Глава 29

Сознание уплывало и даже транс не особо помогал. Сейчас намного лучше подошла бы полноценная медитация, однако в этом случае я слишком сильно отрешусь от реальности. После случившегося, вне безопасного места в надёжности которого я абсолютно уверен, превращать себя в беззащитную мишень оказалось бы с моей стороны весьма опрометчивым шагом. Впрочем, в подобном состоянии о какой бы то ни было боеспособности речи не идёт в принципе. Всё на что хватает моей концентрации, так это направить доступные мне энергетические ресурсы к той части Астрального тела, что соответствует месту ранения. Возможно подобная мера и не исцелит повреждения, но хотя бы даст мне немного времени и не позволит истечь кровью до оказания квалифицированной медицинской помощи.

Со стоном я поудобнее устроился на переднем сидении автомобиля и мутным взглядом уставился в окно, за которым видел лишь темноту, перемежаемую вспышками света. Раннее утро и солнце ещё не успело взойти, так что мне по глазам бьют лишь яркие лучи дорожного освещения. Кажется, мы сейчас гоним по мкаду, потому как непосредственно в пределах города было бы гораздо светлее.

На соседнем сидении цедит сквозь зубы ругательства Вирт, вцепившийся в рулевое колесо и то и дело кидающий на меня взволнованные взгляды, словно я прямо здесь и сейчас окочуриться собираюсь. Впрочем, насчёт ругательств — это лишь моё предположение, потому как звуки доносятся до меня словно через толщу воды. Относительно остального же… помереть в чужой машине после всего, что мне пришлось пережить, чересчур нелепо даже для меня.

Да и вообще — бывали в моих жизнях ранения и посерьёзнее! Про оказавшийся фатальным удар кинжалом в спину лучше не вспоминать, однако в мире магии, как на войне, так и в процессе исследования древних руин, повреждения разной степени тяжести я получал регулярно. Специфика работы, так сказать. И ничего, выкарабкивался же как-то раньше, выживу и сейчас. Пусть тогда меня, как и многих других, вытаскивали с того света маги-целители, однако и здесь имеются обладающие схожим даром сверхи. Походу вскоре мне предстоит на собственной шкуре убедиться, насколько их силы эффективны по сравнению с умениями коллег из другого мира.

На самом деле мне сильно повезло, что пострадала лишь физическая оболочка, в то время как повреждения Астрального тела хоть и имели место быть, но критичными не являлись. С ними я вполне могу справиться и самостоятельно, пары сеансов медитаций мне вполне хватит. Было бы куда печальнее, если бы обширные повреждения понесли все мои составляющие. Однако же, везение — совсем не то качество, которым следует гордиться.

После слишком уж быстрых и лёгких побед, сначала над Героями в лице Светочей, а потом и над Трайфорсом, я не позволительно расслабился. Упустил из виду тот факт, что местные — мастаки по части неприятных сюрпризов. За что, собственно, и поплатился. Воистину, карма отвесила мне весьма болезненный щелчок по носу, опуская с небес на землю. Очень своевременно, учитывая мои недавние рассуждения относительно того, что этот мир возможно не сможет предоставить достойного меня вызова, который позволил бы мне встать на высшую ступень развития в качестве мага. Ну, как говориться, бойтесь желаний своих…

Уверившись в собственном превосходстве над подавляющим большинством местных сверхов, я начал забываться и, в некоторой мере, даже зазнаваться. Стал менее осторожен и в который раз позволил себе поддаться азарту. В некоторых случаях я ставил эффектность выше эффективности, красовался вместо того, чтобы просто сделать своё дело, как, например, в бою против Тригады. Хотя его и боем-то назвать сложно, так — разминка, не более.

Разумеется, я не раскаиваюсь в том, что в последнее время иду на конфликт даже тогда, когда без этого вполне можно обойтись, просто ради даруемой им возможности испытать себя в очередной раз. В конце концов, я переехал в столицу совершенно не для того, чтобы вновь прятаться по теням, ибо за последние пять лет мне подобное до определённой степени успело осточертеть. А вот то, что я начал относиться к противникам с куда меньшей осторожностью — это тот просчёт, за который я и отхватил Плюху Судьбы. Чтож, я принял его к сведению, осталось лишь реализовать куда более вдумчивый подход к делу на практике, если я не хочу, чтобы случившееся сегодня повторилось вновь.

Я заметил наблюдателя ещё во время воспитательного процесса над Злодеями. Вернее, как заметил… скорее уж ощутил. Ни в обычном, ни в Магическом зрении никого постороннего мне углядеть не удалось, но ощущение, будто за мной внимательно наблюдают, анализируя как бы не каждое моё движение, не покидало меня с самого начала боя. Столь навязчивое чужое внимание вызывало чуть ли не зуд, однако же я не подал виду, что меня что-то тревожит, стараясь при этом всё же высмотреть угрозу.

Поначалу мне казалось, что неведомым наблюдателем может быть Шоу, в конце концов мне ещё ни разу не удавалось засечь её до того, как она сама мне этого не позволяла. Однако же, подобное поведение для неё крайне нетипично, прежде она не позволяла себе столь явно лезть мне под руку. Вертясь промеж Злодеев с клинком наголо, я не забывал поглядывать по сторонам, и нашёл-таки то, что искал. Некое искажение пространства, ещё менее заметное из-за того, что незваный гость залез на шаткую конструкцию с прожекторами. Без Видения я бы точно ничего не разглядел из-за бьющих по глазам лучей света.

— Может уже покажешься? — Спросил я в пустоту после того, как трайфорсовцы укатили прочь.

Я понятия не имел, чем это всё может закончится, а потому счёл за лучшее предварительно отделаться от одних своих противников, прежде чем разбираться с новым. Если бы не он, я бы побеседовал со Злодеями куда более вдумчиво и предметно, но они и без того вроде как вняли. А если нет… то это уже их проблемы. Что интересно, невидимка мне не помешал. Он в принципе никак себя не проявлял, за исключением направленного на меня внимания. А ведь я специально несколько раз открывался для удачной атаки со спины. Это могло говорить как о том, что наблюдатель слишком сообразителен, чтобы повестись на такое, либо же — изначально мирно настроен. Впрочем, на подобный вариант я не особенно рассчитывал.

— Значит, ты заметил, — прозвучал за моей спиной чей-то холодный безэмоциональный голос. — Меньшего я от тебя и не ожидал.

Я медленно развернулся, с интересом разглядывая сбросившего маскировку незнакомца. Признаться, сначала я даже не понял, кто именно стоит передо мной. И я имею ввиду не столько его личность, сколько… видовую принадлежность. Выглядело это существо как совершенно обычный неприметный молодой человек в джинсах, куртке и бейсболке, надвинутой на глаза. Более чем скромное телосложение — неизвестный был ниже меня на полголовы и существенно уже в плечах — и ничем не примечательное худое лицо с заросшим рыжеватой щетиной подбородком. Уж насколько я привык присматриваться к прохожим на улице, но парня с подобной внешностью, даже если он мельтешит у тебя буквально перед глазами, только в медитации и вспомнишь.

Но вовсе не его неприметность являлась его основной отличительной чертой. Нет, более всего меня поразило то, что я увидел Магическим зрением, а именно: полное отсутствия даже намёка на Астральное тело и очень странная, едва заметная аура, лишь отдалённо схожая с человеческой. Ничего подобного мне раньше видеть не доводилось, и, признаться, это несколько выбило меня из колеи. Хотя, казалось бы, в мире, где можно нос к носу столкнуться с неведомой зверушкой из иной реальности — а ассортимент Извергов реально велик, и, что хуже, регулярно пополняется новыми видами — нечто подобное как будто и не должно уже удивлять. Но именно что «как будто»! У всех встреченных мной Извергов, не важно насколько чужеродными для этого мира они казались, имелось Астральное тело. У всех живых существ оно имеется!

Тогда-то и прозвенел первый звоночек. Ведь, продолжая логическую цепочку, логично было бы предположить, что передо мной предстал некто не совсем живой, а очень даже мёртвый. Хотя ни на зомби, ни на иную знакомую мне нежить, существо совершенно не походило. Да и в таком случае на его ауре были бы видны следы хоть каких-то поднимающих заклинаний. Либо тот же узор сверхспособностей, если существует сверх, умеющий проворачивать нечто подобное, однако же и тут — мимо!

— Ты ещё кто? — Спросил я.

— Поверишь, если скажу, что я просто случайный прохожий? — Усмехнулся он.

Правда реальных эмоций в этой усмешке не было никаких, ибо прозвучала она всё так же монотонно и безжизненно. Да и кривая ухмылка на его лице смотрелась как-то слишком уж чужеродно. Кем бы это существо не являлось, имитация человеческих реакций — явно не самая сильная его сторона.

— Не особо, — покачал головой я. — Может скажешь лучше, что тебе от меня нужно?

Разумеется, и ежу понятно, что вряд ли что-то хорошее, однако прежде чем предпринимать какие-то решительные действия я постарался потянуть время и узнать о вероятном противнике побольше. Он, в свою очередь, окинул меня равнодушным ничего не выражающим взглядом, от которого у меня появилось непроизвольное желание поёжиться. Впрочем, я сдержался, не подав вида, насколько меня напрягает вся эта ситуация. Наверное, именно так чувствуют себя обычные люди, когда на них направлено дуло пистолета. Весьма необычный для меня опыт.

— Ты, — коротко ответил он. — Твои способности хорошо развиты, однако этого нельзя сказать о боевых навыках в целом. Полагаю, одних только способностей окажется недостаточно.

— Не достаточно для чего? — Поинтересовался я, внутренне собираясь.

— Для того, чтобы хоть немного меня развлечь, — произнёс незнакомец, после чего словно размазался в воздухе.

Чего-то подобного я и ожидал, а потому очень вовремя шагнул в сторону, когда он за доли секунды преодолел разделяющие нас несколько метров, после чего рядом со мной пронеслась его рука, держащая узкий клинок, сантиметров, наверное, сорока в длину, со светящейся алым кромкой. И я даже не заметил, откуда он его так быстро извлёк!

Шестерёнки в моём мозгу завертелись с бешеной скоростью, заставляя меня генерировать всё новые и новые предположения. И лишь одно из них имело хоть какой-то смысл: кажется, мне в очередной раз «повезло». Да, повезло нарваться на робота. Хотя… наблюдая за моей схваткой со стороны, он буквально фонтанировал интересом. Какая никакая, но эмоция. Так может, это натуральный киборг? Не то искалеченное нечто, которым предстал передо мной Васкес, а что-то куда более совершенное. Человеческое сознание в металлической — или из чего он там сделан — оболочке.

Отпрыгивая в сторону, я послал в него самый мощный электропульсар, на который только был способен, однако… эта штука попросту увернулась, разинула пасть и уже мне пришлось уходить от натурального плазменного плевка, который поджёг гору картонных коробок, так удачно оказавшихся прямо за моей спиной. Впрочем, это оказалось не более чем отвлекающим манёвром, ибо эта штука настигла меня прямо во время движения и сходу атаковала вновь.

Даже моей максимальной скорости под Усилением не хватило на то, чтобы уйти из-под удара. Бил он наотмашь, и лишь одна эта атака снесла за раз больше двадцати слоёв с моего Барьера. Не знаю уж, что у него за оружие, однако оно оказало множественное воздействие на мою защиту. Вполне возможно, что оно вибрирует с довольно высокой частотой, не зря же от него исходит едва уловимый гул. Иначе я столь резкой просадки в слоях попросту не могу объяснить.

Штука явно не ожидала того, что после первого же удачного удара я не распадусь на две половинки, и замешкалась. Ещё один довод в пользу того, что что-то человеческое там внутри всё же осталось. Я не упустил своего шанса, извернувшись чуть ли не в воздухе, приземлившись на руки и буквально выстрелив обеими ногами в грудь этого терминатора. Он был слишком близко, чтобы успеть увернуться, и удар, на который я не пожалел сил, Усилившись максимально, попал прямо в цель.

Киборга откинуло от меня на добрый десяток метров, прокатило по бетону и унесло в одну из мусорных куч, где этому куску металлолома самое место. Я же совершил перекат, подскочил на ноги и тут же развернулся к предполагаемой опасности лицом, на ходу восстановив Барьер до предела и материализовав Астральный клинок, ярко воссиявший от количества вбуханной в него энергии.

Раскидывая в стороны какие-то коробки, жестяные банки из-под пива и прочие отходы, штука вылезла из-под мусора и быстро приняла вертикальное положение. Причём двигалась она теперь как-то слишком неестественно, словно у неё вместо суставов были шарниры. Хотя, почему «словно»? Не удивлюсь, если так на самом деле и есть.

Как-то по-птичьи склонив голову, киборг уставился на меня. Возможно, мне это показалось, но теперь его взгляд казался несколько более живым и заинтересованным.

— Неожиданно, — пророкотал он. — Вот это уже более интересно. Как и ожидалось от того, кто с лёгкостью справился с Торнадо.

Голос его как-то странно дребезжал, видно удар не прошёл для него совсем без последствий. Будь он обычным человеком, я бы ему грудную клетку разворотил, перемолов внутренние органы в фарш. А так… надеюсь у него там хоть вмятина на корпусе осталась. И о каком ещё торнадо он говорит?

— Похоже, больше ты не сдерживаешься, как в бою с теми детьми, значит не буду и я, — пусть эмоций в его голосе не прибавилось, однако мне почему-то показалось, что этот контрафактный терминатор сейчас очень доволен. — Постарайся продержаться подольше, у меня уже очень давно не было стоящих противников.

Он резко дёрнул левой рукой и из рукава в его ладонь влетел продолговатый цилиндр, который после небрежного взмаха разложился во второй короткий меч, который он взял обратным хватом. Только этого не хватало… Пытаясь не дать ему сблизиться со мной вновь, я начал закидывать его электропульсарами, заставив бешено скакать из стороны в сторону.

Тем временем огонь, вызванный его плазменным плевком успел уже не хило разгореться и теперь пламенем оказалась объята значительная часть бассейна. Всё-таки всякого горючего хлама здесь было свалено с избытком. Оставаться в полыхающей яме наедине с роботом-убийцей было не самой лучшей идеей, а потому я подпрыгнул, Поступью поймал энергопоток, и выскочил на оперативный простор. Возможно, если мне удастся держать дистанцию, я смогу достать ублюдка своими дальнобойными атаками.

Киборгу было явно плевать на мои планы. Он согнул ноги в коленях, под каблуками его ботинок сверкнула вспышка, и мгновением спустя он оказался рядом, замахиваясь на меня своими мечами. Я едва успел поставить на пути светящихся лезвий Астральный клинок. Он с честью выдержал это столкновение, отразив сдвоенный удар. Впрочем, то же самое можно сказать и про оружие противника, и это при том, что этим заклинанием при предельной напитке вполне можно плавить стальные пластины. Тем не менее сама сила его атаки оказалась столь велика, что меня попросту швырнуло обратно на землю.

Упав, я кубарем прокатился по асфальту и врезался в стоящую у меня на пути покорёженную конструкцию — одну из фигур, на которых скейтеры когда-то крутили свои сальтухи. Не будь на мне Барьера, и не задействуй я заранее Усиление, столь жёсткое приземление ничем хорошим точно бы не закончилось. Впрочем, сейчас не самое удачное время, чтобы беспокоиться о подобном — только остановившись, я тут же оттолкнулся вовремя подставленной ногой от одной из гнутых труб этой фигуры, откатившись в сторону. И вовремя, ибо чуть ли не мгновением позже туда с неба рухнул киборг, опуская своё оружие и разрезая пусть шаткую, но всё же металлическую конструкцию.

Пока он был занят, у меня появилось несколько секунд чтобы подняться и приготовиться к продолжению боя. Оружие противника на деле оказалось куда более грозным, чем я предполагал изначально. Чтобы изрубить таким человека и усилий то особых прилагать не нужно. Впрочем, то же самое можно сказать и об Астральном клинке — очень сомневаюсь, что киборг выдержит хотя бы одно удачное попадание. Так что дело осталось за малым — нужно как-то исхитриться, и по нему попасть.

Едва я успел подготовиться, как он налетел на меня вновь, мастерски размахивая мечами. Собственной скорости мне хватало только на то, чтобы отражать его удары. Да и то лишь частично, принимая большую их часть на Барьер, который приходилось постоянно подпитывать, что несколько снижало мою концентрацию. А снижение концентрации, в свою очередь, влекло за собой увеличение числа пропущенных ударов. Замкнутый круг, однако. Попытки же контратаковать жёстко пресекались противником.

Активно маневрировать с помощью Поступи вновь я попросту не решался, как оказалось с прыткостью у чурбана проблем не имелось, встроенные репульсоры — это мощно. Так что в воздухе, да на высокой скорости он быстро истощит мой Барьер до конца. Вот и получается, что два моих основных в образе Безликого преимущества в виде скорости и ловкости сейчас не роляли от слова «совсем». Не успело пройти и получаса с тех пор, как я устроил Тригаде форменное избиение, как теперь и сам оказался на их месте. С той лишь разницей, что хоть что-то могу противопоставить нападкам врага. Пока, во всяком случае.

Да уж, ситуация откровенно не приятная, да и складывается всё не в мою пользу. Что называется, почувствуй себя на месте собственных жертв. Всё-таки, как ни к крути, но большинство моих последних побед стали возможны в основном за счёт моего превосходства в скорости. Противники попросту не успевали ничего предпринять, как получали либо электропульсар, либо простой и надёжный удар кулаком по лбу, либо что-то ещё из моего довольно обширного арсенала, тут уж по обстоятельствам. Обычно этого всегда хватало, и никаких дополнительных ухищрений попросту не требовалось.

Помнится, ещё в прошлом образе мне попался противник, бросивший настоящий вызов моим способностям — наёмник-психопат Стилет, с невиданным мной ранее мастерством орудовавший парой выскакивающих у него прямо из ладоней ножей. Пять лет назад, во время натуральных военных действий против мрачногорского подполья, меня угораздило на него нарваться, и я вступил с ним в ближний бой, о чём мне вскоре пришлось пожалеть.

Пусть Стилет не был особо быстр, но тогда, будучи Ветроловом, и я не достиг нынешних высот в Усилении, так что по скорости мы были примерно равны. Вот только он оказался намного более опытен и искусен, что сыграло решающую роль — подпольщику удалось проткнуть мне плечо. После этого я… сменил тактику и радикально решил эту проблему. И пусть я не горжусь тем, что просто и без затей пристрелил ублюдка подобранным неподалёку пистолетом, но и жалеть об этом не намерен. К сожалению, в данной ситуации нечто подобное не прокатит.

Киборг кружил вокруг меня, медленно, но верно истощая мои силы. Подозреваю, что я устану всё же несколько быстрее, чем он. Если мы так и продолжим вести позиционную борьбу, победителем из этой схватки мне точно не выйти. Так что нужно действовать решительнее, пока у меня ещё остались силы. Благо козырей у меня хватает, нужно лишь распорядиться ими с умом.

Подгадав момент, я открылся, готовый в любую секунду перейти в нематериальность. Раз мне уже удалось застать его врасплох, второй должен стать для него последним. Сверкнуло алым одно из лезвий, пропускаю его прямо сквозь себя, тут же «собираясь» вновь и вгоняя Астральный клинок киборгу в грудь.

— Аагх!.. — Опускаю взгляд и вижу, что кончик его второго меча торчит у меня из живота.

Похоже, он также учится на собственных ошибках. Во мне, наверное, сантиметров десять стали с чудовищной режущей кромкой. Однако, могло быть и хуже, видно Барьер всё же смог ослабить удар, и меня сходу не прошило насквозь. Впрочем, учитывая свойства его оружия, и этого более чем достаточно. Не теряя времени вновь перехожу в нематериальность и успеваю как раз вовремя — киборг взмахнул рукой, намереваясь просто и без затей вспороть мне брюхо. Видно нанесённые мной повреждения сказались на его скорости, ибо в кои то веке я оказался расторопнее, и его меч не встретил сопротивления, а сам киборг завалился на спину с дымящейся дырой в груди размером с кулак. Внутри него я разглядел каркас из оплавленного металла и какую-то зеленоватую вязкую жидкость, вытекшую на землю.

Походу у нас получился размен, и не могу сказать, что его результаты меня устраивают. Всё же рана в живот — это куда серьёзнее, чем пробитое плечо. Что-то не везёт мне на обоеруких бойцов, второй поединок, и снова без потерь с моей стороны не обошлось. Вернув себе материальность, я рухнул на колени возле поверженного, но пока ещё функционирующего врага, сходу нырнув в транс — требовалось хотя бы остановить кровь, да отрешиться от скрутившей меня чудовищной боли.

— А я ведь напрягался, анализировал твои действия, изучал пределы твоих сверхспособностей. И всё же ты приберёг кое-что напоследок. Умный ход, — будто у него и нет столь обширных повреждений, каким-то обыденным и равнодушным голосом произнёс киборг. — Вот только это тебе не поможет. Однажды я тоже перешёл Им дорогу, и посмотри на меня сейчас. Даже если ты умудришься выжить, это лишь повысит твою ценность в Их глазах. Для них все мы — лишь ресурс. Одни — более ценный, другие — менее. Они всегда добиваются, чего хотят, всегда получают своё, и ты…

И я, рывком поднявшись на ноги и зажимая рану рукой, совершил скачок к самой ограде. А потом ещё раз и ещё. И, стоит отметить, сделал это чертовски вовремя, ибо за моей спиной сверкнула вспышка и раздался оглушительный взрыв. Очередной переход в бестелесность — не хватало ещё, чтобы меня в подобном состоянии взрывной волной приложило, да осколками какими посекло. Собравшись обратно, когда всё улеглось, я обернулся и мрачно оглядел охваченный пламенем и густым чёрным дымом скейтпарк.

Ну вот что за отморозки на «серьёзных людей» работают? То посланный за Васкесом убийца себя вместе со складом подорвёт, то этот робокамикадзе… Хорошо хоть, что успел сориентироваться, и, только услышав от него, что есть некие «Они», тут же навострил лыжи, поняв, чем может обернуться промедление. Зато теперь ясно, что за Торнадо он упоминал. Так, наверное, звали того сверха-охранника, которого я вынес в подпольной лаборатории. Хорошо хоть кусочки мозаики вовремя сошлись у меня в голове, дав понять, что необходимо срочно уходить. Причём весьма своевременно, бомбанул терминатор знатно.

Теперь же следовало убраться отсюда поскорее, пусть больше всего мне сейчас хотелось забиться куда-нибудь, да провалиться в глубокую медитацию, чтобы хоть немного себя подлатать. Но это было не самой лучшей идеей, ведь кто знает, не имелось ли у этого киллера напарников, либо дублёров? Так что я, накинув на себя Полог, Поступью двинулся к ближайшему шоссе, предварительно позвонив Вирту и попросив меня подобрать.

— Эй! Очнись! Не вздумай помирать в моей тачке! — С паникой в голосе взывал ко мне Вирт, тряся меня за плечо.

Именно это и вывело меня из забытья. Сморгнув, я осмотрелся мутным взглядом, остановив его на заметно побледневшем лице друга.

— Не дождётесь! — Едва сдержав болезненный стон прохрипел я, отмахиваясь от вцепившейся меня руки.

— Живой! — С облегчением выдохнул Вирт, прекращая меня тормошить. — Я уж было подумал, что…

— Вздремнул малость, — перебил его я.

А ведь насколько старался остаться в сознании, и всё равно меня срубило, утянув в пучины недавних не самых приятных в этой жизни воспоминаний. Хорошо хоть транс не слетел, и я не залил тут всё своей кровищей. Полагаю, она мне ещё пригодиться, да и с Виртом неудобно бы получилось…

— Уже расцвело, — констатировал я, оглядев через лобовое стекло узкую улочку, серую и угрюмую в неверном свете скрытого плотными облаками утреннего солнца. Чтож, антураж под стать ситуации, такой же безрадостный и депрессивный. — Приехали?

— Да, как ты и сказал, я остановился в паре улиц от Площади, — сообщил хакер.

Видеть его настолько серьёзным было непривычно. Похоже происходящее напрочь отбило ему желание хохмить. Жаль, его обычная ироничная ухмылка не так сильно нагоняет тоску, чем нахмуренное постное лицо.

— Отлично.

Я завозился, пытаясь открыть дверь, но ставшие будто ватными пальцы слушались крайне неохотно. Вирт, видя мои мучения, лишь тяжело вздохнул.

— Ты уверен, что это удачная идея? — Спросил он.

— Да, — кивнул я и, наконец, распахнул эту чёртову дверь.

Впрочем, тут же выйти из машины помешал придержавший меня за локоть Вирт.

— Безликий… — он замялся, — может лучше подъехать поближе? Никто ведь не знает мою машину, и…

— Слишком опасно, — мотнул головой я. — Если будет засада, мне не отбиться. Лучше перестраховаться.

Говорил я короткими, будто рубленными фразами, на большее я сейчас чисто физически был не способен. Тем не менее, нам и впрямь не следует лишний раз рисковать. Пусть на меня никто не напал сразу после не самого удачного, зато крайне феерического выступления робокиллера, но это вовсе не значит, что меня не могут поджидать в месте, где вероятность моего появления достаточно высока. К примеру, здесь, на Площади. В конце концов, куда, как не к доктору потащится Дикий Герой, после того как его не хило потрепало в бою?

— Может тебя хоть проводить? — Предложил Вирт. — Ты же едва на ногах держишься!

Рывком выдернув себя из машины, я покачнулся, но всё же устоял.

— Не боись, я справлюсь, — заверил его я, захлопывая дверь.

Первый шаг дался мне тяжело, однако дальше дело пошло веселее. Да, меня изрядно шатало, и наверняка со стороны я сейчас походил на пьяницу, но я всё же вполне уверенно переставлял ногами. Скрывшись за поворотом, накинул на себя Полог и поплёлся дальше. На самом деле, крепкое плечо, на которое можно было опереться, мне и впрямь бы не помешало, однако, на то чтобы охватить заклинанием двоих у меня точно не хватило бы сил. Лучше уж медленно и незаметно, чем быстро, но прямо в заботливые ручки уродских приспешников.

Путь, который обычный человек преодолеет от силы минут за пять, занял у меня, казалось бы, целую вечность. Сначала вдоль по улице, потом через Площадь, выход во двор и вот — нужный подъезд. Сам не представляю, как мне это удалось, однако же я всё-таки дошёл до дома, где практиковал Коновал. Да уж, отличное имечко для того, кому сверхи доверяют свои жизни и здоровье. Надеюсь оно не соответствует качеству оказываемых им услуг.

Предполагалось, что я наберу на домофоне заученный код, после чего меня пропустят внутрь, однако здесь наверняка есть камеры, а сбрасывать маскировку, чтобы посветить своим костюмом, мне как-то не с руки. Так что я просто и без затей прошёл сквозь дверь при помощи бестелесности, благо она оказалась совершенно обычной толщины и особо напрягаться не пришлось, иначе бы я попросту не сдюжил.

Импровизированная клиника занимала часть первого этажа этой монументальной пятиэтажки. Я нашёл небольшой закуток, где не было камер, и только после этого снял с себя Полог, затем прошёл через пустой в такое раннее время холл и забарабанил в нужную дверь.

— Ты? — Удивился Коновал, приоткрыв небольшое окошко на уровне моего лица. — Так ты сюда без звонка проник?

— Дело техники, — буркнул я. — Открывай, давай.

Несколько секунд он как-то отрешённо пялился на меня через окошко.

— Неплохо тебя потрепало, ранение брюшной полости, — пробормотал он, — удивительно, что ты ещё жив.

Вот так вот, походя, данный сверх диагностировал мою проблему даже без детального осмотра. Чтож, это внушает определённый оптимизм и заставляет надеяться на благополучный исход. Признаться, вряд ли мне хватило бы сил искать помощи где-то на стороне, ибо поддержание себя в относительной дееспособности и без того жрёт уйму энергии, а после использования Полога с бестелесностью, её у меня не так чтобы очень много. Тем временем загремели засовы, залязгали замки и дверь передо мной отворилась.

— Проходи, — посторонившись, высокий тощий человек в докторском халате и белой маске с красным крестом на лбу указал мне направление взмахом руки, — дальше по коридору, вон в ту дверь. Ложись на кушетку, я сейчас подойду.

Более всего указанное Коновалом помещение напомнило мне кабинет школьной медсестры. Отделанные белой кафельной плиткой стены, забранная целлофаном узкая кушетка со стоящим рядом круглым стульчиком, откинутая в сторону ширмочка, запертый шкаф у противоположной стены, да старинный массивный секретер. В общем-то предельно прозаичная обстановка. Никаких обшарпанных операционных, как в каких-нибудь фильмах про гангстеров, всё предельно цивильно.

— Есть два варианта лечения, — произнёс сверх-целитель зайдя в кабинет и устроившись возле меня на стульчике. — Стандартный — с твоими повреждениями это займёт трое суток, не меньше, и экстренный — поставлю тебя на ноги всего за пару часов. Но поверь, это будут не самые приятные часы в твоей жизни.

— Что по качеству? — Тут же уточнил я.

— Ты будешь как новенький в любом случае. Даже время на восстановление тебе не понадобится, разве что я рекомендовал бы не особо напрягаться следующие пару недель, да усиленно питаться. Ну так что?

— Экстренный вариант.

— Ты не оригинален, Безликий, в первый раз практически все его выбирают. Это уже потом, набравшись ума через одно место, вы начинаете куда охотнее ценить моё гостеприимство, — усмехнулся Коновал.

— Я не передумаю, — покачал головой я.

— Как скажешь, — пожал плечами доктор, подойдя к шкафу и доставая оттуда целую связку каких-то жгутов и ремней. — На самом деле, лично мне так даже проще. К сожалению, анестезия с моими способностями сочетается плохо, так что сейчас мы тебя зафиксируем, и начнём, пожалуй…

— Безликий! — Воскликнул Вирт, когда я рывком отварил дверь его тачки и устало плюхнулся рядом с ним. — Как прошло? Ты в порядке?

— В полном, — как хорошо, что за иллюзией он не видит моего осунувшегося бледного лица с тёмными кругами вокруг глаз.

— Тебя долго не было, — заметил он. — Я уже начал беспокоиться.

— Да уж, мне и самому кажется, будто прошла целая вечность.

Впечатлений от «лечебных процедур» Коновала я набрался больше, чем от всех махачей за последнее время. У этого сверха оказалась весьма интересная способность, и я совсем не уверен, что она изначально была предназначена именно для исцеления ран. Он умел манипулировать живой плотью чуть ли не на клеточном уровне и мне даже страшно представить, на что бы он был способен, если бы нашёл своё призвание не в медицине, а в какой-нибудь менее мирной области.

Тем не менее, потроха мои он латал явно со знанием дела — пока мог, я наблюдал за его работой Магическим зрением. Впрочем, очень скоро мне стало совсем не до того, ибо единственный недостаток экстренного лечения явил себя во всей красе. Теперь-то мне стало понятно, почему у человека, спасающего жизни, такое откровенно отталкивающее прозвище. Сказать, что это было больно, значит серьёзно преуменьшить само значение слова «боль». И даже ни один из известных мне трансов особо не помог, возможно они немного притупляли ощущения, однако не убирали их полностью.

Мда, после такого о повторении подобного издевательства ты и думать не захочешь. Тут либо и впрямь впору пользоваться гостеприимством сверха-целителя, выбирая стандартный способ лечения, либо проще уж тихонько помереть где-нибудь по дороге. Ну, или стараться не подставляться, но тут уж как повезёт. В конце концов, как показала практика, даже сильнейшие — громкое заявление в свете последних событий, однако это не отменяет моих прошлых свершений — не застрахованы от подобных неожиданностей. Ну, зато у меня даже шрама не осталось! А когда-то я не понимал людей, которые ищут положительные стороны, находясь даже в самых скверных ситуациях…

— Кто же знал, что эти гады такими зверями окажутся? — Вывел меня из мыслей о пережитом ужасе голос Вирта. — Ни за что не поверю, что им удалось забороть тебя без какой-нибудь голимой подставы. Что это было? Они всё-таки умудрились организовать засаду? Или притащили какую-то крафтовую хрень? А может позвали кого на помощь? — Он ненадолго прервался, задумавшись. — Не… это вряд ли, иначе их свои же не поймут. Хотя-а-а… от Злодеев всего можно ожидать. Не переживай, мы их достанем и страшно отомстим! Они ещё пожалеют, что…

— Трайфорс здесь не причём, — прервал я раздухарившегося хакера. Ну, зато теперь он хоть начал, наконец, походить на самого себя, а не на свою бледную тень. — Если они в чём-то и виноваты, то лишь косвенно.

Если подумать, то выйти на меня через Злодеев, во всеуслышание объявивших меня своим врагом, было проще простого. Рано или поздно мы бы точно пересеклись для выяснения отношений, и достаточно было лишь взломать их почту, либо банально за ними проследить, чтобы узнать о месте и времени нашей встречи. Я как-то упустил этот момент из виду, за что чуть не поплатился жизнью. Геройская доля, во всей своей неприглядной красе. Малейшая промашка — и привет! Да уж, ставки в нашем деле традиционно высоки. Перефразируя классиков: Играя в Героев, ты либо побеждаешь, либо… живёшь вечно в памяти поклонников и оставшихся после тебя роликах. Говорю это как уже единожды павший Герой.

— Ладно, погнали уже, я тебе всё по пути расскажу.