Глава 45

Наверное, со стороны это смотрелось предельно забавно: с виду немощный дрищ тащит куда-то вяло сопротивляющегося человека на полторы головы выше его самого. Тем не менее, он вполне неплохо справлялся и умудрился довольно оперативно вытянуть меня со двора в расположенный неподалёку переулок. При этом «похититель» постоянно бормотал себе поднос ругательства и поминал какого-то Берса, судя по его не слишком-то лестным отзывам, и заварившего всю кашу. И именно это — имею ввиду возможность получше узнать своих врагов, конечно же — было одной из причин, почему я позволил себя умыкнуть. Разумеется, в моём нынешнем состоянии выбор и без того был не богатый, однако же кое как отбиться от такого-то сморчка сил бы у меня хватило.

— Ну ты, блин, отожрался! — Возмущённо воскликнул Урод, бесцеремонно свалив меня на асфальт под стеной ближайшего дома, после чего опасливо выглянул за угол и только затем позволил себе перевести дух.

— Ладно, теперь посмотрим, кто ты такой, — отдышавшись, он присел возле меня на колено и попытался стянуть с головы капюшон. — Эй! Что за нахрен?!

Стоило ему только коснуться ткани, как он тут же одёрнул руку, болезненно шипя и потрясая ей так, словно обжёгся. Ну, в каком-то смысле это и впрямь можно считать ожогом, разве что ожогом Астрального тела. К костюму у меня множество разнообразных функций прикручено, и защита от подобных посягательств — из числа наиболее полезных. Наряду с той, что заставляла капюшон держаться на голове при любых обстоятельствах, иначе его попросту сносило бы ветром во время моих кульбитов.

— Тебя разве мама не учила, что срывать с Героев маски — вредно для здоровья? — Усмехнулся я, после чего приподнялся, и кое как облокотился спиной об кирпичную стену.

Сопляк с непониманием уставился на меня, после чего до него, наконец, дошло, что, пока он пытался справиться с болью в повреждённой конечности, с его головы слетел его собственный капюшон, давая мне отличную возможность подробнее разглядеть очередного подручного Гофмана, оказавшегося подростком. Да, это был самый что ни на есть сопляк, примерно одного с Мистиками возраста. Впрочем, мои подопечные выгодно отличались от этого субъекта, ибо на их фоне он смотрелся откровенно бледно и расхлябанно.

Тощий, дёрганный, ссутуленный. Да и в целом он имел какой-то нездоровый вид из-за осунувшегося лица, да кожи какого-то болотного оттенка. Хотя последнее являлось по всей видимости мутацией, вызванной приживлением чужих сил. В любом случае, парень откровенно не впечатлял, вызывая стойкие ассоциации с маленьким зверёнышем, который в старых американских мультиках обычно выходит на подрагивающих лапках тащится позади стаи и гнусавым голосом заявляет зрителю: «Я болела!». Тем не менее, насколько бы жалким он с виду ни казался, недооценивать его явно не следовало. В конце концов, он, пусть и не без труда, но всё же смог меня до сюда дотащить. И это учитывая, что сверхсилу свою он не задействовал, а значит, мне только предстояло выяснить, на что именно он способен.

— Ты ещё в состоянии шевелиться? — Натянув капюшон чуть ли не до самого носа, парень вновь склонился надо мной, достав из-за пазухи серебристый инъектор и тут же вогнав в него новую капсулу с голубоватой жидкостью. — Стоит увеличить дозу.

Точно такую же он вколол мне первым делом после того, как обнаружил меня, практически беспомощного, посреди того двора. Игла этой штуки так и не смогла пробить дополнительно укреплённую рунами Тэ-ткань, зато материал отлично впитал в себя впрыснутую жидкость, принятую мной за Блокиратор. Так маленькая хитрость из арсенала магов-диверсантов, которых всё же иногда ловили и на месте устраивали им допрос с применением резного рода веществ, пригодилась мне и в этом мире. Судя по его оговорке, данное вещество куда интереснее стандартного Блокиратора, с парализующим, либо усыпляющим эффектом. Так что после повторного впрыска вхолостую, я сделал вид, что обмяк. Лица моего за иллюзией всё равно не видно, так что я могу без опаски осматриваться, главное головой не вертеть.

На самом деле, оказавшись в столь глупой ситуации, я вначале собирался взять пример с Мумия, дождавшись, пока жертва подойдёт достаточно близко, чтобы его можно было гарантированно захватить и обезвредить. Но потом я представил, что буду делать в подобном состоянии с очередным пленным языком, да ещё и находясь посреди натуральной зоны боевых действий. Да и, как показала практика, допросы в полевых условиях — не самая сильная моя сторона. К тому же, этот мутный типчик явно планирует доставить меня Гофману, что мне, в конечном счёте, и нужно!

Так зачем мне мешать ему выполнять свою работу? Лучше просто сосредоточиться на самоисцелении, чтобы, когда придёт время, оказаться если не во всеоружии, то хотя бы способным за себя постоять и свалить со знанием расположения базы противника. План, конечно, сырой, придуманный на коленке, и оттого допускающий множество непредвиденных рисков, но… вместе с этим он даёт мне реальный шанс окончательно разобраться с этими ублюдками. Если не своими силами, то хоть призвав на подмогу всех заинтересованных лиц. Сомневаюсь, что после всех перипетий этого дня, те же Светочи откажутся от ответного визита вежливости.

— Да где же они?..

Пока я предавался размышлениям, изображая из себя полено, «похититель» упорно что-то высматривал, время от времени выглядывая за угол на улицу. Сражение Героев со Злодеями пока и не думало утихать, я отчётливо слышал звуки продолжающихся битв, такое не спутать ни с чем. К тому же, запоздалое прибытие сил Ассоциации должно было подлить масла в огонь.

— Ну наконец-то! — Пару минут спустя воскликнул Урод, после чего выскочил на улицу и заорал, начав призывно размахивать руками: — Сюда, я здесь!

Чуть довернув голову, я увидел, как к нам, двигаясь через пустую от машин и прохожих улицу наперерез, спешат два весьма примечательных субъекта. И примечательны они были тем, что мне уже доводилось на них натыкаться. Не лично, правда, но в сети в последнее время эта парочка мелькала весьма активно. Впрочем, здесь я их встретить как-то не ожидал, но Злодеи на то и Злодеи, чтобы обламывать ожидания самым гнусным образом. Вот и сейчас этот буйный дуэт — Грифер и Кемпер — объявился здесь, посреди довольно масштабной даже по меркам столицы сшибки Героев со Злодеями. И ничего хорошего от их присутствия ждать не приходится.

Эти, как было заявлено на их сайте, вставшие на злодейский путь любители сетевых шутанов не изменяли себе, реализуя наработанные игровые тактики уже в реале, активно используя свои сверхсилы. Долгое время они держались среди аутсайдеров, но после того, как Тригада внезапно сдала свои позиции, они… нет, не вознеслись в одночасье на злодейский олимп, но потихоньку начали подминать под себя освободившуюся нишу. Свято место пусто не бывает, все дела…

С их «творчеством» познакомил меня Вирт, после того, как Злодеи всерьёз заявили о себе, выложив ролик, где они довольно быстро разнесли одну из команд Анархистов, что рыскают сейчас по городу. Засада с использованием сверхсил, скоротечная схватка и почти десять минут беспрерывного глумежа над поверженными противниками привлекли к ним внимание. Моё так уж точно. Не то, чтобы я прям в ту же секунду вознамерился их во чтобы то ни стало найти и покарать, однако же антипатия в адрес этой парочки возникла моментально.

Пусть та же Тригада обычно действовала не менее жёстко, зато намного более элегантно, чем и вызывала симпатии, иначе бы у неё не было столько поклонников. Эти же… будто бы вознамерились показать себя с наиболее отталкивающей стороны, подтверждая своим поведением довольно популярное мнение, что настоящий Злодей должен быть злодеист во всём. Короче, эти Руинеры — как они сами обозвали свой тандем — те ещё отморозки, делающие всякое, чтобы на как можно больший срок вывести других сверхов из игры, вне зависимости от фракции. Но хотя бы трупов они за собой не оставляли. Пока, во всяком случае.

Учитывая всё, что я успел о них выяснить, даже не знаю удивляться или нет тому факту, что в конечном итоге они связались с Уродами. В конце концов, есть у меня ощущение, что за их злодействами стоит нечто большее, чем желание выпендрится на камеру, да набрать побольше подписчиков. Какая-то идеология, проглядывающая в их действиях, но не декларируемая открыто.

— Что так долго?! — Возмущённо воскликнул Урод, когда они приблизились, из-за чего ему тут же пришлось уворачиваться от подзатыльника Грифера. — Эй! Охренел?!

Руинеры недобро переглянулись. Ну, насколько об этом вообще можно судить по их маскам. Вообще обряжены они были вполне себе единообразно, во всё ту же пластиковую мотозащиту, причём довольно дорогую и качественную, надетую на поддоспешники из Тэ-ткани. Ну и в глухие маски для пейнтбола, явно сделанные под заказ, ибо в стандартных моделях настолько хищных лицевых щитков я не видел. Различалась же их экипировка в основном расцветкой: пластиковые щитки Грифтера были бардовыми, в то время как Кемпер носил песочно-серые цвета. Что удивительно, но выглядело всё это вполне органично и функционально. К тому же у каждого из них имелось по поясу с подсумками со всякими мелочами вроде того, что носил я сам.

— Если кто здесь и охренел, так это ты, Гремлин! — Вот значит, как зовут моего похитителя. Ему идёт. — Ты не предупреждал, что здесь начнётся сраная война! А ещё здесь всё оцепили, нам пришлось постараться, чтобы пробраться через ментов!

— Блин, чуваки, за то, что Шеф вам предложил, можно и постараться! — Огрызнулся Гремлин. — А что до войны… ну, всё пошло немножко не по плану. Нападение должно было оказаться внезапным, но нас ждали!

— Конечно, ждали! — Взял слово Кемпер. — Ты подписал на это дело слишком много очевидных долбо***в, многие из которых просто не могли не проколоться! А Светочи — давно уже не какие-то там любители-энтузиасты, чтобы их можно было так просто подловить. Разумеется, они приготовили вам тёплый приём!

— В любом случае, — сопляк недовольно мотнул головой, — дело сделано и нам нужно просто свалить отсюда.

— Что-то не тянет этот хрен на заявленную девку, — с сомнением произнёс Грифер, заметив, наконец, меня. — Мы же договаривались на девку!

— Погоди-ка, кажется я его где-то видел, — Кемпер подошёл ко мне, нагнулся, приподнял мою безвольно опущенную на грудь голову, после чего, коротко вскрикнув, отскочил назад, стоило ему только взглянуть на мою иллюзию.

— Б***! Что ОН здесь делает?!

— Отдыхает, — самодовольно откликнулся Гремлин.

— Это что, Безликий?! — Присоединился к товарищу в выражении негодования относительно сложившейся ситуации Грифтер.

— Только спокойствие, он был мной обезврежен и не представляет никакой опасности. Сейчас он для вас не более, чем груз, который нужно доставить до места назначения.

— Что ты с ним сделал? — Не унимался Грифтер, не желая верить этому мутному типчику на слово. — Почему он не связан? Ты с него даже пояс не снял!

— Ай! — Вскрикнул попытавшийся стянуть с меня пояс Кемпер, которому также достался удар по Астральному телу. — Он как-то защищён!

— Вот потому и не снял, мы займёмся этим позже, в более подходящих условиях. В любом случае, это наша проблема, так что не берите в голову, — попытался успокоить их Урод.

— Если он вдруг очнётся, то станет общей проблемой! — Не согласился с ним Грифтер.

Признаться, столь явное опасение со стороны подобных отморозков в некотором смысле льстит. Так и хочется сейчас вскинуть голову, выкрикнув: «Бу!». К сожалению, я сейчас не в том состоянии, чтобы пытаться разделаться с тремя сверхами за раз. Как минимум у Грифтера весьма неприятные способности, позволяющие ему взаимодействовать с камнями. А у Кемпера вообще непонятно что, он не менее скрытен, чем я сам. Доподлинно известно, что с помощью своих сил он способен прятать их обоих чуть ли не на виду у всех, а также имеет в своём арсенале множество дальнобойных атак. В общем, вдвоём они могут стать для меня крайне непростыми противниками. Пока я не в лучшем состоянии — уж точно. А ведь есть ещё этот Уродец…

— В таком случае нам следует поторопиться, разве нет? — Заметил Гремлин.

Не прекращая ворчания, Руинеры дополнительно меня связали, плотно обмотав каким-то шнуром, после чего Грифтер, как самый здоровый, взвалил меня на плечо, и мы двинулись прочь. Кемпер же, использовав свои сверхсилы, создал вокруг нас какое-то искажение воздуха, благодаря чему наша процессия не должна была столь явно бросаться в глаза со стороны. Тем не менее, в Магическом зрении эта маскировка отлично различалась, мерно сияя своим узором.

Обзаведясь хоть каким-то прикрытием, Урод стал ощущать себя куда увереннее, впрочем, до границ самоуверенности всё же не дошёл, продолжив тихариться по переулкам и опасаясь выходить на открытые пространства, ибо страсти тут продолжали кипеть нешуточные. Когда где-то спереди прозвучали взрывы, мы укрылись за очередным углом, и наш «предводитель» достал мобильный.

— Ипкас? — Набрав номер, вполголоса позвал он. Кажется, это имя мне уже довелось слышать от предыдущего Урода. — Ипкас, мы двигаемся к точке эвакуации, готовься вытаскивать нас отсюда! Что? Нет, нас ждали и до девки добраться не получилось, зато у меня с собой аж целый Безликий! Берс неплохо его потрепал, так что мне удалось взять его живым. Сам он?.. Ну… ты, наверное, заметил фейерверк над городом? Так вот, это и был Берс! — следующая пауза оказалась длиннее, видимо Гремлин сейчас выслушивал в свой адрес не самые хорошие эпитеты. — Да не знаю я, что на него нашло! Он и так по жизни как пороховая бочка был, а уж в последнее время — и вовсе, так что я не при делах! И как бы я его остановил?.. Ну, тогда сам бы с ним сюда и шёл, раз такой умный!

Где-то рядом грохнуло, отчего сопляк втянул голову в шею и вжался в стену под беззлобный смешок Грифтера.

— Блин, чё вы в своё зелье намешали, что этих придурков так штырит? — Хмыкнул Кемпер, когда впереди по улице безумно хохоча пробежал к ему лишь одному ведомой цели мужик звероватого вида с голым мускулистым торсом и медвежьей шкурой в качестве накидки.

— Тихо вы! — Тут же шикнул на него Урод, после чего вновь приник к трубке. — Слушай, Ипкас, давай я тебе потом всё расскажу, ты нам главное тачку подгони. Что?! До туда же переть и переть! Плевать на оцепление, с нами Кемпер, они нас даже не заметят! Чтобы ты знал, Безликому двойная доза потребовалась, а вдруг он очнётся в самый неподходящий момент?

Услышав эти слова Руинеры переглянулись между собой. Продолжавший удерживать меня Грифтер наверняка сейчас больше всего хотел скинуть с себя эту ношу и свалить куда подальше, но обязательства перед Уродами не давали ему этого сделать. Тем временем Гремлин выслушивал ответ, и это было явно не то, что он хотел бы услышать.

— Куда? Там же темно, сыро и воняет! — Воскликнул он, но вовремя опомнился и продолжил уже тише. — Я туда не полезу, придумай что-нибудь ещё!

— Вы про нижний уровень? — Тут же спросил догадавшийся о чём речь Кемпер.

Гремлин зыркнул на него злобным взглядом, но всё же утвердительно кивнул.

— Приемлемо, — кивнул тот. — Лучше нам и впрямь обойти снизу, а то если к оцеплению успели подтянуться масовские дроны, нас вмиг спалят.

— Я — за! — Тут же согласился с напарником Грифтер.

— Вообще-то, у нас тут не демократия! — Хмуро проворчал Гремлин, чуть отстранив телефон.

— Вообще-то, мы не сами назвали себя Руинерами, — в тон ему отозвался удерживающий меня Злодей, — так что мы вполне можем ливнуть из твоей пати, и ты будешь сам тащить своего нового друга, куда сочтёшь нужным.

Какое-то время царила тишина. Грифтер развернулся так, что мне не было видно ничего, кроме стены ближайшего дома, а шевелиться, всех при этом переполошив, уж точно не стоило.

— Ладно, — раздался, наконец, недовольный голос подростка, — Ипкас, мы выдвигаемся, жди. И я очень надеюсь, что у тебя там найдётся хоть какая-нибудь сменная одежда.

— Какие мы нежные, — пробормотал Грифтер настолько тихо, что, казалось бы, услышать его мог только я.

Дальнейших пререканий не последовало, и мы, наконец-то, двинулись дальше. Если я ничего не напутал, нижним уровнем они назвали то самое подземелье, где мне не так давно довелось побывать. Чтож, будет не лишним узнать, где расположен ещё один вход. Когда Злодеи умеренной рысью пересекали очередную улицу, до меня донёсся до боли знакомый голос, выкрикнувший краткую команду:

— Они там, бей!

Ну а дальше меня неслабо так встряхнуло, потому что Грифтеру, да и всем остальным, пришлось отскакивать в разные стороны, чтобы уйти с пути мощной ударной волны, от которой асфальт шёл волнами и трескался. Мда, сил на атаку Раздор не пожалел, если бы он и на тренировке так выкладывался, то перепахал бы нам весь полигон, никакая бы магическая защита не помогла.

Кажется, я немного переоценил благоразумие Михаила, раз уж Мистики в полном составе всё-таки увязались за мной. С другой стороны, я выдал им новое оружие, неплохо так погонял, а потом оставил, отправившись на очередное «приключение» в одиночку. Если бы у меня было время прикинуть варианты развития событий, я вполне мог предположить, что сидеть на месте группа решительно настроенных юных Героев точно не станет.

— Немедленно отпустите его! — Воскликнул Провидец, после того как маскировочная способность Кемпера рассеялась, позволив Мистикам в полной мере оценить бедственность моего положения.

Да уж, связанный и обмякший на чужом плече, я и впрямь со стороны смотрелся неважно, и двойных толкований ситуация не допускала. Ну в самом деле, не орать же мне им сейчас, что у меня всё под контролем? Мистики всё равно не поверят, зато похитители переполошатся.

— Это ещё чё за нубасы? — Угрожающе рыкнул Грифтер, мрачно уставившись на выстроившихся в шеренгу поперёк проезжей части Теневых Мистиков.

— Так, соплячьё, свалили с дороги, пока взрослые дяди не рассердились! — Обратился к ним Кемпер, после чего картинно взмахнул руками и в них появилось по пистолету с какой-то кислотной оранжево-зелёной расцветкой, которые он держал как заправский гангста — боком.

Подумать только, у него есть натуральный пространственный карман! Причём, в неактивном состоянии он даже для Магического зрения не заметен, и лишь при его открытии мне удалось разглядеть паутинку узора вокруг рук Злодея. Да с такой способностью Руинерам нужно не хернёй страдать, нападая на всех без разбора, а банки обносить!

— Вы отпускаете Безликого, а мы позволим вам пройти! — Высказал ответное предложение Провидец.

— У меня есть идея получше! — Вышел вперёд Гремлин. — Мы сваливаем, и ты идёшь с нами! — Он обернулся к Злодеям и, ткнув пальцем в сторону лидера Мистиков, произнёс: — Этот чел в зеркальной маске нам тоже пригодится!

— Ты издеваешься? — Даже не пытаясь скрыть раздражение, выдохнул Грифтер.

— Шеф за него будет вам очень благодарен, — заверил их Урод. — И, соответственно, очень расстроится, узнав, что вы его упустили. Вы же не хотите расстраивать такого человека, как он?

Кажется, дело идёт к мордобою. А, учитывая личности вероятных противников, это определённо не то, к чему Мистики сейчас готовы. В конце концов, Руинеры уже не раз доказали, что способны действовать весьма жёстко, и подставлять под этот каток своих ребят у меня нет никакого желания, а потому… мой выход!

Материализованный на доли секунды клинок рассёк сдерживающие меня путы, после чего я соскользнул с плеча Грифтера, взяв того в удушающий захват сзади. Боевые рефлексы у парня были что надо, чего совершенно не ожидаешь от компьютерного задрота, как эта парочка позиционировала себя в сети, однако фактор внезапности помог мне провернуть данный трюк. Ну и ещё Усиление, правда совсем незначительное, ибо на что-то серьёзнее я был не способен. Пока, но я намеревался это изменить, а потому я сейчас не столько душил Злодея, сколько, воспользовавшись Астральным вампиризмом, выкачивал из него энергию, одновременно с этим используя её для самоисцеления.

Пусть, болтаясь на его плече, я с помощью медитации и смог немного восстановить силы, да убрать болевые ощущения, однако полностью залечить подобные повреждения так быстро было не реально. Так что теперь я переправлял поступающую от сверха энергию исключительно на заживление повреждённых рёбер и руки, благо она оказалась достаточно… питательной. Вообще, вампиризм — очень удобное заклинание, особенно на поле боя, когда, захватив врага, можно получить заряд энергии для продолжения боя, однако же злоупотреблять им не рекомендуется, ибо оно вызывает привыкание и заставляет испытывать жажду чужой энергии. Да, вампиризмом его назвали не просто так и использовать это заклинание следует с огромной осторожностью. Как, впрочем, и все, относящиеся к третьему кругу.

Понятное дело, что долго удержаться на активно сопротивляющейся жертве мне бы не удалось, а потому я хапнул так много энергии, как только смог, и отскочил к своим прежде, чем меня чуть не прихлопнула вылезшая из-под асфальта каменная глыба — Грифтер, к его чести, быстро разобрался в ситуации, отогнав меня самым надёжным из доступных ему способов. Тем не менее, я успел не только его измотать, но и сам неплохо взбодрился. Во всяком случае, на ногах держался вполне уверенно, да и на то, чтобы дать отпор, сил мне хватит. По идее…

— Уходите! — Бросил я через плечо. — Я здесь разберусь!

— Нет уж! — Возмутилась Метель. — Мы не для того сюда спешили, чтобы, наткнувшись на первых же клоунов из интернета, сбежать поджав хвост!

Мне очень интересно, как они вообще сюда добрались, если метро должно было встать, да и через оцепление их бы просто так не пропустили. Но это может подождать, у нас тут есть куда более насущные проблемы.

— Следи за языком, мелкая, за базар отвечать надо! — Выкрикнул Кемпер и начал пальбу.

Его нелепые на вид стволы оказались какой-то разновидностью энергетического оружия — пора бы мне уже полистать каталоги, чтобы научиться различать пушки и знать, чего ожидать от той или иной модели — стреляющего жёлтыми сгустками, летящими куда быстрее, чем заряды плазмы. Я только и успел, что встать на пути выстрелов, прикрыв Метель своим телом и рассчитывая на восстановившийся в полной мере Барьер, однако до меня они попросту не долетели, увязнув в моментально окутавшей всех нас густой серой дымке. Флёр не подвела, вовремя установив защиту.

— Провидец, уведи их, — предпринял вторую попытку достучаться до закусившей удила ребятни я.

— Извини, но я согласен с Метелью, — покачал головой он, — сейчас мы тебе пригодимся.

— С чего вы вообще сюда заявились? Я же просил тебя…

— Мне было видение, что тебя захватили Уроды, а затем я увидел тебя в таком же зале со знаками, где и… — Михаил вовремя прервался, кинув быстрый взгляд на заинтересовавшихся друзей, — в общем, ты понял. Не могли же мы позволить им отобрать у тебя силы!

Я выдохнул, сдерживая вертящиеся на языке ругательства. Видения — штука хитрая, и их толкование способно влиять на настоящее самым непредсказуемым образом. Судя по тому, что я сейчас услышал, составленный на коленке план мог сработать на все сто процентов. Однако же появления Мистиков он не учитывал. И ведь я даже не могу их за это винить, потому как с их стороны вся эта ситуация смотрелась предельно однозначно и требовала немедленного вмешательства. Окажись я на их месте, то и сам бы подорвался на выручку, наплевав на все запреты.

— Спасибо, — искренне поблагодарил их я, — но сейчас я в порядке, и вы можете…

— Завязывай уже со своей гипер опекой! — Оборвал меня Раздор, упрямо скрестив руки на груди. — Люди же смотрят, даже неловко как-то!

Люди в лице пары Злодеев и одного Урода не только смотрели, но ещё и активно переговаривались между собой. И, кажется, они пришли к какому-то согласию, потому как вперёд вышел Грифтер, встал в позу, похожую на стойку борца сумо, и…

— В стороны! — Выкрикнул я, предвосхищая дальнейшее.

К счастью, Мистики уже были достаточно натренированы, чтобы без промедления реагировать подобные сигналы, а потому накатившая на нас волна асфальта с вырывающимися из неё каменными кольями, не смогла никому навредить. Я с Метелью и Провидцем просто отпрыгнули подальше, а Раздора с Флёр, стоящих рядом, защитил плотный туманный кокон, пусть их и повалило на землю. Разделив нас — а атака Грифтера похоже была рассчитана именно на это — противники тут же сделали следующий ход. Теперь на сцену вышел Гремлин, что плохо, ведь я до сих пор не представлял, на что он способен.

— Эй, слабаки! — Запальчиво выкрикнул он. — Зацените, что умею!

Он подпрыгнул чуть ли не на три метра вверх, сделал в воздухе сальтуху и приземлился на ноги. Пусть и малость запутался в полах своего балахона, едва не упав, что немного подпортило впечатление. После этого он продемонстрировал несколько мощных прыжков в стороны, ловко при этом раскручиваясь. Не знаю уж, чего он хотел добиться с помощью этого циркового выступления, но…

— Круто, да? Угадайте, кто меня этому научил? Дам подсказку: кое-кто, оказавшийся не в том месте, не в то время!

Это было коварно. То есть, как раз в духе Уродов. Их провокация удалась в полной мере, ибо одного взгляда на моих подопечных хватило, чтобы понять, что они сейчас с кулаками готовы наброситься на своего сверстника, посмевшего присвоить себе сверхсилы их погибшего друга. Даже вечно спокойная Флёр стискивала кулачки, не отрывая от Гремлина убийственного взгляда. Это лишь я, да Метель не видели Эквилибриста в действии, однако его товарищи не могли не узнать его движения, пусть и в исполнении постороннего.

— Размажу! — Вполне однозначно высказался Раздор, устремляясь вперёд.

Руинеры только этого и ждали, начав действовать. Против Раздора тут же выдвинулся Кемпер, в то время как Грифтер решил заняться Флёр. Не знаю, насколько велик их опыт сражения с себе подобными, однако тактику против ребят они подобрали верную — сначала разделить, а потом связать боем самых опасных, обезвредив их поодиночке. Флёр вряд ли что-то сможет противопоставить надвигающейся на неё многотонной глыбе, в то время как Раздор не сумеет ни защититься, ни увернуться от очереди.

— Метель, прикрой Раздора! — Быстро сориентировался Провидец. — Безликий, поддержишь Флёр? А я займусь этим, — он указал своей новой палкой в сторону Урода.

— Действуем, — кивнул я, соглашаясь с его планом, — главное не увлекайся, чую я, этот прыгун не так прост, как кажется.

Воинственно воздев свою шпаго-трость, Михаил двинулся наперерез Гремлину. Похоже пришло время мне увидеть, чего стоят детишки, с которыми я занимаюсь уже несколько месяцев, в реальном бою. Вот если бы Мистики послушались меня и вовремя свинтили, я бы постарался выиграть для них время и действовал бы по обстоятельствам. Возможно даже позволил бы повторно себя скрутить. Но мы имеем то, что имеем, а значит мне следует постараться, чтобы их прикрыть.

К счастью, мне удалось достаточно ослабить Грифтера, чтобы он не попытался сходу прихлопнуть Флёр огромной каменной плитой, потому как от этого её сверхсила не спасёт. Но вот обстрел булыжниками он ей устроил, и туманный купол, которым она прикрылась, едва сдерживал удары каменюк величиной с пушечное ядро. Пустив в него для острастки пару электропульсаров, заставивших Злодея поумерить свой пыл, я пошёл в ближний, едва разминувшись с облаком щебня, которым он попытался меня окатить, поняв к чему всё идёт.

Использовать в бою против сверха энергию у его же отобранную — в этом определённо есть некая ирония. В конце концов, без неё мне даже передвигаться было бы затруднительно, не говоря уже о нормальном Усилении. Впрочем, значительно ускориться я всё ещё не мог, так что в этом смысле мы были примерно равны.

Грифтер сконцентрировался на защите, нарастив себе на торс подобие каменной брони, а кулаки усилив чем-то вроде каменных же кастетов. И, на мой взгляд, это было его ошибкой, ибо он стал куда менее поворотлив, а значит — более уязвим для противников, полагающихся на проворство. Впрочем, у него имелись навыки рукопашного боя — бокса, если быть точным — и он собирался реализовать их в полной мере. Оставшись без собственного противника, Флёр неуверенно мялась в сторонке, пытаясь подгадать удачный момент и хоть как-нибудь мне помочь.

— Этим лучше помоги! — Бросил ей я, махнув рукой в сторону ребят, метавшихся под выстрелами Кемпера.

Грифтер попытался было ей воспрепятствовать, однако я не давал ему продыху. Нормально я мог пользоваться лишь одной рукой и был серьёзно ограничен в движениях, ибо с моими травмами, хоть они и поджили немного, о привычных Кульбитах с помощью Поступи мне временно пришлось забыть. Тем не менее, я всё же оставался мастером, и какому-то второсортному сверху, даже настолько толстокожему, проигрывать не собирался. Возможно со всеми тремя у меня и начались бы проблемы, однако разделать их по одному, пока остальных отвлекают Мистики — это реализуемо.

В это время Раздор, Метель и присоединившаяся к ним Флёр плотно насели на Кемпера, не давая ему не позволяя прийти на помощь оставшемуся против меня один на один напарнику. А он ведь предпринимал такие попытки, то и дело пытаясь навести на меня один из своих стволов. К счастью, Мистики вынуждали его раз от раза уходить в глухую оборону. В буквальном смысле взрывные удары Раздора и струи хлада Метели заставили его побегать, однако он всё же ухитрялся стрелять в ответ. Впрочем, Флёр не сплоховала, дав товарищам возможность прятаться за создаваемыми ей туманными укрытиями. В общем-то Кемпер завяз с ними крепко, но расслабляться не следовало, ведь кто знает, что ещё припрятано в загашнике у этого человека-кармана.

У Михаила же дела обстояли не столь радужно. Пусть из всех ему достался наиболее слабый противник, однако он использовал против него оружие иного толка — психологию. Постоянно раззадоривал, давил на болевые точки, заставляя Провидца все сильнее и сильнее проникаться к себе чистой и незамутнённой ненавистью. Насколько бы спокойным и сдержанным Михаил не был по жизни, но он всё ещё оставался подростком со всеми вытекающими — бьющими по мозгам гормонами и катастрофической нехваткой банального жизненного опыта. Нужно поскорее заканчивать с Руинерами, а то как бы чего не случилось. Всё-таки не стоит забывать, что Провидец является для Уродов одной из приоритетных целей.

К сожалению, проще сказать, чем сделать — мои непростые отношения с толстошкурыми противниками сейчас более чем актуальны. Конечно же, это не значит, что мне совсем уж нечем его удивить. Поднырнув под широкий замах кулаком, я коротко взмахнул рукой, быстро сверкнула зеленоватая вспышка, после чего Грифтер громко завопил, согнувшись в поясе и поджимая правую руку к телу. Мда, когда в тебя впивается раскалённая игла, ощущения далеки от приятных. А уменьшенный, сформированный всего на мгновение Астральный клинок, которым я ткнул его в открывшуюся подмышку, именно так и воспринимается.

Пока Злодей выведен из строя, следует развить успех, потому второй подобный тычок пришёлся ему под колено, заставив его припасть к земле, взвыв с новой силой. Пользуясь моментом, я поставил ногу ему на грудь, придавив к земле, после чего, пока враг был временно зафиксирован, ударил в Брешь Спокойствия, благо сейчас он не мог в полной мере контролировать свои силы и узор более не защищал его тело. Секунду спустя его болезненный вой стих. Хоть я его и вырубил, но вместе с тем избавил от не самых приятных ощущений.

— Убью, суки! — Раздался истеричный вопль Кемпера, который, похоже, не вполне верно оценил происходящее.

Переведя взгляд в его сторону, я увидел, как он достаёт из воздуха какую-то гипертрофированно огромную пушку, внешний вид которой буквально вопил о том, что на прицел ей лучше не попадаться. Ребята тоже это поняли, сгрудившись за очередной туманной преградой, которую Флёр уплотнила до такой степени, что та аж почернела, подобно грозовой туче. Внушительная стеночка, однако всё же есть у меня сомнения, что она выдержит выстрел из этой штуки. Вот, снова их неопытность дала о себе знать — они машинально доверились способности, которая прежде их не подводила. Чтобы это заблуждение не оказалось для них фатальным, я решился на отчаянный шаг.

Сперва Скачок прямо к ребятам. До того, как они успели удивиться моему внезапному появлению, я сбил их в кучку поплотнее, обхватил обеими руками и вынес всё тем же Скачком. И вовремя, ибо в следующую секунду грянул выстрел, а пространство вокруг стрелка заволокло ослепляющим светом. Материализовавшись в стороне, я успел заметить, как туманную преграду снесло, не заметив. Как и стену дома напротив, оставив ровную круглую дыру в стене на уровне первого этажа, примерно метров двух в диаметре с оплавленными краями. И через неё было прекрасно видно находящийся с обратной стороны здания дворик.

Видно у Кемпера в маску был встроен полноценный визор, потому как слишком уж быстро он осознал, что промазал, моментально нашёл нас вновь и нацелил в нашу сторону своё орудие. Второй раз я с пассажирами не Скакну, единственный шанс — переместиться к нему вплотную и попытаться обезвредить до того, как он нажмёт на гашетку. Главное, после очередного Скачка не свалиться с истощением, а сделать дело.

Не успел я привести свой гениальный план в исполнение, как Кемпер дико заорал, выронил оружие из рук, а затем и сам упал на колени. Мда, когда у тебя в плече засела кристальная стрела с невероятно острыми гранями — это охренеть как больно. На себе не проверял, но судя по крикам, это куда более болезненно, чем быть поражённым Астральным клинком. Вот такая у меня девушка! На будущее — не следует её злить, когда мы, наконец, поженимся, а то удара кристальной сковородкой я могу и не пережить…

Пересилив боль, Кемпер попытался свободной рукой дотянуться до откатившегося в сторону оружия, однако к этому моменту Яшма была уже слишком близко, опустившись рядом с ним на репульсорных ботинках. Она сходу отвесила ему пинок под подбородок, опрокидывая его на спину, а потом ещё и приложила для верности зарядом стандартного масовского парализатора.

— Ребята, вы в порядке? — Разобравшись со Злодеем, она быстрым шагом двинулась к нам.

— Не распылены на атомы, так что можно считать, что да, — ответил я за всех, ибо Мистики, кажется, пока даже не вполне осознали, что вообще произошло, и непонимающе вертели головами. Побочный эффект от перемещения — с непривычки оно не хило дезориентирует.

— Отличная новость, — облегчённо улыбнулась она. — Хорошо, что ребята всё-таки тебя нашли, я собиралась за ними присмотреть, но пришлось немного поработать по профилю с коллегами.

— Так это ты их сюда доставила? — Догадался я.

— Да, уговорила пилота подбросить на джете своих… информаторов, — Яшма хитро улыбнулась. — Когда Провидец связался со мной и поделился весьма тревожными предсказаниями относительно тебя, как я могла отказать?

— Уж чего-чего, а нагнетать тревогу он умеет, — согласился я, — но…

Поняв, что кое о чём забыл, я моментально замолк и огляделся по сторонам. По спине прошёл холодок от осознания произошедшего, ибо ни Провидца, ни Гремлина по близости не обнаружилось. И говоря «поблизости» я имею ввиду всю дальность моего Магического зрения! Я утратил контроль над ситуацией, чем Урод и воспользовался. Он улучил момент и пленил-таки того, кто оказался от него в непосредственной близости. Да, я серьёзно недооценил этого сопляка, причём скорее относительно его личных качеств, нежели сверхсил. Он оказался довольно хитёр и изворотлив, а ведь даже при Руинерах прикидывался сущим простачком и неисправимым нытиком.

— В чём дело? — Встревоженно спросила Яшма.

Даже не видя моего лица она безошибочно угадала моё настроение. Мистики, придя наконец в себя, также оглядывались по сторонам и постепенно к ним приходило понимание. Флёр будто на ватных ногах отошла куда-то в сторону, нагнулась, подобрав что-то с земли и вернулась к нам, едва сдерживая слёзы.

— Это же!.. — Анна, как и все мы, уставилась на принесённые ей шпагу-трость, да небольшую склянку с остатками голубоватой жидкости.

— Всё в порядке, — уверенно заявил я, сосредоточившись на выданных Мистикам всего несколько часов назад браслетах и ощутив один из откликов где-то севернее нашего текущего положения.

— В порядке? — Воскликнула Метель, пребывая на грани истерики. — Провидца похитили прямо у нас из-под носа, а ты говоришь, что всё в порядке?!

— Теперь его ждёт тоже самое, что и Эквилибриста! Они его… — Раздор настолько распереживался за друга, что не сумел произнести этого вслух.

— Совсем не обязательно, — продолжая излучать спокойствие и уверенность, сказал я.

— Но ведь… — хотела было возразить Метель, однако я не дал ей закончить.

— Я же обещал, что мои «безвкусные фенечки» когда-нибудь спасут вам жизнь? Кажется, это случится немного раньше, чем я рассчитывал.

Видит Шоу, я не желал подобного развития событий. Мне всегда было проще рискнуть ради дела собственной жизнью, чем подставлять под удар посторонних, либо тех, за кого я в ответе. Но случилось то, что случилось — переполошённый очередным видением Провидец пришёл мне на помощь, но при этом сам занял моё место. Чтож, так или иначе, но я выйду на логово Уродов. Главное — не опоздать!