Глава 11

Из лавки я вышла с флаконом для горячих слез, а Кеннет вроде как без ничего, но довольный. Ясно, чем-то ценным обзавелся и уже припрятал. Хитрые пространственные карманы… И почему мне такого не досталось? Но хрустальный пузырек поместился и в обычный карман пиджака, составив компанию выключенному телефону.

Кеннету я о таинственных делах Юва с невинными девами ни слова не обронила, хотя спрашивал. Про флакон сказала, что это для крови тех, у кого шуточки сомнительные. Он сделал непонимающие глаза и ответил, что как раз такого одного знает, но портал ради этого ставить не будет, вот если бы сосуд побольше был… Я бодро зашагала к межэтажному пожарному столбу и сполна насладилась спуском на первый этаж.

На выходе из торгового центра было свежо и зелено, маленький скверик посреди площади был полон. Несмотря на вызванный отключением магии апокалипсис, люди не желали киснуть дома: гуляли, сидели на резных скамейках с книгами и делали покупки, звеня наличными монетками из мешочков. Тяжело тут, наверное, быть богатым. Замучишься так вот деньги таскать. В голубом, пронзенном шпилями избушек небе плыли хлопьеобразные облака, пролетали драконы, по земле цокали копытами обыкновенные с виду лошади, как со всадниками, так и с похожими на кареты повозками. До библиотеки, хранящей справочники координат, было рукой подать, но Кеннет отчего-то не торопился. Жестом позвал вглубь сквера и уселся на уединенную скамейку меж фигурно стриженых кустов. С шеста неудачно спустился, что ли?

– А тебе очень срочно домой надо? – осведомился он, и я села так села, потому что ноги от его вопроса буквально подкосились.

– М-м-м… – вырвалось вместо логичного вопроса «зачем».

– Может, задержишься на денек?

– М-м-м… – Меня явно заклинило.

– Как ты относишься к частным вечеринкам в старинных поместьях с красивой музыкой и вкусной едой?

– Это приглашение? – уточнила я неуверенно.

– Именно оно.

В воздухе мелькнул зигзаг пространственного кармана, в моих руках оказался конверт. «Бал-маскарад в главном замке владычества Эллодиа» – гласила размашистая надпись на вложенном листе. Ничего себе частная вечеринка! Это действительно было приглашение. Выцарапанное у Юва, видимо. Волшебно сверкающее, не именное, зато на две персоны – явка строго парами. Вот зачем я понадобилась. Найти девушку на завтрашний вечер для него вряд ли проблема, но вот такую, чтобы неудобных вопросов не задавала…

– Ты там чисто развлечься собираешься? – недоверчиво прищурилась я. Взгляд черных глаз был слишком честным и… теплым. – Интересные у тебя планы.

– Составишь компанию? – спросил Кеннет и медленно улыбнулся. Я сглотнула. – А после домой отправишься. Соглашайся, иначе получится, что между мирами прыгала, чтобы отключение магии посмотреть, домик в глуши заповедника да унылый торговый центр? Обидно же.

Если он не перестанет так смотреть и улыбаться, то я опять смогу только мычать. Или он этого и добивается?! Провокатор! Я села ровнее, отдала приглашение. Понаблюдав, как оно растворяется в воздухе, уставилась на безопасное дерево и твердо заявила:

– Объясни, что будешь на балу делать, или я не пойду.

Нагло было? Пожалуй… Учитывая, что ему ничего не стоит встать и уйти. Другую девушку в замке вкусно кормить… Пока я гордо сижу на скамейке и думаю, как выжить в чужом мире. Но я имею право знать, на что подписываюсь! В конце концов, на той вечеринке может быть опасно. Не думаю, что он туда развлекаться идет, раз после того, как получил магический накопитель, первым делом приглашение добыл. Судя по мрачному вздоху рядом, я была права.

– Послушай, – сказала я уже не так требовательно, – не надо разбираться в устройстве ваших миров, чтобы не заметить очевидного. У тех типов в экспериментальной зоне тоже была магия, значит, кто-то еще помимо вас с Лукашем занимался ее упаковкой в накопители. Судя по всему, они прорицатели, а их руководство и ввело запрет. Не знаю, от конкурентов они избавлялись или чего похуже задумали, но история мутная. Особенно на фоне последующего исчезновения магии. Эти вещи связаны?

Кеннет с искренним удивлением приподнял бровь, но не с таким, будто я ляпнула глупость, а наоборот. Кажется, в точку попала.

– Связаны, – криво усмехнулся он, глядя куда-то в никуда, – так или иначе.

Я облизала губы и добавила осторожно:

– Подозрительно – запрещать что-то и не объяснять почему. Не понимаю, с чего люди верят пророчествам, которые держат в тайне.

– Видения доступны лишь пророкам высшего ранга – тесным кружком сильнейших собираются и призывают глючные картинки. Таких магов по пальцам можно пересчитать, и все они состоят в Союзе прорицателей, пользуясь неоспоримым авторитетом. Просто никто из них еще не попадался на вранье. Верить им на слово – незыблемое правило, пришедшее со времен сотворения Междумирья, когда благодаря пророчеству удалось избежать войны между мирами. Длинная история… Однако ничто не мешает им недоговаривать или трактовать увиденное в свою пользу. Правдивость пророчеств в принципе ничем не докажешь, но и никак не опровергнешь. Думаю, они либо знали, что магия исчезнет, либо сами же это и спровоцировали.

– Например, как? Она ведь раньше не отключалась.

– Не отключалась глобально, а вот для отдельного мира…

Я навострила уши. Интересные подробности выясняются!

– Много веков назад Аулин был магическим миром, – терпеливо начал Кеннет. Видимо, очередная порция общеизвестных истин. Но на этот раз без намека на поучительные интонации. – Собственно, конец света там из-за магии и приключился – массовое, убивающее все живое проклятие. Его распространение остановилось лишь благодаря изменению течения потока энергии. Ее стало недостаточно для того, чтобы проклятие работало и завершило начатое. Выжившие предпочли раз и навсегда забыть о магии. Уничтожили для своего мира свидетельства о прошлом и фактически построили новый, опираясь исключительно на технологии. Справились, процветают.

– А почему поток изменил течение и перестал поставлять целому миру магию?

– В том-то и дело, что неизвестно. Однако это спасло Аулин. Точнее, то, что от него оставалось.

– А Земля? – возник закономерный вопрос. – У нас раньше была магия?

– Сомневаюсь, – он развел руками, – поток тысячи лет огибает шестой мир, чем-то тот ему не нравился.

Да уж… Не во вкусе мы волшебного потока оказались. Впрочем, лучше игнор, чем массовое проклятие и конец света. Не завидую в этом отношении Аулину. Что же получается, если магия туда вернется, проклятие вновь активируется и прощай все живое? Жуть. Я бы на месте его жителей глобальное отключение предпочла, нежели смерть.

– О! – зацепилась я за пульсирующую в мозгу мысль. – Вдруг магический поток вновь начал менять течение и его отключили, ну или позволили ему отключиться, чтобы спасти Аулин? Одна шестая часть всего живого против магии, без которой вполне проживешь. Или теперь проклятие угрожает другому миру или даже всем мирам? Возможно, видение было как раз про это.

– Возможно, все и впрямь в высшей степени благородно… – Кеннет поморщился, и стало ясно, что не особо он в такое верит. – Но поток энергии не способен активировать старое проклятие в Аулине, оно давно рассеялось. Признаков нового проклятия не было нигде. Подло убирать магию заранее и без предупреждения, чтобы люди по всем мирам, а особенно в Междумирье, лишились порталов и шанса возвратиться домой. И зачем запрещать сохранять энергию в накопители? При этом сами прорицатели ею тайком запасались. Нет уж, не сходится. Тут что-то другое.

– А как они научились сохранять магию, если исследования Лукаша запретили? Вообще многие умеют делать накопители?

– Нет. Все или мертвы, или принудительно без магического дара, или в глуши заповедника травку косят.

Я промолчала. Ответить было нечего, идеи кончились. Кеннет посмотрел на меня странно, с непривычным замешательством и без малейшей насмешки. Перевел взгляд на куст за моей спиной, после – снова на меня, и сказал:

– Прорицатель, который изъял наработки Лукаша, перед закрытием проекта затребовал у него полный мастер-класс по сохранению магии в накопители, якобы чтобы убедиться в опасности этого процесса. Вот он будет завтра на том маскараде.

– Ага. И ты хочешь с ним… м-м-м…

– Поговорить.

Тон был такой, что просилась надпись как на пачке сигарет: «Минздрав предупреждает: разговоры могут навредить вашему здоровью».

– Поговорить? – уточнила я недоверчиво. – И он прям все и расскажет?

– Беспокоиться не о чем, – пространно отозвался Кеннет, – тебе ничего не угрожает, домой в любом случае попадешь, гарантирую.

Понятно. Лимит признаний достигнут и даже превышен. Я вздохнула и принялась разглядывать куст за его спиной. Мне почти доверились! От осознания этого внутри стало невероятно тепло, улыбка невольно расползлась до самых ушей.

– Лёна, ты сходишь туда со мной?

Я еще раз вздохнула и поняла, что схожу. Ну а почему бы и нет? Меня уже сводили в склеп, лес, кладовку и заброшенную промзону, пора в замок наведаться для приличия. Отвела глаза от скучных кустов и встретилась со жгучим нетерпеливым взглядом. По спине стадо мурашек пробежало, мысли спутались. Вместо «да» вырвалось другое:

– Мне надеть нечего!

– О, у нас есть целый день, – с пугающим энтузиазмом отозвался он, – чтобы решить эту проблему…

Я растерянно моргнула. Решить проблему – в смысле, найти платье и маску для маскарада, или что тут носить принято? Невольно уставилась на покинутый недавно торговый центр. Хотела же за покупками… Вот, пожалуйста! Нам ведь не придется на пятидесятый этаж по лестнице подниматься или того хуже – карабкаться по пожарному шесту?.. Наверное, лицо у меня было озадаченное, потому что Кеннет проследил за моим взглядом и покачал головой:

– Это как-то скучно.

Да он просто не знает, что именно я представила! Тряхнула головой, срочно возвращая себе осмысленный вид. Выходит, у нас все-таки нет денег и проблема будет решаться иначе. Перед глазами ютубовским роликом прокрутился вооруженный налет с мешком на голове и чемоданом для платьев. Ну а что, все равно его уже магическая полиция разыскивает, чего ему обычная?

– Расслабься, мне, знаешь ли, тоже нечего надеть, – подавился смешком Кеннет, и стало ясно: осмысленный вид мне не удался. – Есть одно место, тебе понравится. А в библиотеку за координатами заглянем прямо сейчас. Тебе так станет спокойнее?

Я согласно кивнула, хотя спокойнее мне не стало. Наоборот! Сердце колотилось где-то в животе, отчего там все сжималось и ухало, воздух будто выкачали. Вроде вдыхаешь, вдыхаешь, а толку ноль! Странная духота, и голова кругом. На что я только что согласилась? Вечеринки – это, мягко говоря, не мое… Последнюю, школьную, на которую меня принудительно отправила мама – общаться и заводить наконец друзей, – я провела, прячась в туалете с книжкой. В общем-то, неплохо отдохнула. На выпускной не пошла, как она ни настаивала, да и папа спас – сказал, что семейный бюджет целее будет без поездок на лимузинах и покупок новых платьев. Хотя от платья я бы, конечно, не отказалась, даже если его некуда надеть… Но когда к нему прилагается Лизка с этими своими подружками, то нет-нет-нет! В этот раз не прилагалась, значит, есть шанс не почувствовать желание испариться с вечеринки, да и вообще. К тому же маскарад на то и маскарад, что тебя вроде как не должны узнать. Для Кеннета – очень в плюс, для меня тоже. Под маской не так страшно будет – можно сказать, я не совсем я.

Центральная библиотека была огромной и практически безлюдной – видимо, во время магического апокалипсиса мало кого тянуло к знаниям. Больше к врачам. У психотерапевтов аншлаг на год вперед. Мероприятия на афише значились отмененными, автор бестселлера «Готовим вкуснятину с помощью артефактов» перенес встречу с читателями на неопределенный срок, и осуждать его не получалось. Бледный, пахнущий чем-то наподобие сердечных капель библиотекарь равнодушно выслушал запрос касательно справочников координат и пробубнил, что ничем не может помочь. Встроенные в каталог заклинания поиска книг не работают, а искать вручную он не в состоянии. Если мы настаиваем, то вперед! Библиотекарь махнул рукой в сторону отпертого книжного хранилища с размагниченным ныне магзамком, сказав, что побоку все правила и регламенты, все равно скоро погрязнем в хаосе, боли и безысходности. И на том спасибо!

Зал, до самого потолка заставленный шкафами и стеллажами, пугал размерами и количеством книг и походил на самый настоящий лабиринт. Ряды, ряды, ряды… Ни подписей, ни указателей. Стол с пудовым пухлым каталогом, сводящий с ума аромат тысяч будто совсем новых книг и гулкое эхо моих слов:

– Вот и нашлось занятие до утра.

– Оптимистичная, – оценил Кеннет, но посмотрел при этом почему-то чуть ниже моей спины. Всегда подозревала, что сосредоточение оптимизма у меня именно там! – Впрочем, я знаю, где могут быть справочники.

Склонился над столом. Его взгляд перекочевал на каталог, через тонкую рубашку вырисовался красивый рельеф мышц спины. Пальцы ловко поддели страницу, заскользили по строчкам оглавления. Мягкий шелест, странная пульсация в висках. Так, сосредоточиться на деле, срочно!

– Надеюсь, на моих родителей наложили ментальное заклинание, – выдавила я, пытаясь отвести взгляд от его пальцев, – чтобы не считали меня без вести пропавшей. Иначе они с ума сходят.

– Будь вы близки, вряд ли ты захотела бы переезжать в другой мир и в неизвестный портал прыгнула.

– Ну… – как-то даже растерялась я. – У нас были разногласия, конечно, порой серьезные, и мама с папой не особо меня понимали. Но исчезать бесследно я не планировала. В конце концов, любые родители любят тебя и волнуются.

– Не все, – внезапно жестко отрезал он.

Эхо разнесло голос по залу, повеяло холодом. Я попятилась от стола. Запомню: семейные темы не поднимать… Что у него стряслось? И откуда вообще Кеннет родом? Точно не с Винара – не эльфийский блондин ни разу, – и не с Ладоса – уж больно отстраненно о нем рассуждал. Зато подозрительно много знает земных шуточек и порядок зачисления студентов из немагических миров. Однако, будь он с Аулина, тоже на собственной шкуре такое зачисление испытал бы. И в недоброй природе Гарда разбирается неплохо, вдруг не понаслышке? А еще есть мрачный Эсмир, темным магам прям идеально подходит. Богатый выбор, в общем…

Долистав каталог, Кеннет захлопнул его и направился куда-то вглубь зала. Я увязалась следом в лабиринты шкафов, поглядывая ему в спину и по-прежнему не решаясь открыть рот. Не хватало еще снова задеть что-то личное. И вообще, чем перебирать столько книг, лучше снова попробовать магически позамерять. Вдруг он в прошлый раз что-то не так понял? Или, например, не нащупал как следует… На первой же развилке Кеннет затормозил, да столь резко, что не поймай он меня за плечи, я бы точно впечаталась в него вместе со всеми своими размышлениями. Он развернул меня и подтолкнул в ту сторону, куда сам идти явно не собирался. Мне было велено обыскать дальний стеллаж с изображением розы, пока Кеннет посмотрит в энциклопедиях, поскольку справочники могут быть и там, и там. Стойко не оборачиваясь, я прошла до конца ряда и уперлась в длинный высокий шкаф, сбоку которого была вырезана роза – копия тех, что я видела на вокзальной оранжерее в Междумирье: шесть темно-красных лепестков, обернутых вокруг золотой сердцевины, острейшие шипы на стебле. Хм… Содержимое шкафа так или иначе относилось к мирам. Все десять бесконечных полок, соединенных несколькими лесенками. Излазила вдоль и поперек, изучив все корешки. Никаких справочников координат, зато книг по истории навалом. «Шесть путей развития цивилизации», «Особенности энергетических потоков в немагических мирах», «Краткая биография Зерана Шелана, создателя Междумирья». Краткая, ага! Да ею убить можно. «Период возникновения и деления подпространства», «Хроника оформления энергетических контуров». Мрак и вывих мозга… Про феечку мне как-то больше нравилось. С краю, в тисках пудовых томов, жалась приятно тоненькая книжица – «Развитие коммуникации между мирами». А вот это интересно. Я спустилась с добычей, бросила на пол пиджак и, устроившись на нем, раскрыла книгу. Так, полистать немного для восполнения пробелов в образовании.

Выяснилось, что роза – символ связанных воедино миров, поскольку розы особых гардских сортов используются природниками для усиления порталов и смягчения эффекта от перемещения. Особый фон создавали, источая некие волны. Ясно, почему в Междумирье вокзал в оранжерее находится! Путешественники умудрялись скакать по мирам еще в древности, но осмысленные контакты состоялись сравнительно недавно – семьсот лет назад. Гард славился уникальными полезными растениями, Ладос – магическими изобретениями и знаниями в этой области. Не все было гладко: водный Винар и Эсмир без солнца были малопригодны для чужаков, а на Земле волшебство толком не работало. Дальше пошли конфликты, типично политические. В обмене бесценным опытом между мирами быстро наметились свои лидеры, начался нечестный дележ сфер влияния, возникли проблемы на местных рынках, участились несанкционированные миграции и прочее, что обычно плохо заканчивается. Так и случилось… Люди в одном-то мире дружно жить не могут, что уж про вот эту кучу говорить. Ладос с Гардом не поделили место главного сверхмира, на Аулине начался финансовый кризис, в Винаре мусорили туристы. Его власти, испугавшись экологической катастрофы, ввели жесткие ограничения на перемещения, преследуя нарушителей со всей строгостью. Эсмир, наоборот, безудержно поставлял всюду «понаехавших», которые образовывали чуть ли не свои мини-государства и вносили щедрый вклад в межмировую преступность. На Земле пришельцев вообще не принимали и не верили им, все попытки доказать существование магии потерпели крах.

Двести лет обстановка накалялась, в результате проклятием выкосило Аулин. Были теории, что оно предназначалось Ладосу или Гарду, однако бездоказательные. Началась массовая паника и взаимные обвинения, миры оказались на грани войны. Эсмир ответил агрессией прямо внутри чужих владений, все грозило скатиться в бездну. Вовремя выступили прорицатели, предсказав возникновение седьмого мира, который примирит враждующих и принесет столь необходимое равновесие. Готовый порвать друг другу глотки народ благополучно отвлекся, бросив силы на поиски этого самого неучтенного мира, и тут появился он – великий Зеран Шелан. Точнее, тогда еще никому не известный выходец из Винара, десятилетиями изучавший магию. Ему удалось создать в обнаруженном пространственном кармане посреди миров новый – особенный. И общий, и ничей. Пустующий ранее перекресток шести миров получил материальное воплощение, и перемещения между мирами стали возможны в ограниченных количествах, и только через него. Считай, Междумирье – обязательная станция для пересадки, а оттуда без разрешения и соблюдения ряда условий не портанешься. Что-о-о?! Меня о таком не предупреждали! Хотя оно даже и к лучшему – Ярушку все равно надо было забрать, а так хоть причин придумывать не понадобится.

Я вздохнула и уткнулась обратно в книгу. Дочитать оставалось немного. Итак, война не состоялась, хотя незначительные заварушки портили людям жизнь еще долго. Зеран стал спасителем и всеобщим героем, прорицатели получили высокий статус, аванс доверия и собственный Союз с правом устанавливать любые запреты, с расчетом, что они помогут избежать бед и в будущем. Поток энергии исключил из своего течения Аулин, сохранив жизни немногочисленным выжившим. Хм… Это все звенья одной цепи! После регулирования порталов отношения между мирами наладились – целую армию-то уже не переправишь, как и гору товаров для захвата рынка. Неконтактную Землю и добровольно оборвавший связи со всеми Аулин оставили в покое, тесно сотрудничая лишь четырьмя мирами. Со временем в Междумирье основали Университет магии, который стал не просто учебным заведением, а центром общественной жизни и резиденцией повышенной безопасности. Ха-ха. Возможно, так оно и было, пока там всех не заперли, отключив магию…

– У-у-у, помощница, – издевательски пропели над ухом.

Из мира мыслей и рассуждений вышвырнуло вон, с полпинка. Я вздрогнула, чуть не выронив книгу. Сверху возвышался Кеннет, довольный, с толстым справочником в руках. Кажется, пока я тут бессовестно прохлаждалась, другие делом занимались. Координаты для меня в поте лица искали. Впрочем, я тоже честно осмотрела весь шкаф…

– Ну, я нашел, – он уселся рядом со мной, водрузил находку поверх моей книги и раскрыл, – теперь ты ищи.

Справочник последнего года издания обещал самую актуальную информацию и был издан в десяти томах. Этот, десятый, являлся полным сборником координат по моему родному миру. На видном месте красовалось предупреждение, что Земля – дикое место, где про магию слышать не слышали. На себя бы сейчас посмотрели, цивилизованные, ага… Я зашуршала страницами под пристально внимательным взглядом Кеннета. Неужели ему тоже интересно, откуда я?.. По России имелся отдельный раздел, далее – города по алфавиту. Отыскала свой, ткнула пальцем в циферки и непонятные символы напротив названия. Видимо, это и есть координаты, хоть больше похоже на китайские надписи. Неужели мне такое полагалось помнить наизусть?!

– Отлично. – Кеннет закрыл справочник, очевидно, с легкостью запомнив эту абракадабру.

– Так уж и отлично? – прищурилась я. – Даже то, что иначе как через Междумирье на Землю не попасть?

– Начиталась. – Книге в моих руках достался косой взгляд. – Будет двойной портал с промежуточным закидыванием на вокзал университета на долю секунды. И не заметишь.

Эй, а Ярушка? Но, может, у меня все-таки будет капельку побольше той секунды?

– А разрешения?

– Лёна, – усмехнулся он, – какие сейчас могут быть разрешения?

Ах, да… Сомневаюсь, что ему разрешили бы портал в Ладос, особенно при побеге из тюрьмы. Стоило сразу подумать, что естественная магия исчезла вместе с установленными с ее помощью ограничениями.

– Еще что-нибудь почитаешь? – спросили весело. – Или пойдем отсюда?

Я встала с пола, подняв пиджак, вернула книгу на законное место. Все-таки хорошо, что я ее изучила. Многое узнала. А сколько всего еще не знаю…

– Не волнуйся, – подмигнул Кеннет, – завтра вечером будешь дома, как и хотела.

Хватило меня лишь на ответный кивок, весьма унылый. Это было совершенно глупо, нелогично и вряд ли адекватно, но радоваться почему-то не получалось. Зато Кеннет замечательно радовался за нас двоих! Но я ведь сама хотела домой, разве нет?..