Глава 25

В разлепленных с трудом глазах скакала рябь, виски ломило. Воздух царапал пересохшее горло каждым вдохом, подкатывала тошнота. Я точно жива. На том свете не может быть так паршиво. Бе…

– Рано будим, – раздался над ухом сварливый голос, – ей сутки нужны, чтобы восстановиться. Перенапряжение, энергетическое истощение, магическое выгорание, еще и какой-то дурак грубо ментальный блок влепил.

– Сами вы дурак, – прохрипела я, – у него всего несколько секунд было…

В ответ хмыкнули, после зашептались. Кто это?.. Сплошь мутные круги, и ни слова больше не разобрать. Отдаляющиеся шаги, хлопок – кажется, двери. Спокойно… По крайней мере, я дышу и меня до сих пор не стошнило. Могу пальцами пошевелить и даже всей рукой. Где я? Проморгавшись, с трудом сфокусировала взгляд. Маленькая светлая комната напоминала больничную палату, сквозь щель в плотно зашторенном окне проникала скудная полоса света, явно не дневного. Я приподнялась на локтях, сообразив, что лежу в постели и из одежды на мне лишь ночная рубашка. Оу-ох. Уже вечер? Сколько тут валяюсь? Что с Кеннетом?! Память подкинула, замедленными кадрами, как врываются легионеры, мы у пещеры… А потом он, его… Снова арестовали… Неужели все кончено?! Вдруг больше и не увидимся?.. С них станется свой приговор исполнить… Моя вина! Не включи источник сразу, Легион не одолел бы барьер. Почему Кеннет порталом не ушел?! Успел бы! Впрочем, бежать вроде было некуда. Миры без магии ему категорически не подходили, а в других везде найдут. Головой я понимала, что он знал, на что шел, и сам выбор сделал, внутри же все обрывалось. А я ведь не обняла его там, тогда. Хотела, но не стала. Надо было обнять! Плевать на Марису и на то, кто что подумает.

Дверь отворилась, комнату заполнило шарканье, я натянула одеяло по подбородок, хотя вошедшей бабуле вряд ли сдалось на меня пялиться.

– Одевайся, – она водрузила на тумбочку пакет, – тебя ждут.

– А?.. Где?

– Проводят. – Меня бесцеремонно хапнули за руку, сжали запястье сухими жесткими пальцами. – Самочувствие твое пока будет так себе.

– Это угроза? Или вы что, доктор?

– Почти. Заведую целительским факультетом.

Сделалось неловко. Но лишь на секунду. У источника на пострадавшую я не тянула, если не считать пары ссадин и порезов. Что изменилось?

– Со мной все нормально было!

– Еще бы, – фыркнула целительница, отпуская меня. – Столько заклинаний ментальной заморозки на тебя навешали. Задержанный эффект чреват более мощным откатом, чем мог бы быть.

Ну Дарен… А вообще, плевать!

– Что с Кеннетом? – спросила я требовательно.

– Там и узнаешь. Поторопись, раз не терпится.

Манипуляторша… Лучше мотивации не придумаешь. Она кивнула на дверь и вышла, оставив меня наедине с пакетом. За порогом, снаружи, нависала вторая тень. Видимо, ждут меня сильно. Борясь с головокружением, я свесила босые ноги с кровати, раскрыла пакет. С ума сойти, родные труселя с кроликами. Содержимым моего же чемодана поделились. Туфли, гольфы и… серая студенческая форма. Они прикалываются?! Или просто больше не было ничего.

С пакетом я улизнула через другую дверь, за которой предсказуемо оказалась уборная. Там и нацепила принесенные вещи да побрызгала в лицо холодной водой, пытаясь прийти в чувство. Мое отражение в зеркале выглядело бледновато, но на коже не было ни царапины, даже укола на пальце как не бывало. Телефон с платком, по всей видимости, забрали, зато осталось кольцо, что удивительно. Прежде чем выйти навстречу судьбе, я подошла к окну, отодвинула штору. Колодцеобразный двор, знакомые жухлые кусты, глухая стена с редким вкраплением окон. Владения Легиона, без сомнений. Ну, ожидаемо. На каком я здесь положении? Тоже арестована?.. Права мне не зачитывали. Хотя, может, в Междумирье оно не положено или я была без сознания. Обнадеживает, что в палату сунули, а не в камеру. Еще и целую заведующую факультета со мной возиться подрядили.

За дверью меня ждал парень в военной форме. На квадратной морде полный дзен, зубы так стиснуты, что сразу ясно: умрет, но не скажет ни слова. А может, он вообще немой? Ну, чтобы секретов легионских не разболтать случайно? «Немой» кивком указал направление и сам зашагал следом по коридору. Хорошо, хоть без наручников и хватаний за шкирку обошлось. Меня не считают опасной? Зря… Если они что-то сделали с Кеннетом, то я… я… Я их Междумирье нафиг разнесу! По кусочкам!.. Не представляю как, но как-нибудь да представлю…

Коридор закончился холлом с лифтом, конвоир неожиданно пропищал фальцетом: «Десятый этаж». Ага, все-таки не немой. Хотя теперь понятно, почему предпочитает помалкивать. Но, увы, магические лифты без команды не ездят. Двери открылись в утыканный непонятными приборными панелями холл, накатила паника. Ничего общего с отделением Легиона Междумирья, где я бродила невидимой. Кабинет Зинбера не здесь находится. Куда же мы идем?..

Сам этаж смахивал на обычный офис: обычная мебель, обычные глянцевые двери и редкие, перетекающие между ними сотрудники. Ура, не тюрьма! Еще один коридор, и мы остановились перед массивной дверью, лишенной всяческих опознавательных знаков. Конвоир жестом велел заходить и приклеился к стене, намекая, что компанию не составит. Я замешкалась. Вот так взять и войти? Может, сначала постучаться?.. Ага. Головой! Мозги на место встанут. Задержав дыхание, как перед прыжком в глубокий омут, я толкнула дверь и шагнула вперед. Попала под прицел пронзающих насквозь глаз. А вот и Зинбер… И его шрам на меня определенно скалится! В соседнем от старшего легионера кресле развалился небритый тип, взирающий из-под изрядно отросшей челки.

– Наконец-то, – прилетел с другой стороны Марисин голос, я спешно обернулась, – и часа не прошло!

Она сидела на диване, закинув ногу на ногу. Рядом с Дареном, у которого был настолько непринужденно светский вид, что ему только чашки чая в руке не доставало. И оттопыренного в сторону мизинца. А поодаль, у подоконника… Кеннет! Там стоял Кеннет! Небрежно оперевшись, с той бесконечно знакомой улыбкой, от которой внутри все переворачивалось. На сложенных на груди руках выделялись полосы антимагических браслетов, однако не соединенные подобно наручникам. Хороший знак?.. И вообще… Значит, дар при нем! Хотелось радостно взвизгнуть и броситься к нему, послав все глубоко в бездну, но интуиция подсказывала: от моего поведения сейчас многое зависит. Неспроста позвали, да и комната странная: обитая темным бархатом, с тяжелыми портьерами и слабым освещением от единственной люстры, из мебели лишь кожаный диван да кресла. Не кабинет, не помещение для допросов, а непонятно что.

Дверь за моей спиной захлопнулась, я сцепила пальцы в замок, не решаясь шелохнуться.

– Садись, – Зинбер указал на свободное кресло, – к тебе есть пара вопросов.

Ко мне?.. При всех? Очная ставка, что ли?! Колени предательски подгибались, я на автомате дошагала до кресла и опустилась в него, не сводя глаз с Кеннета. Он отвечал тем же и смотрел довольно напряженно. Мамочки… Мы же не обсуждали, что можно, а что нельзя говорить… Как себя вести-то?!

– Как ты оказалась в университете? – сразу спросил Зинбер.

– Вы издеваетесь? – закатила глаза Мариса. – Три раза рассказано-пересказано, и снова-здорово. Я тут что, до утра сидеть буду?!

– Алёна изложит вам то же самое, что и мы, – подхватил Дарен.

– До них просто туго доходит, – ехидно вставил Кеннет. – Может, хоть на четвертый раз…

Зинбер повернулся к нему, побагровев. И рявкнул так, что я вжалась в кресло:

– Ваши истории я сегодня уже слышал! Твою – неоднократно. В том числе в тех выражениях, которые в протокол не записать. Теперь я собираюсь выслушать ее версию. Заткнись и не мешай. Или заклинание молчания решит эту проблему.

Кеннет хмыкнул, Мариса устроилась на диване поудобнее. Скинула туфли на каблуках и качнула длинной ногой, демонстрируя готовность снять и остальное в случае ночевки.

– Да-да, вы раскрыли межмировой заговор, – заявил небритый тип, источая скептицизм, – а она создательница миров.

То есть они… не верят? Нам и в меня? Наверное, я должна показать, что умею. Прилюдно явить чудо, так сказать. От подобной перспективы желудок скрутился жгутом. По-прежнему противно подташнивало, голова кружилась. Сомневаюсь, что вдохновлюсь на что-либо в таком состоянии.

– Лэнсон, при всем уважении, – Дарен кивнул куда-то в середину комнаты, – неужели это за доказательство не сошло?

Я сфокусировала взгляд и заметила перед собой… прозрачный столик. На котором, сливаясь с полом и интерьером, восседал черненький Шанечка. Мой, пухленький и мягонький! Повинуясь порыву, я привстала и стащила его, заключив в объятия. Зинбер неодобрительно нахмурился, словно трогать вещдоки было не положено. Ну его. Тырят моих хаников все подряд. Пусть своих себе наделают!

– Согласно заключению лучшего целителя Междумирья, – оповестил Лэнсон, – ничего особенного в вашей Алене нет, а магический дар не определить из-за выгорания, вызванного неизвестными манипуляциями с источником. Который, кстати, ни у кого не выходит открыть. Мы ведем с вами разговор только потому, что кое-что из сказанного вами совпадает с реальностью. В Эсмире действительно зафиксировали аномально заряженный замок из песка.

Небоскреб! Это был небоскреб. Я раскрыла рот, чтобы поправить, Зинбер с Лэнсоном тут же обратили все внимание на меня. Нет уж, лучше не нарываться и говорить по существу:

– В университет я попала через портал. С приглашения, найденного в сумке. Наверняка мне его Гатиус подкинул, мы с ним встречались незадолго до этого на выставке, где были мои ханики.

– Приглашение у тебя осталось? – осведомился Зинбер.

– Его по условиям пришлось сжечь, чтобы переместиться…

Он красноречиво ухмыльнулся, я крепче обняла Шанечку, будто из него мог получиться щит от таких вот ухмылок.

– Было бы наивно надеяться, – высказался Дарен, – что предсказатели оставят столь явные следы. Не среагируете вовремя, уничтожат и неявные.

– Энара Нориус задержана до выяснения обстоятельств, – сообщил небритый Лэнсон, – Союз прорицателей вызван полным составом. Эрл Гатиус тоже, и он утверждает, что никогда данную деву не видел. Их версия звучит гораздо правдоподобнее.

Значит, его слова против моих слов. Их – против наших. Все, как эти гады у источника расписывали. Получится ли доказать, что лжем не мы?! Визитки «психолога» у меня давно нет, выкинула в тот же день. Опять открыть волшебную крышку, на сей раз торжественно? А я смогу сейчас повторить?.. Сосредоточилась, мигом заполнившие комнату мутные круги намекнули: фиг. Господи, ну как так-то?! Да мы мир спасли! Даже целых два! А в итоге преступники?..

– Проверьте предсказателей, которые находились на нижнем уровне, – не сдавался Дарен, – у них были накопители. Алёна откроет источник и развеет ваши сомнения, дайте ей время. Только она может исправить положение с грядущим зарастанием университета разумными кустами. Если любезно согласится снова нам помочь.

Мне достался проникновенный взгляд, на который я не ответила. Пусть не считает, что меня можно безнаказанно вырубать, как игрушку на батарейках. Красиво поет, а сам себе на уме. Нужно быть осторожнее, судьба Кеннета его явно мало волнует. Но я все же села ровнее, стараясь добавить себе важности в глазах легионеров.

– Насчет Гарда подтвердилось, – признал Зинбер, – хотя исследования пока поверхностные. Источник мог и сам перестроиться. Вырубиться на неделю да поменять климат Междумирья. Прорицатели утверждают, что предвидели это и то, что вы полезете к нему, поэтому охраняли. Накопителей ни у кого, кроме вас, не обнаружили. А Эрла Гатиуса тут не было, он пребывал в Эллодиа, чему есть масса свидетелей. У нас нет опровержения их словам. Что еще, по-вашему, мы не проверили?

– Задницу Гатиуса! – выкрикнула я, и все дружно поперхнулись. – В смысле, на следы от зубов демоненка, который его сегодня у источника цапнул. Это докажет, что он был в Междумирье и у него имелся запрещенный им же накопитель для создания порталов?

– Наверняка его первым делом стал визит к целителю, – вздохнул Дарен.

– Демонические укусы сразу бесследно не залечишь, – задумчиво протянул Зинбер, но мгновенно осекся.

– Вы сдурели? – Лэнсон подпрыгнул в кресле. – Предлагаете попросить мага высшего ранга… спустить штаны?!

– А в чем проблема? – Мариса непонимающе хлопнула ресницами. – Хотите, я его попрошу?

– Нет, – отрезал тот, – и думать забудьте. Гатиус присутствовал на маскараде, атакованном мелкими демонами, и его могли цапнуть там, а не здесь. Кстати, вы что-нибудь знаете про этот вопиющий случай?

Кеннет непричастно покачал головой, я принялась разглядывать Шанечку. Так и глаза подозрительно не бегали, и думалось лучше. Выход, найдись! Источник на ближайшее время недосягаемо заперт, врагов на использовании накопителей не поймали. Видимо, с включением магии те вернулись хозяину? Надеюсь, и платок Дриады исчез, иначе к моему делу добавится еще и хранение запрещенных артефактов. Неужели гадские предсказатели все просчитали?! Нет, никак нет. Ведь им не удалось запутать нас с руной и обесточить Ладос. В чем-то еще они должны были проколоться. В чем?

– Что это за игрушки и откуда? – спросил меня Зинбер.

– Ханики. – Я расправила Шанечке ушки, не поднимая взгляда. – Сама шью. У меня дома их полно.

– Там уже проверяют. Около двадцати штук нашли, разной степени заряженности.

Ого! Легионеры у меня дома?! Иномирные мужики в военной форме, в поисках моих поделок в шкафах. Мама будет в шоке.

– Для чего они? – прозвучал следующий вопрос, введя в ступор.

Что тут ответишь? Просто для красоты? Играть, обнимать, любить?.. Сдается мне, не поверят!

– Это чистая энергия творчества, – просветил их Дарен, – магия создателей.

– Это неопознанные объекты, – припечатал Зинбер. – И в ее вещах найдены предметы с высоким зарядом, происхождение и назначение которых мы выясним.

Каким образом?! Кажется, мне и тюрьма не светит. На опыты сдадут. Безумным ученым-фанатикам – изучать, как насекомое под микроскопом.

– Странных хаников и песочных замков недостаточно, – добил Лэнсон, – чтобы считать, что она умеет менять реальность и влиять на источник. Остальные факты против вас. Разрешение на перемещение с Земли получено от отдела зачисления по грамотно составленной, но фальшивой заявке. Плюс опоздание на день и попытка проникновения на нашу территорию говорят сами за себя, как и то, кем оказалась встречающая.

Мариса так шумно выдохнула, что, будь она драконом, комната бы уже пылала. Я повернулась к Кеннету. Он по-прежнему смотрел на меня. Не мрачно, не тревожно, а как-то весело. Словно рядом клинические идиоты, над которыми только посмеяться. Террористка с игрушками, ага. Бойтесь рисовых поп!

– Ах, недостаточно, – я вскочила с кресла, – хотите больше?

– Сядь, – велел Зинбер.

– Да вам лишь бы кого-то посадить!

Дарен выразительно на меня покосился, явно предлагая вернуться на место и захлопнуть варежку. Нет уж, на фиг, в лес! Раз им ничего не докажешь, то зачем сдерживаться? Быть тряпко-паинькой, не давать отпор, надеяться на снисхождение. Уж я-то знаю. Не работает! На этот раз я лучше буду жалеть, что наговорила лишнего, чем что промолчала!..

– Вы! – Я двинулась к Лэнсону, приземлив Шанечку на кресло, чтобы не сочли за наступление с неопознанным оружием. – Вы-ы-ы…

В комнате повисла долгая, не прерываемая никем пауза. Зинбер воззрился настороженно, а Мариса даже с неким уважением. Лэнсон задумчиво почесал затылок и уточнил:

– Я?

– Индюк напыщенный!

Он склонил голову набок, уже заинтересованнее. Зинбер поднялся.

– Предсказатели пытаются нас подставить… – Я благоразумно отступила на шаг. И взмахнула руками в искреннем запале. – Должны быть доказательства. Выход есть всегда! Надо просто найти! Выход, где ты, ау?!

Что-то затрещало, посыпалось сверху искрами. Меня вырубить решили, как истеричку?.. Ослепило светом прямоугольного контура, в воздухе вырисовалась дверь. Такая же, как вела на купол Междумирья, но настежь открытая. Проход, из которого нещадно сквозило, вереницей плыли облака. Полноценный тоннель разверзся! Куда-то очень наружу.

– Э-э-э, – единственное, что смогла сказать я, шарахаясь назад к креслу.

Не стоять же перед вот этим вот! Оно рывком сдвинулось в середину комнаты и принялось увеличиваться в размерах, Мариса подобрала туфли с пола.

– Какого?.. – У Лэнсона глаза на лоб полезли, даже сквозь челку было видать. – Что за…

– Выход, – преспокойно отозвался с дивана Дарен, – она нашла выход.

– На крышу?! – вопросил Зинбер. – Протокол эвакуации здания без непосредственных приказов трех ответственных лиц не запускается.

Ой. Выходит, это мое художество? Я виновато вжала голову в плечи, обернулась к окну. Кеннет давился смехом у подоконника. От души, открыто веселясь. Улыбался мне довольнее некуда, в черных глазах отплясывали черти. Конечно, ему ли не знать, что я способна учудить… Особенно случайно, блин. Вероятность куда выше, чем если специально стараться.

– А чего я-то сразу? – вздернула я с вызовом подбородок. – Никакая ведь не создательница, а так – пф-ф-ф.

– Что ты, что ты, мы тебе верим, – покивал Лэнсон, не сводя глаз с зияющего шире и шире прохода, – только закрой это.

Тянуло повредничать, еще как. Но вдруг та штука совсем разрастется и нас туда засосет? Пожалуй, продолжать разговор на крыше будет не очень удобно. Судя по тому, что никто не предложил покинуть комнату, это бесполезно и из здания по-любому эвакуирует. В добровольно-принудительном порядке. Хм, а ситуация мне нравится! Оба крутецких легионера не могут закрыть дверь без приказов каких-то там лиц для прерывания протокола. А я могу!

Приняв важный вид, я приблизилась к арке. Кивнула в ответ на предупреждение Дарена быть осторожнее, остановилась, чуть не доходя до светящегося куском неба тоннеля. Вылететь туда – то же самое, что в трубу. А как, собственно, отменять эвакуацию? Вряд ли сработает выкрикнуть: «Выход, потеряйся!» Ладно, подойдем творчески. Глубокий вдох, медленный выдох. Сосредоточиться, протянуть руку… И захлопнуть воображаемую дверь. Раздался вовсе не воображаемый хлопок, тоннель растаял. Контур двери побледнел и исчез бесследно.

– Вжух! – выпалила я первое магическое слово, которое в голову пришло.

Мариса поморщилась, Зинбер сел обратно с заметным облегчением. Неужели эвакуация – это так ужасно?..

– Убедились? – запросто поинтересовался Дарен, словно никакое шоу убеждению не сопутствовало. – Еще вопросы к Алёне есть?

– Нет уж, – Лэнсон протестующе выставил перед собой ладонь, – пусть лучше помолчит, во избежание.

Черт! Как бы меня вообще опасной не сочли и не отправили пинком на Землю, где шансов нашеланить гораздо меньше. Я забралась в кресло, успев обменяться взглядами с Кеннетом. Беспокойства в нем не было ни на грамм, наоборот, странное радостное предвкушение. Успокоило немного, хоть и не до конца поняла. То, что они не верили в мою силу, не было главной проблемой…

– Раз ваша девчонка прямиком из сказок, – продолжил Лэнсон, – это дает повод для всестороннего расследования. Однако, даже если она умеет влиять на источник, предъявить предсказателям обвинения в заговоре будет сложно. Ладос из течения не пропал, а связь Междумирья с Гардом не то чтобы трагедия. По части запрещенных ритуалов они чисты. Магией пользовались лишь вы, другие накопители, кроме ваших двух, не найдены.

Двух?..

– Их было полно, – Мариса сердито тряхнула волосами, – где-то горочка валяется! И кто-то их насоздавал.

– Из предсказателей, – поддержал Дарен. – Кто знает ритуал, потому что лично его запретил?

– Гатиус утверждает, что не изучал разработки по накопителям, – осадил их Лэнсон, – а исключительно избавился по решению Союза прорицателей.

– От Доминики и Лиама они тоже избавились, – процедила Мариса, – копните под это.

– Имеются свидетели, которые видели Энару на вашей вечеринке в честь окончания курса, – сообщил Зинбер неохотно, – только она легко скажет, что следила тайком за порядком. Опровергнуть нечем. Как и доказать, что ей известен темный ритуал.

– Погодите! – вмешалась я, окончательно запутавшись. – У нас три накопителя было. Третий пропал? Должно быть, тот, который мы у предсказателя отобрали… То есть попросили отдать… Ну, не совсем попросили…

– Как интересно. – Лэнсон подпер подбородок рукой. Не колется? – Продолжай.

– Никак не пойму принцип работы, – поспешно перешла я к сути. – Он нам его передал по правилам, разве накопитель не стал наш? И каждый предсказатель на нижнем уровне, по идее, являлся хозяином своего, иначе не смог бы им пользоваться. Почему создатель имеет над накопителями власть?

На лицах Дарена и Марисы отразилась работа мысли, легионеры нахмурились. Только Кеннет мне подмигнул. М-м-м? Я нащупала что-то важное?.. В коридоре хрипло прокашляли, дверь распахнулась. Шаркая, порог переступил Лукаш. В тапках, с всклокоченной бородой, закутанный в цветастый халат.

– В чем уж был, – покаянно развел он руками и, потуже затянув пояс, прошел в комнату, – как вы меня умудрились разыскать-то…

– Любимый студент сдал, – едко прокомментировал Зинбер.

Зачем?! Что происходит?..

– Полно тебе, Киллиан, ты в свое время тоже был неплох, – уверил Лукаш со столь трогательной заботой, что тот как-то сразу скис, растеряв язвительность. – А вашим доставщикам приглашений, от которых невозможно отказаться, можно было поаккуратнее с заповедником и ромашковое поле не топтать. Оно, конечно, за себя отомстило, но без этого бы пообщаться у нас вышло быстрее. До владыки-то они потом дошли, болезные, за комментариями? Вроде собирались…

– Кхм, – прокашлял Лэнсон, – информация секретная.

– Дэкс, да в каком месте? – не согласился бывший ректор. – По мне, например, более секретная информация, от чьих креативных экспериментов обвалилась тогда несчастная крыша клуба демонологов…

– Понял, – он примирительно поднял руки, – заповедник приберут и восстановят, честное слово.

Ага, Лукаш их по именам знает! И в принципе знает про обоих многовато. Вспомнила… Кеннет говорил, что большинство легионеров – темные маги, а тут легендарный преподаватель оккультных наук. Наверняка вел у них не один предмет. Он прошаркал к дивану, Дарен с Марисой сдвинулись к краям, пустив его сесть между ними. На ее вытянутые ноги в кружевных чулках посмотрел задумчиво, после изрек:

– А, Марисонька, здравствуй.

Та вяло помахала, проигнорированный Дарен озадаченно склонил голову набок. Видимо, появление седьмого участника в приватной беседе стало сюрпризом.

– Не планировал сюда возвращаться, – Лукаш повернулся к Кеннету, – в это место, по нелепой случайности названное университетом, где совершенно не ценят талантливые открытия! Но я не в обиде. Раз уж твоя безумная идея сработала…

Легионеры замерли в ожидании, но вместо продолжения он рассеянно щипнул себя за бороду. Мне достался мягкий взгляд и восклицание:

– Лёнушка! Надо же, и ты здесь.

Меня он, между прочим, в лицо узнал.

– Милая игрушка, – оценил Шанечку, – я бывал однажды на зловещем заводике проклятых игрушек, ну, до того, как его прикрыли вот эти доблестные и скучные люди. У корзины с передающими паранойю плюшевыми кроликами и познакомился со своей будущей женой…

– Вы на ней не женились, – возразил Зинбер, – и давайте вернемся к безумным идеям.

– Разве? – засомневался Лукаш. – Отчетливо помню свадьбу… Голубей, торт с фигурками, консервные банки на хвосте дракона.

– Она с нее сбежала, – напомнил Лэнсон, – а вы там же на подружке невесты женились.

– Точно, – он хлопнул себя по лбу, – странно, что забыл. Вообще на память не жалуюсь. Кстати, а чего мы тут все собрались?

Его бывшие студенты грустно переглянулись. Интересно, о визите Легиона к владыке Лукаш специально для нас сказал? Уверена, Рейналда спросят о разработках магического оружия. Хоть бы он достаточно испугался пропажи магии и рассказал о том, что им удалось воссоздать аулинское проклятие, а не прикрывался государственными тайнами. Снова подтвердится, что наша версия произошедшего правдива. А еще станет очевиден мотив предсказателей для отключения Ладоса, что замечательно для расследования. Дело примет серьезный оборот, эти гады не смогут легко открещиваться от обвинений и прикрываться статусом. Признаются, что пророчество, из-за которого запретили накопители, липовое, и мы перестаем считаться террористами. Пожалуйста, пусть так и будет!

– Готов объяснить, – заговорил Кеннет и кинул на Зинбера издевательский взгляд, – если никто, конечно, не против.

Тот устало махнул рукой.

– Лёна правильный вопрос задала. О том, какую власть над накопителями имеет их создатель. Ответ: большую.

– А, ну да, – резко включился в разговор Лукаш. – Видите ли… Открытие-то было знаковое. Не думайте, что я себя хвалю, нет. Исключительно открытие. Оно воистину гениальное. А научный мир – страшен, коварен и таит массу опасностей. Знаете, какая главная? Тырят, быстренько патентуют и делают вид, что все их! Поэтому подстраховался. Опытные образцы-то приходилось давать коллегам. В ритуал включена неразрывная привязка, по типу как в государственных артефактах. Независимо от того, кто потом становится владельцем накопителя, у создателя имеется возможность призвать творения обратно.

– Это объясняет, каким образом у задержанных предсказателей могли исчезнуть накопители, – Лэнсон тяжело вздохнул, – но не доказывает, что они были.

– Это еще не все, – сознался Лукаш и, кряхтя, привстал с дивана. – Тырильщики, знаете ли, народ бездарный, но хитрый. Не сам накопитель внаглую уведут, так формулу подсмотрят и скопируют. А я не мог такого допустить, никак не мог… Мне премия светила! Межмировая, за вклад в магический прогресс!.. Я уже и место для золотой рамочки на стене кабинета присмотрел тогда. Эх…

Он потянулся за стеклянным столиком, но Мариса его опередила. Заботливо придвинула столик подзывающим жестом и с интересом уставилась на бывшего ректора. Дарен тоже. Кажется, вовсе дышать забыл.

– Уверяю вас, паранойи не существует, – продолжил Лукаш, увлеченно растирая морщинистые ладони, – меры предосторожности не лишние. Само собой, у толкового темного мага возникнут подозрения в процессе проведения ритуала. Но у хапуг-идиотов – вряд ли. В формулу создания встроена особая функция одноразового возврата, ко мне лично. Любого накопителя, хоть кто его моим способом сотвори.

Он выставил ладони над столом, Зинбер ошеломленно моргнул. С ректорских пальцев сорвались нити тьмы, заплясали удлиняющимися лентами. Они вились, соединялись, сплетаясь причудливыми узорами, сетью. Как вязание! Только темной энергией. Секунда, и целый мешок получился. Непроглядно черный, увесистый. Качнувшись в невесомости, он надулся и лопнул. На стол, поверх ошметков тьмы, высыпались… накопители. Горка «флешек», шкатулок и разнокалиберных коробочек. Пара десятков! У Лэнсона отвисла челюсть, Кеннет выразительно усмехнулся.

– О, мое. – Лукаш выудил из кучи большую шкатулку, ту самую, которую дарил мне. Прищурился и безошибочно вытащил золотистую «флешку». – А этот я в склепе парка припрятывал на всякий случай. Остальные – не мои!

– Вон наш третий, – Мариса ткнула кончиком ногтя в другую коробочку, – который пропадал.

– Слепки аур снимете? – осведомился Дарен.

– Охренеть, – глубокомысленно отозвался Зинбер.

Это значит «да»?