Глава 16

Не узнать вошедших было просто невозможно. Во всяком случае не после столь плотного общения с Виртом, энтузиазм которого в просвещении ничего не знающего провинциала оказался воистину неиссякаем. Нет, он не заставлял меня наизусть заучивать имена и детали костюмов всех более-менее значимых сверхов города, однако же самые эпичные видео — ну, по его мнению — мы с ним пересмотрели. И среди них не могло не быть роликов, запечатлевших художества так кстати недавно мной уже упомянутой Тригады. В смысле, Трайфорса, да. Так что я сразу понял кто передо мной, стоило только бросить на новоприбывшую троицу сверхов беглый взгляд.

Все они оказались одеты в единообразном стиле — в строгие чёрные костюмы, я так подозреваю, из Тэ-ткани, белые маски разнообразных форм с незатейливыми узорами, а также разноцветные парики. Наиболее внушительно среди них смотрелся широкоплечий высокий парень — примерно одного со мной роста — в брюках, жилетке и белой рубашке с закатанными рукавами, обнажающими татуированные могучие ручищи.

Его лицо скрывала заострённая к низу хоккейная маска с простеньким узором, а из-под неё за спину спускалась собранная в хвост зеленоватая грива, доходящая аж до поясницы. Насколько я помнил, этот здоровяк носил имя Лют и вроде как являлся неплохим рукопашником. О его специализации так же свидетельствовали перчатки, совмещённые с кастетами.

Вторым «гадом» из трёх был вертлявый паренёк в маске-кабуки, изображающей кошачью морду, с копной иссиня-чёрных волос, художественно торчащих в разные стороны. Он называл себя Чеширом и более прочих своих подельников обожал хохмить как по делу, так и просто из любви к процессу. В качестве основного оружия он использовал нож-танто в потёртых деревянных ножнах, который обычно прятал под полой пиджака, откуда пафосно его выхватывал в каждом втором своём видео. Исходя из того, что я успел просмотреть, можно было сделать закономерный вывод, что это именно он являлся заводилой в данной компании.

Ну и последним членом Трайфорса являлась девушка в брючном костюме и с маскарадной будто фарфоровой маской в виде женского личика, прикрытой по бокам причёской каре серебристого цвета. Всё это делало её похожей на эдакую ожившую куклу. Её звали Мираж, и оружием ей служил собственный разум, что был способен выдавать разнообразные иллюзии, в том числе и материальные. Она вполне успешно использовала эти силы в бою, доставляя своим противникам массу неудобств, однако чаще всего просто создавала декорации к устраиваемым Трайфосом выходкам.

Способности же парней не были столь очевидны. Например, направленные на Люта атаки, не важно, физические ли они, либо энергетические, каким-то образом будто огибали его стороной, иной раз даже возвращаясь к нападавшему. Не видя сам процесс Магическим зрением, я не мог что-то утверждать точно, однако подозревал, что он каким-то образом манипулирует пространством. Впрочем, это лишь первое из возможных объяснений, что приходит на ум.

Второй парень в команде тоже был далеко не так прост, как старался казаться. Он… резал своим ножиком на расстоянии, причём весьма приличном. Причём это были не лёгкие порезы — я сам видел ролик, где он повалил на одного Героя фонарный столб, стоя от него в нескольких метрах и просто взмахнув своей заточкой. Не знаю уж, как он это проворачивает, и какие у него ограничения, но применительно к живым людям способность реально страшная.

В общем, эти Злодеи были достаточно опасны. Явно не те ребята, с которыми я бы решил ввязываться в конфликт на пустом месте. Во всяком случае, не узнав заранее на что точно они способны. Каждый из них и по-отдельности может оказаться для меня той ещё головной болью, а уж работая вместе и прикрывая друг друга… Мда, не удивительно, что они считаются проблемой для многих московских Героев.

— Валет, как жизнь? — Приветственно махнул бармену Чешир.

— Пока вы не припёрлись, всё было зашибись, — взяв полотенце и одну из кружек проворчал тот, принявшись изображать занятость.

— Ну Валет, чего ты такой хмурый? — Подскочив к стойке и чуть ли не навалившись на неё, вопросил болтливый Злодей. — У нас сегодня юбилей — триста тысяч подписчиков, надо это отметить!

— Бесплатно не наливаем! — Рявкнул бармен. — Я предупреждал вас, чтобы вы сюда больше не совались. Все ваши кредиты давно исчерпаны, а в первую очередь — кредит доверия! И что вы сделали с новым охранником? Я специально проинструктировал его на ваш счёт!

— Да всё с ним хорошо, — заверил его Чешир, — ну… теперь-то уж точно. Он выглядел таким усталым, как мы могли не помочь хорошему человеку отдохнуть? Совсем ты их не жалеешь, эксплуататор. Что, трудовое законодательство не про тебя писано?

— Так, выметайтесь! — Бармен грохнул кулаком по стойке.

— Эй, ну зачем же так грубо! — Искренне возмутился Злодей. — Разве ты не знаешь, что клиент всегда прав? Между прочим, мы сегодня не с пустыми руками пришли, у нас есть деньги и мы намерены гулять аж до завтрашнего утра!

— Деньги — это хорошо, — немного успокоившись, кивнул названный Валетом бармен, — возможно их хватит, чтобы покрыть хотя бы часть вашего долга, а потому давайте их сюда и проваливайте, пока я не вызвал кого надо.

Злодеи переглянулись между собой.

— Отличная идея, дружище! — Заявил после этого Чешир. — Вызывай свою крышу, мы сами с ними все дела порешаем. Уверен, они отнесутся с пониманием к бедным студентам.

— Значит, вот чего вы добиваетесь, — процедил сквозь зубы бармен. — Ищете очередную жертву для своего шоу, да? Чтож, это было предсказуемо, однако не стоит испытывать терпение серьёзных людей, иначе даже на вас, «бедных студентов», может найтись управа.

— Серьёзное заявление, Валет, — подал голос здоровяк, скрестив руки на груди. — И я не прочь проверить его достоверность. Как этот балабол уже сказал, у нас юбилей, и мы собираемся отметить его очередной громкой победой. Давай, звони кому ты там собирался, чем раньше начнём, тем быстрее закончим. Если ты, конечно, не блефуешь.

— Вы пришли не по адресу. Хотите громких побед — штурмуйте Крепость Ассоциации.

— Всенепременно! — заверил его Чешир. — Но для этого нужен куда более значимый повод, например, миллион подписчиков! Ну, давай, звони своим друзьям, чего ждёшь-то?

— Здесь нейтральная территория, — терпеливо отозвался бармен. — Начнёте буйствовать, никто после этого не захочет иметь с вами никаких дел, Площадь окажется для вас закрыта.

— Очень сомневаюсь, что до этого дойдёт, — лениво протянул Лют.

— Если тебя, конечно, не Кулаки крышуют, — поддакнул Чешир. — Мы уже давно на них выйти пытаемся, но они нас игнорят, — печально вздохнул он, — хоть в подполы записывайся!

— Знаете, — бармен окинул их мрачным взглядом, — я здесь уже довольно долго работаю, и кого только не повидал…

— Мирочка! — Чешир развернулся к единственной девушке в их компании, что пока не участвовала в разговоре, безразлично уткнувшись в свой телефон. — Кажется нас сейчас будут хвалить!

Она встрепенулась, тут же направив камеру своего гаджета на бармена, что, уперев кулаки в стойку, подался вперёд и заговорил:

— …но таких конченых дол…в, без малейшего намёка на здравомыслие мне ещё не попадалось!

— Отличная рекомендация, — довольно покивал Чешир, — будет круто смотреться у нас на сайте!

Я стоял, не отсвечивая, в сторонке и с немалым интересом наблюдал за развивающимися событиями. Прочих же немногочисленных посетителей сего заведения происходящее в принципе не волновало, они продолжали заниматься своими делами, не обращая на новоприбывших совершенно никакого внимания. И единственным, кто отчётливо пылал негативом, был бармен сего заведения. Видимо, эти ребята много крови ему попортили.

— Кажется, вы совсем берега от безнаказанности потеряли, но не сомневайтесь, стоит вам хоть немного оступиться, вас тут же сожрут. Поверьте, здесь водятся рыбы покрупнее и позубастее, чем вы можете себе представить.

— Хотелось бы хоть на одну такую взглянуть, — усмехнулся Лют.

— В таком случае, обернись, — неприятно оскалившись, посоветовал ему бармен.

Хмыкнув, здоровяк последовал его совету, развернулся и… наткнулся взглядом на меня, подпирающего плечом стенку недалеко от выхода. Остальные также повернулись в мою сторону, недоумённо на меня уставившись. Девушка неуверенно помахала мне рукой. Я помахал в ответ. Чисто в качестве ответной вежливости.

— Видите! — Злорадно продолжил бармен. — Всегда может найтись кто-то, кто способен видеть сквозь твои иллюзии, Мираж.

Иллюзии? Я удивлённо сморгнул, впившись взглядом в хрупкую фигурку девушки. Её узор был неактивен. Вернее, почти неактивен. Узор девушки, если специально не приглядываться, был совершенно не заметен! И всё же он работал и даже каким-то едва уловимым способом воздействовал на энергии вокруг. Вот ведь! Никогда прежде не видел, чтобы сверхспособностями манипулировали на столь тонком уровне, задействуя лишь самый минимум сил.

Я, наблюдая за ними Видением, и впрямь смотрел сквозь наложенную иллюзию, даже не осознав её наличия. На миг отключив Магическое Зрение, я стал свидетелем идиллической картины натирающего бокалы бармена, без намёка на кого-либо постороннего. Теперь понятно, почему никто не обращает на происходящее внимания. Да, дела — чем дольше живу в этом мире, тем больше сюрпризов он мне преподносит.

— Друг, — меж тем обратился ко мне Валет, — я сразу понял, что ты парень не промах. Ты, видно, не любишь, когда тебя пытаются использовать, но как насчёт взаимовыгодного сотрудничества? Услуга за услугу. Избавь меня от этих дебилов, и я тебе не только рекомендации дам, а лично перезнакомлю со всеми, кто может быть тебе полезен.

— Эй, это ещё что за ретард в обносках? — Спросил у него Чешир, после чего обратился уже ко мне: — ты, типа, крутой что ли?

— От недостатка крутости в организме не страдаю, — буркнул я, протолкнувшись через Тригаду обратно к стойке и, ухватив не ожидавшего такого бармена за край передника, дёрнул его на себя, заставив распластаться грудью по столешнице. — Разве я не говорил тебе, что мне не интересны эти игры?

— Продолжаешь набивать себе цену, а? Неплохо, значит ты, как минимум, уверен в собственных силах. Но ведь и я не фуфло какое тебе предлагаю, а верный доступ к эксклюзивным товарам и ещё более эксклюзивным услугам. Если ты понимаешь, о чём я.

Отпустив его, я отступил чуть в сторону, рассматривая Злодеев уже с новым интересом. Эксклюзивные услуги… для меня это в первую очередь значит полноценный доступ к чёрному рынку с возможностью сбывать хабар. То есть, по сути, находиться на самообеспечении. А ведь есть ещё и юридическая помощь. Нет, адвокат мне не нужен, но вот поверенный, который мог бы приобрести для меня недвижимость от имени какой-нибудь фиктивной фирмы, точно не помешал бы. Как рассказал Вирт, именно таким образом Герои в Москве и обзаводятся своими убежищами, ибо самозахваты, как правило, рано или поздно раскрываются — ещё одна деталь механизма по контролю за Уродами.

Так что сейчас Валет предлагал мне выход на реально полезных людей, сконтачиться с которыми самостоятельно может оказаться очень непросто, если вообще возможно. Это тебе не портные, сидящие в соседнем здании. В общем, куш более чем солидный. Однако же на другой чаше весов — схватка с тремя сверхами, чьи способности являются для меня загадкой. Так что…

— Пойдём выйдем, — развернувшись на каблуках, обратился к трайфорсофцам я.

— То есть, драка всё-таки будет! — Просиял Чешир. — Слыхал, Лют? А ты говорил, что все зассут и никто не появится! Не стоило сомневаться в нашем друге Валете!

— Я надеялся, что народу наберётся побольше, а не один неизвестный чувак.

— Когда-нибудь вы точно нарвётесь, — мрачно предрёк им Валет, — хотя считайте, что уже нарвались. Я не намерен более закрывать глаза на ваши выходки и будьте уверены, что я в любом случае найму профессионалов, чтобы взыскать с вас долг.

— Валетик, ты просто чудо, — в ответ на это весело заявил Чешир, — я и представить не мог, что день может стать ещё лучше! Надеюсь, твои профессионалы нас не разочаруют!

— Как же с вами тяжело, — выдохнул он, потерев двумя пальцами переносицу. — Ладно, все на задний двор, я не позволю крушить мой бар.

Сказав это, он вышел из-за стойки и прошёл к неприметной двери, что обнаружилась неподалёку. Миновав череду подсобных помещений, мы вышли из здания с другой стороны, где и впрямь имелся задний двор, огороженный высоким металлическим забором, с забетонированной площадкой по центру. С кучей трещин, вмятин, рытвин и прочих следов, позволяющих понять, что этот импровизированный ринг не простаивает.

— Устраиваешь бои? — Как бы невзначай поинтересовался я, припомнив печально известную Арену.

— Они сами устраиваются, — фыркнул Валет, — к сожалению, эти — далеко не единственные любители помахать кулаками. Хотя, как правило, большинству моих клиентов, прежде чем лезть выяснять отношения, предварительно требуется хотя бы выпить.

— А что со ставками? — Уточнил я.

— Всегда найдётся какой-нибудь ушлый малый, готовый организовать импровизированный тотализатор, — пожал плечами бармен.

Ну, это несерьёзно. Не то, чтобы мне было подобное интересно, однако в Москве наверняка имеется собственная Арена, а то и не одна. Нужно будет потом прояснить этот вопрос у Вирта, и… держать своих от подобного места подальше.

— Ну что, готов отхватить? — Подскочил ко мне Злодей в кошачьей маске. — Главное — продержись подольше, а то опять нам в комменты понабегут хейтеры и начнут выть о том, что мы наезжаем только на тех, кто заведомо слабее нас.

— А разве это не так? — Хмыкнул Валет. — Что-то я не припомню, чтобы вы хоть раз бросали вызов, к примеру, высокоранговым масовцам. Всё по мелочи работаете.

— Эй, вообще-то мы отделали…

Возмущённую отповедь Чешира прервал подзатыльник, отвешенный Лютом.

— Ауч!

— За языком следи, — проворчал он, после чего, подойдя вплотную, обратился ко мне. — Слушай сюда: я очень надеюсь, что тебе есть, что нам показать и ты реально на что-то способен, а не собираешься попусту тратить наше время, так что уж постарайся, иначе пару месяцев на больничной койке я тебе точно гарантирую. Усёк?

Из-за отсутствия сильной разницы в росте, угрожающе нависнуть надо мной у него не получилось, что не помешало ему некультурно ткнуть указательным пальцем мне в грудь.

— Я вас не разочарую, — пообещал я, схватившись за этот самый палец и резко дёрнув в сторону, отчего раздался тихий щелчок.

Тем не менее, это было только начало. Мало застать врасплох, нужно уметь развить успех. Пусть узор сверхспособности Люта был активирован с того момента, как он только вышел на «ринг», для активного использования сверхсил ему явно требовалось волевое усилие. Иначе даже трюк с пальцем у меня попросту не сработал бы. Так что в следующее мгновение я, прилично Усилившись, нанёс ему прямой, но от этого не менее эффективный удар в корпус.

Лют попытался задействовать свою силу, скорее всего это произошло чисто инстинктивно, потому как он пока даже не успел в полной мере осознать происходящее, однако мой кулак немного сместился в сторону. Впрочем, это ему не особо помогло. Хоть я и попал не совсем туда, куда изначально метил, однако же здесь главное, что попал. Удар был прилично усилен, так что Люта попросту смело, спиной опрокинув на бетонную площадку. Походу при приземлении у него из лёгких выбило воздух, потому как он даже не вскрикнул, лишь перевалился на бок и чуть приподнял край маски, явно пытаясь нормально вдохнуть.

— Мы уже начали, если что, — обернувшись, обратился я к его подельникам, только сейчас сообразившим, что вообще произошло.

— Ах ты!.. — Выкрикнул Чершир, встав в свою пафосную стойку, и попытавшись вытащить свой танто.

Привычка к подобным театральным жестам, на мой субъективный взгляд — одна из самых пагубных, которые только может иметь сверх, Герой он, или, как сейчас, Злодей. Извергу ведь глубоко плевать на все эти кривляния, и пока ты будешь выделываться, пытаясь поразить тварь собственным пафосом, велика вероятность что она просто и незатейливо тебя сожрёт. Да и с подпольщиками, вспоминая свои совместные с милицией патрули, тоже как повезёт — смотря на кого нарвёшься.

А вот Уроды в этом плане меня скорее разочаровывали. Что недавние из дурки, что тот же Озиз со своими последователями. Помнится, заставить его отвлечься от намеченной цели, задвинув речугу в лучших геройских традициях — до сих пор за это стыдно, но чего только ради дела не учудишь? — оказалось не особенно сложно. Так что с ними тоже — как повезёт. Мне вот пока везло, однако же о трайфорсовцах я такого сказать не могу, ибо лично мне упускать даже малое преимущество как-то не с руки. А потому, не дожидаясь пока Чешир достанет своё оружие и начнёт полосовать им направо-налево, я пошёл на сближение.

Следует отдать этому сверху должное, ибо реакция у него оказалась что надо, и, вовремя отшатнувшись, ему удалось уйти от моей атаки, которой я рассчитывал отправить его в нокаут. Тем не менее, я продолжил наседать, а он… он умудрился сильно меня удивить — мне не удалось попасть по нему ни разу! Его скорость ничуть не уступала моей под Усилением, а чуть ли не звериное чутьё позволяло избегать наиболее опасные моменты. И это я не говорю о его нечеловеческой ловкости. Воистину, было в его движениях что-то такое… кошачье. Узор сверха, при этом практически слился с его Астральным телом, образовав какое-то подобие каркаса, причём с характерными ушами и хвостом, сотканными из сияющих нитей. Признаться, ничего подобного мне прежде видеть не доводилось.

Вот, уходя от моего широкого взмаха он припал к земле, изогнув спину так, что напомнил мне изготовившегося к броску кошака. Кажется, я даже угрожающее шипение услышал. В следующий миг он будто выстрелил собой, намереваясь сбить меня с ног, выставив вперёд руки в белых матерчатых перчатках. На кончиках его пальцев я заметил пропоровшие ткань изогнутые когти. Чтобы увернуться, мне пришлось задействовать Поступь, и, подпрыгнув, сделать над озверевшим сверхом головокружительный кульбит.

Вновь оказавшись на ногах, я тут же обернулся к своему противнику, ожидая очередной атаки, однако он не спешил нападать. Наоборот, как-то странно сгорбившись, он отступал назад, не сводя с меня пронзительного взгляда голубых глаз с вертикальным зрачком, видимых сквозь прорези маски.

— С-сука! Заставил меня выпустить когти! — Искажённым, будто вибрирующим голосом прошипел он.

Да уж, неслабо на его состояние влияет его же сверхспособность. Даёт ему не просто кошачью грацию и звериную интуицию, но и видоизменяет сам организм. Делает его сильнее, предоставляет оружие в виде когтей, пусть и добавляет при этом некоторые звериные черты и повадки. И это всё явно не мутация, а вполне нормальная для подобной силы метаморфоза, если судить по тому, что я вижу Магическим зрением. Узор Чешира необычен — это бесспорно, но при этом стабилен и, если можно так выразиться, завершён и гармоничен.

Очень интересно, эдакая способность к частичному оборотничеству получается. Или не частичному, а вполне полноценному, и сейчас я вижу лишь первый этап. Занятно… Одного я понять не могу: как со всем этим вяжется сила, позволяющая разрезать предметы на расстоянии?

— Мираж, отвлеки! — Бросил тем временем этот зверёныш.

Я и опомниться не успел, как на меня с двух сторон налетели Изверги. Вывернулся из-под когтей первого, обутой в тяжёлый ботинок пяткой заехал в морду второму, после чего отскочил в сторону, разорвав дистанцию. Доли секунды мне хватило, чтобы сообразить, что это были совсем не Изверги, а скорее некие энергоконструкты, которым придали соответствующую форму. А я всё ждал, когда она себя, наконец-то, проявит. Так вот они какие — материальные иллюзии. Ожидание определённо стоило того, чтобы взглянуть на это Магическим зрением. Заметив следы от могучих когтей, оставленные на бетонной поверхности площадки для драчунов, мне показалось, что эти иллюзорные существа как-то излишне материальные. Это следовало исправить.

Создав в руке Астральный клинок, я отмахнулся от отпрыгнувшей на меня твари, полоснув её поперёк морды. Видимо, подобное повреждение оказалось для неё критическим, потому как псевдоматериальное тело тут же будто бы растворилось в воздухе. Однако вместо одного поверженного Изверга по разные стороны от меня возникла ещё парочка новых. Таким образом я оказался зажат иллюзорными тварями уже с трёх сторон.

Впрочем, как это обычно бывает, когда мне приходится сражаться с девушками, проблему решил всего один электропульсар. Всё это время держащаяся в сторонке и ведущая запись на свой смартфон Мираж затряслась в конвульсиях, выронив свой заискривший и задымивший девайс, после чего осела на землю. Стоило ей отключиться, как её «создания» тут же истаяли подобно самой первой твари. Очень сомневаюсь, что она была способна создать что-то реально большое и опасное, однако и без того мощь её способности неприятно меня удивила.

Вспышка в Магическом Зрении, и я отскакиваю в сторону, а какая-то невидимая сила рассекает потоки энергий как раз на том месте, где я стоял мгновением ранее.

— Сейчас посмотрим, кто кого! — Всё тем же шипяще-дребезжащим голосом самодовольно заявил Чешир, направив в мою сторону острие своего ножа. — Советую не дёргаться, а то я могу случайно отрезать тебе что-нибудь нужное!

Теперь всё стало на свои места. «Разрезание» изначально не являлось его собственной силой, он использовал для этого крафтовое оружие, которое имело собственный узор, видимо наложенный непосредственно крафтером при создании. По принципу действия это напомнило мне управляющие браслеты Озиза, в которые была заложена частица его сверхсил, позволяющих с определёнными ограничениями, но всё же подчинять людей и тварей. Вот так же и здесь. Судя по насыщенности линий на лезвии, создавший этот «артефакт» крафтер не поскупился и накачал его по максимуму.

Одновременно с размышлениями я уворачивался от странных серповидных атак, видимых лишь Магическим Зрением, и рассекающих потоки энергий. Я видел, как они оставляют следы на бетоне, однако кое-что не давало мне покоя. Мне только кажется, или…

— Эта штука ведь не действует на живые организмы, не так ли? — Спросил я, внимательно отслеживая реакцию подпольщика.

— А ты постой смирно, вот и проверишь, — поспешно отозвался он.

— На расстоянии ты мне разве что одёжку попортить способен, — кивнул я, только убедившись в собственной правоте. — Впрочем, мы и впрямь можем проверить, но ты учти, что моя собственная штука способна и не на такое.

Я помахал из стороны в сторону светящимся призрачным лезвием Астрального клинка. Неуверенность буквально плескалась в его кошачьих глазах, однако он не позволил себе дрогнуть, лишь ещё шире оскалившись и встав в боевую стойку. Держа своё оружие параллельно земле, он самым его кончиком указывал мне точно в середину груди.

— Значит, мне придётся подобраться поближе, только и всего! — Вновь перешёл на шипение он, изготовившись к броску.

— Стой! — На его плечо легла рука оклемавшегося, наконец, Люта.

Пока мы тут скакали друг вокруг друга, он успел как восстановить дыхание, так и вправить палец обратно в сустав. Признаться, я рассчитывал, что он вернётся в строй раньше. Тем не менее, жаловаться мне не на что. Пока он мне не мешал, я успел не только оценить его напарников в деле, но и более-менее разобраться с их способностями. Чтож, теперь, похоже, настала его очередь.

— Отвали, он мой! — Раздражённо огрызнулся Чешир, не сводя с меня напряжённого взгляда.

— Если это тот, о ком я думаю, то тебе с ним не справиться.

— В смысле?

Вот теперь Чешир уже заинтересовался. Впрочем, как и я.

— Ты только взгляни на эту хрень у него в руке, ничего не напоминает? Походу это тот самый Безликий, что недавно вынес каких-то Уродов в дурке. Помнишь, по телику показывали?

— Ну да, и чё? Там, вроде, ничего особенного не было.

— Если не считать вооружённой охраны, Извергов и Урода.

— Обычное дело! — Пренебрежительно фыркнул «кошак».

— Как рассказала мне… наша общая знакомая, то, что осталось от того Урода собирали по частям, как какой-то паззл.

— Оу…

— Так что отойди, я сам здесь разберусь.

— Уверен? — С тревогой покосившись на подельника, уточнил Чешир.

— Ему меня не достать, а ты лучше проверь, что там с Мираж, — твёрдо произнёс Лют.

— Один раз я тебя уже достал, — заметил я, когда место своего напарника занял вернувшийся в строй боец.

— Снова тебе так не повезёт, — пообещал он, тут же кинувшись на меня.

Развеяв клинок, я встретил его с голыми руками, решил предварительно прощупать бойца-рукопашника с непонятной пока силой обычными физическими атаками. Не хватало ещё, чтобы он умудрился обернуть моё же оружие против меня. И, как оказалось, моя предусмотрительность была не лишней, ибо каждый мой удар буквально попадал в никуда, сколь бы силён, быстр и точен он не был. В то время сам Лют, явно владеющий каким-то единоборством — определить которое я, как не специалист в этой сфере, сходу не смог — вполне успешно заставлял меня пятиться, то и дело срывая очередной слой Барьера всё новыми атаками, которые прилетали по мне будто по волшебству, несмотря на все мои попытки увернуться.

— Я ожидал большего! — Выкрикнул он, окончательно войдя в раж.

Признаться, я тоже. Пока мы с ним сражались в столь тесном контакте, я таки смог разгадать суть его сил. Манипулирование векторами. Этот сверх был способен изменять направление векторов всего, что находится в пределах окутывающего его тело узора. Даже невидимый глазу противника стандартный Пульсар, выпущенный для проверки, оказался отбит куда-то в сторону. И пока он поддерживает концентрацию, до него довольно сложно добраться, если вообще возможно. Но в том-то и дело, что заниматься этим постоянно он не в состоянии, иначе бы самая первая моя атака, заставившая его на какое-то время выбыть, попросту бы не прошла.

Так что сейчас я не просто отступал, но раззадоривал своего противника, как это было с девчонкой из Светочей. Этот «умник» не придумал ничего лучше, чем дополнить сверхспособностью свой боевой стиль, хотя потенциально она могла бы стать воистину разрушительной силой сама по себе. Сейчас же он, упиваясь своей якобы неуязвимостью, давил меня исключительно физическими атаками. Чрезвычайно мощными и непредсказуемыми, всегда прилетающими точно в цель. Однако же, один такой удар, сколь бы силён он не был, срывает лишь один слой Барьера, который я постоянно восстанавливаю, а инерцию мне удаётся гасить за счёт Поступи, так что запустить меня в полёт ему также не удаётся.

Чем чаще я отступал, тем сильнее напирал мой соперник, атакуя всё более и более яростно. Кажется, он и сам не заметил, что в один прекрасный момент сконцентрировал все свои силы на атаке, совсем позабыв про защиту, о чём свидетельствовали его сияющие до локтя узором руки, открывая остальное тело. Да, сверхспособности подстраиваются под своего владельца, но у них нет собственного разума. Если сверх сам не понимает, чего хочет, сила будет слепо следовать его командам, хоть сознательным, хоть подсознательным. Я не раз подмечал подобные моменты и у куда более опытных сверхов, так что прекрасно знал, что делал, дожидаясь удобного момента. Этого момента.

Как обычно в подобных случаях и происходит, увлёкшийся охотник до самого конца не осознавал, что сам превратился в добычу. Впрочем, разобраться в случившемся ему доведётся не раньше, чем он придёт в себя, ибо я свалил его единственным ударом, чтобы он, ненароком, не успел изменить приоритеты, вновь прикрывшись узором со всех сторон. Удар правой прилетел ему в голову, бросив его наземь. Сила оказалась достаточной, чтобы сходу послать противника в нокаут, не размозжив ему при этом башку. Хотя хоккейная маска всё же раскололась — приличных размеров трещина пролегла через левую прорезь.

Выдохнув, я бросил взгляд на замершего на коленях рядом с «отдыхающей» напарницей кошака, таращащегося на меня с отвисшей челюстью. Не отводя от меня звериных глаз, он зашарил руками вокруг себя, видимо пытаясь нащупать своё оружие.

— Отличная разминка получилась, — размяв шею, ответил я, после чего предостерегающим тоном произнёс: — мы ведь не хотим, чтобы она переросла во что-то большее?

Чешир машинально замотал головой, но тут же встрепенулся, фыркнул от досады на самого себя, и, вскочив на ноги, выкрикнул, стараясь скрыть дрожь в голосе за напускной дерзостью:

— Тебе это так просто с рук не сойдёт! Трайфорс не простит подобного оскорбления и тебе не скрыться от расплаты! Ты не…

— Мне обязательно всё это выслушивать? — Обратился я к подошедшему бармену, который до этого благоразумно свалил подальше, как только начался замес.

Честно говоря, все эти клишированные фразочки, что сейчас выдавал кошак, в данной ситуации звучали предельно нелепо.

— Это типа объявления о вражде между вами, — объяснил Валет. — В принципе, ничего интересного, но многие придают подобным вещам особое значение. В каком-то смысле даже сакральное.

— Даже так? В таком случае, извини, что перебил, если это для вас важно, то продолжай.

— Да чтоб тебя! — Задохнулся от возмущения Чешир, однако выдохнул, немного успокоился и продолжил: — Короче, пусть это и не коллегиальное решение, но остальные, как только очнуться, наверняка его поддержат, а потому знай: отныне мы — твои враги!

— А ты знаешь, что делают с врагами?! — Добавив в голос немного той самой жути, которой я не так давно запугивал санитара, поинтересовался я, заставив Злодея шумно сглотнуть и отступить на шаг. — Подумай об этом, все вместе подумайте.

— В следующий раз, всё будет иначе! — Мотнув своей растрепавшейся гривой, упрямо заявил Чешир. — Берегись, Безликий, мы…

— Не Безликий, а Мастер, — поправил его я.

— Всё только начинается, Безликий Мастер! — Почти исправился Злодей, вызвав у меня удручённый вздох.

— Пойдём, налью за счёт заведения, — поманил меня за собой бармен.

— Похоже, Тригада получила то, за чем припёрлась, — хмыкнул Валет, поставив передо мной очередную кружку пива. — Подумать только, после всех их проделок, они наконец-то нарвались. Возможно, хоть теперь перестанут залупаться на всех подряд.

— Ага, и возьмутся за ум в попытках сжить со свету одного конкретного человека, — с хлюпаньем вобрав в себя пива через соломинку, проворчал я, — меня.

— Кажется, у тебя несколько превратное представление о соперничестве подобного рода, Безликий Мастер, — я закатил глаза, жаль за очками этого не было видно, — всё-таки, по большей части это происходит вполне культурно. Мой тебе совет, пришли им свои контакты, чтобы можно было заранее договориться о следующей встрече, и ты мог бы не опасался неожиданного нападения. — Услышав мой скептический хмык, Валет поспешно добавил: — обычная практика, многие так делают.

— Я учту, — произнёс я. — Давай лучше сменим тему. Как ты и сказал, гады своё получили, ты по всей видимости — тоже, так что теперь моя очередь. Ты ведь не станешь отмазываться, утверждать, что вовсе не это имел ввиду и всё в таком духе?

— После того, что я там увидел? Полагаю, это было бы очень неразумно с моей стороны.

— Правильно полагаешь, — покивал я.

— Так что я к твоим услугам, только прежде чем мы начнём, разреши задать один вопрос? — Выглядел бармен при этом донельзя заинтригованным.

— Ну попробуй, — согласился я.

— Я всегда считал, что выпускники Шаолиня обычно состоят в Ассоциации, но по тебе сразу видно, что ты Дикий. Как так получилось?

— Превратности жизни, — буркнул я, присосавшись к пиву.

— Ну как всё прошло? — Лениво поинтересовался Вирт, когда я устроился на соседнем сидении его старенькой отечественной легковушки. — Нашёл, что хотел?

При этом на меня он даже не взглянул, уткнувшись в экран своего смартфона.

— Нашёл, и даже больше. Как и то, без чего вполне мог бы обойтись.

— В смысле? — Он наконец оторвался от своего гаджета, с любопытством уставившись на меня.

— Кажется, у меня завелись Злодеи.

— Что?! — Всполошился он. — Злодеи?! Только вышел в люди, и сходу умудрился их подцепить! Я же предупреждал никуда не влезать.

— Ты будто Злодеев не знаешь — не ты к ним, так они к тебе.

— Да уж, если бы существовал противозлодейский репеллент с противозлодейским ошейником, от них бы отбоя не было, — проворчал Вирт, заводя мотор. — С кем хоть столкнулся? Толковые? Подойдут нашим?

— Разве что на вырост, — покачал головой я.