Глава 14

Как объяснил Кеннет, подвести платок Дриады способен по двум причинам: если потерять с ним тактильный контакт, считай, выпустить из рук, или держать его на значительном от накопителя расстоянии, лишая возможности черпать магию. Сам накопитель – уже знакомую золотистую коробочку – он тяжеленьким кулоном повесил мне на шею и спрятал под пиджак, по-хозяйски погладив пальцами. Мгновенно стало жарко, я облизала пересохшие губы, едва удержавшись, чтобы не отпрыгнуть.

Итак, миссия яснее некуда: вот платок для невидимости, вот сложенный пополам лист бумаги с порталом, вот накопитель для их работы. Заберу Ярушку из общежития, заберу ту штуку из хранилища, и прыг-скок обратно зайчиком. Причем не позже обеда, потому что к этому времени должна вернуться Нэлла помогать мне собраться на маскарад. Ну с чем тут, право слово, накосячишь?

– Развлекайся в меру и народ особо не тролль, – лениво протянул Кеннет.

А ведь до того, как он это сказал, у меня подобного и в мыслях не было… Хм… Я хитро повязала платок на запястье, хорошенько проверив, что он держится прочно. Лист с порталом сунула в карман, к телефону, ключу от комнаты общежития и флакону для слез. Все свое ношу с собой! Особенно теперь. Подергав цепочку накопителя, я убедилась, что его можно только с головой потерять. Впрочем, по моим поступкам и не скажешь, что она до сих пор на месте.

– Да не волнуйся, попасться тяжело, – усмехнулся Кеннет, внимательно наблюдая за моими приготовлениями. Это ему тяжело, а мне запросто! – Готова?

– Нет, – выдохнула я, и не подумав храбриться, – но запускай.

Он сделал короткий пасс рукой, кожу под платком окутало приятным теплом. Легкое покалывание, потускневший самую малость мир. Кажется, работает!

– Меня уже не видно? – с любопытством спросила я.

– Зато слышно отлично, а трогается так вообще на ура. – Его пальцы вмиг обхватили мое запястье. Через долю секунды я оказалась прижата к теплой груди. Прямо перед носом заманчиво билась жилка в той самой ямочке между ключиц… М-м-м. – Не забывай об этом.

О чем? Ах да, я куда-то собиралась идти… Кстати, куда я собиралась? Ой…

– Пусти, я все поняла, – пискнула я. Вот что он делает? У меня и так с головой беда, а сейчас там и вообще ни одной умной мысли. – Помалкивать и по углам прятаться умею, справлюсь…

– Вперед, маленькое привидение! – довольно отозвался Кеннет. – Между прочим, любой маньяк обзавидовался бы.

Я фыркнула, он выпустил меня, отступил прочь. Полился свет, разрастаясь между нами сверкающим порталом, в желудке точно так же разрастался колючий ком страха. Вернуться добровольно в Междумирье, куда меня обманом заманили и откуда чудом улизнуть посчастливилось… Стоп, отставить сомнения! Пойду и справлюсь. За Ярушкой! За демоническим шариком! За добычей, в общем! Я шагнула в магическое сияние, кивнув Кеннету на прощанье. Поздно сообразила, что не увидит… Мне же его прикованный к порталу взгляд и задумчивую улыбку было видно прекрасно. Ни грамма насмешки, и проблеск… надежды? По-моему, мне доверили что-то очень важное. Надо сделать так, чтобы не зря. Именно. В другой раз опозорюсь, но никак не сейчас!

Яркий свет привычно ослепил, качнуло на теплых волнах. Отовсюду посыпались искры, выбросило вон. По лбу хлестнула ветка, за юбку уцепились острые колючки, а после нещадно впились в то место, которым я с перепугу плюхнулась на землю. Ну и начало! Похоже, портануло в заросли роз. Отовсюду выглядывали красные бутоны, вверху, за радужной крышей купола, голубело небо. Вокзал-оранжерея, опять. Уголок, конечно, укромный, но… Че-е-ерт, больно! Кое-как раздвинув ветви, я с хрустом вывалилась на мощеную дорожку, стараясь не оставить форму на цеплючих кустах. Так себе тайное появление. С тем же успехом можно было бить в барабан или вопить гимн Междумирья. Но парочку, которая облюбовала полянку рядом с зарослями, ничто не было способно отвлечь от того, чем они занимались. Уже наполовину раздетая первокурсница неуверенно вздыхала, парень в синей форме горячо шептал ей, что все равно они застряли здесь навеки и мало что способно скрасить столь скорбное существование. Ну и гады эти прорицатели! Отойдя к воротам, я не удержалась и жмакнула на переключатель под надписью: «Полив роз». Кусты щедро обрызгало водой, голубку мгновенно превратило в мокрую курицу, охладив пыл и вернув мозг. Вскочив с травы, она отвесила промокшему до нитки горе-пророку звонкую пощечину и с воплем: «Что же ты вот это не предсказал, умник?!» – потрусила на выход. Класс! Быть невидимой мне нравится!

Я выскользнула следом за ней в ворота, навстречу студенческому городку, который запомнила совсем другим. Нет, длинное здание университета в окружении многочисленных корпусов было на месте, но вот сам пейзаж…. Тревожный, мягко говоря! Сгустившиеся тучи, обнесенный заградительной лентой проход в парк. Пусто, будто всех эвакуировали, лишь скромная группка студентов-целителей сидела на ступенях своего корпуса, перекидываясь в карты. Есть и плюсы: врезаться по дороге решительно не в кого. Может, и в хранилище народа нет? Зайду себе спокойно, вынесу то, что надо, и ура! Угрызений совести почти не испытывала. Брать чужое некрасиво, но куда некрасивее заманивать сюда невинных дев, чтобы тем приходилось выпрашивать порталы у сбежавших из тюрьмы темных магов! А ведь у меня даже дара нет, зачем я каким-то злодеям понадобилась? Кеннет сказал: что-то особенное во мне должно быть… Что?.. Не армия же моих хаников им нужна, да и полно есть разных мастеров. Хотелось бы очень думать, что ханики неспроста стали моей любовью, и раз уж где-то живые существуют, то у меня с ними некая потусторонняя связь. Красивая версия, но… Я их не придумала и не в волшебном сне увидела, а на картинках в интернете. Откуда они там взялись? Пусть Земля обособленно от других миров существует, порталы-то никто не отменял, и земные маги в университете обучаются. Благодаря любому из них на родину могла просочиться информация об обитателях потустороннего измерения, а я просто случайно к ней приобщилась, вместе с миллионами других людей. Никаких в том моих заслуг или особенностей нет. Единственное, что тянуло на зацепку, – когда я в первый день сумела добраться до Кеннета через все магические ловушки. Там вроде как тюрьма, кто попало не пройдет. Однако Мариса, хоть и удивилась, выловив меня в тоннеле у зала Звезд, пальцем потрясенно не тыкала и в обморок не падала. Значит, ничего аномального. Просто повезло.

Первым делом я решила заглянуть в общежитие. Очень не терпелось забрать Ярушку. Здание показалось еще более мрачным, чем в прошлый раз. Серость в тон небу, неподвижные птички-навигаторы. Добавляли безысходности провисшая растяжка «Добро пожаловать» и выбитое окно на втором этаже, кое-как загороженное изнутри доской. Газон был глубоко взрыт внушительной надписью «SOS». Кто-то психанул… В холле объедалась булочками уже знакомая мне толстушка, не обратившая внимания на открывшуюся саму по себе дверь. На доске объявлений висело распоряжение деканата об отмене практических занятий и расписание лекций. Вот почему на улице и в общежитии пусто! Все на учебе. «Теория базовой магии, теория распределения энергетического потока, теория разделения миров». Сплошная теория, но интересно, черт возьми… Я мысленно отвесила себе затрещину, чтобы не забывала, какой из меня по-настоящему маг, и направилась к лестнице. Поперек лестничной площадки валялся измазанный землей первокурсник, уныло уставившийся в потолок. Газон не он ли, часом, расковырял? Аккуратно переступив его, я понеслась вверх, перепрыгивая через ступеньку. Семь этажей показались сущей ерундой! Коридор, стол с никому не нужными брошюрами, судя по их неизменному количеству, и, наконец, дверь комнаты.

Все-таки замечательно, что у меня ответственная соседка, которая сейчас на занятиях, а не здесь в депрессии единорога своего обнимает. Осторожно прикрыв за собой отпертую дверь, я на всех парах подлетела к кровати, отбросила подушку и… застыла в ступоре. Не поняла. Где-е-е?! За подушкой ничего не было, вот ничегошеньки. Ни Ярушки, ни записки от его похитителей. А что моего ханика похитили, стащили, забрали, сомнений не возникало. Точно тут его оставляла! Неужели тем, кто меня заманил, он и нужен был?! Господи, зачем?.. Что с ним сейчас, бедным? Глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться и перестать думать о разобранном на запчасти Ярушке. Потому что вариант глупый, надо поискать другие. Второй и самый очевидный – малыша куда-то дела Глэдис. Вероятно, вообще выкинула. Он ей с самого начала не понравился! Бушующая во мне буря требовала мстительно вытолкнуть в окно единорога, а мерзавку отловить после занятий и трясти, пока не признается. К счастью, я догадалась заглянуть под кровать. Чемодана там тоже не было. Совсем. Оба варианта шли мимо. Вряд ли таинственным злодеям еще и мое нижнее белье понадобилось… Оно мало на кого налезет! А для Глэдис уже перебор вместе с Ярушкой и от чемодана избавляться. Комендант переселять тоже не стала бы, у похищенной девушки согласия не спросишь. Стоп! Ну конечно. Меня же похитили! Наверняка вещи изъяли местные полицейские, военные или кто они там. Кеннет пропал бесследно, я вместе с ним. Выяснение моей личности ожидаемо зашло в тупик, потому что никаких Аленок в университет Междумирья не зачисляли. Пролезшая не пойми откуда и зачем попаданка. Подозрительное стечение обстоятельств, как ни крути. На сообщницу похожа, а не на жертву. Скорее всего, и чемодан, и Ярушка в том напичканном магическими ловушками корпусе. Только теперь-то они точно не работают и дорогу я примерно знаю!

Само собой, шарить по зданию местной полиции опасно даже в невидимом виде. Расследующие преступления специалисты – это вам не пугливые студенты, списывающие странные шорохи на собственную паранойю. Всем составом сто процентов в курсе про накопители и возможность несанкционированного использования магии в Междумирье. Иначе как бы Кеннет из того склепа бесследно исчез? Обязаны сообразить, что порталом. Попадусь – мало не покажется! Значит, надо не попадаться. Быть максимально осторожной, красться по стеночке и не дышать лишний раз. Объективно говоря, шансы на успех есть. Ловушки и прочие сигнализации сломались, сотрудники при всем своем профессионализме тоже люди, которые застряли тут и испытывают по этому поводу всякие отвлекающие от работы чувства. Рискну… Потому что второй вариант – это бросить Ярушку, а на такое я пойти никак не могу. Друзей не бросают!

Дойдя до памятной развилки за общежитием, я повторила свой недавний маршрут до зала Звезд. В огороженном лентой парке не было ни души. Судя по разнесенным в клочья кустам, сорванным качелям и погнутым стволам деревьев, тут случилась жесткая потасовка. В беседке целую стену выломали, пол усеивали осколки стекла и клочки рыжих волос. Бр-р-р… Кажется, психологи не успевают. Я переступила через груду пустых бутылок, ветер бросил под ноги смятую листовку: «Конец света уже на пороге!» М-да! И это всего два дня прошло. Что будет спустя недельку-другую? Надеюсь, таинственная идея Кеннета сработает, та самая, которая лучше, чем создание порталов для вызволения отсюда людей. Иначе от них только клочки волос и останутся…

В длинном тоннеле, ведущем в зал Звезд, по-прежнему было темно и сыро. Подсвечивать путь телефоном я побоялась – продвигалась на ощупь по стеночке. Несмотря на то, что правила сейчас почти не соблюдались, желающих шастать по запретной зоне не нашлось. Впрочем, что здесь ловить, кроме пыли? А-а-апчхи! Я зажала рот ладонью, испуганно озираясь. Нет, никого. Балда, а не невидимка! Надеюсь, в обители представителей закона не пыльно. Иначе – провал… Оставшуюся дорогу я тренировалась быть тише воды, ниже травы и даже ступать беззвучно. Через решетку протиснулась с той же легкостью, что и в прошлый раз. Преодолела огороженный высокими стенами двор и узкий коридорчик, прокралась вдоль кустов.

Сквозь вторую решетку, за которой впервые и увидела Кеннета, просочиться было нереально – слишком частые прутья. Пришлось свернуть в следующий коридор и поплутать в поисках прохода. Ветер нещадно шевелил кусты, шуршал ветвями и свистел в каменных коридорах. Наконец, один из них вывел на тесную площадь, облепленную по периметру мрачно-серыми домами со скошенными крышами и крошечными квадратными окнами. Наверное, тюрьма в одном из них. Жутковатое место, разве что колючей проволоки не хватает. На крыльце самого большого дома под вывеской «Отделение Легиона Междумирья» курил тип в знакомой форме, похожей на военную. Легион… Вот оно как обзывается. Логично. Маглиция-то в Ладосе, а данная организация помасштабнее должна быть и межмировой, раз у нее и здесь «офис».

Я дождалась, пока тип докурит и откроет дверь, и юркнула следом. Внутри отделения тянулись безликие коридоры с одинаковыми дверями и яркими лампами на идеально гладком потолке. Народа – раз-два и обчелся. Успешно обошла их стороной. На вывешенной схеме эвакуации склад вещественных доказательств значился в подвале. Лестница последней ступенью упиралась в распахнутую решетку, за которой из будки то ли охраны, то ли справки выглядывала строгая дама. Она подозрительно щурилась прямо в моем направлении. Мамочки… А вдруг этот платок испортился и просвечивает? Вряд ли артефактам полезно, когда ими моют пол… Храбро отвернувшись, я просочилась мимо нее в забитый стеллажами зал. На каждой полке – коробки, коробки, коробки, большие, маленькие, длинные, короткие, высокие, низкие… Мал мала меньше. Мра-а-ак. Вовек не пересмотреть. И по кнопкам поискового терминала, что висел у входа на стене, щелкать не вариант – вдруг запищит? Меня ж тогда та дама здесь и прикопает! Я бродила в тоске между стеллажами, пока не осенило: чемодан! У меня ведь целый чемодан! Попробуй запихни его в коробку. Дело пошло веселей. На третьем от входа стеллаже между какими-то тюками торчал знакомый бок. Вот он, родимый чемоданчик. Я осторожно приподняла бессовестно расстегнутую кем-то крышку. Беспардонно перекопанное бельишко, пакеты с наполовину вываленным содержимым. Все. Где Ярушка?! Господи… Что они сделали с моим бедным хаником?! Дверь будки бахнула, оттуда вышла суровая дама, прочесывая цепким взглядом склад. Я попятилась от чемодана, она одернула юбку легионерской формы и, вывесив табличку «перерыв», прошествовала за решетку – по лестнице наверх. Уф… Апокалипсис апокалипсисом, а еда, видимо, по расписанию.

Я рванула к терминалу. Сложным интерфейсом он не отличался, да и пароля, к счастью, не потребовал. Отсортировав «поступления» по дате, отыскала вверху списка свое добро. Описание изъятого было столь подробным, что я почувствовала, как к щекам краска прилила. Могли бы и поменьше в отчете стараться по поводу моих личных вещей! Смутил их мешочек с тканями, упаковки полимерной глины и подозрительные стеклышки. Так прямо и написали в примечании: «Высокий энергетический заряд, возможно, оккультные материалы». Что-о-о? Это для глазок, гении! Заряд, скажут тоже…

Ничего похожего на самодельную игрушку в списке не было и близко. Куда эти нехорошие люди дели Ярушку и почему в отчет не включили? В карточке был указан изъявший мои вещи – некий Киллиан Зинбер. Знакомая фамилия! Это же тот седой тип со шрамом на щеке, кажется, не последний тут по должности. Высветился и номер кабинета, находящегося парой этажей выше. Наведаться, обыскать?.. Если ему глазки подозрительные, что уж о целом ханике говорить. Точно прикарманил, в исследовательских целях. Даже если на запчасти разобрал… обратно соберу… только бы найти…

Шмыгнув носом, я погасила терминал и кинулась из подвала прочь, наверх. Кабинет Зинбера находился в конце пустого коридора, по которому печально таскала швабру уборщица. Вот кому отключение магии точно вышло боком. Никакого волшебства – все ручками, ручками. Дождавшись, когда грустная тетенька проплывет мимо, я тихонько двинулась дальше, стараясь не поскользнуться на мокром полу. Хоть бы тряпку отжала, лентяйка! Напротив зинберовского кабинета зияла распахнутая дверь, и оттуда доносились возбужденные голоса. Властный мужской сердито выговаривал, что «за дебош пусть еще посидит, ишь чего в парке устроил, подстрекатель», а другой, женский, возражал, что «мальчик хороший, просто в стрессе». Угу, лучше бы он свой стресс шоколадками заедал, чем беседки громить. Судя по дальнейшим ответам мужского голоса, шансов выбраться отсюда у хорошего мальчика было мало, несмотря на заступничество… Энары Нориус?! Через дверной проем я отчетливо разглядела точеный профиль и синюю мантию. Точно, она. Ректор и прорицатель! Причем крутой и наверняка в Союзе состоящий. Уж не сообщница ли тех, кто магию в обход собственного запрета в накопители сохраняет?.. Может, у нее свои накопители имеются… Активирующие артефакты против невидимости! Я оперативно шарахнулась к кабинету Зинбера и влетела внутрь, запоздало сообразив, что не мешало бы сначала послушать, на месте ли хозяин. Да и дверь могла бы быть заперта. Приложилась бы о нее со всей дури и стекла на пол вместе со своей невидимостью! Но мне повезло – на месте его не сидело, а дверь беспрепятственно открылась. Видимо, появления коварных шпионов не ждали. Но едва я вошла, поняла: облом. В комнатушке толком ничего не было, кроме пустой вешалки, стула да заваленного бумагами стола. Аскет! Рыться бесполезно, ибо негде. Если господин старший легионер, как было подписано на двери, и забрал Ярушку, то прячет его в другом месте. В каком же, в каком?!

Я застыла у стола, пытаясь понять, куда дальше бежать и что делать. Отказаться от поисков? Ни за что! Взгляд зацепился за раскрытую папку, и я чуть не споткнулась. Отпечатанный сбоку заголовок, стройные абзацы, пометки на полях – глубокими росчерками чернил… «Свидетельские показания с торжества по окончанию курса». Бо-о-оже. Материалы по делу Кеннета! Толстенные и вовсе не хаотично разложенные, как сначала показалось. Я приблизилась, жадно уставилась на папку и бумаги, которые окружали ее целыми стопками. Головой понимала, что не стоит совать в них любопытный нос. Каждая проведенная здесь минута – риск. Ох. Это выше, выше моих сил… Зато, кажется, скоро вопросов у меня останется поменьше!