Глава 16

Сияние портала померкло, а глаза по-прежнему слепило. Небо! Пронзительно голубое, необыкновенно яркое, нахально бескрайнее. Ух… Отвыкла я от него за каких-то несколько дней. Садик вокруг был тот же: клумбы роз, кусты роз, охапки изломанных роз на газоне. Без сомнений – вокзал Междумирья. На обвитой плющом каменной стене было выцарапано: «Выпустите меня отсюда», одна из готических скамеек топорщилась обломанной спинкой, другую снесли под корень, в неработающем фонтане валялись ее обломки. И опять ни души. Но это замечательно! Никаких дебоширов, от которых может прилететь по голове чем-то тяжелым. Сразу всю невидимость вышибет, бр-р-р.

Я осторожно прошла через изрядно помятую оранжерею к дверям, толкнула тяжелую створку и выскользнула наружу. Тотчас навстречу метнулась морда лица, широкая и очень сердитая, я едва успела шарахнуться в сторону. Мама дорогая! Ясно, почему дебоширов на вокзале больше нет. С таким-то постом охраны!.. Форма знакомая, на военную похожа… Ой, да это же легионеры! Я попятилась от двери в угол с облезлым кустом и там затихла, стараясь не думать о шипах, впившихся прямо в… Охранник заглянул в оранжерею, за ним – второй и третий, остальные трое, не менее широкомордые, принялись осматривать территорию перед входом, переговариваясь, что «ни фига это был не сквозняк», «чем приходится, вашу мать, заниматься» и «щас эти пронырливые студенты огребут». Огребать я не хотела совершенно, поэтому отцепила от футболки шипастую ветку и мышкой шмыгнула прочь. Добралась до кованых ворот с заботливо снесенной кем-то калиткой и вылетела на пустынную дорогу. Уф… Повезло! Могла попасться, бесславно бы спасение мира кончилось. А уж как хорошо, что Кеннет отправил меня вперед. Иначе вышел бы к ним. Ужас…

Университетский городок был пугающе тих и безлюден, а громада главного корпуса казалась заброшенным замком на холме. Вымерли все, что ли? «Вокзал-оранжерея» не сиял куполом, ветер гонял листовки. Из них-то я и узнала про запрет шататься по улице, введенный в связи со вчерашними беспорядками. Увещевания Энары Нориус не на всех подействовали… Очевидно, народ на сегодня отучился и сидит по общежитиям. В стрельчатых окнах других корпусов свет не горел, сказочные балконы пустовали. Меньше шансов наткнуться на кого-нибудь по пути к залу Звезд. Еще бы в глазах рябить перестало… Я протерла их и направилась в парк, стараясь не смотреть вверх, на фигурные шпили, пронзающие слепящее небо. Бедные эсмирцы, представляю, каково им в других мирах с непривычки первое время! У Кеннета тоже так было?..

Парк представлял собой уже не столь впечатляющее зрелище. Витую арку ворот покорежило, лабиринт сильно поредел кустами. Ни беседок, ни качелей, ни пледов для пикников, сплошь сиротливый газон. Зато табличек всюду понатыкали с расписаниями всяческих культурных мероприятий – сейчас в клубе демонологов проходил турнир настольных игр, а вечером в женском сообществе планировался кулинарный поединок, куда в судьи приглашались все желающие. Пытаются занять студентов как могут.

Я примерно помнила, где находится калитка, ведущая к нужному мне тоннелю. Пальцы в готовности нащупывали в кармане модуль-камушек. Последняя аллейка, поворот и… И забор – глухой и высокий. Э-э-э… Раньше его не было! Донеслись злые голоса, сильно возмущенные. Черт, и здесь охраны немерено. Побежала от них вдоль забора и уперлась в тупик. Как так?! Развернулась и, обойдя по дуге источник шума, вынырнула с другой стороны забора – с тем же результатом. Не тупик, но обрыв и озеро. Тут вообще можно пройти? Поколебавшись, я осторожно пошла на голоса. Завидев толпу, притаилась в кустах, осматриваясь. Забор, забор, забор… Ворота! Запертые… А перед ними тип знакомой наружности. Старший легионер Зинбер собственной персоной. Специально со всем Легионом сюда переехал?! От досады хотелось взвыть, но я сцепила зубы и прислушалась.

– С чего вы взяли, что эти трое туда просочились?

– С того, что их пропустили!

– Кто и какого черта? – Точно Зинбера голос, жесткий и спокойный.

– Случайно, – виноватое лепетание. – Сам не понял, как оно вышло…

– Клювом меньше надо было на нее щелкать!

На кого?.. Что, блин, происходит?! Разборки стали неразборчивее, но было ясно: проход собираются охранять получше. Ну спасибо! Впрочем, я же невидимая. Попробовать приблизиться и занять шпионскую позицию у ворот? Когда те откроются, рвануть к тоннелю! Вот только… Сколько времени ждать? И сумею ли я проскочить мимо Зинбера? Везение не бесконечное, и кто-то мне всю малину испортил, проникнув туда, куда мне так надо. Что они забыли в тех краях?..

Провал. Это полный провал. Известный мне путь к залу Звезд перекрыт, а других я не знаю. Путеводитель нигде не завалялся, и Кеннет советовал не затягивать с установкой модуля. Надоест ему ждать, и сделает портал на вокзал. А там легионеры… В растрепанных чувствах я вылезла из кустов и побрела куда глаза глядят. Пришла в себя на развилке перед общежитием первокурсников. И зачем мне к ним? Раз ни к залу Звезд нельзя, ни порталом обратно, то сюда самое то, ага. Глэдис обрадуется невероятно. Попалась же такая соседка. Подозрительная личность, скрывающаяся от Легиона, с антимагическими браслетами наготове. Вот кто тут настоящая шпионка. Хм… А это идея! Если кто и сможет мне помочь, то она!..

В общежитии стояла пугающая тишина, даже комендантша, сидя на привычном месте в холле, жевала булочку едва слышно. Пришлось постараться, чтобы незаметно стащить копию ключа от нужной комнаты. Лифты по-прежнему не работали, и на лестнице этажа эдак пятого меня одолели сомнения. Разумно ли просить помощи у Глэдис? Что я ей скажу? «Мне очень нужно к залу Звезд, некогда объяснять»? Представляю, как она проникнется. А если упомяну про магический заговор и свою «шеланистость», то у виска пальцем покрутит и в лучшем случае вон выставит. В худшем… Ай, чего об этом думать? Выбора все равно нет. Надо придумать какую-нибудь речь, жалостливую и проникновенную. Да… Такую, чтоб ух, в самое сердце… На седьмом этаже я невольно начала надеяться, что сочинять ее не придется. Вдруг соседка в настольные игры у демонологов рубится и я зря мучаюсь? Уже перед дверью комнаты поняла: нет, она дома. Музыка орала дай боже. Водись в Междумирье орки, я бы непременно подумала, что песенка их национальная. Гр-р-р, ар-р-р и заг-заг. Съеденный лингвистический кексик отказался работать, видимо, игра слов была непереводима.

Перед комнатой у меня задрожали колени. Может, вежливее в дверь постучать? И убежать. А потом в туалете спрятаться, знаю, проходила. Эх, была не была! Сунув ключ в замок, я непоколебимо провернула его и шагнула в комнату, на ходу стаскивая с запястья платок. Нарочито шумно захлопнула дверь, хотя мое появление и так незамеченным не осталось. Расположившаяся на полу в окружении изрисованных бумаг Глэдис вонзила в меня ошеломленно-вопросительный взгляд, в котором явственно читалось: «Ты?!»

– Привет, – выпалила я, – вот, мимо проходила, решила заскочить… Как дела?..

Музыка смолкла, а соседка шевельнулась, явно в моем направлении.

– Не-не… – Я с намеком ухватилась за накопитель на шее. – Не вставай, не утруждайся.

Подействовало – она замерла. Правильно… Нечего к пособницам террористов приближаться. На мне же не написано, что я ни разу не маг и фаерболом зарядить могу исключительно в собственном богатом воображении. Пусть на полу и сидит. Не то там рискую оказаться я, в антимагических браслетах и затруднительном положении, чтобы речи толкать.

– Чего тебе надо? – напряженно осведомилась Глэдис, переворачивая ближайший лист чистой стороной вверх.

По всей видимости, на нем секретные закорючки, и вообще я ей помешала. Чем-то она была очень занята, даже косички на гриве единорогу до сих пор не расплела. Или ей понравилось?.. Хотя не очень понятно, зачем в комнате столько уютных и милых вещиц, когда на хозяйке бесформенный свитер, а кое-как забранные в хвост рыжие волосы небрежно топорщатся. В прищуренных глазах была усталость, а еще нетерпеливое ожидание. Пора что-нибудь ответить, да…

– Я тут подумала, учитывая твои таланты… Что ты, возможно, подскажешь мне, как добраться до зала Звезд… В обход легионеров и не попадаясь… Ну…

– В зал Звезд? – криво усмехнулись в ответ. – Неужели к источнику? Великодушно решила включить магию обратно, выключательница? Кроме тебя-то ее никто вырубить не мог.

Что? Ей известно?!

– Откуда?..

– Оттуда, – Глэдис кивнула на мою половину комнаты, – твоя хрень как забилась под кровать на следующий день, так и скребется, не выковыриваясь.

А? О чем она? А… А-а-а! Громко взвизгнув, я бросилась к кровати, легла на живот, заглядывая в темноту. Забыла и про бдительность, и осторожность… Но в углу действительно виднелась круглая мордашка со сверкающими глазенками. И рожки, те самые рожки! Ни с чем их не спутаю!..

– Ярушка, – ахнула я. – Нашелся…

– Радости-то, – пробурчали сзади. – Вот и забирай его. Может, высплюсь наконец.

Я протянула руку. В ответ – злой рык, шуршание и выставленная в мою сторону рисовая попа.

– Не бойся, масенький. Вылезай.

Боже, он ведь шевелится. Сам! Плюшевый, в отличие от демонического ханика с маскарада. Почему ожил? На него магия повлияла? Почему тогда Шанечка не порывался под кровати забиваться?! Впрочем, к лучшему. Ярушка-то явно пытался закопаться от создательницы подальше.

– Эй, ты чего? – Стало обидно. – Ты же мой лучший друг…

– А он об этом знает? – развеселилась Глэдис.

Я села, обернулась на нее. И спросила:

– Оно живое? Или не совсем? Как так может быть?..

– Меня спрашиваешь? – Ее густая бровь изогнулась. – Кто его поймет, чудовище это с энергетическим зарядом в шестьсот единиц.

Шестьсот? У-у-у, я тогда особенно в ударе была. Вдохновилась, делая его, по самое не могу…

– Ярушка не чудовище, а ханик, – поправила зачем-то.

И с опозданием сообразила, что она довольно близко, на том расстоянии, какое безопасным даже с натяжкой не назовешь. До того, чтобы сцапать меня, – одно движение. На ее губах расцвела красноречивая усмешка. Я вжалась спиной в основание кровати и затараторила:

– Мне надо к источнику, да! Все исправить. Только я не виновата. То есть он из-за моего присутствия испортился, но я это случайно. Тут целый заговор! Меня подставили.

– Я никак не пойму, – медленно и задумчиво произнесла Глэдис. – Ты вправду дура или, наоборот, настолько хороша, что так профессионально прикидываешься? Еще и вырядилась…

Насмешливый взгляд прошелся по поняше на моей футболке. Ух ты, обладательнице пейджера-единорога что-то не нравится! Впрочем, наряд-то не из самого приличного магазина. Для нее я тоже выгляжу… э-э-э… горячей девушкой с Земли? Стало быть, она из Ладоса. Конечно, большинство студентов оттуда. Прекрасно! Наверняка не захочет, чтобы родной мир без магии остался.

– Прорицатели, – набралась я смелости, – всем Союзом собирались вырубить магию в Ладосе, потому что у них опасения из-за видений прошлого. А вырубилось почему-то везде. Надо целый мир спасать. А может, и все миры. Эти гады не только злодейские, но и криворукие!

– Чего? – протянула Глэдис не слишком доверчиво и придвинулась еще ближе. Я предусмотрительно спрятала руки за спину. – Ладно, допустим. Но ты не можешь быть ни при чем.

– Они запудрили мне мозги! В универ заманили, а меня сюда и не зачисляли.

– Промашка в твоей легенде. Всех зачисляют, у кого есть магический дар.

– Нет его у меня! Хочешь – пощупай…

Кажется, она поперхнулась. Посмотрела на меня как-то растерянно.

– Ну да, без магии не замеришь, – спохватилась я и обозначила на всякий случай: – Накопитель не дам. Мне для дела нужно.

– Ко-о-онечно. Для дел с Дэлманом, который тебя похитил совершенно случайно.

– Да оно случайно и вышло. Не вру! Я не Мата Хари какая-нибудь, а просто Лёна, и я понятия не имела, что происходит.

– Ну-ну, – скривилась соседка, – если тебя вообще так зовут.

– Не стоит судить по себе, – обиделась я, – не знаю, кто на самом деле ты и кем прикидыв…

Не договорив, зависла. Мысль в голову ударила на редкость внезапная.

– А какое твое настоящее имя? – поинтересовалась я. Ожидаемо получила в ответ недовольную гримасу. – Нет, ну я так не играю. Теперь и общаться неловко. Как мне тебя называть? Ваше высочество? Или как там в вашем Гарде принято…

Глаза напротив округлились. А не прокатит! По всем параметрам подходящая кандидатура. Ведет себя подозрительно, одевается тоже. Внешне – то ли мужеподобная девица, то ли женственный парень, и голос грубоватый, хриплый. Невидимок вычисляет на раз, будто в любой момент нападения ожидает, под рукой антимагические блокираторы держит. От соседок по комнате открещивается с первого дня, фанатично отгораживается ширмами. Внимание Легиона привлекать опасается настолько, что молча терпит в комнате Ярушку. Даже конь есть, белый. Подумаешь, с рогом. И главное – я больше ни с кем в Междумирье не знакома! А предсказатель уверял, что я знаю принца. Почему бы ему не прикидываться девушкой? Или не прикидываться. Мало ли…

– Извини, если напутала насчет обращений, – покаялась я, – не местная совсем.

– Твоя версия происходящего и без того дурацкая, – заявили скептически, – а теперь вовсе бред несешь.

– Не переживай, – сказала я ласково, – тут нечего стесняться.

– Ты о чем? – непонимания в голосе было изрядно.

– О том, о том, – я похлопала соседушку по плечу. – Я не осуждаю. Нормально к такому отношусь. Трансгендеры тоже люди! И транссексуалы. И остальные. Я исключительно толерантна!

– Чего?!

– Ошиблась? Ну, не суть… Можешь быть хоть первокурсницей, хоть единорогом… Но единорогом лучше не надо, у меня с ними не складывается. Впрочем, переживу. Долой комплексы! Будь, кем пожелаешь. Почему бы не переодеваться девушкой, если хочется.

– По-твоему, что… – донеслось сердитое шипение, – это моя идея была?..

Ага-а-а! Я права, я угадала!.. Это он. Обалдеть! В моей комнате настоящий, свой собственный принц! Стоп, что же выходит? Я с ним немножко пожила?! Надеюсь, не успела в труселях побегать?! Вроде нет… Но это меньшая из проблем… Впившийся в меня взгляд был злым и сосредоточенным, с таким разве что прикидывать, куда девать труп.

– Да ладно, – я икнула, – ты знаешь правду обо мне, я о тебе, все честно.

– Неужели? – Сложенные на груди руки явно выражали несогласие.

– Если честно, – вырвалось, миновав перегородку между мозгом и языком, – моя тайна покруче будет. Принцев-то полно, а я такая одна за пятьсот лет…

Он закатил глаза, а меня холодный пот прошиб. Потому что дошло. Принц-то из Гарда! И прячется в Междумирье по вине ладосских политиков-интриганов. Внимание, вопрос! С чего бы ему быть против отключения Ладоса от источника? Это, наоборот, его проблемы решит. Помогать мне невыгодно. А я уже все рассказала как есть. Че-е-ерт!

– Что за видение прошлого, – вдруг осведомился он, – из-за которого у Союза прорицателей опасения?

– Ага, так теперь ты мне веришь? – пробурчала я, пытаясь оценить скверность положения. – Не хочешь мне помогать – вот и не скажу больше ничего.

Смешная была угроза, конечно… Улыбнулись мне весьма многозначительно. Кажется, тот гадский предсказатель обвел меня вокруг пальца. Отправил к принцу, наверняка мечтающему в Ладосе не только магию вырубить, но и воздух заодно. Вот я попала…

– Да и не говори, – фыркнул он. – Можно подумать, что-то из прошлого, кроме Аулина, вызывает опасения.

Бли-и-ин!

– То есть, – развил он мысль, – по Аулину проклятием все-таки зарядили из Ладоса и собираются повторить?

– Ау, гений, – возразила я, чтобы хоть чему-то возразить. – Видений из будущего не было!

– Но воссоздать заклинание сумели?

Спас Ярушка – заскребся со страшной силой. Будто кровать разнести готовился или проскрестись к соседям снизу. Представляю, как они удивятся… К скрежету добавился рык, чуть ли не щепки полетели. Ужас! У него же пластиковые когти… Сломает… Приставучий принц угрожающе хмурился рядом в ожидании ответа. Ну его. Не вышла из меня ни создательница, ни спасительница миров, так хоть другом попытаюсь быть хорошим. Я отмахнулась ото всех вопросов разом и, согнувшись, заглянула под кровать. Рисовая попа дергалась из стороны в сторону, вместе с яростно цапающими пол задними лапками. Да у бедного истерика!

– Ярушка… Миленький, перестань! Я тебя вовсе не бросала, честно. В другой мир с собой взяла, потому что без тебя никуда! Но меня отсюда похитили. А когда я вернулась за тобой, нигде не нашла. Искала везде, где могла. Прости! Надо было лучше стараться, ведь где-то ты был… Я даже хотела общежитие обыскивать! Да что там, все Междумирье!

Сзади хмыкнули, зато скрежет поутих. Я протянула руку к замершему в углу плюшевому тельцу и продолжила:

– Никогда о тебе не забывала. Ты мой первый и самый лучший. Я тебя очень-очень люблю. Конечно, теперь у живого тебя могут быть другие чувства. Но ты ведь сидишь тут несколько дней. Меня ждешь. Давай заново подружимся? Иди ко мне, а?..

Ярушка развернулся, блеснув стекляшками глаз. И шмыгнул из-под кровати – с суперскоростью! Мимо словно молния по зигзагу промчалась, а когда я обернулась, рисовая попа уже торчала из вскрытого окошка вентиляции в стене. Раз, и не стало попы. Э-э-э…

– Блеск! – раздались аплодисменты. – Хорошо, хоть Междумирье от тебя не убегает…

Я тяжело вздохнула. Его высочество наморщило нос и тоже вздохнуло:

– Подселили чудо, никаких врагов не надо… Ладно, идем.

– Куда?..

– Что значит куда? Твои планы уже изменились?

– С чего тебе мне помогать? – засомневалась я. – В Гарде чем-то не устраивает оставшийся без магии Ладос?

– Что за дичь? – скривился товарищ принц. – Рядовые жители-то в чем виноваты? К тому же мир без магии – не резервация. Ты сама-то откуда? Беженцами из Ладоса не завалит, конечно, порталы будет сложно достать, но самые скользкие типы переползут. Вместе со своими магическими проектами.

Оу. С этой позиции я не думала… А предсказатели думали?..

– Как мы попадем к залу Звезд? – деловито спросила я. – Легион забор выставил и бдит.

Он поднял с пола лист – тот самый, ранее перевернутый – и хитро улыбнулся.

– И-и-и? – Я удивленно уставилась на нарисованный круглый символ с завитушками. – Нам это поможет?

– Еще как.

Пришлось поверить на слово.