Глава 11

Доводы Братта Лану не убедили. Подумаешь, противозаконно! А как кто-нибудь узнает, что она занимается чем-то противозаконным, если стихийное снохождение не оставляет следов? И потом, ладно бы это было однозначно плохо, но именно ее дар позволил найти Анну до того, как она превратилась в мумию или скелет.

Лана испытывала иррациональную, почти детскую обиду на куратора за то, что он отказался ей помочь. Примерно такие же эмоции захлестнули ее той ночью, когда она прочитала о его помолвке, хотя в этом он перед ней точно не был виноват.

Выходя из его комнаты, Лана уже знала, что не собирается следовать выданным советам, но для верности пришлось выждать пару дней, прежде чем снова отправиться в Иллюзорную Библиотеку, чтобы найти информацию о снохождении и о том, как управлять этим процессом.

К ее разочарованию все найденные источники оказались закрыты особым распоряжением Легиона и требовали его разрешения на работу с ними. Это окончательно испортило Лане настроение, поэтому в пятницу после занятий, наплевав на горы учебного материала, которые стоило освоить, чтобы нагнать программу, она отправилась в «Сияние». Одна, как и в первый раз, потому что ни с Верой, ни с Вивьен свое дурное настроение делить не хотелось.

Этим вечером народу в клубе было значительно больше: все столики выглядели занятыми, а к стойке бара Лана пропихнулась с трудом. Против воли бросила взгляд через плечо на второй уровень, где, как и всегда, отдыхал Темный Ковен. И это вновь натолкнуло ее на мысль, что они там не столько отдыхают, сколько «дежурят» посменно, чтобы потенциальные клиенты всегда знали, где их найти. Аранта сегодня вновь не было видно.

Свободных табуретов у бара тоже не нашлось, но Лане хотя бы удалось подойти к нему и сделать заказ. Из некстати пробудившегося духа противоречия она попросила бармена смешать ей самый «убойный» коктейль. Она знала, что алкоголь не поднимет ей настроения, что он оставит после себя только головную боль, но ей все равно упрямо хотелось напиться.

Кроме разочарования в кураторе и огорчения по поводу недосягаемости обучения снохождению, ее не отпускали случившееся с Анной и мысль о том, что никто ей не помог. Ведь если она успела наполнить «субреальность сновидений» воспоминаниями о своем последнем вечере, то умерла не сразу.

Лана слышала, как легионеры переговаривались: магический поток покинул тело в вечер исчезновения Анны. И для нее теперь было очевидно, что это произошло не потому, что Анна умерла. Что-то заставило тело и поток разъединиться, после чего бедная девушка только уснула, вероятно, обессиленная. Но так и не проснулась. Как долго она лежала там, совершенно беспомощная? Не потому ли ее тело выглядело лучше, чем стоило ожидать? Она умерла не сразу, очень не сразу. Возможно, ее успели бы спасти, если бы нормально искали.

Эти мысли крутились в голове Ланы, горча на языке и разжигая и без того полыхающий в груди огонь ненависти к Легиону и королю заодно.

Нет, она ничего этого не расскажет легионерам, не станет им помогать, пусть сами крутятся! Вот только как же ей использовать внезапно обнаружившийся дар? Как научиться?

– Привет! – раздалось над ухом как раз тогда, когда Лана сделала первый большой глоток угольно-черного коктейля.

Тот действительно оказался гораздо крепче всего, что она когда-либо пила, поэтому с непривычки от него перехватило дыхание. Лана одновременно закашлялась и попыталась рассмотреть того, кто к ней обратился, но из-за слезящихся глаз не смогла сфокусировать на нем взгляд.

А вот кепку с длинным козырьком узнала. Парень, что сидел в тот раз за столиком с бокалом пива и орешками и чье лицо пряталось в тени. Он был здесь и в тот вечер, когда пропала Анна.

– Мы разве знакомы? – уточнила Лана, все еще подкашливая.

– Нет, в этом и проблема, – улыбнулся парень в кепке. Или правильнее будет сказать – молодой мужчина. Сейчас свет падал так, что Лана легко могла рассмотреть молодое породистое лицо. Довольно привлекательное. – Мне кажется, это необходимо исправить.

– Очень банальный подкат, приятель, – Лана изобразила на лице сожаление. – Настолько банальный, что мне скучно. И не хочется знакомиться.

– Жаль, – хмыкнул мужчина. – Но тогда позволь хотя бы представиться, потому что как зовут тебя, я знаю.

– Неужели?

– Ты Лана Лерой.

– Вот уж не думала, что я здесь такая знаменитость, – с сомнением нахмурилась Лана.

– Такая или не такая – сложно сказать. Я тебя знаю, потому что писал статью о твоем отце, а в таких случаях стараюсь побольше узнать о человеке и его семье.

– Статью? – сердце Ланы тревожно трепыхнулось от внезапно накатившей догадки. – Которую?

– Самую первую, – самодовольно усмехнулся уже почти не незнакомец. – Ту, что опубликовал «Ястреб».

– Ле Крок? – ахнула Лана. – Ты Ралм Ле Крок?

Самодовольная улыбка стала просто довольной.

– Во плоти. Приятно, что ты меня знаешь. Значит, читала.

– Шутишь? – Лана попыталась вложить в одно это слово весь захлестнувший ее восторг. – Это была единственная нормальная статья о нем.

Ралм что-то сказал в ответ, но новая композиция громыхнула неожиданно громко, и его голос потонул в восторженных криках посетителей, которые, очевидно, очень ждали именно ее.

Лана жестом показала, что ничего не слышит, и тогда он наклонился прямо к ее уху, обжег его горячим дыханием, отчего у нее по спине пробежали мурашки.

– Может, пойдем в другое место? – предложил он.

И Лана без колебаний согласилась. Недопитый коктейль она тоже бросила без малейших сожалений.

Ралм уверенно взял ее за руку и потащил сквозь толпу обратно к выходу. Вырвавшись из тесной духоты, они лишь успели глотнуть свежего вечернего воздуха, пересекая улицу и немного спускаясь по ней вниз, а потом сразу нырнули в приветливо распахнутые двери нового заведения.

Оно оказалось совсем другим. Здесь за маленькими столиками чинно восседали пары разных возрастов с бокалами вина или более крепких напитков, лилась спокойная, даже немного монотонная мелодия, приглушенно звучали голоса, а между столиками сновали опытные официанты – одновременно незаметные и вездесущие.

Один такой сразу проводил их к свободному столику в углу, принял заказ, который Ралм сделал за двоих, и исчез, словно растворился в воздухе. Лана опустилась на отодвинутый для нее стул, жалея о том, что сегодня не надела одно из своих выходных платьев, хотя и в синих грубых штанах выглядела достаточно привлекательно.

– Значит, ты моя фанатка? – с улыбкой уточнил Ралм, садясь напротив.

Она недовольно дернула плечом, помимо воли переключаясь во флиртующий режим.

– Это слишком громко сказано. Но мне понравилась твоя статья.

– Уже что-то. А мне очень понравилась ты в тот вечер, когда была в «Сиянии» в прошлый раз.

– Ты часто там бываешь?

– Вообще-то нет, но с тех пор ходил каждый вечер, надеясь снова тебя увидеть. Пожалел, что не познакомился сразу. А сегодня как увидел, решил не медлить.

Официант почти незаметно принес им бокалы с вином нежного соломенного цвета, и Ралм поспешил поднять тост за знакомство, а Лана с удовольствием отметила, что у него отличный вкус.

– Но ты бывал там и раньше, – продолжила она свою мысль. – Примерно за две недели до того, как туда впервые пришла я.

На его лице отразились удивление и непонимание.

– Да, вероятно. А что? И откуда ты об этом знаешь?

– Да просто… – Лана махнула рукой, делая вид, что это не имеет особого значения. – В тот вечер одна студентка моей академии пропала. А недавно ее нашли мертвой…

– Анна Вест, – кивнул он. – Да, я читал об этом.

– А я писала, – не удержалась от маленькой похвальбы Лана.

– Вот оно что, – заметно оживился Ралм и подался вперед. – Так мы будущие коллеги, и у тебя свое журналистское расследование?

– Ну, – Лана вдруг смутилась, что было для нее крайне непривычно, – скорее, у меня было расследование. Все началось довольно спонтанно, и мне удалось найти Анну. К сожалению, слишком поздно.

– И что теперь? Ты ищешь ее убийцу?

Что-то как будто кольнуло внутри, и Лана тяжело вздохнула.

– Наверное, я могла бы попытаться его найти. Но… скажем так, у меня был источник информации, но мне самой с ним не справиться. А мой куратор в СКА считает, что это слишком опасно и мне надо забыть обо всем. Без него у меня ничего не получится, потому что больше мне научиться негде. Так что…

Она развела руками и посмотрела на Ралма с сомнением. Возможно, не стоило все это говорить, еще начнет расспрашивать. Но тот лишь мягко улыбнулся.

– Любой премудрости можно обучиться двумя способами, – заявил он. – Через учителя, подробно усвоив теорию, а потом перейдя к практике. Или самостоятельно методом проб и ошибок. Второй способ ведет к куче набитых шишек, но… как ни странно, обычно с его помощью все усваивается быстрее и лучше. Только, конечно, лучше бы сильно не рисковать в процессе. Иначе это может плохо закончиться.

Лана моргнула, глядя на него и чувствуя, как в голове закопошились мысли, стремительно формируя новый план. А ведь он прав. Лана широко улыбнулась.

– Как хорошо, что мы познакомились.

Теперь она знала, что будет делать дальше.

* * *

– Что-что тебе нужно?

Сонная Вера никак не могла взять в толк, что Лана от нее хочет. После внезапного свидания с Ле Кроком – иначе и не назовешь – та добралась до ее комнаты уже в очень поздний час.

– Мне нужна твоя подушка, – невозмутимо повторила Лана.

Она все никак не могла перестать улыбаться: трехчасовые посиделки с Ле Кроком за разговорами обо всем на свете очень вдохновили ее.

– Хм, я решила, что в первый раз мне послышалось, – пробормотала Вера, гипнотизируя взглядом подушку, которую Лана держала в руках. – А зачем тебе моя подушка, если у тебя своя есть?

– Я хочу поменяться, – нетерпеливо объяснила Лана. – Это всего на одну ночь, завтра верну. Обещаю.

– Все равно не понимаю, зачем тебе это, – заметила Вера, но послушно побрела к кровати и вернулась к порогу комнаты уже с требуемой подушкой.

– Как-нибудь потом объясню, – пообещала Лана без намерения однажды это обещание сдержать.

Она торопливо схватила подушку подруги, сунула ей свою и, пожелав спокойной ночи, зашагала к своей комнате. После небольшой паузы услышала, как за спиной захлопнулась дверь Веры. Теперь подруга наверняка считает Лану чокнутой, но это она как-нибудь переживет.

Как и обещал, Братт распорядился о том, чтобы Вивьен поменялась с Ланой кроватями, из-за чего им пришлось поменяться и половинами комнаты – столами и шкафами. Но он пошел и дальше. Ей полностью заменили матрас, подушку и одеяло. Как именно куратор объяснил это Вивьен и кастелянше, Лана не знала. Возможно, вовсе не утруждал себя объяснениями, а просто зыркнул на них, как умеет, и они не стали спрашивать.

Братт сделал все, чтобы она больше не проваливалась в чужие сны. Лане, конечно, было бы проще поменяться подушками с Вивьен, но она опасалась, что на фоне всего остального у соседки возникнут ненужные вопросы. А так та уже спала, когда Лана отправилась к Вере.

Несмотря на доверительную атмосферу, в которой проходила ее первая встреча с Ле Кроком, и подробное обсуждение случившегося с Анной, Лана так и не рассказала ему о своем даре, но его слова вдохновили ее на попытку освоить снохождение на практике. В конце концов, минимум дважды она делала это, даже не понимая, что делает. Теперь у нее будет хотя бы преимущество осведомленности.

Для разнообразия (и, что более важно, безопасности) стоило учиться ходить по более безопасным снам. Например, по снам тихой и спокойной Веры, в голове которой едва ли могут жить всякие ужасы.

Братт сказал, что сноходец может управлять чужим сном, но не объяснил, как именно. Поэтому осторожно опуская голову на чужую подушку, Лана просто очень надеялась, что сон Веры окажется совершенно безобидным. А еще лучше – приятным.

От возбуждения и волнения уснуть оказалось не так просто, но в конце концов поздний час и выпитое в приятной компании вино сделали свое дело. Правда, отплывая в царство сновидений, Лана уже совсем не думала ни о Вере, ни о даре, погрузившись в воспоминания о Ле Кроке.

Возможно, именно поэтому сон ее снова начался с «Сияния», но на этот раз здесь играла музыка из кафе на другой стороне улицы, а огромный зал был почти пустым. Лишь за стойкой бара скучал бармен, а на высоком табурете сидела Вера, одетая все в то же платье. Но хотя бы без цветных колготок в этот раз.

Лана улыбнулась, подумав, что все оказалось не так уж сложно. Ведь это наверняка сон Веры, значит, для погружения в него вполне достаточно подушки и желания. Лана окликнула подругу и направилась к ней, но когда та обернулась и смущенно заулыбалась, почувствовала, что что-то не так.

– Привет, – поздоровалась она, подходя ближе и взбираясь на соседний табурет.

– Привет, – едва слышно отозвалась Вера, краснея. – А мы разве знакомы?

Вот это номер! Неужели во сне она выглядит иначе? Лана опустила взгляд и едва не закричала в голос.

На ней были брюки. Мужские брюки. И руки у нее тоже были мужские. Она сама была мужчиной! Вот почему Вера смотрит на нее так… необычно. Значит, во сне она может быть не только тем человеком, в чей сон пришла, и не только сторонним наблюдателем, а… кем угодно!

– Мы не знакомы, – медленно ответила Лана, все еще переваривая эту мысль. – И это большое упущение.

Она улыбнулась, понимая, что второй раз за сегодня ведет такой диалог, только теперь ей достались другие реплики.

– Думаю, нам надо это исправить.

Вера покраснела еще сильнее. Видимо, во сне Лана превратилась в какого-то очень симпатичного мужчину. Возможно, в Ралма? Нет, тот был одет совсем иначе. Ее костюмчик скорее походил на униформу Темного Ковена.

Интересно, кто все-таки сейчас управляет сном и его декорациями? Она или Вера? Может быть, Вера не может забыть загадочного и чрезмерно настойчивого красавца, приглашавшего ее в тот раз?

– Я Вера, – смущенно сообщила подруга.

Лана лихорадочно принялась соображать, как могут звать ее.

– Рейн, – ляпнула она, и тут же мысленно поморщилась. Вот только призрака куратора ей не хватало в этой и без того неловкой ситуации.

– Может быть, потанцуем? – предложила она.

Это они хотя бы уже делали раньше, даже в реальности. Даже в своих телах. Она сможет пережить это еще раз.

Однако Вера только неловко пожала плечом.

– Наверное, не стоит, – почти прошептала она.

Лана едва удержалась от того, чтобы дать ей подзатыльник и прикрикнуть: «Дуреха, это ж твоя фантазия! Хотя бы тут будь смелой девочкой!»

От неуместной отповеди ее удержало ощущение, что кто-то прожигает ей взглядом спину. Оно было таким интенсивным, что не заметить его было просто невозможно. Спина буквально зудела.

Затаив дыхание, Лана обернулась, ища взглядом наблюдателя. Ей показалось, что сейчас она вновь столкнется с бесформенным и злонамеренным нечто, и от этого сердце в груди похолодело. Но субреальность сна Веры ее удивила.

За спиной никого не оказалось. И зала клуба тоже. В полутьме каменного подвала, в котором она вдруг очутилась, можно было разглядеть только мрачное кольцо то ли слишком широкого колодца, то ли слишком глубокого бассейна.

Лана соскользнула с табурета, понимая, что перенеслась в подвал дома Блэков, в котором ее прихватила куратор Кори после вечеринки в начале триместра.

В бассейне что-то плюхнулось. Лана услышала лишь всплеск воды, но ничего не увидела. Любопытство заставило ее подойти ближе.

Она помнила, что в реальности бортик бассейна доставал ей почти до груди, но сейчас он был едва ли по пояс. Похоже, она превратилась не только в красивого, но и в высокого мужчину.

Осторожно перегнувшись через бортик, Лана заглянула в черную бездну воды, но ее поверхность была уже спокойной и гладкой, как стекло. Темное зеркало, в котором Лана сумела разглядеть свое лицо. Ну, почти. Чтобы было лучше видно, она наклонилась к воде, вглядываясь в смутно знакомые черты.

– Не может быть, – пробормотала она. – Фарлаг?

Да, лицо в отражении было ей хорошо знакомо, но стоило Лане разглядеть его и узнать, как вода пришла в движение, изображение рассыпалось, а из воды выскочила женщина с длинными светлыми волосами и обнаженной грудью. Обхватив Лану за шею, она утащила ее за собой под воду. Да так стремительно, что та ничего не успела сделать.

Холодная темная бездна поглотила ее, а женщина камнем повисла на шее, утягивая все глубже, туда, где уже совсем не было света. Только холод и вода, ни глоточка воздуха.

Лана брыкалась, пытаясь освободиться от мертвой хватки, но ничего не получалось. Легкие уже горели огнем, умоляя о вздохе, но какой-то древний инстинкт не позволял его сделать. Ведь вокруг вода! Если Лана вздохнет, то умрет.

«Это сон! – мелькнула в голове мысль. – Просто сон! Во сне нельзя умереть, я только проснусь… Мне очень нужно проснуться! Ну же!»

Но вода не исчезала. Сколько Лана ни сучила руками и ногами, ей никак не удавалось ощутить ими тепло смятой постели. Только мокрый холод.

В конце концов, желание вдохнуть оказалось сильнее страха захлебнуться. Лана открыла рот, но вместо спасительного воздуха в него хлынула гнилая вода.

– Лана! Лана, проснись!

Кто-то с силой дернул ее за плечи, заставляя сесть на кровати и вырывая из объятий кошмара.

Вивьен! Лана едва не разрыдалась от облегчения и не обняла соседку от избытка чувств, но вместо этого перегнулась через край кровати, выплевывая изо рта воду. Самую настоящую воду! Лана закашлялась, выталкивая ее заодно и из дыхательных путей.

По щекам все же потекли слезы, а Вивьен утешающе обняла ее за плечи.

– Лана, что с тобой происходит? – испуганным шепотом спросила она.

– Дурной сон, – всхлипнула Лана, пытаясь унять дрожь.

– Только не говори, что это ты от страха так вспотела, – нервно фыркнула Вивьен.

А Лана вдруг поняла: одежда на ней сухая, как и кровать, но вот волосы… Волосы ее свисали с головы мокрыми сосульками, словно она только вынырнула из бассейна.