Раскинувшиеся на холме домики напоминали поселок таунхаусов, обнесенных пышными цветниками. У самого незаросшего крыльца Кеннет выпустил мою руку. Приветливо помахал выронившей лейку даме у соседнего крыльца и, сняв щелчком пальцев какой-то магический барьер с двери, кивком пригласил меня войти.

Внутри царили полумрак, тишина и идеальный порядок, выдающий долгое отсутствие хозяев. Неоновый рисунок мегаполиса на стене, огромный шкаф, запах книжной пыли и чая. Прикрытые плотными шторами окна, символический уголок кухни, изогнутая лесенка на второй этаж. Я поднялась по ней, застыла на последней ступени, жадно оглядываясь по сторонам. Минимум самой простой мебели, здоровенная низкая кровать, и больше техники, чем артефактов. Он жил здесь. Именно здесь, несколько лет. Примерно так себе его жилище и представляла. Разве что размером поскромнее.

– О-о-о… – оценила я, вспомнив, что умею говорить.

– Вообще, в таких домах преподаватели живут. – Кеннет легонько подтолкнул меня в спину, я послушно шагнула вперед, освободив, наконец, проход. – Но у меня был исключительный случай. Мой лапушка демон мог вырваться и скушать соседей. Подобные происшествия университету ни к чему, поэтому пришлось обнаглеть и поспорить с деканом на победу в кое-каком турнире.

Победил, конечно… У него иначе не бывает. Я остановилась посередине комнаты. Или следует называть ее спальней?.. Сильные руки обняли сзади, макушки коснулось обжигающее дыхание. Я развернулась, облизав враз пересохшие губы. Обхватила ладонями его лицо и вгляделась в пляшущих в глубине глаз чертей, не веря до сих пор до конца, что он тут. Он рядом. Он настоящий. Впрочем, горячая ладонь чуть ниже моей спины мигом развеяла сомнения. Бросило в жар, пальцы Кеннета скользнули вниз. Очертили плавную линию вдоль бедра, поднялись выше – к краю юбки. Замерли на мгновение и нырнули под нее. По телу пробежала сладкая дрожь, мои ладони сползли на его плечи, смяли ткань такой лишней рубашки. Я сглотнула и, с трудом напрягая отключающийся мозг, спросила:

– Все решилось?..

– Тс-с-с, – кожи коснулось дразнящее дыхание, – я слишком соскучился.

– И я по тебе ску…

Договорить помешал поцелуй. Много поцелуев – долгих, жадных. До ноющих губ и нехватки воздуха. Потерянное равновесие, поддержка сильных рук, кровать. Да, на ней удобнее… Пиджак улетел на пол, блузка тоже. Я стянула с него рубашку, провела по напряженным плечам, с наслаждением ощущая под пальцами выпуклые мышцы и жар кожи. Кеннет прижимал меня к себе, от скольжения горячих ладоней по спине накатывало волнами возбуждение. Дыхание сбилось. В череду наших вздохов вклинились чьи-то голоса, за окном раздался шум.

– Там… – прошептала я между поцелуями.

– Барьер, – выдохнул он хрипло, – я включил. Вокруг дома. Пошли все в бездну.

Торопливый пасс погрузил комнату в непроницаемую тишину. Будто за пределами дома не было никого, ничего. Лишь это пропитанное теплотой пространство и мы, наедине. Глубокий поцелуй окончательно свел с ума, истома разлилась томительным желанием. Спины коснулась прохлада простыни, кожа истончилась, стала болезненно чувствительной. Его пальцы провели по внутренней поверхности бедер и двинулись дальше, сорвав с губ невольный стон. Невозможно, невыносимо! Всхлипнув, я подалась навстречу. Открыться целиком, впитаться, стать единым целым. Пожар внутри, магия сплетенных тел. Я выгнулась в руках Кеннета, подчиняясь ритму, растворяясь в нем. Только так… Это было сладко, мощно и волшебно. На пределе, на выдохе, в унисон. Лучше, чем на крыше! Пусть хоть весь мир исчезнет, не жалко. И он исчез, взорвался ослепительно и схлынул…

Я лежала на бесстыдно смятой простыне, с выпрыгивающим из груди сердцем, не в силах надышаться. Кеннет перебирал мои разметавшиеся по подушке волосы, прядь за прядью, и чему-то улыбался.

– Так все решилось?.. – спросила я, едва вспомнила слова и буквы, из которых они складываются. – Тебя освободили?

– Почти, – ответил он уклончиво.

– Эй, не темни, – я хлопнула его по плечу, – начинаю думать, что ты опять сбежал, похитив меня на глазах целого женского клуба.

– Догадалась. – Кеннет сокрушенно покачал головой. – Ничего не скрыть.

Отбросил одеяло и сгреб меня в охапку.

– Вот и не скрывай, – я уперлась руками ему в грудь, – ну, расскажи, тебя отпустили?

– В университет. На некоторых условиях.

– Каких?..

– Неважно, – он приложил палец к моим губам, – не будем об этом.

Я молча откинулась на подушку. Любопытство грызло и требовало ответов, но… Что толку настаивать? Захочет – расскажет. Когда придет время.

– У меня есть план, – заговорщицки поделился Кеннет. – Нужно только сориентироваться.

– А сообщница нужна?

– Нет, – твердо сказал он. Прежде, чем успела расстроиться, добавил: – Место занято.

И подло защекотал. Я взвизгнула, прикрылась одеялом. Не помогло! Пришлось отбиваться подушкой, пока не полетели перья и маньяк-щекотун не сдался, развалившись на кровати. Я беззастенчиво улеглась на поверженного противника. На стене мерно тикали часы, за окном темнело.

– Послеобеденные лекции ты пропустила, – не особо виновато констатировал Кеннет, поглаживая меня по спине.

Как приятно….

– И ладно, – промурлыкала я. – Мне справку дали! С освобождением от чего угодно по моему желанию.

– Немедленно перестань хвастаться. – Он ущипнул меня за… Неважно. В общем, ущипнул. – Не то я начну зеленеть от зависти…

– Тебе на лекции надо? – спохватилась я. – Ты уже восстановился на своем факультете?

– Еще не успел. Надо зайти к Лукашу и подать прошение.

То есть… Он сразу пошел ко мне? Первым делом?.. Я опустила голову, уютно прижавшись щекой к его груди.

– Я же говорил, что найду тебя. – Кеннет сдул с моей макушки перо и зарылся носом в волосы. – С остальным завтра разберусь. А сегодня – выходной, и пусть кто-то только попробует меня отсюда вытащить!

– Вряд ли рискнут, – впечатлилась я. – Ты нашел меня по кольцу, да?

– И всегда буду находить.

Пальцы Кеннета подцепили на моей шее цепочку с подвешенным кольцом. Неудобный из него кулон получился, постоянно мешается, но сейчас я даже как-то забыла о нем.

– Интересно ты его носишь, – отметил он.

– Угу, правда, я не знала, – покаялась я, – что сдерживающий артефакт не снимается.

– Господа высшие маги не предупредили? В своем репертуаре.

– Вот я и надела с ним на цепочку кольцо…

– Очень правильно сделала, – хитро сказал Кеннет. – Гляди, фокус покажу.

Я с любопытством приподнялась на локтях. Он взял мою ладонь в свою и поднес к кольцу. Нанизал его мне на мизинец и, нажав на инкрустированный синий камень, снял с меня чертову цепочку. Вместе с кулоном! А?.. Так можно?!