Он уже три часа не вставал из-за компьютера и чувствовал, как его глаза устают. Васко не привык подолгу за ним сидеть. Обычно фотографии обрабатывал Леша, но с сегодняшнего дня он на Васко не работал.

В Питер ученик уехать не успел. Полицейские буквально сняли его с подножки поезда и увезли в отделение для допроса. Держали там до утра, но потом отпустили. Оттуда Леша сразу примчался в студию. И застал там Васко, заехавшего за фотоаппаратом.

Он как раз доставал его из сейфа, когда в дверь заколотили.

– Мы закрыты! – крикнул Васко, сунув фотоаппарат и запасной объектив в сумку. Очень кстати наклюнулась небольшая работенка: жена олигарха хотела, чтоб ее пофотографировали в «скромной» домашней обстановке.

– Васко, это я, открой! – раздался вопль из-за двери. Он узнал голос Леши.

– Сам не можешь, что ли?

– Я ключ потерял.

Васко открыл. Ученик ввалился в помещение. Вид дикий: лицо красное, коса растрепалась, глаза лихорадочно сверкают. Куртка нараспашку, и это в мороз, ботинки не застегнуты. Оттолкнув Васко, парень бросился к двери в студию. Распахнул ее и…

Отшатнулся.

Гипсовые фигуры так и стояли на тех местах, куда их поставил тот, кто убил Сью.

А ее место занял манекен.

– Что это?

– Полицейские воссоздавали картину преступления.

– Они показывали мне фото… Это страшно.

– И красиво.

Леша резко обернулся и встревоженно посмотрел на Васко. Тот, встретив его взгляд, проговорил:

– Лучшая фотосессия Сью.

– К чему ты клонишь?

Васко пожал плечами.

– Ты тоже думаешь, что я это сделал? – воскликнул Леша. – Хотя постой… Именно ты так думаешь. С твоей подачи меня записали в подозреваемые номер один! И не отрицай…

– И не собираюсь. Но раз тебя выпустили, значит, я ошибся.

– Я любил ее! Как я мог?.. – Голос его сорвался. Казалось, Леша сейчас заплачет, но он взял себя в руки и заговорил более-менее спокойно. – Вчера я ушел отсюда сразу после того, как тебе позвонил. Дверь захлопнул, потому что потерял ключи. Поехал домой собираться. Звонил Сью, но она не взяла трубку. Мы с ней поцапались накануне. В Питер вместе собирались, но она в последний момент передумала. Пришлось ее билет возвращать…

– Ладно, закончим на этом. Мне уходить надо.

– Васко, постой!

– Леш, ты что услышать от меня хочешь? Заверение в том, что я верю в твою невиновность? Хорошо, ты меня убедил в ней. Ты не убивал Сью. Но не потому, что любил. Просто ты не настолько талантлив, чтобы придумать вот это! – Он указал на съемочную площадку. – Но наше сотрудничество я прекращаю не по этой причине. Ты потерял ключи от студии и от сейфа, в котором техники на два с лишним миллиона, и не предупредил меня, что нужно поменять замки.

– Надеялся, что найду, – попытался оправдаться Леша.

– Я не доверяю тебе больше. Так что изволь студию покинуть вместе со мной. За вещами придешь в другой раз. Кстати, я поменял замки и снова поставил помещение на сигнализацию.

– Я думал, мы друзья… А ты меня вот так… В такой сложный момент.

– Мне очень жаль.

– И ведь не понимаешь, дурак ты старый, что пропадешь без меня. Ты же динозавр. Древнее ископаемое. Ты вышел из моды вместе с брюками клеш в семидесятых, только в отличие от них в нее ты снова не войдешь. Это не я у тебя, а ты у меня должен был учиться. Но теперь это уже не важно… – Он рывком застегнул молнию на куртке, натянул на голову капюшон. – Давно хотел от тебя уйти, да жалел. Но теперь… бывай!

…Вот такой у них разговор состоялся утром. Днем он забылся, так как Васко был занят съемкой, но сейчас всплыл в памяти. Как Леша его, а? Динозавром! Неужто правда думает, что его стиль безнадежно устарел? Или просто задеть хотел? Ведь всегда говорил, что Васко работает в классической манере, которая никогда не выйдет из моды.

Он отогнал дурные мысли и сосредоточился на фотографии, выведенной на монитор. Она получилась недостаточно фактурной и нуждается в редактировании. Заказчица оказалась капризной маленькой дрянью. Ей все было не так и не эдак. Ни один из снимков ее не удовлетворил до конца. «Хочу, чтоб как в компьютерной игре все было, – надувала губы она, осматривая на экране фотоаппарата готовые кадры. – Фактурно, понимаешь?» Васко важно кивал. Хотя сам ни черта не понимал. Куда ему, ископаемому? В итоге пообещал клиентке довести снимки до совершенства при помощи компьютерной графики. И вот сейчас мучился, делая это.

– Все, перерыв! – сказал себе Васко и встал из-за стола. Задница после вчерашнего падения болела, а теперь еще и ноги затекли от долгого сидения.

Он попытался поприседать, чтобы размяться, но голова закружилась. Васко отвык от физических нагрузок. В двадцать лет профессиональным спортсменом был. В тридцать ради удовольствия в футбол играл. В сорок делал гимнастику по утрам. В пятьдесят попал в аварию, сломал два ребра и ногу. Провалялся в больнице полтора месяца. Там разленился. И когда выписался, к спорту не вернулся. Сначала оправдывал себя тем, что кости еще недостаточно хорошо срослись, и, нагружая себя, можно сделать только хуже. Потом мешала боль, появляющаяся при занятиях. А когда и она перестала беспокоить, Васко убедил себя в том, что ему идет легкая полнота. С округлившимся лицом он стал выглядеть моложе.

Васко походил немного по офису. Как он сам говорил, растрясся. Затем в туалет заглянул. Пятиминутная передышка не помогла. В глазах по-прежнему будто песок, тело ноет, и к работе возвращаться категорически не хочется. Леша давно бы уже все фотки обработал, а ему, неумехе, колдовать над ними еще часа полтора. И то не факт, что получится фактурно.

– Погорячился я, – вздохнул Васко тяжко. – А теперь уже ничего не поделаешь. Не звонить же с извинениями. Только докажу пацану, что старый дурак… Динозавр. Ископаемое. И ни черта без него у меня не выходит…

Васко решительно шагнул к стулу и резко опустился на него. Хватит ныть, работать надо! Иначе не видать его машине новых колес и следующей зимой. А то и машины самой не видать – продать придется.

Только он настроился и выделил зону, которую нужно затемнить, как в дверь заколотили.

Леша вернулся?

– Кто? – крикнул Васко. Хотя не сомневался, что услышит голос ученика. Одумался парень. Сам пришел.

– Откройте, пожалуйста…

Нет, это был не Леша. Кто-то незнакомый. Женского пола.

– Мы не работаем.

– Я вас долго не задержу.

– Хотите на фотосессию записаться?

– Нет. Я уже у вас снималась… Да откройте же вы! – И так по двери долбанула, что чуть замок не вывалился.

Васко тут же отворил.

– Узнаете? – сурово молвила женщина, сдвинув брови.

– Вас разве забудешь, – хмыкнул Васко. Явилась та самая чудачка, которую он прозвал меховым стогом. Она была в той же шубе, но шапку сменила. На сей раз ее голову «украшал» вязаный шлем, но с песцовыми помпонами на макушке и ушках. – Чудесная шапка. И вы, как всегда, просто очаровательны.

Мадам сменила гнев на милость. Игриво шлепнув Васко по руке (ее кожаные перчатки так же украшали меховые шарики, но только крохотные), она вошла. С любопытством глянув на монитор, спросила:

– Кто это?

– Клиентка, как и вы.

– Это понятно. Не актриса?

– Нет.

– А кто?

– Жена очень богатого человека.

– Никакого вкуса у этого человека, – поджала намалеванные губы женщина. – Я чего пришла. Вы мне не то отдали.

– Как – не то? Алексей сказал мне, что вы получили фотографии, и они вам понравились.

– Да. Сегодня уже три отправила в деревню. А для одной рамку заказала. Я на ней такая конфетка.

– Тогда в чем претензия?

– Леша флешки перепутал. Я свою принесла, чтоб он мне скинул на нее фотографии. Но он мне не мою отдал. Я не посмотрела, когда забирала, дома только обнаружила. – Она открыла сумочку и достала из нее флешку. – Вот вам ваша. Вы мне мою верните.

– Какая она у вас?

– На эту похожа, но с колечком. И не на тридцать два гига, а на три.

– Эта? – спросил Васко, открыв верхний ящик стола. Карты памяти убирались именно в него.

– Эта, – подтвердила женщина.

– Проверить, не пустая ли?

– Не отвлекайтесь, работайте. Если что, еще раз приду… – И глазками даже не стрельнула – бабахнула. – Я тут недалеко живу. Чао!

И удалилась, шурша шубой. Васко знал, что эти звуки издает плохо выделанный мех.

«Сколько ей лет? – прикидывал он, запираясь. – Сорок семь, пятьдесят? Нет, лицо гладкое. Морщин почти нет. Сорок? Да, пожалуй. А возраст ей прибавляет имидж. Любой мой ровесник порадовался бы тому, что с ним заигрывает женщина, годящаяся в дочки. А у меня настроение еще хуже стало. Потому что внимание таких вот бабцов мне не льстит. Оно меня удручает…»

В этом была беда Васко. Он представлял рядом с собой только шикарную женщину. Задрал когда-то планку на недосягаемую высоту – полюбил Коко – и теперь мучился. Кому-то, тому же олигарху, жена которого сейчас улыбалась с экрана компьютера, достаточно красоты и молодости. Он кайфует оттого, что с ним юная прелестница. И плевать ему на то, что у нее сомнительный вкус, дурные манеры, а самым употребляемым словом в ее лексиконе является «блин». Васко с такой бы не смог жить. Переспать – да. Потому что шикарные женщины стали для его с некоторых пор недоступными. Ни одной из них не нужен пожилой, с трудом сводящий концы с концами НЕМОДНЫЙ фотограф. Так что остаются либо беспутные молоденькие шалавы, типа Мариэллы, либо зрелые, битые жизнью матроны. С первыми можно весело оттягиваться, со вторыми жить – горячий борщ, чистые рубашки, понимание и страстный секс гарантированы…

Васко передернулся. Нет, последний вариант его совершенно точно не привлекает.

Вернулся к работе. С горем пополам отредактировал кадр, над которым бился весь последний час. Лешка бы за это время все кадры отфотошопил. И конечно, не потому, что он талантливее Васко. Просто рука у него набита. К тому же парень постоянно скачивает какие-то обновления, чтоб программа летала. Последнее он назвал «бомбой», сказал, что даже «чайник» с мыльницей, освоив его, сможет создавать шедевральные фотки.

И тут Васко осенило. Он вспомнил, что Леша запускал приложения с флешки. Да легко так, в два, максимум четыре клика. И если сейчас он, Васко, попробует сделать то же, возможно, дело пойдет быстрее. А то так надоело торчать в офисе! Хотелось засесть в каком-нибудь ресторанчике, съесть горячий ужин, желательно жидкий. Например, навернуть ушицы и выпить под нее стопочку ледяной водочки. Но пока дело не доведено до конца, об этом не может и речи идти. Маленькая дрянь желала видеть результат уже завтра.

Он вставил флешку в разъем. Когда ее содержимое отобразилось на мониторе, кивнул. Да, вот и программа. А еще папка с фотографиями. Пока запускалась первая, Васко решил посмотреть вторую…

Кто там у нас?

Он щелкнул по значку. Папка открылась. В ней штук десять фотографий. Васко кликнул по первой из них…

Комната в викторианском стиле. Стул, похожий на трон. На нем царственная женщина с гребнем в волосах.

Королева Виктория. И ее посмертный лук.

Васко уже видел эти кадры.

Он собрался уже закрыть папку, тем более программа запустилась и была готова к работе, как заметил то, на что не обратил внимания сначала…

На шее и запястьях Коко были видны «браслеты» и «ошейник». Те крепления, благодаря которым конечности и голова покойницы оставались в нужном положении. На тех снимках, что Васко видел до этого, они были убраны при помощи фотошопа.

Он перелистнул страницу, чтобы посмотреть следующий кадр… То же самое! И лицо далеко не безупречное. Видно, как провисла кожа под подбородком. А на шее, там, где ее перерезал металл, собралась складками. Да и рот застывший, чуть съехавший набок. Эту модель он не принял бы за живую. Одного внимательного взгляда было достаточно, чтобы понять – снимали мертвеца.

Васко просмотрел все снимки. От первого до последнего. Убедился в том, что на каждом изображена покойница без прикрас, выключил компьютер и набрал номер старшего следователя Верника.