Глава 28

Сегодня на работе среди коллег царил небывалый ажиотаж, вызванный последней новостью — на днях из главной штаб-квартиры МАС в Московское отделение должен прибыть некий Принц, о чём наш департамент заранее уведомили коллеги из Ассоциации. Это известие превратило наш отдел в растревоженный улей не хуже недавней террористической акции Уродов. Вот только тогда я вполне понимал, чем обусловлено беспокойство обычно вполне сдержанных сотрудников министерства, в то время как сейчас подобное поведение вызвало у меня неподдельное недоумение.

Ведь этот самый Принц, кем бы он ни был, вроде как не являлся какой-то важной шишкой, и его прибытие совершенно не афишировалось в официальных источниках Ассоциации. Да что там, он даже в их в реестре высокоранговых Героев не значился. На самом деле, о нём в принципе было мало что известно, во всяком случае я своими силами не нашёл ничего, что заслуживало бы внимания. И, когда дело касается МАС, это скорее странность, нежели норма, они ведь те ещё любители попиарить своих сверхов всеми возможными способами. Так что, прежде чем делать какие-то выводы, я обратился за разъяснениями к своему куратору.

— Принц — один из лучших следователей Ассоциации, — объяснил он мне тогда. — Как бы странно это ни звучало, но в узких кругах он довольно широко известен. Такие как он — я имею ввиду не просто специалистов в какой-то определённой области, но истинных мастеров своего дела — обычно стоят вне стандартных рейтингов, так что не удивительно, что ты о нём не слышал. Подобные ему стараются избегать излишнего внимания масс, хотя бы только потому, что это мешает им делать свою работу.

— И что же, их совсем не волнуют свои, — я ненадолго задумался, пытаясь подобрать верное слово, — позиции?

— Общий рейтинг в основном для тех, кто ищет признания. Те же, кто его уже обрёл, в подобном попросту не нуждаются. И такие люди либо известны повсеместно, либо, как тот же Принц, лишь в ограниченном кругу.

Забавно, Дед во время нашей с ним встречи говорил как раз о чём-то подобном. О том, что и в Ассоциации имеются довольно серьёзные люди, находящиеся как бы в стороне от основной массы костюмированного народа. И если с десятиранговыми всё более-менее понятно, то о наличии в её рядах подобных специалистов я не знал. Как, впрочем, и многие другие, что судят обо всех Героях с Эмблемами через их странички в интернете, да с помощью показанных по телевизору интервью с репортажами.

— Думаете его направили для усиления объединённой следственной группы? — Задал я уже куда более актуальный вопрос.

Учитывая, что особых подвижек в деле с уродской лабораторией не было, помощь бы там точно не помешала. Возможно, Дед всё же передал полученную от меня информацию дальше по инстанциям, и, как говориться, завертелось.

— Сомневаюсь, — покачал головой куратор, — иначе мы узнали бы об этом намного раньше. Скорее всего он здесь исключительно по делам Ассоциации.

Ну, или так. Мне, конечно, приятно было бы осознавать свою причастность к делам подобного масштаба, но даже если причина прибытия следака совершенно иная, это также наводит на определённые мысли.

— Значит, это как-то связано с нападением Братства Пепла? — Осторожно поинтересовался я, стараясь не показать излишней осведомлённости во всех этих делах.

— Кто знает, Севастьян, кто знает? Вполне возможно, что Принца позвали специально для того, чтобы разгрести всё ту кучу странностей, что скопилась за последнее время. Если повезёт, то и наше общее дело сдвинется с мёртвой точки, — произнёс куратор и удалился, оставив меня в одиночку разгребать кипу макулатуры, что он занёс ещё утром, стоило мне только появиться на рабочем месте.

Впрочем, спокойно поработать мне не дали, потому как вскоре пришло сообщение на мой «геройский» номер, отправителем которого был Вирт. «Тебе брошен вызов, чувак, гады наносят ответный удар!» — гласило оно. И было переполнено разного рода смайликами, что свидетельствовало о крайней степени возбуждённости моего нового друга. Ну, хотя бы ссылку на соответствующую страничку он прикрепить не забыл.

Заинтригованный, я прошёл по ней на сайт Тригады, где было выложено свежее видео с названием «Безликий против Трайфорса! Раунд 2-й!». Оглядевшись по сторонам, чтобы не шибко палиться перед коллегами — последнее что мне нужно, так это чтобы все эти серьёзные дядьки застали меня за просмотром подобной хрени — я подрубил к своему смартфону наушники и, отгородившись от остального мира высоченной стопкой бумаг, нажал на воспроизведение.

Первые секунд сорок ролика оказались посвящены представлению главных героев, выполненному в стиле не то каких-то Могучих Рейнджеров, не то Команды «Р» из мультика про покемонов. Скорее всё-таки последнее, хотя в этом мире я ничего подобного не видел, наверняка у гадов были какие-то иные источники вдохновения. Как бы то ни было, эта троица поочерёдно исполнила на фоне хромокея некий… ритуальный танец в окружении спецэффектов, под конец замирая в «крутой» позе, после чего рядом с ними появлялись их имена, у каждого в своём неповторимом оформлении. И всё это под бодрый даб-стэп.

Когда представление закончилось, Злодеи предстали перед зрителями на фоне какого-то предельно мрачного пейзажа с полуразрушенными высотками, разверзшейся землёй, откуда чуть ли не лава текла, и алыми небесами. Милый антуражик они себе подобрали, будто конец света на дворе. Возможно решили таким образом хайпануть после нападения Братства Пепла?

Ну а потом, договаривая друг за другом фразы, эта троица в довольно резкой форме вызвала Безликого на бой. Если свести всё сказанное к единой фразе, наиболее ёмко отражающей суть их заявления, то лучше всего подойдёт извечное ММО-шное «ПвП или зассал?». Ну что за детские разводы? Такое впечатление, будто Трайфорс и сами пока те ещё школьники, ничем не уступающие моим подопечным. Хотя, скорее уж, как я мне показалось после первого с ними знакомства — не более, чем зажратые мажорчики, надевающие маски в поисках острых ощущений.

Подобных людей я встречал и дома, в Победограде. Таким реально будто жизнь не мила без постоянного риска огрести на пятую точку нехилых проблем. В принципе, я вполне в состоянии им это обеспечить, и даже какая-никакая мотивация — кроме самого желания вновь их проучить, конечно — у меня имеется. В конце концов, мне же надо поддерживать себя в тонусе? Всё же в битве со Светочами мне пришлось действовать резко и жёстко, не дав Героям полноценно себя показать.

Как бы странно это ни звучало, но я сходу раскидал их исключительно из нежелания кого-то серьёзно покалечить, что вполне могло бы произойти, случись им разойтись на полную. Да что уж там, их ведь целая толпа собралась, они бы наверняка вполне успешно покалечили друг друга сами, практически без вмешательства с моей стороны. Очень сомневаюсь, что у этой сборной солянки командное взаимодействие поставлено на должном уровне. Пример разошедшегося Деда — очень опытного и сильного сверха, на минуточку! — здесь более чем показателен.

С другой стороны — торопиться и кидаться на Тригаду, словно бык, у которого перед носом помахали красной тряпкой, здесь явно не следовало. Требовалось всё хорошенько обдумать, да посоветоваться со сведущими людьми. С тем же Виртом, например. В конце концов, он по более моего знаком со всеми правилами и подводными камнями подобных разборок. Да и скатываться в откровенную клоунаду, позиционируя себя очередным охочим до славы… костюмоносцем — по факту-то Героями подобные личности являются чисто номинально — меня откровенно не прельщало.

Репутация зарабатывается потом и кровью, в то время как лишиться её можно на раз. Особенно в наше-то время, когда все при мобильниках с камерами, и любой твой промах рискует очень быстро стать достоянием общественности. Можно сколько угодно валить Извергов и гонять подпольщиков, а потом попасть в какую-нибудь нелепую ситуацию и стать всеобщим посмешищем.

Не то, чтобы меня подобное задевало. В конце концов, что в образе Ветролова, что, будучи Безликим, я никогда особо не рвался к славе, скорее уж наоборот. Но если я приму вызов Трайфорса, пойду у них на поводу… это попросту обесценит мои усилия оказаться от всего этого в стороне. Да и оставлять столь явный след в медиапространстве мне как-то не с руки. Пока что единственное, чем оперируют мои вероятные противники — всего лишь домыслы, да неподтверждённые слухи, и это меня более чем устраивает. Я, конечно, в любом случае имею парочку козырей в рукаве, но и тупо светить собственными силами ради дурацкой забавы — не дело.

В общем, этот рабочий день тянулся ну о-очень долго. И это при том, что он и так был для меня сокращённым. Но сконцентрироваться на работе, когда в голову постоянно лезут посторонние мысли, не просто. Хорошо хоть, для мага подобное особой проблемой не является — мне хватило слабенького транса, чтобы вернуться к бумагам, действуя будто на автомате и время от времени поглядывая на часы.

Маги менталисты, как я слышал, могли открывать дополнительный поток сознания, и я поймал себя на мысли, что тоже совсем не прочь заиметь себе нечто подобное. Всё-таки, стоило нам перебраться в Столицу, и сам темп жизни как-то непривычно резко возрос. Особенно отчётливо я ощутил это в последнее время, ибо события несутся одно за одним. Иногда мне начинает казаться, что я попросту не поспеваю за этим набирающим обороты составом. И наличие соратника, что мог фильтровать происходящие события и помогал расставлять приоритеты, оказалось для меня большой удачей. Ради только этого знакомства стоило связаться с Теневыми Мистиками.

Вирта я застал в каком-то взмыленном состоянии. Волосы его были растрёпаны ещё сильнее, чем обычно, глаза бешено выпучены и, казалось бы, вот-вот, выбьют линзы очков, а сам он, впившись взглядом в один из экранов, неистово стучал пальцами по клавиатуре.

— Да-да, теперь твоя очередь… ты не пройдёшь… так, следующий… в очередь, псы, в очередь… — бормотал он, не обратив на меня никакого внимания.

Могло показаться, что он рубится в какую-то игру, однако всё его внимание было приковано к стене текста на одном из мониторов, которую он по мере сил старался сократить.

— Чем занят? — Поинтересовался я, подойдя ближе.

— Во всю использую свою эпическую сверхспособность — благословенный банхаммер! — откликнулся он, не отрываясь от дела.

— Школьнички расшалились? — Подавшись вперёд и наблюдая за процессом агрессивной модерации, спросил я.

— Если бы только они… — сокрушённо вздохнул, Вирт. — Нет, это — армия ручных грызунов, специально натасканная на уничтожение всего тёплого и лампового, что только может быть в инете. И сейчас её натравили на твой сайт.

— Что? — Удивился я. — Кто?

— Догадаешься с трёх раз? — Невесело усмехнулся Вирт. — Гадам стоило только кинуть кличь, и все их «почитатели», — он оторвался, наконец, от клавиатуры, только чтобы изобразить пальцами кавычки, — понабежали к нам. Я уже третий час отражаю постоянные нападения отборнейшей деградации на наш высокоинтеллектуальный контент!

— Совсем я это дело пропустил, — покачал головой я.

— С одной стороны, это даже хорошо. Я такого начитаться успел, что самому хочется этих утырков с особой жестокостью уе***ть, да вот только, в отличие от тебя, мои желания не совпадают с возможностями. А с другой… меня удручает тот факт, что ты не следишь за тем, что твориться на сайте имени тебя!

— Ну, извини, — повинился я. — Может помочь чем?

— Оу, ну раз уж ты спросил, — Вирт сделал вид, что задумался, после чего изобразил озарение, резко развернувшись ко мне на стуле, — тогда может быть ты показательно отмудохаешь троицу дебилов, что сами тебя об этом попросили?

— Честно говоря, не думаю, что это хорошая идея, — ответил я.

— И правильно, не думай дальше, тут делать надо. Нельзя просто так это оставлять! Они ведь свой ролик запостили вообще везде, где это только возможно. А их свора повсеместно раздувает срачи, они не только у нас отметились. Если позволять Злодеям так макать себя с головой в грязищу, то… то… в общем, ничего хорошего из этого точно не выйдет! За базар отвечать надо!

— Так-то оно так, но не опустит ли меня потакание им до общего уровня? Я ведь занимаюсь этим совершенно не для того, чтобы светиться на экранах, становиться кумиром молодёжи, или что-то в этом духе. А вся эта вражда… — я вздохнул, — всё равно, что детские игры. Я никогда не против хорошей драки, однако сражаться вот так, на потеху публике, словно не Герой, а рестлер какой-то… это совершенно не то, чем я хотел бы в конечном счёте запомниться людям.

— Так что тебе мешает наказать их в своём собственном неповторимом стиле? — Хмыкнул Вирт.

— М-м?.. — Не вполне понимая, что он имеет ввиду, я вопросительно взглянул на него.

— Это же Злодеи, совершенно необязательно, даже категорически противопоказано играть по их правилам, — словно объясняя прописные истины, произнёс он. — В своём видосе они вызвали тебя на честный бой один против трёх. Но это совершенно не значит, что всё произойдёт именно так, как они и сказали. Тригада известна тем, что изначально ставит своих противников в заведомо невыгодные условия, чему способствуют силы Мираж. Куда бы они тебя не позвали, они наверняка подготовят для себя поле боя. Однако стрелку они тебе не назначили, ждут ответной реакции. Так что тебе мешает сделать это первым? Самому выбрать место и время, а также задать определённые условия.

— Например, никаких съёмок, — поняв, к чему он клонит, добавил я.

— В том числе, хотя лично я бы с удовольствием глянул, как ты выбиваешь из них дерьмо. Главное — не дать им времени на подготовку, чтобы они кроме ловушек ещё и скрытых камер не понатыкали. Если они согласятся, то тут всё понятно, если же нет — сами виноваты, можно с чистой совестью игнорить их дальше. Разумеется, предварительно расписав у себя, что, дескать, ты им предлагал, но они сами слились.

В принципе, звучит неплохо. И даже если они успеют подготовиться, я ещё в прошлую нашу встречу выяснил, что отлично вижу сквозь иллюзии Мираж, а значит отыскать и обезвредить заныканную ими аппаратуру труда не составит. Особенно если я явлюсь пораньше и лично всё проконтролирую.

— А на такие вот… мероприятия зрители не забредают? — Вовремя вспомнив решил уточнить этот момент я. — Они ведь могут выложить моё ответное послание у себя на сайте, и тогда народу соберётся прилично.

Я уже видел ролики, где Герои со Злодеями месятся в окружении толпы «болельщиков». Крайне рискованный шаг для простых людей, учитывая, что сверхи далеко не всегда могут полностью контролировать окружающее пространство, дабы не нанести больше ущерба, чем это необходимо. А некоторые на этот счёт попросту не запариваются. Так что проредить толпу зрителей каким-то эффектным приёмом им как нефиг делать.

— Можно прописать это в условиях отдельным пунктом, — пожал плечами Вирт. — Приходите одни, никакой группы поддержки, все дела. А если толпа всё же соберётся, можно и не выходить.

— Звучит неплохо, — кивнул я. — Ещё бы место подходящее найти…

— Знаю я одно неплохое местечко — старый, уже не использующийся скейтпарк в соседнем районе. Вот, зацени!

Он вывел на экран несколько фотографий, где были отлично видны всяческие рампы, перила, ступеньки, фанбоксы и прочие фигуры для выполнения трюков. А ещё там имелся огроменный извилистый скейтерский бассейн, изрисованный вырвиглазными граффити. И на каждой из фотографий позировало трое пацанят с досками. Все лет тринадцати-четырнадцати, и один из них показался мне чем-то смутно знаком. Самый низкий из всех, тощий — руки-ноги как спичечки — вечно взъерошенный и в очках.

— И кто это тут у нас? — Протянул я. — Смотрю, ты растёшь над собой, вон как округлился и вместо четырёх колёс на все пять пересел. — Я похлопал ладонью по спинке его кресла.

— После парочки сложных переломов поневоле задумаешься о преимуществах пятиколёсного транспорта, — хмыкнул он, но развивать дальше тему не стал, вместо этого спросив: — ну так что, покатит?

— А много там народу сейчас трётся? — Уточнил я.

— Из скейтерской тусы уже никого, там всё реально захирело, а в целом — если только собачник какой со своей псиной забредёт. Этож самая окраина, от метро пилить прилично, да и жилых зданий по близости нет, специально подальше всё организовали, чтобы народ под окнами ни у кого не орал.

— Тогда — в самый раз, — кивнул я.

— Отлично! — Обрадованно воскликнул Вирт, воссияв неподдельным энтузиазмом. — Значит самое время написать им ответочку!

— Думаю, с этим я справлюсь и сам, — произнёс я.

После всего того, что он уже успел за сегодня начитаться, очень сомневаюсь, что в послании Тригаде останется место чему-то кроме не самых тёплых и дружеских пожеланий. Вирт взглянул на меня глазами ребёнка, у которого отняли конфету, тяжко вздохнул, выдал мне бумагу с карандашом, после чего вернулся к прерванному мной занятию, вновь погружаясь на самое днище, в пучины раковых комментариев и бескомпромиссной деградации.

И всё же они согласились. Это стало понятно, когда ночную тьму прорезали лучи фар и вскоре к закрытым воротам подъехал неприметный чёрный фургончик. Даже удивительно, что они всё-таки пришли после всех тех условий, что я расписал в своём ответном послании, отправленном Виртом на их официальный электронный адрес какими-то своими хитрыми куллхацкерскими способами, чтобы скрыть все следы… или чего он там на самом деле опасался.

Хотя, «удивительно» — всё же не совсем то слово. Куда вернее будет сказать: подозрительно. Неужели эти ребята и впрямь так желают со мной поквитаться, что готовы переть посреди ночи к чёрту на рога? А ведь я тут не первый час их поджидаю, и могу с уверенностью сказать, что никакой предварительной разведки, даже какими-то сторонними силами, у них не было, иначе я бы точно заметил. Так что сам я согласился бы на подобные условия только если бы от этого зависела чья-то жизнь. Ну, либо моё собственное спокойствие, как в недавней встрече со Светочами.

И только лишь попранная гордость заставляет их совершать подобные безумства? Либо же они сами по себе такие непуганые. Всё-таки я в кои-то веке сделал «домашнее задание» и, запросив у Вирта информацию на своих оппонентов, внимательно изучил досье на каждого из этих трёх гадов. Помимо довольно подробного описания сверхсил — которые ребята особо то и не скрывали — посмотрел, с кем им уже довелось схватиться, и каким образом они побеждали.

Противники им доставались не то, чтобы очень уж серьёзные, но и далеко не слабаки, такими победами и впрямь можно гордиться. Причём с одиночками они воевали редко, и только если конкретный одиночка что-то сам по себе представлял. Так что «удостоив» меня звания их врага, они, как минимум, признали меня за равного, на весь мир объявив, что со мной стоит считаться.

Залог успеха Тригады, как я понял, заключался в основном в предварительной подготовке, слаженности их действий, а также некоей вариативности в использовании своих способностей. Например, Лют мог как хорошенько вдарить, так и держать оборону, направляя вражеские атаки в разные стороны, либо вообще возвращая отправителям. Чешир являлся не только бойцом ближнего боя, но и благодаря крафтовому ножичку мог вполне успешно бить на расстоянии, пусть у этого оружия и были довольно существенные ограничения.

Мираж же, на мой взгляд, являлась самой опасной из всех со своими материальными иллюзиями. Она ведь не только им декорации организовывала, да врагов в замешательство вводила, но могла как возвести укрытие, так и, создав иллюзию живого существа, натравить его на противника. Впрочем, свои ограничения были и у неё, ибо она не могла держать одновременно много сложных иллюзий, особенно если они обладали псевдоинтеллектом, да и хватало их не на долго. В бою она предпочитала отсиживаться за спинами напарников, либо поддерживая в активном состоянии уже созданное, либо точечно используя силы против какой-то конкретной цели.

В любом случае, если судить по тем записям, что я успел посмотреть, Злодеи в первую очередь развлекались, и это было очень хорошо заметно. Не попалось им пока такого противника, который всерьёз бы хотел их убить. Либо же которого хотели убить они. Ни одной схватки насмерть, ни одного боя на пределе сил. Не мудрено, что они такие не пуганные, и это при том, что в городе орудует опасный Урод, похищающий сверхов.

Если раньше я собирался немножко помахаться с ними чисто для галочки, то после всестороннего рассмотрения перспектив предстоящего поединка и консультаций с самым беспристрастным экспертом в данном вопросе в лице Вирта, мной было принято тяжёлое решение немного их… попугать. Не в качестве расплаты за доставленное беспокойство, вовсе нет! Исключительно ради их же собственной пользы.

Ведь кто ещё, помимо меня, обладает достаточными возможностями покошмарить Тригаду, да так, чтобы они в процессе не пострадали. В смысле, не слишком серьёзно пострадали. Так что это практически гуманитарная акция, направленная на сохранение столь редкого вида, как Злодей интернетный классический, который в реальном мире иногда попросту не выживает.

Микроавтобус припарковался у входа, и из него выбралась вся Тригада в полном составе. Я, скрывшись под Пологом, как раз переместился поближе, чтобы в подробностях рассмотреть, не приготовили ли они для меня каких-нибудь сюрпризов. И не зря! На каждом из троицы обнаружилось по замаскированной экшн-камере, да и в фургоне ощущался кто-то посторонний. Заглянув внутрь через лобовое стекло, увидел расположившуюся там со всеми удобствами девушку в джинсах и просторной клетчатой рубашке с огромными наушниками на голове. Вокруг неё была установлена самая разная техника, от ноутбука до какого-то непонятного микшера, а сама она сейчас возилась с натуральным квадракоптером. Видимо, чтобы уж точно ничего не пропустить, засняв намечающийся бой с воздуха. Да уж, с размахом подготовились, нечего сказать… Ну чтож, придётся работать с тем, что есть.

— Это точно здесь? — Выразил, тем временем, общие сомнения Чешир, подойдя к ржавым воротам, скреплённым цепью с подвесным замком. — Заперто, и не похоже, что открывали. Мне кажется, или этот засранец над нами издевается?

О, он очень прозорлив!

— Безликий довольно ловок, — отметил Лют, — вряд ли ему сложно перемахнуть через забор. Так что давай, открывай.

— Не нравится мне всё это, — передёрнул плечами кошак, доставая свой танто, — больше похоже на тупой развод, мы только зря время тут теряем.

— Не зря, — мотнул головой, защищённой уже новенькой хоккейной маской, Лют. — Если он прикололся и не пришёл — нам же лучше, на всю сеть ославим. Хотя мне бы хотелось взять реванш.

— Ага, надеюсь только на этот раз ты на него в одиночку с ходу не кинешься.

— Ты мне это будешь теперь до конца жизни припоминать?

— Зачем же, только до следующего косяка, — с этого ракурса не разобрать, но говоря это Чешир наверняка ухмыльнулся под маской.

Обнажив своё оружие, он аккуратно разрубил цепь, которая тут же со звоном скользнула на асфальт. От громкого звона гады непроизвольно втянули головы в плечи.

— Потише нельзя? — Прошипел Лют, потянув на себя створку… которая тут же заскрипела давно не смазанными петлями.

— А сам-то! — Огрызнулся кошак.

И лишь Мираж сохраняла абсолютное спокойствие, как и при прошлой нашей встрече предпочитая помалкивать. Такая вот она тихоня и скромница, хотя на сегодняшнем видео орала наравне с парнями. Прекратив пререкаться, Трайфорс наконец-то прошёл внутрь скейтпарка, а я, предварительно аккуратненько оглушив оставшуюся в машине девушку, двинулся за ними. Только наблюдения сверху мне не хватало.

— Ну и где он? — Шёпотом произнёс Чешир.

— Из нас троих только ты в темноте видишь, вот ты нам и скажи! — Отозвался Лют.

Сейчас и впрямь было темновато, ночное небо заволокло тучами, а свет уличных фонарей до сюда уже не доставал. Впрочем, это ненадолго. Я отправил Вирту короткое сообщение со словом «пора», и несколько секунд спустя скейтпарк осветили прожекторы, коими обычно оборудуют стадионы. Работали они, надо сказать, так себе. Некоторые лампочки попросту перегорели, а где-то лишь постоянно мигали. Но так, по-моему, получилось даже лучше. Атмосфернее. Эдакое неверное освещение с множеством густых теней, впрочем, вполне достаточное, чтобы случайно не споткнуться. Вирт уверял меня, что свет будет, и не подвёл, пусть я понятия не имею, каким образом он это провернул.

— Кажется, нас всё-таки ждут, — прокомментировал очевидное Лют.

— С чего ты взял? — Саркастично фыркнул его сокомандник. — Вообще-то это мы должны быть принимающей стороной. Как так получилось, что мы поменялись ролями?

— Просто обычно это нам бросали вызовы, — пожал плечами здоровяк. — Ну что, так и будем на входе топтаться, или наконец пойдём?

И они, собственно, пошли. Только не напролом в потенциально расставленную ловушку, а действуя по тактону — встав треугольником, во главе которого был внимательно смотрящий по сторонам кошак, с прикрытием в виде иллюзорных Извергов, созданных Мираж. Будто инстинктивно держась подальше от высоких полураздолбанных горок, от которых к ним жадно тянулись чёрные тени, они добрались до бассейна, заваленного кучами мусора.

— Безликий, выходи! — Встав на краю бассейна, проорал Лют.

Сказал бы ещё: «Биться будем!»

— Где ты прячешься? — Обманул мои ожидания он.

Чтож, полагаю сейчас и правда мой выход. Появившись у них за спинами, я первым делом развеял материализованным клинком иллюзии, после чего просто и незатейливо скинул Злодеев вниз. И если с Чеширом и Мираж не было никаких проблем, они не успели среагировать и им хватило обычных толчков, то вот Люта, способность которого оказалась раскочегарена на полную, пришлось ронять вместе с куском бетона, благо стоял он на самом краю бассейна, и парой росчерков предельно напитанного энергией клинка я отнял опору у него из-под ног.

Они скатились по пологой стенке на дно, хотя Чешир сохранил равновесие и остался на ногах, а Мираж создала перед собой что-то типа пуховой перины. И только Лют укатился в одну из мусорных куч. Довольно унизительное положение, хоть мне и пришлось немного обезопасить им приземление, предварительно убрав оттуда пустые пивные бутылки, и прочий хлам об который они могли случайно убиться. Сам же я встал на краю, пафосно взмахнув плащом.

— Дружище, по ходу ты решил переметнуться в другую стаю и заделаться Злодеем? — Не скрывая насмешки в голосе, спросил первым меня заметивший Чешир.

— Просто спустил вас до уровня ваших собственных фанатов, — произнёс я.

О том, что об этом меня попросил в край задолбавшийся чистить сайт Вирт, я, конечно же, умолчал. Но хотя бы намекнул, с чего им оказана такая честь.

— Спускайся сюда и дерись как мужик! — Выкрикнул Лют, раскидав пустые картонные коробки и поднявшись на ноги.

В прошлый раз он показался мне несколько более сдержанным. Видно «купание» в мусоре не способствует душевному равновесию.

— Раз уж ты просишь, — я прыгнул, прокрутил в воздухе сальтуху, и приземлился как раз между ними тремя, — то как я могу отказать?

Ну а потом я напал. С Астральным клинком наголо. Они уже успели убедиться, что он даже бетон режет преотлично, а потому нехило переполошились. Создать у них ощущение реальной угрозы и беспомощности перед превосходящим противником — именно этого я и добивался. Правда пришлось очень постараться, контролируя это заклинание, чтобы ненароком не порезать их на кусочки. Я рассекал им одежду и самым кончиком поражал Астральные тела, особо не причиняя вреда физическим, но даря незабываемые ощущения. Ну и камеры их разнёс до кучи.

Мираж в ближнем бою оказалась совсем беспомощна, а постоянные жалящие уколы не давали ей сосредоточиться и призвать на помощь иллюзии. С ней я не особо усердствовал, так что досталось ей чисто для порядка. Она быстро выбыла из боя — хотя это скорее напоминало какую-то экзекуцию — отползла в сторонку, пытаясь прийти в себя. Зато парням досталось по полной, тем более, что они подзадоривали меня, пытаясь оказать сопротивление.

С Чеширом произошли куда более серьёзные метаморфозы, чем в прошлый раз. Тогда всё ограничилось лишь когтями да вытянутыми зрачками при видимом лишь в магическом зрении энергетическом каркасе, добавившим ему эдакие призрачные кошачьи уши с хвостом. А сейчас всё это материализовалось и сверх щеголял уже вполне видимыми обычному глазу, правда полупрозрачными и сияющими… аксессуарами. При этом он стал намного сильнее, ловчее и быстрее, что, впрочем, никак не помогло ему избежать болезненных тычков Астральным клинком — Усиление мне в помощь. Зато он проявил креативный подход попытавшись парировать мои атаки своим призрачным хвостом. Не слишком удачно, практики в управлении подобной весьма специфической в обращении штукой у него не оказалось совершенно. Не удивлюсь, если в итоге окажется, что раньше он до этого этапа в освоении собственных способностей даже не доходил.

С Лютом было бы так же неудобно как и раньше, если бы его сила не была рассчитана чисто лишь на физику. В смысле, может сам по себе он и был защищён, то вот его Астральное тело оказалось совершенно беззащитно перед Астральным же клинком, так что своё он получал в той же мере, что и его напарники. В прошлый раз я не рискнул использовать клинок против него, однако теперь, лучше представляя, как работают его силы, я решил проверить эффективность своей магии, и не прогадал.

Признаться, теснить двух не самых слабых сверхов из всех, кого я когда-либо встречал, оказалось весьма увлекательно. Впрочем, не до такой степени, чтобы я проморгал атаку с тыла. Наоборот, позволив Мираж выйти из боя, я ждал этого, сделав вид, что сражение поглотило меня с головой, и я не замечаю ничего вокруг. Девушка за это время взяла себя в руки, сосредоточилась, и сделала именно то, чего я от неё и хотел — выложилась на полную.

За моей спиной из воздуха соткался огромный монстр, причём это был уже не Изверг, а натуральны тираннозавр, который, стоило ему только проявиться, тут же попытался перекусить меня пополам. И это когда я был связан боем с Чеширом и Лютом, которые пусть и успели изрядно устать, но всё еще держались. Рухнув на спину, я прилип к энергопотоку и проскользил по дну бассейна ногами вперёд — да, Поступь можно использовать и так — избежав огромных челюстей и попутно роняя своих противников.

Вскочив на ноги, запрыгнул на склонённую башку динозавра, сходу всадив ему в холку клинок. Нарушение целостности структуры конструкта привело к мгновенному развоплощению иллюзии. Когда она истаяла в воздухе, я развернулся к Мираж и, подав больше энергии в своё маскировочное плетение, чтобы тьма начала вырываться за пределы капюшона, растворяясь в пространстве щупальцеобразными лоскутами, стал медленно на неё наступать.

— Ублюдок, мать твою, говно собачье! — Отползая на попе, скороговоркой завизжала она. — Не лезь ко мне мразь, падла, жлоб вонючий!

Вах, какая девушка! Вот это темперамент! Понятно теперь, почему она предпочитает молчать.

— Эй, мы ещё здесь! — Выкрикнул Лют. — Отвали от неё!

Обернувшись, я оглядел уже еле держащихся на ногах и тяжело дышащих сверхов, которых, несмотря ни на что, ещё не покинула решимость. Лют принял некое подобие боевой стойки, а Чешир обнажил своё танто и сгорбился, подавшись корпусом вперёд и готовясь вложить оставшиеся силы в последний удар. Чтож, если они ещё могут сражаться, продолжаем! Было бы не вежливо по отношению к моим противникам оборвать бой, когда они как будто уже умирать собрались.

— Остановите меня, — предложил я, сделав приглашающий жест свободной рукой.

Первым на меня бросился Лют. Видимо он должен был связать меня боем, чтобы дать возможность напарнику сделать свой ход, однако… его порыв был сходу остановлен моим ботинком, врезавшимся в его живот, заставив сверха завалиться на бок, скорчившись в позе эмбриона. Как я и полагал, его едва мерцающего узора не хватило, чтобы отклонить мой удар. У Чешира с этим всё было получше, но не сказал бы, что намного — хвост и уши ещё остались, но вновь лишь в виде линий узора, окутывающих его Астральное тело.

Поняв, что его товарищ выбыл, он по-кошачьи зашипел и совершил стремительный рывок, будто выстрелив собой в мою сторону и выставив танто вперёд. Шагнув ему на встречу, я чуть развернул корпус, чтобы нож прошёл мимо, перехватил его в воздухе и, перекинув через плечо, впечатал спиной в бетонное покрытие. У парня явно выбило из лёгких воздух, потому что он только и мог, что, пуча ставшие совершенно обычными глаза, пытаться вздохнуть.

Пришли в себя Злодеи относительно быстро, и пяти минут не прошло, как они, стоя на подкашивающихся ногах и опираясь друг на друга, настороженно косились на меня, мирно сидящего в сторонке на старом разбитом ламповом телевизоре.

— Итак, детишки, — я хлопнул себя ладонями по коленкам и рывком поднялся, заставив Тригаду синхронно вздрогнуть, — какой урок вы усвоили сегодня?

Я подошёл ближе, отчего Злодеи попятились.

— Ну же, смелее.

— Эм… не ходить по ночам на встречи с незнакомцами? — Предположил Чешир.

— Неплохо, — согласился с ним я, — хотя и днём тоже не стоит. Как не стоит отвлекать занятых людей своими дебильными играми. Надеюсь, вы поняли мой тонкий намёк?

Тригада с энтузиазмом закивала.

— Когда в следующий раз захотите немного размяться, набегите мне в личку на моём сайте, и если буду не сильно занят, поверьте, в спарринге я вам не откажу, — сказал я, после чего добавил немного строгости в голос: — Но такое дерьмо, как сегодня, чтобы было в последний раз!

Ребята закивали ещё активнее, вновь принявшись пятиться.

— Ладно, свободны, — махнул рукой я, — проваливайте уже.

Дважды их просить не пришлось, они скрылись столь стремительно, что мне осталось только головой качать. И откуда только силы взялись?

— Может уже покажешься? — Громко спросил я, после того, как услышал звук удаляющейся машины.

— Значит, ты заметил, — с легким интересом констатировал некто, стоя в нескольких шагах позади меня.

Мда, я конечно рассчитывал с пользой провести эту ночь, раз уж Анька снова на дежурстве, но не предполагал, что окажусь нарасхват…