Глава 48

Провидцу уже доводилось бывать в злодейских лабораториях. В одной — так уж точно, так что он примерно представлял, куда его ведут. И тем неожиданней оказалось увидеть не анфиладу стерильных помещений, перемежаемых футуристично выглядящими коридорами, а самое натуральное подземелье, вроде того, о чём не так давно рассказывал Сев. Спустившись на старом грузовом лифте, Рурика вытолкала его в просторное тёмное помещение с кирпичными стенами и арочными сводами, из которого вело сразу несколько широких ходов.

— Шевелись, господин не любит ждать!

Девушка совсем чуть-чуть вывернула удерживаемую ей кисть, отчего заведённую ему за спину руку прострелило болью, заставив Михаила зашипеть. Не вскрикнул в полный голос он только потому, что в горло вновь впился его собственный воротник. Воистину, эта «лаборантка» умела правильно мотивировать людей. И, что самое поганое, она любила это делать.

Попасть в лапы какой-то садистке — отнюдь не предел мечтаний для нормального человека, однако же Михаил медлил, как только мог. Еле переставлял ноги, запинался и всё норовил упасть. Побочное действие дряни, которой его накачали, ему в помощь, но и без того он старался максимально затормозить их продвижение, даже если ради этого приходилось терпеть боль и унижения. Помощь была уже в пути, он твёрдо в это верил. Время сейчас играло отнюдь не на руку Уродам, так что он пытался выиграть его для потенциальных спасителей единственным возможным для него способом.

— Я же говорил, что ты с ним проблем не оберёшься, — ухмыльнувшись, заявил зеленомордый, когда их процессия двигалась по одному из проходов, и Провидец намеренно запнулся в очередной раз. — Знаешь, моё предложение ещё в силе.

— Мы уже почти на месте, — отозвалась Рурика.

На этот раз вместо воротника она вцепилась в его шевелюру и рывком подняла своего пленника на ноги, дёрнув за волосы с такой силой, что у Михаила навернулись на глаза слёзы, и он издал болезненный стон, порождая прокатившееся под сводами тоннеля эхо.

— Да что с тобой не так?! — Вырвалось у него.

— Не повезло тебе, чувак, — тут же откликнулся Урод, — ПМС, слышал о таком? У нашей обожаемой звёздочки он проявляется на постоянной основе и в особо тяжёлой форме.

— В отличие от вас, недоразвитых ошибок эволюции, я не страдаю ничем подобным, так что оставь свои инсинуации при себе.

— Я всего лишь попытался хоть как-то оправдать твою тягу к немотивированному насилию, хе-хе, — ещё больше развеселился зеленомордый, после чего обратился к пленнику: — ничего, чувак, осталось недолго, добрый доктор Гофман избавит тебя от общества нашей ручной маньячки с завышенным самомнением.

— Ты слишком много болтаешь, — процедила Рурика, казалось бы, своим обычным безэмоциональным голосом, однако Михаил всё же смог уловить в нём раздражение.

— За это меня и любят! — Осклабился Урод.

— Те полтора человека с сайта знакомств не в счёт.

— Эй, ты что, лазаешь по моей переписке?! Это личное, вообще-то!

Вот так, постоянно препираясь, и время от времени подгоняя Провидца не самыми приятными для него способами, их процессия, наконец, добралась до цели. Они остановились перед железной створкой, преграждающей дальнейший путь. Размерами она была такова, что вполне могла бы закрывать вход на склад, что оборудовал им в качестве базы Сев. Долго стоять перед ней не пришлось — стоило им подойти, как она начала отъезжать в сторону, открывая вид на огромный, под стать двери, зал. Возможно раньше его именно в качестве склада и использовали, однако теперь… да, теперь Уроды полностью переделали помещение под свои нужды, причём развернулись они основательно.

Когда Рурика втолкнула Михаила внутрь, у него немедленно закружилась голова, вновь подкатила тошнота, а ноги стали ватными. И теперь уже не столько от побочного действия препарата, сколько из-за мельтешащих перед его глазами символов. Сотни, тысячи непонятных закорючек, они были везде — на стенах, на потолке, на полу и на установленном посреди комнаты грубо отёсанном камне, напоминающем жертвенный алтарь из какого-нибудь фэнтези. Но это было далеко не беспорядочное нагромождение символов, но чёткая система, представляющая собой единый узор. В видении схожее помещение не производило и сотой доли тех впечатлений, что Провидец испытал в живую. Впрочем, он вполне прожил бы и без этого.

— Впечатляет? — Приятный глубокий голос заполнил собой, казалось бы, всё помещение.

Прищурившись, Михаил нашёл взглядом говорившего. Да, это был он — Гофман собственной персоной. Обычно не ожидаешь от классического безумного учёного, каковым и он являлся, внушительности и властности, более присущей успешному политическому деятелю. И, тем не менее, Урод умел отлично себя поставить. Он подавлял одним лишь своим присутствием. Если бы при его появлении люди начинали кланяться, это смотрелось бы совершенно органично. Естественно, обременять себя подобными глупостями Провидец не стал, яростным взглядом впившись в столь ненавистное ему лицо.

Урод с хозяйским видом прохаживался возле алтаря, на которое было возложено тело, прикрытое тканью с вышитыми на ней символами. Очередная жертва его экспериментов? Или же тот сверх-телохранитель, которого увели ещё до появления Михаила?

— Интересно, — протянул Гофман, заметив его реакцию. — Ты смотришь на меня так, словно убить готов.

После этих слов Рурика немедленно выкрутила ему руку, попутно отвесив пинок под колено, заставив его распластаться на полу.

— Побольше уважения, ничтожество, — прокомментировала она свои действия, придавив его сверху коленом.

— Рурика, в этом не было совершенно никакой необходимости, — покачал головой Гофман, всё так же вежливо улыбаясь. — Извини, не знаю уж, как тебя зовут, но моя помощница временами излишне… рьяно относится к своим обязанностям.

— Совсем не излишне, — отозвалась девушка, — просто все остальные — ленивы отбросы, не способные справиться с простейшими задачами. Ведь именно из-за их некомпетентности нам приходится использовать некачественный материал!

— Ну-ну, — пожурил её шеф, — ты слишком строга к нашим товарищам, они сделали всё, что было в их силах. Уверен, найденные ими дублёры никак не повлияют на конечный результат. Впрочем, оставим эти вопросы до лучших времён, благо ждать осталось совсем не долго.

— В этом ты прав, — игнорируя предупреждающе натянувшийся воротник, прохрипел Провидец, — скоро тебя прикончат, и всем станет только лучше!

Ему бы хотелось выдать что-то более патетичное, вроде «твоим злодеяниям придёт конец!», однако же ситуация не особо располагала к подобным речам, потому он предпочёл пафосу суровую лаконичность.

— Можно считать это предсказанием? — Приподняв бровь, иронично поинтересовался Гофман.

— Скорее логическим выводом.

— Юность — пора чудесных заблуждений! — Повздыхал Урод. — Я уже практически закончил, ещё немного и я доведу свой проект до конца. А потом мир навсегда изменится, ибо узреет истинный идеал!

— Идеала не существует, — продолжение разговора было выгодно Провидцу, давая Севу и тем, кого он привёл с собой больше времени, а потому он попытался выжать из ситуации максимум возможного.

— Ты даже не представляешь, насколько ты прав, — неожиданно согласился с ним Гофман. — Но, когда появляется тот, кто на порядок выделяется из серой массы, его невозможно не идеализировать, не преклоняться перед его, пусть даже мнимым, но совершенством. Недостатки же для того и существуют, чтобы их преодолевать, становясь лучше. Поверь, моё детище не уступит даже десятиранговым Героям, а набравшись опыта, превзойдёт их всех вместе взятых! И я…

— Господин, — перебила его помощница, — кажется, пора.

Она кивком головы указала в сторону алтаря, символы на котором начали тускло светиться.

— Ты как всегда права, чтобы я без тебя делал? — Он развернулся к стоящему невдалеке со своей ношей, и как-то непривычно оробевшему в присутствии шефа Уроду. — Гремлин, будь добр, расположи нашу гостью со всеми удобствами.

— Может лучше сначала этого? — Тот кивнул на придавленного к полу Провидца.

— Нет, сперва мы отработаем обязательную программу, а уж потом, — Михаил буквально кожей ощутил холодный оценивающий взгляд Гофмана, — придёт черёд и для дополнительного функционала.

Юный Герой вновь попытался переключить внимание на себя, рассчитывая выиграть ещё хотя бы немного времени, но на этот раз его грубо заткнули, буквально впечатав лицом в холодную поверхность изрисованного пола. Только сейчас, упираясь щекой в холодный бетон, он заметил валяющееся у дальней стены тело. Высокого роста и внушительного телосложения мужчина с гладко выбритой мощной челюстью в дорогом, но сбившемся на нём деловом костюме. Он лежал на боку, устремив остекленевший взгляд куда-то в пустоту. Если это и есть тот самый Бастион, про которого говорила девушка — а выглядел он именно так, как и должен выглядеть типичный телохранитель — кто тогда лежит на алтаре?

Гремлин, как назвал его шеф, бережно расположил бессознательную Героиню на камне, устроив её рядом с укутанным телом. Только теперь Михаил смог нормально её рассмотреть — красотка в модной, но уже успевшей испачкаться одежде со светлыми завитыми прядями, спускающимися до плеч. Было в ней что-то смутно знакомое, что подтверждало его мысли о том, что она — довольно известная персона, частенько мелькающая по телевизору. Впрочем, опознать её без костюма он всё же не смог. Да и не до этого стало, потому как Гофман приступил к своей волшбе.

Я мчался по бесконечным серым коридорам, ориентируясь только лишь на завихрения энергий, уходивших куда-то вниз. Ну, я и не сомневался, что в итоге вновь придётся спускаться под землю, такова уж уродская натура, всё норовит зарыться поглубже, подальше от дневного света, дабы никто не смог узреть тех ужасных вещей, из-за которых за Уродами ведётся бескомпромиссная охота.

Пришлось немного попетлять, прежде чем я смог найти замаскированный лифт. Более я терять времени не намеревался, грубо взломал его крепким словом и материализованным клинком, после чего спрыгнул в шахту. Признаться, не ожидал я вновь оказаться в подземелье. А ведь это — самая окраина города, насколько же тогда оно раскинулось? Либо имеют место отдельные элементы нижнего уровня, никак не связанные между собой? Так! Лишние мысли прочь, сейчас мне следует сосредоточится на задаче.

Внизу энергетические вихри набрали полную силу, и я двинулся вслед за проносящимися мимо потоками. Вставшая у меня на пути железная створка оказалась защищена теми самыми знаками, до предела напитанными энергией и надёжно заблокировавшими вход. Ударив по ней пару раз клинком, я понял, что вполне смогу преодолеть эту защиту, но лишь истощив её, что потребует с моей стороны много времени и усилий. И это определённо не то, что я могу себе позволить перед битвой, а значит — придётся рисковать!

Я встал у каменной стены рядом с дверью — Кажется, она не должна быть слишком толстой… — выдохнул и сделал шаг вперёд, предварительно перейдя в нематериальную форму. Хорошо, что я сумел справиться с Ипкасом без её использования, смог сэкономить силы. Плохо, что мне придётся потратиться, ведь это не тоненькую преграду преодолеть. Миг темноты, и я в просторном зале, где, ох, б***!..

Беснующиеся в помещении энергии подхватили меня, только вышедшего из стены, но пока не успевшего вернуть свою привычную форму, и понесли к провалу в пустоту, образовавшемуся в центре помещения. И всё же, я сумел сориентироваться, вовремя вернувшись в реальный мир, пусть для этого и пришлось немало поднапрячься. Я воплотился вновь примерно на полпути от входа до расположенной в центре каменюки, которая ослепительно сияла в моём Магическом зрении от переполнивших её энергий. На камне лежали два тела, будто заключённые в светящиеся коконы. На самом деле, ориентироваться здесь мне оказалось невероятно тяжело, потому как покрывающие всё вокруг знаки также светились, и мне пришлось избавиться от Видения, чтобы иметь возможность нормально ориентироваться.

Моё появление буквально из воздуха спровоцировало классическую немую сцену, что позволило оценить обстановку. Гремлин оказался совсем рядом и, разинув рот, таращился на меня. Чуть дальше я обнаружил живописную сценку из распластавшегося на полу Провидца, которого оседлала помощница Гофмана. Эти двое голубков даже переглянулись, будто не веря в реальность моего появления. Сам же Гофман обнаружился стоящим у алтаря с воздетыми к потолку руками.

На камне же… это что, Светозара?! Они умудрились спереть очередного Героя Ассоциации, да так, что его пока не хватились? Во всяком случае, прибывшие на зов масовцы о пропаже коллеги точно ничего не знали. Рядом с похищенной обнаружился какой-то свёрток, очертаниями напоминающий человеческое тело. Прищурившись, я на мгновение вернул себе Магическое зрение, и увиденное подтвердило мои худшие опасения — узор сверхспособностей Героини уже частично «переполз» на кулёк по соседству.

— Ты-ы! — Первым подал голос Гофман. — Раз от раза ты мешал моим планам, но я не позволю тебе обратить их в прах! Рурика, Гремлин, задержите его, мне нужно ещё немного времени!

Первым на меня напал зеленокожий пацан. Ну как, напал… попытался, но тут же отхватил Усиленных люлей и был откинут в сторону, распластавшись на полу изломанной кучкой. Сейчас не подходящее время, чтобы церемониться со всякими Уродами, даже если они ещё не достигли совершеннолетия, так что действовал я достаточно жёстко, чтобы он не путался у меня под ногами. Возможно я приложил его даже слишком жёстко, вплоть до инвалидности. Большая цена за ошибки молодости, но многие и головы лишаются.

К сожалению, со второй соратницей Гофмана подобный трюк не прокатил и она, уклонившись от моего удара, подпрыгнула, ловко извернулась в воздухе, и обрушила на меня удар пяткой сверху-вниз, который я принял на жёсткий блок из скрещённых запястий. При этом в её атаку был вложен дополнительный импульс от какой-то сверхспособности, добавив ей мощи. Несколько слоёв Барьера как корова языком слизала, а меня снесло на пару метров назад, пусть я и сумел устоять на ногах, прокатившись на подошвах ботинок. Сильна!..

Не желая терять инициативу, Рурика продолжила своё наступление. Будь я изначально полон сил, и не потраться на преодоление препятствия в виде стены и возвращение себя в нормальное состояние, не думаю, что девчонка могла бы мне что-то противопоставить, однако при заданных условиях она грозила стать серьёзным препятствием. На краткий миг ускорившись, она влетела мне в корпус плечом, придав своему движению дополнительной мощи за счёт сверхсил, и меня отбросило назад, да так, что я спиной врезался в стену. Вот ведь, будто с несущимся на полной скорости грузовиком повстречался!

— Будь аккуратнее, Рурика! — Сквозь шум в ушах услышал я призыв Гофмана. — Не повреди символы!

— Слушаюсь, господин! — Донёсся до меня её раздражающе спокойный голос, будто и не она сейчас таранным ударом снесла дядьку не самых скромных габаритов.

Да уж, иные сверхсилы заставляют себя уважать, а уж если их несколько, и они скомбинированы в одном живом существе… Всё же я вынес кое-что полезное из допроса захваченного мной Урода, благодаря чему знаю, что передо мной некий прототип Идеального Героя. Теперь понятно, что с суперсилой и суперскоростью у неё всё в полном порядке, но может ли она удивить меня чем-нибудь ещё? И пусть мне совершенно не хочется проверять это на собственной шкуре, однако боюсь, что придётся. Мда, разнообразие способностей и впрямь способно ввести в ступор, теперь-то я понимаю, что ощущают мои противники, если вообще успевают осознать, что происходит. Но, в любом случае, играть по чужим правилам я не намерен, а потому…

— Боишься за свои каракули?

Я материализовал клинок. Уже не столь яркий, как он должен быть в идеале, но на то, чтобы подпортить кое кому жизнь, его мощности хватит с головой.

— Как тебе это? — развернувшись, я полоснул по стене, об которую ударился, и ряд символов прочертила борозда с оплавленными краями, безвозвратно их испортив.

Непонятные закорючки были каким-то образом вытравлены на стенах, но хоть не выдолблены, иначе пришлось бы затратить на их уничтожение куда больше усилий.

— Не смей! — Заорал Гофман, после чего приказал своей «ассистентке»: — Останови его! Немедленно!

Сам он, впрочем, даже с места не сдвинулся. Ну, оно и не удивительно, он ведь сейчас перераспределял энергии, что закручивались вокруг открывшейся бреши. Надо бы побыстрее прикрыть её, а то получится, как с психушкой, всё же Шоу лишний раз предостерегать не станет. Нужно быстрее заканчивать с Уродами и попытаться хоть как-то стабилизировать Искажение. К сожалению, проще сказать, чем сделать.

Рурика бросилась на меня вновь, но я уже был готов к этому и… отступил, попутно черканув ещё одну борозду на стене. Следующие пару минут я только и делал, что носился по залу, уклоняясь от её атак, да занимался вандализмом, оставляя за собой чёрные полосы на стенах и полу. Вокруг её сжатых в кулачки ладошек стало заметно свечение, а удары приобрели воистину сокрушительную мощь. Несколько раз ей удалось меня достать, отчего меня швыряло по залу, как баскетбольный мяч. Боюсь, если бы не Барьер, то первое же попадание стало бы для меня последним, перемолов мне кости и превратив внутренности в фарш.

Не смотря на её яростное противодействие, я продолжал своё чёрное дело. До кучи хотел было подступиться к Гофману, но тут девчонка встала намертво, вознамерившись во чтобы-то ни стало не подпустить меня к своему «господину». Ну ничего, моя тактика тоже начала приносить свои плоды, ибо чем больше знаков я портил, тем медленнее узор Светозары с неё сползал. Эффект от моих действий приводил Урода в бешенство, но он мог лишь с бессильной злобой наблюдать за нашей игрой в кошки-мышки. Даже кричать в мою сторону проклятья ему было слишком сложно, ибо всё его внимание и концентрация явно уходили на то, чтобы удержать контроль над процессом передачи сверхсил. В конце концов, перенос застопорился и даже больше — он обратился вспять!

— Нет! — Завопил Гофман. — Нет-нет-нет!!!

Рурика отвлеклась на своего впавшего в истерику шефа, который уже не казался таким величественным и всемогущим, а я только этого и ждал, сформировав электропульсар и запустив им в неё. Жаль с Гофманом подобное бы не прошло, вихрь энергий вокруг алтаря просто поглотил бы столь слабую атаку, а на что-то более ультимативное мне уже не хватало сил. Девчонка, меж тем, в очередной раз показала себя отменным бойцом, сместившись в сторону. Как раз туда, где её поджидал подкравшийся Провидец с экспроприированным у Гремлина иъектором наперевес, за действиями которого я не переставал следить краем глаза, во время всей этой беготни. А вот Уродка напрочь забыла о своём пленнике — уж я-то постарался, чтобы она не отвлекалась на посторонние вещи — за что и поплатилась, получив дозу модифицированного Блокиратора под лопатку и тут же осев на пол.

— Всё кончено, Гофман!

Коронная Геройская фраза, я просто не смог упустить шанс хотя бы раз выдать что-то подобное. Благо свидетелей не много, а Михаила я попрошу не распространяться о том, как я скатываюсь в банальность.

— Кончено, говоришь?! — Благообразное лицо Гофмана исказил безумный оскал, явив истинную личину этого человека. — Всё закончится, когда я скажу!

Он провыл фразу на непонятном языке, после чего из его пальцев забили чёрные молнии, опутав прореху в реальности. Чёрт, вот знал же, что заигрывания со штампами до добра не доводят, а что может быть более клишировано, чем внезапный злодейский удар, когда победа, казалось бы, уже в кармане? Не собираясь допускать чего-то подобного, я кинулся к нему, но меня сбил с ног и прокатил по полу мощный порыв ветра. Точнее не ветра, а… энергий, взбесившихся настолько, что они стали осязаемыми!

— Пусть полный комплект не собран, но даже того что есть хватит, чтобы всему миру доказать превосходство моего гения над самой природой! — Громогласно вещал Гофман и ему вторил гул набирающих обороты вихрей, что мешали мне к нему подобраться, а Михаила и вовсе вдавили в стену. Уроду же подобное не доставляло никаких неудобства, он вместе с алтарём оказался в эдаком глазу бури. — Узрите же совершенство, воплощённое моими руками!

Он опустил левую руку, направив её на укутанное тело, по которому тут же забили всё те же чёрные разряды, слетающие с его растопыренных пальцев.

— Восстань! — Выкрикнул он. — Восстань и уничтожь всех, кто посмеет встать у тебя на пути! Покажи им свою силу, свою доблесть, своё совершенство, мой мальчик!

Укрытое тело начало биться в конвульсиях. Оно упало с алтаря, продолжив извиваться. Уже совершенно бессвязные выкрики Гофмана заглушил новый вопль. Нечеловеческий, пробирающий до костей. Казалось, что его издают сразу несколько глоток. Ткань треснула, и с пола поднялся ещё молодой парень, одетый в синее трико с алой накидкой за плечами. Облегающее одеяние не скрывало развитую мускулатуру, а на груди его красовалась красно-жёлтая эмблема со стилизованной латинской буквой… «G»? Ясные голубые глаза обратились на Гофмана.

— Алёшенька… у меня получилось!.. — В глазах безумного учёного блеснули слёзы, и он неверной походкой направился к своему творению, которое смолкло и настороженно косилось по сторонам. Подойдя к нему вплотную, и положив руки на широкие плечи, Гофман торжественно провозгласил: — Ты снова жив, мой мальчик!

— А-а-а… — протянул этот… мальчик, явно не понимая, что происходит.

— Алё… нет! — Решительно мотнув головой, оборвал сам себя Гофман. — Теперь ты тот, кем всегда мечтал стать — Гоф-мэн, идеальный Герой! Прости своего старика, что не успел даровать тебе все необходимые силы, но не беспокойся, с твоей помощью мы доберём недостающее, и не только!

— Заче-ем? — Спросил теперь уже Гоф-мэн своим жутким потусторонним голосом.

— Чтобы ты стал всемогущим и непобедимым, разумеется! — Возбуждённо воскликнул Урод. — Воистину идеальным!

— Ты-ы-ы…

— Да, малыш?

— Ты-ы не да-ал мне-е уйти-и-и! — Гневно провыл этот мутант, чьи глаза заволокло чернотой. Знакомой такой нездешней чернотой, прямо как в той дыре в пространстве, что до сих пор висит над нашими головами и не думает затягиваться.

— Конечно же не дал! — С гордостью подтвердил тот. — Ведь я…

Договорить Гофману не дала появившаяся в его груди сквозная дыра. Выпад Гоф-мэна был столь стремителен, что я успел заметить лишь сам замах, но никак не момент удара. О его силище при таких повреждениях и говорить не надо. Урод неверящим взглядом уставился на своё детище.

— Как быстро… — пробулькал он из-за пошедшей ртом крови, — совершенство!..

Это были его последние слова, после чего он кулём повалился к подножию своего драгоценного алтаря. Ну а Гоф-мэн медленно перевёл вновь прояснившийся взгляд со своей окровавленной руки на труп у него под ногами, и обратно.

— Не-е-ет! — Наконец-то осознав содеянное, оглушительно завопил он, после чего согнул ноги в коленях и… прыгнул вертикально вверх, пробив собой дыру в потолке.

Я оглянулся через плечо, встретившись взглядом с мягко говоря охеревшим от подобного развития событий Провидцем. Уж сколько херни он повидал благодаря своей способности, но, готов поспорить, то, что сейчас творилось в реальности, наверняка превзошло любые видения. Я и сам как-то не ожидал оказаться посреди драмы с трэшовым уклоном, но «кино» закончилось и теперь мне предстояло как-то разобраться с последствиями всего, что наворотил Гофман. В первую очередь — заделать эту чёртову дыру, пока из неё ещё что-нибудь не вылезло!

Признаюсь честно, пробраться через энерговирь и добраться до алтаря без помощи Михаила я бы не сумел. Только вдвоём, поддерживая друг друга, мы маленькими шажочками кое-как пересекли помещение и решительным рывком прорвались к центру комнаты, где беззаботно дрыхла Светозара, пропустившая всё веселье, и растекался кровищей по полу ужас и бич московских сверхов, поднявший изрядный переполох, наделавший не мало бед и… бесславно погибший от рук собственного же творения.

— И что теперь? — Нечитаемым взглядом смотря на его труп, поинтересовался Провидец.

— Теперь… — я снял Героиню с камня и бережно уложил её на пол рядом, после чего обошёл алтарь и встал там, его до этого находился Гофман, когда управлял им, — теперь я попытаюсь заставить эту штуку работать.

— Ты хоть знаешь, что делать? — Недоверчиво уточнил Михаил.

— В процессе разберусь, — пожал плечами я и, прежде чем приступить, предупредил: — как только появится возможность, хватай Светозару и уходи!

— Нет, без тебя я не уйду! — Упрямо мотнул головой он.

— Ты понимаешь, что если что-то пойдёт не так, то мы все здесь останемся?

— Что может пойти не так? Я знаю, что ты справлялся с куда более страшными вещами и какая-то дырка тебя не остановит!

За последние полдня Провидец успел крепко отхватить от сверстника, побывал в плену у Уродов, к нему до сих пор не вернулись способности, но всё же он нашёл в себе силы улыбнуться, причем не натянуто, а вполне искренне, чтобы меня подбодрить. Это было так трогательно, что я не удержался и взлохматил его и без того растрёпанную шевелюру, чем вызвал недовольный фырк.

— Всё будет хорошо, — пробормотал я, стараясь убедить в этом скорее самого себя, после чего возложил руки на алтарь, как делал это Гофман, и провалился в медитацию.

Поначалу ничего не происходило, я старался настроиться на «канал связи» между столь необычным пультом управления и непосредственно Искажением. Действовал скорее по наитию, чем отталкиваясь от собственных знаний и умений, ведь они, к сожалению, оказались здесь бесполезны. Я сам себе напоминал заблудившегося в ночном лесу человека, который, выставив руки вперёд, двигался короткими шажками, чтобы не налететь на острую ветку или не споткнуться об торчащий из земли корень.

Не знаю, сколько времени прошло в реальном мире, ибо в подобной медитации восприятие ускоряется в разы, пусть откат от подобного весьма неприятен. Но я всё же смог нащупать правильный путь. В этом мне помог мой довольно ограниченный опыт взаимодействия с Искажениями. Что в сердце Зоны, что уже здесь, в Москве. В реальности и на изнанке. Я вспоминал всё, что со мной происходило, всё до малейших ощущений. И постепенно начинал видеть сходства и подмечать различия.

Постепенно я понял, как именно Гофман этой комнатой, этими символами выкачивал из аномалии энергию, заставляя её работать на свои нужды. Обратить процесс вспять было невозможно. Или скорее это я не был способен провернуть подобное. Всё, что я сейчас мог, так это каким-либо образом избавиться от всей бушующей энергии, пока она не впиталась в разрыв между мирами, сделав его ещё больше. Но здесь и сейчас единственным вместилищем для неё был я сам. Ну чтож, остаётся надеяться, что я сумею вобрать в себя достаточное её количество, чтобы все эти вихри поутихли и Искажение стабилизировалось.

Выдохнув, я приступил к «трапезе». Агрессивная энергия, разлитая в пространстве — совсем не то, что можно безбоязненно в себя вбирать. Это ведь не жизненная сила другого человека, пригодная для «усвоения» изначально. Нет, этот деликатес в сыром виде способен в клочья разорвать Астральное тело неподготовленного к подобному человека. Я не ощущал себя подготовленным, но всё же я был Мастером и моя оболочка — довольно крепкий орешек. К тому же, медитация позволяла хоть как-то дозировать и распределять входящие потоки.

И, тем не менее, я чувствовал себя так, словно в меня насильно вливают воду, заставляя раздуваться вширь. Энергии было много, очень много, но я всё продолжал и продолжал. Мой предел не был достигнут, однако же, грань приближалась. Но вместе с тем я чувствовал, что вихри потихоньку успокаиваются, ещё чуть-чуть и энергетический фон придёт в норму, а потому и не останавливался. И, в один не самый прекрасный момент, когда оставалось совсем не много, мой лимит всё же был превышен.

Тогда-то я и понял, что это он — тот самый выбор, о котором говорила мне Шоу. Если я продолжу и доведу дело до конца, Искажение придёт в норму, однако мою Астральную оболочку попросту разорвёт от переизбытка энергий. Я распрощаюсь не только с этим миром, но и с возможностью в ближайшие перерождения использовать Астральную магию, ибо мне предстоит довольно долгое восстановление, и далеко не факт, что я смогу оправиться окончательно и добиться желанного мной уровня Архимага. Ну и ещё, Провидец со Светозарой, если они всё ещё рядом, так же рискуют не пережить моего «самоуничтожения», ведь объёмы энергии при этом высвободятся не маленькие, рванёт как надо.

С другой же стороны, если я дам слабину, если не просто прекращу вбирать в себя энергию, но начну стравливать её обратно, Искажению станет только хуже. Казалось бы, всего одно Искажение, они ведь и раньше схлопывались — и ничего. Но это предупреждение Шоу! Да, не зря она появилась именно сейчас, ой не зря. Последствия, о которых она упоминала, должны быть и впрямь ужасны, чтобы я был готов заплатить за их недопущение столь высокую цену. Но… я всё равно не готов.

В конце концов, ничего конкретного мне об этом не известно, Шоу была в своём репертуаре и ограничилась лишь туманными предостережениями. А вот суперсверх, которого создал Гофман — угроза вполне реальная. Даже создатель не смог взять своё творение под контроль и теперь оно там, в городе, и предоставлено самому себе. Я видел лишь малую долю его возможностей и мне уже страшно представить, что он способен сотворить Героями наверху. А среди них, между прочим, находится моя невеста! И это, не говоря о массе невинного народу, который может пострадать, если с ним не справятся сразу! Моя помощь в этом деле уж точно не окажется лишней.

Кто-то может сказать, что это всё не более, чем оправдания, что я просто не готов пожертвовать собственной жизнью и прогрессом ради высшей цели. И, в некотором смысле этот кто-то окажется прав, умирать снова мне совершенно не хочется. Особенно в компании с близкими мне людьми — своей девушкой и своим учеником. А ведь есть ещё и те, кто оказались здесь исключительно по моей инициативе. В общем, в этот раз Шоу всё-таки оказалась неправа — данный выбор для меня более чем очевиден. Возможно я не тот Герой, который нужен этому городу… но тот, кто не оставит в беде тех, кто ему доверился.

Все эти мысли пролетели со скоростью света и вот, приняв решение, я начал выпускать накопленную энергию вовне, стараясь при этом усвоить хоть что-то, чтобы было с чем потом противостоять творению сумеречного уродского гения. Астральное тело будто трещало по швам, его корёжило как никогда, и я не назвал бы этот процесс безболезненным. Уверен, сейчас я ору так, словно меня режут. Остаётся надеяться, что Провидец выполнит мою просьбу и свалит, ведь я могу и не справиться.

Это продолжалось будто бы вечность, и прекратилось так резко, что я далеко не сразу смог это осознать. Я успел избавиться от большей части поглощённого, но и во мне оставалось не мало, однако вся накопленная энергия в один момент как бы сменила свою полярность и из чуждой мне превратилась в питательную, мигом слившись с моим Астральным телом, исцеляя его, напитывая и… усиливая! Меня наполнила небывалая лёгкость, а сознание, пребывавшее из-за испытываемой боли на грани забытья, прояснилось, став ясным, как никогда прежде в этом мире.

Я ощущал силу, истинное могущество будто бы каждой клеточкой своего тела. Казалось, что я способен свернуть горы! И ведь я действительно способен, разве что не свернуть, а попросту аннигилировать. Да, я узнал это чувство, я жаждал испытать его вновь. Былой предел силы достигнут, очередная ступень пройдена и теперь я стал тем, кем завершил свой путь в мире магии — Магистром! Эх, кто бы знал, что для этого всего-то и потребуется, что накачать себя сырой энергией и не сдохнуть в процессе…

— Ты так и не ушёл, — покачал головой я, открыв глаза и увидев нависшее надо мной обеспокоенное лицо Михаила.

— Вместе уйдём, — выдавил из себя он, безуспешно попытавшись изобразить улыбку на побледневшей физиономии.

Даже не представляю, что именно тут происходило, пока я пребывал в трансе, но видимо то ещё светопредставление. Как я и предполагал, энергетические вихри только усилились, став не только осязаемыми, но и видимыми невооружённым глазом, а брешь в бесконечность искривлялась и корёжилась. Я лежал на спине рядом с тем местом где раньше стоял алтарь, который… превратился в груду дымящихся каменных обломков, на которых виднелись будто бы изнутри оплавившиеся символы Гофмана.

— Ты как? Сможешь подняться? Тебе помочь? — Завалил меня вопросами Провидец.

— Сам справлюсь, — я рывком вскочил на ноги, ощущая в теле невероятную лёгкость.

Ну, хоть какой-то прок от столь экстремального перехода с одной ступени на другую — при запланированном переходе обычно всё наоборот, приходится долго отлёживаться и приходить в себя. Впрочем, не удивлюсь, если мне ещё предстоит прочувствовать все прелести отката.

— Что произошло? — Продолжил допытываться Михаил.

— Как ты, наверное, уже догадался, у меня не получилось, — вздохнул я. — Так что пора сваливать отсюда в темпе вальса!

— Но как же… — он скосил взгляд на сжимающуюся вокруг нас воронку разноцветных всполохов.

— Просто держись рядом, — уверенно произнёс я.

Взвалив на плечо Светозару, я ухватил обеспокоенного Провидца за запястье, закрыл глаза, представив место, где незадолго до прибытия Героев разговаривал с Шоу, и… будто «выдохнул» энергию всем телом. Решил не экономить, чтобы точно пробиться через вихрь и, мгновением спустя оказавшись на том самом пустыре возле ограды, понял, что не прогадал. От резкой смены обстановки Провидец вскрикнул, покачнулся, но всё же устоял на ногах.

Да, как же мне всё-таки не хватало этого заклинания! Только лишившись возможности телепортироваться, я в полной мере осознал, насколько сильно она облегчала мне жизнь. Не ограниченная, как Скачок, пределами видимости, без особых усилий способная перемещать кого-то помимо меня, она стала в своё время воистину незаменимым и часто практикуемым умением. Сейчас, переместившись на не такое уж большое расстояние в компании пары пассажиров, я практически не просел в силе, но полагаю, что нынешний мой предел не превышает десятка километров. Впрочем, как и всегда, всё решается упорными тренировками. Полагаю, в идеале я смогу без проблем телепортироваться через пол-Москвы, свободно прыгая между домом и базой.

Земля под ногами заходила ходуном, окружающее пространство наполнилось гулом и грохотом. Походу мы вовремя убрались оттуда! Сила толчков оказалась такая, что Михаил всё же не смог удержать равновесия, упав на мёрзлую землю, а мне, чтобы не свалиться вместе со своей ношей, пришлось вцепиться в решётку ограды. Мда, вот это и произошло, одним Искажением в мире стало меньше. Как это отразится на «общей системе»? Понятия не имею. Я не знаю даже, существует ли эта система в принципе, так что, если последствия всё-таки проявятся, будем решать проблемы по мере их поступления. Кстати о проблемах…

— Безликий! — Воскликнул Провидец, когда тряска закончилась. — Смотри!

То, на что указывал мне Михаил, не внушало оптимизма — от электростанции остались одни лишь развалины! Развороченные корпуса, обрушившиеся трубы. Приличный участок территории просел в землю со всем, что на нём находилось, образовав эдакий котлован с торчащими из него обломками и гнутой арматурой. Впрочем, доносящийся до нас грохот и то и дело мелькающие среди руин вспышки давали понять, что мы ещё не опоздали.

— Вот, надень, — я достал и протянул ученику запасную гарнитуру с тряпичной маской. — Оттащи Светозару подальше отсюда и оставайся с ней. Если что, я с тобой свяжусь.

— Но я!..

— Что? — Перебил я его, ненадолго развеяв иллюзию на лице, чтобы он в полной мере оценил мой испытующий взгляд.

— Сделаю всё в лучшем виде! — Моментально сориентировавшись, заверил меня он, бережно принимая от меня находящуюся без сознания девушку.

Чтож, рад, что навалившиеся на него «приключения» охладили его пыл и позволили понять, что есть битвы, в которые лучше не встревать. Мне бы очень не хотелось, чтобы в рядах Мистиков затесался кто-то, подобный Зверяне, надеюсь ребята крепко усвоят сегодняшний урок.

— Я на тебя рассчитываю, — хлопнув его по плечу, я подпрыгнул и поступью помчался Героям на выручку, с кем бы они сейчас не сражались.