Глава 40

— Ну как, у меня получается? — Вырвал меня из задумчивости голос Анны.

— А? Что? — Я перевёл на неё взгляд. Она сидела в позе лотоса недалеко от дивана на специально для этого приобретённом коврике для йоги с крайне одухотворённым выражением лица. — Да, всё отлично!

— Точно? — подозрительно прищурилась она, удивлённая тем, что на этот раз я её не поправил и оставил без очередной порции поучений. Не порядок, срочно надо исправляться!

— Конечно, — покивал я, — если ты собираешься и дальше бесцельно проводить время, то у тебя это отлично получается.

— Да что не так-то? — Воскликнула Анна. — Я ведь делаю всё в точности, как ты мне и говоришь! Расслабляюсь, дышу, как ты показал, выкидываю из головы все мысли, стараюсь…

— В этом-то и проблема, — перебил её я.

— В чём в этом? — Она, кажется, начала раздражаться.

— В том, что ты слишком стараешься. Переход в транс должен проходить максимально естественно. Ты ведь не стараешься, когда при входе в дом переступаешь через порог, даже его не заметив. Вот также и здесь, — пожал плечами я. — Не беспокойся по поводу своих неудач, многие не самые терпеливые люди забрасывают занятия именно на начальном этапе. Сейчас тебе не нужно ничего, кроме упорства и усидчивости, чтобы потихоньку, шаг за шагом проложить свой собственный путь к желаемой цели. Не беспокойся, ты обязательно его отыщешь, и, хотя бы единожды войдя в транс, самостоятельно ощутив, что это вообще такое, более уже не забудешь, как это делается.

— Типа как с ездой на велосипеде? — Спросила она.

— Да, типа того, — покивал головой я. — Так что давай сначала. И не филонь. Не знаю уж, насколько ты вообще веришь в полезность моих уроков, но уверяю, результат тебя точно не разочарует. Особенно после того, как ты сама научишься ощущать энергии.

— Да-да, я всё это уже слышала, можно обойтись и без мотивирующей накачки, — фыркнула Анна.

— Правильный настрой — залог успеха! — Ухмыльнулся я.

Она ничего не ответила, лишь раздражённо дёрнула плечом. Затем всё-таки собралась, выпрямила спину и задышала по подсказанному мной методу. Ничего такого, всего лишь простенькая дыхательная гимнастика, на которой можно сосредоточить своё внимание, если в голову лезут посторонние мысли. В общем-то, это не более, чем костыли. Ну или, если продолжать заданную Анькой аналогию с велосипедом, боковые колёсики для него. Так же, как и коврик с позой лотоса. Только, если дыхательную гимнастику подсказал я, то вот всё остальное — исключительно её идея.

Что делать, стереотипы правят миром. Медитация в восприятии никогда не прикасавшихся к чему-то подобному людей сразу же ассоциируется с образом какого-нибудь буддийского монаха. Но если ей так удобнее, то пусть. Главное, что ей сейчас нужно — ухватить суть процесса. Ну а потом коврик можно будет скатать и убрать пылиться куда-нибудь в кладовку, потому как она сможет медитировать в любом положении и в любых условиях. Хотя… насчёт последнего, я, наверное, всё же загнул. Но, чисто теоретически, если Анна станет регулярно упражняться, то сумеет достичь определённых высот.

Сможет ли она подобраться к уровню концентрации сравнимому с моим, что вполне можно причислить к высшему пилотажу? Если не растеряет запал, то вполне. В свою девушку я верю, к тому же знаю, что упорства ей не занимать. Но и подстраховаться не помешает, отсюда и все эти «мотивирующие накачки» как она сама выразилась. Для себя высшем пилотажем я считаю умение проваливаться в транс в любых, даже в самых экстремальных — особенно в самых экстремальных! — ситуациях за считанные доли секунды. Уже в этом мире подобное умение выручало меня далеко не раз и не два — из последнего могу припомнить свою схватку с киборгом, где от меня требовалась максимальная собранность — так что я не сомневаюсь, что и ей подобное подспорье сослужит не менее хорошую службу.

Проследив, что Анна вернулась к занятию и не отлынивает, я вновь погрузился в свои не особо весёлые воспоминания. Не то, чтобы я был совсем уж удручён случившимся минувшей ночью, но и особого повода для радости совершенно точно не было.

Ищейка, в итоге, так и не сумела меня обхитрить, хотя и на метро покаталась изрядно, а потом ещё и вышла за две станции до нужной, после чего окольными путями добиралась до своего дома. Но моя следилка работала исправно, так что я с гордостью могу сообщить, что мне удалось проследить за наёмницей-шпиком с обострёнными сверхчувствами до самого её дома. Не хилый, кстати, домишко! Вполне новый жилой комплекс с кучей подъездов, подземной парковкой и обширными детскими площадками. Сразу понятно, что дамочка явно не бедствует.

У таких вот домов при входе в подъезд обычно и камеры видеонаблюдения имеются, и консьерж на входе сидит, бдительно фильтруя посетителей, особенно во втором часу ночи, так что проникала внутрь Ищейка через один из служебных выходов, расположенных с обратной стороны дома и ведущих сперва в полуподвальные помещения. Что удивительно, когда она приподняла край мантии-невидимки, чтобы открыть дверь, воспользовалась она явно не отмычками, а нормальными ключами.

Насколько мне известно, оригиналы ключей к служебным помещениям должны храниться у ответственных за данный район коммунальных служб, ну и в милиции, на всякий случай, а значит копии с них снять не так-то просто. И я очень сомневаюсь, что у подобной личности может быть гражданская профессия, связанная с подобными структурами. Скорее уж, тут имело место незаконное проникновение в ЖЭК.

Разумеется, следовать за ней по пятам по абсолютно незнакомому помещению, вероятно заставленному разнообразным инвентарём соответствующего назначения, я не стал, подождав, пока она сама не зайдёт в свою квартиру. Причём, для её дальнейшего обнаружения мне пришлось полагаться исключительно на Магическое Зрение, потому как своё пальтишко со следилкой, как и прочие элементы образа, я полагаю, она скинула и оставила в подвале. Видимо там находился оборудованный ею тайник на крайний случай. Не удивительно, ведь имей я на её месте свободный доступ к чёрному входу через подвал, то сделал бы то же самое.

Мой расчёт строился на том, что уж дома-то она точно снимет с себя свой плащик, что позволило бы мне найти её визуально, ибо окна тут широкие, а сквозь не особо толстые препятствия, вроде запахнутых штор и оконных жалюзей, я ауры и линии сверхспособностей различаю вполне отчётливо. И он оправдался в полной мере! Это оказалось даже легче, чем представлялось в начале. И помогла мне в своём обнаружении сама Ищейка, так и не приглушившая сверхспособность, светя линиями в окна своей квартиры. Всего-то и понадобилось, проверить все этажи ближайшего подъезда, что с Поступью заняло не так уж и много времени.

Какое-то время Ищейка по всей видимости переодевалась в домашнее, после чего засела на кухне. Наверное, на кухне, точно через закрытые шторы не скажу. Кроме неё в квартире обнаружилась ещё пара аур. Вот ведь! Семейная женщина уже, а всё туда же: не самая безопасная работа на Уродов, полёты в экзоскелете, драки с незнакомыми Дикими и догонялки с масовскими джетвингами. Впрочем, не уверен, что иные её задания были столь же насыщенны действиями, но тем не менее…

Мысли мои оборвали замигавшие линии сверхсил. Но не Ищейки, а её домочадца. Причём очень странно, как будто судорожно замигавшие. Заинтересовавшись, я проник в нужную комнату с помощью бестелесности через окно, встав в свободном углу и внимательно вглядевшись в метающегося по кровати мальчонку лет восьми-девяти. Линии его сверхсил вели себя крайне нетипично, проявляясь то тут, то там по всему телу. Из-за пижамы я не мог знать, видоизменяют ли они его как-то на физическом уровне, однако же и без того было понятно, что они доставляют ребёнку некий дискомфорт. Не прошло и полминуты, как сверхсилы будто окончательно взбесились, а он начал стонать и извиваться, сбив одеяльце на пол. Такое впечатление, будто всё его тело охватила судорога.

На шум тут же прибежали две женщины — обеспокоенная сонная бабулька с пледом на плечах, добродушное лицо которой можно спокойно размещать на рекламе какой-нибудь сметаны, да женщина среднего возраста с коротко стриженными тёмными волосами в домашнем халате. Последняя, понятное дело, и была Ищейкой. Её просторное одеяние хоть и скрывало необходимую для пилотирования боевого экза мускулатуру, однако хищной грации, сквозившей в её движениях, спрятать не могло. Включив ночник, стоящий на прикроватной тумбочке, они засуетились вокруг ребёнка. Вернее, суетилась старушка, в то время как женщина действовала вполне хладнокровно и уверенно.

Сев на край кровати, Ищейка достала из кармана халата упаковку с ампулами в которых плескалась какая-то непонятная голубоватая жидкость. Затем из ящика тумбочки был извлечён инъектор, после чего это «лекарство» было оперативно вколото в вену всё громче и громче стонущего ребёнка. Оно подействовало чуть ли не моментально — линии угасли, а покрытый испариной малец затих. Это что, Блокиратор что-ли? С виду вроде бы не похоже, он уж точно не такого цвета. Да и по воздействию я судить не возьмусь, ибо видеть, как он действует на активно использующего способности сверха мне пока не доводилось.

Далее усталая Ищейка погладила предположительно своего сына по голове и ушла, а бабулька задержалась, заняв её место на краю кровати, начав тихонько охать и причитать. Мне здесь задерживаться не хотелось. В детской, имею ввиду. Можно было бы и дальше играть в шпионов, разбрасываться довольно дорогими следилками и всё в этом духе, но сейчас у меня появился отличный шанс надавить на Ищейку.

И двадцати четырёх часов не успело пройти с того момента, как мы дрались с ней в лесу, и по ней очень заметно, насколько сильно она измотана. Причём не столько физически, сколько морально, да и приступ её ребёнка — или что это было? — лишь сильнее её подкосил. Самое время явиться «во всей красе» и задать парочку интересующих меня вопросов. Уверен, пытаться выкрутиться силовым методом с домашними-то под боком, она не рискнёт.

Знаю, не слишком честно по отношению к этой женщине, но… о какой честности вообще может идти речь, при условии, что это именно она пыталась убить меня этим утром всеми возможными способами? А потом явилась по мою душу, и я очень сомневаюсь, что с благородными намерениями. Уверен, узнай Ищейка мою реальную личность, выйди она на моих близких, и всё это было бы использовано против меня без каких-либо душевных метаний с её стороны. Так что и мне не следует с этим заморачиваться, я просто успел первым. И не намерен выпускать инициативу из рук из-за того, что после подсмотренной сценки мне всё это кажется неправильным.

Стоило Ищейке войти в спальню, как её плечи тут же напряглись, одна рука скрылась в кармане халата, а вторая потянулась к выключателю. Да, она сразу же ощутила чужой взгляд и подобралась. Когда свет включился, я смог рассмотреть ужас на её лице. Оно и не удивительно, когда на твоём возможно любимом кресле развалился мутный тип в балахоне с пустотой вместо лица. Впрочем, уверен, что намного сильнее её испугало внезапное осознание ситуации, в которой она оказалась.

— Что ты там прячешь? — Первым делом поинтересовался я. — Покажи.

На меня тут же оказался направлен небольшой серебристый пистолет. Вполне себе обычный, насколько я могу судить по его внешнему виду.

— Брось на кровать, — посоветовал я, для пущей убедительности пошевелив пальцами правой руки, между которыми пробежали зелёные искорки. — Тебе ли не знать, что этим ты меня не проймёшь.

Она неохотно подчинилась, медленно отведя руку с оружием в сторону и, как я и говорил, отбросила его на свою вполне просторную двуспальную кровать.

— Как? — Оставшись безоружной — хотя не факт! — первым делом спросила она.

В контексте произошедшего, полагаю ей было интересно, как я на неё вышел.

— Без особых затруднений, — вполне правдиво ответил я.

— И что теперь?

— А теперь, ты мне расскажешь, где прячется Гофман. Ну и всё остальное, до кучи.

— Я не знаю, — ответила Ищейка, не отводя пронзительного взгляда от тьмы под моим капюшоном.

— Ты ведь понимаешь, что в твоём положении не стоит артачиться? — Надавил я.

— Я работаю по найму, — сохраняя спокойствие, сказала она. — Думаешь кто-то в здравом уме станет делиться со мной лишними подробностями? При мне они даже Гофмана, которого ты ищешь, ни разу не назвали по имени. Только Шеф и никак иначе. А уж где он скрывается, мне тем более неизвестно. Я всего лишь выполняю для Уродов грязную работёнку, подчищаю хвосты, нахожу, кого они просят. Мне совсем не нужно знать такие вещи.

— Но как-то ты получаешь инструкции, — покачал головой я. — Ни за что не поверю, чтобы ты не проследила за… своим связным.

— Не один ты такой умный, — а вот сейчас в её голосе я отчётливо расслышал сарказм. — Мои способности ни для кого не тайна, так что я связываюсь с ними через интернет, реже — по телефону. У них достаточно сложная система безопасности, и не удивительно, учитывая, что за ними охотится половина города.

Смысл в её словах есть, да и не похоже, что она мне заливает. Не то, чтобы меня невозможно было обмануть, но я ведь не случайно подловил ей именно в таком предельно усталом состоянии. Так что её слова звучат по меньшей мере логично и убедительно. Впрочем, и я ещё не закончил.

— В таком случае, мне нужны все возможные контакты. Адреса сайтов либо сервисов, через которые вы поддерживаете связь, все пароли к ним, телефонные номера и прочее. А также в подробностях расскажи, что именно ты для них делала.

— Я не могу, — мотнула головой она. — С такими людьми шутить не стоит.

— Как и со мной, — если до этого я сидел вполне расслабленно, показывая, кто тут хозяин положения, то теперь подобрался, заставив свою собеседницу напрячься ещё сильнее. — И торговаться я не собираюсь.

Ищейка какое-то время сверлила меня взглядом, после чего всё-таки согласно кивнула.

— Я скопирую всё, что тебе нужно на флешку, — она указала на противоположный край комнаты, где располагался небольшой столик с ноутбуком. — Позволишь?

— Конечно, — согласился я, — но только никаких флешек.

Неизвестно ведь какие ещё сюрпризы, помимо интересующей меня информации, могут содержать гаджеты, принадлежащие тому, кто занимается частным сыском. И если метку её сверхспособностей я ещё могу заметить, то вот классический электронный жучок, или компьютерный вирус… Нет, рисковать на пустом месте не стоит. Тем более, что имеется альтернатива.

— Выпиши всё на бумажку, — я указал на лежащий рядом с ноутом большой блокнот на пружине.

— Ты серьёзно?

— Вполне. И учти, что ничего не забыть и нигде не ошибиться — в твоих же интересах.

Дальше качать права она не стала, послушно усевшись за стол и открыв крышку ноутбука, после чего минут десять выписывала с экрана всякое. Я, встав за её плечом, внимательно изучал контакты, одновременно с этим проверяя всё, что она копировала. Стоит отметить, ничего не исказила она ни разу.

— Доволен?

Ищейка, вернее Ирина Аркадьевна Соболева, как я успел заметить на страничке одной из соцсетей, промелькнувших на экране, протянула мне пару исписанных листов, резким движением вырванных из блокнота. Кажется, она на пределе и вполне может сорваться. Её взгляд уже украдкой бегает по комнате, пару раз даже задел лежащий посреди кровати ствол.

— Надеюсь, мне не нужно напоминать, что не стоит менять пароли или предупреждать своих нанимателей? — Она медленно кивнула. — Хорошо, тогда осталось последнее, ты так и не рассказала мне о своём участии в Уродских схемах.

— Хочешь, чтобы я добровольно предоставила компромат на себя? — Уже не скрывая раздражения процедила она, поднимаясь с кресла.

— Если тебя это успокоит, то ты интересуешь меня в последнюю очередь. Конечно, если не станешь более путаться у меня под ногами. Но о Гофмане мне необходима любая возможная информация.

— Ты хоть понимаешь, что это в любом случае ставит меня под удар? — Чуть повысив голос, воскликнула она. — Меня не только Уроды начнут искать, но и Ассоциация со спецслужбами!

— Мне уже интересно, чего такого ты успела натворить, раз даже спецслужб опасаешься. В любом случае, я не собираюсь светить добытыми сведениями на каждом углу.

— И с чего бы мне тебе доверять? — Усмехнулась Ищейка.

— С того, что у тебя нет выбора.

— И что ты сделаешь? Убьёшь меня? Или моих близких? — Провокационно спросила она. — И какой ты после этого Герой?

— Дикий, — ответил я. — И я уже знаю достаточно, чтобы осложнить тебе, Ирина, жизнь. В конце концов, ты сама призналась, что сотрудничала с Уродами, что само по себе, без каких-либо подробностей, способно повлечь уголовное преследование.

— Вот только в твои голословные обвинения никто не поверит!

— А в твоё чистосердечное признание?

Я запустил руку под капюшон и выудил оттуда свою экшн-камеру, которую не забыл прихватить с собой на дело, оставив Вирту только заполненную утренними похождениями карту памяти. При виде объектива Ищейка ахнула и, прикрыв ладонями рот, на шаг отступила назад.

— Ладно, я расскажу, — медленно проговорила она, — но только не под запись.

Я демонстративно убрал девайс в один из подсумков на поясе, приготовившись к откровениям. И они не заставили себя ждать! Так я узнал, откуда у Гофмана набралось столько подопытных. Нет, Ирина, конечно, не лично их похищала, отвозила и приковывала к столу этого маньяка-вивисектора. Но это именно она искала тех, кого никто не хватится — бездомных, приезжих или просто одиноких людей — и отправляла Уродам целые списки. Что я могу сказать? В таком мегаполисе, как Москва, если действовать с умом, можно абсолютно беспалевно проворачивать и не такое. Пример психбольницы, где пациенты на полставки подрабатывали лабораторными крысами, более чем показателен.

Впрочем, из похищенных сверхов на её счету был лишь Марафонец из Ассоциации, которого она вычислила благодаря предоставленным Уродами образцам крови и её обширным связям в самых разных структурах. Признаться, после всех этих откровений мне реально захотелось немедленно побежать в ближайший околоток потрясая собранными доказательствами.

— Ты не смеешь меня винить! — Явно догадавшись о чём я думаю, воскликнула женщина, когда моё молчание затянулось. — Я делала всё это лишь ради своего ребёнка!

— Твой сын, — задумчиво произнёс я, — что с ним?

— Неудачная сверхспособность, — всё же взяв себя в руки, произнесла она. — Не даёт ему ничего, кроме мучений. Она… проявилась слишком рано, даже Рывка толком не было.

Очень странно, не бывает такого. Хотя… этот мир горазд на сюрпризы и далеко не все из них приятные. Так что даже чему-то подобному не стоит удивляться. Но всё же, более вероятно, что эта способность просто по каким-то причинам не понята своим пользователем, возможно именно из-за слишком юного возраста. В таком случае было бы неплохо показать пацана тем, кто собаку съел на исследовании, воспитании и обучении сверхов, а именно — специалистам Ассоциации. Но я придержал свои мысли при себе, потому как вряд ли это не было сделано, раз уж Ищейка отчаялась настолько, что связалась с Уродами. Кстати об этом…

— Что ты ему вколола? Блокиратор?

— Модифицированный, — кивнула она, — сделанный специально под него. Обычный уже не действовал.

— Дай угадаю: его тебе Уроды поставляют.

— А кто бы ещё стал этим заниматься? — Зло ответила Ирина. — Даже стандартный Блокиратор законными методами в принципе невозможно приобрести.

— Но ведь это ещё не всё, да? Вероятно, Гофман обещал тебе навсегда избавить твоего сына от сверхспособности.

— Так ты знаешь… — удивлённо произнесла она.

— Как и то, что это имеет определённые последствия. Причём психологического характера. Неизвестно, как эта… процедура повлияет на сознание ребёнка. Они поэтому тянут? Говорят, что нужно подождать, пака твой сын немного подрастёт, а ты всё это время будешь в их полном распоряжении.

— Даже если и так, что дальше? Скажешь, что это ложь? — Женщина с вызовом посмотрела на меня. — Что меня просто используют, и я должна вновь вернуться на сторону Добра и Справедливости, чтобы исправить всё причинённое мной зло? Что я обязана пожертвовать собственным ребёнком ради всеобщего блага?

— Ты видишь на мне Эмблему? — Мрачно произнёс я. Затем, предварительно напитав рунную цепочку, отвечающую за маскировку, отчего пустота под капюшоном зашевелилась, начав лоскутами тьмы вырываться за его пределы, а также добавив в голос немного инфразвука, просто чтобы слова мои звучали весомее, я заговорил: — Я понятия не имею, поможет ему это, или только усугубит. Но одно я знаю точно — погибшая в ходе разборок, либо схваченная за свои преступления мать мальчику не поможет никак. Скажу прямо, прошлым утром ты была близка к тому, чтобы не вернуться домой. Ты и сейчас близка, так что очень не советую лезть ко мне снова. Слезливой историей меня не разжалобить, и в следующий раз тебе так не повезёт, даже если ты обвешаешься оружием с ног до головы. В конце концов, более у меня нет причин сдерживаться. Так что очень надеюсь, что ты не станешь пытаться свести счёты с жизнью за мой счёт.

— Я тебя больше не побеспокою, даю слово! — Заметно побледнев, дрожащим голосом пообещала она.

Судя по тому, что с края моего плаща, а также с бумаг, которые были мне переданы, тут же исчезли её метки-следилки, Ищейка не просто поняла мой тонкий намёк, но и восприняла его со всей возможной серьёзностью. А раз так, следует ковать железо пока горячо! В конце концов, мне совсем не хочется, чтобы Гофман набрал себе новую армию мутантов взамен утерянной, использовав для этих целей невинных людей.

— И ещё, раз уж теперь я знаю, на что обращать внимание, то буду пристально следить за всякими «таинственными» исчезновениями, — ну, либо Вирта попрошу, он в этих делах всяко больше меня шарит, — и, если замечу, что начали пропадать люди… в общем, в стороне я не останусь.

Сказав это, я выразительно похлопал по подсумку, куда убрал камеру.

— Но как же мне… — возмутилась было Ищейка, однако я не дал ей договорить:

— Ищи другие возможности, не верю, что их нет. К примеру, проконсультируйся с одним из Мастеров Шаолиня, слышал в Москве один такой есть. Среди них должны быть распространены разнообразные духовные практики, они должны помочь взять силу под контроль.

— И каким же образом? — Женщина и не думала скрывать своего скептицизма.

— Решение всех проблем — в медитациях, — ухмыльнувшись под капюшоном, наставительно произнёс я.

В конце концов, нельзя просто запретить, не предложив хоть какой-то альтернативы, за которую могла бы зацепиться любящая мать. Надеюсь, это убережёт её от опрометчивых шагов. В смысле, ещё более опрометчивых, чем те, что она уже совершила.

— Ты издеваешься?!

Ответить ей мне помешала начавшая открываться дверь в коридор.

— Ирочка, у тебя всё в порядке? — В спальню зашла старушка. — С кем ты разговариваешь?

— А?

Инстинктивно попытавшаяся прикрыть меня собой Ирина оглянулась и, никого, не увидев за своей спиной, выпала из реальности. Не на долго, стоит отдать ей должное, не больше, чем на пару секунд.

— Я… — её взгляд заметался по комнате, остановившись на включённом ноутбуке, — я работаю, баб Люд, срочный разговор!

— Ты и так весь день работаешь, — заворчала бабулька, — нужно хотя бы ночью отдыхать. Давай, выключай свой компуктер и ложись спать!

Я не стал дальше наблюдать, как бабушка Божий Одуванчик отчитывает весьма опасную сверх-леди, как какого-то подростка, хоть сценка и была довольно забавной для человека, понимающего всю подоплёку. Вместо этого я под Пологом пробрался мимо них в коридор. У меня ещё оставались здесь дела.

— Ирочка, это что, пистолет?! — Раздался на всю квартиру громкий возглас бабы Люды, заставив меня только покачать головой.

Вот так всё и было. Одна ниточка оборвалась, зато появилась другая. Конечно, это всё слишком зыбко и ненадёжно, однако не стоит отчаиваться раньше времени, возможно Вирт сумеет хоть что-нибудь из всего этого вычленить. Да уж, если ты собрался быть Уродом в большом городе, то не следует пренебрегать своей безопасностью, или однажды к тебе в гости непременно нагрянет группа захвата, усиленная Героями Ассоциации. И Гофман, судя по всему, на это дело не поскупился, приняв все возможные меры.

Тем не менее, могла ли Ищейка мне наврать, пустив по ложному следу? В любой другой ситуации я бы сказал, что однозначно да. Но в тот момент… я ведь считывал даже малейшие реакции её мимики. Сконцентрировал на этом всё своё внимание, даже в транс пришлось войти, чтобы не утратить связь с реальностью, наблюдая за движением её мимических мышц. Невозможно контролировать подобное на таком уровне. Но всё же, не помешает мне ещё какое-то время мониторить её перемещения в чисто фоновом режиме. Не зря же я перед уходом по её одежде и сумочкам следилок распихал?

— Кажется мне пора, — оторвавшись от тяжких дум и посмотрев на настенные часы, сказал я.

Анька чуть нахмурила брови, что было её единственной реакцией на моё заявление. Так, лучше её сейчас не беспокоить, вдруг всё-таки сумеет нащупать верный путь? В любом случае, я предупредил её заранее, что этим вечером должен буду снова отбыть по своим Геройским делам, на этот раз, чтобы поставить во всей этой истории жирную точку. Не то, чтобы оно мне было надо, но душа перфекционста требует доводить дела до конца. А если серьёзно, то не следует оставлять хвостов, когда дело касается таких отмороженных ребят, как Кулаки.

Да, они объявились и страстно возжелали со мной пообщаться. Надеюсь, не так, как в прошлый раз. Об этом я узнал, когда отдавал сегодня Вирту добытую у Ищейки информацию. Вот тогда-то он меня и «обрадовал», сказав, что мне в личку на сайте пришло не подписанное сообщение, содержащее толстый слой намёков, отсылающих к недавним событиям в одном подмосковном посёлке и не дающих сомневаться в личности отправителей. Ну и ещё оно указывало время и место. Так что я могу собой гордиться, мне забили стрелку аж целые Кулаки!

«Восторгу» Вирта от этой новости не было предела. К счастью обошлось парой распитых нами банок пива, что он держал в небольшом холодильничке у себя в подвале, и мне не пришлось тащиться в аптеку за каким-нибудь средством для сердца. После совместного мозгового штурма было решено, что игнорировать подобное приглашение, совсем не характерное для тех, кто, как правило, предпочитает самостоятельно ходить в гости, несколько опрометчиво. И в очередной раз прихватить с собой камеру. Как обычно — на всякий случай.

И вот я здесь, недалеко от огороженного пустыря на окраине города, который вроде бы не так давно расчистили под стройку. Будь я сейчас в родном мире, решил бы, что собираются поставить очередную многоэтажную парковку, но здесь… это вполне может быть какой-нибудь детский бассейн или типа того. В любом случае, тут и находилось место встречи.

Я намеренно немного припоздал, чтобы оценить поведение своих оппонентов на сегодняшний вечер, а заодно поподробнее высмотреть, что они для меня приготовили. Да уж, снайпер на крыше ближайшего дома и прячущийся неподалёку Детонатор, заминировавший площадку, где в гордом одиночестве меня дожидался Армат, говорили сами за себя. Впрочем, это могла быть простая перестраховка на случай, если я… окажусь замаскированным Уродом, пожирающим детей и похищающим девственниц? Хотелось бы в это верить, но я реалист. Засада, она и в Африке засада.

— Ты опоздал, — произнёс Армат, когда я, перемахнув ограду, неторопливо подошёл к нему.

— Пробки, — пожав плечами, флегматично отозвался я.

Да, я решил всё-таки объявиться. В конце концов, точащие против тебя ножи Кулаки — совсем не та сила, которую можно не брать в расчёт. Лучше уж сразу принять их удар на грудь… чтобы в следующую секунду дать симметричный ответ, чем потом ждать нападения из-за угла. А эти, учитывая их методы, могут весьма неприятно удивить, если дать им на это шанс. К тому же я не хотел конфронтации, и пока не пролилась первая кровь, можно было попытаться решить дело миром.

— Чего звал? — Спросил я.

— Разговор есть, — вновь озвучил очевидное кэп. — Кто тебя нанял?

— В смысле? — От подобного вопроса я даже несколько опешил.

— Можешь больше не играть в Героя, с такой рожей тебе всё равно не идёт. Вчера ты появился слишком вовремя. Сходу попытался втереться к нам в доверие. Также тебя видели со Стоиком во время рубки, а теперь он исчез. Где он?

Стоик исчез? Неужели Гофман всё же до него добрался? Возможно ли, что помимо Ищейки у него была ещё какая-то подстраховка на случай, если его ручной Уродец облажается? Если это так, то… насколько ходов вперёд он способен просчитывать дальнейшие события? Если он опытный мироходец, переживший десятки, а то и сотни перерождений, то мне даже представить страшно, какими знаниями и способностями он обладает.

— Так я и думал, — будто признав моё несколько затянувшееся молчание признанием вины, себе под нос сказал он. — Я знал, что это не случайность. Очередной подсыл в качестве вероятного союзника — мы уже не раз это проходили. Но, в отличие от твоих покровителей, мы учимся на своих ошибках.

— Ты бредишь, — только и сказал я. — Слепил разрозненные факты к какое-то нелепое обвинение и сам же в него поверил, не утруждая себя мыслительным процессом.

Но лидер Кулаков меня уже не слушал, быстро окутываясь линиями. Не прошло и пары секунд, как вокруг него сформировался ореол голубоватого свечения, а тоненькие линии начали ветвиться вокруг него, заполняя окружающее пространство эдакой паутиной. Они попытались присосаться к моему Астральному телу, однако, чтобы избавиться от них, мне хватило лишь мысленного усилия.

Трудно определить «на глаз» какой именно эффект должна вызывать эта иллюминация, но в прошлый раз, когда он её включал, прорываясь на джипе через толпу подпольщиков, все, включая мутантов, с ужасом разбегались в стороны, освобождая им путь. Так что, вполне возможно, он способен манипулировать чувствами. Например, вызывать страх. Да уж, если я прав, то это идеальная сила для человека, занимающегося запугиванием. В любом случае, я не собираюсь играть по его правилам, а потому…

— Миленько, — прокомментировал я, — но розовый тебе бы подошёл больше.

— А ты не так прост, — пусть я и не видел его лица под балаклавой, но возникло у меня ощущение, что сейчас он хищно оскалился. — Но не думай, что сможешь улизнуть и в этот раз!

— Вообще-то, это именно вы улизнули прямо с поля боя, оставив там не только толпу вооружённых людей, но и опасных тварей, — я не мог не припомнить немало задевший меня тогда момент.

— Они и сами неплохо друг с другом разобрались. Или же это всё-таки было делом твоих рук? В этом был твой план, да? Задержать нас, чтобы просто стереть с лица земли взрывчаткой, которую даже Детонатор оказался не в состоянии распознать. Не знаю уж, откуда у тебя так много информации о нас и где ты раздобыл подобные технологии, но… это временно. Скоро ты всё мне расскажешь.

И Армат прыгнул. На меня. С голыми руками. А, нет — блестит нож и мне приходится доворачивать корпус, чтобы пропустить его лезвие мимо себя. А потом ещё раз, уходя с траектории выстрела. Вообще, увернуться от выстрела в упор — задачка не тривиальная, однако, как бы не быстра была пуля, это никак не влияет на скорость человека, держащего пистолет. А уж после киборга все противники и вовсе кажутся мне теми ещё улитками. Разве что Ищейке удалось показать хоть какой-то класс, но и это, как я понял после более тесного общения с ней, было скорее заслугой её экза.

У меня не было ни причин, ни желания долго возиться с этим линчевателем, а потому в следующий момент он отлетел от меня на несколько метров, скрючившись на земле и держась за живот. И на что он, интересно, рассчитывал? Существует множество сверхов, которые могут в ближний бой, но он явно не из их числа. Возможно мастерство у него вполне на уровне, но, когда противник превосходит как по скорости, так и по силе, ловить становится совершенно нечего. Хотя — да, у него ведь ещё и снайпер есть! Снайпер есть, а вот выстрела почему-то нет. А ведь, когда он пошёл на меня в лоб, я был очень удачно «открыт» для атаки со спины.

— Не слишком удачная попытка, тебе не кажется? — Поинтересовался я, медленно подходя к Кулаку и, одновременно с этим повысив ток энергии к глазам, на полную раскочегаривая Магическое зрение. Что бы они не задумали, от меня это не ускользнёт. — До второй дело не дойдёт, так что остынь и включи, наконец, мозги! Если бы я хотел вас там прикопать, то не стал бы предупреждать об угрозе с тыла, а если бы собирался втереться доверие — то действовал бы куда активнее, а не прошёлся по краям во время боя, лишь случайно наткнувшись на одного из ваших!

Да знаю, взывать к разуму настолько отбитых личностей — изначально гиблое дело, однако не попытаться решить дело миром я не могу. В конце концов, если я прикончу Лидера довольно многочисленной ОГГ, за которой вполне возможно стоят ещё и те, кто надо, то я не решу свои с ними проблемы, а создам их.

— И это всё, что ты хочешь мне сказать? — Выдавил из себя Армат, пытаясь встать.

В конце концов он всё же сумел подняться после моего удара, пусть его немного пошатывало. Не знаю уж, что там у него за бронежилет, но он явно необычный, я бил достаточно сильно, чтобы его минут на двадцать в позе эмбриона скрючило и он более не помышлял о попытках на меня напасть.

— Если ты ждал, что я стану подыгрывать тебе с твоими больными фантазиями, то извини — у меня есть более важные дела.

— Можешь ёрничать сколько угодно, в итоге я добьюсь от тебя правды, — он чуть приподнял нижний край своей маски и кровью сплюнул на землю, — только процесс тебе не понравится.

Сказав это, он подпрыгнул вверх, включив встроенные в каблуки репульсоры, и отскочил от меня на десяток метров, как раз выходя из зоны, ограниченной вкопанной в землю взрывчаткой со следами сверхспособности, что и позволило мне её заметить. Или это не взрывчатка? Он остановился слишком близко, чтобы оказаться вне зоны поражения, когда рванёт. Возможно, Детонатор способен… придавать взрывам форму, ограничивая их в объёме? Признаться, это звучит слишком абсурдно даже для этого мира.

— И что должно было произойти? — Спросил я Армата, мгновением спустя приземлившись рядом с ним. Скакать не стал, вполне хватило и Поступи, чтобы следом выйти из предполагаемой ловушки, чем бы она в итоге не являлась.

— Что?.. — Тот медленно перевёл взгляд с пустой заминированной площадки, на меня. — Что ты сделал с моими людьми?!

Он вновь кинулся в атаку и вновь оказался отброшен. Видимо он вспылил из-за странного бездействия своих снайпера и подрывника, мигом просчитав ситуацию и решив, что я вывел их из строя тем или иным способом, отчего и опоздал. Признаюсь, у меня было желание поступить именно так, однако я всё же его отбросил. По большому счёту, большой угрозы они мне не несли, а столь явный недружественный шаг мог бы серьёзно осложнить «переговоры», если меж ними и Лидером имелась связь. Кто же знал, что переговорщик поспешил впасть в маразм, не дожидаясь старости?

— Где… мои… люди? — Хрипя после удара куда большей силы, чем предыдущий, выдавил Армат. — Убью!..

Похоже, дело принимает серьёзный оборот.

— Неужели? — Я двинулся на корчащегося от боли в груди ушлёпка.

Шутки в сторону, если он всерьёз заявляет мне о своих намерениях, то игнорировать это я не имею права. Здесь репутация Кулаков играет против него, всем известно, что они не размениваются на пустые угрозы, всегда претворяя их в жизнь. Видно поняв, что совершил последнюю ошибку в своей жизни, Армат попытался отползти от меня на спине, активно работая локтями, но…

Неожиданно в шаге передо мной вспух фонтанчик вздыбленной земли — снайпер всё же напомнил о себе, сделав предупредительный выстрел, как бы предостерегая от опрометчивого шага. Чёт я вообще ничего не понимаю. У меня успела сложиться вполне стройная теория о том, что подчинённые решили убрать успевшего задолбать их чокнутого босса чужими руками, и тут — они его защищают. И как это понимать? Сообразили, что стали бы следующими?

— Подожди! — Раздался крик от ограды. — Мы не хотим тебе навредить!

Покинув свою лёжку, ко мне бежал Детонатор, подняв пустые руки ладонями вверх, как бы демонстрируя свои мирные намерения.

— Неужели? — Повторил я, когда он остановился между мной и своим лидером, который смотрел на него выпученными глазами.

— Это просто недоразумение, — заверил меня он, — мы не предполагали, что всё зайдёт настолько далеко!

— Вы похерили план! — Прохрипел Армат. — Объяснись! Живо!

— Именно этим я и занят, если ты не заметил? — Раздражённо ответил ему бомбист, после чего обратился уже ко мне: — Это всё из-за Стоика, после его исчезновения у него совсем крышу сорвало. Но дело всё в том, что Стоик никуда не пропадал.

— Что это значит? Ты о чём?! — Лидер всё же смог принять сидячее положение, хоть и держался при этом за грудь. Кажется, я ему пару рёбер сломал. Надеюсь.

— Стоик ушёл сам. Он завязал и поехал за своей семьёй. Теперь он больше не с нами, Армат, мы прикрыли его, чтобы ты не смог ему помешать. И, учитывая, насколько бурную ты развёл деятельность ради поимки непричастного сверха — не зря. Так что, мы изначально не собирались действовать по твоему плану. Мы бы и вовсе тебя отговорили, но нужно было чем-то тебя занять, чтобы дать Стоику хоть немного форы. Так что мы рассчитывали вовремя вас разнять, чем я сейчас и занимаюсь!

— Значит, вот так вы меня воспринимаете? — Возмущённо выкрикнул Армат и зашёлся кашлем. — И это после всего, что мы…

— Не начинай! Между собой мы позже разберёмся, без свидетелей. А ты, Безликий, не принимай всерьёз сказанные сгоряча слова. Мы не ищем конфликтов.

— Громкое заявление для того, кто втянул постороннего во внутренние разборки, — неодобрительно проворчал я.

— Признаю, за нами косяк, но мы его отработаем, — Детонатор достал из подсумка на груди визитку с написанным от руки номером, протянув её мне. — Понадобится что — звони.

— Значит, должок? — Уточнил я, принимая визитку.

— Должок, — подтвердил он, — наш основной профиль ты знаешь, но, если нужно будет что достать — подсобим и с этим. В разумных пределах, естественно.

— Посмотрим, — неопределённо произнёс я, после чего развернулся, театрально взмахнув плащом, и, не прощаясь, пошёл прочь.

Да уж, участвовать в такой вот «семейной» разборке мне ещё не доводилось. Ощущения так себе. Только время зря потратил, а услуга от Кулаков — штука крайне сомнительная. Ну да ничего, пригодится. Главное, что не пришлось никого убивать в итоге, а то, чувствую, этими тремя Кулаками дело бы не ограничилось, а в одиночку вести боевые действия против целой ОГГ немного вредно для здоровья и репутации.

Ладно, хотя бы теперь можно считать, что вся эта эпопея с видением завершилась, и Гофман, про которого я уже успел надумать всякого, так и не получил желаемого. Если бы ещё не весь этот фарс, в который меня втянули против воли… Зато я могу похвастаться тем, что отметелил аж двух Лидеров местных ОГГ! Да и Вирт над развязкой поржёт. Есть соблазн выложить отснятый материал в сеть, но… лучше не обострять, и без того еле пронесло!