Глава 21

Шум в тоннеле нарастал, ярко сверкая, докатился непонятный кругляш. Пространство взорвалось звоном, ослепило на бесконечно длинное мгновение. После потемнело, резко и приятно. Мерзкий звук стал в разы тише, превратился в дребезжащий фон. На полу вспыхнул крохотный осветительный шарик. Наше укрытие обволакивала плотная завеса концентрированного дыма, больше похожего на черную вату. Крепко сбитые кусочки льнули друг к другу как приклеенные, мягко колыхаясь. Интересно темная магия с воздушной сочетается… Эта штука нас защитит, правда-правда?! Подумаешь, снаружи – бум, бабах и черт-те что. Перед глазами рябили белесые пятна, в измученные уши словно воды налили. По ходу у Легиона те же устройства, какие сюда закатывали мы. Уж не их ли склад Дарен с Марисой грабанули?.. Сильны! Только у легионеров арсенал определенно больше и мощнее. Кроме того, долетали запах гари и эхо ледяного хруста. Предсказатели с боевыми заклинаниями не дремлют… А мы дважды цель! А-а-а!

– Минуты две у нас, – Мариса нервно тряхнула волосами, – если магия раньше не кончится.

– Не кончится, – уверил Кеннет. – Ждем, чтобы Легион их покачественнее отвлек, и порталом уходим.

– На вокзал или в университет? – саркастично уточнил Дарен. – Даже не знаю, где тебе сильнее удивятся, увидев.

– В той комнате, где проходит главная вечеринка.

У источника?.. У обеих звезд выпускного курса на лицах застыло неописуемое выражение.

– Ага, – Дарен быстро вернул себе невозмутимый вид, – намекаешь, что наспех призванный тобой демон не просто так по залу как придурочный метался, норовя всех подряд бестолково за задницу куснуть, а с некоей целью?

– Полноценно атаковать его и не просили, – хмыкнул Кеннет, – а модуль под шумок закинуть в укромный уголок.

– Модуль?! – ахнула Мариса. – Юв расщедрился? Он же никому отдавать не хотел, в обмен ни на что.

Ха-ха! Кто тут молодец? Я молодец! А вовсе не плакса… Ватная завеса дрогнула, окатило прерывистыми волнами света. Просочился ядовито-едкий запах, голова закружилась. Тс-с-с, спокойно… Мы не умрем, не умрем… Ведь не умрем?!

– Через тридцать секунд валим, – прикинул Кеннет, – торжественно и с салютом. Засекайте.

– Около минуты нужно для торжественного салюта, – возразила Мариса. – Мне кажется, протянем.

Ноги?..

– Когда кажется, – процедил Дарен, – надо завязывать с фейской пыльцой…

– Ты меня еще почитать про них пошли, – окрысилась она, – если жить надоело. До сих пор помню лицо библиотекарши…

Э?! Выходит, он просто троллит той детской книжкой? Не одна я попалась. Но мне-то она действительно пригодилась…

– Тридцать секунд истекли, – объявила Мариса. – Перемещайтесь! Поимпровизирую.

И стряхнула с пальцев цветные искры. В окутанном редеющей завесой пространстве бешено заметались красно-сине-зеленые огоньки, Кеннет сосредоточился на портале. Полился свет, знакомо подбросило на теплых волнах. Раз – и разноцветные шарики пугающе запульсировали, два – и меня вынесло за опаленную занавеску. Дарен неласково поднял на ноги и утащил за спины Кеннета с Марисой. Комната, похожая на выставку древностей, была зловеще темной и безлюдной. Демон справился, уголок более чем укромен! Сквозь арку виднелся зал с нашей бывшей баррикадой, окутанной ватной тьмой, и предсказательские силуэты в дыму, явно пытающиеся загасить ее, постепенно отступая от тоннеля. Стычка с Легионом в их планы не входит?.. Атакуемая тьма набухла, отчаянно вибрируя. Б-бамц! Рванула-то как, ух… Вспышки всех цветов радуги, дорожки серо-буро-малиновых огней. Столбы пламени, еще и еще, по кругу – вместо колонн! В нос ударила гарь, к горлу подкатила тошнота. Народ в зале пригнулся, но чем-то долбанул. На месте разнесенной в щепки баррикады проклюнулся фонтан цветастых искр. Бил, бил, и бил во все стороны, мешая понять, где кто и что происходит. В полу, на том месте, где недавно стояли мы, зиял здоровенный кратер. Что, гады, опоздали? А салют и отсюда неплохо видно…

– Действительно, как-то слабенько, – развеселился Кеннет.

– Отстань, – отмахнулась Мариса, будто к ней приставал кто-то. – Призвал?

Точно, среди подобных спецэффектов никакого нового провала бездны не заметишь! А алые всполохи были, в общей куче радужных. Что там призвалось, что?.. Не рассмотреть. Полагаю, на это и был расчет…

– Троих вывело из строя, – определил Дарен, очевидно, по аурам. За творящейся в зале вакханалией наблюдал пристально. – Не подскажу, легионеры это или предсказатели.

И тех, и других – не очень-то жалко… Главное, что не мы. По полу прокатился ужасающий гул, занавеску сдернуло. Перед нами возник бородатый мужик с разрастающимся в ладони сгустком пламени. О-о-ой… Я спряталась за Дарена, воздух расчертили огненные зигзаги, мгновенно затухшие, что-то рухнуло с глухим «шмяк». Вытянула шею и разглядела – ура, тот мужик и рухнул! На пол, разметав подол прожженной синей мантии.

– А вот и четвертый. – Мариса склонилась над ним и сделала направляющее движение рукой.

Бесчувственное тело незамедлительно потащило к дальней стене, но через метр оно стукнулось о порожек. Еще разок и еще. Забуксовало…

– Нехорошо, – укоризненно высказался Дарен, – над поверженными врагами издеваться.

– Нехорошо, – согласилась Мариса и от души пнула бородатого. Для ускорения, наверное. Помогло! Живо к стене отлетел и прекратил маячить на подходе к нашему углу. Кеннету достался весьма намекающий взгляд. – Не у всех тут магии хватает на порталы.

Он сделал вид, что никакого намека не понял. Сотворил нечто, похожее на полотно тумана, вставшее вместо сорванной занавески. Я попыталась сообразить, где мы и в какой стороне источник. Ага, щас. Отсюда ничего не поймешь, а лезть вперед к Кеннету чревато тем, чтобы получить очередным фаерболом в лоб. Сомневаюсь, что меня Мариса станет защищать… Как бы, наоборот, под шумок не прибила! В мешанине спецэффектов раздался сдавленный вопль, затем низкий, утробный рык. Либо враги совсем одичали, либо демон, наконец, выбрался в нашу реальность!

Вихри и молнии поредели, последние цветные искры рассеялись. Тю-тю, салютик… Между шарахнувшимися врассыпную силуэтами вырисовались очертания чего-то пантерообразного. Мощные, но гибкие лапы, кожистые крылья, длинный хвост с острым шипом на конце. Нет, три хвоста! Изящный заскок на потолок и плавное приземление в гущу гадских вражин, глубокий росчерк когтей по стене. Извергающее пламя устройство у упакованных в военную форму фигур, взмах букетом хвостов-факелов. Огонь ему нипочем!

– Красавец… – пробормотала я.

– Главное, чтобы вблизи рассмотреть не довелось, – отчего-то не впечатлился Дарен.

– Легион прорвался, – Мариса дорисовала жестами таящий в туманной занавеске знак, – и видимость снова отличная. Нас раскроют с секунды на секунду!

– К шкафам бегом, – скомандовал Кеннет, который явно времени зря не терял и успел осмотреться. – За ними должен быть проход к источнику, больше негде.

Осталась сущая ерунда – добежать…

Он схватил мою руку, и мы рванули сквозь хлынувший из зала дым и резанувший по глазам яркий свет. Черт, легион на хвосте! Волосы наэлектризованно вздыбились, накрыло подрагивающей тьмой выставленного щита. Стало видно, что на полу, всего в нескольких метрах, по нарастающей раскручивались металлические бусины, пугающе искря! Дарен среагировал первым: сцапал меня за плечо, подтащив к себе. Обузу долой, да… Кеннет ринулся вперед, Мариса – за ним. Оба такие уверенные и сконцентрированные, с отблесками капель пота на лбу и волосами, красиво взъерошенными. Смотрятся рядом… Как в кино, блин.

Синхронные пассы, залп чернильных брызг, подгоняемых неведомо чем, слипшиеся в безобразное месиво бусины. Пш-ш-ш, и никакого взрыва. Еще пасс, и сзади прикрыла сотканная из тьмы плотная вязь, едкий дым редел под порывами невесть откуда взявшегося ветра. Хорошо у них двоих выходило, эффектно… Я сцепила зубы и уставилась под ноги. Так гораздо больше толку, хоть не споткнусь!

Замерцали огненные всполохи, прямо на намеченном пути к источнику. Опять предсказатели! Грохнуть нас пытаются… В неразберихе и непроглядном дыму… Хитрые. Кто бы потом разбирался с кучкой пепла: они подпалили или Легион! Полыхнуло жаром, Дарен утянул меня к стене. Совсем рядом виднелась вереница мощных шкафов, видимо, тех самых, к которым Кеннет велел бежать. Перед ними стоял тип, сверкающий искрами как новогодняя елка. Кеннет с Марисой нырнули в сгустившуюся сбоку темноту, и через секунду по тому месту, где они только что стояли, пронеслась целая лавина пламени. Жуть! Пироманьяк какой-то!.. Стену огня снесло кинувшимся наперерез смерчем, типу еще и сгустком тьмы прилетело. А что мы?! Ждем? Просто ждем?..

– Дорогу расчистят, догоним, – подтвердил Дарен, – будь на низком старте.

Я отрывисто кивнула. Все нормально, по плану, почти под контролем. Легион больше мешает предсказателям, чем нам. Довольно позитивный расклад, вот.

– Алёна? – вклинился голос Дарена, волшебным образом подавив звуки вокруг. Даже треск полыхающего на горизонте огня и свист ветра, казалось, утихли. – Ты как?

– Живая, – я пощупала голову, убедившись, что она на месте. – Вполне…

– Перенести тебя порталом наверх?

С чего это он спрашивает? Решил, что я хочу отсюда смыться, но сказать стесняюсь?! Ах, ну да… В последний раз меня видели в Междумирье с кинжалом у горла. Мало ли что можно теперь думать. Пришлось срочно внести ясность:

– Я в порядке, и здесь добровольно. Мне ничем не угрожают, ни к чему не принуждают, я сама хочу тут быть.

– Зачем?

– Ну… надо.

– Понятно, – ответил Дарен с такой интонацией, будто понятно ему стало, что у меня не все дома.

К искрящемуся типу присоединился второй, тоже горящий чуть ли не живым факелом, из темноты на миг вынырнула Мариса, отправив им невесомо-воздушное нечто. Оно лишь слегка погасило бушующее пламя, нацеленное на них с Кеннетом. Я вжала голову в плечи.

– Мариса справится. – Дарен крепче сжал мою ладонь, словно боялся, что я сигану куда-то с перепугу. Правильно боялся. – Лучше, чем любой другой на ее факультете.

– Что-то я ее в списках победителей турниров не помню. В отличие от вас двоих…

– Просто ей запрещено участвовать, – сказал он как ни в чем не бывало и, опережая вертевшийся на языке вопрос, добавил: – Проблемы с самоконтролем. Не рассчитает и прибьет ненароком.

Э-э-э… В Междумирье совсем уже с ума сошли, нервную девицу шесть лет боевой магии обучать?

– Необученные потомственные маги опаснее обученных, – пояснил Дарен, – поскольку даже не знают, чем могут навредить.

Мысли читает?! Я прищурилась, жалея, что ментальную защиту не пощупаешь для проверки.

– У тебя все на лице написано, – рассмеялся он.

Спорим, не все?.. Сам-то не знает, зачем я здесь. Ха…

Огонь разросся и с надрывным треском кинулся в скрывавшую наших темноту. Навстречу полетела воздушная воронка и… Не погасила пламя и не снесла – раздула, увеличив раза в два. Мощно крутанувшись, вонзилась в огненное цунами, оно тотчас развернулось. Вжух, и унеслось в противоположном направлении. Шкаф порвало в щепки, изумленные морды вражеских магов скрылись под обрушенными полками. И их ярко горящим содержимым…

Из-за огня вынырнул темный силуэт. Еще один маг?! Он взмахнул руками, рисуя Марисиными жестами воздушные знаки… в нашу сторону? Черт! И Кеннет далеко… Дарен лениво отмахнулся, перед нами словно вода из невидимой кружки выплеснулась, трансформируясь в зависшую в невесомости вертикальную гладь. Воздух задрожал, гладь покрылась ледяной коркой. Врезавшееся в нее вражеское заклинание будто отзеркалило, мага отшвырнуло прочь.

– Ты, – прохрипела я, хватаясь за Дарена, – разве не менталист?..

– Не надо путать такие понятия как «не люблю» и «не умею», – подмигнул он.

Ну да, вода для винарцев родная стихия! Тем временем маг, получивший в лоб своим же заклинанием, попытался встать. Фиг… Подскочила Мариса, и он улетел еще дальше, подхваченный внезапным вихрем. Рядом с нами возник Кеннет, я наконец выдохнула и отпустила Дарена. В объятое тьмой и огнем пространство все громче вклинивался звон извне, комнату трясло. Легион ее сейчас попросту снесет! Я уткнулась в плечо Кеннета, тихонечко, не мешая что-то там колдовать. Стену пламени окутало тьмой, резко погасив, последовательно засверкали три вспышки порталов. Видимо, на вокзале ожидается пополнение бесчувственных злодеев… Со стороны зала угрожающе загудело, Мариса указала наманикюренным пальцем на обугленные останки шкафов, за которыми теперь отчетливо виднелся проход в коридор. Эти лабиринты когда-нибудь кончатся?!

Я на автопилоте шагнула, за спиной что-то гулко грохнуло. Зря оглянулась! Сквозь завесу тьмы сочился безумно яркий, ядовито-оранжевый свет. Легион наступает активнее! Террористов же ловят, а не абы кого… Нас то есть. Так, спокойно. Глубокий вдох, обгорелые обломки шкафов под ногами, последние метры. В проходе возникла фигура, на смутно знакомом лице мелькнуло подобие улыбки. Ой, это же тот самый гардский предсказатель, что поручил мне помочь принцу! Мариса затейливо соединила пальцы и…

– Тихо, – цыкнул Кеннет, перехватывая ее запястье.

Оторвать было бы действеннее, да. Постоянно следить приходится, чтобы не натворила чего попало, боевая наша…

– Ну и шоу, – предсказатель покосился сначала на темный щит, потом на огненные просветы за его пределами, – только толку и от него, и от вас – мало.

Он не гардский… а гадский! И не предсказатель, а так, рядом стоял. Даже не знает, что я не только вычислила принца, но и уже помогла ему. Но вот говорить сейчас об этом вряд ли стоит. Во-первых, народу многовато, а во-вторых… Вдруг, узнав о моих успехах, предсказатель решит, что свое предназначение я выполнила и теперь мне голову оторвать не жалко? Может, потом и раскается, но обратно же не прилепишь…

– Нам бы к источнику, – невозмутимо сказал Кеннет.

– Вряд ли у вас получится. – Предсказатель засветился бледно-голубым контуром. – Поздно.

– Мы бы все же попытались, – увещевательно произнес Дарен.

Тот пожал плечами, явно показывая, что мешать нам не намерен. Помогать тоже. Демонстративно посторонился, освобождая проход. Мариса стряхнула руку Кеннета и вырвалась. Правильно, сильная независимая женщина, нечего тут… Я просочилась внутрь вместе со всеми – в естественную, ничем не пульсирующую темноту. Сзади полыхнула вспышка портала – мощная и горячая, определенно для перемещения между мирами. Он надеется, что мы все исправим или просто как-нибудь убьемся без его участия? Скорее, второе!

Проход оказался не тоннелем лабиринта, а странным, лишенным видимых границ коридором. Через пару метров он превратился в настолько темное, пугающе тихое место, что впору было засомневаться: не ослепла и не оглохла ли я часом. Над головой зияла чернота, приправленная чем-то вязко-нереальным. Источник что, в бездну провалился?.. Сжавшая мою ладонь рука потащила за собой, и, что это Кеннет, я не сомневалась. Пространство пошло помехами и зашуршало, и вопрос, почему до сих пор не зажегся осветительный шарик, застрял в горле. Это мы провалились в бездну, мы! В наведенной темноте вошли и не заметили…

– Ты в своем уме?! – рявкнул Дарен. – Какого…

– Иди прямо на мою ауру и не вопи, – перебил Кеннет, – целее останешься. Остальных веду.

– Хм… – заявила Мариса.

Какая глубокая мысль! И голос подозрительно довольный… Стоп. Он, выходит, и ее за руку держит?!

– Считайте до трех, там выходим, – предупредил Кеннет, – готовьтесь.

Раз, два, три… Шелест оборвался, липкая чернота схлынула. Мир проявился невнятно, словно через мутное стекло. Отделенный каменной плитой угол, очертания изуродованных шкафов поодаль и силуэты осторожно пробирающихся из зала людей. Еще бы им не осторожничать, когда крылатая демонюга вокруг вприпрыжку скачет. Но почему все настолько странно выглядит?!

– Полог пустоты, – шепнул мне Кеннет, – своего рода ловушка.

– Мы… – Я нервно сглотнула. – Попались?

– Не вышли бы посередине, то попались бы.

Мариса громко хлопнула в ладоши. Прокатились, эхом отражаясь от стен, воздушные вибрации. Звон тысячи осколков, разбитое вдребезги мутное псевдостекло. Яркости у окружающей обстановки прибавилось, аж глаза защипало. Как на кухне оказалась, в окружении килограммов изрезанного лука. Да и едкий дым не выветрился, а распыленная гадость никуда не делась. Соткавшаяся вокруг нас темнота немного оградила от нее. Вот только демон не сможет бесконечно отвлекать легионеров! Я с трудом проморгалась. Незадача: угол был пуст безо всякого полога пустоты. Где же источник?! Дарен присел на корточки, подцепил и потянул неприметное, вмурованное во что-то кольцо. Круглая дверца люка поддалась, приоткрывшись. Подвал на нижнем уровне – почему бы и нет… Вниз убегала каменная лестница, и Мариса решительно прыгнула на верхнюю щербатую ступень. Кеннет потянул меня туда же, Дарен пошел последним, захлопнув дверь.

Сцена. В подвале была подсвеченная прожекторами сцена. Спустились ровно на нее, перед плотно зашторенным кроваво-алым занавесом. Просторный, красиво затемненный зал, ряды бархатных кресел. В первом ряду, закинув ногу на ногу, лениво восседала Энара Нориус. Конечно, как тут без ректора университета Междумирья обойтись! Возле нее в проходе между рядами стояли Эрл Гатиус и важный усатый тип, похожий на исхудавшего Пуаро.

– А вы сомневались, – бросила она им таким тоном, будто выиграла спор, – что в пророчестве о них говорилось.

Чего?!