44

Понедельник, утро, я встала и уже полностью готова. При мысли о предстоящем дне внутри у меня все трепещет. Оглядываю себя в зеркало. Лицо не накрашено, на коже – никаких следов экземы, волосы наконец-то снова натурального цвета, и серебристые пряди в них придают им блеск, который мне даже нравится. Изысканный и элегантный. Я закручиваю их и закалываю почти так же, как носила Дженни Хэддоу.

Я шагаю по газону, шпильки вязнут в дерне. Я думала было надеть туфли на плоской подошве, но мне хотелось выглядеть как можно лучше в первый день, поэтому я остановила свой выбор на элегантных лодочках. Я стираю с них землю с росистыми травинками, потом берусь за ручку застекленной двери, надеясь, что Маргарет не забыла оставить ее незапертой.

Войдя в кабинет, я узнаю покалывание во всем теле – прилив энергии, как в первый раз, когда я приехала в «Минерву». Все вокруг выглядит знакомым, но у меня такое чувство, будто я вижу этот кабинет в первый раз. Не спеша оглядываюсь, прежде чем сесть за письменный стол.

Приятно видеть, что старомодный настольный ежедневник все еще на своем месте. Открываю страницу с сегодняшней датой. До обеда – никаких записей. В полном соответствии с офисным электронным ежедневником, который я проверяла сегодня утром. Пол Грин. Судя по всему, он ведет ее обедать. Водитель – я уже знаю, что его зовут Кит, – должен заехать за Миной в одиннадцать. Просматриваю следующие страницы, стараясь не отвлекаться ни на почерк временной помощницы, ни на тот факт, что она пользовалась синей шариковой ручкой вместо черной перьевой, как я.

Возле телефона – аккуратно сложенные стопкой бумаги, которые я просматриваю и нахожу контракт с издательством на ее мемуары. По его условиям, к концу года она должна сдать черновик рукописи, и я гадаю, как у нее продвигается работа, но в стопке на столе нет никаких свидетельств прогресса. Открываю ящик стола, достаю ее ноутбук, ввожу пароль и зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, вижу, что вошла в систему. Она и здесь даже не подумала сменить пароль. Какая безалаберность!

Примерно час спустя, все еще сидя за столом, я слышу, как дверь за моей спиной открывается. Оборачиваюсь и вижу на ее лице выражение, ради которого стоило ждать. Она одета на выход, накрашена, до меня долетает знакомый запах ее духов, но у меня такое чувство, будто я вижу ее впервые, как и ее дом. Она почти на пятнадцать лет старше меня, однако всякий, увидев нас сейчас рядом, решил бы, что старшая по возрасту я. Невероятно, но я, похоже, обогнала ее. Может, все дело в минутах и часах, которые я выискивала и экономила для нее долгие годы. Во всем том времени, которое создавала как по волшебству. Я постарела, а Мина будто бы осталась прежней. Миниатюрной моложавой брюнеткой.

Но, приглядевшись, я замечаю, что она жульничает. Гладкость и блеск ее кожи я когда-то считала признаком здоровья, а теперь вижу в нем результат не в меру активного вмешательства в естественный процесс старения. В ней есть что-то от восковой фигуры.

Прошло много времени с тех пор, как мы с ней в последний раз оставались наедине, поэтому я даю ей время собраться с мыслями. У нее усталый вид, я улыбаюсь.

– Кофе?