Глава 13

Извлеченный из шкафа готический халат пришелся впору. Я немного побродила по комнате, не зная чем себя занять до ужина, потом обнаружила пачку журналов и улеглась с ними на кровать. Несмотря на кучу рекламы и глупых гламурных статеек, кое-что о Ладосе почерпнуть удалось. Например, что владычество Эллодиа – одно из крупнейших и самых продвинутых, а Элиан – их маленькие соседи, славящиеся уникальной кухней. Находилось все это добро на компактной отдельной планете, зелененькой из-за россыпи островов, тесно жмущихся друг к другу. Интересно, в рамках Вселенной она в другой Галактике расположена или где? Мы сможем когда-нибудь до нее безо всяких порталов долететь?.. А вдруг аулинцы уже могут? Корабли у них ого-го!

Пока я мучилась этими научными или, напротив, антинаучными вопросами и вертела в руках отказавшийся включаться телефон, в дверь настойчиво постучали. Учуяв за ней умопомрачительно аппетитный запах, я ответила таким протяжно-мечтательным «да», что оно могло бы считаться неприличным. Особенно учитывая, что за отворившейся дверью оказался Кеннет, с многообещающей ухмылкой и глубокой тарелкой. Я убрала телефон в карман, поспешно поднялась навстречу, прикрыв подушкой журналы. Поди докажи, что читала их сугубо в познавательных целях. И я не про ту статью «Как свести с ума мужчину за два часа»!

– Ужинаем тут, – отчего-то довольно сообщил Кеннет, переступив порог. На нем была новая одежда, почти не отличимая от старой, волосы блестели от влаги. – На кухне хаос из-за просочившейся сквозь потолок пыльцы соседских фей. Не спрашивай… Но убирать там не надо. Хотя сосуд для ритуалов у Нэллы где-то валяется!

Злопамятный, а! Пока я раздумывала, как мы будем есть за столом, если здесь всего один стул, Кеннет невозмутимо завалился на кровать и приглашающе похлопал по покрывалу рядом с собой. Я присела на край кровати и ахнула. В тарелке были… те самые треугольные пончики из торгового центра! Ну, вряд ли прям те самые, но все же.

– Это ужин? – изумилась я до глубины души.

– Наш фиолетовый друг метнулся, доставка из Башни Зла. А что, ты против? Тогда я сам…

Он играючи выхватил из тарелки один пончик и так резво откусил половину, что стало ясно: ужинать надо срочно, пока еще есть чем. Я решительно придвинулась, стараясь не думать о всяких тут, поверх покрывала развалившихся, и сосредоточилась на сцапанном из тарелки пончике. Вкусный, отдаленно клубничный. И пальцы не пачкает! Господи, как хорошо, что на ужин не салат! Любопытно, а продавец пончиков тоже в качестве оплаты бумажку от владыки получил?.. Несмотря на скоростную конкуренцию сбоку, успела наесться до того, как тарелка опустела.

Пока я хозяйственно отставляла ее на тумбочку, умудрилась из кармана выронить телефон. Товарищ маг с задумчивым интересом на него покосился. Ну да… Не припоминаю в Междумирье ни у кого мобильных, планшетов и прочего.

– Он был классный, – вздохнула я. – После ручья не включается. Сломался, наверное.

Кеннет хитро усмехнулся, провел над ним рукой. Воздух на мгновение наполнился крохотными искорками, телефон вздрогнул знакомой, подающей признаки жизни вибрацией. Моргнул и включился дисплей, бодро загружая систему.

– О! – восхитилась я. – Как ты это сделал?..

– Магия… Пыщ, и готово. У нас тут все так работает, в дремучих средневековьях, с лошадьми, драконами, артефактами и прочим мракобесием. – Мне достался укоризненный взгляд. – Аккумулятор вынуть сразу надо было, не замкнуло бы.

Ну, не совсем дремучее и не совсем средневековье: есть и птички-навигаторы, и нормальный водопровод, и аналог гугла в библиотеке, но…

– Магические миры не особо с технологиями дружат, – оправдалась я. – Телефонов в университете я ни у кого не видела. Как вы на расстоянии-то общаетесь?

– Ментальной связью, – просветили с той же хитрой усмешкой. – Входящие и исходящие вызовы бесплатно. С одобрения всех сторон на каждый конкретный сеанс голосов в голове. Довольно удобно, хотя смешных картинок не пришлешь, конечно.

– Вот это провал, – не удержалась я, – в них вся суть! И если ментально… То есть теперь, выходит, никак?

Он развел руками. Телефон загрузился, на заставке высветился Ярушка. В соломенной шляпке, нанизанной на рожки, и одуванчиком в лапке. Рука потянулась погасить дисплей, но Кеннет его уже вовсю рассматривал, озадаченно приподняв бровь.

– Что это за… – последовало до боли привычное начало, – … тварь такая симпатичная?

Тварь?! Но, с другой стороны, симпатичная же… Маленькая. Тварюшечка, вот. Всегда знала, что у темных магов должен быть хороший вкус!

– Ханик, – призналась я осторожно. Все же схватила телефон и, погасив, прижала к груди. – Игрушечный. На самом деле их нет.

– Еще как есть, – не согласился Кеннет. – Однажды мы на демонологии вызвали из глубин бездны нечто похожее. Оно сопело, царапалось и сожрало ковер.

Сердце пропустило удар.

– Врешь!

– Нет. – Он сделал честные глаза, я прищурилась. – Ну ладно, про ковер вру… А остальное – правда.

Я фыркнула. Нервно сглотнув, подобралась поближе, все еще не веря и прижимая к груди телефон, и спросила:

– Честное слово?..

– Может, лучше клятву? Ритуальный кинжал-то есть. – Кеннет попытался щелкнуть пальцами, но я вцепилась в его руку и яростно замотала головой.

На всякий случай. Вдруг это не очередная искрометная шутка, а какой-нибудь неизвестный мне местный обычай? Начнет сейчас кровать кровью заливать, а мне еще спать на ней!

– Во время изучения основ призыва нередко случается, что призывается не то, что планировалось. – Он улегся на спину и потянулся. – Хорошо, если безобидное. Бездна – это что-то вроде глубинного измерения, существующего вне системы семи миров, где обитают демоны и прочие, не приспособленные к нашей реальности, существа. Мы же, в свою очередь, не можем попасть к ним. Там своя атмосфера, не подразумевающая жизнь как таковую. Но по взаимно настроенной связи маг способен ненадолго протащить в наш мир потустороннее существо. Если правильно связь настроит и с тем, с кем надо. В тот раз промашка вышла, и вместо демона призвался… ханик. Пыхтел громко и, кажется, обиделся, что мы его мелким назвали. Когтями пол исцарапал в отместку, пробив ритуальный круг, и домой удрал. Выглядел не совсем так, как на твоей фотографии.

– В смысле, без шляпы? – с любопытством поинтересовалась я. – И без цветочков?

– Без рогов, уши подлиннее. Глаза черные.

– Один момент! – Я нащелкала галерею, развернула фотографию более подходящего по описанию ханика. Серенького, отдаленно напоминающего зайчика. Легла рядом, выставила впереди телефон. – Такой?

Кеннет задумчиво нахмурился. Я придвинулась еще поближе – ну, чтобы ему было лучше видно. Его плечо коснулось моего, сердце ухнуло куда-то вниз, в горле враз пересохло. Вот что это такое, а?! Не маленькая ведь, ей-богу! Подумаешь, лежим тут вдвоем. На кровати. В конце концов, куда уж приличнее и невиннее – вместе фотографии игрушек разглядывать?..

– Что-то общее имеется, – подытожил он, вдоволь насмотревшись. – Эти твои ханики определенно существуют в глубинном измерении.

Я машинально ткнула на кнопку возврата в альбом с ханиками. Загрузилась сетка с десятком рогатых, клыкастых или крылатых игрушек.

– Ого, – Кеннет присвистнул, – сколько их у тебя! Показывай!

Подтащил пару подушек и засунул их под голову, устраиваясь поудобнее. Ему интересно?.. Или кровать такая классная, что уходить не хочется? А вдруг ему не понравится? Хотя двоих он уже видел… И вообще, на них ведь не подписано «сделано Аленкой»… Жалко мне, что ли? Я развернула первую фотографию, он немного отполз, освобождая кусок подушки, обхватил меня за талию и подгреб к себе. Ай! Я уставилась на оказавшуюся так близко ямочку на его подбородке, чуть тронутые улыбкой губы и сглотнула. Как-то тут душно, в башне этой. Совершенно же нечем дышать. И жарко, очень жарко! Горячая ладонь убралась с моей талии, но легче не стало. Еще и голова закружилась.

– Так видно лучше… – шепнул Кеннет мне на ухо.

Его дыхание тоже было горячим и щекотным. Наверное, ему, как и мне, жарко. Надо срочно открыть дверь. Ну или окно, даже если там целая куча фей подстерегает со своей пыльцой!

– Хм, а этот больше на демона похож.

Вот, пока я смотрю непонятно куда, он-то смотрит куда положено – в телефон… Там был ханик, который мою маму особенно пугал. Кожано-латексный, с чернющими, без зрачков, глазами, с утыканной булавками мордочкой и подвесками из рыболовных крючков на цепочках.

– Это Пинхед, – хрипло сказала я и покашляла. Простыла, что ли? – Из ужастика. Образ такой.

– Суров… – выдали вердикт, и даже без намека на издевку. – Призовись у нас такой тогда, точно без ковра бы остались…

Я хихикнула и принялась медленно листать фотографии, искоса следя за реакцией Кеннета. Не хмурился, наоборот. Комментировал. И не каким-нибудь унылым «угу, дальше», а довольно обстоятельно. Про выражение морд, обнадеживающее отсутствие когтей и непонятное ему предназначение вязаных шарфиков – оказывается, потусторонние существа не могут заболеть. Ну, зато для красоты носить – вполне! Особенно Кеннета взволновало, почему у одних хаников есть ручки, а у других только ножки. Я ответила, что просто дизайн такой. Он потом ржал, что как так – дизайн есть, а ручек нет. Ох уж эти оккультисты с их чувством юмора!

Ханики кончились, а больше ничего интересного в телефоне не имелось. Разве что музыка, но его вкусы мне были неизвестны, вдруг Кеннет любит разнузданный «гр-р-р», как моя соседка по комнате? Тут мысль вильнула от Глэдис к Ярушке, и я решилась… Сейчас или никогда. Вряд ли будет момент удобнее этого.

– Понимаешь, – выдохнула я, совершенно не надеясь, что он поймет, – того ханика с заставки, своего любимого, я брала с собой. В общежитии остался…

– И ты хочешь его оттуда забрать, – закончил за меня Кеннет. – Это рискованно.

Я пожала плечами, готовясь услышать что-нибудь про вопиющую безответственность, идиотизм и обязательно о том, что это всего лишь игрушка. Вон у меня сколько их – полный телефон. Но он около минуты поразмышлял о чем-то, покачал головой и сказал:

– В принципе, можно устроить.

Кажется, у меня челюсть отвисла. Нет… Не кажется… Точно отвисла!

– Устроить что?.. – робко уточнила я.

– Отправить тебя в Междумирье. Заберешь своего ханика и кое-что еще, очень мне завтра вечером нужное.

Обнадеживает. Раз это «кое-что» ему нужно завтра на маскараде, значит, постарается сделать так, чтобы я не застряла, а благополучно вернулась. Только есть проблема!

– Появлюсь в университете – ой, что будет, – высказалась я, молясь, чтобы Кеннет предложил какой-нибудь выход, а не передумал. – Все эти дни меня наверняка ищут. То есть нас.

– О да. Еще как. Попадаться никому на глаза тебе нельзя, категорически.

– Боюсь, ниндзя из меня не очень…

Он усмехнулся и, знакомо щелкнув пальцами, вытащил из приоткрывшегося на мгновение пространства серую тряпку. Помнится, ею я мыла пол…

– Платок Дриады?

– Именно, – Кеннет вложил его мне в карман халата, – у Лукаша одолжил.

Ну-ну! Вместе с магией, наверное.

– Нам сейчас нужнее, – уверил он, – фактически невидимость.

Круто! Внутри все затрепетало от предвкушения. Вот это я понимаю, авантюра! Ярушка, держись там, я иду! Полностью обрадоваться помешала трезвая мысль:

– Артефакты ведь не работают без магии?

– Как и порталы. Накопитель маленький с собой возьмешь. Заряженные заклинанием вещи при использовании станут автоматически тянуть оттуда энергию. Отправишься сегодня, будет целая ночь и день на то, чтобы управиться и вернуться. Моим порталом переместишься в любой момент сюда же. Нэлла до завтрашнего вечера в отъезде, а соседи из-за утечки пыльцы фей вспышки магии все равно не почувствуют.

Хороший план. Продуманный. Но дьявол кроется в деталях.

– Что еще мне нужно знать? – спросила я с откровенным намеком.

– Не врезайся ни в кого, а оставшись с кем-то наедине, не кашляй. Палевно, знаешь ли.

– Ха-ха… Что за «кое-что» для тебя надо забрать? С этим могут возникнуть сложности?

– О, не переживай, – подмигнул Кеннет, – оно не тяжелое.

Будто я из-за этого переживаю!

– Если ты не скажешь, что это, – усмехнулась я, – то ничем помочь не смогу. Прямо как в сказочке: принеси мне то, не знаю что!

– Ну… да, – нехотя признал он, – задание в разы усложнится. Там маленький такой шарик, черный, с гравировкой из параллельных линий. В маленьком аквариуме с соленой водой. Вытащишь аккуратно, и все.

– А в чем подвох?..

– Придется за ним в закрытое хранилище лаборатории демонологии заглянуть.

Челюсть у меня отвисла снова. Ничего себе задание! Ничего себе шарик!..

– Сейчас хранилище не такое уж закрытое, – заявили как ни в чем не бывало, – защитная магия не работает, детектор артефактов невидимости тоже. Пустяковый вопрос на самом деле.

– А чего сам не сходишь? – засомневалась я. – Ну, раз он такой пустяковый.

– Это же платок Дриады. – Поймав мой непонимающий взгляд, Кеннет быстро спохватился: – Действует только на девочек.

– А зачем ты его прихватил тогда? Чтобы меня поменьше видеть, да?..

– Черт, так и думал, что догадаешься, – сделал он очень расстроенное лицо, ловко увернувшись от летящей в голову подушки.

Я завозилась, пытаясь стряхнуть его с оставшейся, но не тут-то было. Сопротивлялся, еще и плечом толкнул. Приходят тут всякие!

– Так что нечего тут валяться! Снимай этот ужасный халат и спасай своего любимого ханика из недр общежития, пока его не доели оголодавшие без магии первокурсницы.

– А зачем нужен тот шарик? – торопливо выпалила я, стараясь как можно быстрее вытряхнуть из головы все мысли, которые появились там после слов «снимай халат»…

– Нужно взять его и принести мне. Не роняя, по возможности.

Понятно, большего не добьюсь. Да и надо ли? У меня есть шанс вернуть лучшего друга, с которым я уже мысленно попрощалась. Ну захвачу по пути из закрытого хранилища непонятную демоническую штуку, делов-то. Подумаешь. Что ронять нельзя, ничего подозрительного. Ярушку вот, например, тоже ронять не стоит…

– Собирайся, переодевайся, – велел Кеннет и освободил подушку, а потом и кровать. Довольной меня это почему-то не сделало, наоборот. Боже, как сложно быть мной! – Я пока все подготовлю.

– В форму переодеваться? – приуныла я. – Меня же не увидит никто.

– Если действовать по инструкции – то да.

Пальцы невольно скользнули в карман, вынули платок, нервно сжали. Надеюсь, инструкция у него несложная…