Глава 20

– Вот зачем я это делаю?! – страдальчески вопросила госпожа Барк стену. Та не ответила: мол, сама разбирайся с тараканами в голове. – Второй раз на те же грабли!

– Роль граблей ругательная, прошу ее ко мне не применять, – сонно отозвался Морис.

Ночь завершилась-таки приятно, даже слишком приятно, учитывая ее начало. Инстинкты удовлетворены, никто не ругается, бельем не швыряется. Вон оно, белеет на веревке. Сколько всего женщины на себе носят! Немудрено, что они так долго собираются. Не поместившееся на веревке лежало на скамейке у плиты, прокаливалось. Кара решила, лучше так, чем на полу, все равно поздно соблюдать приличия.

– Тебе слово не давали! – огрызнулась молодая женщина. – Подлый соблазнитель!

– Что-то я не заметил особого сопротивления, – парировал граф, мгновенно вынырнув из дремы. – Зато громкие крики слышал.

– Все верно, я на помощь звала.

– Других соблазнителей? Не хочу тебя разочаровывать, но на страстное «Да!» с багром и вилами не прибегают.

– А жаль, спасли бы девичью честь.

Госпожа Барк приподнялась на локтях и в предрассветном сумраке взглянула на любовника. Как есть довольный победитель! А она, наоборот, проиграла, отчего хотелось что-нибудь разбить. Увы, лишней посуды в доме старосты не водилось, приходилось сцеживать яд словесно.

– Да не покушался я на нее! Сама говорила: не хотела бы, ничего бы не вышло.

– Опять денег предложишь? – помрачнела Кара и отвернулась. – Да не скажу я невесте, не переживай.

– Знаешь, я сам ей скажу.

– Что?!

Если бы в дом сейчас нагрянул отряд зомби верхом на русалках, госпожа Барк не заметила бы. Она растерянно уставилась на Мориса, пытаясь понять, он шутит или сошел с ума. Не стоило ему одному сражаться против целого кладбища, разум не выдержал нагрузки.

– То! – передразнил граф и притянул Кару к себе, такую теплую, не до конца восстановившую дыхание после любовных утех. – Отвечу твоими бы словами: если бы я не хотел, ничего бы не случилось. После твоего бегства я много думал и…

– Лучше бы думал мало! – оборвала его на полуслове молодая женщина.

– Это уже мне решать. Так вот, – вернулся к прежней теме Верховный некромант, – женитьба отныне не кажется мне столь выгодной, как раньше. После женщины, с которой интересно поговорить, с которой есть общие интересы, которая приятна в постели…

– Стоп! – снова вмешалась Кара. – Откуда тебе знать, вдруг леди Лазон с двенадцати лет о тебе мечтает и разные позы разучивала.

– Она? – Граф от души рассмеялся. – Ты ее целовала?

– Нет, конечно, – фыркнула госпожа Барк, – я больше по мужчинам.

– Немного потеряла. Марсела прекрасно разбирается в драгоценных камнях и тонкостях этикета, музицирует и хороша во всех отношениях, кроме одного – ей плевать на меня. Да и на любого другого жениха тоже. Она слишком идеальна, чтобы отдать себя кому-либо.

– Прежде мне не доводилось быть плохой девочкой, – хихикнула Кара и на недоуменный взгляд любовника пояснила: – Ну раз леди Лазон – хорошая девочка, то я плохая, вот позволяю себя пользовать. Хотя вру, – она задумчиво почесала переносицу. – Я всегда была плохой. Сначала сбежала учиться, потом работала, овдовев, не желала снова выходить замуж, делиться с родней деньгами. А еще глупой, раз снова очутилась с тобой в одной постели.

– Это еще почему? – обиделся Верховный некромант.

Расслабленность как рукой сняло. Он сел и уставился на Кару сверху вниз. Она продолжала лежать как лежала, старательно делая вид, будто ничего не замечает.

– Кара! – Морис настойчиво требовал ответа.

– Сам догадайся! – отмахнулась госпожа Барк и украдкой зевнула.

Все же ночные бдения чрезвычайно утомляют. Сначала зомби, потом мужчина… В сущности, не так уж сильно они отличаются: действуют по стандартной схеме, даже глагол «съесть» в арсенале обоих имеется. Но с мужчиной, несомненно, приятнее, хотя иногда не безопаснее.

– Да вот не получается, – начиная закипать, буркнул граф.

– Оно понятно, ты мужчина. Хорошо, так и быть, объясню. Во-первых…

– Я тебя убью! – с мрачной решимостью заявил некромант и потянулся за подушкой.

Кара ойкнула и на всякий случай свалилась на пол – иногда вставать долго.

– Не надо делать чужую работу, – послышалась с постели. – Твое самоубийство мне удовлетворения не принесет. Пришло время навести порядок в женском образовании, результаты меня категорически не устраивают.

– Полномочий нет, – не стушевалась госпожа Барк и потерла ушибленное плечо. – У вас только кости и летающие шары. Или некромантов учат шить, готовить и говорить: «Да, милый, как скажешь, милый»?

Кара столь потешно спародировала покорную жену, что сердиться на нее дальше не представлялось возможным. Наклонившись, Верховный некромант водрузил беглую любовницу на место и пригрозил:

– Выкинешь еще что-нибудь, накажу, дочь лавочника!

– Не лавочника, а егеря, – поправила молодая женщина и буравчиком выбралась из его объятий. – И насчет наказания подробнее.

Морис ухмыльнулся и шепнул:

– На сладкое даже не надейся, все буднично и больно.

– Значит, отшлепаешь, – резюмировала Кара. – И давно это у тебя? Давай поговорим, когда тебе впервые захотелось отшлепать женщину до того, как…

– Исключительно после. И только тебя. Скажи, наконец, почему спать со мной – дурость.

Госпожа Барк тяжко вздохнула и закатила глаза. Верховный некромант, а элементарных вещей не понимает!

– Потому что ты граф, потому что у меня дворянство условное, – начала она загибать пальцы. – Потому что ты при власти, деньгах, да и внешне далек от чудовища. Потому что у тебя невеста, потому что ты меня соблазнил, а после предлагал деньги за молчание. Потому что у меня совсем нет гордости и мозгов. Продолжать?

– Да, – кивнул Морис и устроился поудобнее. – Любопытно услышать весь список.

– Разве этого мало? – удивилась Кара.

– Увы, сомнительное оправдание, – развел руками граф. – Желаешь, представлю весомые контраргументы. Их всего два, зато какие! Ты меня любишь и хочешь.

Госпожа Барк открыла и закрыла рот, впервые не найдясь, что ответить. Кончики ее ушей стремительно розовели. И вовсе не потому, что она голая, даже волосами не прикрылась, а из-за двух проклятых глаголов.

– А доказательства у вас имеются?

Во рту пересохло, пришлось несколько раз сглотнуть, смочив его слюной.

– Если я сейчас их приведу, ты перекричишь петухов, – рассмеялся Морис и серьезно добавил: – Давай покончим с глупой игрой? Мы оба знаем, что я говорю правду.

– И мы оба знаем, что аристократы всего лишь развлекаются с такими, как я, – грустно добавила молодая женщина.

Сказка закончилась, пора одеваться и готовить завтрак. Потом снова на кладбище, по полям и лесам, искать кукловода зомби. Кара с удовольствием надерет ему уши: надо же куда-то выплеснуть досаду и сожаление? Активность на свежем воздухе успокаивает, а ритмичные движения руками избавляют от негативной энергии.

– Ты хочешь?..

Верховный некромант не договорил, вопрос повис в воздухе.

Кара покачала головой и отвернулась. Уголки губ поникли.

– Кто я такая?

– Я спросил: хочешь ли, а не кто ты.

Морис заставил ее посмотреть на себя и заметил неестественно блестевшие глаза. Госпожа Барк, которую он знал, никогда не плакала, да и теперь старательно прятала обуревавшие ее чувства. Граф аккуратно смахнул слезинки, но так и не смог проникнуть в глубину чужих глаз. Кара смотрела вроде и на него, но одновременно куда-то сквозь, вдаль.

– А ты не боишься? – Она говорила едва слышно, почти шептала. – Вдруг я соглашусь?

– Ответь, узнаем.

– Тогда начинай бояться, – слабо улыбнулась Кара и отстранилась.

Вот так, нужно свести все к шутке, потому что граф всерьез спрашивать не мог.

– Бедная Марсела! – в свою очередь вздохнул Морис. – Следовало немного подождать, тогда бы не пришлось… Но ничего, переживет.

– Ты?.. – Госпожа Барк начинала прозревать. Жестокая шутка оказалась правдой. – Слышишь, не делай этого! – выкрикнула она и, ухватив любовника за грудки, попыталась встряхнуть. – Развлекайся дальше, но не делай!

– Нет, – с упрямой улыбкой возразил граф.

Его смешили попытки молодой женщины «выбить из него дурь». С тем же успехом она могла снять герб университета. Весил он порядочно, да и висел высоко.

– Это мое решение, ты тут ни при чем. – Когда выступление Кары зашло слишком далеко, Морис поставил жирную точку. – Нас с Марселой не связывает ничего, кроме тщеславия. Последнее ты удовлетворяешь в полной мере. И не надо дуться, делать страшные глаза. За все в жизни нужно платить, госпожа Барк, за саму жизнь тоже. Раз я твой создатель, то ты моя рабыня. А чем положено заниматься приличной наложнице? – подмигнул мужчина. – То-то же! Титул графини станет приятным дополнением к третьей диссертации на тему родов у воскрешенной нежити.

Если бы Кара не сидела, то непременно упала бы. Мир скатился в тартары, унеся с собой съехавшую крышу. Оставалось только понять, чей дом она некогда защищала от непогоды. То ли Верховный некромант окончательно сошел с ума на фоне бессонницы, то ли по той же причине у молодой женщины начались слуховые галлюцинации. Она несколько раз открывала рот, но неизменно не могла произнести ничего, кроме междометий.

– Прекрасно, – кивнул довольный граф, – подопытная согласна. Раз так, можно приступить к менее приятной части программы.

– Я не… Так не бывает! – собравшись с силами, выпалила Кара. – Прекрасный принц тащит девушку в постель, делает дорогие подарки, но женится на принцессе. Зачем ему портить голубую кровь?

– Наверное, потому, – некромант потянулся за одеждой, – что она у меня красная, а принцев среди Экундо не водилось. Не бойся, когда есть титул, власть и связи, ты всегда полноценен, но вот когда лишаешься их… Сама понимаешь, даже смерть не разлучит меня со столь сладостными вещами.

Молодая женщина понимала, поэтому решение графа и стало для нее шоком. Было еще одно, то, на что не обратила бы внимание Золушка, но важное для госпожи Барк.

– Все это чудесно, Морис, но я в твоем подчинении не состою. Раз так, и будущее у меня свое собственное, неплохо бы поинтересоваться, как я его вижу.

– Хочешь потягаться со мной? – усмехнулся Верховный некромант, натягивая штаны. – Попробуй, но предупреждаю, я отправил в путешествия разной степени дальности пятнадцать баронов, четырех министров и восемь виконтов. Поэтому прими мое слово как указ, женщина.

– Я, конечно, министров не смещала, законов не издаю, но вот тебе, мужчина! – Кара продемонстрировала неприличный жест. – Либо партнеры, либо Марсела Лазон.

Морис от души расхохотался.

– О, ты себя недооцениваешь! Может, ты и не делатель министров, но графу Морису Экундо прежде никто палец не показывал.

Молодая женщина была чуточку раздосадована. Даже не обиделся! А она надеялась на ссору, обмен колкими репликами. Вышло же… словно они женаты. Мечтательно прикрыв глаза, госпожа Барк примерила герб с графской короной. Она оказалась как раз, герцогская бы с головы сползала. И обивка мебели в особняке Экундо гармонирует с волосами, словно ее под Кару подбирали – знак судьбы. Оставалась Марсела. Кара не хотела участвовать в разборках с невестой любовника. Хотя бы потому, что она не разлучница и всячески отговаривала Мориса от скоропалительного решения. Леди Лазон вряд ли придет в восторг от смены статуса и попытается отыграться. Пусть уж на Верховном некроманте: он устойчивый, а Кару любой ветерок сдует. Лиши король ее личного дворянства и места при дворе, все, конец. Граф, конечно, шел на мезальянс, но не устраивал катастрофу. Жениться на придворной даме можно, а вот на особе сомнительных занятий – чрезвычайно не рекомендуется.

– Ладно, – смилостивилась Кара, – я выйду за тебя. Второй раз соглашаюсь сменить фамилию, дважды же по меркантильным соображениям.

– Такова судьба! – Мог бы и возразить из вежливости. – Официальное предложение сделаю, когда расторгну помолвку. Сама понимаешь, пока мои слова силы не имеют.

Госпожа Барк кивнула. Она очень хорошо понимала. Равно как и то, что нужно на время забыть о личной жизни и переключиться на жизнь общественную. Хотя бы для того, чтобы не изводить себя бесплотными надеждами. Несмотря на паническое бегство старосты и любовь мародеров к чужим вещам, молодой женщине удалось приготовить сносный питательный завтрак. На скорый обед не рассчитывали, поели плотно, а после отправились на поиски неуловимого вредителя. Верховный некромант полагал, тот не успел далеко уйти.

– Ну, и как искать иголку в стоге сена?

Перспектива увлекательного похода через сугробы и валежник не привлекала – недостаточно Кара провинциальная женщина! Наверное, во всем виновата учеба. Говорят же, образование – зло. Так бы с криком «Гэть!» госпожа Барк раскидала сухостой, распугала лягушек в болоте, проложила бы водный путь через реку. Зима не помеха, для деревенской женщины она отговорки. Только вот Кара стала до мозга костей городской. Формально она ей родилась, но до школы имела все шансы пополнить ряды нормальных женщин. Не получилось. Нельзя девочек грамоте учить, в колледжи отпускать, они потом белоручками становятся, по уши в грязи работать отказываются, коней из горящих конюшен не вытаскивают. Для настоящей женщины это так, разминка – дом на плечах нести. В прямом и переносном смысле.

Морис самодовольно усмехнулся и напомнил:

– Ты забываешь, что рядом с тобой один из лучших магов королевства.

– Всего лишь один из? – разочарованно протянула Кара.

– Лучший, – тут же поправился граф.

Но поздно, госпожа Барк клещом уцепилась за его слова и вонзила одну из своих острых шпилек:

– А с остальными лучшими познакомишь? Тебе верить нельзя, хочу лично проверить уровень сил каждого.

Верховный некромант побагровел и рявкнул:

– Не позволю!

В голове мгновенно сложилась картинка, как именно Кара станет проводить проверку.

– Молчи, у тебя невеста есть, – подлила масла в огонь довольная молодая женщина, – а я свободная охотница за мужчинами.

– В таком случае, – губы Мориса тронула елейная улыбка, – вот и найди мага, направлявшего зомби. Он точно мужчина, потому как женщин чарам не учат. Их вообще мало чему учат, – вполголоса добавил граф. – Ты тому яркий пример.

Утренняя пикировка бодрит, после нее и солнышко ярче, и на душе теплее.

Начали с кладбища. При дневном свете оно пугало еще больше, нежели при ночном. Темнота удачно скрывала пикантные подробности массовой миграции мертвецов. Кара сомневалась, что проявила бы столько же отваги, обладай она полным виденьем картины. Земля вздыбилась словно от природного катаклизма, надгробные плиты скинуты, а то и разломаны пополам. Памятники, если таковые имелись, держались на честном слове, на одной точке опоры. Деревья тоже пострадали: сельчане частенько хоронили покойников в теньке. Часть подземных обитателей не успела выбраться из могил и застыла так, как встретила заклинания графа Экундо. То здесь, то там из-под мха кокетливо выглядывал скрюченный палец, играя в разведчиков, высовывалась голова, безвольно поникло туловище. Все крайне сомнительного вида.

– До чего же омерзительна смерть!

Кара поежилась и прислонилась спиной к стволу уцелевшего дерева. Если смотреть прямо, никаких ужасов нет, а для права и лево есть некромант. Не обращая внимания на спутницу, он чуть ли не ползал по земле, разыскивал только одному ему ведомые знаки, попутно доводя до состояния пепла прокопченных кладбищенских обитателей.

– Я такая же в гробу лежала? Ну, до заклинания Турса?

Внешний вид – главная забота любой женщины, и Кара втайне надеялась оказаться чуточку привлекательнее местных жителей.

– Примерно, – не отвлекаясь от работы, ответил Морис. – Процесс разложения для всех одинаковый.

Мог бы и соврать ради дамы, но в этом весь граф Экундо, от него комплимента не дождешься. Зато работу свою делал хорошо, в чем госпожа Барк убедилась буквально через пару минут.

– Нашел! – выпрямившись, довольно сообщил Верховный некромант. – Вектор силы всегда оставляет следы.

Кара не поняла ни слова, но порадовалась за любовника. Забрезжила робкая надежда досрочно завершить сезон добрых дел.

– От меня что-то требуется? – для галочки поинтересовалась молодая женщина.

Морис неопределенно махнул рукой. В равной степени это означало «нет» или «отстань!», но Кара предпочла «следуй за мной и будь на подхвате». Ну не на кладбище же торчать, на покойников таращиться! К слову, неплохо бы их закопать, но браться за лопату госпожа Барк не собиралась. Небольшой субботник сельчанам не повредит, они и так бесплатное избавление от армии зомби получили.

Верховного некроманта вел по следу азарт охотника. Ему тоже не терпелось покончить с неведомым шутником. Собачий нюх заменяли знания. Граф Экундо уловил легкие колебания природного фона, не рассосавшиеся с ночи, и двигался туда, где они усиливались. Иногда приходилось останавливаться, бродить среди могил, даже возвращаться. Что поделаешь, след от вектора силы – это не крепкий корабельный канат, его надо ощутить, буквально вычленить из окружающего пространства. Но постепенно поступь Верховного некроманта становилась все быстрее, увереннее. Воспрянувшая духом Кара понимала: цель близка. Поразмыслив, молодая женщина чуть отстала и сместилась в сторону, ближе к деревне. Интуиция подсказывала, преступника, как и зверя, лучше ловить методом загонной охоты. Морис заходил справа, она слева, бедняге, если он все еще там, некуда деваться, разве только в чистое поле. Но там снега по колено, далеко не убежишь.

– Кара! – позвал граф.

Молодая женщина тут же оказалась рядом и разочарованно притопнула ногой. Ушел-таки, еще ночью! Осталось только логово – подобие детского домика на дереве. Однако, вопреки логике, Верховный некромант не выглядел раздосадованным.

– Впопыхах он кое-что забыл. – Морис указал наверх и покачал головой. – Не радует меня университет в последнее время, ох, не радует! Остается надеяться, хотя бы младшекурсник, иначе всех преподавателей выгоню и лично новую программу составлю.

Кара не сразу разглядела, что привлекло его внимание, лишь после подсказки некроманта увидела непонятное темное пятно.

– Что это? Нечто магическое? – Она в растерянности обернулась к графу.

– Не думаю, – покачал головой он. – Сейчас достану.

Смерив расстояние до «гнезда», Морис подтянулся и довольно быстро забрался в чужое убежище.

– Кладбище как на ладони, идеально! – крикнул он сверху. – Именно отсюда он управлял мертвецами, вектор здесь начинается.

Кара поежилась. Управлял! Выходит, не дурак, у дурака бы зомби сами по себе бродили. Вот и верь после этого депешам! Тут не несчастный случай, а спланированная диверсия. Брр! А вдруг тому магу вздумалось бы натравить на Кару целое кладбище? Маг мог зомби на деревьях развесить. Или нет? Пока она размышляла над возможностями таинственного кукловода, Верховный некромант внимательно изучал забытую преступником вещь. Алчущий славы студент оказался злостным нарушителем дисциплины, потому как прихватил из университета учебник по профильному предмету. Он пестрел его собственными записями, а между страниц граф Экундо и вовсе обнаружил контрольный листок.

– Сотрейский филиал таки ждут реформы. Они учат бестолочей! – Свесившись, граф потряс бумажкой. – Тут его имя и фамилия, Кара. Еще бы адрес оставил, чтобы окончательно облегчить властям жизнь.

– Не свались! Или не свалитесь, если вы сейчас милорд.

Больше содержимого контрольного листка госпожу Барк тревожило здоровье Мориса. Он опасно наклонился и в любую минуту мог потерять равновесие. Обошлось – Верховный некромант успешно спустился.

– А если учебник не его?

Кара отказывалась верить в беспросветную тупость подрастающего поколения. Этот хотя бы учился хорошо, получил за промежуточную аттестацию восемь баллов.

– Вот мы найдем его и спросим.

Госпожа Барк не разделяла энтузиазма спутника. Вряд ли некий Саймон Рид идиот в десятом поколении, иначе не сумел бы подать документы в университет, да что там, уехал бы в почтовом дилижансе в противоположном направлении. Но с сильными мира сего не спорят, даже если они ошибаются, у них все идет по плану.

Граф Экундо не собирался бегать за таинственным Саймоном. Удовлетворившись найденной книгой, он спокойно вернулся в деревню. Кара, недоумевая, шагала следом. Оказалось, Верховный некромант попросту не хотел делать чужую работу. Отыскав первого попавшегося солдата, Морис велел объявить в розыск нерадивого студента.

– Ну вот, – некромант обернулся к Каре и удовлетворенно кивнул, – теперь можно немного насладиться деревенской жизнью.

Госпожа Барк поспорила бы с глаголом «насладиться», но вдруг для столичного аристократа подобная смена декораций – отдых? Сама Кара предпочла бы дожидаться ареста Саймона в Литире, в тепле и уюте, благо угроза нашествия зомби очистила город от людей, которые могли бы испортить настроение. Увы, толком отдохнуть им никто не дал. Студента нашли быстро. Никто не желал провести еще одну бессонную ночь, гадая, не постучится ли в дверь костлявая рука. Саймон Рид оказался на редкость обыкновенным. Кару постигло жесткое разочарование. Она ожидала увидеть брутального красавца или, наоборот, скромного очкарика, но не среднестатистического оболтуса лет двадцати. Он не походил на кандидата в Темные Властелины. Клетчатая рубашка, куртка с чужого плеча, мешковатые штаны, заправленные в сапоги для верховой езды. Отросшая стрижка, пара непокорных прядей на затылке и серые глаза. Ни шрамов, ни злодейской улыбки.

– Ну?

Отодвинув стул, Верховный некромант уселся на него и закинул ногу на ногу. Приветствия студент не удостоился, внятного вопроса – тоже. Госпожа Барк укоризненно покачала головой. Ну разве так делается? Преступнику нужно подсказать, в каких именно грехах каяться, а то он ненароком поведает больше, чем следует.

Допрос велся в участке. Столь громкое название носила пристройка местного муниципалитета, состоявшая из крохотной комнатушки с не менее крохотной камерой.

– Здравствуйте. – Зато Саймона воспитанием не обделили.

Юноша пристальнее вгляделся в лицо графа и просиял.

– Ой, я вас знаю! – восторженно выпалил он. – Вы изображены на портрете в кабинете ректора.

Кару так и подмывало спросить, краше ли оригинал копии и почему Морис занял почетное место короля на стене, но она мужественно сдержалась. Вот так ляпнешь, и окажешься в тюрьме по обвинению в неуважении власти.

– Тогда наш разговор пройдет конструктивно. Надеюсь.

Верховный некромант выразительно глянул на студента. Тот не смутился и кивнул.

– Я не собирался никого убивать. – Похоже, Саймон не принадлежал к партии «это не я!» и «ничего не скажу». – Всего лишь немного попугать.

– И прославиться, – назвал главную причину Морис.

– Это тоже, – согласился молодой человек и, поколебавшись, привалился к стене. Злобные окрики не последовали, значит, можно. – Надоело, что вечно шпыняют, называют олухом, твердят, будто я мизинца их не стою.

– Мизинец явно дешевле, – усмехнувшись, согласился граф, но Кара остереглась бы верить его хорошему настроению. – Чрезвычайное происшествие – тоже твоих рук дело?

– Нет, это наш преподаватель… напутал.

– Ясно, тот самый, с ценным мизинцем? – кивнул Верховный некромант.

Мозаика в голове постепенно складывалась, не хватало только нескольких деталей.

– Он, – признался студент. – А я ничуть не хуже. Сами видите, все целы, я умело зомби управлял. А если кто-то скончался от сердечного приступа, я не виноват.

К счастью для юноши, его слова не расходились с делом. Зомби вселяли панический ужас, но питались исключительно домашней птицей и мелким рогатым скотом. Человечины им попробовать не позволили, зато разрешили устроить парочку погромов. Несомненно, немного успокоившись, сельчане захотят ближе познакомиться с героем дня и выразить ему сердечную благодарность.

– Откуда знания, умник? И как сюда добрался? Явно не пешком.

– На лошади. – Саймон тяжко вздохнул и неохотно признался: – Я ее одолжил.

– То есть украл. – Граф Экундо экивоков не терпел. – У кого?

Ответ поразил своей незамутненностью:

– Почем я знаю! Стояла, ну я и взял.

– Как и книги по некромантии, – поддел Морис.

Юноша потупился, уставившись на связанные руки. Оправданий у него не нашлось.

– И ты после этого рассчитывал стать магом?

Вера в качество скадарского образования восстановлению не подлежала.

– Я… я на вас хотел походить! – пытаясь выкрутиться, выпалил Саймон. – И книги не крал, а купил. Всю стипендию отдал. Дальше сам кое-что додумал. В университете эксперименты запрещены, делаешь одно и то же, тягу к знаниям не поощряют. А мне мертвецы требовались, проверить кое-что.

– Проверить! – ворчливо повторил Верховный некромант и рывком поднялся. – Знаете, юноша, детство закончилось, пора обзавестись мозгами. Если вы по какой-то причине не сподобились, ваши трудности. На магической карьере можете поставить крест.

– Но….

Ничто не пугало Саймона так, как невозможность пользоваться даром. Тогда он станет обыкновенным, точно не войдет в анналы истории.

– Тут решаю я, – граф окончательно похоронил чужие мечты. – Вы сами выбрали свою судьбу.

Он махнул солдатам:

– Уведите! Судить на общих основаниях. Лошадь вернуть владельцу, запрещенные книги, если найдете, передать специалистам.

История с зомби закончилось буднично, Морис даже получаса не потратил.

– И что теперь? – выйдя вслед за Верховным некромантом, поинтересовалась Кара.

– Сообщим магам о поимке умника, оставим его последние координаты и вернемся в столицу. Профессора прекрасно справятся с зачисткой близлежащих кладбищ. Или тебе подвигов не хватает? Тогда можешь остаться.

Госпожа Барк активно замотала головой и заверила, что недостойна звания женщины-героини. Граф принял ее слова как должное:

– Я с самого начала знал, помощь – отговорки, на самом деле ты хотела помириться.

Отчего-то после его слов возникло нестерпимое желание поссориться.