Глава 47

Логовом Уродов оказалась заброшенная теплоэлектростанция, адрес которой я к этому времени успел передать всем заинтересованным сторонам. Сперва связался с Кулаками, чуть погодя мне позвонил Мумификатор и следом за ним кто-то излишне борзый. Он не представился, но уточнил, что от Анархистов. С масовцами должна была помочь Анна. Очень надеюсь, что хоть у кого-нибудь из них хватит порыва и они прибудут, но точной уверенности в этом нет, что несколько нервирует.

Дожидаясь подкрепления, я под Пологом обследовал саму ТЭС и её окрестности, борясь с желанием сходу проникнуть внутрь, без какой-либо поддержки. Однако же, это территория предполагаемого мироходца, и кто знает, что он тут умудрился наворотить для защиты себя любимого. Судя по тому, что я успел узнать о Гофмане, он — человек многих интересов, вполне способный превратить ветхую лачугу в утыканную ловушками крепость. И это ещё не говоря о его приспешниках.

Впрочем, если бы речь шла только лишь о силах сверхов, возможно я и попробовал бы раскусить этот орешек в одиночку, однако же эта его непонятная магия… Даже Вирт, большой спец в поиске разного рода информации, ничего не сумел найти по используемым Уродом закорючкам. Пусть это было предсказуемо, но от этого не менее неприятно. Так что любая ошибка не только может стоить мне жизни, но и Михаил рискует повторить судьбу своего друга. Проще уж дождаться начала полноценного штурма и уже под его прикрытием проворачивать свои дела, чем потом пожинать плоды собственной нетерпеливости.

— А вот это уже что-то новенькое… — пробормотал я, заметив невдалеке от окружающей станцию ограды нечто совершенно не вписывающееся в окружающий пейзаж — хрупкую фигуру в не по сезону лёгкой одежде, которая призывно махала мне рукой. И это несмотря на то, что я был укрыт Пологом.

Внезапные появления Шоу вроде бы и не должны меня уже удивлять, но обычно она предпочитала объявляться в основном лишь после каких-то знаковых событий, как бы подводя некий условный итог очередного «приключения». Но сейчас, когда ещё ничего не решено… признаться, это вызвало у меня не малую тревогу. Скачком преодолев разделяющее нас расстояние, я…

— Не скидывай свою невидимость, — с ходу выдала Шоу, безошибочно развернувшись в мою сторону.

— И не собирался, — буркнул я. — Отойдём подальше, ты привлекаешь внимание.

— не беспокойся, никто кроме тебя не способен меня увидеть, да, — подтвердила давнюю догадку относительно своих способностей Шоу.

— Что-то случилось? — Обеспокоенно спросил я.

— Пока — ничего. В смысле, ничего, что сильно выбивалось бы из общей картины, но это ненадолго.

— Тоже решила заделаться пророком? Один у меня уже есть, и только глянь, куда это его привело.

— Туда, где всё закончится, — Шоу скептически огляделась, морщась царящей в данном районе разрухе, — или же наоборот — начнётся.

— Если уж ты пришла о чём-то меня предупредить, то может хотя бы сейчас обойдёшься без всех этих загадок и двусмысленностей? — Взмолился я, не слишком обрадованный перспективой выслушивать её обычные откровения, способные на долгое время загрузить мозг.

— Извини, привычка — вторая натура, да, — потупив взгляд, смутилась Шоу, отчего по спине пробежал табун мурашек. Столь показная покладистость от подобной сущности — явно не к добру. — Ты ведь помнишь наш прошлый разговор?

Несмотря на то, что прошло несколько месяцев, я и впрямь неплохо помнил, о чём шла речь.

— Что-то насчёт того, как я расцениваю свой возраст…

— Другая его часть, — бесцеремонно перебила меня Шоу, — моё предупреждение относительно Искажений.

— Что их повреждение может негативно отразиться на общей системе, если она вообще существует?

— Точно! Одно из них прямо здесь, думаю ты понимаешь о чём я.

Место Силы, где Гофман проворачивает свои безумные эксперименты. Вряд ли он засел там, где у него не будет возможности заниматься своими исследованиями, так что здесь в обязательном порядке должно иметься Искажение. Вот только я его совершенно не ощущаю. Либо такова его особенность, либо… мог ли этот психопат истощить его настолько, что оно ничем не выделяется на фоне обычного энергетического фона столицы?

— Оно на грани, я чувствую это, — подтвердила мои самые мрачные предположения Шоу. — Поэтому ещё раз напоминаю, чтобы ты был с ним аккуратнее, да.

— И почему мне сейчас кажется, что ты знаешь о природе этих аномалий куда больше, чем стараешься показать? — Хмыкнул я. — Давай, колись, что может произойти?

— Всё, что угодно, — не стала особо отпираться она. — Но это «что угодно» скорее из разряда «ничего хорошего», причём настолько, что даже мне кажется не лучшей идеей пускать ситуацию на самотёк. Поэтому, ты уж постарайся сохранить аномалию в целости.

— Да-да, сделаю всё, что в моих силах, — заверил её я, — а теперь, если ты не хочешь поделиться со мной хоть какой-нибудь полезной информацией, вроде описания используемых нашим вероятным коллегой сил, — я сделал паузу, но она так и осталась незаполненной, — я, пожалуй, займусь делом.

— Возможно, что перед тобой встанет выбор, — в спину мне произнесла Шоу, когда я уже намеревался её покинуть, — далеко не столь очевидный, как может показаться, но от этого лишь более непростой, да.

— И опять мы вернулись к загадкам, — вздохнул я.

— Никаких загадок, ты прекрасно меня понял, — донеслось сзади, после чего я перестал ощущать её присутствия.

Вот так всегда! Раздражённо дёрнув плечом, я взмыл ввысь, поймав ближайший энергопоток. Всё же намного лучше, когда Шоу появляется уже постфактум, устраивая эдакий разбор полётов. Сейчас же своим визитом она меня только лишний раз поколебала, забив голову ненужными размышлениями. Я бы и рад выбросить их из головы, но подобные предупреждения — не то, чем следует пренебрегать. Так что пришлось мне использовать транс куда раньше, чем я рассчитывал. Скоро всё завертится и концентрация на задаче лишней точно не будет.

Их оказалось… много. Признаться, я и не надеялся, что прибудут все. Думал, кто-то точно да откликнется, потому и задействовал все возможные связи. Даже отправил Раздора к Анархистам, припомнив, что тот когда-то имел с ними дело и надеясь, что они смогут найти общий язык. Так в итоге и получилось. Как, впрочем, и со всеми остальными, что также решили заняться реальным геройским делом, а не остаться в стороне.

Первыми прибыл набитый Светочами микроавтобус, и практически сразу за ними, ревя моторами, показалась колонна Анархистов на байках. Если бы я не присматривался с высоты птичьего полёта Магическим зрением, то в этой мешанине узоров и аур вполне мог бы проглядеть появление отряда Кулаков, состоящего всего из четвёрки сверхов, что прибыли на неприметной тачке и припарковались в отдалении, явно не горя желанием контактировать с прочими Героями. Последними, что странно при уровне доступных им технологий, прилетели масовцы. Походу их задержала возня с получением разрешения на незапланированную операцию.

В общем, мне пришлось налаживать между всеми этими фракциями хоть какое-то подобие взаимодействия. Даже с Героями Ассоциации, но здесь уже через Аньку, благо помимо стандартного масовского коммуникатора она не пренебрегала и гарнитурой, так что беспалевно с ней связаться оказалось совсем не сложно. Выйдя к собравшемуся воинству лично, я подробно расписал все входы-выходы корпусов и поделился своими сомнениями относительно мест, показавшихся мне наиболее подозрительными. Не зря же я здесь круги наматывал? Впрочем, Кулаки, коих было меньше всего, категорически отказались кооперироваться вместе со всеми. Тем не менее с прибывшим сюда Детонатором мы сговорились на том, что я проведу их к Уродам в тыл, где они смогут действовать, придерживаясь своей излюбленной тактики. Да уж, не повезёт тем, кто встанет у них на пути…

Остальные же, как бы они друг к другу не относились, всё-таки сумели найти между собой общий язык. В конце концов, дураками никто из них не являлся — даже Анархисты не стали качать права — и все предельно чётко понимали, что разобщённость в таком деле, как противостояние Уродам, на руку в первую очередь самим Уродам. Собравшиеся даже главного выбирали не долго, ибо здесь присутствовал вполне авторитетный Герой Ассоциации Баюн, в деле противодействия подобным угрозам наделённый официальными полномочиями. Мумификатор от Светочей и возглавлявший Анархистов Бардак особо не возникали, когда тот самоназначил себя «самым главным».

К сожалению, основным минусом моего плана было то, что засевшие в ТЭС Уроды, просто не смогут не заметить подобного сборища у себя под боком и успеют подготовиться к обороне. В конце концов, вся эта затея — не более, чем импровизация, и ни о каком неожиданном нападении речи не шло изначально. Но количество собравшихся сверхов должно сыграть свою роль. Всё же мутанты у Гофмана должны были закончится, новых он наверняка наделать ещё не успел, а подчинённых с имплантированными сверхсилами у него вряд ли много, иначе бы они точно уже где-нибудь да засветились. Так что может фактор неожиданности сейчас и не роляет, но численное преимущество без сомнения на нашей стороне — более полусотни сверхов! Даже по меркам Москвы это вполне серьёзная сила.

В воздухе появились масовские дроны-наблюдатели, зависнув над будущим полем боя. Атакующие разделились на несколько отрядов, затем рассредоточившись по периметру, ожидая сигнала к атаке. Кулаки заняли указанную мной позицию, готовясь в подходящий момент совершить отчаянный рывок. Ну и я забрался повыше, осматривая станцию с прилегающими к ней территориями, словно склонившийся над картой полководец. Вот-вот должно было грянуть…

— Я же говорила, что за мной придут! — Обрадованно воскликнула Героиня, когда откуда-то сверху прозвучал грохот.

Провидец встрепенулся, отгоняя сонное оцепенение. Блокиратор продолжал действовать, заставляя чувствовать слабость и опустошённость. Во всяком случае, в своём нынешнем состоянии Михаил был склонен винить именно препарат. Однако снаружи и впрямь что-то происходило, и это придало ему сил. Внезапно окружающее пространство, да и всё его естество заполнила какая-то необычная дрожь. Казалось, будто прямо рядом с ним кто-то работает отбойным молотком. Даже воздух вибрировал, не давая нормально вдохнуть. Михаилу пришлось приложить не малые усилия, чтобы его не вывернуло вновь.

— Ты тоже это почувствовал? — Как сквозь вату донёсся до него севший голос девушки, когда это прекратилось. — Что это было?

— Гра-а-а!

Он не представлял, что за глотка могла издавать этот пробирающий до костей рёв, слышимый даже отсюда, и ему это было совершенно не интересно. Нисколечки! Вот прямо ни капельки! Ведь он отлично помнил, как это происходило тогда, на изнанке. Как сама ткань реальности прорвалась, открыв провал в бесконечность, что исторг из себя огромную мерзкую тварь. А ведь Гофман работал с Искажениями, как эти аномалии обозначил Сев. Именно с их помощью Урод крал чужие силы. Мог ли он, когда запахло жаренным, сознательно впустить в этот мир очередного монстра? Глупый вопрос, учитывая всё, что он уже успел натворить.

— Кажется, они вызвали подкрепление, — да, сейчас для мрачных пророчеств ему совершенно не требовались сверхсилы, достаточно было своего не слишком богатого опыта.

— Эй! — Прокричала девушка, вплотную подобравшись к решётке. Михаил сумел разглядеть её наманикюренные ручки, вцепившиеся в прутья. — Я здесь! Кто-нибудь, вытащите меня отсюда!

— Желание дамы — закон! — Тут же пришёл ответ. Правда совершенно не от того, кого ждала Героиня. И не от того, кого дожидался сам Провидец.

Промеж клеток к ним быстрым шагом двигались двое подростков, причём оба были Михаилу знакомы. Зеленомордый хмырь, умудрившийся его переиграть и пленить, и девочка примерно одного с ним возраста в белом медицинском халате. Именно она была в том видении, что показывало последние минуты Эквилибриста в качестве сверха. И после этого именно её ничего не выражающее лицо с кукольными чертами не раз являлось ему в кошмарах, где он сам представал в виде жертвы. Раз уж за ними явилась она, скоро эти кошмары рискуют воплотиться в реальность.

— Сейчас я тебя вытащу, — глумливо произнёс Урод. Он остановился перед клеткой с девушкой, начав греметь расположенным сверху массивным засовом, открыть который изнутри не было никакой возможности, — давай, иди сюда, дорогуша!

— Руки прочь, извращенец! — Взвизгнула девушка, после чего послышался звук, как от хорошей оплеухи. — Не трогай меня!

— Отвали от неё! — Не мог не вставить свои пять копеек Провидец, иначе какой же из него Герой?

Сам он происходящего практически не видел, ибо всё загораживал своей спиной зеленомордый, и вставшая между клеток ассистентка Гофмана.

— Очень невежливо с твоей стороны! — Кажется, противодействие лишь раззадорило Урода. — Хватит брыкаться, или я… Да, б***! Ну всё, сама напросилась!

Михаил сумел заметить блестящий в неверном свете инъектор, с помощью которого обезвредили его самого, но не успел он выкрикнуть предупреждение, как всё свершилось — короткий вскрик и шелест одежды дали понять, что коллега по несчастью получила новую дозу «успокоительного».

— Идиот, — ровным голосом констатировала, Рурика. Провидец всё же сумел вспомнить, как Гофман её называл. — Теперь сам её тащи.

— На это и был весь расчёт, — мерзко ухмыляясь, заверил её подельник.

Он как раз вылезал из клетки с ношей на плече, не отказав себе в удовольствии её полапать.

— Отпусти её, живо! — Выкрикнул Провидец, вплотную прижавшись к решётке.

— Если хочешь поменяться с ней местами, то извини, ты не в моём вкусе, — усмехнулся Урод. — Но не бойся, сейчас и ты окажешься в надёжных руках. Главное помни, когда наша принцесска начнёт щупать тебя за всякое, просто расслабься и получай удовольствие!

— Заткнись, грязное животное, — даже не обернувшись в его сторону монотонно проговорила упомянутая особа, — меня не волнуют такие человеческие слабости, как половое влечение, и я, в отличие от всех вас, умею держать под контролем любые позывы своего организма.

— Нужно будет тебя как-нибудь селёдкой с молочком угостить, даже интересно, как ты такой позыв сдержать сумеешь, — хихикнул зеленомордый, поудобнее перехватывая свою ношу. — Давай, бери его уже, слышишь, как к нам стучатся? Никаких понятий о вежливости!

— Сейчас этим ничтожествам не до нас, — произнесла Рурика, отодвигая в сторону задвижку, — неважно, сколько их собралось, в конечном итоге выжившие либо склонятся перед лучшим творением Господина, либо отправятся вслед за своими погибшими…

Михаил подгадал момент, когда засов окажется открыт, после чего, что есть мочи влетел плечом в створку. Решётчатая дверь резко отворилась, однако задеть девушку не смогла — та мгновенно отступила назад, будто ожидала чего-то подобного. Вылетевшего из клетки Провидца она перехватила прямо в движении, свалила с ног и, взяв его левую руку в болевой захват, прижала лицом к полу. Это произошло столь стремительно, что Михаил даже не успел понять, каким образом оказался в подобном положении.

Виной ли тому не самое лучшее самочувствие при отсутствии привычного предвидения, или же эта с виду хрупкая девушка оказалась куда опаснее, чем от неё можно было ожидать — сейчас всё это не имело для него значения, унизительно было в любом случае. И главное — он даже рыпнуться не мог, ибо малейшее движение причиняло ему невыносимую боль.

— У меня ещё осталась пара доз, одолжить? — Донеслось сверху.

— И потом тащить на себе бессознательный кусок мяса? От этого может получать удовольствие только такой извращенец, как ты.

— Чем и горжусь! К тому же, так никто не упирается и не пытается сбежать.

— От меня ему не сбежать в любом случае.

Михаила подхватили за воротник и рывком подняли на ноги. От подобного обращения он захрипел, так как его несильно придушило.

— Иди смирно, или я сломаю тебе руку, — он своим вспотевшим лицом ощутил дыхание вплотную приблизившейся девушки, — понял меня?

Он хотел было ответить что-то язвительное, но Рурика моментально пресекла его попытку хоть как-то выразить недовольство сложившейся ситуацией, вновь натянув воротник.

— Кивни, если понял.

Провидцу не оставалось ничего, кроме как подчиниться. До первого же удобного момента. Он не мог этого предвидеть, но ничто не мешало ему просто надеяться и выжидать.

— Знаешь, на твой следующий день рождения — или как он там у тебя называется, день вылезания из колбы? — в общем, подарю тебе обтягивающий латексный костюмчик и плётку, — не удержался от шутки зеленомордый.

— Даже если бы я решила уподобиться так называемым Злодеям, то ни за что не стала бы использовать настолько непрактичные и бесполезные вещи.

— Ты что, серьёзно не врубаешься?.. — Как-то даже разочарованно пробормотал Урод. — Ладно, забей, пошли уже!

И они пошли. Даже будучи крепко зафиксированным девичьими руками с отнюдь не девичьей силой, чего Михаил точно не собирался делать, так это сдаваться. Только не после того, как он собственными глазами видел, что они сделали с Ромкой, и отлично зная, насколько сильно это по нему ударило.

Изверги. Изверги были повсюду! Сначала, порождая подобную землетрясению дрожь, небо над станцией, прямо между многочисленными трубами в красно-белую полоску, прочертила огромная трещина, за которой виднелась абсолютная чернота, а потом из этой бреши в реальность начали вываливаться монстры всех возможных видов. Целая прорва зелёной мелочёвки, однако опытный Анькин глаз углядел среди них немало особей желтого уровня, тех кто были опасны и сами по себе, а уж в подобном столпотворении эта лавина могла попросту смести прибывших Героев.

— Баюн, вызывай подкрепление! — Обратилась она к стоящему неподалёку командиру, что, подобно многим, заворожённо наблюдал за проникновением в их мир тварей из-за грани.

Да, со стороны эта картина смотрелась невероятно сюрреалистично, буквально притягивая к себе взгляды собравшихся. Вот только Яшму, привыкшую работать как раз против Извергов, чем-то подобным было не пронять. Творившееся сейчас не дотягивало до Победоградского прорыва только тем, что никого, превышающего желтый уровень угрозы здесь не было. Как она могла об этом знать? О, если бы сюда прибыл оранжевый, его бы стало заметно сразу. Тем не менее, даже без «тяжёлой артиллерии» вся эта масса тварей представляла серьёзную опасность, особенно если позволить им разбежаться по округе. Хорошо ещё, тревогу по городу пока не отменили, да и места здесь были относительно глухие.

— Тут мы и так справимся! — Уверенно заявил Баюн. — Возможно, от Диких всё же будет хоть какой-то толк.

Яшма раздражённо закатила глаза, чего, впрочем, невозможно было заметить за визором, закрывающим верхнюю половину её лица. В родном городе она крепко-накрепко усвоила один простой урок: не стоит недооценивать Извергов. Их учили этому даже в обычной общеобразовательной школе, что уж говорить о региональном отделении Ассоциации. Несколько месяцев, прожитых в столице, где об угрозе со стороны тварей обычно всерьёз не задумывались, не смогли заставить её забыть с детства вбиваемые правила безопасности.

— Нужно немедленно ограничить тварей в манёвре и начать сокращать их численность массовыми атаками! Да не стойте вы столбами, они скоро очухаются! Жги их, Ави!

— Это же не по плану, — растерянно пробормотал напарник, невольно отступив назад.

Его трудно было винить за подобное, ведь на неподготовленного человека вся эта шевелящаяся масса, занявшая довольно приличную территорию меж корпусами ТЭС и состоящая из сплошных рогов, когтей, хвостов, перепонок и раззявленных пастей, действовала и впрямь весьма угнетающе. Это Яшма кого только не видела во время патрулей и дежурств, остальные же Герои… Здешние масовцы не могли похвастать большим опытом противостояния Извергам, но их хотя бы время от времени возили на полигоны, вроде той же Победоградской Закрытой Зоны. Диким не светило и этого, разве что им могло не повезти наткнуться в каком-нибудь подвале на тварь зелёного уровня.

В общем, при появлении новых действующих лиц народ хоть и не разбежался, но заметно растерялся. Перед собой Анька могла признать, что сейчас ей было бы куда спокойнее находиться не в окружении такой-то геройской толпы, а в компании хотя бы пятёрки знакомых, проверенных в деле ребят, вместе с которыми она прошла все тяготы Юниор-отряда. И отсутствие кристально непоколебимого брата-близнеца, готового прикрыть её в любой момент, ощущалось наиболее остро.

Задрожало с новой силой, рваная дыра в небе расширилась, вывалив в их мир огромную тушу, упавшую к остальным и придавившую собой нескольких тварей. Монстр завозился, но пришёл в себя куда раньше прочих, встав в полный рост. Фигура метров шести в высоту, напоминающая грушу и стоящая на земле на мощных ногах, похожих на слоновьи. Руки его казались карикатурно маленькими на фоне необъятного живота, покрытого складками грубой тёмно-серой кожи. Но более всего привлекала к себе внимание вытянутая вверх башка существа, с парой маленьких глазок и огромной вертикальной пастью, увенчанной по бокам изогнутыми бивнями. Она разверзлась, и Изверг издал громоподобный рёв, от которого более мелкие твари прыснули в стороны. Да и Герои отнюдь не проявляли чудес выдержки, отбегая назад и закрывая уши.

А вот это был уже полноценный оранжевый, причём далеко не из хилых. Раньше Яшме не приходилось сталкиваться с монстрами подобного вида, но идентифицировала она его без проблем. Пожинатель — крайне живучая тварь с кучей неприятных особенностей. Впору порадоваться, что она не филонила и заучивала характеристики и меры противодействия тем монстрам, что имели шанс проявиться в сердце Зоны и повести остальных тварей на прорыв, да вот только перспектива проверять чисто теоретические знания на практике к радости откровенно не располагала. Но зато хотя бы брешь начала стягиваться и срастаться по краям, давая надежду на то, что больше таких «сюрпризов» не предвидится.

— К чёрту план, Ави! — Нервно выкрикнула она, привлекая к себе внимание стоящих по близости Героев. — Нам срочно нужен новый!

— Если есть дельные мысли, самое время их озвучить! — Обратился к ней наконец-то осознавший всю глубину творящейся здесь задницы Баюн, одновременно с этим судорожно набирая на коммуникаторе тревожный код.

— Нельзя позволить Извергам разбежаться, а также мы должны сдержать до прихода подкрепления, либо уничтожить своими силами оранжевого, — по-военному чётко выдала она намертво вбитый ей в подкорку порядок действий, — и, по возможности, выжить в процессе!

— Поконкретнее, если можно!

— Это Пожинатель, он устойчив к большинству видов урона и способен плеваться волнами сжатого воздуха, — начала тараторить Яшма, припоминая всё, что ей было известно по этому конкретному Извергу, — также его пасть может работать и в обратную сторону, по принципу пылесоса. Слабые места — глаза и глотка, если удастся туда чем-нибудь попасть.

— Главное, самому туда не попасть, — хмыкнул успевший взять себя в руки Ави.

— Понятно, — кивнул Баюн, после чего, подозвав к себе лидеров Диких, принялся заново выстраивать стратегию предстоящего боя.

В конце концов, он по праву считался опытным Героем, ко всему прочему не обделённым лидерскими задатками. Так что он довольно быстро распределил задачи, понимая, что надолго неудачливые собратья-Изверги, не успевшие достаточно далеко скрыться, либо слишком тупые для этого, оранжевого не задержат.

— Мы справимся, это наша работа! — Горячо воскликнула Анна, сразу после того, как приказы были розданы.

— Отлично сказано, — снисходительно на неё покосившись, усмехнулся Баюн.

Девушка залилась краской, чего, впрочем, за визором никто не заметил. Она ведь вовсе не собиралась никого подбадривать, нагоняя неуместного пафоса, а всего лишь заверила Безликого, предложившего через гарнитуру свою помощь, что они и сами здесь разберутся.

— Ты здесь не за этим! — Отойдя в сторонку, прошептала она. — Найди Уродов и спаси Провидца!

«Понял», — пришёл ей ответ, — «только не подставляйся и если что — зови!»

Да, в этом был весь Сев, всегда уверенный, что всюду успеет и со всем совладает. И Анна не сказала бы, что его уверенность была не оправдана. Тем не менее, она понимала, что случаи бывают разные, и не собиралась отвлекать его на что-то постороннее, ведь теперь ему предстояло самому схватиться с засевшими где-то внутри этого комплекса строений Уродами. А здесь они и без него как-нибудь управятся. В конце концов, она уже далеко не начинающая Героиня, потолок которой — стайка зелёных, ей найдётся, что противопоставить даже такой угрозе!

По команде Баюна, началось! Герои рассыпались по территории станции, стараясь охватить как можно большую территорию и не выпустить тварей за её пределы. Тех, кто способен был на площадные атаки оказалось не так уж и много. В их число вошёл Адамантовый Витязь, который, взмыв в небо, начал поливать уже вполне пришедших в себя тварей потоками своего пурпурного пламени. Помимо этого, на местность извергались атаки молниями и какими-то радужными лучами, заставляющими монстров биться в агонии. Несмотря на антипатию, Анна пожалела, что сейчас с ними не было Светозары, потому как её энергетические залпы пришлись бы здесь как нельзя кстати.

Сама она забралась на какую-то состоящую из труб конструкцию, чтобы оказаться повыше, и уже вовсю выцеливала желтых, способных доставить не особо опытным в деле усмирения Извергов коллегам не мало неприятностей. Да что там, даже обычная зелёнка могла дать прикурить, если не знать, как с ней сподручнее расправляться! Повезло ещё, что присутствующие не были сборищем одиночек, и, разбившись на группы, вполне сносно противостояли монстрам. Подключившись к камерам дронов, Яшма могла наблюдать за всей картиной в целом и оперативно реагировала, если у кого-то начинались проблемы.

Вот — группка Светочей споро разобрала стайку Собак, но тут на огонёк заглянул здоровенный бурый Примат, и Анне пришлось срочно менять позицию, чтобы иметь возможность его достать, благо ботинки с репульсорами придавали ей манёвренности. Подпрыгнув вверх и зависнув в воздухе, она отправила в полёт кристальную стрелу, поразив монстра в широкую грудь. Стрела вошла в его тело чуть ли не на всю длину, пусть не убив тварь, но дав возможность закончить начатое Диким.

Очень жаль, что с Пожинателем такой трюк не проходил, его шкура оказалась очень крепкой и толстой, так что стрелы были для него не более чем занозами. А попасть в уязвимые места он не позволял — оранжевые твари отличались повышенной сообразительностью. Когда Яшма опускалась, сверху на неё, выставив вперёд кинжальные когти, спикировала Горгулья. Тоже не самый приятный противник желтого уровня. К счастью, тренировки с Ави по использованию репульсоров в бою позволили ей вывернуться из-под атаки.

Оказавшись на земле, Анне пришлось в ту же секунду перекатываться в сторону, так как Горгулья не собиралась так просто упускать свою жертву. К сожалению, схватки накоротке никогда не были коньком Героини, пусть она ещё до вступления в МАС брала уроки ножевого боя. И сейчас у неё отсутствовало прикрытие в виде напарника, который продолжал яростно отжигать, сокращая поголовье монстров.

Горгулья же чем-то напоминала птеродактиля, которому кто-то приделал повсюду кучу когтей и рогов — с какой стороны к ней не подберись, всё равно наткнёшься на естественное оружие. Помимо того, что эта зараза умела летать, она и на земле чувствовала себя вполне свободно, так что чуть изогнутый, бритвенно острый шип на хвосте прилетел Героине прямо в живот, и на этом её история вполне могла бы закончится, если бы не… нет, созданная в Ассоциации бронька здесь была совершенно не при чём. Шип просто наткнулся на какое-то невидимое препятствие.

Яшма же не упустила свой шанс, сперва отрубив Горгулье хвост мгновенно выращенным в ладони кристальным лезвием, а потом и вовсе порезав её на куски, беспорядочно махая руками с зажатым в них оружием. Вот и пригодился подаренный Севом защитный артефакт, который она привыкла воспринимать скорее в качестве красивой бижутерии, нежели чем-то реально полезным. Не успела она перевести дух, как новый рёв Пожинателя сотряс землю.

Она поспешила подняться выше, и еле успела сманеврировать в сторону, разминувшись с одной из воздушных атак, которыми сейчас вовсю разбрасывался монстр, круша нагромождения кабелей и труб. Его всё-таки умудрились серьёзно достать, раз уж он рассвирепел до такой степени, что начал безостановочно «отплёвываться», пытаясь отогнать назойливых людишек. Приглядевшись, Яшма заметила длинную рваную рану, исходящую густой чёрной кровью, в его боку. По всей видимости, это постарался обнаружившийся неподалёку Бардак, способный каким-то образом искажать пространство. Однако его сила наверняка имела массу ограничений, иначе бы он уже вывернул Изверга наизнанку.

— Сдохни, тва-а-арь! — Чуть ли не перекрикивая воющее чудовище, на него с решительным видом понеслась деваха в облегающем леопардовом костюме.

Неизвестно, что она намеревалась сделать, однако Пожинатель вовремя заметил надвигающуюся угрозу, раззявил свою пасть и заработал в режиме пылесоса. Зверяну — а, судя по рассказам Сева это могла быть только она — подхватило воздушным потоком и понесло прямиком к обрамлённому изогнутыми зубищами провалу, в который вполне мог поместиться взрослый человек.

Упустить такую отличную возможность Яшма не собиралась, тут же начав посылать в открывшуюся мишень одну стрелу за другой. Впрочем, не она одна успела воспользоваться моментом, ибо туда же устремилась будто искажающая реальность сфера Бардака и состоящее из псевдо-материи светящееся копьё, выпущенное Баюном. Угощение Извергу явно не понравилось, он захлопнул пасть и опрокинулся назад, сотрясая своей тушей землю. Визжащую же Зверяну успел перехватить в полёте Ави, утащив бойкую девицу подальше от ещё живого монстра. Впрочем, оставаться таковым ему было совсем не долго.

К этому моменту совместные усилия Героев успели изрядно проредить толпу тварей, и освободившиеся сверхи ринулись на помощь своим Лидерам, что до этого сдерживали самого мощного монстра. Теперь, увидев, что он не так уж грозен и несокрушим, почуяв его кровь, они накинулись на давшую слабину добычу. Сравнение Героев с какой-то стаей гиен не особо понравилось Анне, однако подобная ассоциация напрашивалась сама собой, стоило только взглянуть на происходящее.

Вот так участь оранжевого оказалась предрешена. Он пытался отогнать от себя озверевших людишек, но те не позволили ему даже вновь подняться на ноги. Яшма смогла нормально прицелиться и, улучив момент, пустить стрелу аккурат в правую глазницу огромного существа, лишая его части обзора и вызвав очередной рёв. Тварь жгли, рубили и кромсали кто чем горазд. Но, несмотря на всё это, она никак не желала подыхать, то и дело посылая в обидчиков воздушные волны. По какой-то иронии судьбы последнее слово оказалось всё же за Зверяной, которая нашла не пойми где огромный бетонный блок с торчащей из неё арматурой, который с силой опустила на башку твари, оборвав её мучительный вой.

Эта победа заняла много времени и потребовала не малых усилий. Но, самое главное, окончательной она не являлась, потому как оставшихся в живых Извергов ещё хватало и их всех необходимо было зачистить, пока они собраны в одном месте и не успели разбежаться по городу. Яшма могла лишь надеяться, что это был единственный козырь Уродов, и у Сева сейчас дела идут куда лучше, чем у них, потому как оставлять за спиной такую опасность попросту нельзя, и теперь ему придётся справляться своими силами.

Мой текущий противник оказался невероятно опасен. Парень примерно моего возраста в явно недешёвом костюме и очках, он умел создавать собственных иллюзорных двойников и имел что-то типа призрачной формы, аналога моей бестелесности. Причём он не «выпадал» из материального плана, как это было со мной, а реально становился полупрозрачным и светящимся, делаясь неуязвимым для физических атак. К сожалению, некоторая устойчивость к атакам энергетическим у него за счёт его узора также имелась. В данный момент я занимался тем, что пытался продавить его оборону, добравшись до его Астрального тела, что, учитывая моё состояние, оказалось не так уж просто. Впрочем, этот Урод вполне мог доставить мне неприятности даже если бы я сражался, будучи полностью здоровым и отдохнувшим.

Мы с Кулаками наткнулись на него и пару его подельников, стоило нам только проникнуть внутрь одного из корпусов. По любому потревожили какую-то хитрую сигналку, а ведь специально двигались медленно и аккуратно, тщательно проверяя дальнейший путь на наличие возможных сюрпризов. С виду его приспешники совершенно не внушали — какая-то полноватая тётка с прикрытым вуалью лицом в мешковатом пальто, да благообразный дедок. А потом у тётки промеж складок пальто вырвались натуральные щупальца, а кожа старика в один момент покрылась язвами, сочащимися какой-то тёмно-фиолетовой жидкостью, от которой шёл сизый дым, как бы намекающий, что контактировать с ним может быть очень опасно.

— Как невежливо ходить в гости, не…

Начавшего было стандартную злодейскую телегу франта оборвал выстрел одного из парней, которых привёл с собой Детонатор. Тот, впрочем, обернулся призраком, пропустив пулю через себя, а после того, как вновь обрёл плотность, больше на болтовню настроен не был, кивком натравив на нас тентаклиевого монстра с ядовитым дедом. Сам же он намеревался остаться в стороне, но вынужден был броситься мне наперерез, когда я, следуя нашей с Кулаками договорённости, оставил Уродов на них, вознамерившись идти дальше в одиночку.

Парень явно не был чужд боевых искусств, да и силами своими управлял по-настоящему виртуозно. Настолько, что я ни на миг не усомнился, что это именно его силы. Он был сверхом от рождения, а не стал им в результате сомнительного эксперимента своего шефа. В качестве оружия он использовал два ножа-керамбита, причём он мог переводить их в призрачную форму, а потом материализовать их кончики, когда они, без сопротивления проходили сквозь цель. В результате подобного применения должны были получаться эдакие внутренние раны, от которых меня бы и Барьер спасти не смог.

Одной такой «царапины» принятой на предплечье, мне вполне хватило, чтобы разобраться, что именно и как он делает. Так что, ускорив себя до доступного мне на данный момент предела, я вполне успешно уходил от его выпадов и отбивался нематериализованным, а, следовательно, невидимым для противника, Астральным клинком, потому как он и сил меньше расходует, и куда более опасен против подобного врага. Наш бой напоминал хаотичное перемещение вокруг друг друга с, казалось бы, беспорядочным маханием руками. Я применял Поступь, во всю используя третье измерение, на что мой оппонент ответил чем-то вроде парения, как, собственно, у привидений из фильмов ужасов. Несмотря на то, что он реагировал немного медленнее, ему не противодействовала инерция, за счёт чего он мог чуть ли не моментально разворачиваться, как и куда хотел. Также меня постоянно пытались отвлечь иллюзорными копиями, но Магическое зрение легко определяло фальшивки.

Краем глаза я следил за успехами Кулаков, и они пока не особо радовали, ибо Уроды им попались матёрые и не давали им продыху, несмотря на всю кулаковскую суровость. Борцы с криминалом вынуждены были опасаться ядовитых испарений старика, которого успешно прикрывала тётка с тентаклями, оказавшаяся натуральной гидрой, ибо взамен повреждённых щупалец у неё моментально отрастали новые.

Надолго отвлекаться на чужую битву, а тем более хоть чем-то им посодействовать, насевший на меня Урод не позволял. На его губах то и дело появлялась лёгкая улыбка, будто происходящее его забавляло.

— Ну что же ты, — посетовал он, чуть отдалившись, — от того, кто справился с разошедшимся Берсом, я ожидал большего!

— Твои ожидания — это твои проблемы!

Он захотел сказать что-то ещё, но я не дал ему такой возможности, продолжив истощать его линии. Вряд ли он понимал, что именно я делаю, ведь со стороны это должно было смотреться маханием в сторону призрака голыми руками, однако же я отлично видел, что его узор начал поддаваться и тускнел чем дальше, тем сильнее. Причём на это влияло ещё и активное использование им своих сил.

В один момент ко мне пришло осознание, что сработал Барьер на подаренном Аньке амулете, свидетельствуя о том, что снаружи также всё не просто. Подумать только — открыть брешь такой величины, чтобы через неё прошла целая толпа тварей! Возможно именно об этом выборе мне Шоу и намекала: идти дальше, оставив Извергов на Героев, либо заняться ими самому, рискуя опоздать Провидцу на помощь? В любом случае я его уже сделал, хоть мне и хотелось разорваться на части и успеть всюду.

Наши с Уродом «танцы» продолжились, и в один момент он сообразил, что выдохся, после чего попытался свалить от меня просочившись через ближайшую стену, однако я, накачав в клинок побольше энергии, сломил-таки защиту его узора, от души пройдясь по его Астральному телу. Парня выкинуло из призрачного состояния и он, завывая так, словно его искупали в горячем масле, со всех силы врезался в стену. Послышался хруст, и он кулём повалился на пол, а вой сменился жалобным скулежом. Его нога оказалась неестественно вывернута, плечо было выбито из сустава, и возможно ещё пострадала парочка рёбер. Он так хотел от меня свалить, что влетел в препятствие на полной скорости.

— Ипкас, держись! — Раздался со стороны крик старика.

— Куда собрался, падаль? Я с тобой не закончил! — А вот это уже был Детонатор и вторил ему звук взрыва. Похоже, Кулаки, наконец-то, закусили удила.

— Так ты и есть Ипкас, значит, — задумчиво произнёс я, подходя к корчащемуся сверху, — последнее время я частенько слышал это имя, видимо ты важная шишка среди Уродов.

— Не… не подходи… — с трудом выдавил из себя Ипкас, расширенными от ужаса глазами наблюдая, как я склоняюсь над ним, занося для удара руку, — не надо!..

Астральный клинок поразил Брешь Спокойствия. Подай я стандартную для этого приёма порцию энергии, и он бы просто отключился, однако, помня о том, что Гофман с приспешниками горазды на различные подлянки, я не рискнул оставлять за спиной столь мощного сверха, а потому он упокоился вечным сном. Я обернулся, убедившись, что Кулаки вроде бы взяли ситуацию под контроль, и двинулся дальше. Когда закончат — нагонят, а мне нужно спешить, благо отсюда я уже начал ощущать возмущение энергий, идущих от Искажения. Остался последний рывок.