Глава 18
Кара сама не понимала, как все произошло, хотя, чего скрывать, ее поведение привело к закономерному результату. Если кричишь: «Я не такая!», доказывай делами, а не создавай видимость сопротивления. То есть хотя бы четко дай понять Верховному некроманту, что готова на работу, а при намеке на личное сразу уходи. А госпожа Барк осталась. Несмотря на мягкость перины, падение вышло грандиозным. Оставалось признать себя последней грешницей, занять очередь на прыжок в огненную пропасть и наслаждаться дальше.
– У нас вторая глава не закончена.
Поздно говорить о работе, когда во всю развлекаешься, но Кара попыталась. Какой занятный потолок в спальне Мориса, какие чудесные столбики у кровати, а несносный мужчина загораживает вид! Так бы Кара убедила себя, что просто лежит. Ну устала, ну прилегла на чужую кровать. Почему голая? Жарко. Только вот графа никуда не деть, а с ним сцена сразу становилась развратной.
– У нас много чего не закончено, – согласился Морис и потянулся к мочке уха очередного осуществленного желания.
Кара прикрыла глаза и подумала, что развратная женщина – это не так плохо. Гораздо хуже, если женщина умерла, но по какой-то ошибке числится в живых. Ну прибавится в копилке рассказов внукам… Стоп, о сегодняшней ночи она согласна поведать только совершеннолетним.
– Ммм, я считала, что у тебя везде все по-научному, – пробормотала Кара, вновь окунувшись в мир забытых ощущений.
С мужем было иначе, она бы даже сказала, никак. Сколько трещин госпожа Барк пересчитала, сколько меню воскресных обедов составила за короткие ночи своего короткого же замужества. Или с любовником всегда лучше? Какой кошмар, вне брака, в его постели! Кара не чинно удалилась туда по собственной воле, ее отнесли на руках. Какая пощечина общественному вкусу! Но Морис просил не становиться правильной женщиной, и она расстаралась.
– И настолько глубокое исследование провести?
Граф готов, любое ваше желание, дама Барк.
– Милорд! – деланно возмутилась Кара и нагло потребовала: – Самое глубокое и самое детальное.
И она его получила. Жизнь несправедлива: кому удовольствие, а кому лишняя забота. Горничным придется не только постельное белье менять, но и подушки. А что делать, не оповещать же всех: «Ура, научное исследование получилось!» Изможденная, Кара распласталась на кровати. Тяжело дышащий Морис устроился рядом. Он ощущал себя счастливым и чрезвычайно довольным. Довольным и счастливым в размере Кары. Однако оставался один щекотливый момент, который надлежало прояснить. Затуманенное сознание вертело его так и этак, но корректная формулировки не находило.
– Всегда знала, что задерживаться на работе нехорошо. – Госпожа Барк попыталась нащупать одеяло, но оно куда-то делось. Вставать не хотелось, ладно, полежит так. Замерзнет, некромант опять соберет консилиум. Знания даются человеку для прикладных целей, а не для нудных лекций. – То ограбят, то не заплатят, то здоровье надорвешь, то изнасилуют.
– И какой вариант твой? – Морису стало любопытно, куда заведет лабиринт чужого сознания.
Кара хитро улыбнулась и сделала вид, будто задумалась.
– Колеблюсь между вредом здоровью и изнасилованием. Глубина исследования и его… ммм… интенсивность поражали.
– Хочешь составить претензию?
Мужское эго некроманта росло на глазах, давно обогнало то, что подарила ему природа. Хотя и там ничего не мешало поражать воображение.
– Угу, письменную. Протест против выполнения нерабочих обязанностей в рабочее время.
– У меня рабочий день ненормированный, – усмехнулся граф, – тружусь даже ночью.
– Я заметила, – хмыкнула Кара.
А еще говорят, будто бумаги – это скучно! Она провозилась с ними допоздна и заработала пикантное продолжение. Все бы случилось прямо на столе, но госпожа Барк наотрез отказалась восстанавливать то, что Морис собирался уничтожить, пришлось мужчине действовать по старинке.
– Кара, у меня к тебе одна маленькая просьба.
Нужно скорее покончить с неприятными делами и выбросить их из головы.
– Маленькая? – удивилась молодая женщина. – У большого начальника, графа?
– Тем не менее. Я попросил бы тебя молчать о случившемся. Если хочешь, я могу за…
Он осекся, но Кара без труда ледяным тоном продолжила фразу:
– Заплатить, ты хотел сказать?
Госпожа Барк села, прикрывшись руками.
– И по какому тарифу? Как куртизанке или как девице из борделя?
– Кара, я совсем не то имел в виду!
То, но фразу надлежало сказать женщине иного толка. Морис забылся, и вот результат.
– Не держи меня за идиотку!
Кара порывисто вскочила и принялась одеваться. Граф пробовал ее остановить, объяснить, что фраза сорвалась с языка случайно, прежде он привык иметь дело с корыстными особами, но госпожа Барк не желала слушать. Закипая от злости и обиды, она спешила покинуть дом Экундо.
– Обойдешься без помощницы, правописание вспомнишь! – огрызнулась Кара на очередную попытку оправдаться. На «вы» не переходила намерено, желая больнее ужалить дворянское самолюбие. – И заруби себе на носу, у тебя бы ничего не вышло, если бы я не хотела. Никакими деньгами бы не заманил. Счастливо оставаться, привет невесте!
Финал вышел громким – госпожа Барк хлопнула дверью. Вот и поговорили! Досадуя на себя, граф запустил в собственный портрет уцелевшей подушкой. Идиот! Сиди теперь голым в пустой постели! А ведь мог бы… И догонять бесполезно: пока оденешься, Кара далеко уйдет. Не по улице же за ней бегать! А если кинешься вдогонку в чем мать родила, завтра станешь главной темой разговоров во дворце. Слуги молчать не станут, либо на лестнице кого-нибудь встретишь, либо из окна во всей красе рассмотрят. Поэтому лучше выпустить пар и подумать. Прежде всего о себе самом. С некоторых пор Морис сомневался в правильности своих поступков. Он мнил себя сверхчеловеком, не совершающим ошибок, а оказался простым обывателем. Все чаще в голове всплывало имя Марселы. Зачем, собственно, он ее добивался, если места не находил из-за разрыва с другой? И с кем – бывшей покойницей! Если бы причина крылась только в теле, Морис бы не тревожился. У всех есть любовницы, он не хуже других. Только вот Верховному некроманту нравилось говорить с Карой, смотреть на нее, а Марселу он предпочитал не видеть и не слышать. Однако леди Лазон чем-то его привлекла, нужно вспомнить и развить в себе приязнь к ней.
– В самом деле, – раздосадовано пробормотал Морис и раздраженно скинул с простыни волос Кары, – нашел из-за чего переживать! Капризная девица! Она должна благодарить за ласку. Узнай мужчина о ее сути, никогда бы не притронулся. А тут оскорбилась! Королева! Обязана понимать, развлечения развлечениями, а должность мне дорога.
Вслед за подушкой на пол полетело одеяло. Граф скинул бы и простыню, но лежать на голой перине не хотелось. Уставившись в потолок, он снова задумался. Откуда такая злость? Подумаешь, женщина сбежала! Не первая и не последняя в его жизни, даже не любовница. Но почему-то хотелось все крушить, пытаясь заглушить… Определенно, недовольство самим собой. Открытие не порадовало и вызвало еще большую злобу. Кара заставила его чувствовать себя виноватым! Кажется, они обсуждали данный вопрос и сочли это неприемлемым. Сами посудите, вину может испытывать нижестоящий, ну муж, но никак не Верховный некромант. Пытаться ставить его на одну доску с собой – банальное неуважение. Знал бы, отдал бы госпожу Барк на опыты, хотя она и там довела бы всех до белого каления. Бедных студентов пришлось бы отпаивать успокоительным после визита в лабораторию к качавшему права живому трупу.
– Ничего не произошло, – несколько раз, успокаиваясь, повторил Морис и прикрыл глаза. – Всего лишь женские капризы. Главное ты получил и быстро забудешь о Каре Барк. Женишься на Марселе, если у вас не заладится, найдешь любовницу. Из первого сословия, скромную, которая будет уважать твой титул. Определенно, только дворянку, хватит с меня экспериментов!
Однако удивительно, Кара оказалась самой обычной. Раздевая ее, граф опасался сюрпризов и приготовился к очередной задачке для некроманта. Увы, следовало класть под подушку другой учебник. Но кто же знал! Зато Морис лишний раз убедился в собственном мастерстве. Если бы не крохотные пятнышки на ауре, даже маг никогда не признал в Каре бывшую покойницу. Странно, они не рассасывались. Может, дело в приобретенных особенностях? Любовник заснул, оскорбленный аристократ временно замолчал, их место в голове графа Экундо занял ученый. Он с удовольствием бы потыкал Кару иголками, ножиком и прочими острыми предметами, желая выяснить степень живучести и регенерации, но госпожа Барк вряд ли согласится. Законных методов принудить ее нет, а для незаконных нужна острая необходимость. Верховный некромант не планировал творить на основе Кары роты модифицированных солдат. Даже если бы ему пришла вдруг такая идея, общественность возмутилась бы и в массовом порядке прятала трупы. Вовсе не из этических соображений. Случай Оливера Стене не единичный, да и надо думать о молодых семьях, не отнимать у них последнюю надежду в виде наследства.
Когда у господина дурное настроение, он срывается на слугах. Верховный некромант постарался испортить их душевный настрой на неделю вперед, правда, не без причины. Кто-то да проболтался леди Лазон о странностях отношений с Карой, иначе с чего вдруг невеста нагрянула на чашечку утреннего кофе? Морис даже не пытался сделать вид, будто рад ее видеть. Отражение в зеркале убедило, что с улыбками лучше повременить, иначе рискуешь распугать окружающих. Хмурое выражение лица куда дружелюбнее гримасы.
– Чем обязан? – осведомился граф после дежурного приветствия и фальшивого «Какой приятный сюрприз!».
Сегодня он завтракал в столовой, не желая лишний раз вспоминать о ночном фиаско.
Приятным сюрприз в виде Марселы назвал бы только мазохист, но никогда не поздно попробовать новые амплуа. Помнится, Кара считала, оно чрезвычайно пойдет некроманту.
– Странный вопрос, милорд.
Леди неспешно расправила салфетку на коленях и кивком поблагодарила за налитую хозяином чашечку кофе. Сам бы он с удовольствием выпил чего-нибудь покрепче и посветлее, благо поговорка любезно дозволяла аристократам утреннее пьянство. На случай сомнения в благородном происхождении можно сослаться на слабые умственные способности – второй повод нарушить правила. Благо с некоторых пор (Морис точно назвал бы день и час) граф сомневался в трезвости тараканов в собственной голове.
– Я весь внимание.
Улыбка таки получилась. Или Марсела слишком хорошо воспитана, чтобы испугаться? Желание позвонить в колокольчик и потребовать добавку к кофе стало нестерпимым, но Верховный некромант мужественно тренировал силу воли.
– Мне доложили о некой особе, которой вы уделяете слишком много внимания.
Блондинка сделала глоток и кинула на Мориса обжигающий взгляд. Справедливый и заслуженный, если разобраться. Только вот сегодня граф руководствовался народным творчеством, а оно требовало довести счет недостатков до крупного и только тогда повиниться.
– Больше не платите своему информатору: вместо сведений он кормит вас неопределенностью. Некая особа совершала некие действия в неком месте с неким человеком.
Граф рассмеялся, теперь абсолютно искренне. Представь ему кто-то такой доклад, вылетел бы со службы. Деньги нужно заслужить, а если шпионишь – вдвойне.
– Хорошо, – с легким неудовольствием продолжила Марсела, скрасив горечь во рту тостом, – я назову ее имя: Кара Барк.
Она ожидала, что разверзнутся небеса, но они сегодня взяли выходной, раз Верховный некромант даже бровью не повел. Складывалось впечатление, будто леди Лазон сообщила ему прогноз погоды. И блондинка засомневалась, хотя прежде не считала железными любые свои выводы.
– И? Я с ней танцевал, она помогает мне в работе над научным исследованием.
Правда дается легко, главное, вовремя остановиться.
– Исследованием? – приподняла брови Марсела. – Несомненно, глубоким.
Фраза прозвучала намеренно двусмысленно. Порядочная девушка не могла напрямую затрагивать в разговоре с мужчиной, даже женихом тему физической близости, приходилось выкручиваться. Да что там, любые познания в данном вопросе нельзя обнаруживать минимум месяц после свадьбы, иначе примут за развратную особу. Аристократкам и вовсе полагалось узнать о сем жизненном аспекте только после рождения ребенка.
– Несомненно, – кивнул граф. Пусть понимает, как хочет. – Я занимаюсь второй диссертацией. Тема вас вряд ли заинтересует, но могу показать черновики.
Прекрасно, в доме завелся самоубийца. Морис с радостью осуществит его желание и останется глух к просьбам невесты воскресить ее информатора.
– Меня интересуют совсем другие вещи. Моя честь, например.
– Ей ничего не угрожает, – заверил некромант. – Слухи чрезвычайно преувеличены.
– То есть сия особа выбежала вообще без ничего? – Голос леди Лазон взлетел до неприятных высот.
Отставив чашку с кофе, блондинка сцепила руки на столе и напряженно ожидала ответа. Сердце ее колотилось, дыхание то и дело прерывалось. Сколько же чувств теснилось в груди Марселы! Хватило бы, чтобы затопить столовую.
– Не имею ни малейшего понятия, – отчеканил граф, вторично мысленно приговорив неизвестного доброжелателя к мучительной смерти. – Однако меня пугают ваши фантазии. На вас так повлияли рассказы о медовом месяце?
Леди Лазон вспыхнула и потупилась. Ну вот, дракон укрощен, главное, подобрать нужные слова.
Кофе обрел вкус, добавка не потребовалась. Зачем, действие всегда лучше. Над особняком графа Экундо и стенами Магического университета навис меч с надписью «увольнение». Морис пока не решил, сколько раз его опустит.
– Вы будете вечером у баронессы Рин?
И словно ничего не произошло, все чинно, благородно.
– Всенепременно, если туда поедете вы. Сочту за честь сопровождать вас.
Страсти в столовой остыли вместе с завтраком. Марсела успокоилась и даже посмеялась над собой. Решить, будто ей угрожает дочь егеря! Но справки навести стоит, леди Лазон сегодня же этим займется. На всякий случай нужно удалить девицу из столицы. В провинции воздух свежее, пусть бережет цвет лица.
Верховный некромант отложил жертвоприношение на вечер. Нужно дать людям насладиться мнимой безнаказанностью, подержать деньги в руках, ведь впереди у них столько безрадостных дней в канаве. С такими рекомендациями даже вышибалой в трактир не возьмут. Студенты и преподаватели тоже ненадолго выдохнули: после завтрака Морис удалился к себе в кабинет, разобраться с корреспонденцией. Там его и застала срочная депеша из Сотрея.
– Да сколько же там Турсов! – взглянув на обратный адрес, пробормотал Верховный некромант. – Проще закрыть филиал университета, чем бороться с последствиями действий его выпускников.
Однако стоило прочитать первую строчку, как шутить резко расхотелось.
– Коня! Живо!
Требовалось незамедлительно доложить обо всем королю, пока слухи не посеяли панику. Граф Экундо злился на нерасторопность почтовых служащих и непроходимую тупость нового ректора, по нелепой случайности оказавшегося на высоком посту. Прежний только плодил остолопов, новый грозил утопить Скадар в нежити. У него маразм, только этим Морис мог объяснить неумение и нежелание построить портал. Ситуация того требовала, можно было потерпеть некоторые неудобства. Срочная депеша шла четыре дня! Наверняка успело пострадать множество людей.
Несчастные пешеходы проявляли чудеса ловкости, не желая остаться калеками. Торговцы несли убытки, причитая над перевернутыми тележками, возницы с превеликим трудом спасали пассажиров от увечий, но Верховного некроманта подобные мелочи не волновали. Несостоявшиеся жертвы первыми начнут ругать за то, что он недостаточно быстро скакал во дворец. А пока пусть проклинают, к Морису не прилипнет.
Граф Экундо ворвался в королевскую приемную, словно призрак чумы. Не хватало только остроносой маски. При виде него просители дружно решили, что никуда не торопятся и зайдут завтра, а вот секретарю деться было некуда, оставалось только выпить воды для храбрости. Он не припомнил Верховного некроманта в подобном состоянии и гадал, как выжить между молотом и наковальней. Вряд ли короля обрадует нежданный визитер, особенно, когда Радмир Второй распорядился никого к нему не пускать, пока не уедет графиня Оноре. Увы, метавшему громы и молнии Морису этого не объяснишь, придется опять выкручиваться, как того и требовала едва ли не самая сложная профессия на свете. Только в сознании невежд секретарь пил чай и перекладывал бумажки.
– Доброго дня! Безмерно рады вас видеть!
Сдобренную улыбкой фразу надлежало читать: «Лучше бы вы не являлись».
– Доложи!
Граф Экундо пропустил приветствие, чем еще больше укрепил подозрения секретаря о грядущей катастрофе. Родись он женщиной, сослался бы на головную боль и заперся в уборной, но мужчины терпят до конца. Обычно своего.
– Нельзя, – сокрушенно вздохнул секретарь и нервно поправил воротник рубашки. – Его величество занят.
– Тогда я сам войду.
Тайна личной жизни Мориса никогда не останавливала, особенно когда на кону безопасность государства. Ничего, король потерпит. Лучше бы женился, все какая-то польза! Бастарды трон не наследуют. Графиня Оноре взвизгнула, и прикрывая грудь руками, спрыгнула с высочайших колен. Радмир попытался убить возмутителя спокойствия взглядом, но быстро убедился, что если убьют, то его. Спорить в таком вопросе с некромантом бесполезно.
– Ну, в чем дело? – обреченно поинтересовался монарх, похоронив надежду на продолжение любовных утех.
– Ваше величество, ширинку застегните.
Да что застегивай, что не застегивай, ничего не изменится.
Графиня выпорхнула через потайную дверцу. Убедившись, что они действительно одни, Морис произнес всего одну фразу, которая с успехом заменила драматическое представление в трех актах:
– Зомби идут на столицу.
– Как идут? – нервно сглотнул монарх. – Я не давал распоряжений!
– А они не спрашивали, – усмехнулся граф и без приглашения сел.
– Зато я спрашиваю у вас, вы же Верховный некромант.
Первоначальная оторопь прошла, Радмир вспомнил о короне. Во всем всегда виноваты подданные. Хочешь благоденствия и процветания, держи их в ежовых рукавицах. Не предусмотрели, не угадали – выговор, а то и ссылка.
– Что именно? – с легким раздражением – король все-таки, нельзя открыто послать – уточнил Морис. – Мне доложили ровно час назад.
– Но доложили ведь. Разберитесь! А я пока велю эвакуировать двор. На всякий случай.
Стоило ехать, чтобы получить такой приказ. Граф и без короля понимал, что исправлять чужие ошибки придется ему. Экспериментаторы хреновы! Он каждого лично продаст на галеры. Рабства нет? Так Морис организует. Это ж надо было додуматься – волну на кладбище показывать! Теории им не хватало! Нет, рабство – слишком мягкое наказание, нужники в университете до старости мыть будут.
Паника всегда распространяется со скоростью звука, поэтому, вернувшись в приемную, Верховный некромант не удивился поднявшейся суете. Даже мелькнула мысль прихватить с собой парочку дам: их ультразвук парализует зомби лучше любых заклинаний. Только вот как решить проблему обмороков? Пока всё летало и вопило: «Мы все умрем!», граф Экундо спокойно пробирался к выходу. Дело сделано, задача получена, лишние пара минут ничего не решат. К тому же спешка опасна для жизни, торопливые некроманты погибают первыми.
– Милорд?
Морис вздрогнул и обернулся. Занятый насущными проблемами, он успел позабыть, что Кара тоже живет во дворце. Хотя после вчерашнего (или уже сегодняшнего) некромант полагал, так к нему больше не приблизится. Однако подошла. Если насчет эвакуации, пусть обращается к госпоже Фера.
– Надо же, я не стал для вас невидимкой! – Едкие слова сопровождались усмешкой. – Вы на редкость ветрены, госпожа Барк.
– К вам мое появление никакого отношения не имеет, – отрезала Кара.
– Фею-крестную зовут Розалина Фера. Всего доброго!
Он не собирался тратить время на пустые разговоры, но у госпожи Барк на все имелось собственное мнение. И отстаивала она его весьма активно, в данном случае вцепилась в рукав Мориса. Поневоле пришлось остановиться и обернуться.
– Я не собираюсь бежать, милорд плохо меня знает. – О, он слишком хорошо ее знал, в чем постоянно раскаивался. – Но милорд должен помнить, я не совсем обычная и могу помочь.
– Чем? Под ногами путаться? Если вы надумали мириться, то выбрали неудачное время.
– Хорошо, – поразительно легко отступила Кара, – я с гордыми идиотами не спорю. Хотите изображать героя, изображайте, я другим помогу. Выберу самого пожилого профессора-некроманта, раз у молодых разум временно сменил местожительство.
Сказать такое во дворце!.. К счастью, даже самых отъявленных сплетников сейчас волновало исключительно собственное спасение. Пускай Верховный некромант хоть на метле скачет, лишь бы первыми в карету втиснуться.
Кара действительно не собиралась навязываться и честно оставила героя наедине с будущим подвигом. Она и так наступила себе на горло, а он… Мужчина, одним словом. Едва услышав о зомби, госпожа Барк поняла, что не может остаться в стороне. Ее воскресили из мертвых, пора отдавать долги. Тем же мертвым и желательно предметом потяжелее. Покойниками Кару напугать трудно, после былого отражения чужие лохмотья плоти – цветочки. Пора испытать те загадочные особенности, о которых поминал после воскрешения Верховный некромант. Если молодая женщина все правильно поняла, для зомби она отныне еда с неприятным сюрпризом. То есть пока ты руку ешь, вторая тебе шею ломает. Идеальная помощница некроманта! Только как вдолбить это в голову воспоминанию для внуков? На любовника граф Экундо не тянул, а для возлюбленного – много чести. Так или иначе, слушать он ничего не хотел, придется оправдать поговорки о женском коварстве и найти другого мага.
Преисполненная решимости отдать долг Родине, даже если она ничего взаймы не давала, Кара зашагала по течению. Вещи ей собирать не требовалось, пусть толпа выносит вон из дворца, меньше сил затратит. Только вот Морис легкие пути не жаловал и выловил своенравную рыбку из моря паники.
– Никак передумали? – округлила глаза Кара.
Ей кажется, нужно сильнее руку ущипнуть.
– Решил выслушать ваш бред.
– Мне вашего вчера хватило, свой не требуется.
«Дерзость – мое второе имя» – вот и девиз для герба нашелся, осталось до него дослужиться. Или он полагался даже личным дворянам? Надо проверить, вот только с зомби разберется. И некоторым тупыми некромантами. Сказано: спасибо, я пошла к другому, значит, пошла. Или надо в письменном виде решение аргументировать?
– Ладно, едемте! Поищите идиотов.
Морис ухватил Кару за руку и потащил прочь. Легче отвезти ее в университет, чем переубедить. Все равно никто барышню к зомби не возьмет. Тут бы госпожа Барк поспорила, но она дулась на спутника. Граф мог бы изобразить хотя бы крохотные муки совести, а он выставил ее виноватой. Будто Кара сама себе деньги за ночные утехи предлагала!
Кареты по причине ее отсутствия не подали, пришлось госпоже Барк вспомнить прошлое и пополнить список «благодарностей» в адрес графа Экундо. Он становился угрожающе длинным, Верховный некромант рисковал погибнуть его под тяжестью. Всю дорогу до университета занял увлекательный разговор, сводившийся к трем пунктам. Первый: вы никуда не поедете. Второй: сама решу. Третий: вы отвратительны, милорд! Последний отчего-то вызвал наибольшее количество нареканий. Милорд активно отказывался от сомнительного эпитета, а госпожа Барк возражала, что ей тоже много чего не нравится. Словом, беседа прошла в конструктивном ключе и завершилась у стен университета, и то лишь по причине необходимости сохранят достоинство перед студентами.
– Я не с вами, – как только ноги коснулись мостовой, заявила Кара. – С вами у меня ничего нет, не было и не будет.
– Разумеется. Сами посудите, что у нас общего?
Верховный некромант взглядом поискал ректора и довольно кивнул. Не заставил прогуляться до кабинета, встречает.
– Упрямство.
– Говорите за себя, дама Барк.
– Аналогично, граф Экундо.
Противостояние стремительно набирало обороты, и вовремя подоспевший ректор благоразумно разнял словесных боксеров. Принадлежность к разным весовым категориям Кару не смущала, она с удовольствием продолжила бы поединок, но дорожила остатками репутации. Никто не примет помощь от женщины, которая вешается на шею мужчине. Увы, тактика добропорядочной леди тоже не принесла плодов – Кару даже не пригласили на совещание. Тут она не сдержалась. Стоило перебарывать себя, терпеть общество плюнувшего в душу Мориса, чтобы не получить шанс пройти собеседование на спасение мира.
– Как посмотрю, у вас целая очередь из желающих передать привет зомби, – крикнула госпожа Барк в спину удаляющимся мужчинам. – И куча башковитых студентов, которые правильно зачитывают заклинание из книжки и не падают в обморок при виде мертвеца.
Верховному некроманту захотелось ее убить. Кара осталась жива только потому, что он не мог найти достаточно изощренного способа.
– Ну что еще? – обернувшись, взвыл он.
Кара Барк стала его персональным кошмаром, грозила разрушить не только личную и общественную, но и профессиональную жизнь.
– Ничего нового. Я имею право послушать.
– И где ваши права написаны? Поищите, может, заодно найдете здравый смысл.
– Хорошо, – пожала плечами Кара, – как почетный гость я обойдусь без приглашения.
Ректор с графом переглянулись. Морис жестом ответил: мол, пусть идет, всегда запереть можно. Кара будто мысли читала!
– И я начну очень громко говорить на неприятные милорду темы, если неожиданно окажусь под замком, – поравнявшись с мужчинами, добавила госпожа Барк.
– Да под землей вы окажетесь, в гробу! Вернетесь в родные пенаты.
Верховному некроманту надоело спорить, и он сдался. Как выяснилось, зря. Кара проявила воистину блестящее красноречие, сумев убедить собравшихся на экстренное совещание магов, что она не лишняя на празднике загробной жизни.
– Я сама бывшая покойница, – госпожа Барк не стеснялась темного прошлого, – кому как не мне знать кладбища. Пугать меня костями и черепами все равно, что ребенка конфеткой. К вони я тоже привыкшая, в гробу, знаете ли, не розы, а провинциальные улицы духами не поливают. Словом, существо полезное. Хотя бы для дай-принеси. И в разведку могу, и…
– … и мертвеца уболтать, – внес свой вклад чужую самопрезентацию Морис. – Все это замечательно, но существуют три жирных «но»: ваш пол, как следствие, отсутствие магии и общественное мнение. Оно не простит мне гибели камер-девицы.
Кара захлопала ресницами.
– Но милорд сам утверждал, даже у маньяка не хватит терпения меня убить. Насчет пола – ваша взяла, а вот со следствием я бы поспорила. Магия к штанам не прилагается, могу пример привести.
– Спасибо, не нужно, госпожа Барк. – У ректора сдали нервы. Он повидал множество студентов, но все они меркли на фоне Кары. Учись она в университете, получала бы зачеты за молчание. К счастью, женщин в высшие учебные заведения не принимали, иначе ректор уволился или повесился. Второе надежнее, хотя никогда не знаешь. – Мы принимаем вашу помощь и поручаем заботу о вас милорду Экундо. Он лучше знаком с бывшей подопечной.
Вот и выдался способ отомстить за историю с Турсом Абри, когда ректора отчитывали словно мальчишку. Граф поступок оценил и мысленно пообещал нанести ответный удар. Для кого-то Кара станет не женским именем, а ближайшим будущим. То есть именем существительным.
