Глава 20

Развалившись на диване перед телевизором, я бездумно переключал каналы, отходя от очередного, богатого на различные события дня. Чисто физически я сегодня неплохо выложился, отчего мышцы приятно ныли, так что я даже в медитацию погружаться не стал. А ведь до сих пор не пренебрегал тренировками, регулярно устраивая пробежки и пару раз в неделю выбираясь в найденный неподалёку от дома спортзал. В общем, я старался держать себя в форме, благо относительно щадящий рабочий график позволял.

И не зря, ведь иногда Геройская Доля подкидывала испытания, подобные сегодняшнему, где более важным может оказаться именно физическое развитие, нежели магическое. Да, я подпитывал себя Усилением, однако же, не будь я для этого достаточно натренирован, последствиями моих сегодняшних похождений могла стать не безобидная ноющая боль в мышцах с лёгкой усталостью, а полноценные травмы, от разрывов связок и вывихов, вплоть до очень неприятных переломов.

Так что я не зря постоянно работаю над собой и приучаю к этому своих учеников. Те, кстати, уже перешли к совместным утренним пробежкам, где темп задавала наиболее физически развитая среди Мистиков Метель. И спуску она не давала ни пацанам, ни Флер, у которой это было самым слабым местом. Так что они постепенно втягиваются в тренировки, и я надеюсь, что к концу учебного года, при условии усердных занятий в выбранных ими секциях, они дотянут хотя-бы до уровня Аньки и Тёмки в самом начале их геройских карьер.

А вообще, после сегодняшнего общения со Светочами, мне даже интересно стало — на что способны мастера Шаолиня, особенно без использования сверхсил. А то прямо какие-то персонажи боевиков получаются, разве что без оружия с бесконечным боезапасом. Не то, чтобы я хотел сцепиться с кем-нибудь из них на ровном месте, однако же посмотреть на них со стороны не отказался бы. Надо будет Вирта спросить, у него наверняка найдётся очередная «эпичнейшая» подборка видео с шаолиньцами.

— Подвинься, — рядом устроилась Анька, положив голову мне на плечо.

Сегодня у неё выдался выходной, и большую часть дня она посветила своим женским делам, посетив салон красоты, какой-то там массаж и всякое прочее, в таком духе. И пусть выглядела она после всех этих процедур сногсшибательно, было заметно, что умаялась не меньше моего.

— Ну, как прошёл день? — Поинтересовалась она.

— Напряжно, — приобняв её, ответил я.

— Что-то случилось? — Анна извернулась так, чтобы видеть моё лицо.

— Ничего серьёзного, — беззаботно улыбнувшись, покачал головой я. — Сначала разминировал собственную заначку, потом пошёл сдавать хабар.

— Что, мало дали?

— Да дали то нормально, только этот их Скупщик будто прожевал и выплюнул мой мозг, пока мы с ним торговались. Я даже по Сидоровичу с этими его вечными «Чё припёрся?» и «Вываливай, что притащил» заскучал.

— Будущему дипломату не даются переговоры? — Поддела Анька.

— С чего ты взяла? — Надулся я. — Хабар сдан, деньги получены. И даже этот торгаш не пострадал.

— Ну так и не кисни! — Она легонько ткнула меня своим острым кулачком в бок. — Что ещё интересного было?

— Драки, погони, перестрелки — всё как обычно, — усмехнулся я.

— А если серьёзно?

— У меня состоялась встреча со старыми знакомыми. После посещения Площади, меня выловили Светочи, и мы с ними культурно поговорили.

— Надеюсь ты не завёл себе очередную пачку недоброжелателей, — нахмурившись, произнесла Анна. — Тригада — ещё куда ни шло, они сами давно на это нарывались, но Светочи… даже Ассоциация старается лишний раз не конфликтовать с местными ОГГ, даже если это какие-нибудь Анархисты. Их в городе по большей части любят и уважают, и неизвестно, какие связи они способны задействовать, чтобы скомпрометировать, или ещё как осложнить жизнь перешедшему им дорогу сверху.

— Не беспокойся, всё в порядке, мы всего лишь уладили возникшее между нами недопонимание. Мне даже бить их для этого не пришлось! — Заверил её я. — Зато узнал, наконец, что им нужно от Вики.

— Хотят переманить её к себе за место сестры? — Предположила Анна.

— Может и хотят, мне об этом они вряд ли сказали бы, — пожал плечами я, — но вообще, им интересно, что стало с Вьюгой. Оказывается, она исчезла, не предупредив никого из своих, и те не знают даже жива ли она до сих пор.

— Вот как, — задумчиво пробормотала она. — И что же ты?

— Пообещал «разузнать». Судя по тому, как Вика описывала свою сестру… если она и преувеличила в чём-то, Вьюга в любом случае кажется мне расчётливым и прагматичным человеком, не склонным к подобным демаршам даже будучи придавленной жёсткой депрессией. Значит, у неё имелись причины поступить подобным образом.

— А может ли быть, что она сделала это специально для того, чтобы Светочи, к примеру, вышли на её сестру и приставили к делу? — Поделилась догадкой Анна.

— Слишком сложно, — покачал головой я, — хотя и не лишено смысла. В любом случае, пусть Вика сама решает, что именно мне им ответить. Возможно, стоит ей намекнуть, чтобы посоветовалась с сестрой.

— Отличная идея! — Поддержала меня Анька. — Она ведь не забралась в какую-нибудь глушь, где даже интернет не ловит?

— Да нет, всё с ним вроде нормально, только на прошлых выходных с родителями связывался.

— А причём здесь твои родители? — Привстав, Анька недоумённо уставилась на меня.

— Вот оно что, ты же ещё не знаешь! — Широко ухмыльнувшись, обличительно произнёс я.

— Не знаю чего? — Она переползла с дивана мне на колени, вцепившись своими коготками в мою майку. — Колись давай, чего это такого я не знаю?

— Ты ничего не знаешь! — Гнусно захихикал я, добавив про себя: «Джон Сноу!»

— Ну, Севчииик! — Ручки моей любимой протянулись к моей шее. — Мне не нравится ничего не знать!

— В таком случае, — я ухватил её за талию и, под счастливый визг, перекинул спиной на диван, нависнув над ней, — я поделюсь с тобой этим секретом! Если хорошо попросишь, разумеется.

Анька приподнялась на локтях, закинула правую руку мне на шею и впилась в мои губы долгим поцелуем.

— Достаточно хорошо? — Отстранившись полминуты спустя, выдохнула она.

— На половинку секрета потянет, — прикинув, ответил я. — Могу отпустить тебе его в кредит.

— Не общайся больше с этим Скупщиком, кажется он плохо на тебя влияет.

— Я бы и рад, но хабар сам собой в валюту не переконвертируется. А что до секрета: помнишь, Токсик с Акумой в своё время частенько рассказывали об их напарнице, которая вынуждена была переехать куда-то по семейным обстоятельствам?

— Что-то такое припоминаю, но… — Анна задумалась, но не прошло и пары секунд, как её глаза удивлённо распахнулись: — Да ладно?!

— Ага, это и есть Вьюга, — подтвердил её догадку я.

Вообще, стоило только узнать геройское имя сестры Вики, как мне тут же начало царапать мозг ощущение дежавю, будто я где-то его уже слышал. Даже при том, что у Мироходцев память намного лучше, чем у простых людей, незначительные факты точно также со временем затираются, скрываются под ворохом свежих и куда более ценных воспоминаний и впечатлений. Тем не менее, специальная медитация помогла мне вспомнить необходимое и сопоставить факты, из чего выходило, что это та самая Вьюга, что состояла в команде с Токсиком и Акумой и уехала из тогда ещё Мрачногорска за несколько месяцев до того, как я проявил себя в качестве Ветролова. Мир тесен, что ещё я могу сказать?

— Ну что, идём? — Спросил я.

— Куда? — Сделала вид, что не понимает о чём я говорю, Анька.

— Расплачиваться по кредиту, — я встал и, не обращая внимания на протестующе занывшие с новой силой мышцы, подхватил её на руки, — пока проценты не набежали.

Вчера я так и не рассказал Аньке о своих загородных похождениях и встрече с ещё более старым знакомым. Не потому, что хотел уберечь её от лишних волнений, просто передо мной встала дилемма, которую я так и не успел разрешить к её возвращению. Ведь если уж говорить о произошедшем, то придётся рассказать ей полную версию, включая и то, почему Блокиратор на меня не подействовал. В то, что я добровольно согласился ввести себе эту штуку и сдаться на милость подпольщикам, она попросту не поверит, ибо знает меня лучше, чем кто-либо иной в этом мире.

В таком случае придётся «на пальцах» объяснять кто я на самом деле такой, чем сверх отличается от мага, и почему на первого Блокиратор действует, а на второго — нет. Ведь в первом случае сила завязана непосредственно на его узор сверхспособностей, который оплетает Астральное тело сверха и является, грубо говоря, неким подобием энергетического симбионта. А у магов же, независимо от их класса, источником сил является непосредственно Астральная оболочка, которая либо перегоняет для использования заклинаний в удобоваримый вид Астральную энергию, разлитую вокруг, либо же задействует энергию, запасённую непосредственно в ней, что и называется резервом.

Блокиратор же каким-то образом временно обрезает связь между узором сверха и его Астральным телом, делает его полностью неактивным, так что для подобных мне он никоим образом не страшен. Хорошо хоть, что эта субстанция также имеет некие отголоски узора — что свидетельствует о том, что к созданию препарата приложил руки какой-то сверх — потому как в противном случае я бы точно не решился подставляться под иглу, ведь подпольщики вполне могли накачать меня снотворным, наркотой, либо же просто ядом.

В общем, просвещать Анну относительно природы своих сил я не хотел категорически. Хотя бы потому, что подобное знание поставит под угрозу прежде всего её саму. Одно дело сверх, пусть и с очень необычной и разнообразной силой, и совсем другое — человек, на полном серьёзе утверждающий, что владеет какой-то магией-шмагией. А это — либо бред сумасшедшего, либо… что-то, требующее изучения. Людям свойственно пытаться понять то или иное явление, даже если они его при этом боятся. Даже не так — особенно, если боятся. Так что этому секрету лучше оставаться секретом, ведь, что знают двое…

Впрочем, на фоне второй причины, заставляющей меня молчать, первую вполне можно считать лишь отговоркой для себя самого. Ведь в первую очередь моё молчание на данную тему было вызвано моим собственным страхом. Страхом того, как Анна может отнестись к самому факту моих постоянных перерождений, без оглашения которого невозможно объяснить, откуда я узнал о магии. Я тоже неплохо успел узнать её за последние годы, однако предсказать её реакцию на то, что это не первая и далеко не последняя моя жизнь, я не могу. Куда зайдут наши с ней отношения после таких-то откровений?

Разумеется, необходимость таиться от самого родного человека неслабо так меня напрягала, но от этого не становилась менее… необходимой. Очень надеюсь, что мне удастся набраться мужества, чтобы поговорить с ней об этом хотя бы перед тем, как наши отношения приобретут во всех смыслах официальный статус. Женитьба — дело серьёзное, и подобные недосказанности будут терзать в первую очередь меня самого, когда я всё-таки решусь на этот ответственный шаг.

В любом случае, сегодня не тот день, чтобы принимать подобные решения, а потому я постарался отвлечь Аньку — да и сам отвлечься — занявшись куда более приятными делами. В конце концов, было бы неплохо набраться перед завтрашним днём положительных впечатлений, ибо наверняка придётся снова рыскать по не самым приятным местам в поисках не самого приятного человека.

По-хорошему, следовало бы разобраться с Васкесом незамедлительно, однако же в компании Светочей я и без того потратил слишком много времени. Впрочем, не скажу, что это не принесло мне совершенно никакой пользы. Во-первых, я наладил контакт с самой уважаемой и респектабельной ОГГ города, так что теперь можно хотя бы не опасаться, что их представители начнут атаковать меня, едва только завидев. Про более тесное сотрудничество мы не разговаривали, это был не их уровень компетенции. Да и мне не стоит сговариваться с кем-либо за спинами Мистиков. Нет, я, в принципе, могу, однако буду отвечать при этом лишь за себя.

Кроме того, перед тем как вызвать милицию, чтобы те упаковали подпольщиков, включая «задержанных» мной снайперов, мы немного порасспрашивали Шатуна. Немного потому, что после всех сегодняшних передряг он был мягко говоря не в форме и, когда Мумификатор отыскал его среди куч одинаковых «куколок» и привёл в сознание, тот поначалу даже сообразить не мог, что от него вообще хотят. К счастью, моё маскировочное плетение, выкрученное на максимум, отлично прочищает мозги, а пленённый подпольщик в итоге оказался ничуть не храбрее того санитара, на котором я использовал данный трюк ранее.

К сожалению, известно ему оказалось откровенно мало — с «серьёзными людьми» контактировал лишь Васкес, предоставляя этой банде непыльную работёнку. Он, кстати, не являлся их непосредственным главарём, но считался очень авторитетным человеком, у которого данные подпольщики были чем-то вроде более-менее постоянной подтанцовки. Понятно теперь, почему они колебались, когда Васкес приказал прикончить их фактического лидера. Да и на остальных ему было мягко говоря плевать.

Зато он назвал два имени: один — Герой из Анархистов, а второй — какой-то заштатный Злодей. Этих сверхов, неведомо каким образом заинтересовавших «серьёзных людей», они ранее уже приводили к подчинению способом, который дал сбой на мне. Эта информация заставила Светочей напрячься, да и меня, честно говоря, ни капли не обрадовала.

Кем бы эти неизвестные Уроды не являлись, однако же привычка прибирать к рукам всё, что плохо лежит, на пустом месте не появляется. Как и то, что на волне всеобщей истерии относительно прочих Уродов и Извергов, они позволяют себе проводить столь неоднозначные эксперименты. В прессе это всё особенно не освещалось, чтобы не разводить паники среди населения, однако же я знал, что все причастные к расследованию их деятельности, включая и коллег из моего отдела, как ужаленные бегают в попытках докопаться до истины.

Так не станет ли Васкес отличной для них возможностью потянуть за ниточку, в надежде, что на её конце могут оказаться какие-нибудь убойные доказательства? Нужно лишь хорошенько его допросить и подбросить добытую информацию нужным людям. Нет, право слово, не самому же мне подобной ерундой заниматься? У меня и других важных дел хватает вместо того, чтобы пытаться самостоятельно раскрывать уродские заговоры. Это не значит, что я совсем уж собираюсь стоять в сторонке, пока взрослые дяди работают, однако же и в первые ряды лучше не лезть.

Всё-таки я реально оцениваю собственные силы. И пусть далеко не каждый сверх или Изверг способен заставить меня выложиться на полную, однако и мне не с руки в одиночку бросать вызов некоей организации, которая вполне возможно располагает ресурсами и влиянием немеряных масштабов. Судя по тому, кого они подписали на дело, они считают меня не более чем песчинкой, забившейся в отлаженный механизм и каким-то неведомым образом нарушившей его работу. Так не стоит их в этом разубеждать. До поры.

Вот когда я буду точно знать, с кем имею дело, увижу лица этих Уродов и услышу их имена — вот тогда-то и можно будет повысить ставки. Не сражаться с ордами многочисленных шестёрок, что они могут против меня выставить, но одним точным ударом отсечь этой Гидре все её головы. Вот для этого мне следствие и пригодится, благо пусть и весьма косвенно, но я к этому делу причастен.

Васкес — параноик. Впрочем, при его образе жизни — это, наверное, единственный верный способ обойтись без лишних дырок в своём организме. И тем не менее, не смотря на весь тот ущерб, что принесли ему былые «подвиги», этот человек с завидным упорством снова и снова пускается во все тяжкие, вместо того, чтобы залечь на дно и осесть где-нибудь в глубинке, занимаясь каким-нибудь рэкетом или мелким бандитизмом и стараясь не попасть на глаза более-менее крупных игроков.

Но — нет, это не про него! Ведь его амбиции можно сравнить, пожалуй, лишь с его умением подбирать себе «правильных» партнёров. Так что неудивительно, что он, подобно мне, поехал покорять столицу. Город больших возможностей, и ещё больших опасностей. Город с самым многочисленным отделением Ассоциации в этой части света, с самыми натасканными против Уродов и подобной им шушеры спецчастями милиции, и с Кулаками, которые для оборзевшего подпольщика могут оказаться страшнее всех прочих местных вместе взятых.

Видимо Васкес наконец-то вспомнил об этом, ибо весь прошлый вечер и часть ночи он метался по всей Москве, практически нигде не оставаясь подолгу. Признаться, я было испугался, что это у меня артефакт засбоил, либо вообще был им найден и скормлен какой-нибудь бешеной вороне, однако же он точно сигнализировал о присутствии рядом именно того человека, на кого я его и повесил. Отличная функция, позволяющая мне понять, что преследуемый не водит меня за нос.

Часа в два ночи подпольщик угомонился и перестал двигаться. Надеюсь он загонял себя достаточно, чтобы гарантированно отрубиться, ибо я намеревался нанести ему визит утром, очень ранним утром, до работы, благо с медитациями восстановить силы после насыщенного дня и… не менее насыщенного вечера, труда для меня не составляет.

Встав в четыре часа и вывернувшись из крепкой Анькиной хватки, я недолго полюбовался спящей обнажённой девушкой, после чего, заботливо прикрыв её одеялом, поспешил в душ. Пять минут спустя я, свежий и полный сил, был готов к новым подвигам и свершениям. Даже полноценный геройский костюм натянул, чтобы пафоснее было по крышам в утренних сумерках скакать.

Так как одна стандартная доза Блокиратора действует от силы часов восемь, никаких ограничений на применение магии у меня не было. Вообще-то его в принципе не было, однако же мало ли к кому под защиту решил податься мой «скользкий друг»? Впрочем, подозреваю что такую важную вещь, как собственная жизнь, он никому постороннему точно не доверит. В Москве он подольше моего, и наверняка успел обзавестись парой-тройкой схронов, ибо для закоренелого подпольщика на новом месте это самое первое дело. Учитывая все крафтерские гаджеты, в которые он был упакован, можно ожидать, что и убежище своё он так или иначе обезопасил. Подозреваю, это будет интересно.

Я скакал меж крыш просыпающегося города и парил над его широкими улицами, бульварами и проспектами. Признаться, непривычно было видеть Москву такой… сонной и безлюдной. Первое время мне казалось, что столица никогда не спит, однако же эти утренние часы с лёгкостью опровергали данное мнение. Впрочем, подобные мне ранние пташки, уже куда-то спешащие пешком, либо на машинах, время от времени встречались мне на пути. Особенно на городских автострадах, где ещё не успели образоваться пробки, и самые предусмотрительные спокойно ехали по своим делам.

Ну а я, в свою очередь, спокойно «летел» по своим. От моего дома до места, где схоронился подпольщик, путь оказался не близкий. С другой стороны, учитывая местные расстояния, всё могло быть гораздо печальнее, так что хоть не пришлось через полгорода добираться, и ведь даже на метро не подъедешь, оно только с полшестого, если я ничего не путаю, открывается.

Васкес обустроил себе убежище на окраине, что было вполне предсказуемо. Подальше от любых более-менее важных объектов городской инфраструктуры, являющихся одними из излюбленных мишеней всяческих Уродов, вследствие чего усиленно охраняющимися. Не уверен, имелись ли поблизости какие-нибудь объекты сверхов, но сильно в этом сомневаюсь. Когда прижмёт, Васкес мог быть на удивление предусмотрителен, этого у него не отнять.

Сигнал маячка шёл из приземистого, но раскинувшегося в длину строения с широкими запертыми воротами, рядом с которыми имелись пандусы для погрузки в фуры. С виду ничем особо не выделяющиеся склады, огороженные классическим бетонным забором с колючкой по верху. Рядом с одним из входов был припаркован непримечательный чёрный седан, каких полно на дорогах. Ну, иного и ожидать не стоило, джип с раскуроченным верхом остановили бы на первом же посту ДПС. Учитывая, что на подъездах к Москве их предостаточно, Васкес должен был сменить машину до въезда в город.

Бездумно лезть на склад я поостерёгся, для начала решив хоть немного осмотреться и понять, какие сюрпризы мог приготовить подобный Васкесу человек для незваных гостей. Под Пологом расположившись на крыше соседнего здания, я напряг Видение. Так, ну и что тут у нас? Скрытые камеры, возможно со встроенным тепловизором, всё же столь близкое знакомство с Ветроловом могло заставить его перестраховаться и с этой стороны. Стоит включить руническую маскировку, когда я начну проникновение. Так же в асфальт перед входом вбиты какие-то датчики, распространяющие вокруг себя непонятные невидимые обычному глазу волны. С парадного входа лучше не заходить. Сзади же…

Только я собрался перепрыгнуть на соседнее здание, чтобы разглядеть убежище подпольщика со всех сторон, как заметил нечто странное. Человеческая аура… она кралась вдоль забора к воротам. Просто аура, без человека. И даже без узора сверхспособностей. И что же это получается? Невидимка, маскирующийся скорее всего с помощью очередной крафтовой приблуды, иных более-менее правдоподобных версий у меня не было.

Похоже, я не единственный, кто ходит в гости по утрам. Кажется, Васкес нажил себе куда больше врагов, чем мог себе позволить. И при этом лишился каких-никаких, но союзников, многие из которых наверняка нескоро ещё выйдут на свободу. Всё же столичная милиция к таким вот «подгонам» от Героев относилась без какого-либо пренебрежания. Своими глазами видел, как они проводили задержание их перебинтованных тушек с зачитыванием прав и прочим, необходимым по протоколу.

В любом случае, после такой-то неудачи подпольщики рангом пониже станут относится к Васкесу и его «верным делам» уже с куда большей настороженностью. Впрочем, у того сейчас есть куда более насущные проблемы, чем кадровый вопрос. Невидимка подкрался к воротам и пролез под них. С такого расстояния мне трудно оценить размер зазора между створками и асфальтом, однако он не кажется мне слишком уж большим. По одной только ауре оценить габариты трудновато, но похоже этот человек довольно щуплый.

Крадучись, вторженец двинулся дальше. Не знаю уж случайность ли это, либо он каким-то образом узнал про вбитые в асфальт датчики, однако он прошёл по самому краю генерируемых ими волн и, забравшись на пандус, приник к железной двери рядом с воротами для погрузки. Можно считать это моментом истины. Если я прав, и Васкес додумался оснастить скрытые камеры, перекрывающие все подступы, тепловизорами, то гостя ждёт тёплый приём. В противном же случае… я сильно разочаруюсь в том, кто пусть ценой потери руки, пусть лишь на короткое время, но всё же смог стать одним из боссов Четвёрки.

Шагнув с крыши, я поймал поток и Поступью за считанные секунды добрался до склада, где возился с замком неведимка. Самое интересное я пропускать не собирался! Если рассуждать логически, его скорее всего послали сюда всё те же «серьёзные люди». Зачистить концы, так сказать. Во всяком случае, после смертей многих причастных к лечебнице, можно сделать вывод, что это очень в их стиле.

Поэтому их разговор, если Васкес меня всё же не разочарует, может оказаться весьма интересен. При условии, что они будут настроены мило поболтать. В противном же случае… два источника информации, это намного лучше, чем один. Раздался едва различимый щелчок открывшегося замка, и дверь совсем немного приоткрылась, после чего аура протиснулась в темноту проёма.

Я не стал медлить и, развоплотившись, миновал препятствие. Внутри оказалось темно — тусклого света, бившего из находившихся под потолком окошек, едва хватало, чтобы разглядеть частично заставленное разнообразными ящиками пространство склада. Невидимка прошёл чуть вперёд и сейчас внимательно осматривался. Я же, благодаря Магическому Зрению, видел чуть больше.

Кроме абсолютно нежилого складского помещения, впрочем, весьма просторного, я различил всё те же камеры повсюду, подпольщика, сидящего в засаде за дальними стеллажами, плюс замаскированные створки в полу, видимо ведущие в реальное убежище. Неплохо он устроился, я посмотрю…

Тут под потолком зажглись яркие лампы, освещая всё пространство склада, а из своего укрытия вышел Васкес собственной персоной. Вальяжная походка, властный взгляд… будто и не его всего несколько часов назад чуть не прикончил один Герой «под Блокиратором». Да, сейчас он вновь выглядел хозяином положения. И возможно у него были на то некоторые основания. Например, тяжёлый боевой экзоскелет, который он на себя нацепил.

Внушительная штука — мощный каркас, пластины, прикрывающие жизненно важные части тела, прозрачный бронеколпак за которым видно его пусть и усталое, однако же преисполненное превосходством лицо. Ну, когда в правой робоклешне этого костюмчика стиснута внушительная пушка, а в левой — нечто похожее на огромный тесак с раскалившейся докрасна кромкой, можно и возгордится. Но не нужно, ибо иным сверхам все эти ухищрения, вполне сопоставимые с оснащением элитных армейских частей, могут оказаться на один зуб. Впрочем, всё зависит от того, кого именно он ждал.

— Я тебя вижу! — Крикнул Васкес, направляя ствол на своего невидимого гостя. — Покажись, немедленно!

Судя по ауре тот выпрямился, после чего воздух вокруг него заискрился в свете ламп множеством граней пространственных преломлений. Когда это закончилось, перед подпольщиком предстала фигура, в закрытом чёрном костюме с весьма характерной маской, закрывающей лицо. Прямо натуральный ниндзя!

— Ты? — Васкес, кажется, был удивлён не меньше моего. — Зачем ты здесь?

— Ты знаешь зачем, — коротко ответил ниндзя равнодушным и каким-то блеклым голосом.

Признаться, я даже не смог идентифицировать, мужчине он принадлежит, или же женщине. Да и его невысокая щуплая фигура, закутанная в подобную одежду, также не могла дать мне зацепок относительно половой принадлежности данного индивида. А, впрочем, какая мне разница? В баню мне с ним не ходить. Неизвестный заозирался, будто кожей почувствовав мой пристальный взгляд, и я поспешил его отвести — не за чем настораживать его раньше времени.

— Но… — уверенность Васкеса таяла на глазах, — но я с Ними связывался! Я всё объяснил! Клинок Тьмы, это какая-то ошибка! Не моя вина, что…

— Более их не интересуют твои жалкие оправдания, — произнёс теперь уже точно он. Вряд ли какая женщина, даже самая экстравагантная, назовёт себя подобным образом. — Ты провалил очередное задание, самое элементарное, которое тебе только могли поручить.

— Этот сверх оказался не так прост! — Воскликнул подпольщик, взмахнув роболапищами с зажатым в них оружием. — Даже под Блокиратором он не утратил своей боеспособности!

— Это говорит лишь о твоей некомпетентности, — отрезал «ниндзя», сложив руки на груди, и, тем самым показывая, кто на самом деле здесь хозяин положения, несмотря на направленное на него внушительное дуло.

На его месте я не был бы так беспечен, не с подобным противником, способным преподносить сюрпризы. Очень неприятные сюрпризы.

— Но я ещё могу быть мм полезен! — Продолжил убеждать своего потенциального убийцу Васкес. — Я разыщу этого ублюдка, и тогда его уже ничто не спасёт! Он сполна расплатится за весь причинённый ущерб!

— Более этот сверх не твоя забота, — ровно произнёс Клинок, оставаясь неподвижным.

Я же, благодаря богатому опыту заруб как с Извергами, так и со сверхами, смог заметить, что он подобрался и готов в любую секунду броситься в бой. Впрочем, Васкес тоже не сплоховал, чуть ли не в упор открыв огонь на поражение. Тем не менее, посланный по его душу убийца сумел каким-то невероятным образом извернуться — и я ручаюсь, что не видел его узора! — уйдя с траектории выстрелов, и контратаковать.

Вот теперь-то узор проявился — мигнул у его ладони и погас, оставив после себя самый обычный десантный нож. Совсем не то оружие, которого ждёшь от человека в подобном костюме. Впрочем, у каждого свои загоны, и он вполне мог посчитать, что его нынешний противник попросту недостоин чего-то большего, или типа того. Если так, то, решив «поиграться» со своей жертвой, на профессионала он точно не тянет. Это вполне может его подвести…

Уже подвело! Даже несмотря на то, что на сверхблизкой дистанции ни пушка, ни тесак Васкесу не помогут, не стоило сбрасывать со счетов непосредственно экзоскелет, который в сочетании с частично кибернетизированным телом мог стать страшным оружием. И стал, собственно. Подпольщик перехватил своего несостоявшегося убийцу прямо в воздухе, швырнув его об бетонный пол. Впрочем, «ниндзя» умудрился как смягчить падение, так и увернуться от добивающего удара ногой, при этом вогнав нож в сочленение промеж пластин… где тот благополучно застрял, так и не добравшись до тела.

Зато Васкес отскочил назад, ощерившись хищной улыбкой.

— Кажется твоя слава преувеличена, Клинок! — Запальчиво выкрикнул он.

Клинок, в свою очередь, не повёлся на столь примитивную провокацию. Ну, хоть что-то! Вместо этого его Узор мигнул вновь, но на этот раз в его руках оказался короткий меч без гарды с затемнённым лезвием. Возможно, тот самый клинок тьмы, в честь которого он себя и назвал? Ну, хоть так… Впрочем, Васкес не впечатлился и замахнулся своим тесаком, однако «ниндзя» ловко поднырнул под лезвием, зашёл ему за спину и, запрыгнув тому на спину, попытался повредить то ли сервоприводы, то ли элементы питания. И у него даже что-то начало получаться, потому как правое хватало заискрило и выронило пушку.

Васкес зло выругался, высвободил киберпротез из креплений и прошёлся по противнику молниями из пальцев, которыми ранее неплохо так осадил Зверяну. Убийцу скинуло на пол, однако же он на удивление быстро очухался, стремительно подскочил к своей «жертве» и всадил ему клинок прямо в… подставленную на пути кибернетическую ладонь, задев при этом выдающую лучевые атаки призму. Тем не менее, подпольщик не сплоховал, дёрнул рукой с застрявшим в нём оружием на себя и попытался располовинить юркого недоброжелателя своим тесаком. Предсказуемо неудачно.

Признаться, меня эти и «брачные танцы» ничем удивить не смогли, однако я и не думал прерывать их бой своим вмешательством. Сейчас гораздо полезнее будет собрать побольше информации, чтобы потом было, с чем работать. А разгорячённые сражением противники, как правило, бывают весьма разговорчивы.

— Какого это, ощущать себя цепным пёсиком, которого лишь изредка спускают с поводка? — В очередной раз отмахнувшись от противника, попытался вывести его из себя Васкес.

— Намного лучше, чем бесполезным неудачником! — Не остался в долгу тот.

— Они попользуют тебя и выбросят, как только ты станешь для них бесполезен, либо же… слишком опасен! Когда осмелишься показать зубы! Им не нужен виртуоз в своём деле, хватит и простого ремесленника, лишь бы только тот справлялся с работой. Они не дадут тебе раскрыть все твои таланты!

— И кто же даст? Ты что ли?

— У меня ещё остались связи! — Васкес уже прилично запыхался, но продолжал говорить в ущерб своей дыхалке. — И должники. С подобной ресурсной базой такой шустрый малый как ты стал бы воистину наводящим ужас киллером! Тебе ведь даже целей серьёзных не поручают, не так ли? Лишь всякие «бесполезные неудачники» типа меня, да?

— Заткнись! — Выкрикнул «ниндзя» которого начала подводить его невозмутимость и отстранённость.

— А хотел бы ты выбирать цели сам? Ликвидация которых прославит твоё имя! Сделает его далеко не пустым звуком среди твоих коллег! Они не позволят тебе возвыситься! Лишь ты сам можешь помочь себе в этом! Сбросить оковы и самостоятельно идти по этому пути! В противном случае, ты так и останешься не более, чем безвестным цепным псом, глупо убившемся об очередного неудачника, перешедшего дорогу твоим хозяевам!

На стороне убийцы были пластичность, скорость и отличные рефлексы, а Васкес полагался на хитрость и броню. Последняя уже не слишком спасала, но вот его слова… похоже они задевали его противника куда вернее неуклюжих взмахов огромным тесаком.

— Я сказал: заткнись! — Выкрикнул убийца, бездумно бросившись на свою цель.

Чего Васкес и добивался — из запястья его протеза выскочил узкий клинок, сантиметров двадцати в длину, на который незадачливый «ниндзя» нанизал себя сам. От тут же отскочил, держась за рану в груди. Секунду спустя его ноги подкосились, и он рухнул на колени, заливая бетонный пол своей кровью.

— Он ещё и ядовитый, — сообщил Васкес, возясь с застёжками своего экзокостюма. — Просто на всякий случай. Держу пари, что ты не ожидал глупо убиться так скоро. Но это твоё право, о смерти редко кто задумывается — а зря! Если бы я каждый раз не размышлял, какие опасности могут грозить мне в тот или иной момент, то точно не дожил бы до этого дня.

— Я тебя достану, — прохрипел убийца.

— Разве что на том свете, — усмехнулся подпольщик, откинув, наконец, грудную пластину вверх и выбравшись из костюма.

Пока Васкес разглагольствовал в лучших традициях «злодея за пять минут до победы», убийца собрал последние силы в кулак и задействовал сверхспособность — в его руках появился какой-то серебристый кругляш размером с грейпфрут, на котором он надавил на одну из боковых панелей, и…

— Б*** — ёмко охарактеризовал жопу, в которую сам себя загнал, Васкес.

«Мягко сказано!» — Мысленно согласился с ним я, скидывая Полог и устремляясь к подпольщику. — «Ещё никто не подрывал почти скраденных мной языков!»

Подпольщик не успел даже пикнуть, как я оказался рядом и, подхватив его за шиворот, потащил к выходу. Я чувствовал, что времени практически нет, а потому предельно Усилился и просто вышвырнул Васкеса наружу, выбив его телом чуть приоткрытую ранее дверь, сам тут же переходя в нематериальность.

Признаюсь, это было завораживающе — кружиться бестелесным духом в потоках ревущего пламени. И пусть этот момент длился всего пару мгновений, субъективно мне казалось, что прошло не менее нескольких минут. Я, как и многие коллеги, что постоянно ходят по краю, не испытываю каких-то острых ощущений, катаясь на аттракционах. Сейчас они кажутся мне слишком… обыденными. Однако это… ощущение будто на реально головокружительных и крутых американских горках прокатился! Впрочем, это не то, что я рискну повторить по собственной воле, ибо для того, чтобы «собраться» вновь, пришлось приложить определённые усилия.

Я материализовался в реальности уже снаружи и мне открылась идиллическая картина охваченного пламенем склада. Огромный столб чёрного дыма поднимался к небу. Мда, скоро здесь станет очень тесно от пожарных, милиции и прочих служб — тут уж не до приватных бесед. Оглядевшись, я нашёл глазами валяющегося без движения Васкеса. Выглядел он не самым опрятным образом — весь какой-то ободранный и малость подкопчённый. Взрывной волной его снесло аж к ограде.

Двинувшись в его сторону, через пару шагов остановился и подобрал с земли выпавшую из его кармана чешуйку. Эта импровизированная следилка отлично себя показала! Признаться, я и не рассчитывал на столь точный результат. Убрав её в один из подсумков, подошёл к Васкесу. Моих невеликих познаний в медицине хватило, чтобы понять, что жить подпольщик будет. Правда сильно сомневаюсь, что долго и счастливо — не с его образом жизни. Обыскав его, выудил из кармана брюк ключи от стоящей неподалёку и с виду вроде бы целой машины.

Пройдясь Васкесу по Брешам, чтобы лучше отдыхалось, я затолкал его в багажник, после чего открыл ворота и сел за руль. Давненько мне не приходилось водить, но утренние улочки мне в помощь. Перед отбытием взглянул на объятое пламенем строение, подавив грустный вздох — похоже в этот раз придётся обойтись без хабара. Ну, зато узнал, сколь бескомпромиссны бывают подпольщики в желании прикончить друг друга.