Глава 42

Просторный светлый зал с высокими окнами может и не поразил моё воображение, но где-то очень близко. Во всяком случае, в родном мире если подобное и встречалось, то выглядело существенно беднее. Здесь же, как я не раз уже отмечал, на подрастающем поколении и его нуждах экономить не привыкли, так что кружок фехтования не арендовал какой-нибудь подвал, а на постоянной основе занимал специально под него оборудованное помещение в специализированном заведении.

На многочисленных дорожках сходились ребята в защитных костюмах и сетчатых масках, стремясь раньше своих противников обозначить им укол. Всюду слышался лязг шпаг, воинственные выкрики и суровые голоса тренеров, что присматривали за собравшейся здесь подростковой братией. Понятное дело, что время от времени им приходилось повышать голоса, дабы быть услышанными в этом гвалте своими протеже, когда те немного увлекались. Впрочем, как я успел заметить, случалось такое не особо часто.

Михаила я нашёл без особых проблем, и не только благодаря знакомой мне ауре — торчащий из-под маски куцый хвостик, в который он собрал свои волосы, заметно выделялся на фоне прочих в основном довольно коротко стриженных затылков. Я специально подгадал время так, чтобы его занятие в кружке оказалось в самом разгаре, и мне удалось бы собственными глазами оценить его прогресс. Конечно же, кого попало внутрь этого воистину монструозного Дворца Спорта, не пускали, но для меня это особой проблемой не стало. В конце концов, Полог мне на что?

Устроившись на расположенных вдоль зала трибунах, я во все глаза наблюдал за своим учеником и, должен отметить, мне нравилось то, что я видел. Первое, на что я обратил внимание — Провидец предпочитал работать от обороны, уходя в защиту и редко, но метко «радуя» тех, кто против него выходил, контратаками. Впрочем, он вполне мог разродиться серией яростных выпадов, когда понимал, что противник не сможет отразить их все.

Кроме того, Михаил показался мне куда более… лёгким на ногу, чем многие здесь занимающиеся. Он шустро отскакивал при наиболее опасных атаках, и не менее стремительно сокращал дистанцию, стоило только его текущему противнику открыться. Пусть перемещение дуэлянтов было ограничено дорожкой, но во время реального боя ничто не будет мешать ему в передвижениях. В конце концов, лишняя манёвренность никому ещё не мешала. От меня теперь требовалось обеспечить ученику побольше практики, чтобы он научился реагировать на атаки со всех направлений, а не только спереди.

Вообще, мне хочется верить, что это мои занятия с Мистиками, к сожалению, в последнее время изрядно сократившиеся из-за осенней погоды, позволили ему научиться правильно оценивать обстановку и привили привычку не лезть вперёд сломя голову. Впрочем, усилия местных тренеров также не стоит недооценивать. В любом случае, мне было отлично заметно, что откровенных неумёх против него не ставили, и уже один этот факт говорил сам за себя. Михаил старался, реально старался, и эти старания уже начали приносить свои плоды. Пусть не из всех увиденных мной сегодня схваток он вышел победителем, однако он вполне достойно держался против любого, с кем его ставили.

После очередного боя, закончившегося победой, пусть и достаточно трудно добытой, Михаил отошёл в сторонку и, сняв маску, уселся на маты, где отдыхали уставшие бойцы. Весь взъерошенный и запотевший, он пытался отдышаться, а взгляд его, тем временем, бесцельно блуждал по залу. Подскочившая к нему девушка из персонала подала ему пластиковую бутылку с водой, к которой он тут же жадно приник. Пока он утолял жажду, она нагнулась и сказала ему что-то, что я не смог разобрать из-за свесившихся прядей волос, частично закрывших её лицо. Впрочем, реакция Михаила не заставила себя ждать: он чуть не поперхнулся, мигом залившись краской. Кажется, у кого-то появилась поклонница?..

Хихикнув, девушка куда-то упорхнула, а справившийся с собой Провидец стал подозрительно высматривать что-то в зале, будто почувствовав мой заинтересованный взгляд. На миг его голову окружил ореол линий, после чего он развернулся примерно в ту сторону, где расположился я. Напряжённо потаращившись на пустые трибуны, он потряс головой и за пару глотков допил оставшуюся воду. Нужно будет поговорить с ним о том, что, если он не видит суслика, это совсем не значит, что его нет.

Но, в любом случае, парень-то растёт! Даже направленный на него интерес ощутил, а ведь это обычно приходит лишь с опытом. Конечно, было бы лучше, если бы он почувствовал его пораньше, например, во время поединка — мне было бы интересно, как бы он поступил, когда отвлекаться на постороннее нельзя — но я и без того слишком многого от него хочу. В конце концов, он пока ещё только в самом начале очень долгого пути. Хотел бы я сказать, что ему некуда торопиться, но, к сожалению, последние события говорят об обратном.

Занятие завершилось, и смена разошлась по раздевалкам. Я решил подождать Михаила у выхода. Пока он под душем ополоснётся, пока соберётся… в общем, минут двадцать минимум пройдёт. Так что я со всеми удобствами, которые только возможны поздней осенью, разместился на одной из скамеек, недалеко от главного входа, не забыв скинуть Полог. Не хватало ещё, чтобы на меня кто-нибудь сел, не заметив.

— Сев? Что ты тут делаешь? — Раздался рядом голос Провидца около получаса спустя.

— Тебя жду, естественно, — ответил я, убирая мобильный, в который залипал, во внутренний карман куртки. — Должен признаться, я впечатлён твоими успехами. Ты занимаешься всего чуть больше двух месяцев, и уже держишься вполне уверенно.

Я поднялся и одобрительно хлопнул его по плечу.

— Да что там, меня ведь против точно таких же новичков ставят, — явно засмущался Михаил, после чего предпринял попытку перевести тему: — значит ты был там во время занятия? То-то мне показалось, что за мной кто-то наблюдает.

— На будущее: доверяй своим инстинктам, раз уж уже сейчас способен определять такие вещи. Если продолжишь в том же духе, да со своей силой, тебя невозможно будет застать врасплох. Кстати, я приятно удивлён тем, что во время поединков ты не использовал способности, даже когда тебя теснили.

— Ну, это… было бы не честно, — пожал плечами он. — А ещё мне подумалось, что если я начну побеждать только лишь за счёт сверхсил, то так ничему толком и не научусь.

— Правильно подумалось, — кивнул я. — К тому же, это привлекло бы к тебе лишнее внимание, чего лучше избежать, особенно в свете последних событий.

— Только не говори, что из-за того Урода ты решил забить на своё обещание.

— Не беспокойся, будет вам практика в поле. Но и о вашей безопасности тоже забывать не следует. Я ведь говорил, какие люди на них работают.

— Ага, но ещё ты сказал, что разобрался с этой Ищейкой и от неё проблем не будет, — напомнил он.

— Кто знает, кого помимо неё Гофман сумел завербовать. Если мы положимся в данном вопросе на «авось», для кое кого, — я демонстративно потыкал в него пальцем, — это может оказаться последней в жизни ошибкой. Ты глазами своего друга видел, на что способен этот псих, а уж тот факт, что он полез даже на Ассоциацию, говорит о его решимости довести свой Проект до логического конца. В общем, пока что ваша лучшая защита — это анонимность, так что не стоит ей пренебрегать и давать Уродам больше зацепок, чем у них уже есть.

— И как же в таком случае ты собрался обеспечить нам практику? — Подозрительно прищурился Михаил. — Нам что придётся, — он понизил голос до шёпота, — убирать свидетелей наших вылазок?

— Заметь, не я это предложил, мой кровожадный друг! — Не сдержал улыбки я.

— А если серьёзно? — Уморительно надулся Провидец.

— Если серьёзно… — я кивком головы предложил ему пройтись. Недалеко отсюда как раз начинался небольшой скверик, и только после того, как мы отошли подальше, затерявшись меж успевших сбросить листву ветвей, я продолжил: — Недавно на меня снизошло откровение, и я просто не могу им не поделиться. Скажи, ты знал, что под Москвой есть самое настоящее подземелье?

— Разумеется, — видимо таинственный шёпот, на который я перешёл, нисколько его не впечатлил, потому как ответил он мне настолько обыденным тоном, насколько это вообще возможно, — оно называется метро.

— Не-ет, — мотнул головой я, — это подземелье куда старше метро. Хотя, наверняка где-то они точно пересекаются. В любом случае, это тёмное и зловещее место, которое может таить в себе множество опасностей.

— Как скажешь, — произнёс всё ещё не проникшийся Михаил. — Но что с того? Хочешь его обследовать?

— Для начала. Если очень постараться, я уверен, что там вполне реально отыскать Извергов, а это — идеальные противники для начинающих Героев. Ну, если конечно им не повезёт нарваться на слишком сильную тварь.

— Не сказал бы, что горю желанием вновь с ними пересечься, — Провидец нервно передёрнул плечами, явно вспомнив вылезшего из междумирья Примата, во время нашей первой прогулки по Изнанке.

— Сначала так у всех и бывает, а потом за уши не оттянешь. Между прочим, в Победограде довольно много сильных сверхов, но они и не думают перебираться куда-нибудь поближе к Столице как раз потому, что у них под боком имеется шикарный полигон для применения своих сил. Просторный, который можно особо не жалеть, да ещё и набитый кучей мишеней и груш для битья на самый взыскательный вкус. Полагаю, если бы я в конце концов его не перерос, то так бы и продолжал играться в этой «песочнице».

— Ты говоришь так, будто Закрытая Зона, настолько близко примыкающая к городу — это хорошо. Ты ведь сам мне жаловался, что там часто случаются Прорывы.

— Попытки Прорывов, — поправил я. — Однако ты прав, без риска, когда имеешь дело с Извергами, никуда. Но поверь, когда вы в один прекрасный момент окажетесь лицом к морде с какой-нибудь опасной злобной тварью — а учитывая особенности их появления в нашем мире, такой возможности исключать нельзя — вам лучше быть к этому готовыми.

— Это… имеет смысл, — согласился со мной Михаил. — Так когда начнём?

— Как только, так сразу. Сперва мы с вами наконец-то нормально вместе позанимаемся. В полную силу, так сказать. Передай остальным, чтобы на ближайшую субботу ничего не планировали, покажу вам наше новое убежище.

— Так ты всё-таки его доделал! — Обрадованно воскликнул он.

— А что, были какие-то сомнения? Пора нам завязывать по кустам шариться, погодка уже не та.

Далее, не обсуждая более каких-либо серьёзных тем, мы не спеша вместе дошли до ближайшего метро.

— Миш, — прежде чем попрощаться, окликнул его я. — Слушай, а ты не видел в последнее время ничего… необычного?

— Если бы увидел, то сразу бы сообщил, ты же знаешь.

— Хорошо, — кивнул я. — Просто уточняю, мало ли?

— Ты опять что-то затеял? — Блеснул своей догадливостью Михаил. — Это как-то связано с Гофманом и его Уродами?

— Возможно. Но это не точно. Мне предстоит… деловая встреча, и не исключено, что речь зайдёт и об этом. Хотел убедиться, что на этот счёт нет никаких… дурных предзнаменований.

— С того раза я пока ничего нового не увидел. Не знаю уж, с кем ты собрался встречаться, но раз ты так нервничаешь — дело явно непростое. Но ты… — он немного замялся, после чего попытался меня приободрить: — ты не волнуйся, хорошо всё будет!

— Раз уж ты так уверен, то конечно, — хмыкнул я.

Признаться, не ожидал, что мой мандраж настолько заметен со стороны.

— Просто будь осторожен, ладно? — В очередной раз проявил проницательность Михаил, не поведясь на мою браваду.

— Буду, не сомневайся, — уже серьёзно ответил я.

Предстоящая встреча с представителем серьёзных, на которую я всё-таки согласился, сильно меня беспокоила, несмотря на все гарантии Посредника и в целом положительные отзывы от тех, кто с ним уже имел дело и решил поделиться своими впечатлениями в интернете. Однако меня буквально одолевали нехорошие предчувствия, от которых я никак не мог отделаться, и даже Провидец не смог мне помочь, предоставив хоть немного конкретики.

Самым простым способом избежать грядущие неприятности было попросту не явиться на встречу, но… это ведь совсем не тот путь, которым я иду, не так ли? Игнорирование угрозы, вместо того, чтобы с ней разобраться раз и навсегда — немного не мой стиль. Да и посмотреть на очередного серьёзнюка было интересно. Об их организации у меня слишком мало достоверной информации, чтобы разбрасываться даже малейшими крупицами сведений, что могут проскочить в разговоре. И коли уж они на меня нацелились, глупо упускать возможность узнать о них хоть что-то, тем более, что они сами мне это предлагают. Конечно, если с безопасностью там и впрямь будет так серьёзно, как утверждается, глупо надеяться, что я смогу незаметно подбросить ему следилку, однако… если мне представится возможность, уж я-то её не упущу.

Конечно, без подстраховки лезть в ловушку довольно стрёмно, однако в Москве не было никого, кто мог бы меня прикрыть. Ну, кроме Аньки, конечно, да вот только Героине Яшме как-то не с руки светиться в сомнительной компании Безликого. Со Светочами у меня не настолько доверительные отношения, чтобы я посвящал их в свои дела, да и Кулаков, несмотря на должок, лучше не приплетать. Не хватало ещё получить от них удар в спину, если неожиданно начнётся заруба. Ну а Мистикам попросту рано ещё лезть во все эти дела — зашибут и не заметят.

В условленное время меня недалеко от Площади подобрала машина. Большой чёрный внедорожник вызывал не самые приятные ассоциации, но что поделать, если мода такая? Рабочая лошадка для всяческих тёмных личностей, все дела. Мешок на голову мне не надевали, да и окна в ней не настолько затемнены, чтобы нельзя было разглядеть пролетающий мимо пейзаж, так что я вполне неплохо смог рассмотреть наш путь. А чем ещё заниматься, когда суровые дядьки в строгих костюмах, сопровождавшие меня на встречу, мало того, что особой разговорчивостью не отличались, так ещё и мобильник лишний раз доставать не рекомендовали? Так мы и ехали — в унылом молчании, благо долго наш путь не продлился.

На этот раз мы не выезжали за пределы города, но определённо выбрались куда-то на окраину. Да уж, наиболее удалённые от центра районы — крайне занятное явление, которое я бы сравнил с районами тогда ещё Мрачногорска, где прочно засели подпольщики. И пусть здесь, стараниями Кулаков, откровенного криминалитета остаться уже не должно, однако некие… следы запустения на лицо. Взять, к примеру множество заброшенных предприятий. Ещё в конце девяностых многие производства убрали за черту города, передислоцировав их в отдельные промышленные городки, окружающие столицу, а вот здания остались. Не удивлюсь, если на одном из подобных объектов и спрятался Гофман со своей сворой.

По уму всё это нужно было попросту снести, построив на освободившихся площадях что-нибудь полезное. По каким причинам это пока не сделано и служит рассадником Злодеев всех мастей, я не представлял. Кому это нужно? Кому выгодно? В чём смысл вообще?.. Возможно это я слишком требователен и государство попросту не может быть идеально во всём? Ладно, сейчас не самое удачное время для таких извечных вопросов, как «Кто виноват?» и «Что делать?».

Машина какое-то время катила мимо довольно длинного забора, пока не доехала до проходной с распахнутыми настежь железными воротами. Прежде чем джип заехал внутрь, я сумел разглядеть вывеску, с надписью: «Овощебаза?19». Очередной заброшенный объект, можно даже не удивляться. Впереди раскинулось огромное забетонированное поле, где раньше вполне свободно могли разместиться десятки фур. У дальнего края огороженной зоны тянулись склады, недалеко от которых расположилось совсем небольшое на их фоне здание администрации.

Однако же конечной точкой нашей поездки стали вовсе не эти строения, а некое напоминающее шатёр сооружение, установленное посреди открытого пространства. Оно было белым и состояло из каких-то пластиковых панелей, а вокруг него оказались припаркованы несколько машин типа той, на которой меня привезли. Стоило мне выбраться на воздух, как ко мне тут же подошёл Посредник, лично следивший за проведением всех организованных им переговоров.

— А вот и ты, Безликий, — кивком поприветствовал меня он. — Твой визави уже прибыл и дожидается тебя внутри.

— Что это вообще такое?

— Наша мобильная переговорная, — с охотой принялся объяснять он. — Экранирует все виды излучений и сигналов, так что связаться с кем-то посторонним, находясь там, не выйдет. Также внутри она разделена на две части панелями из особо прочных материалов и силовыми полями, так что, если даже оппонент притащил с собой бомбу, которую не смогли бы засечь наши сканеры на входе, он всего лишь подорвёт себя сам, никак не навредив тому, кто остался по другую сторону ограждения. Разумеется, там нет никаких следящих устройств, происходящее внутри остаётся только между клиентами.

— А если нападут снаружи? — Уточнил я, не испытывая никакого желания запирать себя в этой штуке.

— Снаружи она не менее прочная, чем изнутри, плюс мои люди в качестве охраны. Все они сверхи и профессионалы-телохранители высшей пробы. Даже подавляющее большинство Героев Ассоциации, с их в некотором роде разгульным образом жизни, не чета моим ребятам! — С неподдельной гордостью в голосе отрекомендовал своих людей Посредник.

— Значит, я в надёжных руках, — хмыкнул я, направляясь ко входу.

Одна из панелей отъехала в сторону, пропуская меня в тесный тамбур, освещённый тусклой зелёной лампочкой. Стоило мне войти внутрь, как створка за моей спиной закрылась, а по мне начали бегать какие-то сканирующие лучи. Видимо они не нашли ничего опасного, потому как стена передо-мной отъехала в сторону, пропуская меня в тёмное полукруглое помещение с непроницаемо чёрной стеклянной стеной, перед которой было установлено довольно эргономичное на вид кресло с двумя большими кнопками, встроенными в подлокотник — зелёной и красной. Не спеша усаживаться нажал на зелёную.

Свет в помещении стал ярче, а стеклянная — или из чего она на самом деле сделана?.. — стена вернула свою прозрачность, так что я в полной мере смог разглядеть оставшуюся часть переговорной. Которая предсказуемо совершенно ничем не отличалась от моей половины. Ну, за исключением находящегося там человека. Признаться, увидев того, кто так хотел со мной пообщаться, я впал в лёгкий ступор. Не зря, ох не зря моя интуиция в последнее время выла дурным голосом. Следовало послушать её, когда была такая возможность. А я то наивно полагал, что готов ко всему…

— Благодарю вас за то, что всё-таки приняли моё приглашение, мистер Безликий, — вежливо улыбаясь, произнёс находящийся по ту сторону стекла Дэниэл Принц, — возможность поговорить с вами очень многое для меня значит.

Говорил он на родном для себя языке, однако его слова тут же переводило на русский устройство у него на запястье, напоминающее смарт-часы. И, соответственно, тут же озвучивало синтезированным голосом, причём настолько скрипучим и одновременно с этим гнусавым, что он сходу напомнил мне пиратских переводчиков моего первого детства. Надеюсь, что кто-то просто прикололся над иностранцем, выставив такие настройки, и это не единственно возможный вариант.

— Я тебя понимаю, можешь вырубить эту штуку, — на английском ответил я.

— Это замечательно! — Воскликнул Принц, с нескрываемым облегчением сняв с себя девайс и засунув его в карман. — Никогда не их любил, постоянно кажется, что они несут отсебятину.

Эта небольшая заминка позволила мне взять себя в руки, скользнув в транс, а также, насколько это возможно за такое короткое время, обдумать положение, в котором я оказался. Значит, Принц. Этот пронырливый засранец Принц всё-таки сумел меня подловить, добравшись до моего геройского альтер-эго. И сейчас смотрит на меня сквозь стекло собственной вариацией Видения, ибо линии сверхсил сплелись в причудливый узор прямо напротив его глаз.

Что же он видит? Только лишь незнакомого Дикого, либо же нечто большее? Судя по тому, что он совершенно никак не изменился в лице, не похоже, что он меня узнал. Впрочем, это ещё ни о чём не говорит, он вполне мог затеять недавний поход по музеям хотя бы для того, чтобы как-то подтвердить свои подозрения на мой счёт или типа того.

— Ты не очень-то похож на человека, которого могут звать Игорем Петровичем, — изобразив подозрительность, произнёс я. — Кто ты такой и что тебе от меня понадобилось? Если ты и впрямь работаешь на тех Уродов, то сразу предупрежу, что ты просто впустую теряешь время, я не собираюсь с вами сотрудничать, якобы отрабатывая мнимые долги.

И дураку понятно, что он здесь под прикрытием, так что и мне следует придерживаться своей роли, дабы моя осведомлённость не натолкнула его на лишние подозрения.

— Да, ты прав, я упросил мистера Посредника немножко изменить детали, чтобы они помогли тебя заинтересовать, но мне и правда нужно было с тобой встретиться. Меня зовут Дэниэл Принц, и я работаю на Ассоциацию.

— Не сказал бы, что мне приятно с тобой познакомиться. Что Ассоциации могло понадобиться от скромного Дикого? — Спросил я, скрестив руки на груди.

— Учитывая, что всего за несколько месяцев после своего появления в этом городе, ты успел неплохо пошуметь и породил просто горы сплетен и слухов, то ты — сама скромность, — усмехнулся Дэн, устраиваясь на своё кресло и сделав приглашающий жест. Который я предпочёл проигнорировать, оставшись на ногах.

— Но самое главное — ты перешёл дорогу очень опасным людям, — ничуть не смутившись, продолжил он. — Тем людям, за которыми я охочусь уже более пяти лет. А до меня этим занимался мой наставник, погибший при очень странных обстоятельствах. На их руках много крови, Безликий, и они не остановятся ни перед чем ради достижения своих целей.

— Каких целей? И кто эти «они»?

— Цели их нам точно неизвестны. Захватить мир? Уничтожить мир? Либо же что-то не настолько предсказуемое? В любом случае, учитывая их вполне уродские методы, никакого блага человечеству они не несут. Сами же себя они обозначают Компанией.

— Серьёзно? Очень оригинально, — фыркнул я.

Да уж, они бы лучше себя какими-нибудь Иллюминатами, или Массонами обозвали.

— Всё более чем серьёзно, ведь, ко всему прочему, у них имеется множество так называемых «дочерних предприятий» — вроде бы совершенно никак с ними не связанных уродских группировок по всему миру, которые, тем не менее, им подчиняются. Реальные масштабы их деятельности очень сложно представить. Даже я имею о них весьма смутное представление.

— Это всё, конечно, хорошо… — я запнулся, поняв, что именно сморозил, — в смысле, плохо… да, это очень плохо, однако причём здесь я?

— Ты, Безликий, вскрыл сам факт их деятельности в вашей стране. У нас, конечно, были предположения, что они добрались и досюда, но, как у вас говорят: подозрения к делу не пришьёшь. Только узнав об этом, я тут же устремился сюда! Вполне возможно, что, раскрутив местную ячейку, нам удастся добраться до следующего звена в этой цепи!

— И всё же, я-то здесь причём?

— Ты нам в этом поможешь! — Уверенно заявил Принц.

— С какой радости мне в это впрягаться? — Я, мягко говоря, был несколько возмущён подобной бесцеремонностью.

— Всё дело в том, — он улыбнулся с хитринкой взглянув на меня, отчего мне тут же захотелось дать ему в глаз, — что ты уже впрягся, когда вместе со своими друзьями разгромил их лабораторию. Я успел очень хорошо изучить их методы, и могу с уверенностью заявить, что теперь они от тебя не отстанут. Они ведь уже пытались, да? Сначала подловили тебя на Площади и отвезли на свалку списанной техники. Тебе очень повезло, что помощь пришла вовремя.

Тогда скорее повезло тем подпольщикам, ведь не окажись поблизости Светочей, далеко не факт, что мне было бы не лень возиться с их отловом и последующей сдачей милиции.

— Затем тебе неведомо каким образом удалось победить Жестянку Уолша, одного из их лучших киллеров.

— Не понимаю о чём ты говоришь, — пошёл в отказ я.

— Скорее всего тебе снова кто-то помог, возможно даже Трайфорс, с которым у тебя накануне произошёл конфликт. В любом случае, эта победа явно не далась вам легко, раз уж Злодеи до сих пор не появились на публике. Похоже они приняли основной удар на себя, да и тебе не слабо досталось, не так ли?

Похоже агентурная работа у Ассоциации работает как надо, и мой визит к Коновалу не остался незамеченным. Вполне возможно он сам им об этом и рассказал. Что же до домыслов Принца относительно Тригады… полагаю, это и есть дедуктивный метод в его исполнении, приправленный домыслами из-за отсутствия реальных фактов.

— Этот киборг отправил на тот свет множество сильных сверхов, чем-то сильно провинившихся, либо вставших у Компании на пути. И пусть доказательств у меня нет, но я практически полностью уверен, что и мой наставник также стал его жертвой, так что я благодарен тебе за то, чего ты «не делал», — он изобразил пальцами кавычки. — Однако они не остановятся, пока не добьются своего. С их ресурсами это не так уж и сложно. Не знаю, как долго ты сможешь выходить сухим из воды, однако рано или поздно тебе не повезёт.

— Ты меня сейчас пытаешься склонить к получению Эмблемы, или что?

— Нет — совсем наоборот! — Принц возбуждённо заёрзал на своём кресле. — Видишь ли, смоделированная мной ситуация, когда к тебе обратится сотрудник Компании с предложением, от которого нельзя отказаться, вполне может воплотиться в реальность! Компания умеет ценить ресурсы и всегда старается привлечь полезных сверхов на свою сторону под тем или иным предлогом. И когда это случится…

— Предлагаешь поработать на тебя агентом под прикрытием? — Догадавшись, к чему он клонит, закончил за него я.

— Именно!

— Обломись.

Мой моментальный отказ ничуть не смутил Принца, заставив его вскочить на ноги и начать активно агитировать за свой план:

— Пойми, это для тебя наилучший вариант из всех возможных! Сама собой проблема не рассосётся, запустишь её и в один прекрасный солнечный день тебе передаст привет вместе с зарядом дроби в живот какой-нибудь улыбчивый прохожий!

— По-моему, ты пересмотрел фильмов про мафию. К тому же, для начала меня надо раскрыть.

— С их возможностями это не проблема. Стоит им взяться за тебя всерьёз, и я не поставлю за твою жизнь и цента!

— Тогда что мне мешает просто честно выполнить их поручение, расплатившись с «долгами»?

— Ты сам, — ухмыльнулся Дэн. — Или ты забыл, какими словами меня встретил? К тому же, после первого поручения будет второе, затем третье и так далее. Они повяжут тебя по рукам и ногам, и ты будешь горбатится на них до конца жизни, возможно заняв место Жестянки Уолша!

— И впрямь, не очень обнадёживающая перспективка, — вынужден был согласиться я.

— Так ты в деле? — С надеждой взглянул на меня Принц.

— С чего бы? — Фыркнул я. — Зачем мне менять одну кабалу на другую? Я так и так погрязну во всём этом уродском дерьме, от которого потом вовек не отмыться. У меня нет никакого желания связываться ни с Компанией, ни с МАС.

— Мне понятны твои сомнения, однако не забывай об одной маленькой детали: Компании плевать на желания кого-то, кроме их «топ-менеджеров». Так или иначе, но они до тебя доберутся и либо убьют, либо подомнут под себя. С ними невозможно договориться на иных условиях, кроме тех, что они выдвигают сами. И бороться с ними, не имея надёжного тыла и поддержки организации, как минимум не уступающей им в ресурсах, всё равно, что мочиться против ветра. Я предлагаю тебе помощь такой организации, возможность выбраться из всего этого дерьма, как минимум, без потерь! Если ты сумеешь выведать у них хоть что-нибудь, Ассоциация предоставит тебе любую возможную защиту! Мы можем вывезти тебя в другую страну, обеспечив всем необходимым, можем изменить тебе имя и лицо! Никто и никогда тебя не найдёт! И ты никогда более не будешь нуждаться в деньгах!

— Щедрое предложение, — покачал головой я, — вот только… Безликому новое лицо ни к чему.

— Если ты нам поможешь, мы дадим тебе всё, что пожелаешь, — заверил меня Дэн.

— На данный момент я желаю только одного: чтобы вы поискали какого-нибудь другого лошка для своих разводов, — этот разговор уже порядком меня утомил.

— Не принимай поспешных решений, Безликий, это может дорого тебе обойтись, — если он попытается шантажировать меня моей реальной личностью, эта бронированная коробка его не спасёт. — А то, когда прижмёт, ты рискуешь остаться и вовсе без союзников. Посмотри сюда.

Когда он достал из кармана мятого пиджака свой смартфон, я невольно напрягся, ожидая увидеть там свою фотографию без иллюзии, или что-то вроде того. Однако, когда он развернул его экраном ко мне, там был лишь чей-то телефонный номер.

— Этот контакт станет твоим спасением, когда Компания всё же явится за тобой, так что хорошенько его запомни.

— Уже забыл, — эффектно взмахнув плащом, я развернулся и двинулся к выходу.

— Твоё упрямство меня…

Не знаю уж, что Принц хотел мне напоследок сказать, ибо его весьма грубым способом оборвали, уронив на пол. Да что там, из-за внезапно начавшейся тряски я и сам едва устоял на ногах. Если бы не приглушённый звук каких-то ударов, от которых содрогался весь купол Переговорной, я бы подумал, что началось землетрясение. Затем долбёжка стала более отчётливой, но только лишь по тому, что били уже непосредственно по нашей позиции, отчего земля под ногами зашаталась с новой силой, стекло, разделяющее меня с Принцем, пошло мелкими трещинами, а где-то под потолком что-то подозрительно заскрипело. Окинуть окружающее пространство за пределами толстых стен переговорной Магическим зрением оказалось невозможно, хоть и очень хотелось оценить обстановку снаружи, прежде чем вылезать из-под защиты.

— Какого чёрта здесь твориться?! — Ошалело выкрикнул Дэниэл, поднимаясь на ноги, когда болтанка вроде как закончилась.

— Сейчас посмотрим, — сказал я, возвращаясь к входному шлюзу.

И посмотреть, как выяснилось буквально через несколько секунд, было на что. И без того битый асфальт оказался буквально изрыт воронками от взрывов, а рялом коптили едким чёрным дымом развороченные остовы машин. Да уж, здесь будто артиллерией отработали — всё пространство вокруг переговорной перепахано, а сама она… смотрелась на удивление целой. Разве что почернела, покрывшись копотью, но удар выдержала стойко, чем бы по ней не били.

— Прячься внутрь, придурок, он на новый круг пошёл!

Обернувшись через плечо, я увидел живых и даже вполне себе здоровых «профессионалов» во главе с Посредником, что сгрудились под защитным куполом, созданным сверхспособностью одного из них. Уточнять, о чём мне кричали не было смысла, я уже заметил в небе чёрную точку, что стремительно к нам приближалась.

— Фак, это ганшип! — Воскликнул выбравшийся следом за мной Принц, впрочем, тут же юркнув обратно.

Не знаю уж, что он имел ввиду под словом «ганшип», но надвигалось на нас какое-то подобие вертолёта, разве что на репульсорном ходу, увешанное пусковыми установками и утыканное угрожающе торчащими в разные стороны стволами пушек. Вместо того, чтобы последовать примеру сверха-детектива, я Поступью взмыл ввысь и помчался навстречу этой штуке, материализовав Астральный клинок.

Уклоняясь от начавших бить по мне лазерных лучей, вознамерившихся разрезать меня на много маленьких геройчиков, я стремительно шёл на сближение. Вот как знал, что без драки сегодня не обойдётся, хотя, казалось бы, лимит неприятных сюрпризов был исчерпан при появлении Принца. Впрочем, схватка с этой штукой может стать неплохим шансом снять скопившееся напряжение.

Сблизиться с ганшипом, несмотря на все попытки сбить меня на подлёте, оказалось не особо сложно — Усиление с Поступью не подвели. Дальнейшее было уже делом техники. Сперва проверил свой клинок против его брони, и неожиданно для меня он оказался слишком малоэффективен, пусть и оставив на обшивке следы с оплавленными краями, но так и не пробив её насквозь.

Чтож, надо запомнить на будущее, что подобная явно армейская техника довольно неплохо защищена, и, если нет времени долго и упорно её вскрывать, лучше сосредоточится на куда более слабых местах. У данной птички это были репульсоры и всякое разное, выступающее за пределы корпуса. Антенны, ракетные батареи, стволы лазеров, которые пытались меня достать даже когда я подскочил вплотную.

Первым делом я решил эту штуку разоружить. Она, конечно, уже успела по нам отработать, но я понятия не имею, сколько у неё ещё осталось ракет, так что лучше не рисковать. Так что какое-то время я активно маневрировал вокруг ганшипа, аккуратненько срезая с него всё лишнее. Аппарат крутился, вертелся, мотался из стороны в сторону и выделывал различные фигуры высшего пилотажа, изрядно усложнив мне задачу, но он лишь оттягивал неизбежное.

Проще всего было бы выковырять из него пилота, да вот только кабины я тут не наблюдал, как, впрочем, и хоть чьей-нибудь ауры, так что скорее всего это был всего лишь беспилотник. Повозившись с его разоружением, я принялся, наконец, за расположенные на весьма условных крылышках репульсоры, просто и без затей расстреляв их электропульсарами. Это возымело эффект, и ганшип, заложив крутой вираж, резко пошёл на снижение, врезался в один из складов и… взорвался! Вполне возможно, что не так сильно, как мог бы, если бы я его предварительно не раскулачил на ракеты, однако бахнуло всё равно знатно, начисто разворотив не самому маленькому строению всю крышу. Надеюсь, Посредник не хранил там ничего ценного…

— Видишь, вот об этом-то я и говорил! — Подскочил ко мне Дэниэл, когда я вернулся к остальным. — Теперь у тебя на спине нарисована огромная мишень, и если не хочешь, чтобы подобное происходило постоянно…

— Хорошая попытка, вот только я на это не куплюсь, — перебил его я.

— О чём ты? — Изобразил непонимание Дэн.

— Попугала эта штука, конечно, хорошо… но и только. При всей её огневой мощи никто не пострадал, включая пилота, который управлял ей дистанционно. Разрушений тоже немного, вы подобрали очень удачное место. Да и нападение в разгар якобы секретных переговоров, как раз в тот самый момент, когда они зашли в тупик… За старание пятёрка, в остальном же — не верю.

— Ты и правда считаешь, что я стал бы так рисковать? — Попытался переубедить меня Принц.

И, вполне возможно, у него могло бы получиться, ведь я всего лишь высказал вслух одно из нескольких пришедших мне на ум предположений насчёт случившегося. Вот только это именно в это предположение мне сейчас было удобнее всего верить, чтобы более веско обосновать свой отказ от навязываемого мне сотрудничества с Ассоциацией. В общем, теперь мой черёд изобразить театр одного актёра, отыграв обиженку.

— А разве не так вы обычно поступаете? Разве не втягиваете постоянно в свои разборки посторонних? — Я развернулся и потопал отсюда. — Тебе не стоит меня снова искать.

— Подожди!

Принц не пожелал так просто сдаваться, попытавшись меня нагнать, однако в своём стиле растянулся на асфальте. Впрочем, в его защиту стоит отметить, что после бомбёжки здесь так всё разворотило, что без Поступи хрен пройдёшь. Кстати об этом… подпрыгнув, поймал энергопоток и поспешил отсюда убраться.

На будущее — лучше мне более не связываться с Посредником. Даже если он и не повязан с Ассоциацией, то вполне может подыгрывать той или иной стороне в зависимости от того, сколько ему заплатили. Дополнительные услуги, так сказать. В очередной раз убеждаюсь, что дельцы с Площади — не самая надёжная публика.