Глава 26
Вернувшаяся домой вечером после инцидента с монорельсом, как случившееся окрестили в прессе, Анна была сама не своя. Она казалась погружённой в собственные мысли, невпопад отвечала на мои вопросы, и в принципе выглядела непривычно растерянной. Разумеется, я поинтересовался, всё ли у неё в порядке, получив в ответ какую-то невнятную отговорку. Да и в целом она старалась не касаться событий минувшего дня и быстро переводила тему на что-то иное.
Я не стал настаивать, понимая, что это тот самый момент, когда постороннему — будь я хоть трижды парнем Героини, собственной Эмблемы то у меня не имелось — знать подробности о происходящих в Ассоциации процессах совершенно ни к чему. Тем не менее, молчание Аньки стало очередной из множества скопившихся за этот день странностей.
Как это обычно бывает после относительно удачных акций Уродов, шуму поднялось прилично. Как по интернету, так и непосредственно в прессе. Реальные и диванные аналитики, стоило только всему закончиться, начали с пеной у рта доказывать собственную правоту относительно произошедшего. Как такое могло случиться? Почему никто не смог этого предотвратить? Зачем нужно было начинать штурм непосредственно перед поворотом колеи? Что же на самом деле произошло внутри состава, и так далее. На официальные комментарии МАС, как это обычно бывает, никто особо внимания не обратил, тем более что подробностей они не раскрывали.
Другое дело — отзывы непосредственных участников событий, которые могли похвастаться экспрессией рассказчиков, однако ничего нового в общую картину не привносили. Как сказал один из принимавших участие в штурме Героев: «Мы сделали своё дело, победили Уродов и спасли заложников, разве этого мало?» Впрочем, многим этого и впрямь оказалось вполне достаточно, ведь если верить сайту Ассоциации, рейтинги отличившихся Героев, включая Ави, прилично так подскочили.
У меня не имелось со всем этим совершенно никаких проблем, и я был в корне не согласен с утверждениями некоторых конспирологов, относительно того, что МАС сама же и организовала весь этот спектакль, чтобы подстегнуть общественное доверие, повысить свою популярность и всё в таком духе. Возможно и есть причины, чтобы рассуждать в подобном ключе, но именно из-за их наличия я и считаю подобный поворот крайне маловероятным. Ну не стала бы настолько серьёзная организация так очевидно палиться из-за сиюминутных интересов.
Да и противники у них в этот раз были далеко не из тех, с кем можно договориться — одна из ячеек Уродской псевдорелигиозной организации Братство Пепла. Весёлые ребята, считающие что все вокруг сплошные грешники, да еретики и их следует очистить огнём, или что-то в этом духе. Захваченный живьём лидер данной ячейки, гневно пуча глаза в камеру, кричал что-то о том, что это было только начало, и что однажды улицы этого нечестивого города будут погребены под пеплом его жителей.
Стоит признать, звучало это вполне себе жутко. Особенно на фоне кадров разрушений, учинённых Братством Пепла. И пусть в конечном итоге, благодаря оперативному вмешательству Спасателей, не допустивших распространение пламени, они оказались сравнительно невелики, следы копоти на дорогах, тротуарах и зданиях, а также несколько полностью выгоревших сквериков, создавали довольно гнетущую картину произошедшего. Но и только.
Также не обошлось и без жертв, но их оказалось куда меньше, чем можно было вообразить. В конце концов оповещение у нас работает вполне нормально, да и народ в большинстве своём оценивает обстановку вполне адекватно. Давно прошли те тёмные времена, когда простые обыватели в панике метались по улицам, толком не представляя, куда бежать и где искать спасения.
После подобного события мне и моим коллегам было уже не до работы. Выбравшись из Убежища и разбредясь по рабочим местам, мы продолжили смотреть репортажи и читать новости в интернете. Тогда-то мой куратор и озвучил мысль о том, что всё это похоже скорее на импровизацию со стороны Уродов, нежели акцию, спланированную «от» и «до». В противном случае либо разрушений и пожаров было бы намного больше, либо же они спалили бы какую-нибудь конкретную цель.
Я не выдвигал никаких версий и предположений, предпочитая не высовываться и слушать из выделенного мне закутка, что по этому поводу думают куда более сведущие люди. В конце концов дипломаты — это всесторонне эрудированные специалисты, способные чуть ли не сходу вникнуть в любую тему. Ну, в идеале, ибо мне подобное видится реально высшим пилотажем. Так что обсуждение случившегося среди коллег дало мне множество пищи к размышлениям.
В основном меня занимал вопрос: это нападение часть какой-то общей головоломки, либо же просто случайное событие? Впрочем, после истории с Озизом, в которой мне пришлось принять непосредственное участие, я уже не очень-то верил в подобные совпадения. С одной стороны, образ Урода, как карикатурного психа, верен лишь отчасти. Многие из этой братии вполне способны на всяческие многоступенчатые планы, и отдельные вроде бы никак не связанные случаи в конце концов оказываются звеньями одной цепи, как это было в Мрачногорске. С другой же стороны, никаких доказательств, что всё связано, нет и быть не может, а предчувствия к делу не пришьёшь. Но ведь это не значит, что нужно сидеть сложа руки и ничего не делать…
* * *
Я стоял на крыше недостроенного двенадцатиэтажного здания, поставив одну ногу на парапет и облокотившись о колено. Плащ трепало на ветру, а мою замершую фигуру омывали струи дождя. Уверен, со стороны я сейчас смотрелся до невозможности пафосно и мрачно. Единственное, что подводило, так это место действия — сюда бы сейчас какую-нибудь готическую высотку с горгульями, а не это скучное нагромождение бетона, с сиротливо стоящим рядом строительным краном.
Грянул гром, за которым ярко вспыхнула молния, на мгновение выхватив мой силуэт на фоне ночного неба. Мда, погодка… похоже последние тёплые деньки закончились и осень окончательно вступила в свои права. Мне следует ускориться и как можно скорее организовать Мистикам подобающий полигон для тренировок, если я не хочу, чтобы они поголовно слегли с насморком. К сожалению, само наличие сверхсил не спасает от подобных напастей, а хлюпающие носами Герои мало того, что выглядят предельно потешно, так ещё и значительно теряют в своей боеспособности.
Театрально взмахнув плащом, я отошёл от края и переместился к центру крыши — гости были на подходе. Ни ливень, ни ночная тьма не помешали мне разглядеть ауры и сияющие узоры явившихся сверхов. Которых оказалось куда больше, чем я рассчитывал. В какую игру они играют? Мало того, что сами назначили встречу здесь в такую-то погодку, так ещё и народу сюда подтянули. К чему такая честь? Я полагал, что мы разрешили возникшие меж нами разногласия, однако, как я вижу, Светочи так не считают. Иначе зачем всё это?
Незаметное на фоне ночного неба, однако же ярко сверкающее в Магическом зрении облачко тьмы спустилось с неба и развеялось, выпустив из себя троих сверхов из которых лишь один был мне знаком. Мумификатор сделал шаг вперёд, сразу показывая, кто среди них старший. По обе стороны от него оказались парень и девушка в закрытых костюмах схожего кроя, однако разных расцветок. Впрочем, их узоры сверхспособностей тоже были похожи, но, вместе с тем, местами весьма значительно отличались друг от друга. У меня был отличный пример в лице Кварца и Яшмы, чтобы понять, что сейчас передо мной очень близкие родственники. Возможно и не близнецы, однако скорее всего брат и сестра.
Помимо них я ощущал ещё пару сверхов, что топтались за дверью у выхода на крышу, а также чувствовал, ещё чьё-то присутствие прямо под нами, на последнем этаже. Чем дальше, тем сильнее происходящее напоминало засаду. Разумнее всего было бы попросту свалить отсюда прямо сейчас, однако в данном случае вопрос подобного ко мне отношения остался бы открытым, заставляя меня только догадываться о причинах, да и миссия, что я сам на себя взвалил оказалась бы если не провалена, то отложена до лучших времён. И что-то будто нашёптывало мне на ухо, что медлить в этом деле нельзя. Если я, разумеется, не хочу обеспечить себе в ближайшей перспективе ещё больше приключений на одно место.
— Мумификатор, — коротким кивком поприветствовал я знакомого Светоча.
Чтобы меня было нормально слышно сквозь шум дождя, приходилось чуть ли не кричать.
— Здравствуй, Безликий, — бесстрастно откликнулся тот, после чего представил своих спутников: — знакомься, это Гром и Молния.
После его слов вновь грянул гром и сверкнула молния, заставив меня хмыкнуть про себя. Если бы я не видел, что их узоры пусть и находятся в активном состоянии, но никаких заметных мне манипуляций с окружающим пространством не производят, то подумал бы, что они специально выделываются, желая поразить меня спецэффектами.
— Очень приятно, — когда отгремело ответил я.
Да уж, помнится, когда Анька и Тёмка решали, как себя назвать, проскакивал вариант Щит и Меч. Так вот, Гром и Молния — примерно из той же оперы. Очень скучной и совершенно не оригинальной оперы. Так и подмывало пошутить насчёт этого, но я сдержался. Не мне, изначально всего лишь скромному Мастеру, попрекать кого-то отсутствием воображения.
— Занятное время и место вы выбрали.
— Здесь нас никто не побеспокоит, а над погодой мы не властны.
Ага, как же. Даже если стоящие за его спиной Герои подобного не умеют, возможность предсказать погоду имеется у каждого, будь он сверхом, либо обычным человеком — достаточно всего лишь глянуть прогноз! Это там, в моём мире, они были мягко говоря не особо точны. Здесь же с этим дела обстояли намного лучше. Не знаю уж, кому за это стоит сказать спасибо, более продвинутым технологиям, либо сверхам с соответствующей специализацией, но уж узнать об ожидающейся этой ночью грозе особой проблемой не являлось.
— А вашему Лидеру не в тягость будет здесь под дождём, да на ветру стоять? — Поинтересовался я. — Он ведь у вас человек в возрасте.
Когда я связался со Светочами по оставленным ими контактам, то чётко дал понять, что мне необходимо лично переговорить с Дедом. В конце концов, я собирался передать ему всю нарытую информацию по Гофману, включая копию записи из лаборатории. Разве что о видении Провидца решил промолчать, ограничившись словесным описанием Урода и его помощницы. Просто чтобы избежать закономерных вопросов, относительно того, откуда мне всё это стало известно, и не подставлять Михаила. Чем меньше народу знает о его силах, тем лучше.
Конечно, я мог бы рассказать всё это и кому-то из приближённых Деда, однако же мне хотелось действовать наверняка. Точно знать, что собранная мной информация ушла куда надо, а не затерялась по пути до конечного адресата. И если Дед — тот, кто я думаю, то он верно оценит риски и передаст данные дальше по цепочке.
— За него не переживай, — как-то излишне мрачно «успокоил» меня Мумификатор. — Лучше за себя побеспокойся!
Ох уж мне эти Герои, со своими, казалось бы, неискоренимыми шаблонами поведения, которых придерживаются даже Дикие. Ну если уж ты собрался атаковать исподтишка, то атакуй, а не лясы точи! Незачем предупреждать противника о своих намерениях всяческими запальчивыми восклицаниями, да излишне пристальными взглядами. Да я и без Видения вполне сумел бы распознать угрозу в его словах, позе и движениях, ибо с самого своего прибытия все трое Героев были предельно напряжены, что сходу бросалось в глаза.
Я же — наоборот, старался придать себе как можно более мирный вид, даже руки постоянно на виду держал, а не прятал в полах плаща. Наивно надеялся, что до прямого столкновения ситуация всё же не дойдёт, и мне удастся осуществить задуманное и уйти с миром. Чтож, видимо — не судьба… Похоже придётся кого-то малость отпинать, прежде чем мы перейдём непосредственно к делу. Буду считать это своеобразной развлекательной программой. А что? Из всех Светочей, что я видел, кто не фокусник, то точно клоун какой-нибудь. Ну или дрессировщик, если вспомнить их слепого заклинателя зверья. Впрочем… он тоже — тот ещё клоун.
Я в самый последний момент отпрыгнул в сторону от стремительно протянувшихся ко мне бинтов, попытавшись создать у противников впечатление, будто не ожидал чего-то подобного. Светоч продолжил свою атаку бинтовыми тентаклями. Вот ведь мумий-извращуга, я же нормальный маг, а не девочка-волшебница, нечего ко мне свои нездоровые наклонности применять, а то какое-то противоестественное непотребство получается!
В очередной раз уйдя от захвата бинтами пришлось тут же уклоняться от странных чёрных снарядов, которыми атаковал меня Гром. При соприкосновении с препятствиями они разрывались с громоподобным звуком, порождая ударную волну. Хиленькую правда, силы того же Раздора действовали схожим образом, но били куда мощнее. Впрочем, возможно этот Гром пока сдерживается, чтобы просто-напросто не обрушить здание.
Ну, зато хоть имя ему и впрямь подходит, ибо грохочет он изрядно и мне приходится довольно шустро маневрировать, чтобы хотя бы остаться на ногах. А потом в дело вступила Молния, наглядно показав, что и её геройское имя вполне соответствует способностям — мне пришлось Ускориться до предела, чтобы разминуться с ударившей с неба молнией.
Столь близкая вспышка на мгновение ослепила присутствующих, что дало мне отличную возможность отработать электропульсарами по временно неподвижным мишеням. Две короткие зелёные искорки спустя, на поверхность крыши осели бессознательные тела Грома и Молнии. Для сверхов с такими претенциозными именами их стойкость к электричеству никуда не годится. Чем дольше имею со Светочами дело, тем больше убеждаюсь, что понимают они исключительно язык шоковой терапии. Что тогда, на их тренировочном полигоне, что сейчас…
Мумификатор же в прошлую нашу встречу показался мне вполне адекватным сверхом, так что я понадеялся, что столь быстрое выбывание напарников его хоть немного отрезвит и он пойдёт со мной на контакт вместо того, чтобы пытаться меня спеленать. Ведь очевидно же, что если они сходу не смогли меня заловить, то теперь, когда я готов ко всему, у них тем более ничего не получится.
— Вы часом не охерели? — Дополнил свои умозаключения закономерным в подобной ситуации вопросом я. — Сами же меня на разговор звали!
— Да, и ты согласился на встречу в такое удобное время! — Оглянувшись на своих распластавшихся по крыше товарищей, прорычал он.
— Какое ещё время? Время вы назначили! — Мне кажется, или я реально чего-то не понимаю? Если последнее, то неплохо было бы Светочам объясниться, о чём я вежливо попросил своего оппонента: — Ты вообще о чём, болезный? Что вам от меня понадобилось?
— Сейчас узнаешь, — пообещал он, после чего выкрикнул: — давай!
Наши фигуры в довольно мрачных, пусть и промокших прикидах замерли друг напротив друга. Он выжидающе смотрел на меня, а я стоял как ни в чём не бывало, скрестив руки на груди. Уж не знаю, что со мной должно было произойти после его отмашки, но явно не то, что он видел перед собой сейчас.
Ну, оно и не удивительно, ведь я заранее обезвредил подготовленную ими ловушку. Ещё на подходе к этому месту я заметил, что вся поверхность крыши была опутана чьими-то линиями сверхспособностей. И это в дополнение к столь явной засаде. Вывести эту штуку из строя, под Пологом разрубив Астральным клинком основные узлы узора, труда не составило, и только после этого я «официально» прибыл, решив покрасоваться перед спрятавшимися наблюдателями.
— Эй, давай там! — На всякий случай повторил Мумификатор, потеребив воротник своего кожаного плащика.
Вероятно, туда-то и был встроен микрофон его рации, или что там Светочи используют для связи.
— Нет, это ты давай! — Потребовал, в свою очередь, я. — Я жду объяснений, иначе…
Меня перебил грохот, только на этот раз не грома, а пробиваемой хрупким девичьим телом крыши. Появление Зверяны оказалось весьма эффектным, да и сама она, со всеми этими стекающими по её облегающему трико каплями дождя… так, не отвлекаться, а то меня Анька сама задушит, если узнает, что я проиграл из-за того, что залип на чужие буфера. Впрочем, в этом я не одинок, ибо и Мумификатор, и та парочка неизвестных мне Диких, что до этого пряталась за дверью на крышу и только теперь решила показаться — все они смотрели в одну определённую сторону. И отнюдь не на противника в моём лице.
Тем временем за Зверяной, из проделанной ей дыры, на крышу взобрались ещё двое Героев, одной из которых была Радуга, чьи разноцветные кудри тут же намокли и уныло обвисли сосульками, придав ей весьма уморительный вид. Если бы не её сила, способная воздействовать на энергопотоки, я бы даже позволил себе улыбнуться. Сейчас же… ставки немного повысились. Не стоит расслабляться, если я собираюсь закончить начатое, в процессе не угробив об эту Героиню своё Астральное тело.
— Иначе что? — После того, как меня окружил понабежавший народ, спросил Мумификатор, уверенный в своём превосходстве.
— Иначе я буду вынужден применить силу, — ответил я, не меняя позы. — Снова. Пусть все мы здесь Дикие, но это не значит, что мы не можем разобраться более цивилизованными методами, чем банальный мордобой. Так что…
— Не заговаривай нам зубы! — Выкрикнула Зверяна, которой, кажется, не терпелось огрести сильнее прочих. — Своего старика мы никому не отдадим!
Разродившись этим странным заявлением, она тут же кинулась на меня. И всё бы ничего, если бы она не была как тот ёжик, который сильный, но лёгкий. Мне не составило труда на ходу перехватить девушку, перекинуть через себя и, придав дополнительное ускорение пинком по филейной части, запустить её прямиком в Радугу, которую требовалось убрать из уравнения в первую очередь. И, должен признать, манёвр получился на загляденье, ибо две девушки тут же покатились по крыше. Зверяна правда довольно быстро пришла в себя и, издав натуральный рык, встала на ноги, зато вот хиппи неплохо так приложило. Причём не только своей коллегой, но и моим совершенно обычным, а, следовательно, и невидимым обычному глазу Пульсаром, которым с такого расстояния попасть в Брешь Спокойствия оказалось проще простого.
— Урою! — Взвыла Зверяна, кидаясь на меня вновь.
И понеслась! Со стороны должно было казаться, будто я в одиночку сражаюсь против нескольких сверхов, и так оно по сути и было… если бы не тот факт, что в прямом смысле озверевшая Героиня, вновь мешая своим товарищам задействовать свои сверхсилы на полную катушку, изрядно облегчила мне задачу. Понятное дело, что от таких подарков не отказываются, ибо способности трёх незнакомых сверхов оставались для меня загадкой, и я не собирался её разгадывать, рискуя испытать их на себе.
Так что, пока Зверяна вносила сумятицу, я уже привычно уворачивался от её выпадов, которые, впрочем, и впрямь стали куда быстрее прошлого раза, попутно с этим выводя из строя оставшихся на ногах Светочей. Первого вынес отлично себя зарекомендовавшим электропульсаром, второй тут же отгородился от меня энергетическим щитом, что прикрывал его лишь спереди и обойти его не составило труда. А третий — внушительных размеров верзила — уже был готов встретить меня с двумя парами призрачных рук, вылезших у него из спины. Мне конечно было интересно, на что именно способны его дополнительные хваталы, но не до такой степени, чтобы позволять ему до себя добраться — такие обнимашки можно и не пережить. Так что я влетел ему обеими ступнями в живот, после чего добавил согнувшемуся здоровяку локтем по затылку.
И всё это я проделал под шквалом ударов разошедшейся Зверяны, которую пришлось успокаивать воздействием на Брешь Слабости, сделав ей подсечку и опрокинув на спину. На всё про всё у меня, наверное, не ушло и минуты, и это при том, что я не показал ничего, что не было бы засвечено ранее. Неплохой результат, учитывая, что для подобного замеса Светочи должны были набрать хоть сколько-нибудь умелых бойцов. Однако я всё равно ощутил себя старшеклассником, разогнавшим толпу малолеток. Неужели после первого раза они столь сильно меня недооценили? Или же понадеялись на ту ловушку на основе сверхспособностей, которую я благополучно обезвредил? В любом случае…
— Ещё сюрпризы будут? — Поинтересовался я, вновь вставая напротив оторопело смотрящего на меня Мумификатора — последнего до сих пор стоящего на ногах противника, оставленного, так сказать, на десерт.
— Да что ты такое?! — Выдохнул он, отступив на пару шагов.
— Как тебе сказать… — я сделал вид, что засмущался, хоть с прикрытым заклинанием лицом это не так уж и просто, приходится компенсировать отсутствие мимики куда более бурной жестикуляцией. Потом я выпятил грудь, театрально взмахнул плащом и торжественно произнёс: — На самом деле я — Бэ… кхм… в смысле, ужас, летящий на крыльях ночи и несущий возмездие во имя луны!
Как на зло ни грома, ни молний после моих слов не грянуло, а ведь как эффектно могло бы получиться! Впрочем, так тоже сойдёт, уверен, Постановщик бы мной гордился.
Мумификатор посмотрел на меня нечитаемым взглядом, так что я так и не понял, удалась ли моя попытка хоть немного разрядить обстановку. Уверен, оно смотрелось бы куда лучше, если бы вокруг не валялись отделанные мной Герои, но ведь не я их сюда пригнал! Мне вообще нужен был только один. В принципе, сейчас я думаю, что не стоило настаивать на присутствии их главного, вполне хватило бы любого, кто хотя бы настроен на разговор, а не на махание кулаками. Впрочем, даже действуя сложным путём, я в итоге всё же добился своего.
— Хотел меня видеть, Безликий? — «Неожиданно» донёсся сзади знакомый старческий голос. — Ну так вот он я!
Обернувшись, я увидел старика, что стоял у выхода с крыши, широко расставив ноги и упрямо вздёрнув подбородок. Как и в прошлую нашу встречу на нём была обычная гражданская одежда, да простенькая маска на лице. Значит, он всё-таки решил показаться. Чтож, лучше поздно, чем никогда, ибо этот фарс уже слишком затянулся.
— Давай, подходи, если осмелишься! — Он радушно развёл руки в стороны.
— Не знаю, что ты там себе нафантазировал, но я здесь совсем не для того, чтобы с вами сражаться, — раздражённо произнёс я.
— Разве? — Дед демонстративно огляделся.
Валяющиеся в живописных позах Светочи были и впрямь таким себе доказательством моих добрых намерений, хоть и начали всё это первыми. Проблема в том, что не существует более детской отмазки, чем «начали первыми».
— Это ведь вы хотели узнать, что стало с Вьюгой, — заговорил я.
— И мы узнаем, — заверил меня Дед, не спеша двинувшись в мою сторону. — Ты нам всё расскажешь.
— В этом и заключался мой план, — вздохнул я, глядя на надвигающуюся угрозу. — Полагаю, сейчас ты наверняка собираешься сделать что-то до неприличия тупое. Знаешь, я даже пытаться не буду тебя образумить, но хочу заметить, что на данный момент твой основной враг далеко не я, а твой старческий маразм!
Он ничего не ответил, продолжив приближаться. Мумификатор же, пока моё внимание, как они думали, было отвлечено на старика, задействовал свою способность и… вылезшие из его рук бинты начали разветвляться и ползти в стороны поверженных мной сверхов. Не знаю уж, что он собирается сделать, но… старик активировал свой узор и ударил кулаком в кулак, заставив пространство вокруг него задрожать. И я оказался в пределах этого пространства.
Сердце начало бешено биться в груди, в ушах стоял звон, перебивший шум уже стихающего дождя, к горлу подступила тошнота, а ноги сделались ватными, отчего пришлось припасть на одно колено. Повернув голову, я видел, как Мумификатор, подцепив бинтами своих товарищей, вытаскивает их из зоны действия сверхспособности Деда. Да уж, как и ожидалось от столь опытного сверха, силы его неприлично развиты и не ограничиваются парой приёмчиков. В прошлый раз он показал мне эдакую прямолинейную атаку, придавшую мне изрядного ускорения, когда я эвакуировался через окно, а также некое подобие эхолокации. Сейчас вот — атака по площади. Довольно мощная, игнорирующая как мой Барьер, так и защитные свойства костюма.
Дед замахнулся, будто собираясь ударить, пусть до меня и было приличное расстояние. И всё бы ничего, если бы кулак не сверкал окутывающими его линиями узора. А вот это может быть опасно… Он резко выбросил руку вперёд, и на меня стремительно понеслась волна едва заметных колебаний. Не знаю уж, что это такое, но судя по тому, как вздымается под этой штукой поверхность крыши, будто идя волнами, и закручиваются вокруг неё струи дождя, ничего хорошего живому организму оно точно не принесёт.
Всё ещё не отойдя от площадной атаки, я был не слабо так дезориентирован, и не имел уверенности, что успею вывернуться, а потому принял этот удар на грудь. Разумеется, предварительно развоплотившись. И… это оказалось почти также весело и завораживающе, как кружиться в вихре пламени. Разве что закончилось быстрее, вынеся меня за пределы крыши и оставив после себя приятную лёгкость в теле. Ощущение словно после массажа.
Вернув себе материальность, тут же Поступью уцепился за ближайший энергетический поток, начав обходить по кругу старика, что шмалял мне вслед этими вроде как звуковыми колебаниями, не позволяя мне сократить расстояние. Один Скачок вплотную к нему решил бы проблему, однако данный козырь мне светить категорически не хотелось, а потому я искал окно, чтобы подобраться поближе. Пульсары, к сожалению, оказались не особо эффективны, ибо Дед окружил себя неким подобием защиты, что отклоняла мои дальнобойные атаки. Ещё одна грань его сил, и сколько ещё их у него в запасе?
Я уже был готов к стремительному рывку, однако наш поединок оказался прерван весьма… нелепым образом. Пытавшийся попасть по мне старик похоже не особо обращал внимания на окружающее пространство, а зря, ибо несколько его атак хорошенько так прошлись по башенному крану, который в конце концов не выдержал подобных издевательств и, отчаянно завывая и скрепя разрушающимися конструкциями, начал медленно и величественно заваливаться прямо на крышу недостроенного дома, ставшего ареной для битвы сверхоа.
Признаюсь честно, последний раз я использовал Поступь с такой самоотдачей только когда уматывал от сброшенной на меня в Зоне бомбы. Но тогда я спасал лишь свою шкуру, в то время как сейчас мне пришлось эвакуировать сразу нескольких идиотов, которых ещё не успел спустить ниже Мумификатор. И самого Мумификатора. И старого маразматика, иначе его называть у меня язык уже не поворачивается. Он, конечно, мощный сверх, возможно сильнейший из всех, кого я встречал лично, однако… теперь я в полной мере осознаю, что человечество не зря изобрело такую штуку, как пенсия!
Стрела крана расхренячила пол крыши, а всё остальное упёрлось в здание, повредив стены. Ну, хорошо хоть, что совсем не упало, могло бы улицу перегородить и фиг знает, что бы ещё под собой погребло.
— Доигрались, — констатировал я, встав возле солидного пролома в стене на предпоследнем этаже, обернувшись к испачканным в побелке и бетонной крошке, да ещё и мокрым с ног до головы Светочам, которые постепенно приходили в себя.
Зрелище, конечно, они собой представляли специфическое, да вот только и я от них в этом недалеко ушёл. Меня успокаивает лишь тот факт, что Тэ-ткань отлично отстирывается.
— Неплохо повеселились, мне всё понравилось, — я подошёл к опершемуся на потрескавшуюся стену тяжело дышащему старику. — Но если культурная программа закончилась, может перейдём, наконец, к делу?
— Издеваешься? — Устало спросил он.
— Просто хочу разобраться, — мне очень хотелось бы нахамить, или вывалить на него кучу саркастичных замечаний, однако изначально я пришёл сюда совсем не для того, чтобы наживать себе лишних врагов, даже если они сами поставили себя в подобное положение. В любом случае, после того, как я вытащил их из-под крана, теперь на меня смотрят пусть и настороженно, но хотя бы уже не столь агрессивно, так что это мой шанс. — Ну и что вы тут устроили?
— Дед? — Неуверенно обратился к старшему Мумификатор.
— Я сам, — сварливо отозвался тот, после чего отлип от стены и, выпрямившись, насколько это возможно в его возрасте, встал передо мной. Да уж, даже для такого старого, если не сказать — древнего, Героя понты дороже денег. — Дело в том, Безликий, что во время вчерашнего инцидента пропал Ас — правая рука и близкий друг Бардака, лидера Анархистов. Ассоциация подключила его к своей операции, им не хватало летунов, но он упал в процессе погони за составом, и после этого его никто больше не видел.
Я прокрутил в голове воспоминания, и действительно — парочка сбитых летунов была, причём одного то ли каким-то непонятным способом сбили, то ли он сам упал. Но я и представить не мог, что МАС станет привлекать Диких, о чём тут же и сообщил Деду, закономерно выразив свои сомнения.
— Всё куда сложнее, чем может показаться, — ответил он. — Не знаю уж, откуда ты прибыл, но здесь… все мы вынуждены тем или иным образом взаимодействовать друг с другом. Если, конечно, не хотим, чтобы всё покатилось к чертям, а ведь для этого многого не надо. Один единственный промах — и Москва вполне может разделить судьбу Бангкока. Нас всех постоянно пробуют на зуб, ты не смотри, что по телевизору сплошная тишь да гладь, и только одни костюмированные идиоты под улюлюканье толпы сражаются с точно такими же идиотами.
На этих словах Мумий невольно закашлялся. Кажется, он тоже не прочь время от времени схлестнуться со Злодеями.
— Бардак всех своих на уши поставил, да и многих других тоже переполошил. И тут ты, такой красивый, после затяжного молчания связываешься с нами и требуешь встречи со мной. Знаешь, в подобной ситуации на простое совпадение я подумаю в последнюю очередь.
— Мда, дела… — пробормотал я.
Вся эта движуха прошла как-то мимо меня, но оно и не удивительно, после нападения Братства Пепла такой информационный шум поднялся, что за всем не уследишь. Хотя Анька определённо была в курсе, но похоже Героям накрутили хвост в Ассоциации, чтобы такая спорная информация не ушла в массы. И, конечно, сразу же прослеживаются аналогии и с другими похищениями сверхов, хотя раньше среди жертв никого с громкими именами не было точно. Если и в этот раз ко всему причастен Гофман, то, похоже, его деятельность только набирает обороты. Сначала Герой с Эмблемой, теперь — далеко не последний человек в одной из крупнейших ОГГ. Что же будет дальше? Как далеко он готов зайти, ради исполнения своего неведомого плана?
— Полагаю то, с чем я пришёл, в данной ситуации может оказаться актуально, — сказал я старику.
— Хочешь сказать, что Вьюга… — в момент просёк он, но нас прервал один из очнувшихся ранее сверхов, тот что был с энергощитом:
— Дед, кажется там Спасатели едут! — Крикнул от окна он.
И впрямь — я уже начал различать вой сирен. Пошумели мы тут знатно, так что скоро сюда кто только не понаедет. Не удивлюсь, если и Ассоциация подтянется.
— Расходимся, — с сожалением в голосе подтвердил мои мысли Дед, — но позже ты нам всё расскажешь.
— Надеюсь, в следующий раз обойдётся без… — я неопределённо помахал рукой, — всего этого.
— Не доверяешь, — констатировал старик, — тогда в следующий раз время и место выбирай сам.
— Но Дед!.. — Хотел было возразить Мумификатор, но был бесцеремонно оборван:
— Приведите в чувства остальных, уходим! — Распорядился тот, после чего вновь развернулся ко мне. — Спасибо тебе, Безликий, всех вытащил, никого не забыл, а значит и мы — не забудем.
— Договорились, — кивнул я. — Последний вопрос: почему крыша?
Дед бросил быстрый взгляд на прислонённых к стене и продолжающих безмятежно посапывать Грома и Молнию, после чего коротко бросил:
— Были причины.
Пожав плечами, я, не прощаясь, сиганул в пролом, тут же ловя энергопоток и устремляясь ввысь. Похоже, не зря я вырубил этих ребят первым делом, не дав им разгуляться. Но каковы жуки, прямо многоступенчатую стратегию по моей поимке разработали. Не знаю, какой козырь у них был, но открытое пространство оказалось мне хорошим подспорьем. Назначь они мне встречу где-нибудь в помещении с толстыми крепкими стенами, то, заметив засаду, я и не подумал бы туда лезть. В любом случае, никто никого не убил, а значит всё прошло как минимум неплохо.
