Глава 44

Затянутое серыми тучами осеннее небо, видное сквозь гигантские проломы в крыше, сотряс ужасающий вой. Существо, что его издавало, ещё несколько минут назад бывшее человеком — ну либо хотя бы кем-то похожим на человека — сейчас крушило всё вокруг, нападая на всех без разбора. Его массивная, чуть ли не трёхметровая фигура, увитая гипертрофированно огромными мышцами, служащими ему в том числе и чем-то вроде естественной защиты, которую не в состоянии пробить даже заточенные на нанесение урона сверхсилы, двигалась с куда большим проворством, чем можно было ожидать от такой-то махины. Под грубой бурого цвета кожей по всему телу змеились вены, по которым, как казалось со стороны, будто бы текла магма, ибо они просвечивали, сияя зловещим оранжевым светом. Оскаленная пасть Урода, ощерившаяся заострёнными зубами, не замолкала ни на миг, перемежая вой с рычанием и вселяя ужас в окружающих.

Но пугало Мумификатора далеко не это, а то, с какой лёгкостью Урод выводил из строя даже сильнейших из собравшихся здесь сверхов. Иногда — навечно. Перед глазами у него до сих пор стояла картина раздираемого напополам Злоботрапа, одного из постоянных врагов Светочей, что и привели сюда эту тварь. Пусть этот извращенец попил у них не мало крови, но такой участи точно не заслуживал. Как, впрочем, и остальные Герои со Злодеями, попавшие твари под руку.

— Зверяна, назад! — Выкрикнул Мумификатор, увидев как девушка, вполне возможно ставшая причиной всему, что творилось вокруг, целеустремлённо шагала к буйствующему монстру.

Призыв его не был замечен, либо, что более вероятно, попросту проигнорирован. Не отводя взгляда от своей цели, Героиня подбиралась всё ближе, не отвлекаясь на прочих дерущихся, что и не думали прекращать своего занятия, даже когда появился новый фактор в виде данной образины. Зверяна выбрала его себе в качестве противника, и это было чертовски глупо с её стороны. Возможно, в силе она ему и не уступала, что тоже вряд ли, но вот в прочности — очень даже. Эта девчонка так и не научилась подбирать противников себе по силам, что вполне могло стать причиной её преждевременной гибели. И чтобы этого не случилось сейчас, Мумификатор кинулся ей на перерез.

Он едва не опоздал, чуть ли не в последний момент обхватив самоуверенную девицу своими лентами и выдернув её из-под сокрушительного удара монстра, от которого бетонный пол пошёл трещинами, а все, кто был поблизости, попадали с ног. Взревев с новой силой, он вновь кинулся в бой, и ближайшими к нему целями оказались как раз Мумификатор, да лежащая под ним Зверяна, даже не успевшая осознать, что происходит.

— Беги, дура! — Крикнул ей старший товарищ, оттолкнув подальше и решив попытаться задержать монстра своими силами.

На победу он и не надеялся, всё же его сверхспособности рассчитаны скорее на задержание, чем на нанесение прямого урона. Тем не менее, они позволяли ему с огромной точностью и скоростью оперировать лентами, делая их при этом невероятно прочными. Причём настолько, что замотанный в них с ног до головы Светоч мог не боятся попаданий как из огнестрельного, так и из лучевого оружия. Конечно, с крупными калибрами он старался не шутить, справедливо полагая, что вполне может и не пережить близкого знакомства с, к примеру, гранатомётом. К сожалению, у Урода были натуральные руки-базуки, так что Герой вполне отдавал себе отчёт в том, что на сей раз на кону будет стоять не много, не мало, а сама его жизнь.

Встав на пути мутанта, Мумификатор первым делом попытался сделать то, что он обычно делал со своими противниками — связать его. Но именно, что попытался. Оказавшись увит белыми лентами, Урод коротко взрыкнул, повёл широченными плечами, и… бесполезные ныне обрывки плавно спланировали на пол. Два маленьких, пылающих незамутнённой ненавистью глаза, будто прожигающие насквозь, намекали на неотвратимость ответного шага.

Ни битвы, ни эпического превозмогания не получилось. Всё, на что хватило Мумификатора, так это не склеить ласты после первого же удара. Впрочем, учитывая, что Урод и не думал хоть как-то сдерживаться, даже это можно считать не малым достижением. В конце концов, его запустили в полёт! Повезло ещё, что он попал в пролом в стене, проделанный кем-то во время схватки, так что его не размазало об стену, а попросту вынесло на улицу. Однако, если бы не способности, смягчившие как сам удар, так и жёсткое приземление, он либо помер, либо стал бы инвалидом. Но даже так он не отделался без переломов.

И сейчас, сломанной куклой валяясь в луже грязи, Мумификатор пытался осмыслить произошедшее. Обезболивающее, которое он себе с огромным трудом вколол, уже начало работать, так что сейчас эти тяжкие раздумья были единственным, что он мог себе позволить, ибо дорогущий регенерирующий препарат, который он берёг на чёрный день, действовал очень уж неторопливо, но оно и не удивительно, при столь обширных повреждениях.

Всё должно было закончиться не так! Именно эта мысль навязчиво билась у него в голове. Планировалось разыграть красивую комбинацию, одним выстрелом поразив сразу несколько целей, однако… практически сразу всё покатилось к чертям. Их стройный план, разработанный Дедом и Админом, не выдержал столкновения с реальностью. Похоже при его составлении эти умники забыли одно из ключевых правил: когда имеешь дело с Уродами, никогда и не при каких обстоятельствах не стоит их недооценивать, сколь бы жалкими и ничтожными они не казались. Слишком уж долго Светочи не сражались с этим контингентом, в последние годы переключившись на разномастных Злодеев, да грызню с другими ОГГ, и отдав более глобальные проблемы на откуп бравым парням с Эмблемами.

Собственно, со Злодеев всё и началось. У любой геройской организации есть свои недоброжелатели, как тайные, так и явные, конфликт с которыми оправдывает их существование. Эдакое правое дело, за которое они борются… на досуге от куда более насущных забот. Во всяком случае, так было с самим Мумификатором — он обрёл свои способности являясь уже вполне состоявшимся человеком, а необходимость реализовывать их считал чем-то вроде хобби. Пусть и несколько обременительного, но зато невероятно увлекательного. Это уже потом он втянулся, в полной мере осознав серьёзность их дела.

За долгие годы своего существования Светочи успели обрасти приличным количеством врагов, перипетии противостояния с которыми изрядно веселили обывателей, наблюдающих за всей этой вознёй через странички как непосредственно Диких, так и самих Злодеев. И пусть Деду подобное, как он говорил, разбазаривание сверхсил своих подопечных не особо нравилось, но поделать с этим он ничего не мог, ибо лучше уж так, чем если они будут выплёскивать свою молодецкую удаль и дурь более радикальными способами, уподобившись своим извечным противникам. Либо возьмут пример с тех же Кулаков, став бескомпромиссными линчевателями, что, по мнению некоторых, ещё хуже.

И вот, недавно среди их врагов начались какие-то подозрительные шевеления. Причём как-то спонтанно и у всех сразу, что не могло остаться незамеченным Админом, который с особой тщательностью мониторил данный вопрос, дабы не возникало никаких непредвиденных обстоятельств. В общем-то не сплоховал он и на этот раз, обратив на назревающую проблему внимание Деда и наиболее авторитетных сверхов их сообщества, включая самого Мумификатора. Их лидер тогда высказал предположение, основанное на вот-вот полученном предупреждении Безликого, что всё это неспроста. И как же он был тогда прав!

Проблему решили устранять радикально — приняв бой! Лучше уж разом вскрыть этот гнойник, чем потом каждую секунду ожидать удара из-за угла. К тому же, рисковать Зверяной, которая вполне могла стать очередной целью Уродов, никто не собирался. Да и прошлое похищение Вьюги требовало отмщения. Только сейчас, валяясь в грязи далеко не в самом лучшем состоянии, Мумификатор осознал, что всеми ими умело манипулировали. Дед подобрал верные слова, надавив на болевые точки и расставив приоритеты так, чтобы как можно большее количество народу оказалось в его распоряжении в критический момент. И он своего добился — практически все более-менее активные Светочи в едином порыве решили принять участие в намечающейся операции.

Ловушку для своих старых врагов и Уродов, что наверняка скрывались за их спинами, решили устроить в уже засвеченном перед посторонними убежище, используемом организацией в основном в качестве тренировочной площадки. Распустить слухи, что там собирается масштабная сходка, было не сложно, трепачей у них хватало, вспомнить хотя бы утёкшую на сторону информацию о том, как их сильнейших бойцов обезвредил один единственный Дикий. Админ был уверен, что, чтобы Злодеи не замышляли, такого удобного шанса они не упустят.

Конечно, требовалось соблюсти все меры безопасности, без чего общественность сожрала бы их с потрохами. Оповестить о намечающемся сражении Ассоциацию и экстренные службы, а главное — обезопасить местных жителей, ведь бой межу сверхами — весьма непредсказуемое событие, в ходе которого пострадать может кто и что угодно. Из-за этого возникала далеко не маленькая вероятность утечки, однако Дед их успокоил, взяв всё на себя. Мумификатору не хотелось даже задумываться над тем, как он это в последствии провернул, ведь ближайшие кварталы реально эвакуировали, а после того, как всё завертелось, и оцепили. Даже сирена взвыла, нарушив тишину выходного дня.

Она и стала эдаким звонком, объявляющим о начале представления, приготовленного Светочами для своих старых противников. Большинство Диких под предводительством Деда и впрямь собралось на бывшем заводе, в то время как несколько отрядов, состоящих из самых сильных бойцов, затаились в засаде, взяв строение в кольцо. Планировалось нападавших впустить, но никого не выпускать, так что они являлись зубьями этого капкана. Сам Мумификатор принял под своё начало как раз одну из засадных групп, разместившуюся в подъезде соседнего дома и готовую по первому же сигналу отрезать им все пути отхода.

И вот здесь, что называется, нашла коса на камень — давно уже знакомые, можно даже сказать, что практически родные Злодеи оказали куда более ожесточённое сопротивление, чем ожидалось. Многие из них и раньше-то не могли особо похвастаться адекватностью — что и не удивительно, ведь, чтобы ступить на этот путь нужен особый склад характера — но сейчас их всех будто бы подменили. Также невозможно было не заметить, что многие из них стали куда сильнее, чем были когда-либо. Сдержать их внутри завода оказалось нереально, и теперь бои идут по всей округе.

Конечно же, из-за наличия Уродов, горячее всего было там, где всё началось. Поначалу никто и не замечал двоих невзрачных типов, скрывающихся под просторными одеяниями с глубокими капюшонами. Но потом произошло… что-то… и вот уже один Урод пытается прибить второго, куда более низкого и хилого, но при этом весьма и весьма проворного. Потерпев неудачу, он окончательно рассвирепел и превратился в то самое чудище, которое чуть было не размазало Мумификатора, начав громить всё без разбора. Ну а второй попросту скрылся где-то в пылу сражения, времени следить ещё и за ним у Дикого попросту не было.

Чертыхаясь сквозь плотно сжатые зубы, Мумификатор попытался подняться. Сейчас он — очень удачная мишень, приходи, да бери тёпленьким. А ведь здесь трётся целая куча плохих парней, которые имеют зуб конкретно на него! Он наконец встал на ноги, пусть и далеко не с первого раза, и не без помощи сверхсил. Он не просто плотно зафиксировал переломы своими лентами, но и использовал их в качестве подобия экзоскелета. И пусть передвигаться таким образом оказалось откровенно неудобно, но всё лучше, чем валяться абсолютно беззащитным. Теперь осталось только найти безопасное место, где можно было бы…

— Так-так-так, и кто тут у нас? — Издевательски прозвучал за спиной до боли знакомый голос. — Неужели великого Мумификатора отделали наши новые друзья? Полагаю, мы всё-таки не зря с ними связались!

— Злоботрап с тобой бы не согласился, Вострохвост, — повернувшись к старому врагу лицом, произнёс Дикий, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

— Какое мне дело до мнения этой недобабы? — Мерзко усмехнулся высокий тощий субъект с длинными давно не мытыми патлами, сбившимися в колтуны.

Доктор Вострохвост не изменял себе и до сих пор поддерживал свой до отвращения неряшливый образ. Всё тот же грим, придающий его лицу мертвенно-бледный оттенок, те же круглые очки сварщика и тот же старый, потёртый кожаный плащ, похожий на тот, что носил и сам Мумификатор. Сейчас уже трудно точно припомнить, но Дикий был отчего-то уверен, что именно данная деталь их образов позволила им обратить друг на друга внимание и стала причиной прекрасной вражды, принесшей каждому из них славу и репутацию в своих кругах. За несколько лет периодических столкновений Мумификатор мог утверждать, что знает своего противника, как облупленного, однако сейчас… появившиеся подозрения не давали ему покоя, заставляя смотреть на Злодея новым взглядом, оценивать его будто незнакомца, от которого непонятно чего ждать.

— Вместо того, чтобы переживать обо всяких идиотах, лезущих куда не просят, ты бы лучше побеспокоился о себе, — Вострохвост зловеще оскалился, продемонстрировав свои кривые пожелтевшие зубы, — потому что сегодня я намерен окончательно разрешить все наши разногласия, если ты понимаешь, о чём я!

— Этого трудно не понять, — вынужден был согласиться Герой, — ты пытался уже не раз.

Полы злодейского плаща вздыбились, явив три хвоста, из-за которых Вострохвост и взял себе это имя. Длинные и невероятно подвижные, напоминающие кнуты, они были увенчаны небольшими, но чрезвычайно острыми лезвиями. Злодей умел орудовать ими почти так же хорошо, как и Мумификатор своими лентами. Но именно, что почти. Очередная причина для его ненависти, приводящая к многочисленным попыткам доказать своё превосходство. Впрочем, не всегда такими уж безуспешным, ведь ситуации бывали разные.

— Уверяю тебя, сегодня всё будет по-другому, — Доктор стал обходить его справа.

— И что же изменилось? — Попытался разговорить его Дикий, также начав движение по кругу. — Кроме того, что я сейчас не в лучшей форме.

— Тебе понравится, — пообещал тот, — вот, зацени!

Герой едва успел отскочить назад, чтобы не оказаться нанизанным на три точёные пики, в мгновение ока оказавшиеся в том месте, где он только что находился. Если бы он не ожидал этой атаки, она вполне могла бы закончится для него плачевно. Хотя продолжения не последовало. Когда Вострохвост был уверен в своём превосходстве, он обожал играться со своими «жертвами». Ну хоть это в нём не изменилось…

— Быстро, — прокомментировал Мумификатор.

— Именно! — Гордо вздёрнув подбородок, воскликнул Злодей. — Один из тех редких случаев, когда реклама соответствует содержанию!

— Значит, вы и впрямь позволили этим Уродам что-то с собой сотворить?

— Как всегда схватываешь на лету, Мумми, даже жалко будет тебя убивать, ты всегда выгодно отличался от прочих посредственностей, с которыми мне приходилось иметь дело! — Самомнение его также никуда не исчезло.

— И всё-таки?

— Верен долгу до конца, — покивал Вострохвост. — Полагаю, напоследок я смогу удовлетворить твоё любопытство. Но сперва…

Его хвосты стремительно метнулись к Дикому, который на этот раз не успел среагировать, вонзаясь в его тело. Впрочем, столь быстрое окончание их противостояния явно не входило в планы Доктора, потому как метил он в правое плечо и обе ноги, обездвиживая старого врага. Не сумевшие сдержать удара ленты дёрнулись было в его сторону, но быстро опали, стоило тому шевельнуть кончиками хвостов, раня ещё сильнее. Чтож, Мумификатор всегда отлично понимал намёки. И умел выжидать.

— Не принимай это на свой счёт, всё же ситуация, когда Злодей раскрывает Герою свои планы, после чего жёстко сливает, практически канонична. Так что можешь считать, что я всего-навсего обезопасил себя от «проклятия ничем необоснованных клише».

— Раньше мы до такого не опускались! — Рухнув на колени и пытаясь сдержать болезненные стоны, сквозь стиснутые зубы процедил Дикий.

Пусть обезболивающее ещё действовало, но этого было недостаточно, чтобы игнорировать подобные ранения.

— Ты же знаешь, как говорят: кто старое помянет, — засевшее в плече лезвие вышло из раны, вызвав болезненный вскрик, и остановилось напротив перебинтованного лица Героя, — тому и глаз вон!

— Ты, кажется, собирался рассказать, как до такого докатился, — стараясь не провоцировать этого психа проявлениями страха, ровным голосом напомнил Мумификатор, хоть это и далось ему невероятно тяжело.

— Да, точно! — Хлопнул себя по лбу ладонью Вострохвост. — Как же я мог забыть, что мы здесь ломаем каноны! В общем, эти Уроды не просто усилили нас каким-то препаратом, с его помощью мы вникли в суть злодейства куда глубже, чем за все годы, проведённые с этим клеймом! Это было, как просветление! Как истинное освобождение от оков, сковывающих меня в течении всей жизни! Реальная, а не мнимая свобода, понимаешь?

— Неужели вы добровольно позволили ввести себе какое-то неизвестное вещество с явно психотропным эффектом? — Изумился Дикий.

— Впрочем, тебе не понять, это стоит испытать самому, — будто не услышав его, продолжил вещать Злодей. — Да вот не задача, это вознесение — привилегия избранных! Ты и тебе подобные, что сами обмотали себя цепями догм и запретов, просто в силу своей ограниченности не способны принять этот дар!

— Ты же понимаешь, что сейчас добровольно навешиваешь на себя статус Урода? Ведь только они не признают никаких правил.

— Хе-хе, статус более не имеет для меня значения, Мумми, ведь это точно такие же оковы, как и всё остальное! — Хрипло рассмеялся Вострохвост. — И теперь, когда я вышел за пределы установленных рамок, я не дам загнать себя обратно! Плевать, как меня будут называть и кем станут считать, гением или безумцем, более я никому не позволю встать у меня на пути! А ты удостоишься чести стать первой ступенькой уже на моём пути к величию!

— Это будет путь в никуда, — опасливо косясь на покачивающийся у его лица клинок, ответил Дикий. — Встав на него, обратно уже не вернуться. Ты опустишься до уровня Извергов, тех, кому нет места в нашем мире. Подумай, ты и правда хочешь, чтобы за тобой охотились, как за диким животным?

— Я слишком хорошо тебя знаю и прекрасно понимаю, чего ты добиваешься, — покачал головой Злодей. — Ты просто тянешь время, надеешься на чудесное спасение, но никто не придёт тебе на помощь — твои товарищи сейчас заняты своими делами, мы уж постарались, чтобы никто из вас не скучал. И мне тоже пора присоединиться к веселью, всё же ты не дал мне в полной мере испытать мои новые возможности.

— Может, тогда я на что сгожусь? — Прозвучал будто из неоткуда чей-то потусторонний голос.

В следующий миг перед глазами Мумификатора сверкнула какая-то зелёная вспышка, и обрубки хвостов Вострохвоста упали на землю.

— Как ты посмел?! — Развернувшись к фигуре в тёмном балахоне с провалом вместо лица, внезапно появившейся рядом с ними, завопил Злодей, тут же атакуя его тем, что осталось от хвостов, словно бичами.

Но не стоило ему вот так отвлекаться от своего, казалось бы, уже поверженного, но пока ещё живого противника. Мумификатор умел выжидать, и когда появлялся удобный момент, действовал быстро и решительно. Так произошло и сейчас — ленты пришли в движение, за считанные мгновения обмотав патлатую голову Доктора Вострохвоста. Короткий рывок, отчётливо слышный треск костей, и безжизненное тело оседает на землю.

— Мда, — протянул я, задумчиво глядя на валяющийся в грязище труп со свёрнутой шеей, — это было безжалостно.

— Буду я ещё новоявленных Уродов жалеть! — Со злостью сплюнул Мумификатор.

Да уж, хочешь, как лучше, а получается, как всегда. Ведь не собирался особо сильно прессовать Доктора Вострохвоста, который пусть и невольно, но он всё же помог мне с оформлением базы. Следовало сходу долбануть его электропульсаром посильнее, чтобы сразу вырубился, ведь решиться убить беззащитного человека не так уж и просто, однако кто же знал, что Мумификатор так кровожадно настроен? Впрочем, судя по его виду, причины для этого у него более чем имеются.

— Ты чего делаешь?! Опусти! — Прошипел он, когда я потревожил его раны, взвалив себе на плечо.

— Ты хочешь и дальше здесь торчать, пока на тебя не набрёл кто-нибудь ещё?

— Ладно, ты прав, — согласился со мной он, после чего махнул здоровой рукой куда-то в сторону, — двигай туда, там трёхэтажное здание с открытым подъездом по центу.

Не прошло и минуты, как я сгрузил пострадавшего на лестничной клетке, и, сняв с пояса аптечку, принялся обрабатывать его раны. Много времени это не заняло, потому как от меня требовалось их разве что продезинфицировать, а в роли перевязки выступили бинты самого Мумия, которые тут же прикрыли повреждённые участки. Помимо колотых ран у него имелось несколько переломов, что объясняло, почему он к моему прибытию оказался в таком положении. От обезболивающего он, впрочем, отказался, пояснив, что и без того принял больше нормы.

— Не теряй здесь время, — сказал он, когда я закончил, — эти придурки привели сюда то, с чем наши сами не справятся!

— Всё настолько плохо?

Ответом мне стал оглушительный рёв, слышимый даже отсюда.

— Это что, Изверг? — Голосок и впрямь очень походил на то, что порой выдавали твари.

— Если бы, — покачал головой он. — Урод преобразился прямо там, а потом начал кидаться на всех подряд!

Да, от Гофмана следовало ожидать чего-то в этом духе. Вспомнить хотя бы ту толпу мутантов, что привнесли неразбериху в бой подпольщиков с Кулаками. Параллели, что называется, на лицо! Значит Мумий прав, медлить мне нельзя! Кто знает, скольких сверхов он успеет порвать, прежде чем его остановят? Так что я оставил раненного приходить в себя и устремился обратно.

Вообще-то, на подступах к заводу я уже успел немного повоевать, потому как дерущиеся сверхи умудрились рассредоточится по значительной территории и теперь с упоением месили друг друга и разносили квартал. Впрочем, столь явно, как сейчас, я не действовал, помогая Светочам из-под Полога, да и то — если уж они совсем не справлялись. На самом деле отдельной проблемой оказалось хотя бы то, что иной раз я не мог отличить Героев от Злодеев — прикинуты то они были одинаково кустарно. Так что приходилось тратить чуть больше времени, чтобы разобраться в ситуации, прежде чем лезть помогать кому-либо.

Ни одной Эмблемы я кстати так пока и не заметил. Возможно ли, что МАС полностью оставила всю эту ситуацию на самотёк? Очень в этом сомневаюсь. Вполне вероятно, что сейчас за округой ведётся наблюдение, и Герои только и ждут отмашки начальства, чтобы вмешаться. Если это так, то мне следует лучше следить за обстановкой, чтобы не пропустить их появления. Не хотелось бы слишком светиться у них перед носом, особенно после недавнего общения с Принцем. Ну, как он удумает взять меня за жабры каким-нибудь грязным методом? Так что лишние провокации мне ни к чему.

Не успел я добраться непосредственно до цеха, где сейчас и происходил основной махач, как его стена и часть крыши оказались буквально сметены чьей-то сокрушительной атакой изнутри. Хотя, я, кажется, знаю чьей именно, ибо не так давно мне уже приходилось уворачиваться от чего-то подобного. А вот огромная туша, вылетевшая из пролома вместе с крышей, увернуться не сумела. Впрочем, судя по воинственному рычанию, это не сильно ей повредило.

Выбравшийся из-под обломков Урод показал себя во всей красе. Да уж, если не считать опутавший его Астральное тело узор сверхспособностей, от Изверга и не отличить. Причём не абы какого, а достаточно сильного, минимум жёлтого уровня. Для всех остальных разница ещё менее очевидна. Даже знать не хочу, чем Гофман упарывается, раз создаёт подобных существ.

— Рад, что ты решил к нам присоединиться, Безликий, — следом из пролома медленно и величественно вылетел сам Дед. — Я надеялся, что ты не останешься в стороне.

Не знал, что он так умеет. Да и столь мощных акустических залпов в бою со мной он не выдавал.

— Как видишь, кроме тебя здесь имеются и другие незваные гости, не поможешь выпроводить? А то совсем стар стал — сдавать стал.

— Мне бы так в твоём возрасте сдавать, — хмыкнул я.

— Безликий… — не слишком разборчиво выдавил из себя мутант. — Ты-ы-ы!..

Его слова переросли в яростный вой, с которым он и накинулся на меня. Нас разделяло около двух десятков метров, которые он преодолел одним гигантским прыжком, сходу попытавшись пришлёпнуть меня своими внушительными кулачищами, каждый из которых был крупнее моей головы. Отскочив назад, я тут же материализовал Астральный клинок. Одного взгляда на промявшуюся в месте удара землю оказалось достаточно, чтобы не пытаться справиться с ним минимальными усилиями.

— Оно говорит, — подметил зависнувший недалеко от нас в воздухе Дед, — и, кажется, оно тебя знает.

— Не могу сказать, что это взаимно, — отмахнулся от него я.

Не до этого сейчас. Ну знает, и знает. Не сомневаюсь, что после срыва их последней операции, я у Гофмана на особом счету, так что, если он решил натравить на меня свою новую зверушку, в этом нет ничего удивительного.

— Убью-у-у… — провыло это, вновь кидаясь в атаку.

Теперь мне пришлось уходить от целой серии размашистых ударов, что с Усилением и Поступью оказалось не так уж сложно. Я даже попытался контратаковать, несколько раз полоснув клинком по проносящимся рядом со мной рукам, однако кожа Урода по степени защищённости оказалась сравнима с корпусом недавно сбитого мной ганшипа! Лёгкие ожоги, конечно, остались, но тварь их даже не заметила, не прекращая попыток меня достать. Признаться, это оказалось для меня весьма неприятным открытием. От материализованного клинка его защищает толстая шкура, а от классического Астрального — плотный узор сверхсил.

— Безликий, в сторону! — Донёсся до меня выкрик Деда, и я буквально в последний момент ушёл от его очередной акустической волны.

Урод оказался не столь расторопен, приняв её в прямом смысле на грудь. Тем не менее ему удалось занять достаточно устойчивое положение, чтобы не оказаться снесённым снова. Оставляя борозды от всех четырёх конечностей в земле, он всё быстрее и быстрее смещался назад, пока не утратил сцепление и не влетел спиной вперёд в находившуюся за ним трансформаторную будку. Грохот ломаемой кирпичной кладки, вспышки и треск электричества, а также визг твари, едва не переходящий в ультразвук.

— Учись пока я жив и используй окружение с умом, — наставительно произнёс Дед, когда всё стихло. — Сколь бы непобедимым ни казался противник…

— Он ещё не побеждён, — прервал его я, отлично различая сквозь клубы пыли и дыма, что заволокли развороченную будку, узор твари, сияющий ярче прежнего. — Берегись!

Моё предупреждение оказалось своевременным и Дед, сместившись в сторону, сумел разминуться с кинутым в него с огромной силой изрядно покорёженным куском трансформатора. Мутант подпрыгнул в верх на добрый десяток метров, после чего спикировал невдалеке от нас. Ударная волна от приземления его массивной туши заставила меня покачнуться, да и Дед едва не упал, чуть не потеряв контроль над силами. В конце концов у него не полноценная левитация, просто для подобного передвижения он ловко приспособил свои способности. Теперь приоритетной целью для монстра стал именно он. Ну, после такого-то отжига это и не удивительно, мне бы тоже не понравилось, если бы мне устроили сеанс живительного электрошока. Причём Урод настолько рассвирепел, что вполне мог и добраться до юркого дедка.

— Возвращайся к своим, я здесь разберусь! — Выкрикнул я, когда это практически утратившее человеческие черты чудовище вознамерилось достать моего союзника.

Я, под предельным Усилением перехватил монстра прямо в момент следующего прыжка, мощным пинком в открывшуюся бочину сбив его с курса и отбросив в сторону. Ощущение, будто каменную глыбу пинанул!

— Справишься? — С сомнением уточнил благоразумно взлетевший повыше Дед.

— Если мне никто не будет мешать, — не скрывая раздражения огрызнулся я.

Дед верно оценил обстановку и, коротко кивнув, свалил обратно через ту самую дыру, которую сам же и проделал. Швырял он Урода, конечно, знатно, да вот только не заметно, чтобы это приносило ему хоть сколько-то существенный урон. А если целого лидера ОГГ, чего доброго, и впрямь ненароком зашибут, то непременно часть вины ляжет и на меня. Дескать, не защитил, все дела. Так что лучше уж самому здесь разобраться, чтобы потом ко мне не возникло никаких вопросов и предъяв.

— Ну давай, я здесь! — Дабы монстр не отвлекался на посторонние вещи, угостил его парочкой электропульсаров, бесполезно растёкшихся по его коже.

— Р-ра! — Он совершил прыжок с места и едва не снёс меня своей тушей, настолько стремительными оказались его движения.

Ну а затем начался второй раунд, и, должен признать, у моего противника открылось второе дыхание. Как мне уже довелось заметить, он стал быстрее, а удары его обрели ещё большую разрушительную силу. Во всяком случае всё, что нас окружало, мигом превращалось в обломки. Мне бы сдержать его в пределах призаводской территории, где и крушить то особо нечего, не считая редких деревьев, однако, стыдно признаться, ведущим в этом танце выступал вовсе не я.

Сначала мы выбрались на дорогу, где к чертям разметали асфальтовое покрытие, и меня едва не огрели вырванным прямо из-под ног бордюрным камнем, потом я всё-таки подставился под удар, в результате чего пробил своим телом ближайшую пятиэтажку, пролетев её насквозь и приземлившись во дворе с обратной стороны здания, угодив прямиком в песочницу на детской площадке. Хорошо хоть дом оказался довольно старым, с хлипкими перекрытиями, но и без того я лишился пары десятков слоёв Барьера, что было куда менее затратно, чем использовать Бестелесность. А лишние силы, чувствую, мне ещё понадобятся.

Этот противник на все сто соответствовал крепкому оранжевому уровню. Сравнимых с ним Извергов я до этого раскатывал в одиночку только за счёт активного использования атакующих заклинаний Мастерского круга. Более всего сейчас подошёл бы Энергетический залп, желательно в упор, да вот только применять нечто подобное в пределах города — не самая лучшая затея. Пусть гражданских и эвакуировали, но и без того здесь не мало народу трётся. А это, во-первых, лишние свидетели, и, во-вторых, потенциальные жертвы. И я ещё об Ассоциации не вспоминаю, ведь не могут же они пустить ситуацию на самотёк? Вдруг над нами сейчас висит какой-нибудь спутник и фиксирует происходящее? Ради такого они могли и с нашим минобороны договориться.

В общем, использовать самый простой и самый эффективный метод — не вариант. Тогда остаётся лишь план «Бэ» — огребать! Я подметил одну интересную деталь ещё тогда, когда силы мутанта скачкообразно повысились, после слишком близкого знакомства с трансформатором — линии его сверхспособностей засияли ярче, в то время как непосредственно Астральное тело наоборот — потускнело. Говорить это может только об одном — его способности питаются за счёт его жизненных сил! Если бы речь шла об обычном сверхе, я бы сказал, что подобное невозможно, однако он наверняка пользуется чужими способностями, имплантированными ему Гофманом. Следовательно, они не стабильны и вполне могут работать совсем не так, как могли бы у оригинального владельца.

Значит мне всего-то и нужно, что измотать его, а остальное сделает его собственное тело. Разумеется, проще сказать, чем сделать, но когда это я пасовал перед трудностями? Стена здания, через которое я пролетел, вновь взорвалась обломками, и передо мной приземлился мой новый знакомый, благо я уже успел подняться и приготовиться к встрече, попытавшись насадить его на заострённую Астральным клинком трубу, ранее бывшую центральной частью обнаружившегося рядом турника.

На этот раз Урод продемонстрировал свою ловкость, сумев сместиться левее, и вместо того, чтобы вонзиться в брюхо, импровизированное острие пропороло ему бок. Ну как пропороло… оставило на его коже небольшую царапину из которой показалась кровь. Шипящая и пузырящаяся, она словно кипела внутри него. Мигом превратившись в корку, она закрыла рану. Коротко взрыкнув, монстр выхватил у меня из рук трубу, согнул её пополам и отбросил в сторону.

— Не сори на детской площадке! — Пожурил его я, для закрепления эффекта пальнув огненным пульсаром.

Мне подумалось: если он у нас такой горячий парень, то что будет, если подогреть его ещё? В трансформаторной будке он наверняка неплохо пригрелся, раз стал таким резким. Мой расчёт оправдался, узор Урода пусть чуточку, но стал ярче! Окрылённый перспективой обойтись без необходимости долго и нудно разыгрывать из себя грушу для битья, я начал полноценный обстрел, намереваясь поскорее довести его до кондиции. Поднявшись Поступью в воздух, и кружа вокруг него, я пускал в него один огненный пульсар за другим.

Урод не сдавался, пытался достать меня в прыжке и сбить всем, что попадало ему под руку, однако в небе я оказался куда менее доступной мишенью, во всю используя свою вёрткость. А потом началось оно — саморазрушение. Монстр упал на колени, и светился он при этом не только своими линиями, нет — он реально начал излучать свет! Хотел бы я, чтобы он просто выгорел изнутри, обратившись пеплом, однако энергия просто не может деться в никуда, а значит вероятность взрыва далеко не маленькая. Жаль его нельзя было увести в какое-нибудь более глухое место, чем то, где мы сейчас находимся. Впрочем, я не собирался пускать всё на самотёк и рисковать также сражающимися неподалёку сверхами.

Спустившись к более не помышляющему о сопротивлении Уроду, я подхватил его под плечо, Усилился насколько это вообще возможно и Поступью рванул ввысь. Ещё никогда подъём на высоту не был для меня настолько труден. Пусть энергопотоки, на которые я ступал, и не имели предела допустимой тяжести, но вот я — очень даже, и сейчас этот предел был близок как никогда, ибо весил этот гад добрых два центнера, если не все три! Даже приблизительно не скажу, на сколько я успел подняться, когда почувствовал, что пора отваливаться, если я не хочу аннигилировать с ним за компанию, но надеюсь, что достаточно высоко, чтобы взрыв никого не задел.

Сказано — сделано! Я успел разок Скакнуть по направлению к земле, когда монстр сделал «Бум!». От взрыва мне уйти удалось, но не от взрывной волны, которая придала моему падению дополнительное ускорение. По какой-то злой иронии я упал в тот же самый двор, откуда и стартовал, разве что на этот раз промахнулся мимо песочницы, пролетев через торчащие голые ветви деревьев и приземлился на всё ещё сырую от недавнего дождя землю рядом с кучей заботливо собранных местными дворниками опавших листьев. До них мне не хватило всего пары метров. Вряд ли бы они смягчили моё падение, но зато как красиво бы это смотрелось!

Со стоном перевернувшись на спину, я уставился в серое небо. Кажется, я всё же поднял его достаточно высоко, чтобы всё здесь не накрыло. Хоть из-за этого и пришлось дольше падать. Если бы я не тормозил всем телом об встречающиеся на пути к поверхности энергопотоки, меня бы натурально отскребали от земли. А так — вроде живой. И даже… ай!.. нет, с целостью я поспешил, бока болят, да и с правой рукой тоже не всё в порядке. Ну и вымотался я изрядно, давненько подобных нагрузок не испытывал. Сверху послышался гул репульсоров. Кавалерия прибыла как всегда вовремя — на всё готовенькое. Попытался встать, но ничего путного из этого не вышло.

— Эй, мужик, ты как? — Раздался со стороны чей-то ломающийся голос. — Давай помогу!

Я развернулся, чтобы рассмотреть этого помощника и увидел приближающуюся ко мне ссутуленную фигуру в каком-то балахоне с закрывающим лицо глубоким капюшоном. За его полами проглядывались потёртые джинсы и истоптанные кеды. Сдаётся мне, приключения мои на сегодня пока ещё далеки от завершения…