Глава 26

На накопители оперативно накинули темную сеть, чтобы больше никуда не убежали. Снятые на месте слепки аур предварительно определили хозяев, сплошь предсказателей, среди которых – толпа именитых. Основным создателем столь впечатляющего арсенала оказался некий Райзер Сантиваль, не такой уж мне не знакомый. Он тоже был у источника, смахивающий на Пуаро тип. Между прочим, не абы кто, а глава Союза прорицателей. Вот же! Не того гада Ярушка покусал… Как сказал Кеннет, неудивительно, что накопители делал не Гатиус, тот слишком тупой. Материалы стырил, а сам разобраться и ритуалить не смог. Впрочем, это было неважно, на столе лежал и его накопитель, и Энары, непосредственно ею же созданный. Все должны получить по заслугам. Преступная прорицательская группировка! Легионеры не сводили глаз со стола, будто с трудом верили в привалившее счастье. Мариса надела туфли обратно и подтягивала гольфы, полностью завладев вниманием Лукаша. Я ерзала в кресле, тиская Шанечку, и ждала, что будет дальше. Вот они, доказательства. Железные!

– М-да, – подытожил Лэнсон, – есть с чем поработать. Готовьтесь, придется нелегко. Сантиваль станет напирать, что они мир спасали. Его это не оправдает, но аулинское проклятие – серьезная угроза.

– Ой, бросьте! – Лукаш отвлекся от давно подтянутых гольф. – Сохраненная в накопители магия имеет повышенную концентрацию и может использоваться во всех сферах без исключения. Больше всего возможностей открывает для целительства. Аулин тогда не удалось очистить известными способами, ведь, кроме усиленного проклятия, ничего не было. А теперь представьте себе мощность светлых заклинаний, сотворенных с помощью многократно накопленной энергии. Нейтрализуют любую угрозу, клин клином. Нужны исследования! Я буду добиваться отмены запрета. Прогресс не остановить!..

– Совет магов решит, – осадил его Лэнсон, – все представители до сих пор в Междумирье. Как раз жаждут узнать, благодаря кому и чему здесь куковали неделю с церемонии открытия. Созовем с утра срочное собрание.

Лукаш грустно уставился на полы своего халата. Видимо, осознал необходимость переодеться, а то не очень представительно в таком виде посещать собрания и бороться за научно-магический прогресс.

– Сатал, Раскес, – Зинбер наконец перевел взгляд со стола на диван, – можете быть свободны. Ваши показания у нас есть.

Моих еще нет, стало быть. А что насчет Кеннета? Не собираются отпускать?.. Вопрос почти сорвался с языка, но Мариса опередила. Кивнула на него и поинтересовалась настойчиво:

– А он?

– Поражаюсь, – хмыкнул Зинбер, – после всего случившегося по-прежнему будете утверждать, что ритуал ему на практике неизвестен?

– Запрет липовый! – вскипела она. – Созданный Энарой накопитель у вас есть, ее видели на вечеринке, и она сама нам призналась, что причастна к смерти Лиама и Доминики. Этим не хотите заняться?!

– Даже если причастна, а исследования по накопителям возобновят, – парировал он, – то запрет все равно был. Последующая отмена не отменит факта нарушения.

Кеннет непробиваемо рассматривал что-то в окне, будто речь шла не о нем.

– Вообще-то, у него имеется законное основание, – возразил Лукаш, – быть в курсе ритуала. Он мне помогал в исследованиях еще до запрета. Просто мы его участие никуда не вписывали. Поднимите в архиве университета мои личные лабораторные записи за позапрошлый год, ключ к расшифровке дам, в них содержится тому подтверждение.

– Внезапно выясняется! – Лэнсон присвистнул. – Зачем же было скрывать?

– Чтобы поменьше про любимых студентов шутили, – широко улыбнулся Лукаш, – да и летом вы меня по этому делу не разыскали и не спрашивали.

Попробуй его разыщи, ага… Дарен весело усмехнулся, словно то же самое подумал. Зинбер моргнул, как пыльным мешком пристукнутый. Затем прищурился в сторону Марисы:

– И ты на всех допросах молчала.

– С чего вы взяли, что я знала? – спросила она тем тоном, каким бы уместнее звучало: «Вы ничего не докажете, уроды».

– Еще бы. Отрицать очевидное было выгодно.

И до меня дошло. Лишь теперь появились другие подозреваемые, умеющие делать накопители, а четыре месяца назад их, кроме Кеннета, не было. Признание, что он в курсе ритуала, стало бы равносильным признанию вины. Мариса, ясное дело, знала. Поэтому и думала, что он виноват? Ну и дура! Зато сейчас у нее мнение вдруг кардинально изменилось.

– Чего еще вам от него надо? – осведомилась она с напором парового катка. – Сегодня никто не помер, огребшие от нас предсказатели на вокзале вывалились целыми и относительно невредимыми. Призванные демоны вели себя прилично, по условию сделки им жрать людей было запрещено. Чья вина, что вы так плохо думали о человеке и шарахались к стеночкам?

– Ладно, – утомленно заявил Лэнсон и, кивнув Лукашу, поднялся с кресла, – идемте, оформим все то, что вы рассказали и продемонстрировали. Потом за Алёной вернусь.

Я следующая?.. Стоило бы испугаться, да не вышло. Куда сильнее волновало, что будет с Кеннетом. Очевидно, Лэнсон занимается межмировым заговором, а остальное для него мелочи. В том числе убийства каких-то там студентов! Накопители с умным видом со стола заграбастал в пространственный карман, как только не разорвало. Лукаш прошаркал за ним за дверь, та захлопнулась, а Мариса все еще сверлила Зинбера требовательным взглядом и ждала объяснений.

– Это не единственное, – снизошел он. – Брать заложников и похищать людей тоже незаконно.

Обо мне?! Я?

– У меня нет к Кеннету претензий, – горячо уверила, – никаких. Совсем. Ни одной.

– Земные традиции, наверное, – ввернул он, – знакомство начинать с ритуального кинжала у горла и угрозы убить.

– Что вы пристали? – ухмыльнулась Мариса. – Может, ей понравилось.

Стерва! Я крепче стиснула Шанечку, мысленно посылая в ее сторону испепеляющие лучи. Не подействовало.

– Интереснее другое, – не отстал Зинбер, – надо же было из всей толпы выбрать не просто первую попавшуюся девушку, а именно создательницу миров. Совпадение? Вряд ли.

Что?.. Кеннет отлип от окна и ответил:

– Она ближе всего стояла.

– Рассказывай, – не согласился тот, – как минимум двух рядом хватать было удобнее. Нет же, ты через кусты полез к этой.

Голова пошла кругом, Кеннет непонимающе нахмурился. Стоп… Что за намеки?! Да он знать не знал, кто я! Домой отправить собирался и не подозревал даже, что могу пригодиться. Чего они к нему прицепились?.. Опять неведомо что навешать пытаются!

– Конечно, не совпадение, – вмешался Дарен и прежде, чем я успела возмутиться, повернулся ко мне. – Постарайся вспомнить, что с тобой происходило в парке незадолго до того, как все случилось. Мысли, чувства?

– Ну… – Я закусила губу. – Расстроилась тогда сильно. Магия пропала, непонятно было, как я здесь очутилась и для чего. Думала, что не хочу уже ни в какой волшебный универ… Ой.

– Вот. – Он щелкнул пальцами. – Изменяющая реальность пожелала убраться отсюда, выход нашелся. Причины ищете, потому что нельзя сажать кого-то только за то, что он самоуверенный придурок?

Кеннет закатил глаза, Зинбер холодно улыбнулся, и от этой улыбки у меня желудок сжался в тугой комок.

– Пошли вон, – сказал пугающе вкрадчиво, – оба.

– И пойду! – Мариса вскочила с дивана, сжав ладони в кулаки. – Есть чем заняться. Стольким нужно рассказать, что сегодня произошло. Захваченный источник, больные на всю голову предсказатели, спасение мира. Мы такие молодцы, особенно Кеннет. Люди должны знать своих героев! Шикарные получатся сплетни, даже приукрашивать не буду. М-м-м… К утру родится новая легенда! Готовьтесь к пикету под окнами!

Из комнаты вылетела на всех парах, гулко шибанув дверью. Кеннет задумчиво посмотрел ей вслед, Зинбер помрачнел.

– Улажу этот вопрос, – вежливо обронил Дарен.

Встал с дивана и, поправив пиджак, спокойно вышел за дверь. Ничего себе она разошлась. Почему я так не умею?.. Что угодно бы сделала, лишь бы Кеннета освободили! Эвакуацию, что ли, снова запустить… Черт! Если Мариса действительно всем правду откроет – оно поможет? Звезда ведь университетская, а общественность – мощная сила. Впрочем, не думаю, что до этого дойдет. Дарен почти пообещал. Над источником трясется и не позволит, чтобы к нему любопытные ломанулись…

Я обняла себя за плечи и встретилась взглядом с Кеннетом. В черных глазах была теплота, знакомая, нежно согревающая. Будто за стертой навсегда гранью пряталась не бездна, а бесконечная мягкость. И немного тоски. Зинбер шагнул к двери, намекающе ее открыл. Им пора уходить? Уже?..

– Через пять минут выйду, – бросил Кеннет.

Легионер скупо кивнул и вышел из комнаты, оставив нас вдвоем.

Я выпустила Шанечку, поднялась с кресла, не чувствуя пола и ног. Оказалась в кольце рук, горячем и тесном. Наконец можно уткнуться в плечо, выдохнуть. И обнять! Крепко-крепко. Почему у нас всего пять минут?..

– Ты справилась феерично, – обжег ухо шепот, – все хорошо.

– Да? – глухо выдавила я. – По-моему, тебя не отпускают…

– О, поверь, все хорошо, – убаюкивал голос. – Когда плохо, они ведут себя иначе. Этот разговор изначально победа. Если бы нам не поверили, он был бы другим или его бы вовсе не было. В Легионе, несмотря ни на что, не круглые идиоты работают. Странностями с источником озадачились и подозревали, что мы не в приступе неадекватного злодейства по нижнему уровню носимся и магические фейерверки устраиваем. Предсказателей чувство меры подвело от власти и безнаказанности. Ну, успокойся. Лукаш им добавил бурю в прогноз погоды, не отвертятся. Все решится, просто… небыстро. Но решится.

– Правда?..

– Не надейся от меня избавиться, – заявил Кеннет, и я негодующе фыркнула. – Дело масштабное, возни предстоит много. Расследование, бюрократия, то-се. Магов высшего ранга всей их шайкой сложно прижать. К тому же мне необходимо полностью от обвинений избавиться, чтобы в университет вернуться.

– А? Ты хочешь доучиться?!

– Конечно! Или зря пять лет в этом богоугодном заведении провел? Пусть отдают мой диплом, а то нечестно. В общем, справедливость требует восстановления по всем фронтам, будет чем заняться.

Он чуть отодвинулся, я ухватилась за скользящую по моей талии руку. От прикосновения к металлу браслета обдало холодом. Рилий, чтоб его. Помню те несколько ужасных минут у Диса, когда на меня эту дрянь цепляли. А каково Кеннету? С демоном в придачу, которого без магии в разы сложнее контролировать. Чертов Легион, чтоб их… Стоп! Спокойно. Он три месяца здесь уже провел, смог со всем совладать. Ему и так в ближайшее время придется нелегко, не хватало еще мне скорбные мины корчить. Осторожнее обхватив его ладонь, я улыбнулась.

– Кстати, имей в виду, – заговорщицки сказал он, – будущая легендарная личность. Тебе наверняка сделает какое-то предложение почетный член Совета и главный маг всея Легиона.

– Кто-кто?

– Дэкс Лэнсон, который тут с нами был.

– О… – вырвался бессильный стон. – Я же его напыщенным индюком назвала… в лицо…

– Ага, – подтвердил Кеннет радостно, – мне понравилось.

Да уж! Надеюсь, главный легионер не злопамятный. Что-то у меня знакомства с великими мира сего как-то неудачно завязываются, да и ладно. Не уверена толком, от дурацкого головокружения меня тошнит или от межмировых интриг. Понимаю Шелана, который держался затворником.

– А что мне делать? – растерялась я. – С предложениями, и вообще.

– Что захочешь. Можешь согласиться, а можешь послать куда подальше. Главное, не отказывай себе ни в каких желаниях.

Кеннет наклонился ближе. Его пальцы прочертили на тыльной стороне моей ладони теплые линии, погладили выпуклый камень кольца. Бросило в жар.

– Что бы ты ни выбрала и где бы ни оказалась – я тебя найду. Ну, как только, так сразу. Если кольцо не снимешь.

– Оно вроде маячка? – догадалась я. – А разве его не надо хозяйке вернуть?

– Артефакт с пожизненной привязкой, хозяйка ты. Позволяет мне чувствовать, что с тобой происходит. Клелия отдала, для бесценных сообщниц, которых терять ни в коем случае нельзя.

Оу… Я судорожно втянула воздух, уж больно шальными были чернющие глаза напротив. Еканье в груди, волны мурашек по коже. Губы к губам, жадный поцелуй. Мало… Хочу еще, больше, всё! Чтобы сердце через раз стучало и по телу опьяняющая слабость. Вот бы как сейчас, только всегда, до конца жизни. Терпкий, почти родной запах, совсем другое головокружение. Сбившееся дыхание, скрип двери. Еще и покашляли нарочито. Неужели пора? Время истекло?.. Кеннет неохотно отстранился, заправил мне за ухо выбившуюся прядь. На прощанье шепнул, что не прощается. Гадский Зинбер, выбрал же момент! Чтоб ему жена дома весь вечер над ухом кашляла. Если она у него, конечно, есть…

Мне от старшего легионера прилетел весьма выразительный взгляд, я смущенно опустила свой, решив проверить, где там Шанечка. Был на кресле, куда я и приземлилась, не совладав со слабостью в коленях. Кеннет ушел, неотвратимо закрылась дверь. Когда я его теперь увижу? Насколько нескоро?.. Я уставилась на кольцо. Серебристый блеск тончайшей оправы, мутный камень в глубоких прожилках. Ни за что не сниму, ни на ночь, ни в душе, никогда. И буду верить, что все сложится хорошо, должна верить. С моей-то силой! Его отпустят, он меня найдет, а я обязательно дождусь.

Не знаю, сколько просидела в кресле, жамкая ухо Шанечки и представляя мысленно самый благополучный исход на свете. Лэнсон вошел так беззвучно, что оставалось лишь гадать, каким образом этой дверью умудрялись скрипеть и хлопать.

– О, дождалась, – сказал он, будто у меня был выбор. Или я сильно недооценила простор для эвакуаций. – У нас тут из-за ваших подвигов выдался адский денек, ни минуты покоя. Честно говоря, дико проголодался. Поэтому побеседуем в моем кабинете, ото всех подальше.

Насчет кабинета слукавил, там вполне можно было жить. Мини-квартира на отдельном этаже, обставленная в музейно-дворцовом стиле, без намека на технику, щедро утыканная всевозможными артефактами. Очевидно, главный маг всея Легиона родом из Ладоса. Это плюс, дело для него личное! Наверняка множество членов Совета оттуда, недаром самый магический мир. Предсказатели накануне заговора ладосцев в свой Союз не принимали, значит, подозревали, что за идею с отключением их порвут. Пусть утром на созванном собрании так и случится!

Я уселась за стол вместе с Шанечкой. От предложенного угощения отказалась. Все еще подташнивало, кусок в горло не лез. Зато у Лэнсона аппетит был отменный, лопал неведомо что прямо из кастрюли, бренча ложкой. И не скажешь, что важная персона, – ни по манерам, ни по внешности. Хотя мало ли почему не бреется. Вдруг бороду пытается отрастить, для солидности.

– Что насчет моих показаний? – не выдержала я через минуту его молчаливой трапезы.

– Позже запишем и подпишем, не переживай, – он закинул в рот пару ложек и проглотил не жуя, – есть проблемы с определением, так сказать, уровня секретности. Знаешь ли, не стоит кричать на каждом углу, что ты потенциальная создательница миров. Хватит нам предсказателей, которые тебя в своих целях использовали. Кстати, мы закончили проверку квартиры, где ты жила. Впечатляющая коллекция хаников. Родители твои убеждены, что дочь учится в другом городе и звонит им каждый день, следы ментального заклинания налицо.

– Они в порядке?..

– В полном. Можно как угодно подкорректировать их воспоминания за последнюю неделю. Если захочешь вернуться домой, словно ничего не было.

Я облизала губы. Домой… Неужели никто меня силой не держит? Впрочем, отправить на Землю – все равно что избавиться. Без магии мало что насоздаешь.

– Есть и другой вариант, – Лэнсон покачал ложкой, – можешь остаться. Здесь, в университете, как изначально собиралась. Приказ о твоем зачислении не признаем ошибочным, будешь учиться со всеми.

– Как вы себе это представляете? – опешила я, едва не выронив Шанечку на пол. – Я ведь не маг!

– А кто узнает? Невозможность колдовать легко объясняется выгоранием, дар при нем тоже не определить. Имеется заключение от целителей, между прочим, подлинное. Когда ты восстановишься – для них непрогнозируемо. Преподаватели и студенты отнесутся с пониманием, что пока теорию изучаешь, чтобы время зря не терять.

– Вы хотите сделать вид, будто я никакая не…

– Да никто не знает, что с тобой делать. – Лэнсон громыхнул кастрюлей. – Впервые с подобным столкнулись, а отдельного факультета для тебя нет. Официально и Шелан просто талантливый маг.

Я опустила глаза. Мир спасаешь, а в ответ – тебя все равно не существует, потому что нам так удобнее…

– Итого варианта два, – припечатал он, да так, что сразу вспомнилось, с кем я тут сижу. Главные легионеры отнюдь не милые люди, даже если наворачивают при тебе из кастрюль. – Открыла источник, переделала течение? Молодец. Только это отчасти везение. Ты элементарных вещей и энергетических зависимостей не понимаешь. Вот разберешься, что и как работает, тогда… Есть еще что исправлять, ожившая вода в озере сильно испортит студенческие вечеринки. Но если и лезть снова в источник, то осмысленно. А не творить что попало.

Я молча разглядывала глянцевую поверхность стола. В углу виднелось мутное круглое пятно, видимо, от стакана. Ясно… Вот оно – предложение, о котором упоминал Кеннет. И даже выбор есть. Угу, незачем действовать силой, когда можно хитростью. На самом деле Лэнсон хочет, чтобы я осталась? Ему от меня что-то нужно? Мысль об этом грела невероятно. Может, поставить какое-нибудь условие… Ну, про Кеннета… Я прикусила на всякий случай язык. Не стоит с высшими магами игры затевать. Скорее Лэнсон меня шантажировать начнет, чем я его. Как бы Кеннету боком не вышло. Лучше пусть в Легионе вообще не знают, что я больше всего на свете хочу, чтобы его отпустили. Конечно, Зинбер понял, какие у нас отношения, не слепой. Но помню, что в случае с допросом Марисы и пропажей магии пользоваться ситуацией отказался. Видимо, он довольно принципиальный и ничем подобным заниматься не станет.

– Тебя не торопят с решением, – иначе истолковал Лэнсон мои сомнения, – все равно двухнедельные каникулы объявлены. Студенты нуждаются в отдыхе, а Междумирье – в генеральной уборке. Ты вокзал, например, видела? А парк? Разворотили – мягко сказано. В общем, у тебя есть время все взвесить.

– Да, – я изобразила улыбку, – мне нужно время. Один раз уже прыгнула бездумно в портал, и вот что вышло.

Он снисходительно кивнул и сосредоточился на кастрюле. Доев, забрал у меня Шанечку, чтобы целители не пугались, и проводил обратно в палату – отдыхать и взвешивать решения.

Целительница напичкала меня бог весть какими микстурами и строго велела лежать, а лучше спать. Пригрозила, что иначе магическое выгорание будет дольше проходить. Ха-ха! Едва она ушла, я забралась на подоконник и выглянула в окно. Серо, темно, и дождь стучит. Правда, никакого дождя не было. Ой, блин, это же совсем другой стук… Пластиковых рогов о стекло! Я отворила форточку, и через нее, прямо мне в руки, вывалился Ярушка, сопя и фыркая. Грязный, зачуханный, с прилипшим к попе жухлым листом. Ниндзя-стенолаз. Один коготок с лапы отвалился, на спине шов разошелся немного. Ерунда, подошьем… Отмоем, отчистим. Будет как новенький.

Он потерся мордочкой о мое плечо, вовсе не собираясь мне ничего откусывать. Правильно, лучшие друзья ведут себя прилично, даже если один из них демон.

– Ты что, – я отлепила совершенно лишний лист от рисовой попы, – решил остаться?

– Сделька, – просопел Ярушка, ну или тот, кто теперь был им.

Как бы тут не только целители, но и легионеры не испугались. Хотя под кроватью он прятаться умеет, осталось уговорить не скрестись. Я посадила его на свои колени, наблюдая за вращением любопытных глаз. Вроде живой, однако при этом игрушечный. Интересно. Сшила так сшила! До создательницы миров мне еще долго учиться, зато создательницей демонических хаников уже стала.

– Понимаю тебя, – улыбнулась я ему, – тоже хочу остаться.

Кажется, мы с Кеннетом все-таки поучимся вместе…