Глава 17

В коридор мы вышли тихо: он – в натянутом по глаза капюшоне балахонистой кофты, я – под невидимостью. Оторопь прошла, ситуация окончательно уложилась в голове. Как говорит папа: «Ни фига себе, сказал я себе». Моя соседка – принц! Со мной в Междумирье хоть что-нибудь нормальное случилось? Учеба могла бы стать воистину незабываемой. Ну, если бы я вправду студенткой была. А так ему, считай, повезло: будет жить один, как и хотел. Чем больше наблюдала за спиной впереди, от которой старалась не отстать, тем больше думала над тем, как он выглядит без маскировки, в обычной жизни. Фигура в такой одежде плохо угадывалась, из-под капюшона торчали рыжие пряди. А ведь шикарная копна, особенно если причесать. Или это парик? Я приблизилась к его высочеству и, едва не наступая ему на пятки, вгляделась в блестящие пряди. Все равно же меня не видно. Можно беззастенчиво пялиться. Ошиблась.

– Да чего тебе? – остановился он внезапно и посмотрел прямиком на меня.

Чуть не врезалась в него и с перепугу спросила:

– Они настоящие?.. Волосы…

– Шампунь подсказать?

Значит, настоящие.

– Лучше подскажи, как тебя зовут.

– Это государственная тайна, – припечатал он, – и хватит болтать, а то услышит кто, решит, что у меня крыша поехала в два голоса переговариваться.

Пошел дальше, ускорив шаг. Выпендрежник! Возможно, мне тайн поболее известно, чем ему. И вообще, эка невидаль – принц. Между прочим, я недавно принцессу видела, а перед этим – владыку. Стану великой создательницей миров, и это им всем надо будет гордиться нашим историческим знакомством, вот… Догнала его вредное высочество перед лестницей и, убедившись, что там никого нет, мстительно пропыхтела:

– Наоборот, удачно, к психам в друзья никто набиваться не станет. Верно? Глэ-э-эдис, а Глэдис?

– Дис, – буркнули недовольно. – Зови так.

– О-о-о… Это сокращенно и от твоего настоящего имени?

– Можно и так сократить. Одну из частей. При желании.

Что же там за имя, и в скольких частях?.. Небось, не говорит мне его просто потому, что не помнит. Посреди лестничной площадки я глубоко задумалась, он вздохнул и замер. Прошептал хмуро:

– Как ты догадалась?

– Я бы в жизни не догадалась, – успокоила его, – если бы мне один гардский предсказатель жирно не намекнул.

Удивления в вылезших из-под капюшона глазах отразилось немерено.

– Сказал, что я знаю принца. А я тут ни с кем толком познакомиться не успела. На выбор всего несколько человек было.

– Что за предсказатель? Откуда вывод, что он из Гарда? Почему ты вдруг начала им верить?

– Эй-эй, помедленнее. Обычной такой внешности, неприметной, малозапоминающейся… С кустами вашими круто общался и магией воды пулялся. Мог бы вполне нас прибить, но отпустил.

– Из-за того, что ты меня знаешь? – Понимания в голосе не прибавилось.

– Не-е-ет. Я должна тебе помочь.

– Может, не надо? – как-то не слишком радостно протянул Дис.

– Надо, – не удержалась я и добавила томным шепотом: – Это судьба…

Выражение лица у него стало какое-то подозрительное, словно подумывал спустить меня с лестницы и вернуться обратно в комнату. Я даже отошла в сторонку от спуска, во избежание. Только он направился не туда, а к чердачной лестнице. Отпер решетку невозмутимо извлеченным из кармана ключом и приглашающе кивнул наверх.

– Серьезно? – опешила я. – Как мы попадем в зал Звезд? Даже если будем крышам прыгать – не поможет, он в тоннеле…

Дис молча начал подниматься. Пришлось последовать за ним, теряясь в догадках. Кстати, о судьбе… Опять на крышу! На этот раз с принцем. Ой… То есть… Я не о том! Мотнув головой, сосредоточилась на крутых ступенях. В конце концов, странно объяснять самой себе, что имела в виду собственными мыслями.

Крыша общежития была серой и пустой, если не считать нескольких выходов на нее и труб. Ух ты, какой вид на университет! Величественный замок в окружении сказочных корпусов, аккуратные дворики и линии тротуаров. Но после эсмирских высот завораживало слабо, в сердце ничего не екало. Зато получилось получше рассмотреть улицы и убедиться, что они по-прежнему безлюдны. От развилки ближайшей до главного корпуса было рукой подать. Чтобы умудриться тут заплутать, действительно талант нужен… Дис достал из-за пазухи лист с рисунком и, придирчиво повертев, положил вниз. Затейливая там окружность нарисована, столько выверенных завитушек внутри.

– Понятия не имею, что это за символ, – призналась я, заодно обозначив свое присутствие, – но я порой даже элементарных вещей не знаю. Вообще плохо ориентируюсь в других мирах и магии.

– Оно заметно, – проворчал он и кивнул на лист. – Это руна. Активируй.

– Ты прослушал? Я не маг.

– Что за чушь?

– Не чушь, а факт. Кеннет точно определил…

– Старательно щупал? – усмехнулся Дис. – Или не очень, раз ты предлагала повторить?

– Эй! – возмутилась я до глубины души. – Во-первых, щупать я тебе предлагала как соседке, а не как… ну… Поэтому попрошу без двусмысленных намеков! Во-вторых, это было просто для проверки. В-третьих, чтобы Зеран Шелан колдовал, тоже никто не видел.

– Мало ли кто чего не видел. Единорога-то ты активировала на прием сообщений.

– Не представляю, что именно с ним сделала, но накопитель в этом не участвовал, следовательно, и магия ни при чем. К тому же потом я вырубилась, проспав до утра. Сейчас мне вырубаться совершенно некогда…

– Или ты активируешь, – одарили елейной улыбкой, – или забудь о зале Звезд.

Крыть было нечем. Видимо, другого пути туда нет. Да и он не горел желанием мне помогать, не то что возиться и уговаривать. Я тяжело задышала, то ли от страха, то ли от обиды. При всем богатстве выбора… придется рискнуть.

– Не пыхти ты так жалобно, справишься, – ободрил Дис. – Шелан как-то умел ее активировать. Я уж не в курсе, магией или нет. Это его руна.

– Да? – стало жутко интересно. – Для чего она?

– Активируешь – узнаешь.

У, шантажист! Начинаю подозревать, что ему активация руны не меньше нужна, чем мне. Не зря же столько бумаги перевел, пытаясь ее нарисовать. Явно не меня ждал-дожидался, свои планы были. Они у нас совпадают? Ай, что толку рассуждать. Очереди желающих помочь не наблюдается.

– Как активируют руны с бумажек? – решительно спросила я. – Учти, никаких энергетических нитей я не вижу.

– Невидимость убери, – посоветовал Дис, – чтобы направленный в артефакт поток не отвлекал. И найти тебя будет проще, если вырубишься. А то, знаешь ли, сомнительное развлечение крышу щупать.

А-а-а, заклинило его на этом слове, что ли?.. Я послушно стянула платок Дриады с запястья и убрала в карман, к бесценному модулю.

– Руна активируется мысленным повторением рисунка, – продолжил он издевательски, – из тех энергетических нитей, которые ты не видишь. Думай, как обходилась без них тогда. Или могу сделать я, если будет чем.

Ага, щас. Накопитель еще ему. Сама попробую. Я склонилась над листом, глядя на рунический символ. Красивый… Плавность изгибов, восхитительно простая изящность завитушек. Положила сверху ладонь, коснулась пальцами, проведя вдоль узорчатых линий. Словно электрическим разрядом пронзило, почувствовалось странное тепло. Лист тонко завибрировал, вокруг него возникло слабое свечение. Спустя секунду погасло, под разочарованный вздох сзади. Но прогресс, прогресс-то был! С чего? Что я сделала?.. Вроде ничего. Сто-о-оп. Осененная безумной догадкой, я оглянулась на пристально наблюдающего за мной Диса. Ну конечно, единорог! То, что я сотворила с его приемником. И вот сейчас тоже! Что общего было в двух случаях, когда ощущалось то магическое тепло? Созерцание, творческий интерес, немного вдохновения. Ключ к моей силе везде один! Надо повторить… Но без фанатизма, чтобы не бухнуться после в обморок.

Я сосредоточилась. Вдохнуть, дотронуться, пробежать взглядом по этим линиям, изгибам, завитушкам. Изысканно выверенным, симметричным, столь правильным. Нарисовать их себе мысленно, представить наяву. То же самое, что отчасти творить. Сработает ли? Шить хаников, строить песочные небоскребы – другое, материальное. Проще, есть из чего создавать, и действуешь по наитию, но и результат непредсказуемый. Сейчас мне не нужно мощное вдохновение и штуки на сколько-то там страшных единиц. Лишь подарить немного жизни конкретному предмету, зарядив его. Как с единорогом, у которого были такие замечательные косички. Концентрация на символе, задержанное дыхание, ни мысли мимо. Подобие кружев на бумаге, танец пальцев по росчеркам карандаша. Посыпались искры, засверкало. Касание тепла, жар по венам. Ну-у-у, давай же! Вибрация, свет. Выдох, и… ничего.

Черт! Должно было получиться!.. Рядом непонимающе хмурился Дис, я яростно моргала, уже и не понимая: руна искрила или перед глазами рябило? Ветер трепал волосы, колыхал край придавленного к крыше листа. Руна дергалась в такт порывам, красиво так, каждой идеальной завитушкой, кроме… Одной, в углу. Странная возле нее пустота, совсем не сочетается с соседними элементами. Хм.

– Дай поправлю, – попросила я и протянула руку, надеясь, что карандаш он с собой прихватил, – здесь неправильно.

– Ну нет, – не обрадовались моей просьбе, – вариант верный. Старайся лучше. Криво активируешь.

– Да это руна кривая! Точно говорю. Шеланская же? Он был гением, натурой тонко чувствующей и такой ерунды не нарисовал бы.

За ерунду Дис явно обиделся, взгляд прищуренных взгляд пронзил так, что впору было искать карандаш торчащим из своего лба. Сам ведь рисовал, днями напролет. Вон сколько бумаги перевел… А я тут с критикой.

– Ты очень круто изобразил и близко к истине, – выразилась я потактичнее. – Но у тебя нет полного рисунка руны, верно? Какие-то фрагменты, остальное пришлось восстанавливать, а проверить, рабочий ли вариант, возможности не было.

– Она иначе не может выглядеть, – отрезал он, – только в таком виде соответствует всем стандартам.

– Стандарты – враги оригинальности! Я уверена, что буквально маленькой детали не хватает, малюсенькой. Дорисую ее, и все активируется. Слушай, если ты не веришь моему создательскому чутью, зачем вообще сюда потащил?..

Дис поджал губы и вложил мне в руку карандаш. Я мигом занесла его над руной и, не задумываясь, дорисовала в углу еще завитушку. Во-о-о! Теперь мое чувство прекрасного довольно! Бережно расправив лист, я перевела дыхание. Всмотрелась в очертания символа, прикрыла глаза. Восстановила по памяти линии, изгибы, внутренне ликуя. Какое же оно совершенное! Бесподобное! Бросило в жар, ослепило. Передо мной соткалась… Дверь. Точнее, ее искристые контуры. Возможно, это даже арка.

– С ума сойти, – потрясенно прокомментировал Дис, – сработало.

– Конечно, – капельку оскорбилась я. – Нечего было сомневаться! Знаешь ли, чужие сомнения действуют на творцов деструктивно…

Он выхватил у меня лист и спрятал. Кажется, сомнения его были не во мне, а в том, что эта дверь в принципе существовала. Что за ней?.. Пока гадала, у меня отобрали и карандаш. Жадина. Хотя вдруг у него карандаши из королевской сокровищницы, все на строгом учете…

Дверной проем искрил все тусклее, норовя раствориться в воздухе. Дис шагнул внутрь, предварительно сграбастав меня под локоть. Мир поплыл, отдалился. И оказался у нас под ногами, на куда более далеком расстоянии. Мамочка… Домики корпусов, квадратики парка, искаженная перспектива, будто Междумирье превратилось в содержимое снежного шара, а мы стояли сверху, на невидимом глазу стекле. Под ногами словно и не было опоры, невольно возникали ассоциации с азиатскими прозрачными мостами над горами и водопадами. Нас обступали рваные облака, холод стоял собачий, голова кружилась как от нехватки кислорода.

– Мы с другой стороны купола Междумирья, – объяснил Дис, и у меня окончательно челюсть отвисла. – Шеланская лазейка.

– Купола? Какого еще купола?..

– Защитного.

– То есть если взлететь, допустим, заклинанием левитации, то стукнешься о купол?

– Упрешься в него. Это же сотворенный мир. По периметру тоже граница.

Я ахнула. Ладос, Гард, Эсмир, Винар, Аулин и родная Земля – это планеты, отдельные планеты с солнцами или без, просто связанные пространственными порталами. А Междумирье вовсе не крохотная планетка с тремя баобабами, а нечто иное, однако имеется и небо, и солнце, сияющее вдалеке… Почему я сразу не подумала над тем, как здесь все устроено?

– Что же, выходит, подпрыгивать опасно? – Я ответно вцепилась в Диса. – Не то улетим в никуда безо всяких останавливающих куполов?

– Тут в принципе небезопасно, но не опаснее, чем порой бывает там. – Он кивнул вниз. – Зато можно незаметно добраться до любой точки и спуститься.

От его топанья по куполу перед нами снова возникла дверь.

– Выйдешь где надо, таким же образом. Идти тебе вон туда.

Дис махнул рукой в направлении парка и резко отцепил меня от себя. Возвращается в общежитие?.. Впрочем, провожать прямиком до зала Звезд и не обещал.

– Откуда у тебя руна Шелана? – полюбопытствовала я и поймала утомленный взгляд. – Дай-ка угадаю: государственная тайна? Ладно, а кто еще сюда умеет входить? Чтобы не наткнуться ненароком…

– Вероятно, никто, – просветил он неохотно, – это руна была для магов, которые помогали ему с созданием Междумирья. Ныне утерянная.

Вот почему у него столько ее вариантов было! Выходит, благодаря мне и узнал правильный. Я… помогла принцу? Исполнила мини-пророчество? Вряд ли до конца. Есть еще кое-что.

– Стой! – окликнула я, он замер в шаге от дверного проема. – Сообщение из твоего приемника. «Кто-то из Легиона работает на них…»

Дис помрачнел, будто вспомнил о лишнем поводе закатать меня в купол, я спешно поделилась:

– Его зовут Эймос Дарс. Он отпустил обратно в Ладос того, кто летом пытался тебя найти по личным делам в кабинете ректора.

Вид у наследного принца Гарда стал изумленно-пришибленным, густые брови уползли куда-то под капюшон.

– С чего ты… – пробормотал он, но осекся, не доспросив. – Ну да, Дэлман.

– Ему, кроме слухов, ничего неизвестно, – добавила я на всякий случай. – А я никому не расскажу, ханиками клянусь! И ты обо мне никому не говори, ладно? Единственные, кто знал, меня сюда заманили и магию вырубили. Не зря, наверное, Шелан предпочитал притворяться обычным магом…

Дис медленно кивнул, повернулся к затухающей двери. Потом оглянулся вдруг и сказал с намеком на предупреждение:

– Не броди долго, выходи над серой пристройкой у парка. Задерживаться тут не стоит. Место нестабильное и неизученное.

– Ну теперь-то изучишь, раз я нашла вход!

– Шуруй магию возвращай, – усмехнулся он, – чтобы им можно было пользоваться.

Я независимо засвистела, Дис бросил через плечо:

– Спасибо.

И исчез вместе с дверью. О-о-ого! Это что? Неподдельная, всамомделишная королевская благодарность?

Я предусмотрительно повязала платок обратно на запястье, невидимой спокойнее и надежнее. Шелану помогали несколько магов. Если руна была у Диса, она может быть и у кого-нибудь еще. Например, у предсказателей с накопителями. Не лучшая будет встреча! Я заторопилась в направлении парка: и безопасности ради, и чтобы поскорее увидеть Кеннета. Заждался уже, небось… Ноги скользили по куполу, словно по свежевымытому полу, внизу плыли искаженные через призму шара совершенно игрушечные домики и похожие на декорации деревья. Макет макетом! Класс… От прозрачной поверхности исходило заметное тепло, но все равно было зябко. Разряженный воздух царапал легкие, таяли встреченные облака. Кажется, здесь должно быть гораздо холоднее, чем есть. Что это за место? Откуда взялось?..

Странным, не осознанным полностью чувством до мурашек пробрало. Я подняла голову вверх. Непроглядная глубина неба пугала, слепило далекое солнце. Все-таки мы не боги, миры не придумываются просто так, даже вещи не создаются из ничего. Ханики, например, материальнее некуда – уж я-то в курсе! – материалов там уйма, особенно на первый взгляд незаметных. Существовал и песок, из которого слепили небоскреб. И грива единорога, заплетенная мною в косички. Руна с бумажного листа. Открытые мною двери и решетки, выпитые коктейли, обойденные магические ловушки. Мы меняем реальность… Создаем, но не с нуля. Наша сила – придавать не новую форму, а новый смысл.

Все это не возникло из ниоткуда.

Боже, Шелан вправду был гений… Сотворить Междумирье! Сколько всего понадобилось знать, связать, переделать!.. У него была команда талантливых магов и десятки лет изучения магии, но все равно… Невероятно! Они перенесли сюда, к обнаруженному источнику энергии, какую-то территорию? Через магические мосты и бог весть что еще, о чем я пока не подозреваю?.. Заключили под купол, построили границы. Но небо-то чье? А солнце?!

Очередной вдох дался тяжело, я с трудом оторвала слезящиеся глаза от желтого диска. Сморгнула мутные круги и уставилась под ноги. Парк! А вот и серая пристройка, недалеко от установленной легионерами ограды. Где-то в той стороне тоннель к залу Звезд? Дис советовал выходить здесь. Встав над серым прямоугольником, я робко топнула, внутренне переживая, что волшебная дверь не появится и застряну снаружи Междумирья, как космонавт, оторвавшийся от родной станции и улетевший в далекий космос. Ничегошеньки не появилось. Что же это? Подстава?.. Нет, благородные принцы так не поступают… Я топнула сильнее и решительнее. В воздухе тотчас соткался дверной проем, вернув веру в принцев и человечество. Шаг, мельтешение упавшего на землю мира, пологая крыша. Я стояла на ней, медленно съезжая вниз. Ой!

К счастью, спустилась я без проблем – с незапертого чердака, по лестнице. Улица встретила зеленью взъерошенных кустов и сломанным указателем «Общественная уборная». Оу… Доносились далекие голоса, за деревьями и калиткой виднелся легионерский забор. Но с другой стороны! Ха-ха! Стоило повертеть головой, как приметила памятный тоннель. Господи… Получилось! Я стремглав понеслась туда, но у входа благоразумно притормозила, вспомнив про скользкие ступени.

Кеннет, еще буквально минуточку, я почти на месте…