Глава 19

Мысли проносились вихрем. Эти трое друг друга знают, еще бы… Пять лет вместе учились! Звезды университетские. Факультеты разные, но лекций общих полно. И студенческий городок довольно тесный. Маленькие пространства – большие драмы. Да-да, всякое бывает. Кеннета арестовали по подозрению в запретных ритуалах и убийствах, глупо удивляться, почему сокурсники на него реагируют… ну… так эмоционально.

Я выглянула из-за спины Кеннета. Тонкая бровь Марисы изогнулась под каким-то совершенно пугающим углом, Дарен задумчиво склонил голову набок. Кажется, меня заметили. Оба в мою сторону смотрят. Платок дриадский напяливать уже поздно…

– Привет, – ляпнула я безотчетно и зачем-то рукой Дарену помахала, – спасибо за книжечку! Очень… пригодилась.

– Да не за что, – отозвался он.

Кеннет обернулся на меня с мрачным удивлением. Возникли подозрения, что Дарен Сатал – последний человек, у которого стоило книжечки брать. Вспомнилось, как я из вредности сказала, что флакон Юва не для слез, а крови тех, у кого шуточки сомнительные, а Кеннет ответил, что как раз такого знает, и был бы тот флакон побольше, даже портал поставил бы… Уж не о Дарене ли речь шла?.. Ой.

– Надо же, сам нашел, – подала вдруг голос Мариса и отмахнулась от погасшего давно поискового огонька, будто он по-прежнему ей в лицо светил. – После трех-то месяцев игнора!

Чего?!

– А о чем еще было говорить? – пожал Кеннет плечами.

– Поэтому в Легионе меня разворачивали на входе, – процедила она, – оповещая раз за разом, что от визитов ты отказался – в частности, моих.

– Мариса, это никому не интересно.

Неправда-а-а! Мне интересно! Но пришлось прикусить язык и сделать вид, что изучаю карту. Дарен на нее покосился с явным намеком, я быстренько перевернула лист нужной стороной. Блин, все равно вверх ногами…

– Тебе тоже неинтересно? – выпалила Мариса, и я встрепенулась. Уф, нет, это было не мне, а Кеннету. – И про то, что легионеры меня до сих пор вызывают и спрашивают о…

– Разве тебе что-то предъявили? – перебил он. – Нет. Так какие проблемы?

Ах, вот в чем дело… Разумеется! Она же присутствовала на той роковой вечеринке и первой прибежала на откат от смерти Лиама и Доминики. Показания давала свидетельские, и Зинбер ей не слишком верил. Ясно! Боится, что за компанию заметут. А уж с учетом моего вклада… Досадное совпадение – оказаться встречающей «опоздавшей первокурсницы», которой в итоге приписали организацию его побега.

Мариса о проблемах распространяться не стала, а судорожно сжала фонарик. Впору было заподозрить, что сейчас заметнет в нашу сторону. А с такого расстояния сложно не попасть! Я уже почти пригнулась, но вмешался Дарен:

– Сломаешь – свой не отдам, будешь как дура без фонарика, – предостерег он и шагнул к нам. – Вероятно, ищем мы здесь одно и то же.

– Вопрос не в том – что, – ехидно улыбнулся Кеннет, – а в том – зачем?

– Кто-то отключил магию, – констатировал Дарен, – а сделать это можно только с помощью источника, как и включить обратно. Конечно, тебе выгодно вырубить ее к чертям. Ни себе, ни людям – вполне твоя логика. Но куда выгоднее вернуться на правах всеобщего спасителя. Или нафига ты тут ошиваешься, а не смылся к владыке или папочке?

Наглеет! Учитывая, что магия у Кеннета, а у них лишь фонарики. Либо у Дарена с чувством самосохранения не очень, либо не видит угрозы. Хм… То есть не считает его маньяком?

– Вопиющий прецедент нарушения межмировой безопасности, – многозначительно добавил Дарен, – возобновит исследования по накопителям хотя бы в узких кругах, и понадобятся специалисты в этой области. Их, мягко говоря, немного, чтобы ими разбрасываться. Тут, на нижнем уровне, заметны вспышки энергии от заклинаний. Те, кто отключил магию, тем же ритуалом баловались и ею запаслись. А остальным нечего им противопоставить.

– Тогда на что вы рассчитываете, сюда заявившись? – осведомился Кеннет.

– А вы? – парировал тот. – Шансов найти источник у вас ноль, с вашей-то, если ее позволительно так назвать, картой.

Да нормальная карта! И вообще, может, я его почую… Своим суперсоздательским нюхом…

– Бла-бла-бла, – вклинилась Мариса. – По-моему, все очевидно. Надо объединиться.

– Ради спасения мира? – издевательски спросил Кеннет.

– Скажи еще, что до тебя не доходит! Эти владеющие ритуалом гады причастны к тому, что случилось в тот чертов вечер!..

– О, – умиленно протянул он, – ты уже не считаешь, что я всех убил?

Она устало закатила глаза. Тряхнула идеально лежащими на плечах локонами и прошипела:

– Достало… Да я тех, кто это устроил, убью. Лично!

– Можешь попробовать, – разрешил Кеннет. – Лови.

Что-то брошенное им через тоннель приземлилось Марисе в подставленные ладони. Что-о-о?! Серьезно? Она недоверчиво уставилась на коробочку, похожую на флешку. Ту самую, которую у единорога в усыпальнице изъяли. Там вроде немного энергии было, но… Ей?.. С какой такой радости?!

– А мне? – вкрадчиво поинтересовался Дарен.

– С чего бы ты стал мне помогать? С первого курса меня слить мечтал.

– Ну не таким же способом, – возмутился он. – Это как-то неспортивно.

– Спасибо, конечно, – хмыкнул Кеннет и злорадно сообщил: – но больше накопителей нет.

– У меня есть, – я вышла вперед и, решительно сняв с шеи «кулон», ткнула в руки Дарену, – забирай.

Накопитель у меня сцапали молниеносно, уговаривать не пришлось, но поймала три вопросительных взгляда.

– Мне от него все равно толку никакого, колдовать не умею, – объяснила я и осеклась. – В смысле, первый курс, все дела…

Кеннет отчего-то уже не улыбался. А что? Ему, значит, можно раздавать накопители кому попало, а мне нет? Дарен украдкой усмехнулся, не сводя с меня внимательного взгляда. Стоп. Мысли! Чтение мыслей! Че-е-ерт, он же менталист, а я ему сама магию выдала! В висках стрельнуло болью, в лоб будто колоколом прилетело – тяжелым и надрывно звенящим. Я закусила губу с невольно вырвавшимся:

– А-а-ай…

– Дэлман, – укоризненно покачал головой Дарен, – кто же так топорно ментальные блоки ставит?

Кеннет адресовал ему жест, явственно намекающий, что чужое мнение на этот счет его не шибко интересует.

Тоннель расплывался, в ушах гудело. Поделом мне, дурынде… Я же не успела чего-нибудь лишнего подумать, что постороннему менталисту слышать не полагалось?.. Вроде нет. У него от силы несколько секунд было, Кеннет среагировал мгновенно. Может, зря я накопитель отдала, еще и без спросу?.. Самое время жалеть, угу. Дарену магия нужнее, и идеи у него хорошие. Они с Кеннетом, конечно, не друзья, но и не враги. Будь это так, тот бы не стал ему отвечать, что накопителей больше нет, а просто послал куда подальше. Да? Ведь да?.. Я робко глянула на Кеннета, который не сводил с меня глаз, видимо, опасаясь, что еще чего выкину. В целом не похоже, что грохнуть хочет… Ладно, отдала и отдала. Он первый начал, вот!

От Марисы под потолок улетел второй шарик, мощный и огненно-яркий. Тоннель сразу осветило на многие метры вперед, а ее полупрозрачная блузка оставила еще меньше простора воображению.

– Наконец-то! – разлетелся эхом Марисин блаженный вздох. – А то не дни, а кошмар какой-то.

Она щелкнула пальцами, «флешка» и бесполезный теперь фонарик исчезли в мелькнувшем зигзаге пространственного кармана.

– Кстати, раз она ничего не умеет, – Мариса кивнула в мою сторону, – на кой тут нужна?

– Карту ношу… – прищурилась я, борясь с желанием скрутить ту саму карту в трубочку и стукнуть нахалку по припудренному носу, – чтобы не потерялась!

Нахапалась чужих накопителей и теперь намекает, что я балласт, который лучше портануть отсюда подальше, к Зюзеру в компанию? Да я… Я…

– Нужна, – отрезал Кеннет. – Расскажите, какой от вас толк и в чем состоял ваш гениальный план.

– Для начала найти источник, – ответил Дарен, про которого я как-то и забыла. Накопителя в его руках уже не было. Очевидно, тоже убрал в карман. Однако фонарик не погасил. – Лабиринт довольно запутанный. Источник примерно в середине, территориально – под дубом в парке.

– Где находится источник, и так понятно.

– Это единственное, что вы вычислили верно. Его положение и вход на нижний уровень, ближайший к источнику. Что до прочего… Выбросите вашу карту в бездну.

И что я тогда носить буду? Нет уж. Впрочем, Мариса потеряла ко мне интерес, вырисовывая обеими руками в воздухе фигуру.

– Амплитуду меньше бери, – бросил ей Кеннет, – при раскрытии компенсируется.

Она сосредоточенно кивнула и продолжила. Выглядело плавно, даже красиво, почти танцем. Специально выпендривается? Не могла на чем-то попроще поэкспериментировать?..

– Мало знать, в каком направлении идти, – Дарен указал лучом фонарика вглубь тоннеля, – надо еще суметь дойти. Путь я знаю давно. Точнее, последовательность поворотов. По старой задачке из дневника, который за пределы семьи не вышел.

– Тебе что, в детстве злые родственники вместо раскрасок пра-пра-прадедушкины записи подсовывали? – предположил Кеннет.

Ого. Выходит, Зеран Шелан реально предок Дарена? Круто!.. Понятно, почему на лекцию не ходил. Что нового ему могли там рассказать? А что, кроме старых загадок, в тех записях есть?

– Вы сюда не через зал Звезд попали, – отметил Кеннет.

– Через закрытый подвал в здании женского сообщества. Кое у кого из нас туда допуск и ключ, как у председателя. Легионеры перекрыли парк, но Зюзер помог их заболтать, правда, и сам следом просочился. Пришлось отправить тоннель сторожить.

– Как вы уломали его на это?

– Мариса пообещала с ним на открытие пойти, – торжественно сдал Дарен.

Та метнула в него испепеляющий взгляд. Удивительно, что в итоге горелого эльфа не получилось.

– Расход энергии, – как ни в чем не бывало сказала она, – контролировать надо. С обычными заклинаниями нормально, а вот помощнее…

– Если помощнее, то оно окажется последним, – предупредил Кеннет. – Добавки магии не предусмотрено.

– Не жадничай, – возмутительно томно проворковала Мариса, – а то будет обидно, если помрем.

– Может, и не будет, – не удержалась я, – ни на какое открытие идти не придется.

– Откуда ты взялась-то? – скривилась она. – С твоим идиотским опозданием?.. И в списке зачисленных тебя нет!

– А я из тайного общества, – я гордо задрала подбородок, – шпионского.

– Что-то я о таком не слышала.

– Конечно. Оно же тайное!

– Девочки, – ласково произнес Дарен, – по пути любезностями обменяетесь. Время, однако!

Мариса демонстративно развернулась в сторону убегающего вдаль тоннеля. Дарен посмотрел на Кеннета с едва уловимой усмешкой.

– Следом дуй, – невозмутимо скомандовал тот.

Правильно. Вперед идут наименее ценные члены коллектива. Марисин огонек-прожектор улетел за ними, нервно отскакивая от потолка. Мячик для пинг-понга практически… То ли я вышагивала медленно, то ли эта знающая дорогу парочка слишком спешила, но Кеннет меня в хвосте не оставил, и мы немного отстали. Буквально на несколько метров – мелочь, а приятно. В итоге он подхватил меня под локоть и спросил:

– Голова болит?

– Нет, просто я тормоз, – пробормотала я, заодно сообразив, что от боли и гула в ушах действительно не осталось и следа. – А с головой все в порядке. Хотя, смотря в каком смысле…

– Будь у меня побольше пары секунд, – тихо поделился Кеннет, – с блоком вышло бы поаккуратнее. Ментальная магия – не мое.

– Не стоило мне, да? – поинтересовалась я шепотом. – Ну… Ему…

– А была вся такая решительная, – цокнул он языком. – Да не переживай, хуже не сделала, какая-нибудь польза от него будет. Если что, в шкатулке Лукаша магии сильно больше, чем в тех двух накопителях, вместе взятых.

Ура нашим стратегическим запасам! В общем-то, удачно мы тут с ними встретились. Помощь не помешает, плюс Дарен дорогу знает. Главное – не потерять их из виду… Я ответственно ускорилась, сжимая в свободной руке карту, Кеннет изловчился и отцепил мои пальцы от нее. Скомкал и испарил в свой карман. Разжаловал с придуманной должности? Ничего, я себе другую придумаю. У меня вообще фантазия хорошая!

Еще один поворот, и мы догнали Марису с Дареном. Трудно было не догнать, потому что они стояли, замерев перед расширенным проходом к тройному перекрестку. Он хмурился, она к чему-то задумчиво прислушивалась, покачиваясь на каблуках, сползшие гольфы собрались в гармошку. Ну и наряд для лазания по тоннелям…

– Дорогу забыл? – осведомился Кеннет у Дарена, который не отмер и не оглянулся.

– Говорит, что-то не так, – ответила за него Мариса, тот приложил палец к губам.

Я тоже прислушалась. Висела странная, почти вакуумная тишина, аж уши тянуло прочистить. Ни гулкого капанья вдалеке, ни долетающего извне эха. Собственное дыхание казалось неестественно громким. Какая-то хитрая ловушка?.. Кеннет вопросительно изогнул бровь, Дарен кивнул, Мариса чертыхнулась одними губами и беззвучно хлопнула в ладоши. Шарики-огоньки под потолком синхронно погасли, погрузив тоннель в полумрак, разбавленный лишь светом фонарика Дарена.

– Не высовывайся и не шевелись, – едва слышно шепнул Кеннет прямо в ухо, оттаскивая меня к стене.

Что здесь за «не так»?! Ясно, что захватчики источника не станут спокойно дожидаться нашего прихода и готовят теплую встречу, но… Господи боже, как заставить себя перестать дрожать?.. Было темно и жутко, отсутствие звуков пугало сильнее рычания любых демонов. Да и откуда у предсказателей демоны… А вот огоньку найдется, проверено!

– Где-то метров сто по радиусу звуковым пологом накрыто, – Дарен прильнул к той же стене, – а мы ровно посередине.

– Логично действуют, – оценил Кеннет, – незваных гостей лучше грохнуть тихо, иначе отголоски боевых заклинаний до поверхности долетят.

– Аур их не вижу, – пожаловалась Мариса, и не думая уходить с прохода, – но и они наших тоже. На общее присутствие просканировали, остаточный след заклинания четкий.

Дарен цапнул ее за руку, на мгновение прикрыв глаза, и шумно выдохнул.

– Увидела, – обрадованно сообщила она, сбросив его ладонь, – справа. Немного, всего шесть человек.

Э? Немного?.. В два раза больше, чем нас! Я-то не считаюсь… За меня, скорее, наоборот – вычитать надо.

– Гаси, не стесняйся, – велел Кеннет.

Кого?! Он отпустил меня и шагнул в проход, туда же уставился луч фонаря. Пол тонко завибрировал, заскакали потревоженные мелкие камушки. Под ложечкой засосало, повеяло жаром. Треск пламени, огненные всполохи в правом тоннеле. Целый смерч! И он приближался! Мама, мамулечка… Я вжалась в стену, не дыша, не моргая и ни капли этого не стыдясь, ведь Дарен сделал то же самое. К нам летела настоящая пылающая лавина, Мариса чертила в воздухе мудреный символ. Вот что ей надо гасить! Огонь… Я прикрыла голову руками, приготовившись к вынужденному душу. Зря. Ни воды, ни даже брызг. Ветер. Промозглый и резкий, будто ниоткуда. Накинулся яростно, пробрался под футболку, до озноба холодя кожу. Со свистом рванул направо, сметая с пути камни и выбивая песок с потолка. Грохот, дрожь стен. Пламя отбросило прочь и снесло, следом в тоннель хлынула тьма, что-то посыпалось, после оглушительно рухнуло. В проход вывалились обломки, пыльное крошево и густой дым. Оба-а-алдеть!

Мариса изящно выставила руку вперед, и до нас ни пылинки не долетело. Так она маг воздуха?! Помнится, сильнейшая боевая магия… М-да. А я истинно тормоз! Госпожа встречающая при мне двери открывала по взмаху руки, можно было догадаться, что это за «телекинез». Понятно, почему Кеннет ей накопитель отдал, а те, кто заманил меня в Междумирье, отпустили с вокзала, побоявшись высовываться. Не девушка, а терминатор, блин.

– Стесняться – это как? – Она дернула плечом. – Готово – получите, распишитесь.

– Вероятно, и до адресатов дошло, – Кеннет всмотрелся пыльное облако, – с доставкой на голову.

– Похоже на то. – Дарен покачал фонариком. – Пятеро в отключке.

– Удачно, – Мариса красиво тряхнула волосами и повернула направо, – есть с кем пообщаться.

Маньячка! Я кое-как восстановила дыхание. Отлепиться от стены было сложно, помог Кеннет. Ноги сразу перестали подкашиваться и вспомнили как ходить. Призванные вновь осветительные шарики разогнали мрак, пыль в тоннеле поулеглась, но мусора и копоти оказалось с лихвой. Хорошо темным магам, они вечно в таком практичном черном… В напряженном молчании расчищая путь, мы вышли в небольшой проходной зал. Обломков насыпалась гора, и она загораживала целый угол. Зато потолок был повыше! Благодаря всему тому, что с него отвалилось… У завала полулежал почтенного возраста тип в синей мантии и с густой седой бородой.

– Вы?.. – пробормотал он, мазнув взглядом по нашим спутникам.

– Мы, – подтвердил Дарен и очень вежливо продолжил: – Не подскажете, как пройти к источнику?

– Не дойдете, – хрипло отозвался тот и сплюнул на пол.

– Какой вы, однако, мстительный, – укоризненно сказала Мариса и изогнулась, подтягивая гольфы, – это все потому, что я на экзамене по великим пророкам списывала?

Опа! Это препод? В мантии же. Синей, значит, предсказатель. Хотя кого еще я ожидала встретить?

– Сколько вас здесь всего? – вкрадчиво поинтересовался Кеннет. – И что вы сделали с источником?

– Ничего вы от меня не узнаете, – заявил негодяйский старикан.

– М-м-м… – Мариса склонилась над ним. – Звучит как вызов!

От ее пасса зал ощутимо тряхнуло, предсказатель болезненно поморщился:

– Да по вам тоже тюрьма плачет…

– За что? – Она непонимающе взмахнула ресницами. – Это самооборона. Или несчастный случай. Не решила пока. У меня была паршивая неделя! И паршивое лето!.. Стресс, непроизвольные заклинания массового поражения, нервы ни к черту. Справку от целителей показать?!

Потолок заходил ходуном, и без того висящая на соплях каменюка опасно качнулась.

– Да никто не трогал ваш источник… – Препод попытался отползти, да некуда было. – Он сам перенастраивается!

– Вранье, – оповестил Дарен, будто подрабатывал детектором лжи.

– В любом случае вы опоздали, – предсказатель устало рассмеялся, – помешать не сможете…

Его рука дернулась, с пальцев соскочили искры. В тот же миг он взмыл в воздух, перекувыркнувшись, и с размаху впечатался в стену. Что за?.. А, ясно. У Марисы реакция лучше оказалась!

– Теперь шестеро в отключке, – вздохнул Дарен. – Гениально.

– Мало ли что он собирался сделать, – взвилась она. – Хочешь – других откапывай и в чувство приводи. Но болтать некогда! Действовать надо.

– Вот и не болтай, – согласился Кеннет. – Доберемся до источника – увидим, что с ним. Он должен быть уже рядом.

– Не совсем, – Дарен кивнул на арку, ведущую в следующий тоннель, – дальше повороты описывают небольшой круг.

– Нет, – Мариса мотнула головой, – хватит лабиринтов. В какую нам сторону? Туда?

Она вырисовала в воздухе сложную фигуру, из которой с ультразвуковой скоростью сорвалось нечто невидимое. Протаранило стену, улетев вдаль пробитой насквозь дырой впечатляющего размера. Вполне себе новый тоннель… В следующий зал.

– Идем! – скомандовала Мариса. – Там никого. А если появятся, их проблемы…

И модельной походкой пошуровала в «тоннель», осветительный шарик понесся за ней, дико искря.

– У-у-у, – прокомментировал Дарен в удаляющуюся спину и повернулся к Кеннету. – Скажи-ка, а… Тебе не страшно вообще было с ней ссориться?

Тот хмыкнул и пошел за ней. Я побрела следом, разглядывая пол и кусая губу. Могла бы найти еще десяток причин. Поводов. Мотивов. Логичных и правдоподобных или не очень. Вот только даже с моей фантазией не получается отрицать очевидное. Все сложилось: замечания Неллы, брошенные им фразы при упоминании Марисы, ее появление у зала Звезд, реакция в столовой, пометка в личном деле… «Л. п». Личные причины? Я не спрашивала, есть ли у него девушка. А он никогда не говорил, что ее нет. Было глупо думать, что Кеннет в университете исключительно учился. Но куда глупее думать, что он… он… поступил бы со мной подобным образом! Судя по всему, она бывшая девушка. А я и не думала, что Кеннет в свои двадцать четыре всегда был одинок. Значит, нечего нюни распускать. Я подняла голову, идти стало гораздо удобнее. Источник, мы тебя обязательно спасем! А потом и с остальным разберемся…