108

Прошло две недели, они встречались у нее на квартире, но к себе Ричард ее не приглашал, хотя уже начинал делать первые подарки.

– Я хочу посмотреть, как ты живешь, дорогой, – говорила она, примеряя новые сережки.

– Еще не время, Элизабет, – отвечал он, нежно сжимая ее плечи.

– Но почему? Ты прячешь гарем?

Ричард отшучивался, а Линда обиженно дула губки.

– Ты меня пугаешь, Ричард. Почему ты мне не доверяешь – я отдала тебе самое ценное, что у меня есть, мою любовь.

– Просто у меня там… ремонт, – солгал Ричард; на самом деле все то время, что они встречались, невесть откуда взявшуюся Элизабет Мерло пытался проверить по своим каналам Поль Дюрекс со своим отделением партийно-политической разведки. Время шло, но найти какие-либо сведения о новой знакомой Ричарда они не могли.

– Ни о чем плохом это не говорит, мистер Апдайк, отсутствие сведений лучше, чем порочащие сведения. К сожалению, мы не всемогущи и проверить каждого человека не можем, поэтому мой вам совет – продолжайте встречаться с девушкой, в конце концов, мы ведь тоже люди. Однако приглядывайте вполглаза – понимаете? Уходите в ванную и внезапно возвращайтесь, чтобы посмотреть, а не пытается ли она скопировать базу данных через ваш домашний терминал.

– Я понимаю, – говорил Ричард. – Но, может, хоть какие-то сведения, мистер Дюрекс, у нее новенький «Тапарез», я узнавал, он стоит сорок пять тысяч, деньги немалые – кто-то же дал ей их.

– Она могла заработать, – сдерживая улыбку, ответил Дюрекс.

– Но Элизабет не похожа на проститутку.

– Кто сказал, что она проститутка, дорогой камрад Апдайк? Такая девушка манит, как магнит, множество мужчин и имеет возможность выбирать наиболее состоятельных. Переводы на ее банковский счет приходят с разных направлений.

– И что это значит?

– Ну, не хочу вас шокировать, камрад Апдайк, но, скорее всего, множество мужчин до сих пор считают себя ей благодарными и подбрасывают понемногу – на конфеты.

Апдайк ушел из службы разведки, чувствуя себя оплеванным. От него не укрылось, что Дюрекс издевался над ним и получал от этого удовольствие. Он уже решил, что, помимо проверки у Дюрекса, обязательно покажет Элизабет своему приятелю – Ринго Пету, тот слыл отъявленным бабником с психологическим уклоном и утверждал, что может соблазнить любую женщину, опираясь только на свое знание женской натуры.

– Я сразу распознаю шлюху, старик, даже если она пока еще девственница, – говаривал Ринго.

Не то чтобы Ричард ему слепо верил, однако рассчитывал на более доброе, по сравнению с Дюрексом, отношение.

Прямо со службы Ричард позвонил Пету, который работал в молодежной организации сторонников генерала Тильзера. Никаких радужных перспектив на этой службе Ринго Пета не ожидало, однако с его маниакальным пристрастием к женщинам, на которых он тратил все здоровье, время и деньги, ни в каком другом месте его бы не держали.

– Привет.

– Привет, большой начальник, – прогнусавил в ответ Ринго. Однажды у неверной супруги его застал вернувшийся из командировки муж, с тех пор сломанный нос придавал Ринго некоторую гундосость.

– Слушай, мне тут нужен твой совет.

– Слушаю тебя, большой начальник.

– У меня появилась девушка…

– Ха! Ты захомутал какую-то цыпочку? На тебя это не похоже – в прежние времена ты без старины Ринго не мог даже штаны снять!

– Все изменилось, приятель, мальчик подрос.

– Рад это слышать. Так что за проблема?

– Я хочу показать тебе эту девушку.

– О, это очень мило с твоей стороны, хочешь, чтобы мы развлекались втроем?

– Прекрати, Ринго! Я говорю совершенно о другом… Она мне очень нравится, и даже больше чем нравится.

– Ах вот как, ну извини. Но что значит «показать» – через глазок ванной, что ли? Ты хочешь удостовериться, свои у нее сиськи или со вставками?

– Я приглашу ее в ресторан и тебя тоже.

– Слушай, перестань говорить загадками – ты что, не уверен, красива она или нет?

– Она красива, это я и без тебя знаю, но ты же знаешь, какую я занимаю должность.

– И что?

– Девушек принято приглашать к себе, но пока мы встречаемся на ее квартире.

– Приведи к себе – в чем проблема?

– Мы недавно знакомы, и я не могу ей доверять в полной мере, а дома у меня терминал, выход к базам данных.

– Но у вас же там пароли, кодовые ловушки – чего ты опасаешься?

– Эх, Ринго, да настоящий шпион найдет возможность пролезть и через ловушки, понимаешь? А если я что-то подобное допущу – меня «спишут».

– Как пить дать «спишут», – согласился Ринго.

– Вот то-то и оно, федеральные спецслужбы в городе так и рыщут, а у нас такой период, что еще немного – и изделия будут отлажены, тогда мы их сметем отсюда!

– Сметем, – без особого энтузиазма согласился Ринго. – Только я до сих пор не понимаю, чего ты от меня-то хочешь?

– Я хочу, чтобы ты воспользовался своим психологическим даром и знанием женской натуры и попытался определить – действительно ли она меня любит или же преследует какие-то корыстные цели.

– Старик, ты как маленький, женщина всегда преследует какую-то корысть, в особенности красивая женщина.

– Нет, Ринго, я хочу, чтобы ты понял – она просто женщина или она – враг.

– Вот как? – удивился Ринго и замолчал, обдумывая услышанное. – Изволь, я, конечно, попробую, но возможностями Поля Дюрекса я не обладаю…

– Сделаешь, что сможешь. Значит, сегодня – в двадцать ноль-ноль в ресторане «Маргарита». Договорились?

– Конечно, старик, платишь ты.

– Разумеется.

– Значит, буду минута в минуту.