АОТ тест, включая сочинение, длился четыре часа, но в середине был небольшой перерыв. Люк сидел на скамейке в школьном вестибюле, жевал сандвичи, которые приготовила его мать, и думал о книге. Он принёс с собой «Голый завтрак», но один из наблюдателей забрал её (вместе с телефоном, как и у всех остальных), сказав, что потом всё вернёт. Он также перелистал все страницы на предмет «грязных» картинок или шпаргалок.

Пока он жевал «Снэкималс», он обратил внимание на нескольких других абитуриентов, которые стояли вокруг него. Большие парни и девушки, ученики старших классов.

– Парень, – спросил один из них, – ты-то что тут делаешь?

– Прохожу тест, – ответил Люк. – Как и вы.

Они задумались. Одна из девушек сказала:

– Ты – вундеркинд? Как в кино?

– Нет, – ответил с улыбкой Люк, – просто на той неделе мне на голову упал кирпич.

Они рассмеялись, что было хорошим знаком. Один из парней протянул ладонь и Люк дал ему пять.

– Куда собираешься? В какой институт?

– В МТИ, если возьмут, – сказал Люк, что было не всей правдой; его уже предварительно зачислили в оба института на выбор при условии, что он пройдёт тест – не такая уж сложная задача; пока что тест шёл на ура. А пугали только окружающие его дети. Осенью он будет ходить с такими же на занятия – намного старше, в два раза крупнее, и конечно, все они будут глазеть на него. Он обсуждал это с мистером Гриром, сказав, что, вероятно, будет казаться им чудиком.

– Важно, чтоты будешь чувствовать, – сказал мистер Грир. – Старайся не забывать об этом. И если нужно будет поговорить с кем-то – о своих чувствах, – то всё в твоих руках. Ты всегда можешь написать мне.

Одна из девушек – красивая и рыжеволосая – спросила, решил ли он математический вопрос об отеле.

– Об Аароне? – спросил Люк. – Да, конечно.

– И что ты написал? Помнишь ответ?

В задаче спрашивалось: сколько парень по имени Аарон должен заплатить за х ночей в номере отеля, если там брали 99,95 долларов за ночь, плюс 8% налога, плюс 5 баксов единовременного сбора. Конечно, Люк помнил, потому что это была каверзная задача. Ответом было не число, а уравнение.

– Это «В». Смотри. – Он достал ручку и написал на своём пакете из-под обеда: 1,08(99,95х) + 5.

– Ты уверен? – спросила она. – Я выбрала «А». – Она наклонилась, взяла у Люка пакет – он уловил приятный запах сирени от её духов – и написала: (99,95 + 0,08х) + 5.

– Замечательное уравнение, – сказал Люк, – но именно так люди, составляющие эти тести, обводят тебя вокруг пальца. – Он постучал по её уравнению. – У тебя здесь только одна ночь. А ещё не учтён налог.

Она тяжело вздохнула.

– Не беда, – сказал Люк. – Скорее всего, всё остальное ты выбрала правильно.

– Может, это ты ошибся, а не она, – сказал один из парней. Тот, который дал Люку пять.

Она покачала головой.

– Он прав. Я забыла высчитать блядский налог. Я – дура.

Люк смотрел, как она уходит, опустив голову. Один из парней пошёл следом за ней и приобнял за талию. Люк почувствовал укол зависти.

Другой парень, долговязый, в дизайнерских очках, сел рядом с Люком.

– Каково это? – спросил он. – В смысле, быть тобой?

Люк задумался.

– Иногда странно, – сказал он. – Но жить можно.

Один из смотрящих выглянул наружу и позвонил в колокольчик.

– Пора, ребята.

Люк встал с некоторым облегчением и бросил пакет в мусорную корзину возле двери в спортзал. Он ещё раз взглянул на красивую рыжевласку, и когда зашёл обратно, корзина качнулась, сдвинувшись на три дюйма в лево.