Глава 12

Местное такси – запряженный лошадьми экипаж – цокало копытами по дороге, а я думала о Ярушке. Вернее, не о самом Ярушке, а о том, как бы уговорить Кеннета сделать немножко другой портал. Не тот, двойной, где «с промежуточным закидыванием на вокзал университета на долю секунды», а с остановкой, чтобы метнуться быстренько в общежитие университета и забрать любимого ханика. В Междумирье сейчас все заняты магическим апокалипсисом, страдают и бегают по психологам, никто в мою сторону и не взглянет. Или взглянет? Как на похищенную опальным звездным оккультистом, еще и пропавшим бесследно? Да ну, чушь. Не такая уж у меня впечатляющая внешность, незапоминающаяся совсем. К тому же можно замаскироваться. Замотаться, например, платком по самые брови или накрутить тот платок, будто зубы болят. Да-да, флюс… Нет, пожалуй, перебор. Как бы, наоборот, лишнее внимание не привлечь. Чем дольше рассуждала, тем отчетливее понимала, что готова рискнуть. Потому что друзей не бросают, и все тут! Осталось придумать, что такое ценное мне понадобилось прихватить из общежития, потому что честно говорить Кеннету про Ярушку, наверное, не стоит. Не поддержит, а то и у виска покрутит. Или вообще скажет, что это не друг, а всего лишь игрушка. Все так говорят. Всегда.

Экипаж плавно снизил скорость и остановился у готических кованых ворот, настолько высоких, что в окно целиком не помещались и, казалось, тянулись ввысь до самого неба. Вместо оплаты Кеннет вручил водителю – хм… или как там его – исписанную чернилами бумажку, тот невероятно обрадовался и, жадно сверкнув глазами, спрятал ее в карман.

– Что это? – поинтересовалась я шепотом, не выдержав накала интриги. – Аналог кредитной карты, долговая расписка, акции ладосского Магпрома?

– Нет, – усмехнулся он и, прежде чем выйти наружу, щекотно сказал на самое ухо: – Письменное обещание ответной услуги от владыки. Мне ими все равно не воспользоваться, мы с ним… слегка повздорили.

Ой… Владыка – это звучит круто. Кеннет знаком с ним? А не перебор ли такое на каждом шагу раздавать? Или он ужасно щедрый, или вопиюще неэкономный. Или просто издевается над этим владыкой. Небось, тот будет в шоке, когда к нему за услугами таксисты явятся. Озадаченная, я тоже выбралась из экипажа. Забор действительно возвышался на добрый десяток метров, огораживая территорию с высокой серой травой, голыми вековыми деревьями и мощеной дорогой, ведущей к готического вида башне с тонкими резными узорами на стенах и остроконечным шпилем. На воротах висела табличка.

– Башня Пика! – обрадованно прочитала я вслух. – На ее крыше Лукаш мечтал открыть ресторан элианской кухни!

– Было дело. Но потом он ограничился покупкой апартаментов, которые после развода отошли его третьей жене. К ней и направляемся.

Кеннет наклонился к моему лицу.

– Запоминай, – сказал он тихо и вкрадчиво, – меня выслали сюда официально, до отключения магии, успев исполнить приговор. Ты – моя девушка, отправилась со мной, чтобы проводить, да тут и застряла. У маглиции нет связи с Междумирьем, опровергнуть наши слова никто не сможет.

Я бестолково кивнула. Смысл услышанного доходил с трудом, в голове звенящим эхом звучало единственное слово. Девушка… Девушка? Его девушка?..

– А как мы познакомились? – Я облизала губы, силясь уместить в своей голове подобную мысль. Она не умещалась, ну никак. – Я с первого курса, а вчера был первый учебный день.

– Весной познакомились. В парке, на общем пикнике. Удачно, что ты с Земли. Должна была сильно заранее в университет на экскурсию попасть. Наличие дара у тебя проверить сейчас не смогут, к тому же Нэлла не маг. Лукаша знать не знаешь, ночевали мы в отеле у эллодианского портального вокзала, а вообще, ты плохо помнишь прошедшие сутки, пребываешь в истерике от случившегося с магией и боишься, что никогда не сможешь вернуться в родной мир. Так что преимущественно молчи и делай несчастное лицо.

Неплохо продумал. И насчет меня, и по поводу приговора. Получается, лишение дара подразумевает отправку на все четыре стороны. Ритуалить-то уже без вариантов, плюс от магической лоботомии возможны очень печальные последствия. Проводить его домой было бы логично, особенно близкому человеку.

– Запомнила? Есть еще вопросы?

– Да, один… – даже не верилось, что решилась произнести. – Что на торжестве в честь окончания курса случилось?..

Кеннет выразительно приподнял бровь и нахмурился, я торопливо выговорила:

– Твоя девушка должна такие вещи знать, верно?

Он привалился к забору и мрачно выдохнул, видимо, признавая мою правоту. Ну, ведь вправду странно будет для Нэллы, что я не в курсе подробностей его ареста. Стоит подстраховаться. И любопытство здесь совершенно ни при чем. Расскажет? Да?.. Я затаила дыхание.

– Тебя там не было, – категорично произнес Кеннет, и я не сразу сообразила, что это часть легенды, – ты знаешь лишь официальную версию.

– Какую? – спросила я, предчувствуя грандиозный облом. И не зря.

– Двое неизвестных тебе студентов решили провести опасный, запрещенный ритуал с созданием накопителя, за что поплатились жизнью.

– А с чего им взбрело в голову проводить ритуалы посреди вечеринки? Более подходящего места и времени не нашлось?

– Кто ж их поймет, темных магов, – недобро ухмыльнулся он, – выпили, и на подвиги потянуло. Самый трезвый пытался обоих в чувство привести, да поздно было.

М-да. Немногим больше информации, чем в «Вестнике Междумирья». Значит, пили вместе, потом двое того, а третий…

– Третьего и арестовали, – догадалась я. – То есть тебя. За участие в ритуале?

– А ты не веришь, – ухмылка стала ехидной, – в мою причастность.

Ладно, пора завязывать с вопросами. Если Нэлла нас на вранье подловит, то так ему и надо, конспиратору! Впрочем, кое-что из выводов напрашивалось. Как минимум, что свою вину Кеннет не признал, раз у кого-то есть возможность в нее не верить. Неспроста разбирательства на три месяца затянулись. Но в итоге же вынесли приговор, значит, доказательства были. Способ сохранения энергии, видимо, действительно смертельно опасный, раз уж два трупа в наличии. Неужели он все-таки имеет к ним отношение?..

Кеннет хмыкнул будто в никуда, отлип от забора и, отворив оказавшиеся незапертыми ворота, направился по мощеной дороге к башне. Догнала его у парадного крыльца, где бдила консьержного вида старушка. К резным двустворчатым дверям он не приблизился, остановился у ступеней и уставился вверх. Я тоже уставилась. Небо как небо… Темнеет, правда. Кажется, путешествие и поиски в библиотеке отняли немало времени. Серые облака заслонило округлым силуэтом, я ойкнула. Упитанный дракон! Увеличиваясь в размерах и рассекая воздух, спикировал вниз, прямо к нам. Сказочно фиолетовый, с прозрачными радужными крылышками, похожими на стрекозьи. Умильно состроил глазки и приглашающе присел, задорно ударив по траве длинным хвостом с сердечком-наконечником.

– Лифт прибыл, – сообщил Кеннет и, с легкостью вскарабкавшись дракону на спину, подал мне руку.

Я схватилась за нее и очутилась наверху, за его спиной. Фиолетовое чудо тут же выпрямилось и с веселым жужжанием расправило крылья. Ремня и страховки, очевидно, не предполагается… Ой! Дракон оторвался от земли, я в панике вцепилась в Кеннета обеими руками, уткнувшись носом в такое твердое и надежное на ощупь плечо. Испугаться толком не успела: «лифт» взмыл ввысь, за считанные секунды преодолел воздушные метры, превратив мощные деревья в игрушечные, и приземлился на полукруглом, устланном какой-то шелковой простыней балконе. Я икнула, дракон плюхнулся пузом на пол, намекая, что пора бы нам на выход. Легко сказать! Пальцы не слушались, не желая отцепляться от Кеннета. Дрогнули, лишь когда их накрыла его ладонь. Горячая… Он каким-то чудом развернулся, сгреб меня в охапку и ловко спрыгнул с дракона. В балконных дверях стояла импозантная дама, назвать которую бабулей попросту не повернулся бы язык. Вызывающе яркий макияж, черные, пышно уложенные волосы, того же цвета готическое платье в пол. Вылитая Мартиша Адамс, ожившая мечта любого темного мага.

– Кенни, – нежно пропела она, и я подавилась смешком. За это меня совсем не бережно поставили на пол, по-хозяйски одернув попытавшуюся задраться юбку. – Как же я рада тебя видеть!

– Это Лёна. – Кеннет улыбнулся столь томно, что любые пояснения стали излишни.

– О… – Нэлла с любопытством посмотрела на меня и одобрительно кивнула. – Эта милая!

Настроение сделало крутое пике и забилось куда-то под плинтус, несчастное лицо изображать и не понадобилось. «Эта»? То есть была еще какая-то другая? Здесь, с ним?.. Даже мысль, что она, очевидно, не милая, не утешала. Ни капли! Нет, конечно, я прекрасно понимала, что Кеннет постарше меня и весь такой ах. Как тут без девушек-то. Легко мог сюда и с целой девчачьей волейбольной командой заявляться. В школе я волейбол недолюбливала (вечно приходилось уворачиваться от поданного с целью меня пришибить мяча), а сейчас так просто люто ненавидеть начала, вместе со всей вымышленной командой. Чтоб их дракон уронил, замучившись такую ораву наверх тягать…

– Ох, бедная девочка. – Нэлла подхватила меня под руку и потащила прочь с балкона. – Сейчас тяжелее всего тем, кого застало в пути. Перебои с магией – подумать только! Власти никаких вразумительных ответов дать не могут. Неудивительно, энергетический поток-то им не подчиняется.

За балконной аркой был просторный зал с высоченным потолком. Плетеная мебель в дачном стиле и укрытые вязаными салфетками поверхности сочетались с наружностью башни как кружавчики с латексом. Ну, зато мило тут. По-домашнему…

– Не переживай, все наладится, – она усадила меня на диванчик, грациозно опустившись рядом, – и лучше уж здесь оказаться, чем в университете, словно в мышеловке. Никогда не любила это… Недомирье варварское. Кенни, скажи мне, что ты в порядке!

– В полном, – отозвался тот мрачно. – Жить буду.

– Молодец, что решил вернуться в Ладос. – Нэлла протяжно вздохнула.

– Всего два варианта было, – перебил ее Кеннет. – Завтра нам на прием в элодианский замок, а вещи обещали из Междумирья следом отдельным порталом доставить. Теперь, сама понимаешь, можно не ждать. В отеле дальше отсиживаться смысла нет. Поможешь?

– Конечно, разумеется! – невероятно воодушевилась та. – Серьезно, пойдешь туда? Неужели решил с владыкой помириться?..

– Да, – ответственно уверил он.

Помириться решил, как же. Поэтому массово его обещания раздает, как ненормальный промоутер.

– Давно пора, – одобрила Нэлла. – Уверена, предложение-то еще в силе и ты можешь согласиться…

Так! Не знаю, о чем идет речь, но явно о чем-то интересном. Я постаралась слиться с мебелью и развесила уши. Увы, напрасно. Кеннет уселся в кресло, стянув со столика вазу с похожими на эмэмдэмс конфетками и, выбрав из цветной кучи несколько черных, проглотил их, не жуя. Ответа хозяйка апартаментов не дождалась, лишь многозначительного взгляда, и мигом уловила намек:

– Ладно, сами разберетесь. Тем более есть темы куда более волнующие! – Она повернулась ко мне. – Лёна, милая, расскажи о вашем знакомстве.

Чего сразу я-то? Рассказчик из меня так себе, особенно если речь о вымышленных событиях. Нэлла нетерпеливо моргала, мой так называемый бойфренд хрустел конфетами, демонстрируя занятость.

– В парке, весной, – заученно отрапортовала я, – на общем пикнике. У меня там была экскурсия, ну, заранее, потому что я с Земли. И… ну…

– Важно не где, а как, – ее ярко накрашенные губы изогнулись в снисходительной улыбке, – я жажду подробностей!

Черт! Подробности мы не обсуждали… Кеннет уже половину вазы оприходовал и продолжал в том же духе, не собираясь приходить на помощь. Сама так сама. Главное – во вранье держаться поближе к правде, тогда меньше шансов запутаться. Я мило улыбнулась и заговорила:

– Я его и не заметила сначала, такой как выскочил из кустов! Схватил меня вдруг. И сказал, что я ему нравлюсь.

Кеннет подавился и глухо закашлялся, я улыбнулась еще шире. А нечего было на меня все сваливать! Могу такого наговорить, ух!..

– Ого, ничего себе напор, – впечатлилась Нэлла. – Решительные мужчины на вес золота сейчас. А дальше, что было дальше?

– Незабываемое свидание, – поделилась я, – в подвале склепа!

Он со стуком отставил вазу. Наелся внезапно?

– Ее впечатлило, – добавил вкрадчиво, – уходить не захотела. Даже когда свидание закончилось.

Слушательница озадаченно склонила голову набок.

– Следующее романтичнее было, – промурлыкала я. – Полянка, цветочки, ручеек.

– О да, – припечатали томной усмешкой. – У нее все шансы были первое место конкурса «студенческая форма в облипочку» взять.

Врет ведь… И вряд ли такой конкурс вообще существует!

– Какие страстные у вас отношения, – протянула Нэлла с ноткой ностальгии. – Но все равно предупреждаю: стелить в разных комнатах буду! Приличия прежде всего.

Я вздохнула с облегчением, а Кеннет с сожалением. Столь натуральным, что чуть не поверила! Артист, чтоб его…

– Знаю, что вам нужно, – объявила радушная хозяйка. – Отдых и ужин!

При слове «ужин» у него аж глаза загорелись. Ну да, в отличие от меня, не завтракал. Я и сама не прочь была подкрепиться, от утренних блинчиков остались одни воспоминания.

– Покажу Лёне ее комнату. – Нэлла чинно поднялась с кресла и поманила меня за собой. – А ты не в первый раз здесь, разберешься.

Кеннет кивнул и взялся уничтожать конфеты в вазе, уже не выбирая по цветам. Я последовала за хозяйкой в широкий светлый коридор. Нэлла довольно посматривала в мою сторону и понимающе усмехалась. Надо же… Я так боялась провала, а у нас этой глупой перепалкой, наоборот, получилось легенду подтвердить. Определенно не кажусь ей левой девицей-самозванкой! Значит, и история Кеннета про якобы исполненный приговор подозрений не вызвала. Все это хорошо, но есть одна странность: Нэлла с легкостью поверила, что его из Междумирья провожала я. Не родители, друзья или другие известные ей люди, а та, с кем он относительно недавно познакомился. Но я же ненастоящая девушка! В смысле, ему не девушка. Кто на самом деле должен был проводить? После предполагаемого лишения дара, которое в половине случаев заканчивается очень плохо и грустно. Неужели никто?.. Как так?

В следующую секунду абсолютно все мысли вылетели из головы, я остолбенела. В конце коридора, на стене в толстой золотистой рамке, красовалась поблекшая от времени фотография. Двое – он и она, в обнимку и в какой-то степени одетые. В очень скромной степени одетые, пожалуй… Девушка успела отвернуться, сквозь копну рыжих спутанных волос просвечивали красные уши, зато в кадр попала перекошенная физиономия мужчины. Узнаваемая, разве что на десятки лет моложе. Оу!..

– Мой бывший муж, – небрежно объяснила Нэлла. Кажется, меня выдала отвисшая челюсть. – Хорошо же получился, паршивец? Любимая магография, памятная. Благодаря ей я эти апартаменты и отсудила!

М-да. Очевидно, это Лукаш со следующей женой… Интересный ракурс, весьма эротично выглядело. Действительно хорош был! Наверное, мои собственные уши сейчас пылали сильнее, чем у застуканной врасплох рыжей девицы.

– Мужчины… – Меня покровительственно похлопали по плечу. – Особенно темные маги… натуры увлекающиеся.

Я сглотнула, надеясь, что Кеннет сюда все же не с волейбольной командой приезжал. Куда бы они поместились, в апартаментах, судя по количеству дверей, не так уж много комнат! В последнюю, граничившую с прихожей, Нэлла и пригласила войти. Внутри было мрачно и жутковато. Чего стоили только светильники в виде летучих мышей и массивная кровать. Серый мраморный пол без малейших признаков ковра эхом чеканил шаги и обдавал холодом.

– Чувствуй себя как дома, из шкафа бери, что хочешь, – посыпались инструкции. – Домашние артефакты и освещение не работают, пока магию не починят, сама понимаешь… Можешь расшторить окно! Ванная за боковой дверью, вода в банке. Маговидение недоступно, увы, как и магорадио, но на полке есть журналы.

– Давайте с ужином вам помогу? – робко предложила я, боясь представить, что еще тут не работает.

– Там не с чем помогать, – отмахнулась хозяйка.

Она тоже крутой кулинар и мечтала свой ресторан открыть или на ужин будет содержимое пакета «Еда для гостей, десять килограмм»? В общем-то, без разницы, лишь бы не салат!

– Платье на прием тебе завтра подберем и прочее подготовим. – Нэлла погладила меня по голове, задумчиво пропустив между пальцами длинную прядь волос. – Есть над чем поработать.

Не знаю, комплимент это был или наоборот, но я предпочла благодарно кивнуть. Те, кто застрял в чужом мире в одной лишь студенческой форме, не перебирают нарядами. Она прошлась вдоль заставленного журналами шкафа, явно не торопясь уходить, и у меня засосало под ложечкой. Вдруг спросит что-нибудь эдакое, о чем я должна, по идее, быть в курсе? Хоть бы не спросила! Абракадабра, тс-с-с…

– Лёна, милая, скажи, – ни капли не помогло мое никчемное заклинание, – Кеннет точно в порядке теперь? И я не про его самочувствие. Тут-то видно, что обошлось. Черт с ним, с даром, больше получит, чем потерял. Но вот сам арест странный был…

– Он не особо со мной делится, – я вздохнула, ни слова причем не соврав, – болезненная тема.

– Еще бы. Все так несправедливо! Целое лето разбирательств. Обвинения эти нелепые…

– Да, – выдавила я, – нелепые… очень…

– Кто бы в здравом уме брался за эти накопители. – Нэлла закатила глаза. – Разве что мой бывший муж, но он магистр оккультных наук и темной магии, что с него взять!

– Мне кажется, сейчас бы накопители пригодились… Когда магия исчезла.

– Ну да, обидно, что даже смыв в туалете не работает. Но этот гений не нашел безопасный ритуал утрамбовки магии в накопители, а с риском для собственной жизни какому магу оно надо-то?

Кеннет-то жив-здоров, хоть и не магистр. Может, он просто жутко талантливый? И порталы ставит, и лестницы роняет, и магические замеры мне организовывает. М-м-м… Стоп, отвлекаюсь! Те напавшие на него прорицатели тоже отлично огнем швырялись. Кто-то из них тоже крут и сумел запастись магией без риска для жизни.

– Кстати, – сбили меня с мысли, – а где Энара Нориус весной установила памятник бывшему ректору? Слышала, торжественное открытие было.

О-о-о-ох… Будь я весной в Междумирье, обязательно бы об этом знала. Провал близок. Я опустилась на край кровати и сделала единственное, что пришло в голову, – обхватила себя за плечи и громко всхлипнула.

– Ну как так могло получиться, – вырвались вполне натуральные причитания, – что магия пропала. А я здесь, а не дома, с мамой и папой. Зачем только согласилась на портал в университет?.. Неужели я их не увижу больше никогда!

– Милая, что ты, все наладится, – засуетилась вокруг меня Нэлла. – Магия вернется, вот увидишь! Здесь не твой дом, конечно, но Кеннет о тебе позаботится. Пока у меня побудете! А потом, вероятно, в замок переедете.

Чего-о-о?! Ничего себе перспектива… Владыка ему кто вообще? Какой-то родственник?.. Но Кеннет не из Ладоса. Хотя порочные межмировые связи никто не отменял. Тогда зачем понадобилось приглашение в замок через сувенирную лавку добывать? Ответ напрашивался лишь один: чтобы прибыть незамеченным. Маскарад же. Потому что на самом деле ни с какими владыками он мириться не хочет. Собирается прорицателя разыскать, который, по всей видимости, напрятал магии для своих в обход собственных запретов. Та еще вечеринка будет! Я бессильно застонала.

– Отдыхай. – Хозяйка потрепала меня по волосам и поспешно ретировалась.

Памятник Лукашу ее уже не очень волновал, и хорошо. Я соскользнула с шелкового покрывала кровати и заглянула в обещанную ванную. Внутри было темно, пришлось оставить дверь настежь открытой и раздвинуть в комнате шторы. Вид из окна был впечатляющим – высота такая, что желудок свело. Или это от голода? Ванная была готична: черный мрамор, чугунная полка, матово поблескивающие тазик и корыто на изогнутых ножках. Зеркало отразило мою неумытую физиономию. А уж волосы… Похожие на вентили рычажки воду из крана ожидаемо не явили, на полке среди прочих стояла небольшая банка с лаконичной этикеткой «вода». Чуть ниже я рассмотрела приписку: «Дары Гарда». Догадываюсь, что это за вода такая… Удивительно прозрачная, она поблескивала даже в полумраке и пахла волшебной свежестью. Подозреваю, что магия является неотъемлемой частичкой гардской природы, как и частичкой драконов, например. Плевать им на распыленную в воздухе энергию, когда своя есть.

Помня прошлые ошибки, я склонилась над тазиком-раковиной и осторожно открутила крышку банки.

– Здравствуйте… – пробормотала почтительно, хотя вряд ли эти пол-литра могли разозлиться и меня утопить. – Вы извините, если что, я неместная. Совсем. Не умею с вами правильно общаться и обращаться. Мне за это уже попало вчера! Там, откуда я родом, не бывает разумных ручьев и прочего магично-чудесного… А вы совершенно чудесный! Очень! Может, на полке для красоты стоите…

Вода странно булькнула и, запузырившись, поползла вверх, переливаясь через края. Ой! Я быстро поставила банку в раковину и отшатнулась. Та залпом выскочила наружу и по дуге выплеснулась в корыто-ванну, заполнив ее целиком. Я ахнула, вода в ванне приглашающе колыхнулась. С ума сойти! Приблизившись, я аккуратно коснулась ласково журчащей поверхности и отдернула руку. Холодина-то какая… Вода мгновенно зарябила и пошла мягким паром. Второе прикосновение показало – она идеально теплая. Как я люблю!

– Класс! – восхитилась я искренне, предвкушая грядущие незабываемо приятные мгновения.

Но, если бы не «Дары Гарда», фиг бы мне, а не ванна. У многих ли в Ладосе такое есть? Магопровод не работает, средства коммуникации и оплаты тоже. Сигнализация отключена, артефакты бесполезны, транспорт и лифты встали. Практически весь мир парализовало, и это только второй день без магии. Что будет дальше?.. Апокалипсис! Проклятие, когда-то давно выкосившее Аулин, возможно, предназначалось Ладосу. Сейчас именно здесь больше всего страдают от исчезновения энергетического потока. Какой уж тут сверхмир с лидерскими позициями… Выжить бы! Накопители решили бы проблему, запасись люди ими заранее, но прорицатели сделали все, чтобы это не случилось. Совпадение?..