Глава 17

— Я не буду это носить! — Категорично заявил Раздор, приподняв трико из Тэ-ткани, которое я ему подобрал, двумя пальцами и держа от себя на вытянутой руке, словно бы это была дохлая крыса. — Может в Ассоциации и есть любители потрясти причиндалами, но это не мой стиль!

— Это поддоспешник, Стас, — терпеливо принялся объяснять я, — и надевают его, соответственно, под основной костюм. Я бы, конечно, подобрал тебе комбез, но очень сомневаюсь, что он влезет под щитки, так что трико — твой выбор! Вике, вот, тоже взял, но только женский вариант.

— А что нам с Флёр? — Полюбопытствовал Михаил. — Тоже трико?

— Лучше! Отрезы Тэ-ткани. Я созванивался с Настей, и она заверила меня, что сама пошьёт костюмы.

— Так вот чего она со вчерашнего дня такая мечтательная ходит, — хмыкнул Стас, после чего развернулся к другу. — Я тебе даже почти завидую — только ты, она и измерительная лента. Я смотрел фильм, который начинался точно так же…

— Держи подробности своей личной жизни при себе! — Огрызнулся Провидец, ярко сверкая покрасневшими ушами.

— Миш, — окликнул я его, спасая от неловкого момента, — вот, возьми.

Я передал ему упакованный в обёрточную бумагу и перевязанный самым обычным шнурком кулёк.

— Брал с запасом, так что материала на пару костюмов хватит точно.

— А что останется, пригодится для заплаток? — Поинтересовался Раздор.

— Вообще-то прорехи на Тэ-ткани заращиваются сами.

— Ну а если дыра окажется слишком большая? — Продолжил допытываться он. — Тоже срастётся?

— Не уверен, — пожал плечами я, — но одно я знаю точно — тебе в таком случае будет уже всё равно.

— Хорош малолеток пугать! — Донёсся из-за забитых полок голос Вирта. — Хотя, что с тебя взять, когда твои выходки могут до седины довести?

Вопрос сей, судя по всему, был риторическим, а потому можно было бы и промолчать, однако…

— Эй, кого это ты назвал малолеткой?!

Однако мой колкий и без сомнения остроумный ответ оказался сбит возмущённым выкриком Раздора. Да, они с Виртом определённо друг друга нашли. Наверное, наш куллхацкер уже тысячу раз проклял собственный язык за то, что согласился предоставить Теневым Мистикам временное убежище в своём подвале. Он нам даже один из углов от всяческого хлама расчистил, строго-настрого запретив трогать хоть что-то из своей коллекции. Основная проблема заключалась в том, что между «экспонатами» и тем же хламом граница зачастую была столь зыбка и размыта, что только хозяин и мог с уверенностью — не знаю, правда, полной ли — определить, что есть что.

Мужская часть Мистиков подтянулась к подвалу как раз, когда Вирт припарковал свою машину. На самом деле, мы должны были подъехать немного раньше, однако довольно долго простояли… нет, не в пробке, просто простояли. Я вовремя вынул ключ из замка зажигания, чтобы Вирт мог спокойно пробомбиться после новости о том, что я с агрил на себя Тригаду. Просто, чтобы обойтись без лишнего риска попасть в аварию, под воздействием момента невзначай ударив по газам, либо слишком резко выкрутив руль.

Должен отметить, успокоился он с большим трудом и не скоро. В смысле, успокоился достаточно для того, чтобы нормально вести тачку. А так-то он до сих пор кипел негодованием, то и дело поминая мою… «шилозадовость», как он сам это обозначил. И в некоторой степени я был с ним согласен, ведь изначально не собирался особо высовываться. Так рано, во всяком случае. Однако же результат вполне окупал такое неудобство, как персональная банда подпольщиков-вредителей. Притом довольно серьёзных подпольщиков, стоит отдать им должное.

Но всё равно оно того стоило! Как я и рассчитывал, Валет перезнакомил меня со многими интересными, а самое главное — полезными людьми. Один только Скупщик, местный аналог Сидоровича, чего стоил! Никаких вопросов, никаких документальных подтверждений, в офисе — подчёркнуто голые кирпичные стены без намёка на какую-нибудь замаскированную электронику. Всё как у людей, в общем.

Стяпчий и Коновал так же показались мне серьёзными профессионалами, которые пусть и берут недёшево за свои услуги, но и болтать лишнего не станут. Во всяком случае, именно в таком ракурсе они и позиционируют свою деятельность. Так что понятие «серые сверхи», которое я впервые услышал от Вирта, наконец-то сложилось у меня в голове в некий целостный образ. Эти люди всеми возможными способами подчёркивали свою нейтральную позицию. Им было плевать кто именно их клиент. Ну, если он, конечно, не Урод какой. Они брали его деньги, оказывали соответствующие услуги и обязались хранить доверенную им информацию.

Насколько я понял, гарантировал их молчание некий Профсоюз, в котором состояли практически все предприниматели Площади, будь они сверхи, либо обычные люди. Не знаю всех тонкостей, ибо также бывший его членом бармен Валет, оказался на этот счёт не особенно разговорчив, но он уверил меня в том, что болтать лишнего никто не станет, ибо это одно из основных правил, даже единичное нарушение которого может грозить излишне разговорчивому дельцу потерей своего места на Площади. И это только со стороны непосредственно Профсоюза, а ведь есть ещё недовольные клиенты, которые, в большинстве своём, не склонны к долгим раздумьям, когда дело касается их анонимности.

В общем, вся эта повальная «серость» — в первую очередь защита для тех, кто рискует работать со сверхами. Ведь начни только симпатизировать одной стороне — сразу же навлечёшь на себя недовольство противоположной. Продай кому-нибудь чужой секрет, и остальные клиенты придут к совершенно закономерным выводам. Вот им и остаётся балансировать на грани, стараясь не упасть в пропасть самим, и не утащить за собой остальных, ибо все они друг с другом крепко повязаны.

Однако же, несмотря на все риски, куш также не мал. Скажу больше — он вполне достаточен для того, чтобы желающие влезть в это дело и заиметь собственную конторку на Площади не переводились. Уж не знаю, существовали ли всякие подковёрные игры, да интриги за это «место под солнцем», однако я бы ничуть не удивился, если бы мне довелось о чём-то подобном услышать.

В любом случае, Валет своё обещание выполнил, а потому, чтобы в полной мере наладить свой геройский быт в Столице оставались сущие мелочи — обменять что-нибудь из своих запасов на деньги, подобрать и арендовать себе убежище, докупить всё необходимое, и уже потом… наверняка в Москве ещё хватает «гиблых» мест с тёмной историей. Интересно, многие ли из них заняты? Ведь, где одни Уроды, там вполне могут быть и другие. И не факт, что они станут обращаться с непонятной аномалией более бережно, чем их коллеги из дурдома.

Если так, то мне предстоит не просто собирать информацию непосредственно по Искажениям, но и что-то решать с Уродами, ибо к чему могут привести их бездумные действия, я уже видел. Да и неплохо было бы в следующий раз постараться не запороть сами аномалии, потому как одно только поведение Шоу в последнюю нашу встречу наглядно продемонстрировало всю пагубность самого простого пути. Не знаю уж, что может произойти, если приличное число «Мест Силы», как Искажения называют Уроды, исчезнет, но что-то мне не хочется это проверять — как бы вместе с ними не исчезло всё остальное.

— Эй вы там, идите сюда! — Прервал мои размышления голос Вирта.

Мы с парнями переглянулись и двинулись к его рабочему месту.

— Могу тебя поздравить, Безликий Мастер, — начал он, как только мы подошли, — Трайфорс официально объявил тебя своим врагом на своём сайте. Глядите!

Он вывел на один из экранов страничку с логотипом в виде стилизованного кельтского символа трикветра, под которым был размещён довольно объёмный текстовый пост.

— Сегодня день нашего очередного триумфа, — начал зачитывать его Вирт, не скупясь, впрочем, на язвительные интонации, — ибо мы не только собрали триста тысяч подписчиков на нашем канале, но и обрели, наконец, нашего истинного врага! Этот Дикий Герой не только силён и могуч, но и в высшей степени коварен. Ослеплённый завистью, он прервал наш мирный отдых в Баре, бросив нам вызов! Мы не могли проигнорировать такую вопиющую дерзость и согласились на бой с этим явным новичком. То была воистину эпическая битва, запись которой мы, к сожалению, не можем предоставить из-за вероломства нашего противника (Сломал мою мобилку, тварюга! Прим. Мираж).

— У них очень необычный… стиль повествования, — отметил я. — Как и представление о случившемся.

— Я, вообще-то, ещё не закончил, — раздражённо проворчал через плечо Вирт, — слушайте дальше: Наш противник смог выстоять, выдержав атаки каждого из Трёх, тем самым вынудив нас признать его силу. А потому мы заявляем во всеуслышание, что с этого момента и пока смерть (Его, естественно! Прим. Чешира) не рассудит нас, мы с Безликим — Враги!

— Тут стоит три восклицательных знака, — тыкнув в монитор пальцем, произнёс Стас, — так что нужно больше экспрессии!

— Кхм… кхм… — прочистив горло, Вирт набрал в грудь побольше воздуха, и выдал: — ВРАГИ!!!

— Другое дело, — убрав ладони от ушей, одобрил Раздор.

— Так, не отвлекайте меня, ещё немного осталось, — довольный произведённым эффектом, он развернулся обратно к экрану и продолжил чтение: — если ты читаешь это, Безликий, то знай, что рано или поздно мы придём за тобой! Тебе не сбежать и не скрыться, мы настигнем тебя и всё, что тебе останется — это молить о пощаде! Мы станем твоим ночным кошмаром (Мираж), будем неутомимым охотником в погоне за жертвой (Чешир), и безжалостным карающим мечом (Лют)! Ты проклянёшь тот день, когда встал на нашем пути! Ну, как тебе?

— Очень… — я попытался подобрать верное слово, — мощно задвинули. Внушает. Интересно, это их коллективное творчество, либо кто-то один постарался?

— Тебя только это волнует? — Воскликнул Вирт. — Это обращение вообще-то можно расценивать как прямую угрозу, а такие люди попусту угрожать не станут! Непонятно, правда, почему Гады не записали видеообращение, обычно они это дело любят…

— Вероятно после нашей встречи они немного не в форме, — предположил я. — В любом случае, это всё фарс и провокация, забей.

— Нельзя! — Замотал головой Вирт. — Нужно отправить им ответочку!

— Не впадай в детство, это будет смотреться, как «дурак — сам дурак!».

— Но, если ты оставишь подобное без ответа, тебя сочтут трусом.

— Думаешь меня волнует мнение каких-то незнакомых людей из интернета? — Хмыкнул я. — В любом случае, я не собираюсь скатываться до уровня детского сада вслед за этими охреневшими от собственных возможностей мажорчиками. Стоит один раз так заляпаться, потом тебя всю жизнь воспринимать будут соответственно — как очередного клоуна в костюме, который ради увеличения собственной популярности готов ввязаться в любой скандал. Слова не имеют значения, я предпочитаю, чтобы за меня говорили поступки.

Впервые подобную мысль я услышал от Тёмки, который всегда был рад поделиться со мной мудростью своего наставника — Мордобойца. И конкретно этот принцип оказался мне очень близок, ведь я следовал ему и раньше, ещё будучи Ветроловом. И пусть в образе Мастера я стараюсь быть более общительным, это совершенно не противоречит уже один раз выбранной мной линии поведения. Да и, в целом, эдакая мрачноватая таинственность мне куда больше по душе, нежели крикливая пафосность.

Вот взять тех же Кулаков. Да, пример не самый лучший, однако наиболее актуальный в здешних реалиях. Эти парни создали себе реально зловещую репутацию. Они не выступают с призывами, не дают интервью и не пытаются ловить хайп, либо ещё хоть как-то пиариться. Нет, они просто с особой жестокостью мочат отпетых подпольщиков, Уродов и прочих мразей. И никто в здравом уме не посмеет отнестись к подобным людям несерьёзно, как к каким-нибудь детишкам, нацепившим костюмы без конкретной цели, просто по приколу.

В принципе, о Трайфорсе мне также мало что известно. Я понятия не имею, что ими движет, но это и не важно, потому как в конечном итоге они позиционируют себя именно как балаболы, которым просто нечем больше заняться. И если они решили сконцентрировать внимание на мне, вместо того, чтобы грабить со скуки банки, либо ещё как докучать мирным гражданам, чтож — да будет так, я согласен нести эту ношу. Впрочем, не гарантирую, что в конечном итоге никто из них не пострадает. Скорее даже наоборот — они у меня на собственных шкурах прочувствуют всю пагубность выбранного ими злодейского пути.

— Вот именно! Незачем размениваться на слова, нужно просто начистить им рожи! — Неожиданно поддержал меня Стас, озвучив мои мысли. — Мне никогда этот Лют не нравился, хотел бы я его…

— Во-первых, Трайфорс — это исключительно моя проблема, не ваша, — прервал я не на шутку разошедшегося подростка, глаза которого буквально светились от переполняющего его азарта, так что я решил сходу его осадить, а заодно внести ясность касательно сложившейся ситуации. — Во-вторых, вам пока попросту не хватит ни сил, ни опыта, чтобы противостоять даже кому-то одному. Тот же Лют мало того, что активно, пусть и не вполне продуктивно, использует свою силу в бою, но и владеет какими-то боевыми искусствами, причём на весьма приличном уровне.

— Он использует сават, к слову, — добавил немного фактики Вирт.

— Что? — Недоумённо спросил Михаил.

— Это такое французское единоборство, — закатив глаза, уточнил куллхацкер. — У него даже имя идёт от французского слова lutteur, то есть — борец.

Могу представить сколько по миру всяческих Борцов ходит, так что не удивительно, что в деле выбора имени приходится таким вот образом извращаться. Признаться, лично я полагал, что имя Люта трактуется куда более очевидно. А вот относительно савата — это уже интересно, нужно будет полазить по форумам, да почитать про его сильные и слабые стороны. Ну или, как вариант, созвониться с Артёмом. Годы личного ученичества у такого отмороженного кадра, как Мордобоец, просто не могли не сказаться на моём лучшем друге, в результате сделав его настоящим фанатом и в некоторой мере даже специалистом в области всевозможных боевых искусств. В хорошем смысле, без излишнего фанатизма.

— В любом случае, на Трайфорс Мистикам пока лезть рано, — подытожил я.

— И когда будет пора? — Мрачно поинтересовался Стас.

— А ты уже в какую-нибудь секцию записался? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Я в поиске! — Потешно надулся он.

— Не тяни с этим. Можешь считать возможность сойтись с трайфорсовцами дополнительным стимулом, — сказал я, надеясь, что проснувшийся бойцовский азарт заставит его, наконец, действовать, после чего перевёл взгляд на Провидца: — Миш, у тебя с этим что?

— Записался на фехтование в районном Дворце Спорта, — не без самодовольства поглядывая на друга, ответил тот. — Занятия начинаются со следующей недели.

— Шпага? — Уточнил я.

— Да, — кивнул он.

— Молодец, — похвалил его я. — Стас, не отставай, ты — главная атакующая единица вашей команды, и этому нужно соответствовать, а не просто бездумно лупить сверхсилами.

— Ладно-ладно, понял я, — пробурчал он.

Надеюсь, действительно понял, потому как со всей самоотдачей заниматься единоборствами из-под палки нельзя. Ну, если ты, конечно, не обучаешься у Мордобойца. Кстати, что-то больно часто я его сегодня вспоминаю, будто зловещая тень этого задиристого Героя нависла над всеми, кто о нём слышал, нашёптывая на ухо и призывая заняться бескомпромиссным мордобоем. Глупость, конечно, но… надеюсь хоть у Аньки день поспокойнее выдастся.

Прежде Победоградская Башня Ассоциации казалась ей предельно некомфортным местом — все эти просторные пустые помещения, футуристичное убранство, да огромные панорамные окна. И всеобщая стерильность. В каждой комнате этого строения ощущалась некая… чуждая простому советскому гражданину корпоративность. Как-то иначе описать собственные чувства по отношению к нему Яшма не могла.

Однако же, всё познаётся в сравнении и на фоне столичной Крепости, Башня вполне могла считаться чуть ли не воплощением уюта. Московский офис МАС подавлял своими колоссальными размерами, представляя из себя усечённую пирамиду, прикрытую огромными бронированными пластинами. Собственные системы воздушной обороны, множество посадочных площадок для джетвингов, огромное количество всевозможных антенн и радаров.

Эта бетонно-металлическая громада нависала над окружающим пейзажем, приковывая к себе взгляд, стоило ей только показаться из-за горизонта, так что нет ничего удивительного в том, что расположена она была на самой окраине города, непосредственно рядом с МКАДом, ибо исторический облик центра подобного надругательства просто бы не перенёс. Да уж, это архитектурное чудовище могло бы органично вписаться только в утыканные высотками города типа Конг-Конга, Токио или Нью-Йорка, да и то с трудом.

Подобная гигантомания в МАС не являлась чем-то необычным, наоборот — Ассоциация всеми способами стремилась подчеркнусь свой особый международный статус. В результате — подобные офисы «радовали» взоры местных жителей по всему миру. Анна вполне допускала, что какое-то практическое назначение, помимо доходящего до абсурда позерства, подобные сооружения всё-таки имели, однако, как для обывателей, так и для простых Героев оно оставалось неведомым.

Впрочем, многие из коллег уже настолько привыкли, что не обращали внимания на длинные коридоры, в некоторых из которых вполне могло бы поместиться трёхполосное шоссе, на то, что даже в уборной гуляет эхо, и что зал для брифингов больше смахивает на полноценный стадион. Они просто принимали это как данность, и лишь недавней провинциалке всё пока было в новинку. И пусть это доставляло некоторые неудобства, однако же по-настоящему Яшму беспокоило совсем иное.

Ощущение товарищества, к которому она привыкла за годы работы в Победоградском отделе — здесь его не было. В столице балом правило соперничество, чему способствовала постоянная борьба за рейтинги. Дома подобное также имело место, но не в таком бескомпромиссном виде. Привыкать к подобным изменениям в окружении пришлось долго. Пока Яшма просто старалась добросовестно исполнять возложенные на неё обязанности, да присматривалась к окружающим её сверхам. Собственно, именно этим, помимо дежурств и регулярных тренировок она и занималась. Пыталась определить, с кем можно иметь дело, а кого лучше обходить стороной.

В этом, как ни странно, ей сильно помогал назначенный администрацией напарник. Сколь бы себялюбив и самонадеян не был Адамантовый Витязь, все подводные течения в Крепости он знал превосходно и охотно делился с ней этой информацией. Разумеется, его рассказы следовало воспринимать с чётким пониманием того, что объективностью по отношению ко многим коллегам они не отличаются. Ави активно расхваливал себя и членов своей фракции — эдаких единомышленников, с которыми он, что называется, находился на одной волне. Всё-таки, как ни крути, а совсем уж без союзников Героям, не имеющим сложившейся команды, было бы туговато.

Тем не менее, не всё шло гладко и остаться без откровенных недоброжелателей Яшме не удалось — её сходу невзлюбила одна не слишком приятная особа с геройским именем Светозара. Та самая Светозара, с которой Севу как-то раз довелось сражаться плечом к плечу, спасая отдыхающих на зимнем курорте людей от набежавших Извергов. Тогда она и сама видела её мельком, та совершенно не скрывалась и раздавала интервью направо-налево. В общем, ничего необычного для столичного Героя, здесь подобное в порядке вещей, хотя тогда такое поведение показалось ей несколько неуместным.

И вот — эта самая Светозара совершенно не была рада «понаехавшей выскочке» с отличными рекомендациями и впечатляющим послужным списком, где значился далеко не один по-настоящему опасный Изверг. Ну и, конечно, схожая специализация — дальний бой и поддержка — не могла не сказаться. Светозара почему-то втемяшила себе в голову, что Яшма «вылезла из своей деревни» исключительно ради того, чтобы отодвинуть её в сторону.

Начиналось всё вполне безобидно, с колких фразочек и неопределённых намёков. А вот потом пошли уже и обидные слова, и распускание разнообразных слухов, и попытки настроить против неё конкретных людей, как среди коллег, так и из руководства МАС. Большого вреда это не несло, однако бесило неимоверно. Анна подозревала, что именно это и было основной целью Светозары — разозлить и заставить сорваться.

Она терпела, изредка огрызалась, но не позволяла втянуть себя в прямое столкновение. В конце концов, сейчас за ней никого не было, не считая Ави, который пару раз осаживал науськанных Светозарой хамов, а потому в плане влияния ей попросту нечего было противопоставить развёрнутой самоназначенной соперницей антияшмовой компании. Единственное, что играло за неё — собственная незапятнанная репутация, которую она старательно поддерживала и оберегала.

Тем не менее, она понимала, что долго такое шаткое равновесие не продлится и придётся что-то решать. Возможно, что искать «защиту» на стороне, присоединившись к одной из фракций. Однако же, вся её суть протестовала против подобного исхода, ибо слишком уж очевидными казались манипуляции, подводящие её именно к этому выбору. Возможно ли, что за всем этим изначально стоял, к примеру, Ави? Сговорился со Светозарой, чётко обозначив «плохих» и «хороших», чтобы выбор нужной стороны оказался предельно очевиден. Заговор, как он есть, однако же Яшма совершенно бы не удивилась, если бы всё именно так и оказалось.

Сева же своими проблемами она беспокоить не хотела. Хотя бы просто потому, что уже привыкла сама справляться со всеми трудностями и не горела желанием лишний раз выставлять себя архитипичной «девушкой в беде». Да и чем бы он мог реально помочь? Содействие Дикого Героя — совсем не то, чем стоит хвастаться в принципе, а уж в такой щекотливой ситуации и подавно. Впрочем, он вполне мог дать какой-нибудь дельный совет, либо просто оказать моральную поддержку, что тоже не мало. В любом случае, время задействовать «тяжёлую артиллерию» пока не пришло, и Анна всё же надеялась справиться своими силами.

На самом деле, более всего её в данной ситуации бесило то, что вместо реальной геройской работы ей приходилось заниматься подобной ерундой. Патрули с Ави обычно не отличались разнообразием, и что-то требующее вмешательства Героев с Эмблемами происходило не часто. В основном они разнимали стычки между так называемыми Злодеями и… кем-то ещё. Подобный контингент был для Яшмы в новинку, и она пока не сформировала на его счёт какого-то определённого мнения.

После всех непоняток в коллективе и скоротечных разборок со Злодеями, недавний вызов к месту переполоха, в который раз устроенного Севом, оказался для неё словно глоток свежего воздуха. И пусть обнаруженные в недрах подземного комплекса Изверги не шли ни в какое сравнение с тварями из Зоны, немного отвести на них душу она смогла. С того момента ничего особо серьёзного не случилось, и разнообразием последующие патрули не отличались. Вот и сейчас они летели на очередной вызов, который вряд ли порадует её чем-нибудь интересным.

— Не, ну как так-то! — Воскликнул сидящий напротив и уткнувшийся в телефон Ави.

— Что там? — Спросила она, заинтересовавшись скривившимся от досады лицом напарника, которое сейчас не было скрыто забралом шлема.

— Трайфорс объявили Врага, — ответил тот.

— И?

Яшма слышала краем уха об этих Злодеях, и знала, что среди определённой части Героев Ассоциации они считались «топовыми», так как вражда с ними могла неплохо подстегнуть рейтинги. Ну, если хоть изредка побеждать их в сватках, что было не так-то просто сделать, так как эти ребята на удивление мастерски владели своими силами. Впрочем, сама Яшма ещё со времён краткого членства в Обществе зареклась недооценивать необученных должным образом сверхов, некоторые из которых самостоятельно достигали таких высот освоения сверхспособностей, до чего не каждый масовец при помощи опытного тренера и поддержке аналитического отдела дойдёт.

— И это не я! — Воскликнул, меж тем, Ави. — Кто вообще такой этот Безликий?

— Безликий? — Переспросила Анна, подобравшись.

— Да, впервые о нём слышу, какой-то Дикий-новичок.

— Там видео есть? Или фотка?

— Вообще ничего, Гады пишут, что он уничтожил запись. Хотя, здесь говориться, что они с ним в Баре сцепились, возможно Валет что-то выложил… — пробормотал Ави, начав активно елозить забранным в перчатку пальцем по сенсорному экрану. — И-и… ничего. Он что, не вёл трансляцию?

— Ты о чём вообще? — Попыталась вникнуть в рассуждения напарника Яшма.

— У хозяина Бара на площади имеется специальная площадка для драк и когда кто-нибудь решает «размяться» это обычно снимают на камеру и транслируют на экраны в общем зале, чтобы повеселить народ. А особо эпичные драки ещё и в сеть заливают. А здесь — пусто, и это при том, что одной из сторон конфликта была Тригада! Непонятно…

Яшма предпочла оставить это без комментариев. Если со Злодеями схлестнулся тот, о ком она подумала в первую очередь — а этот мог, как только при своей «удаче» он умудряется ходить в магазин, не боясь словить головой какой-нибудь упавший метеорит? — то вряд ли он не предусмотрел этот момент. В любом случае, она узнает всё из первых рук, как только вернётся домой, ну а пока…

Джетвинг, на котором они летели вдруг заложил крутой вираж, заставив Анну вцепиться в скобу безопасности.

— Эй, что за дела?! — Едва удержав свой мобильник в руке, возмущённо выкрикнул Ави в сторону кабины пилота.

— Смена курса, — раздался из динамика бесстрастный ответ. — У вас новое задание, проверьте свои коммуникаторы.

Взглянув на наручный коммуникатор, Яшма не могла не отметить мигающий огонёк, свидетельствующий о пришедшем сообщении. Лёгким касанием развернув голографический интерфейс, она пробежала глазами по высветившемуся тексту. Нападение на Героев, их направили в качестве подкрепления!

Подняв глаза, она встретилась взглядом с Адамантовым Витязем. Сейчас он был непривычно собран и сосредоточен настолько, что называть его сокращённым именем не хотелось даже в мыслях.

— Похоже, дело серьёзное, Яшма, наши редко запрашивают помощь. Готовься ко всему!

Сказав это, он опустил на лицо забрало, выглядящее как металлический щиток со светящейся прорезью на уровне глаз, куда был встроен навороченный визор. Вообще-то костюм его не был особо технологичным, пусть и выглядел, словно боевой скафандр солдата из будущего. Он обеспечивал приличную защиту и при этом не мешал подвижности, а большего напарнику было и не надо. Разве что полный климат контроль с защитой от жара. И тот же визор. Ну и репульсоры, конечно, куда уж без них? Не булками же лишний раз шевелить?

До нового места назначения добрались сравнительно быстро, и пяти минут пройти не успело, когда джетвинг начал заходить на посадку. Очень круто заходить, Анну аж в сидение вдавило.

— Мы на месте! — Раздался голос пилота, как только болтанка прекратилась. — Готовьтесь!

Подняв скобу и подхватив из специального магнитного держателя своё оружие, Яшма поднялась и развернулась к открывающейся аппарели. Ави был уже на ногах, готовый выпрыгнуть в любой момент.

— Не суетимся, действуем, как на тренировках, — полуобернувшись, напомнил он.

Язвить в данной ситуации показалось Анне неуместным, а потому она ограничилась коротким кивком.

— Пошли! — Выкрикнул он, тут же рванув наружу.

Яшма поспешила следом, взяв свой лук наизготовку. Это было настоящее произведение искусства, созданное умельцами, перешедшими под крыло МАС после Чистки и уничтожения Чёрного Рынка. Цельнометаллический, с плавными изгибами и незатейливыми, но изящными узорами по всей своей длине. Особенно выделялась серебристая тетива, достаточно прочная, чтобы запускать в полёт её кристальные стрелы.

Они выгрузились прямо на проезжей части посреди самой обычной городской улочки где-то в спальных районах, посреди утопающих в зелени белых многоэтажек. Однако сейчас привычную сонную тишину этого места разрывали звуки ведущегося неподалёку сражения. Людей видно не было, походу все уже благоразумно разбежались.

— Туда! — Моментально сориентировавшись, Витязь рванул на шум битвы.

Полем боя противоборствующих сил оказался обычный дворик с детской площадкой, ныне практически полностью уничтоженной. Двум Героям Ассоциации, один из которых к моменту появления подмоги валялся в сторонке, не предпринимая попыток подняться, противостоял Урод. Натуральный мутировавший Урод! Его непропорциональная огромная фигура сходу привлекла внимание новоприбывших. Рост, превышающий два метра, выгнутая горбом спина, перекошенная, будто отражение в кривом зеркале, физиономия, и огромные, бугрящиеся мышцами руки, опускающиеся чуть ли не до колен. Одет Урод был в полуразорванную куртку цвета хаки и такие же штаны. Заметив пару новых действующих лиц, он лишь оскалился.

— Что за мерзость?! — Воскликнул Ави, поравнявшись с оставшимся в строю Героем — порядком потрёпанным парнем в тёмно-синем трико и изорванной белой накидкой за плечами.

— Очень опасная мерзость! — Хрипло ответил тот, не спуская с Урода взгляда. — Осторожнее с…

Договорить он не успел, потому как мутант не стал дожидаться, пока противники согласуют свои действия, кинувшись в атаку. Подскочив к ним вплотную, он замахнулся правой ручищей, которая за считанные мгновения обросла устрашающего вида костяными наростами. Проверять, выдержит ли броня напарника прямое попадание эдакой булавы, Яшма не собиралась, сходу запустив в плечо Урода за доли секунды выросшую в руке кристальную стрелу.

— Агх!.. — мутант отшатнулся назад, — вот сучка!

Голос его оказался неразборчивым и грубым. Тем временем фигура Адамантового Витязя окуталась пурпурным пламенем. Он выбросил руку в сторону Урода, но тот показал чудеса сообразительности и прыти, увернувшись от огненного жгута, хлыстом прошедшегося по тому месту, где он только что стоял, оставив лишь тлеющий след на траве.

— Трое на одного, значит? — Прорычал Урод. — Перевес не в вашу пользу!

Он присел на одно колено и наклонился корпусом вперёд так, чтобы его горб оказался обращён в сторону Героев. Очередная стрела, вошедшая в него, не смогла сбить его атаку и мгновением спустя он разродился градом выстреливающихся из горба костяных игл. Яшма сделала именно то, что они отрабатывали во время совместных тренировок уже несколько недель к ряду — спряталась за спиной напарника, который уже не просто был объят своим пламенем — теперь вокруг него бушевал столб огня. И пусть от него практически не было жара, все иглы, что пришлись на него, он исправно спалил.

Герой в синем также догадался укрыться от смертоносного шквала за огненной преградой, однако немного промедлил, из-за чего словил несколько игл в левые руку и ногу, засевших довольно глубоко. Яшма вовремя его придержала, чтобы он не выпал из-под защиты. Спустя несколько секунд костяной ливень прекратился, а Ави шумно выдохнул и потух. Было заметно, что он еле удерживается на ногах.

«Похоже, подобных нагрузок ему давненько испытывать не приходилось», — отстранённо подумала Анна, помогая раненному Герою опуститься на землю.

— Форвард, нет! — Вдруг выкрикнул он, глянув поверх её плеча. — Не дайте его схватить!

Обернувшись, Яшма увидела, как Урод с изрядно уменьшившимся в объёмах горбом, заметно прихрамывая, приближается к лежащему на противоположной стороне двора бессознательному Герою. Не мешкая вскинув лук, она всадила в спину мутанта две стрелы, застрявших в горбу, что только добавило ему прыти. Анна прицелилась лучше, взяла упреждение, отпустила тетиву, и… третья стрела неожиданно отрикошетила от его черепа! Чтобы кость была достаточно толстой и прочной, чтобы защитить от попадания — такого ей встречать ещё не приходилось. Тем не менее, это не помешало ей продолжить обстрел, но уже с учётом новых данных. Следующий выстрел оказался более удачен — стрела уткнулась мутанту под колено, заставив его упасть и зайтись проклятиями.

К этому моменту Адамантовый Витязь практически пришёл в себя и двинулся в сторону Урода. Тот, матерясь и прикрываясь от новых кристальных «подарков» своей ручищей, на которой он нарастил что-то типа костяного щита, выдрал мешающую ему стрелу, вскочил на ноги и припустил в другую сторону, проломившись сквозь ближайшие кусты и скрывшись из виду.

— База, у нас сбежавший Урод, — глянув ему вслед, доложил Ави, включив свой коммуникатор.

Анна же, держа наготове лук, пошла проверить второго пострадавшего. Тот оказался сильно избит и имел несколько ссадин и глубоких царапин, но исправно дышал и помирать, во всяком случае в ближайшее время, не собирался. Помимо побоев, ничем особым этот конкретный сверх не выделялся, но она сильно сомневалась, что у него какая-то мощная сверхспособность, иначе он не выбыл бы первым. Однако, тот Урод и впрямь намеревался его то ли добить, то ли похитить, если верить словам второго. Интересно, чем этот паренёк сумел ему насолить? Или дело здесь в чём-то другом?

— Я вызвал джет, — подойдя к ней, произнёс Ави, — грузим раненных и сваливаем.

— А что Урод?

— Опасно его преследовать, вокруг слишком много жилых домов — нормально не развернуться. Я запросил дронов, возможно они сумеют взять след.

— Ясно… — пробормотала Яшма, снимая с пояса аптечку — будет обидно если спасённые парни истекут кровью до возвращения в Крепость.

Походу, это была одна из тех операций, о которых официальные источники предпочитают особо не распространяться. Какая организация любит сообщать о своих провалах? Наверняка Светозара не упустит очередную возможность указать «деревенской выскочке» её место, так что стоит заранее озаботиться как можно более подробным отчётом.

Анна замерла с размотанным бинтом в руках, поймав себя на том, что сейчас её сильнее беспокоит, что скажут другие Герои, чем сбежавший опасный Урод. И поняла, что с этим пора что-то делать — похоже, пришло время обратиться за советом к Севу. Но, зная своего парня, она понимала, что только лишь этим он может не ограничиться…