Глава 39

— Как ты сказал? Ищейка? — Вытаращился на меня Вирт, когда я показал ему отснятое на камеру и поделился тем, чем, собственно, и закончился допрос взятого в плен Урода.

— Ну да, — кивнул я, — а что, ты её знаешь?

— Приходилось слышать, — пробормотал он, — но… это, должно быть, какая-то ошибка!..

— В смысле?

— Сам смотри! — Вирт постучал по клавишам, выводя на один из экранов фотографию некоего сверха в полный рост.

Изображённая там женщина была одета в потёртое кожаное пальто со стоячим воротником, засаленную шляпу, чёрные брюки из грубой ткани и ботинки на толстой подошве. Лицо её скрывал обмотанный вокруг головы бордовый шарф и широкие тёмные очки. В целом же данный образ напоминал женскую версию эдакого стереотипного нуарного детектива, разве что не хватало сигареты, торчащей промеж складок шарфа.

— Вот это — Ищейка! — Вирт экспрессивно ткнул пальцем в изображение. — А это — какой-то робот-убийца на спидах!

Для иллюстрации своих слов, он вывел на соседний экран запись нашего с ней боя. Не слишком удачную, впрочем, потому как основное действо представляло собой сплошное мельтешение, и лишь сделав стоп-кадр можно было разглядеть размытый силуэт моей противницы. Хотя момент, когда у нас наметился небольшой перерыв и мы в напряжении стояли друг напротив друга, позволил камере запечатлеть её во всех подробностях.

— Нет, — покачал головой я, — до робота-убийцы она всё же не дотягивает, мне есть с чем сравнивать. Хотя её скорость и мастерство меня впечатлили. Она вполне за мной поспевала и ни разу не подставилась настолько, чтобы я смог вырубить её одним ударом.

— Но раньше она ничего такого не проявляла! — Возмущённо воскликнул Вирт. — Экз у неё конечно совсем не типичный, однако им ведь нужно уметь управлять! А у Ищейки абсолютно не боевая специализация!

— Ну и что? — Покачал головой я. — Возможно она просто не выпячивала ранее иные свои возможности. Все эти вуайеристы, что заполняют досье на сверхов, не могут знать того, чего не видят.

За примерами долго ходить не надо, взять хотя бы меня.

— Пара-тройка козырей в рукаве, о которых никто даже не догадывается, никогда лишней не бывает.

— В любом случае, скрыть подобную подготовку невероятно трудно! Если, конечно… — хакер задумался, — её специально этому не учили. Вот только обучать подобному… разве что нулевой отдел… но вряд ли её оттуда могли просто так отпустить на вольные хлеба…

— Слушай, а что у неё по известной тебе специализации? — Поинтересовался я, прерывая его бормотание.

— А тебе её костюмчик и имя ни о чём не говорят? — Проворчал Вирт. — Ищейка ищет потерянное. Людей, либо предметы. Тех, с кем она ранее общалась находит вообще без проблем, в любом же другом случае… тогда она обходится более традиционными методами сыска, так что, как повезёт. Но даже это — впечатляющий показатель. Чтобы ты знал, её услугами даже менты пользоваться не брезгуют. Погоди-ка… — Вирт как-то недобро сощурился, — если ты с ней какое-то время контактировал, то…

— Вот поэтому я первым делом пришёл к тебе! — Широко улыбнувшись, покивал я. — В твоём подвале удобнее держать оборону!

— Да ты спятил! — Провыл Вирт, резко подскочив со своего кресла, отчего то опрокинулось, после чего схватил меня за грудки, начав остервенело трясти. — Тебя-то, конечно хрен что убьёт, а вот меня!.. Что, если она постучится в дверь ракетным залпом?!

— Хорош, отпусти, — вздохнул я, отрывая от себя руки друга, подозрительно тянущиеся к моей шее. — Пошутили и хватит.

— Так для тебя это всё шутки?! — Продолжал буйствовать он. — Уверен, тому Уроду, которого она подорвала, тоже было очень смешно!

— Она меня не найдёт, — заверил я Вирта. — Я принял меры.

— Точно? — Немного успокоившись, спросил он.

— Неужели ты и впрямь считаешь, что я пришёл бы к тебе, зная, что по моему следу идёт сверх, увешанный подобным арсеналом?

— Но как ты можешь быть в этом уверен? Здесь ведь речь идёт о сверхсиле!

— У любой сверхсилы имеется своя сверхслабость! — Наставительно подняв указательный палец, с умным видом продекламировал я. — Короче, не парься, мы тоже не пальцем деланные и кое-чего могём.

— Не парься, — с кислым видом передразнил меня Вирт, — тебе-то легко говорить. Учти, если она меня бомбанёт, я буду являться тебе во снах каждую ночь до тех пор, пока ты не станешь импотентом, либо не переметнёшься в другую стаю!

— Не слишком обнадёживающая перспективка, — вынужден был признать я. Да уж, даже Фредди не был столь жесток!

В любом случае, я продолжил демонстрировать уверенность всем своим видом, и это принесло свои плоды — Вирт более-менее успокоился и, подняв кресло, занял своё место перед мониторами. На будущее: не стоит подобным образом прикалываться над моим излишне нервным другом. А то, когда в твоём кругу общения плотно обосновалась компания сверхов, большая часть которой подростки со всеми вытекающими, нервишки, конечно, следует лишний раз поберечь. Глупо получилось, видно бурная ночка с не менее бурным утром сказались и на мне. Отходняк-с! Но это и не удивительно, до сих пор нормально не помедитировал, уложив в голове все минувшие события, коих случилось не мало.

Что же до сверхспособности Ищейки, то это ещё одна проблема сегодняшнего сумасшедшего утречка. Впрочем, оперативно мной решённая. Вообще, пока мы вились друг вокруг друга в воздухе, каждый из нас старался своим фирменным способом «пометить» оппонента. И если у меня не получилось незаметно подбросить ей следилку, то она вполне спокойно оставила на мне свою метку. Вот только я отлично видел её манипуляции с узором, часть которого в один момент присосалась к моему Астральному телу. Эдакий тусклый «бантик» из линий, расположившийся у меня на левой щиколотке. Неудивительно, что я не распознал чего-то подобного на Уроде, ведь даже истощёнными его собственные линии перегораживали мне весь обзор, и метка попросту затерялась на их фоне.

Было бы проще всего просто развеять чужую следилку, однако она оказалась единственной ниточкой, способной привести меня к логову Уродов. Во всяком случае, я на это надеялся, а потому реально заморочился, чтобы отделить эту метку от своего Астрального тела, да так, чтобы она продолжала функционировать, оставаясь отличной приманкой для этой буйной барышни. Я больше получаса буквально ювелирными микровоздействиями переносил её с оболочки на ауру, находящуюся также и на предмете, с которым я какое-то время контактировал.

Учитывая расположение метки, я решил использовать то, что оказалось под рукой. Хотя, вернее будет сказать — под ногой. В общем, новым носителем следящего узора стал мой носок, который я на время спрятал в укромном месте в окружении куда более продвинутого барьера, чем тот, что использовал для обеспечения приватности. Всё же он не был рассчитан на подобные воздействия. Не факт, правда, что и новый справиться с задачей, ведь разработан он был для несколько иных целей, однако уж лучше так, чем никак.

В любом случае, это просто подстраховка, потому как я очень сомневаюсь, что Ищейка решится на очередную вылазку сразу после того, как она ушла от погони МАС. А вот уже вечером или ночью, когда я вернусь с работы и даже успею заскочить на пару минут к Вирту, чтобы навести справки и отдать ему долгожданную запись, вот тогда можно будет полноценно садиться в засаду. Опять, да…

— Это моя проблема и тебя она никак не затронет, — заверил я его. — А ты пока пересмотри запись повнимательнее, вдруг найдёшь то, что я упустил.

Вирт всегда казался мне достаточно сообразительным парнем, чтобы не вестись даже на такую завуалированную лесть, но сейчас он лишь хмыкнул и кивнул. Видимо из-за стресса. Я даже чувствую себя виноватым. Почти. Самую малость. Чуть-чуть.

— Ты же знаешь, я всегда рад эксклюзивному контенту, — проворчал он. — Но что мешает тебе делать то же самое, но на парнях попроще? Просто чтобы было, что заливать на наш сайт. Всё это тихушничество имени тебе не сделает.

— Мы уже это обсуждали, — терпеливо отозвался я. — Ты же знаешь, что я не собираюсь выставлять себя клоуном, наподобие остальных. Какой смысл в громком имени, если оно будет ассоциироваться с очередным придурком, который на камеру метелит других придурков?

— Знаешь, независимо от твоего желания, у тебя отлично получается выставлять себя полнейшим придурком. Я от твоего перфоманса аж за сердечко схватился! — И он действительно прижал руки к груди, откинувшись головой на спинку кресла, закатив глаза и вывалив язык набок.

— Послушай… — начал я.

— Да-да? — Не прекращая своей пантомимы поторопил меня Вирт.

— Я… подумаю. Доволен?

— Более чем! — Оживился он. — Не обязательно ведь делать, как все, возможно мы сможем изобрести новую концепцию! Будем сами задавать тренды! Жаль у нас Извергов практически не бывает, видосы с их участием имеют неплохой отклик у основной аудитории. Вот, если бы ты тоже какой-нибудь твари куда-нибудь засадил!

— Только этого мне не хватало, — притормозил я раздухарившегося хакера. — Изверги — совсем не те, кого стоит недооценивать. Так что не каркай, а то сегодня всё спокойно, а завтра твой дом начинает крушить какой-нибудь гигантский кальмар.

— Полагаешь, что куча психопатов со сверхспособностями лучше? — Задал провокационный вопрос он.

— Тебе в интернете срачей на подобные темы мало? Изверги или Уроды — серьёзно? По мне так, это то же самое, что спросить: ураган или цунами? Что то… херня, что это — херня!

— Ну не скажи, — покачал головой Вирт. — Ведь вопрос о том, кто опаснее для нашей планеты — само человечество, получившее в свои руки невероятную силу, либо же вторжение существ из других миров — на самом деле очень важен. Над ним бьётся уже не одно поколение…

— Малолетних дебилов на форумах? — Хмыкнул я.

— Вот зря ты так, зря! — Осуждающе покачал головой хакер.

— В любом случае, сейчас я занят, и, если повезёт — смогу подсечь свою золотую рыбку уже сегодня.

— Только не нарывайся, ладно? Из того, что я смог здесь рассмотреть ясно, что эта рыбка как минимум — натуральная пиранья. Она наверняка будет готова к засаде. И хорошо, если не подтянет своих уродских дружков.

— Это было бы лучшим вариантом, но я сильно сомневаюсь, что всё окажется настолько просто.

— И на что ты в таком случае надеешься? — Заинтересовался Вирт.

— На то, что сумею её перешпионить.

Неброско одетая женщина возрастом «слегка за тридцать», но не утратившая, впрочем, своей обворожительности, присела на одну из множества скамеек в одном из множества городских скверов. Устраиваясь, она на мгновение болезненно скривилась, но это всё, чем она выдала не самое лучшее на данный момент состояние. После приёма спецпрепаратов, разгоняющих организм и позволяющих в некоторой мере сравниться даже со сверхами скоростного типа, ломило суставы и ныли мышцы. Но с её уровнем подготовки на это вполне можно было не обращать внимания.

Вот когда она работала в одной хорошо известной в узких кругах конторе, подобные средства имели куда больше побочных эффектов, вплоть до разорванных мышц и сломанных костей, так что применялись они очень редко, лишь в самых крайних случаях. Нынешний же… работодатель предоставил ей всё необходимое для работы, включая препараты собственного изготовления — во всяком случае, он сам так утверждал — что выгодно отличались от своих аналогов. Впрочем, в полном её распоряжении оказалось и многое другое.

Ожидание долго не продлилось — всего через несколько минут после того, как она развернула принесённый с собой журнал мод, послышалось едва заметное жужжание из-под скамейки и она, сделав вид, что поправляет полу своего длинного пальто, подхватила спрятанный там мобильник. Старый и патрёпанный, с виду даже не рабочий. Тем не менее, передавал речь он отлично.

— Слушаю, — негромко произнесла женщина в подобранную трубку.

— Вы как всегда прекрасны, Ирина Аркадиевна, — услышала она знакомый уверенный голос.

Она не считала бы себя профессионалом, если бы после этого начала оглядываться в поисках скрытых камер. Хотя бы потому, что в этом не было необходимости, ибо человек по имени Ипполит, с которым она и поддерживала связь, всегда пытался флиртовать, не переходя, впрочем, установленных им же самим границ. Но это и не удивительно, ведь разговаривал он не более чем с наёмной работницей. Причём обладающей весьма интересной способностью, из-за которой личные контакты оказались неприемлемы, и всё их взаимодействие сводилось к тщательно законспирированным переговорам. Женщина не могла винить своих работодателей за излишнюю осторожность, тем более, что и сама не горела особым желанием пересекаться с подобными людьми.

— Оставьте ваши комплименты при себе, — не особо стараясь скрыть недовольство, отозвалась она. — Зачем понадобился этот разговор? Я ведь отправила вам видеоотчёт с комментариями, там всё подробно изложено.

— О, это и впрямь оказалось весьма познавательно, — вроде бы удовлетворённо ответил Ипполит, — однако же, нам бы хотелось внести ясность относительно некоторых ваших решений. Неужели было так необходим убивать Павла? Он, конечно, не самый приятный собеседник, однако же, он был ценным членом нашей… небольшой организации. Шеф весьма удручён его потерей.

— Я действовала согласно тем инструкциям, которые мне прислали. У меня не было возможности оценить не то, что состояние вашего человека, но и его точное местонахождение, даже несмотря на мою способность. Возможно, к моменту моего появления он уже был мёртв. О вероятном противнике мне также ничего не было известно. Далее я невольно выдала себя, наткнувшись на самые примитивные средства защиты, видимо совмещённые с чем-то более современным, потому как непосредственно после этого с меня сорвало покров невидимости, а сам генератор невидимости оказался выведен из строя. С учётом всего вышеперечисленного, мной было принято решение немедленно уничтожить предполагаемое убежище противника, не взирая на потери среди личного состава, — по-военному чётко доложила женщина, по сути пересказав свой же отчёт в письменном виде, приложенный к видеозаписи, сделанной встроенной в костюм камерой.

— Вы как всегда очень точны в формулировках, — донеслось в ответ. — Лично я не собираюсь ни в чём вас обвинять, мне самому Павел не особо нравился. И не удивительно, ведь его сомнительное общество навязывали в основном мне. Это было его первое самостоятельное задание, и он не оправдал оказанного ему доверия, умудрившись так бездарно попасться. Знаете, что самое забавное в этой истории?

Ищейка не знала, и не хотела этого знать. Более того, подобная откровенность её лишь сильнее напрягла.

— Когда мы впервые увидели запись с участием Безликого, где тот… впрочем, это не так важно, — продолжил Ипполит, не особо интересуясь её мнением, — суть в том, что тогда Павел сам же и сказал, что не хотел бы столкнуться с кем-то подобным. Но недавно он смог взять новые высоты в освоении своих сил, и это, видимо, ка-то на нём сказалось. Говоря простым языком, ему вскружило голову. Так что в произошедшем есть и наша вена — мы не уследили за своим товарищем. И тем не менее, даже став сильнее, чем он когда-либо был, ему всё равно не удалось хотя бы сбежать. В отличие от вас.

Женщина передёрнула плечами. Она считала, что её саму спасло лишь везение, ибо в бою против этого сверха она впервые за очень долгое время ощутила настоящую беспомощность. Дикий внезапно оказался способен на гораздо большее, чем от него можно было ожидать в принципе. Каким-то образом он держался в воздухе и даже активно маневрировал, не позволяя по себе попасть. Он уклонялся и бил в ответ, сковывая её в манёвре и это при том, что бой в трёх измерениях всегда считался её коньком.

У неё даже по началу сложилось впечатление, что Безликий просто играется с ней, вместо того, чтобы атаковать всерьёз. Это уже потом она сообразила, что таким образом её скорее всего изматывали, чтобы взять тёпленькой и использовать вместо нейтрализованного ей Павла. Если бы она не понадобилась Безликому живой и относительно здоровой, далеко не факт, что она смогла бы продержаться так долго. Так что, появившийся так вовремя Геройский отряд оказался для неё спасением, пусть и пришлось от него изрядно побегать.

— И для чего вы мне это рассказываете? — Поинтересовалась Ищейка.

— Я нисколько не сомневаюсь в вашем благоразумии, тем более после фиаско Павла, и очень надеюсь, что вы воздержитесь от опрометчивых шагов. Этот сверх нужен живым и никак иначе! Мало того, что он имеет важные для нас сведения, так ещё и после вашего боя он впечатлил Шефа настолько, что тот желает… весьма тесно пообщаться со столь неординарной личностью лицом к лицу.

— Я не столь самонадеянна, чтобы вновь лезть на этого монстра без поддержки, — хмыкнула женщина.

— Возможно, если вам удастся его выследить, нам вообще не придётся с ним сражаться. Вы ведь сможете его найти?

— Мне удалось его отметить, — не дав однозначного ответа, сообщила она.

— Отлично! — Ответил Ипполит. — В таком случае, вам лучше отыскать его как можно скорее. Узнайте его реальную личность, выявите его друзей, близких, коллег по работе и просто знакомых. Чем больше народу может оказаться под ударом, тем сговорчивее он в итоге станет! Впрочем, не мне вас учить делать свою работу. Важен лишь результат, и Шеф надеется, что он не заставит себя ждать. Тогда мы точно забудем о вашем сегодняшнем промахе. В конце концов, провалившее своё задание горбатое ничтожество — совсем не та причина, по которой следует прерывать наше с вами плодотворное сотрудничество. Мы ведь этого не хотим?

— Не хотим, — процедила сквозь зубы женщина, стараясь не нахамить человеку, через которого она поддерживала связь с тем, кто посадил её на очень крепкий поводок.

— В таком случае, мы ждём от вас результатов.

— Что насчёт оплаты за сегодняшний вызов? — Подняла основной для себя вопрос она.

— Вы найдёте его в условленном месте. Но вот следующее поступление целиком и полностью зависит от вас.

— Как и всегда, — холодно отозвалась Ирина. — Если это всё, то мне пора.

— Понимаю, работа не ждёт. — В трубке раздался грустный вздох. Вернее, наигранно грустный вздох, уж это она определять умела отлично. — Надеюсь на скорейшее и благополучное завершение дела. Не подведите нас, Ирина Аркадьевна. Снова.

Зазвучавшие после этих слов гудки показались ей куда более зловещим предзнаменованием, чем если бы она услышала прямую угрозу. Постаравшись выкинуть из головы все эти суеверные глупости, она украдкой огляделась, и отбросила телефон в сторону, на землю с редкой пожухшей травой, покрытой ковром из сброшенных листьев. Аппарат чуть слышно зашипел, начав исходить белым, почти незаметным дымком, после чего как-то одномоментно расплавился, превратившись в чёрную лужицу, что стекла по листьям к самой земле. Проследив за процессом краем глаза и дождавшись его окончания, женщина поднялась со скамейки, сунула свёрнутый в трубочку журнал подмышку, отряхнула пальто и удалилась.

Выданное ей задание не было для неё чем-то необычным, ибо Ищейке не раз уже приходилось заниматься подобным. Садиться на хвост Героям или Злодеям, собирать информацию о тех, кто скрывается за масками, искать способы давления, хотя вернее будет сказать — принуждения к сотрудничеству. Впрочем, последним занимались уже другие люди, куда более подкованные в вопросах ведения переговоров с риском оказаться испепелёнными на месте, если припёртый к стене сверх… немного перенервничает.

Но раньше она делала это исключительно ради конторы, а не для каких-то мутных типов с мутными целями, Уродов в которых не распознал бы лишь последний дебил. Это мало того, что было опасно в принципе, ведь в таком случае Уроды получат в своё распоряжение рычаги давления на весьма мощного сверха, и вряд ли они воспользуются этим для каких-нибудь мирных целей, так ещё самой Ищейке прилетит неслабо, если о её участии в этом деле станет известно бывшим коллегам.

Когда она уходила со службы, ей был выставлен ряд условий, согласившись на которые она рассталась с родной конторой без особых для себя проблем. И как раз в числе этих условий значился пункт, говоривший о недопустимости копать под сверхов, как по собственной инициативе, так и на заказ, независимо от фракции к которой принадлежала потенциальная цель. За нарушение уговора можно было огрести немалых проблем. Уж их-то спецслужбы организовывать всегда умели и любили.

Ирина очень переживала по этому поводу… когда пришлось сделать это в первый раз. Не хотелось подставлять ни в чём не повинных людей. Не хотелось идти против свои бывших сослуживцев. Но чем дальше, тем легче ей это давалось. А всё потому, что она прекрасно знала ради чего, вернее ради кого она всё это делает. Ну а проблемы? Никто не смог помочь Ирине, когда у неё появилась по-настоящему важная проблема, так что никто не смеет винить её за те методы, какими она её решает! А потому встреченный сегодня сверх должен быть уже далеко не первым, а всего лишь одним из. И всё бы ничего, она уже давно научилась заглушать собственную совесть, если бы не одно «но»: сейчас ей предстояло сыграть против очень опасного противника, и даже малейшая промашка могла слишком дорого ей обойтись. Один раз ей повезло, но вот в следующий… Безликий — не тот, кого следует недооценивать.

Первоначально след Павла привёл её к дачному посёлку. Она буквально на несколько минут разминулась с представителями Ассоциации и различных служб, но и того, что она там увидела, хватило, чтобы предельно собраться и быть готовой нанести превентивный удар. Тогда она ещё не знала, против кого ей предстоит действовать, но, путём не хитрых логических заключений, пришла к выводу, что произошедшее в посёлке каким-то образом связано с пропажей её… в некотором роде подопечного. И если, идя по следу, Ищейка считала, что худшим вариантом будет наткнуться на сработанную команду Кулаков, то после боя с Безликим она с куда большим энтузиазмом полезла бы на всю эту давным-давно поехавшую полным составом ОГГ.

Так как её силы не держались вечно — максимум два-три дня — она решила не тянуть. Конечно, было бы неплохо немного прийти в себя после действия препарата, но кто даст гарантию, что этот и без того непростой сверх не сможет её неприятно удивить в очередной раз? Конечно, второго такого боя на пределе сил за один день она не выдержит, но она и не собиралась драться. Даже на пике своей формы её шансы на победу были не слишком велики. Особенно, когда цель нужна заказчикам живой.

Так что приказ действовать иными методами, не предусматривающими прямого противостояния, оказался как нельзя кстати. И пусть обычно выбор средств к достижению цели всегда был за ней, сейчас Ищейка не испытывала никаких возражений по поводу поставленных перед ней рамок. Никаким другим способом одолеть этого толстокожего монстра ей всё равно было не под силу.

До того, как начать готовиться к очередной «охоте», Ирина добралась до условленного места, где был оборудован тайник, из которого она забрала свою награду — упаковку колб с лекарством, создавал которое один единственный человек — таинственный Шеф. Впрочем, для Ирины вся эта таинственность проблемой не оказалась. Ей даже способность не понадобилась, чтобы понять, что Шеф и некий Иван Гофман, чьё имя в определённых кругах сейчас на слуху, один и тот же человек. Свои умозаключения и догадки она, разумеется, держала при себе.

Только ближе к вечеру она облачилась в свой стандартный костюм сверха-наёмницы Ищейки. Разве что прихватила с собой плащ-невидимку, ранее предоставленный нанимателем. В прошлый раз невидимость не очень-то ей помогла, но только лишь из-за её собственной невнимательности. Сейчас, без брони, ей только и остаётся, что полагаться на скрытность, а значит и под ноги следует смотреть с куда большей бдительностью, чтобы не налететь на очередную растяжку.

Когда Ищейка была полностью собрана и готова к выходу, она сконцентрировалась на своей сверхспособности, что позволило ей узнать, в каком направлении находится сейчас Безликий. Ну, хоть тут без сюрпризов, а то с него сталось бы каким-то образом сбить с себя метку. Её сила могла очень многое, но и ограничений имело не мало. В частности, но она не могла мониторить местонахождение своих меток постоянно, для этого требовался осознанный мысленный посыл.

Так она и ехала на своей «рабочей» машине по успевшим погрузиться во тьму городским улочкам, то и дело останавливаясь и уточняя направление. Конечной точкой маршрута оказалась какая-то заброшенная пятиэтажка. Строение, напоминающее скорее обыкновенный бомжатник, чем логово Дикого Героя. Впрочем, Дикий Дикому рознь. Не всем, особенно это касается одиночек, хватает смекалки и деловой хватки, чтобы найти и оборудовать себе достойное помещение под убежище, вот многие и скитаются по таким вот заброшкам, рискуя в один не самый прекрасный момент нарваться на противоуродский рейд.

Несмотря на всю его силу, всё говорило о том, что Безликий ещё откровенный новичок в этом городе, без связей и представлений о том, к кому в принципе стоит обращаться по самым разным вопросам, помимо воротил с Площади. Так что выбор этого места практически не удивил Ирину. Хотя ей не особо понравилось то, что придётся какое-то время следить за зданием, чтобы не упустить Дикого и довести его до дома, узнав адрес. А уж дальше — дело техники.

Ищейка припарковалась между стоящими неподалёку гаражами так, чтобы здание хорошо просматривалось. Она заглушила двигатель и выключила фары, после чего сконцентрировалась на метке, чтобы не прозевать её перемещение. Минут через пятнадцать она заподозрила, что что-то не так. Сейчас она была достаточно близко, чтобы с уверенностью это утверждать. Ведь чем ближе к метке, тем лучше Ищейка её чувствовала, и сейчас её беспокоило то, что она не двигалась. Вернее, не просто не двигалась, а пребывала в абсолютной статичности.

Даже если предположить, что Безликий сильно притомился и дрыхнет теперь беспробудным сном на своей «базе», он всё равно должен хоть как-то ворочаться во сне, а не валяться неподвижно, подобно трупу. Если только он и в самом деле не… Ищейка вцепилась в руль, стараясь ни о чём не думать и продолжив отслеживать метку. За полчаса подобного сидения ничего так и не изменилось.

Самым верным в этой ситуации было бы немедленно убраться отсюда, ибо более всего происходящее напоминало расставленную персонально на неё ловушку. Но что дальше? Это была единственная зацепка, ведущая к этому таинственному сверху. Упусти она её, и как потом его искать? Это не говоря уже о необходимости выяснить его личность. Ипполит, и уж тем более его Шеф явно не удовлетворятся её оправданиями. Одно условно запоротое задание — ещё ладно, но после второго провала… нет, её не пустят в расход, и уж тем более не откажутся вести с ней дела дальше, но вот доверие однозначно будет подорвано, что скорее всего может привести к пересмотру дальнейших условий их сотрудничества. Не в её пользу, естественно. А учитывая, что на этих Уродов работает она вовсе не за деньги, допустить подобного развития событий она не могла!

Дверь старенькой, но от этого не менее крепкой, отечественной машины отворилась, и я успел разглядеть силуэт женщины в плаще и шляпе, прямо как на той фотке, что мне показал Вирт, прежде чем она взмахнула взятым с соседнего сиденья куском ткани и исчезла из виду, включая и Магическое зрение. Смотрю Уроды используют столь уникальный камуфляж направо и налево. Вполне возможно, что он также создан на основе возможностей моего теперь уж практически точно коллеги-попаданца. Это может стать проблемой — я уже успел отвыкнуть от чего то, что способно столь успешно контрить мою магию.

Следовать за Ищейкой я не стал по вполне понятным причинам — это какая-то игра в прятки двух невидимок получится. В принципе, я мог бы её скрутить, как только она здесь появилась и начала светить своими сверхсилами, словно маяк в ночи, надеясь отыскать моё местоположение. Кстати, как я и предполагал, ореол из линий тут же указал в сторону здания, где я спрятал носок со снятой с себя следилкой. Так вот, я не стал заморачиваться с очередным пленным хотя бы потому, что моё мастерство в потрошении языков оставляет желать лучшего.

Эта Ищейка наверняка не менее изворотлива, чем Васкес, но куда более хладнокровна, чем Урод. Вероятность того, что я каким-то образом сломаю её в процессе и лишусь последнего следа, что приведёт меня к Гофману, слишком велика, чтобы её не учитывать. Так что лучше проявить терпение, и она сама приведёт меня к своему Шефу, главное клювом не щёлкать. И обложить её уже собственными следилками, благо для такого дела я целую горсть заготовил, и это несмотря на ценность материала. Одна тут же оказалась спрятана в машине, стоило Ищейке войти в здание.

Там она ничего не найдёт. Даже носок с меткой самоуничтожится, стоит ей пройти через один из охранных контуров, которые я там успел наворотить. Всё боялся, что она может заявиться, когда меня не будет на месте, вот и накрутил там всякого, вплоть до электроловушки, которая смогла бы её на какое-то время задержать, случись ей прийти ко мне в гости при полном параде, в своём экзе, обвешанной оружием. Кстати, именно по этой причине я и выбрал этот уже давно намеченный под снос дом на отшибе. Вдруг у неё привычка такая «стучаться ракетами», как метко выразился Вирт?

Тем не менее, Ищейка прибыла в своём куда более цивильном образе, что не могло не радовать. Всё-таки бой с ней в городских условиях — совсем не то, чем я хотел бы прославиться. Ведь не только я делаю выводы из прошедших сражений. Если всё, что о ней пишут в сети — правда, в соображалке ей точно не откажешь, так что подобрать наиболее удобное против меня оружие она уж как-нибудь догадалась бы.

Не сомневаюсь, что с бойцом её уровня, вполне представляя её возможности, я справился бы без особых проблем, но тут уже в дело вступает фактор сопутствующего ущерба, за который и масовцам по жопе частенько прилетает, а уж Дикого, допустившего разрушения и смерти среди мирного населения в ходе своих разборок, хорошо, если в разряд Уродов не переведут, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Так! Я получил сигнал, что она зашла в дом через крайний справа подъезд! Значит, сигнальные контуры всё же работают и через её мантию-невидимку. И то — хлеб. Думаю, сумею создать артефакт, создающий подвижный контур вокруг себя, чтобы сигнализировал мне о приближении таких вот проныр. Скажем, метров десяти в диаметре. А ещё лучше — двадцати! Впрочем, оптимальный размер я потом подберу, сейчас не стоит отвлекаться на посторонние вещи. Контуры продолжили подавать сигналы: вот — она поднялась на третий этаж, как раз туда, где я и спрятал метку; вот — пересекла порог нужной квартиры; прошла по коридору, и это задействовало «механизм самоуничтожения» — мой носок просто-напросто истлел без каких-либо спецэффектов, и теперь у меня неполная пара.

Дальше она не пошла, видимо потеря метки её насторожила. Затем контуры начали сигналить один за другим — Ищейка спешно отступала, без сомнения заподозрив ловушку. И в этом она не ошиблась! Дверь в подъезд резко распахнулась, после чего я смог наблюдать сомнительное зрелище в виде часто перебираемых ног, которые стали видны из-за того, что мантия развивалась на бегу.

Признаться, смотрится это как-то чересчур по-дилетантски и не слишком вяжется с тем образом профессионалки-многостаночницы, что успел сформироваться у меня в голове. Впрочем, я, наверное, жду от людей слишком многого. Ведь кто знает, что она там успела себе напридумывать, пока пробиралась вглубь столь мрачного места, где отчётливо заметны следы недавнего пребывания всяческих бомжей, наркоманов и прочих не самых приятных личностей?

Хлопнула дверца машины, завёлся мотор, после чего тихий осенний вечер огласил визг шин, резко сдающего назад автомобиля. Если бы рядом находились жилые дома, уверен, что любопытствующих, прильнувших к окнам, нашлось бы не мало. Ладно, у каждого может случиться нервный срыв, нужно быть снисходительнее к людям. Да и к сверхлюдям тоже. Надеюсь, она хотя бы не забудет скинуть с себя свою мантию, а то со стороны кажется, будто тачка едет сама по себе, разве что руль сжимает пара рук в перчатках, торчащих из воздуха. А, вот она появилась, вспомнила-таки!

Два часа, целых два часа Ищейка петляла по городу. Иногда она останавливалась всего на пару минут, однажды пережидала непонятно что в каком-то тёмном дворике около четверти часа. Активно пользовалась тоннелями, маневрировала на узких улочках и всё это с соблюдением всех правил дорожного движения, дабы не дать редким гаишникам повода её тормознуть. Признаться, если бы не подкинутая следилка, у меня был далеко не нулевой шанс её потерять. А значит, она вполне представляла, что делала, а не просто хаотично металась из стороны в сторону.

Когда Ищейка припарковалась на одной из стоянок близ метро, я понял, что это для неё неплохая возможность сорваться с крючка, если она проберётся на платформу под невидимостью. Время уже близится к полуночи, народу немного, так что она вполне может проскочить, ни на кого не налетев в процессе. Что я там говорил насчёт щёлканья клювом? В общем, я осторожно подобрался к ней вплотную, когда она покинула свой транспорт и, ускорившись, успел сунуть ей в карман пальто исписанную рунами чешуйку Выползка до того, как она накинула на себя мантию, исчезнув из виду. Так, сигнал есть! Чтож, хочется надеяться, что я не занимаюсь здесь бесполезной хернёй, и все эти ухищрения в итоге принесут должный результат.