Глава 20

Зал был пуст и по-готичному мрачен, весь из черного камня, со стрельчатыми арками и витыми колоннами. Дыра в стене его ничуть не портила, в противоположном углу жались друг к другу два прохода в тоннели. Лабиринт не желал нас так легко выпускать. Продолбить путь напрямую за один раз никакому волшебному дятлу не под силу. Мариса смерила стену яростным взглядом, словно той оставалось стоять последние секунды.

– Тут звуковой полог кончается, – оповестил Дарен, прежде чем она успела долбануть магией в очередной раз, – не шумим, если не хотим себя выдать.

– А заклинание, которым нас уже вычисляли? – полюбопытствовала я. – Разве его не смогут повторить?

– Заклинание присутствия не открывает личности, – объяснил Кеннет, – кто бы ни засел у источника, им неоткуда знать, мы это идем или их отдыхающие под обломками товарищи.

– Которые не станут крушить направо-налево, – подхватил Дарен, и Мариса, недовольно закатив глаза, отвернулась от стены. – Мы почти у цели, идти всего ничего. Сделайте уж над собой усилие, потерпите минуту без разрушений, сориентируюсь.

Кеннет оглянулся, будто высматривая там, откуда мы пришли, какого-то коварного преследователя. Никого не было. Наверняка Дарен заметил бы первым – по аурам или вроде того, с его-то ментальными способностями. Хотя он был занят, что-то напряженно высчитывая в уме. Видимо, читерски пропущенные нами повороты. Мариса нетерпеливо притопывала каблуком, край мини-юбки колыхался из стороны в сторону. Ее губы насмешливо изогнулись, взгляд перекочевал на меня. Мазнул по мятой футболке, придирчиво уставился на ссадину на локте. Промазала я чутка мимо выхода из тоннеля, да… Что на голове творится и представить страшно, но волосы лучше не пытаться пригладить, измазанными-то невесть в чем ладонями. У нее же локон к локону, хоть в рекламе геля для укладки снимайся, и на белой блузке – ни пятнышка, ни пылинки. Кажется, кое-кто магию совсем не по назначению использует!..

Она стрельнула глазами в сторону Кеннета с нахальным хозяйским спокойствием, и вновь уставилась на меня, застыв в задумчивости. До сих пор понять не может, что я здесь с ним делаю? О том, кто я, говорить нельзя, это тайна. В смысле, про мои создательские способности. А вот насчет другого тянуло сказать, очень даже. Чтобы Мариса перестала наконец от собственного превосходства сиять, как ее по-дурацки яркий шарик под потолком! Но она нервная, у нее и справка есть… Стоит ли искушать судьбу? Да и вообще – не ее дело! Я с вызовом выпрямилась и расправила футболку, продемонстрировав пони во всей красе. Фигурно выщипанная бровь улетела наверх, я улыбнулась и, не стесняясь, вытерла ладони о джинсы. Ничего так разводы получились, симпатичные, сойдет за дизайн! Мариса презрительно фыркнула, я сложила руки на груди. Чтоб она понимала, у нас на Земле своя мода. Высокий стиль, ага.

– Свечение человеческих аур в той стороне отчетливое. – Дарен кивком указал на левый тоннель. – Срезали мы прилично, восстановить точный расчет последовательности поворотов невозможно.

– В бездну расчеты, – Кеннет отвернулся от пробитой в стене дыры, – пойдем на ауры, не прогадаем. Нас должны караулить у источника.

– Тебя, – поправила Мариса, – наше появление было сюрпризом.

Обо мне ни слова, хотя по-прежнему на меня смотрела. Точнее – на кольцо на моем пальце. То самое, артефактное, для ментальной связи, которым я вызывала сюда Кеннета. Серебряный ободок, массивный бирюзовый камень с прожилками. Красивое, конечно, но не настолько, чтобы на него не моргая пялиться. Что в нем примечательного? О… Вдруг оно того… обручальное?.. Бр-р-р, чего-то я совсем уже! Вроде потолок падал на голову не мне, чтобы подобные мысли посещали.

– Удивишь их еще раз, – разрешил Кеннет Марисе.

– От такого удивления и помереть можно, – ехидно ввернул Дарен.

Та оторвалась наконец от ни разу не своего кольца и направилась в тоннель. Первой, размашистым шагом, со сжатыми в кулаки ладонями. «Тореадор, смелее в бой!..» – некстати промелькнуло в голове. Хорошо, хоть не вслух. Чего она так рвется справедливость восстанавливать? Или просто драться любит?

Дарен с Кеннетом пошли за ней – молча и сосредоточенно, я почетно замыкала шествие, следя, чтобы нас никто не преследовал. Головой крутила бдительно и заметила юркнувшую следом в тоннель тень. Весьма характерных очертаний тень! Ярушка?! Похоже, он втихую бегает за мной. Беспокоится обо мне, но на ручки идти стесняется? Лапочка моя плюшевая! Ох, хоть бы его не увидели. И не тронули! Хрупких деталей куча, и швы не самые прочные… Пусть только попробуют… Сама всех порву…

В тоннеле была промозглая сырость, нависал низкий потолок. Осветительный шарик сиял тускло, будто на последнем издыхании, и звуки наших шагов были неестественно приглушенными. Конспирация, наверное. Поворот, расширяющийся проход, приближение массивной арки. Внезапно погас и тот скудный свет, что был, мы встали как вкопанные. Впереди слабо мигал чужой огонек… Ой, кто там? Их много?! Выглядывать из-за надежной спины Кеннета, чтобы получить ответ на свой вопрос, почему-то не хотелось.

– Добавь для заземления, – тихо бросила Мариса, расчерчивая дрожащий воздух сложным жестом.

Он кивнул и сделал знакомый пасс рукой. Пол тонко завибрировал от заклубившейся по нему тьмы, что-то упало – бум, бум… Клубы тьмы под ногами растворились, Мариса разочарованно стряхнула с пальцев недорисованный символ, Кеннет обернулся на Дарена.

– Не стоит благодарности, – отозвался тот и посмотрел вглубь тоннеля, я невольно проследила за его взглядом.

Впереди валялись два бессознательных тела, над ними уныло мигал осветительный шарик. Ментальные вырубательные фокусы?.. Я вышла из-за спины Кеннета, но прежде, чем успела рассмотреть все как следует, парочку окутало ярким светом, и оба исчезли в мгновенно закрывшемся портале.

– Можно было разбудить и пообщаться, – несогласно нахмурилась Мариса. – Зачем портал? Ну выбросит их на вокзал…

– Прямо в гостеприимные лапы Легиона, который караулит там настоящих преступников, – подсказала я, Кеннет улыбнулся.

– А я их узнал, – Дарен привалился к стене с намеком, что дальше мы пока не идем, – заведующий кафедрой астрологических предсказаний и его ассистент.

– И что с того? – осведомился Кеннет.

– Буквально за десять минут до этого нас пытался убить преподаватель по великим пророкам. Если покопаться в оставленных позади завалах, откопаем еще пятерых предсказателей? Перебор их на один нижний уровень. Засим назревает вопрос… Какого черта здесь происходит?

Кеннет невозмутимо пожал плечами, Мариса изящно прислонилась к соседней стене и выдала:

– Что-то связанное с Ладосом. Раз крошка Клелия на фамильные артефакты расщедрилась.

Я уставилась на кольцо. Ну вот. Мало того, что не обручальное, так его еще, скорее всего, вернуть придется…

– Отключение ударило по ним больнее всего, – Кеннет явно не собирался все карты раскрывать, – жаждут вернуть магию как никто. Там сейчас форменный ад творится.

– Да?.. – спросила она с заметным волнением, он развел руками. – Совсем плохо?

– Паника, митинги, обломки рухнувших с неба кораблей, – поделилась я личными впечатлениями. – Драконьи авиалинии перегружены, почти ничего не работает. Даже смыв в унитазе, кошмар.

– В Эллодиа именно так, – подтвердил Кеннет, – в Элиан вряд ли иначе.

Мариса побледнела. Надеюсь, она тут не собирается красиво в обморок падать? Зато ясно, откуда она родом. При ее национальной кухне мне еще с кексиком повезло. От такого количества калорий, какое у них принято, и разорвать могло. Одни блинчики Лукаша чего стоят!

– Пропажа магии в первую очередь вызывает мысли о сбое, – вернул меня в реальность голос Дарена. Довольно язвительный голос. – А не о заговорах против себя. Всем очевидно: беда случилась везде, раз из других миров больше ни одного портала не было. Даже в Ладосе сидели бы и ждали, ведь никто не в курсе, как исправить положение. А они тебя артефактами снабжают для штурма источника. Будто опасаются, что магия не вернется или не вернется конкретно к ним. Подозревают грядущее целенаправленное исключение мира из потока, как было с Аулином? Для подобного вывода должны быть серьезные основания. Так что не заливай про их панику, не похоже. Правильно ты из дипломатического отдела слинял, там складно врать надо уметь.

Блин! Не прокатила версия Кеннета…

– Ладно, – сказал он тем тоном, которым вовсе не к компромиссам приходят, – фактов у вас ноль, а догадок мешок. Официально проблемы вроде и нет, источник поглючит да включится. Энара лично обещала, с предсказаниями счастливого будущего в комплекте. Какого демона вы здесь делаете?

– Источник сам не отключается и течение не меняет, – отчеканил Дарен, – чужое вмешательство налицо. Кто бы и с какими целями ни тянул к нему руки, рискует все испортить и сломать. Вероятно, это и произошло. Нечего трогать то, в чем не разбираешься!

– Все ясно с тобой… – вынесли ему вердикт. – Опять наследие предков взывает из пыльного шкафа.

Дарен утомленно вздохнул, Кеннет бросил вопросительный взгляд на Марису.

– Что? – отмерла та. – Он попросил помочь, я помогла.

– Хорошо попросил? – вкрадчиво поинтересовался Кеннет.

– Слушай, – в ее глазах молнии сверкнули, – и идиоту понятно, что отключение магии связано с убийством Доми и Лиама и твоим арестом, вы все могли быть при накопителях. Как минимум эвакуировать людей из Междумирья по родным мирам. Кто-то очень этого не хотел!

– Лишь частично верная теория, – хмыкнул он, но смотреть на нее стал куда мягче.

– Может, пойдем уже? – не вытерпела я. – С бедным источником неизвестно что творят, а мы тут застряли!

– Вот именно, – поддержал Дарен, будто не он изначально тут встал всех задерживать. – Дальше должен быть спуск к источнику.

Ох, там еще и спуск! Ноги предательски ныли и заплетались, я позорно споткнулась и… С размаху налетела на Дарена, который ловко поймал меня и, поставив на ноги, насмешливо сказал: «Традиция…» Черт, запомнил тот раз на лестнице! Кеннет цапнул меня за локоть и, шепотом велев падать на него, потащил за собой. Да без проблем… Но пусть все же держит. Не упаду, так потеряюсь.

Мариса умчалась вперед. Догнали ее в конце коридора, перед самым спуском вниз, напоминающим широченный пандус. Он уходил в непроглядную темноту, боевая девица магичила с обеих рук нечто искристо-воздушное. Что, вот так сразу жахнем? Сурово…

– Ауры скрыты кем-то очень сильным, – предупредил Дарен, – и, что внизу, я без понятия. Возможно, зал. Возможно, второй лабиринт. Возможно, бассейн с пингвинами.

С кем-кем?! Или он шутит?

– Обломись с пингвинами. Там помещение… Большое, метров двести, – сообщила Мариса, опустив руки, – и проход в какую-то комнату. Точнее не скажу, отклик слабый, вибрации от стен невнятные.

– Тяжело к источнику прорваться, – оценил Кеннет, – спустимся, окажемся как на ладони.

Я бы могла в невидимости прокрасться и разведать! Если бы накопитель не отдала… Думаю, что не вернут. Да и преследующая нас троица предсказателей давно осведомлена об этом артефакте, а применять рассеивающее заклинание они умеют.

– Никто и не ждал, что будет легко, – парировал Дарен, доставая из кармана серебряную… э-э-э… бусину?

Не знаю, что это такое было, но у Кеннета глаза на лоб полезли. Видимо, не для бус штуковина.

– М-да, – прокомментировал он, – ясно, что вы тут без магии ловить собирались.

– Ловить предстоит им. – Дарен аккуратно передал бусину Марисе, она взяла ее двумя пальцами. – Закинешь?

– Теперь-то запросто. Еще две давай.

– Я, конечно, всегда знал, что ты кровожадная, но… Не перебор?

– У вас их, случаем, не три всего? – иронично поинтересовался Кеннет.

– Дезориентирующих – да, – Мариса любовно покатала бусину на ладони, – а паралитических штук пять наберется. И не только. Одна есть на случай, чтобы организовать отсюда быстрый и прямой путь наверх.

Он присвистнул, я нервно сглотнула. Эти бусины типа гранат, что ли? Нормально здесь студенты развлекаются. С учетом, что доступа в другие миры неделю как нет. Впрочем, я же не спрашивала птичку-навигатора, где в университете склад с боеприпасами. Может, и имеется. Не только же из хранилищ демонологов шарики тырить…

Дарен бережно опустил на ладонь Марисы еще две бусины, и все три мигом взмыли ввысь. Красиво крутанулись, будто ими жонглировал невидимый циркач, и зависли под потолком. Блестящие и хвостатые – буквально! Вильнув воздушными хвостами, сорвались с места и понеслись прочь. Кеннет крепко сжал мою ладонь, меня окутало вязко-темной энергией. Защитное заклинание?.. Мама дорогая… Сейчас будет самый настоящий… быдыщ!

Секунды. Медленные, вязкие, тягучие. От пронзительного звона заложило уши, темнота внизу взорвалась искристо-ярким светом. Я пискнула, потеряв ориентацию в пространстве, меня дернуло за руку и потащило по спуску. Мелькание стен и искр, тошнота у горла, метры, метры… На подходе к свету – внезапно дым. Густой. Или туман, или еще какое марево. Ни звуков, ни силуэтов – ничего. Колени подкосились, пальцы вокруг моей ладони разжались, впечатало в холодную жесткую поверхность. Надеюсь, не горизонтальную. Пошарила рядом рукой – никого. Кенне-е-ет?.. Где он?! Лишь хмарь и проклюнувшееся гулкое уханье. Господи боже, теперь я понимаю, что чувствовал ежик в тумане!

Бахнуло, под ногами прокатилась подкидывающая вибрация. Как на заднем сиденье маршрутки при тряске… А-а-а! Почему настолько темно?.. Я вжалась в стену – вроде это была она – и постаралась не шевелиться. Меня ведь не бросили, конечно, не бросили, а в безопасном месте оставили. Ну, в относительно безопасном. Надрывно трещит что-то по швам не тут, а парой метров левее! Кеннет знает, что делает. Наверное, ему обе руки понадобились… наколдовать что-нибудь! Тот щит, например, что меня щекотно окутывает, или ту воронку, которая в редеющем дыме проклевывалась, превращаясь в разрушительно танцующий смерч. За ним проявились очертания нескольких человеческих фигур и одной совсем не человеческой. С таким-то длинным шипастым хвостом! Заалели всполохи бездны, донеслось злое утробное рычание, следом – вскрик и отрывистая ругань. Потолок лизнуло огненным языком, стремительно пожирающим мрак. Запах гари, жар, грохот. Я малодушно зажмурилась, прикрыв уши ладонями. Да уж, толку от меня… Подключить волшебное воображение, помочь Кеннету? Или, наоборот, помешать. Лучше просто посижу… помолюсь… всем богам, вместе взятым. Пусть мы останемся живы! Пожалуйста, пожалуйста!..

От внезапного прикосновения к плечу я вздрогнула и торопливо продрала глаза. Ай, защипало-то как! Дым едкий, не сразу разглядела, что это Дарен меня трогает. А нет, двигает… От стены – к поваленным друг на друга каменным колоннам в копоти. Обволакивающая тьма развеялась без следа, через завалы перемахнула Мариса с художественно растрепанными волосами и приземлилась рядом с нами. Секундой позже тем же путем возник Кеннет, придвинулся ко мне, ободряюще приобнял на мгновение. Но это было прекрасное мгновение, замечательное! Он вернулся… И укрытие у нас хорошее, между стеной, тоннелем обратно и обломками колонн. Баррикада? Не представляю, что за ней, но зато здесь, по нашу сторону, никаких фанатиков предсказателей и огня. Пугали лишь звуки борьбы и рык, переходящий в жалобное поскуливание.

– Ни хрена себе, – выпалила Мариса и добавила кое-что явно нецензурное. – Они что, гребаную армию встречать готовились?

– Не-а, меня, – скромно отозвался Кеннет, – заранее ждали.

– Самое время об этом сказать. – Дарен беззвучно зааплодировал.

– Не нуди, вдвоем у вас шансов все равно не было. Зато мы внутри.

– И что теперь? – Мариса направила на обломки колонн мощный воздушный поток, те выстроились повыше и ровнее. – К источнику сквозь это все не прорваться, если он вообще там!

– Там, – уверил Дарен, – как и высшие маги из Союза прорицателей. Всем составом, что ли?

– Половиной, – Кеннет сделал пасс рукой, прослойки между обломками наполнились глянцево-чернильной жижей, очевидно, получше скрепив, – так что их опять всего шестеро!

– Ну-ну, – передразнила Мариса, – а эту их жесткую группу поддержки из двух стихийников посчитать не хочешь?

Пол задрожал, я вжала голову в плечи. Баррикаду из колонн тряхнуло зверски. Выдержали, не рухнули. Потолок стремительно покрыло льдом, за мгновения наросли острые, словно лезвия, сосульки. Порывом ветра их сорвало и со звоном отбросило прочь, от нас подальше. Ура магии воздуха! С той стороны громко завозились. Глухой звук удара, и скулеж прервался, что-то схлопнулось – с алым сиянием, заметным даже сквозь редкие просветы в нашем заграждении. Провал бездны закрылся?..

– Выгнали твоего демона, – констатировала Мариса, соорудив жестом какой-то символ, но не жахнуло ничем. Видимо, защитный. – Дольше десяти минут не продержимся.

– Столько и не понадобится, – уверил Кеннет.

Издалека прилетели голоса и шелест приближающихся шагов. Не из-за баррикады… Сзади! Из ведущего наверх тоннеля, по которому мы только что спустились сюда. Что там за…

– Не поняла, – Мариса растерянно моргнула, – легионеры?!

– По энергетическим вспышкам нас нашли, – довольно пояснил Кеннет, – не опоздали.

Так и было задумано?.. Чтобы Зюзер их позвал? А отголоски магии провели через лабиринт? Ясно, зачем было постоянно оборачиваться и кого-то высматривать! И из зала Звезд строго в последнюю минуту на нижний уровень проникать. Вот же… вот…

– Без комментариев, – буркнул Дарен. – Впрочем, нам-то что?

Кеннет выразительно усмехнулся, Мариса помрачнела.

– Пусть тоже источник поспасают, – высказалась я. – Должна от представителей закона польза быть! Не все же за них делать…

Не договорила. В баррикаду врезалось заклинание, из тоннеля с тихим шелестом покатилось что-то блестящее. Ой. С одной стороны – предсказатели, с другой – Легион. Какой интересный расклад… Мы точно выживем?!