64

Предупреждение Рихмана пришло вовремя. Джим и Тони находились метрах в пятистах от Ли Чиккера и Муна, когда сержант вышел на связь и тревожным шепотом сообщил, что «сейчас начнется». По его словам, им противостояла группа из шести-семи бойцов, возможно, один или двое из них были монстрами.

– Ускорьтесь, – попросил Рихман, и Джим с Тони понеслись сквозь джунгли.

Вскоре зазвучали частые выстрелы и разрывы гранат.

– Рихман ошибся! Здесь больше, чем одна группа, здесь и наш десант! – догадался Тони и побежал еще быстрее, несмотря на свою артиллерию, а Джим помчался следом, придерживая подпрыгивающую разгрузку с гранатами.

Вскоре они ввязались в драку и, как оказалось, вовремя. Ли Чиккера нигде не было видно, а истекавший кровью Мун отстреливался из-за дерева, по которому словно гигантская пила проходились очереди роторных пулеметов.

Эти пулеметы показали, с кем придется иметь дело.

Чтобы помочь Муну и проверить реакцию противника, Джим швырнул гранату, а после ее взрыва Тони нашел подходящую позицию и сделал точный выстрел.

– Попал? – спросил Джим, когда напарника отнесло сильной отдачей.

– Конечно, – сказал тот и, встав за дерево, закашлялся. В следующую секунду на них обрушился шквальный огонь, однако противник стрелял вслепую, напуганный эффективностью «торсо».

Пока Тони переводил дух, Джим решил выкурить мятежников с их позиции и принялся набрасывать гранаты, выдерживая паузы так, чтобы они рвались в воздухе. Эта тактика дала плоды, противник начал отступать.

Тони на слух сумел «выключить» «суперинструктора», который воевал против Рихмана и Шульца, а потом снес монстра, прикрывавшего отход своих. Пока приходил в себя после тяжелой отдачи, Джим перестал бомбить отступившего противника и увязался в погоню.

Перебегая от дерева к дереву, он едва не споткнулся о труп одного из врагов, потом на мгновение увидел второго – тот был ранен и прихрамывал. Впрочем, он еще крепко держался на ногах и не упускал случая пальнуть в Джима. Разведчик мог расправиться с ним одним выстрелом, однако очень хотелось взять языка – он бы мог многое прояснить, база нуждалась в информации.

Сердце выскакивало из груди – такие гонки в сырой духоте не проходили бесследно. В очередной раз укрывшись от автоматной очереди, Джим перебежал к следующему дереву и неожиданно увидел человека в странной позе – тот лежал на земле, поджав под себя руки и ноги, и истерично всхлипывал.

А подранок тем временем ушел.

«Да и хрен с ним», – решил Джим и, опасливо оглядевшись, тронул лежавшего ногой.

– Эй ты, поднимайся!

– Не-е-е-т!

Неизвестный в промокшем от пота обмундировании, казалось, сейчас зароется в землю.

– Вставай, домой пора, – сказал Джим, пытаясь схитрить. Это подействовало, неизвестный перестал дрожать и, подняв голову, осторожно взглянул на Джима снизу вверх.

– А где майор?

– Ушел.

– Куда?

– Туда куда-то. – Джим махнул рукой в сторону, куда ушел подранок. – Тебя как зовут?

– Сэ… Сэм.

– Вставай, Сэм, пора отсюда уходить. Это твой рюкзак?

– Мо… Мой.

– Захвати его.

– Да, конечно.

Спокойный, усталый тон вражеского солдата – в том, что это федерал, Панфейн не сомневался – позволял справиться со смертельным страхом, лежавшим в желудке холодным булыжником.

– У… у меня в рюкзаке пи… пистолет. Я должен сдать его?

– Не нужно, – покачал головой Джим. – Иди.

– Ту… туда? – Панфейн указал в ту сторону, куда еще недавно стреляли найттатчеры.

– Да, – подтвердил Джим, и они пошли.

– Сколько вас было?

– Я и Тэд, это мой друг был.

– Его малиновка ужалила?

– А откуда вы зна… знаете?

– Кто еще был? – Джим оставил вопрос пленника без ответа.

– Еще майор был и… вот – он.

Панфейн указал на лежавшего в траве Бойла, мимо которого они как раз проходили, и бессильно опустился на землю.

– Кто это?

– Он был проводником, а раньше служил у ко… команданте Ферро.

– Понятно. А сбежал, значит, майор? Как его звали?

– Майор Вагнер, сэр. Он был старшим группы.

– Вставай, нужно идти.

Панфейн послушно поднялся и поволокся дальше, чувствуя странное облегчение. Казалось, что, попав в плен, надо было ждать грубостей и пинков, однако наоборот – почему-то сейчас ему казалось, что все ужасы позади.

– Значит, вас было четверо?

– Да, сэр, четверо сопровождавших и два объекта, то есть два найттатчера… Ой, кажется, я вижу одного из них!

Подойдя к расщепленному дереву, возле которого лежало изуродованное тело монстра, Панфейн остановился. Это казалось нелепым – всесокрушающий найттатчер серийный номер 239-38СР лежал распростертый на земле, а рука с роторным пулеметом была вырвана и отброшена метров на двадцать.

– Тони! – позвал Джим.

– Что? – вздрогнул Панфейн.

– Это я не тебе.

Из кустов появился Тони, залитый соками лиан и жидкостью от раздавленных слизней. Торчащая сбоку на шарнире «торсо» придавала ему устрашающий вид.

– А-а, пленный…

– Ли Чиккера нашли? – В голосе Джима звучала надежда.

– Нашли, его очередью из ротора почти разорвало…

– Вот оно как. – Джим вздохнул.

Втроем они возвратились на место первого столкновения, тело убитого разведчика лежало на открытом месте, рядом Шульц делал перевязку Муну. Разрывная пуля вырвала у него из бока приличный кусок мяса, обнажив ребра, и Шульц, пользуясь старым рецептом, положил под бинты разжеванные листья медовника. Они затягивали почти любую рану, правда, оставался фиолетовый рубец, но для солдата это не играло роли, главное – выжить.

– Эх, жаль Франца, – то и дело повторял Рихман. Он винил себя за то, что не сумел определить место выхода десантной группы. Найттатчеры выскочили на Муна и Ли Чиккера неожиданно, когда те спешили на помощь Рихману и Шульцу.

– Всего не предусмотришь, Эдди, – успокаивал его Мун, закусывая губу, когда Шульц накладывал ему тугую повязку. – Честно говоря, я думал, это меня убили, а оказалось – Франца.

– Как там? – спросил Рихман у Джима.

– Один ушел, майор какой-то.

– Майор Вагнер, сэр, – робко подсказал Панфейн.

– Ага, говорит, он у них старшим группы был.