Город Севилья веками был центром создания изображений. Здесь жили величайшие испанские мастера религиозной живописи — Веласкес, Сурбаран, Мурильо, и изображения по-прежнему играют важную роль в религиозной жизни города. Одно из них пользуется особым почитанием. Это статуя Девы Марии из базилики Макарена (названной в честь городского района, где она находится).

Это выдающееся произведение искусства. Вот уже больше трех веков Дева оплакивает смерть своего сына. По одной из легенд, статуя была создана в XVII в. женщиной, ведь кажется, что только женщина могла сотворить такой проникновенный образ. Но с тех пор к Деве Марии многое было добавлено и продолжает добавляться. И роскошная золотая корона, и мантильи, и броши (говорят, что это подарок знаменитого матадора) появились позже. У Девы Марии Макаренской большой и разнообразный гардероб, и ее наряды часто меняют.

На первый взгляд такая забота кажется немного странной. Но эти ежедневные ритуалы имеют долгую историю: в Древней Греции изображения богов тоже наряжали и регулярно переодевали. И в любом случае эта Дева была сразу задумана так, чтобы образ ее был очеловечен. Под ее одеждой скрывается механическая конструкция, и ее слезы могут быть сделаны из стекла. Однако волосы у нее настоящие человеческие, руки двигаются и могут принимать разное положение, а лицо и открытые части тела выточены из дерева, потому что оно более теплое и живое, чем мрамор. Одна из легенд, связанных со статуей, гласит, что следы ушиба на ее щеке появились после того, как разгневанный протестант запустил в нее бутылкой. С ней во многом обращаются как с человеком и согласно правилам человеческого этикета: так, например, снимать с нее одежду разрешается только монахиням.

В самые святые дни христианского года, на Страстной неделе, вечером в пятницу, статую выносят из церкви. Усаженная на трон, Дева движется в ночи, покачиваясь и поблескивая на свету, и кажется, будто она оживает. Видимость словно оборачивается присутствием. В толпе, собравшейся на улице, люди реагируют очень эмоционально: кто-то плачет, кто-то впадает в экстаз, кто-то возносит молитвы.

Представители церкви (традиционно консервативная группа) обычно дистанцируются от подобных церемоний, проводимых в Севилье и других провинциях Испании, относясь к ним неоднозначно. Набожность в людях можно только приветствовать, признают они. Но, как и в случае с украшением Скуолы Сан-Рокко, вопросы вызывает стоимость всего этого. Священнослужители никогда не одобряли того, что люди тратят на эти торжества деньги, которые можно было бы раздать бедным. Еще один повод для беспокойства — то, как выглядит Дева Мария Макаренская. Некоторые представители церкви усматривают в этом изображении вульгарность. Еще в XVII в. нашлись священники, заключившие, что Пречистая Дева во всех ее украшениях выглядит словно проститутка, а не святая. Однако и это не главная проблема. Больше всего церковь беспокоит другое: не затмевает ли изображение Девы Марии саму Деву?

Чему поклоняются верующие и не является ли то, что они делают, нарушением запрета на идолопоклонство, закрепленного во второй из десяти заповедей («…Не сотвори себе кумира и никакого изображения… Не поклоняйся им и не служи им»)? Действительно ли их внимание приковано к идее Девы Марии, стоящей за ее изображением? Или оно обращено к самой статуе? Насколько изображение путают с прообразом? Для современного священнослужителя, каким бы благожелательным и патерналистски настроенным он ни был, первостепенная задача — напоминать своей пастве, что статуя не самое главное, это всего лишь изображение чего-то высшего и через нее можно обратиться к Божественному.

Это извечная и основная проблема религиозного искусства, с которой неизбежно сталкиваются все религии. При этом почти все они осуждают идолопоклонство, но расходятся в вопросах, что считать идолопоклонством и что с ним делать, и еще более фундаментально — в вопросе о том, что есть религиозное изображение. Споры на эту тему уходят корнями в далекое прошлое и не прекращаются по сей день.