Глава 21

Пусть летняя жара успела уйти, однако же погода стояла вполне себе тёплая, да и частыми дождями сентябрь пока не «радовал». Благодаря этому я счёл возможным провести очередную совместную с Теневыми Мистиками тренировку на свежем воздухе, забравшись поглубже в один из московских лесопарков, благо они были достаточно велики, чтобы вероятность наткнуться на каких-нибудь собаководов-любителей, либо же забредшие в самую глушь в поисках укромного местечка парочки, была минимальной.

Я долго лазал тут, чтобы выбрать оптимальное место, и нашёл приличный участок, где свободное пространство с довольно далеко стоящими друг от друга деревьями соседствовало со всякими буераками. В итоге я подобрал территорию, на которой, с тактической точки зрения, можно было нормально развернуться. Причём не столько мне, сколько моим подопечным, которым было бы неплохо привить умение использовать особенности местности в свою пользу, где бы они ни оказались.

Так как это — чуть ли не основа основ для геройских команд, помимо умения работать друг с другом в принципе, я не считал, что подобное для ребят преждевременно. Наоборот — на данный каркас они в будущем будут наращивать полученные ими в дальнейшем умения и возможности. Разрабатывать собственные тактики и комбинации, учиться продумывать стратегию предстоящего боя, правильно выбирать приоритеты и распределять цели.

И вот — они выстроились передо мной. Раздор с Метелью, с первого взгляда на них, показались мне несколько скованными. Ну, оно и неудивительно, если они в первый раз натянули под свои костюмы, подогнанные мной, обновки. Трико из Тэ-ткани явно были им не привычны и стесняли движения. Ну, ничего, полагаю к концу нашей сегодняшней тренировки они их даже замечать перестанут.

С другой же стороны, Провидец с Флер были пока в своих старых костюмах, ибо пошив нового — дело явно не быстрое, особенно когда трудится не целая артель портных, а одна лишь девочка, увлекающаяся вышиванием. Ну ничего — у неё к этому настоящий талант, уверен, она сделает, как минимум, не хуже, чем подмастерья Ткача с Площади, нужно только набраться терпения.

— Мы опять сегодня будем пытаться тебя достать? — Без особого энтузиазма в голосе спросил Раздор. — Какой смысл? Мы же только начали тренироваться?

— Вот и посмотрим, чего вы сумели достичь за прошедший месяц, — хмыкнул я. — К тому же, на этот раз мы немного изменим условия. Вы будете геройской командой, которой необходимо выследить и ликвидировать опасного… пусть будет Изверга, в роли которого выступлю я, на незнакомой территории. Так что вам предстоит действовать группой, как тогда, в лечебнице. Раздор и ты, Метель — атакующая сила. Флер — прикрытие, ну и Провидец — общее руководство и мониторинг окружающего пространства. Как я уже успел убедиться, твои способности вполне позволяют тебе оценивать обстановку и заранее реагировать на возможную опасность.

— Да, — кивнул Михаил, — только зачем ты всё это снова повторяешь? Ты же уже говорил нам об этом, и не раз.

— Просто придерживаюсь старого доброго метода, когда при постоянном повторении, что-то всё-таки откладывается в памяти молодёжи у которой, как правило, на уме постоянно всякие посторонние вещи, — ухмыльнувшись, ответил я.

— Эй! — Предсказуемо возмутилась Метель. — Вообще-то ты и сам не сильно старше нас!

— Но когда я был в вашем возрасте, меня обучали схожим образом, и это принесло свои плоды, — отметил я.

Причём говорил я не только об обучении в Магической Академии, но и о своих походах с Токсиком и Акумой, которые не упускали случая по несколько раз напоминать мне необходимые правила безопасности. Не то, чтобы я сходу ими не проникся, но они настроили меня на серьёзный лад и приучили в первую очередь к тому, что к Зоне не следует относиться легкомысленно. Да и мой нынешний куратор в МИДе не пренебрегал этим методом, время от времени проговаривая те основополагающие в нашей работе вещи, которые необходимо постоянно учитывать. Правда он это делал куда более тонко, так что ощущения, будто меня принимают за дурачка, который не в состоянии воспринять что-то с первого раза, у меня не возникало.

— Впрочем, если вам не хочется в очередной раз выслушивать мои наставления, посмотрим, отложилось ли у вас в памяти хоть что-то, — сообщил Мистикам я. — Я уже вполне подробно описывал вам тактику действий малых геройских групп, надеюсь вы хорошенько её запомнили и, самое главное, осмыслили, потому как сегодня она вам пригодится.

— Э-э!.. — Глубокомысленно выдал Раздор.

— Итак, — не обратив на несколько растерявшихся учеников никакого внимания, продолжил я, — правила сегодняшней тренировки просты: я — прячусь и убегаю, однако постоянно огрызаюсь и стараюсь вас разобщить и «перебить» по одиночке, а вы, в свою очередь, должны меня загнать и «уничтожить», потеряв как можно меньше членов группы. Вопросы есть? Вопросов нет! Даю вам десять минут на подготовку, после чего охота начнётся. И лишь от вас будет зависеть, кому из нас достанется роль охотника!

Сказав это, я сделал сальто назад, скрывшись за растущими за моей спиной кустами, оставив Мистиков одних недоумённо хлопать глазами. Чтобы дать подопечным возможность хоть как-то уравновесить шансы, я решил пользоваться во время тренировки лишь Видением, Поступью, Усилением, да Барьером. Последнее — просто на всякий случай, чтобы глупо не пострадать, попав под атаку, к примеру, Раздора.

В принципе, одно Магическое Зрение в условиях ограниченной видимости давало мне нехилое преимущество, позволяя почувствовать себя эдаким Хищником, охотящимся на таких брутальных, но таких беззащитных коммандос. Однако же, у гипотетического Изверга также зачастую куда лучше с восприятием, чем у людей, и не важно на зрение, слух, либо же запах он ориентируется. Так что пусть ребята привыкают к тому, что, как правило, противник знает о них больше, чем они о нём.

Отдалившись от команды метров на сто, и оставляя за собой приметные следы, я засел на дереве в ожидании их дальнейших действий, и коротая время за воспоминаниями о недавних событиях, давших мне много новой информации для размышлений. В голову упорно лезли события позавчерашнего дня, когда я ранним утром стал свидетелем схватки двух подпольщиков, затем немного покружился бестелесным в пламени взрыва — моё самое яркое впечатление за последнее время! — а потом, наконец, пленил одного из самых одиозных бандитов бывшего Мрачногорска.

Скрывшись с места взрыва на его машине, я скатался до соседнего района, где, чуть не заблудившись в бесконечном переплетении дворов и улочек, и припарковался на каком-то глухом пустыре, стиснутым промеж бетонными оградами, да густыми кустами. Для вдумчивого и обстоятельного разговора времени у меня уже не оставалось, нужно было спешить на работу, так что я рискнул отложить его до вечера.

Я рассудил, что сам по себе Васкес никуда за несколько часов не денется. Пройдясь по Брешам, я его не только гарантированно отключил на весьма продолжительный срок, но ещё и обездвижил. И очень сомневаюсь, что его совершенно неприметная тачка, подобных которой в округе и без того полно, за полдня успеет привлечь к себе внимание. Конечно, была вероятность, что его, подобно тому неудачливому киллеру-коротышке в прикиде ниндзя, могут отыскать другие недоброжелатели, однако… я был готов пойти на такой риск. И, на всякий случай, даже вновь оставил при своём пленнике заново запитанную следилку.

Признаться, ещё никогда мой сравнительно короткий рабочий день не тянулся так медленно. Мне даже пришлось вогнать себя в транс, чтобы мои нервозность с нетерпением не сильно бросались коллегам в глаза, уж они-то подобные вещи подмечают на раз. Так что я в тот день наверняка показался им сонным и возможно даже слегка заторможенным, но лучше уж так, чем привлекать чужое внимание выглядя человеком, будто сидящим на иголках. Впрочем, возможно я всё-таки немного перестарался, потому как…

— Севастьян, я всё понимаю, дело молодое, но ты с этим всё же не перебарщивай, ладно, — таким вот нехитрым образом подколол меня во время обеденного перерыва один из старших коллег.

— А вы не завидуйте! — Под смешки присутствующих, улыбнулся и я.

В конце концов, коллектив у нас преимущественно мужской, а потому и всякие дружеские шутки, да темы для разговоров — под стать. Понятное дело, что таких зубров, как мой куратор, либо же начальник отдела, за подобным не застать, однако остальным ничего не мешало во время перекуров общаться друг с другом за футбол, рыбалку, автомобили и, конечно же, женщин.

Рабочий день закончился, и я, переодевшись, помчался обратно, вновь ориентируясь на местоположение маячка. К счастью, никаких неожиданностей не произошло. Языка не украли у меня неведомые Злодеи, никто не эвакуировал машину на ближайшую штрафстоянку, даже вездесущие мальчишки никаких неприличных слов нигде не накарябали. В общем, местечко вполне укромное я подобрал, и везти Васкеса куда-то ещё посчитал излишним.

Впрочем, перед тем как подойти к тачке, я добрых полчаса наблюдал за окрестностями с приличного расстояния, стараясь выявить засаду, либо хотя-бы просто наблюдателя. В итоге это оказалось простой перестраховкой — здесь даже прохожие не появлялись — но лучше уж потратить время, чем потом оказаться в весьма щекотливой ситуации.

Открыл багажник, извлёк оттуда ко всем прочим мерам предосторожности связанного клейкой лентой подпольщика — бреши Брешами, но тот же Васкес, к примеру, настолько был уверен в эффективности Блокиратора, что даже не приказал меня обездвижить — и переместил его на заднее сидение машины, устроившись по соседству. Пара тычков Астральным клинком, и тот подскочил на месте, ударившись макушкой об потолок, дико вращая глазами и извиваясь в путах.

Если бы я не заклеил ему рот, он, вероятно, ещё бы и вопил, как ошпаренный. Мда, экстренное приведение в чувства посредством воздействия на Астральную оболочку вызывает не самые приятные ощущения. А уж после всех тех передряг, через которые он прошёл за последние пару дней — так и вовсе.

— Привет-привет, — когда он более-менее угомонился, я помахал ему его же собственной рукой.

Было бы глупо оставлять при нём такую опасную штуку, забитую хрен пойми чем. Есть у меня ощущение, что видел я далеко не все сюрпризы, что в ней спрятаны. Причём, мне её даже рубить не пришлось, она вполне себе нормально отделялась, стоило только разобраться с креплениями, рассчитанными под использование левой рукой.

Ну и конечно, помимо этого, я снял с него всё, что показалось мне хоть немного подозрительным. То есть, оставил его практически в одних штанах, да майке, через которую выделялся каркас экзоскелета, помогающего ему передвигаться. На самом деле, я бы и его снял, однако же без хирургического вмешательства это не представлялось возможным — насколько я сумел разглядеть Магическим зрением, в области спины эта штука была болтами прикручена к позвоночнику.

— Знаешь… Мануэль, — проникновенно произнёс я, добавив немного ультразвука, отчего Васкес непроизвольно вжался в спинку сидения, — мне кажется, мы с тобой неправильно начали наше знакомство. Ты попытался подчинить, а потом и убить меня, чем я был немного удручён. Однако теперь я остыл, и уже почти на тебя не сержусь. Как ты смотришь на то, чтобы начать всё сначала?

Васкес на удивление быстро сориентировался в ситуации и взял себя в руки. Чтож, меньшего от него я и не ждал, в конце концов ему доводилось бывать в передрягах похлеще этой. Опасливо покосившись на тьму под моим капюшоном, он что-то промычал. Я тут же резким рывком сорвал клейкую ленту, что закрывала ему рот, отчего тот скривился и коротко выругался.

— Слушай, дружище, я совсем не против с тобой замириться, — затараторил он после этого, — однако у меня нет того, что тебе нужно!

— Чего именно, Мануэль? — полюбопытствовал я.

— Информации по моим заказчикам, конечно! Для чего бы ещё тебе пытаться меня разговорить? — Усмехнулся он. — Но такие люди… неужели ты думаешь, что они общаются с обычными наёмными работниками типа меня лично? Нет, мне сложно даже представить сколько звеньев цепочки из посредников меж нами было. Мне даже неизвестно, как они сами себя называют! Про что-то большее я вообще молчу! Точно мне известно только одно — не стоит переходить этим людям дорогу.

— Они подослали к тебе убийцу, но даже после этого ты продолжаешь хранить их секреты. Похоже, ты и впрямь их боишься. Но ведь они тебя так и так уже списали. Тебе всё равно придётся бежать. Что ты теряешь?

— Ты даже не представляешь, сколько всего может потерять человек перед тем, как его лишат жизни.

— Ну почему же? У тебя остались целые конечности. Кожный покров, глаза, ногти, зубы. Внутренние органы, наконец. Что заставляет тебя думать, что я не готов лишить тебя всего этого, чтобы получить ответы?

— Всё очень просто, — ухмылка вновь наползла на лицо Васкеса, — ты — Герой. Я знаю таких как ты, встречался с вами не раз. Вы способны лишь сотрясать воздух. Угрозы, попытки взять на испуг, возможно, побои… однако замарать руки настоящими пытками? На это даже далеко не каждый подпольщик способен. Я признаю, что ты вполне можешь запугать меня до мокрых штанов, но не думай, что это развяжет мне язык.

— А ты разве не слышал про Кулаков? Кажется, они в подобном чистоплюйстве замечены не были.

— А ты что, один из них что ли? Очень в этом сомневаюсь.

— Правильно делаешь, они бы меня к себе не взяли, как слишком отмороженного.

— Это всё слова, Безликий. Я уже убедился, что ты придерживаешься образа «типа крутого парня», однако на одной крутости далеко не уедешь. Ты не сможешь… кхха…

— Никто тебя за язык не тянул, — покачал головой я, схватив его левой рукой за горло и придавив к спинке, а правой вновь воздействовав на Брешь Слабости, дабы он не слишком вырывался, потому как иных способов нормально зафиксировать его в столь тесном пространстве у меня нет.

— Последний шанс, Мануэль, — произнёс я, — поверь, последствия допроса тебе могут не понравиться.

Единственное, чего я от него дождался, так это кривой ухмылки. Да уж, видимо Васкес и впрямь слишком многое пережил в своей жизни, и его просто так, надавив на психику, не расколоть. Но он мог хотя бы попытаться сыграть по моим правилам, и по его ответам — неважно насколько они были бы правдивы — я мог многое узнать. Тем не менее, он оказался на удивление стоек в этом вопросе, так что придётся использовать не слишком приятные, в первую очередь для меня самого, методы. Нет, никакого физического воздействия, намного проще и эффективнее будет воспользоваться магией и надавить на его Брешь Истины. А что? Здесь относительно спокойно, мои школьнички под руку не лезут, можно спокойно работать.

Я давно не занимался ничем подобным, ещё с военных будней магического мира, однако тот факт, что у Васкеса не может быть защиты разума, вселял в меня уверенность, что я смогу узнать интересующие меня вещи до того, как его мозги вытекут у него из ушей. Ну… фигурально выражаясь. А если бы и нет — вряд ли это меня бы остановило. Может я и Герой, но я ещё не совсем опустился в своей «любви к ближнему своему», чтобы жалеть ублюдка, из-за властолюбия которого в том числе, чуть было не стало моего родного города. Да и без того народу погибло изрядное количество. В общем, нечего тут рефлексировать, погнали!

Брешь Истины — тоненькая щёлочка в Астральном теле человека, и её расположение на теле физическом соответствует месту за левым ухом. Воздействие на него требует буквально ювелирного подхода, а потому я, сформировав на кончике указательного пальца миниатюрный Астральный клинок — хотя в свете предстоящей мне «операции» уместнее было бы назвать это Астральным скальпелем — осторожно дотронулся до Бреши.

Сейчас мне требовалась максимальная концентрация, потому как малейшая ошибка может серьёзно повредить разум моего пленника, и ответов от него я не получу. Поэтому я ввёл себя в транс, после чего начал бесстрастно задавать вопросы. Краем сознания я отметил, как в ужасе расширились глаза Васкеса, когда он понял, что не может солгать на прямо поставленный вопрос. Да что там, воздействие ему даже молчать и юлить в своих ответах не позволяет!

Кто такие эти серьёзные люди? Как держите связь? Что ты про них знаешь? Каким образом они на тебя вышли? К чему, по твоему мнению, они ещё могут быть причастны? Я задавал эти вопросы под разными формулировками, и ещё много других, дабы выяснить, что на самом деле известно Васкесу. Как ни странно, но он и впрямь мало что знал об этой организации. Но это не мешало ему… аккуратно наводить справки. В конце концов, надёжный компроматец на работодателя — вещь в хозяйстве крайне полезная. Проблема в том, что ничего особо интересного ему найти не удалось.

Он вычислил несколько контактов, связанных с ними, включая приконченного им же наёмного убийцу. По косвенным признакам понял, что у них имеются свои люди во многих структурах, естественно без подробностей, и имел твёрдое убеждение, завязанное прежде всего на интуицию, что то, что ему показали — лишь вершина айсберга.

Конкретики оказалось до обидного мало. Про лабораторию в лечебнице он узнал, как и все прочие, из новостей и не мог добавить по этому поводу ничего нового. Единственное, что показалось мне заслуживающим внимания — факт того, что «серьёзные люди» задействовали не менее серьёзные ресурсы для поиска и поимки одного конкретного человека. Нет, не меня, а некоего Гофмана. Васкесу удалось установить, что это кто-то типа ренегата, который каким-то образом кинул свою организацию, и теперь «серьёзные люди» имеют к нему претензии. Подпольщик посчитал, что если ему удастся его поймать, то он может рассчитывать на приличную награду.

Примет самого Гофмана ему, впрочем, выведать не получилось, однако он выяснил, что у него в шестёрках числятся несколько Уродов, один из которых обладает примечательной способностью манипулировать собственными костями и мышечной массой. Ничего не напоминает? Мне вот сразу вспомнился ублюдок, с которым не так давно столкнулась Анька при попытке похитить сверха. Выходит, он действовал по приказу этого самого Гофмана? Вывод напрашивается сам собой, однако данных по-прежнему категорически мало, чтобы можно было с уверенностью что-то утверждать.

Прежде чем закончить допрос, поинтересовался у Васкеса относительно его собственных схронов, которых просто не могло не быть. И вот тут уже что-то пошло не так. Вернее — всё пошло не так. Васкес захрипел, стараясь сдержать рвущуюся наружу информацию, будто речь шла не о тайниках с материальными ценностями, а о чём-то куда более важном. Это меня заинтересовало, и я усилил нажим.

После этого, несмотря на все принятые мной меры, вроде бы обездвиженное тело подпольщика выгнулось дугой, а сам он засучил ногами по полу кабины. Это оказалось для меня неожиданным настолько, что концентрация сбилась и я машинально оборвал воздействие на Брешь Истины. Грубо оборвал, что оказалось для Васкеса фатальным. Он обмяк на сидении, устремив в потолок остекленевший взгляд. Магическим зрением я видел, как его аура затухает, но всё же зачем-то проверил его пульс. Результат был предсказуем.

Я непонимающе оглядел его уже мёртвое тело, и лишь несколько секунд спустя до меня дошло — его экзоскелет! С помощью этой штуки ему удалось перебороть временный паралич, вызванный воздействием на Брешь Слабости. Он видно очень сильно не хотел делиться неправедно нажитым добром, если именно этот вопрос заставил его настолько сильно сопротивляться. Жадность фраера сгубила — так, кажется, говориться? Вот уж точно — выражение, идеально характеризующее данную ситуацию. Однако же в тайнике Васкеса могли храниться не только лишь деньги, но и что-то куда боле ценное и интересное. Впрочем, теперь уже я этого не узнаю. Уж чего-чего, а мертвецов я поднимать точно не умею.

Вообще, для меня это очень досадная промашка, объяснить которую я могу лишь собственной неопытностью в данном деле. И торопливостью, ведь я хотел выведать как можно больше и как можно скорее. И вот — результат. Васкес, в конце концов, был травмирован взрывом. Кто знает, насколько сильно досталось его голове? Мне было достаточно того факта, что он более-менее осознаёт происходящее. И относительная лёгкость процесса допроса по началу добавила мне уверенности. Я поспешил, вот только смеяться мне что-то не хочется.

Впрочем, я был более расстроен собственной непредусмотрительностью, нежели самим фактом случившегося. И тем, что смерть этого человека стала результатом моей оплошности, а не осознанного выбора. Признаться, в процессе допроса я ещё не принял окончательного решения относительно того, как мне поступить с ним в дальнейшем. Если бы по его окончании он таки превратился в пускающий слюни овощ, я, скорее всего, незатейливо свернул бы ему шею. Но если бы он отделался чуть менее серьёзными последствиями… не оказался бы живым он для меня более полезен?

Ведь его ищут бывшие работодатели и это отличная возможность заставить их дёргаться, проявить себя ещё сильнее. Может хоть так Васкес помог бы следствию, раз уж у него не нашлось чего-то, что можно подвязать к делу. В конце концов, я знал, что в составе следственной группы имелись люди, неустанно мониторящие сводки новостей, и вряд ли мимо них прошла бы информация о задержании подпольщика, на протяжении пяти последних лет считавшегося мёртвым. Установить его истинную личность совсем несложно — он не то, что пластическую операцию себе не сделал, даже бороду для маскировки отрастить поленился!

В общем, если в группе и впрямь подобрались толковые ребята, как отзывался о них куратор, они, как минимум, могли обратить на это внимание. Как максимум же… мне даже и представить сложно, что способны вытянуть на свет профессионалы своего дела. Теперь, впрочем, это всё не имело смысла. Очередной мёртвый подпольщик — таким никого не удивишь. Хотя… даже в этом случае стоит попытаться обратить ситуацию себе на пользу. Как говориться, было бы тело, а дело найдётся. Так пускай компетентные органы им и займутся, глядишь — нароют-таки чего интересного.

Дальнейшее было делом техники. Обратно упаковать Васкеса в его лохмотья и снарягу, не забыв поставить киберруку на место, усадить его на водительское сидение, зафиксировав ремнём безопасности, а затем, дождавшись темноты и добавив картине последние штришки, под Пологом выкатить машину во дворы. Со стороны должно казаться, будто водителю стало плохо, и он из последних сил свернул с дороги и запарковался, как получилось.

Далее я контролировал происходящее, наблюдая за развивающимися событиями со стороны. Сначала «бессознательного» человека в машине обнаружили возвращающиеся с работы местные жители, потом подъехала скорая помощь, а за ними уже и милиция подтянулась. В общем, его тело увезли на скорой и уже следующим утром во время завтрака мы с Анькой смотрели занимательный репортаж, повествующий о том, как накануне был найден мёртвым подпольщик, которого до этого уже лет пять как считали погибшим.

Причиной гибели было названо кровоизлияние в мозг, и проводились связи со вчерашним взрывом на складе, где тот, собственно и пострадал. Ну и до кучи репортёры прошлись по событиям в тогда ещё Мрачногорске, чтобы зрители могли понять, что это за человек и какую роль он в них сыграл. Признаться, о Васкесе отзывались скорее, как об очередном Уроде, нежели подпольщике, что было, в общем-то, вполне ожидаемо. Чтож, вот волна и пошла, теперь осталось внимательно смотреть в оба, чтобы не пропустить то, что всплывёт на поверхность.

По происшествии выделенного им времени Мистики, сбившись в тесную кучку, наконец начали движение, что и вывело меня из раздумий обо всём случившемся за последнее время. Не стоит отвлекаться, наоборот — необходимо быть максимально сконцентрированным. Пусть опыта и выучки моим подопечным пока не хватает, но зато геройской дури — хоть отбавляй! Что делает их в некоторой степени непредсказуемыми. Вот так недооценишь, попадёшься под шальной приём, да уронишь свой преподавательский авторитет. А после этого тебя и воспринимать будут уже иначе. Так что не следует создавать прецедентов.

Мистики начали обходить обозначенную местность по спирали, не выходя за её границы, которые я отметил повязанными на ветки, да кусты белыми ленточками. Среди них кто-то явно раньше занимался спортивным ориентированием, потому как двигались они вполне уверенно, хоть и не торопливо, внимательно оглядывая окружающее пространство в поисках опасности, как и подобает действовать в заданных условиях. Кажется, они всё-таки запомнили кое-что из того, что я им говорил. Правда вот намеренно оставленных мной следов никто не заметил…

Чтобы нагнать на них саспенса, я принялся кружить неподалёку, хрустеть ветками и шуметь листвой. Реагировали они на этот раздражающий фактор вполне естественно — всякий раз невольно вздрагивая оборачивались в сторону, откуда был слышен шум. Впрочем, очень скоро они перестали проявлять к этому интерес, а зря, потому как тогда-то я и решил нанести пробный удар, выскочив на них из ближайших кустов.

Расчёт мой оказался верен — ребята подобного не ожидали и растерялись. Лишь Метель на автомате послала в мою сторону довольно мощную морозильную атаку с широким радиусом поражения. Увернуться от чего-то подобного с близкого расстояния крайне сложно, однако не без помощи Усиления, но я всё же справился. Лишь кончик плаща покрылся инеем.

Тем не менее, остальные уже сообразили, что к чему, и у меня на пути выросла туманная преграда, поверх которой тут же прошлась широкой дугой ударная волна Раздора. Да, чем-то более узконаправленным меня фиг выцелишь, так что Михаил правильно рассудил, что бить следует по площадям. Пришлось уклоняться в прыжке и отступать. Чтож, первый раунд остался за ними — у них получилось никого не потерять. Посмотрим, как хорошо им это удастся в последствии.

После первого нападения их передвижение ещё сильнее замедлилось, а всё потому, что они шли под прикрытием завесы Флер. Идея, может, и не самая плохая, однако же не без минусов, причём весьма серьёзных, важнейший из которых — состояние сверха прикрытия. В конце концов силы Флер не бесконечны, и она может устать в самый неподходящий момент. Походу, они прямо нарываются на соответствующий урок, а раз так — они его получат. Пусть собственными глазами увидят, что случается, когда неправильно распределяешь доступные ресурсы.

Так что я начал постоянно нападать на них исподтишка, имитируя намерение пробраться внутрь их построения, и отступая до того, как они вдарят ответной атакой. Это лишь укрепляло их в решении поддерживать защиту постоянно, заставляя Флер терять драгоценные силы даже когда в этом не было нужды. В конце концов Мистики окончательно забили на мои поиски, ибо я и так всегда находил их первым, подыскав более-менее просторный участок леса и заняв круговую оборону за завесой.

Ну а я что? Я поддерживал их заблуждение в том, что они приняли правильный выбор, постоянно нападая с разных сторон и каждый раз уходя от ответных атак. Впрочем, я делал это таким образом, чтобы со стороны казалось, будто с каждым разом это даётся мне всё тяжелее. Что подстегнуло их азарт и заставило Раздора с Метелью больше стараться и, соответственно, сильнее выкладываться. Вскоре окрестности были буквально изрыты и припорошены инеем.

В подобном темпе они не выдержали и десяти минут. Сперава рассеялась завеса, по ту сторону которой Провидец помогал уставшей подруге устоять на ногах. Оставшиеся члены команды также выглядели весьма измотанными. Ну вот и всё — теперь их можно брать тёпленькими. Хотя… Вместо того, чтобы сходу переть напролом, я ловко и бесшумно вскарабкался на стоящее недалеко за их спинами дерево, прошёлся по толстой ветке и… спрыгнул прямо в центр их построения. Почувствовавшие неладное Раздор с Метелью разом исполнили по мощному площадному приёму, метя в стороны, откуда я мог бы напасть, ещё сильнее уродуя окружающий ландшафт.

Мда, признаться я мог бы и попасться, ибо всё пространство вокруг них оказалось либо перепахано, либо проморожено. Слишком уж они демонстративно изображали усталость, в надежде меня выманить. Видно Провидец понял, к чему всё идёт и решил поставить всё на последнюю атаку. Лишь в самый последний момент он понял, что опасность грозит им сверху, но направить друзей уже не успел — я приземлился рядом и подсечкой уронил его на землю вместе с Флёр. Затем настал черёд и сверхов атаки поваляться в пыли.

— Ну что, кто-нибудь скажет, в чём была ваша основная ошибка? — Поинтересовался я, подождав, пока они встанут и отряхнутся.

— Нам не следовало сразу уходить в оборону, — хмуро ответила Метель.

— В точку! — Кивнул я. — Это мало того, что значительно уменьшает вашу мобильность, но и излишне утомляет. Впрочем, всё как всегда зависит от ситуации.

— И мы опять быстро слились, — проворчал Раздор.

— Ну, не так уж и быстро, мы тут больше получаса резвились. В любом случае, вы получили бесценный опыт. И получите ещё больше, как только мы рассмотрим ваши действия поподробнее.

Ещё около часа мы, разместившись на толстом поваленном — не нами! — стволе, разбирали прошедшую тренировку. В деталях, так сказать. В целом же, я был вполне доволен прогрессом ребят, о чём и не преминул им сообщить. Конечно наставления наставлениями, но иногда и похвалить требуется, дабы ученики знали, что прогрессируют, а не топчутся на одном месте.

— Сев, можно с тобой поговорить? — Сняв маску, и подставив раскрасневшееся лицо прохладному ветерку, Провидец подошёл ко мне, когда мы закончили с разбором полётов и решили, что пора бы уже расходиться по домам.

Выглядел он при этом так, словно его что-то беспокоило.

— Конечно, — кивнул я. — Что у тебя?

Он немного помялся, оглянулся назад — остальные Мистики, разбредясь по кустам приводили себя в цивильный вид — и убедившись, что нас никто не слышит, чуть понизив голос произнёс:

— Мне кажется, что-то происходит.

— Постоянно что-то да происходит, нельзя ли поконкретнее? — Уточнил я.

— Это «что-то» точно каким-то образом касается нас. Всех нас, как команды. Но у нас с ребятами всё как обычно, ничего интересного, так может, — Провидец неловко переступил с ноги на ногу, — это как-то связано с тобой? Скажи, в последнее время ничего странного с тобой не происходило?

— Я бы соврал, если бы сказал, что нет, — хмыкнул я. — Без дел не сижу, постоянно во что-то влипаю, кажется это снова становится для меня нормой. Однако, я не представляю, как бы это могло отразиться на вас.

— Ты уверен? — Он испытующе взглянул на меня.

Ниточка, тонкая настолько, что рискует порваться при любом неосторожном движении, протянулась от их лишившихся способностей близких до человека по имени Гофман. Не он ли, тот упомянутый главврачём коллега, которого интересовали способности сверхов? По чьему приказу некий Урод пытался захватить Героя Ассоциации? И кого при этом разыскивают «серьёзные люди»? Нет никаких прямых доказательств причастности этого человека к потере способностей Эквилибристом и Вьюгой. Всё это вилами по воде писано. И тем не менее…

— Нет, я ни в чём не уверен, — покачал головой я.

— Расскажешь? — Тут же заинтересовался Провидец.

— Когда придёт время — обязательно.

— И когда же?..

— Это зависит от вас, — прервал я его. — На данный момент ваша основная задача — учиться и тренироваться. Лишние в данный момент и ничем при этом не подтверждённые домыслы вас будут только отвлекать и раззадоривать. Подстрекать к лишним телодвижениям. А это — последнее, что нам сейчас нужно, учитывая… — я собрался с мыслями и, выдохнув, продолжил: — в общем, наш рейд в лечебницу не остался не замеченным некими… серьёзными людьми, стоящими за той лабораторией. Пока что их внимание прежде всего направлено на меня, и было бы неплохо, чтобы так всё и оставалось. Сейчас я знаю слишком мало, чтобы можно было в полной мере оценить риски для всех нас. Поэтому, давай постараемся обойтись без неожиданных выходок, надрывов и всего в этом духе.

— Кажется, я тебя понял, — подумав и придя к каким-то выводам, серьёзно кивнул Михаил. — Занимаемся дальше, по программе.

— Именно! — Вроде бы, он и впрямь понял меня правильно. — И ещё кое-что, Миш. Я не буду просить тебя никому ничего не говорить и зря баламутить народ, ты парень ответственный, к тому же — лидер команды, сам сообразишь, что к чему, и как лучше поступить. Однако, если что-то ещё почувствуешь или увидишь — как можно скорее дай мне знать! Даже если это будет какое-нибудь смутное чувство тревоги, или типа того. Договорились?

Да уж, инсайды непосредственно из инфополя этого мира мне бы не помешали, жаль «сигнал» Провидца не вполне стабилен, да и работает, насколько я понял, как-то через раз. Но кое-что всё равно намного лучше, чем вообще ничего, и своевременное предупреждение иной раз может многое изменить.

— Договорились, — проникнувшись всей серьёзностью дела, ответил он мне.

Надеюсь, это не пригодиться, и я буду способен самостоятельно просчитать, откуда в следующий раз прилетит, но… сейчас даже столь ненадёжная подстраховка лишней не будет.