Глава 32
Ошибка отбора

Вильям предложил устроить лабораторию прямо у него дома, но у меня из головы не выходили отношения его босса с наркополицейскими и налоговой службой. Не хотелось бы оказаться на кухне с лупой в одной руке и полуразложившимся детским черепом в другой, если вдруг они решат нанести визит. Поэтому я снял номер в лос-анджелесском «Мариотте». Конечно, отель – не идеальное место для организации криминалистической лаборатории, однако у меня уже был опыт создания импровизированного чистого помещения в полевых условиях, так что я надеялся получить практически не загрязненные результаты.

На тот случай, если горничная проигнорирует табличку «Не беспокоить», которую я скотчем приклеил к двери, и увидит мои трофеи, я сделал еще одну – с надписью «Не трогать! Реквизит!» и положил на видном месте рядом с костями. В городе, где придумали сериалы «C.S.I.: Место преступления» и «Морская полиция: Спецотдел», а сцены с разлагающейся плотью на лабораторном столе все спокойно смотрели за обедом, такое объяснение могло вполне сгодиться.

Первым этапом моей работы стало изучение содержимого ведер. Для этого я предварительно установил палатку над столом, где и начал разбор найденного, упаковку каждого образца в отдельный герметичный пакет и каталогизацию. На случай, если я найду другие кости, кроме тазобедренной, привлекшей мое внимание, нужно было пометить каждую находку, чтобы судмедэксперт, которому я потом передам информацию – анонимно, конечно же, – ясно представлял, что перед ним. Каждую новую находку я помещал в кювету с очищенной водой, где аккуратно споласкивал, а затем тщательно проверял осевшую муть на наличие ногтей, частиц ткани или осколков костей.

Когда Вильям сообразил, что процесс будет долгим, утомительным и скучным, он отправился домой. Сначала он пытался изображать интерес, пока я объяснял, как можно восстановить карту сточных канав по образцам почвы. Но на рассказе о том, какие следы оставляют даже давным-давно пересохшие или засыпанные ручьи и озера, он сдался.

К моменту, когда я закончил идентификацию всех костей, которые обнаружились в старом ливневом стоке, было за три часа ночи. Всего костей оказалось одиннадцать, в основном фаланги пальцев. Похоже, мама-енот утащила руку-другую, а может быть добывала пальцы по отдельности. Была еще тазовая кость, а также фрагменты, больше всего похожие на части берцовой и локтевой, хотя стопроцентно я уверен не был. Сфотографировав все на специально приобретенную камеру, которую теоретически нельзя было отследить, я приступил к извлечению генетического материала.

С помощью ювелирной дрели и специального полимера я извлек по три образца из каждого фрагмента, внимательно проследив за тем, чтобы остались нетронутые участки и судмедэксперт мог взять образцы для собственного исследования. Некоторое время я серьезно раздумывал, не пошутить ли над Санжеем, заменив костный мозг в одном из образцов на желатин с ДНК неандертальца. Затем я осознал, что это худшее, что можно сейчас сделать, и решил заканчивать.

Контрольные образцы я убрал в сумку-холодильник, а рабочие – в термопакет и набрал номер курьерской службы, которая обычно доставляет ценные бумаги, пакеты для спецслужб и флешки с секретной информацией, которые не отправишь через FedEx или UPS. Через некоторое время в холле гостиницы появился человек в костюме и с кожаной сумкой через плечо, которому я и вручил пакет.

В течение семи часов содержимое пакета получат в лаборатории в Виргинии, а к завтрашнему вечеру у меня будут результаты. Я в свое время оказал несколько важных услуг владельцу лаборатории, поэтому за исследования платить не придется. Что очень кстати, потому как за стоимость этой работы можно клонировать динозавра. В случае вопросов со стороны полиции Лос-Анджелеса мне будет достаточно запросить счет и показать его судье. На самом деле результаты не дадут каких-то принципиально новых данных, которые не смогут получить лос-анджелесские криминалисты, но наша лаборатория проведет некоторые тесты на активность определенных генов, степени метилирования ДНК и еще несколько факторов, которые в сумме помогут намного более точно определить возраст и черты внешности жертв, – собственно для получения этих данных лаборатория и создавалась.

Я решаю, что нужно дать отдых мозгу, пока тот не выдал еще какую-нибудь остроумную идею, которая закончится для меня тюрьмой или запретом приближаться ближе чем на километр к любому помещению с микроскопом. Я настолько устал, что даже не чувствую запаха смерти, заполняющего комнату, когда проваливаюсь в сон.