Полночь.

Служебный телефон издал хриплый звон. Стакхаус ответил. Голос на другом конце принадлежал одному из санитаров вне дежурства, Рону Чёрчу. Запрошенный фургон был доставлен в аэропорт, сказал Чёрч. Дени́с Оллгуд, техник вне дежурства (хотя теперь они все были на дежурстве), ехала позади Чёрча в институтском седане. Она должна была забрать Рона и вернуться с ним назад. Но между ними двумя что-то было, и Стакхаус знал об этом. В конце концов, это его работа – всё знать. Он знал, что с прилётом ребёнка эти двое отправятся куда угодно, только не обратно. Ну и ладно. Хотя многочисленные дезертирства огорчали, может, это было к лучшему. Пришло время подвести черту в этой операции. У него останется достаточно людей для заключительного акта, и это самое главное.

Люк и его друг Тим шли ко дну, в этом у него не было никаких сомнений. Либо этого будет достаточно для шепелявого человека на другом конце Нулевого Телефона, либо – нет. От Стакхауса это уже не зависело, что было облегчением. Он считал, что эта жилка фатализма, как дремлющий вирус, существовала в нём со времён Ирака и Афганистана, и до этого момента он просто не замечал её. Он сделает всё, что в его силах, как сделали бы любой мужчина или женщина. Собаки лают, но караван продолжает идти.

В дверь постучали и внутрь заглянула Розалинда. Её волосы уже выглядели лучше. Но он не был уверен насчёт наплечной кобуры, которая была надета на ней. Это казалось немного сюрреалистично, как собака в праздничном колпаке.

– Глэдис здесь, мистер Стакхаус.

– Позовите её.

Глэдис вошла. Под подбородком у неё болталась дыхательная маска. Её глаза были красными. Стакхаус сомневался, что она плакала; видимо, раздражение было вызвано смешиванием химических компонентов.

– Всё готово. Осталось только добавить очиститель для унитазов. Одно ваше слово, мистер Стакхаус, и мы пустим газ. – Она резко и сильно тряхнула головой. – Этот гул сводит меня с ума.

«Судя по твоему виду, ты уже близка к этому, – подумал Стакхаус. – Но ты права насчёт гула. К нему невозможно привыкнуть. Как только тебе начинает так казаться, он тут же становится громче – не в ушах, а прямо внутри головы. Затем он разом спадает до прежнего, более терпимого, уровня».

– Я разговаривала с Фелицией, – сказал Глэдис. – В смысле, с доктором Ричардсон. Она наблюдала за ними по своему монитору. Она говорит, что гул усиливается, когда они берутся за руки, и спадает, когда они отпускают друг друга.

Стакхаус уже сам догадался до этого. Как говорится, для этого не обязательно быть профессором.

– Это будет скоро, сэр?

Он посмотрел на часы.

– Думаю, часа через три. Узлы ОВиК находятся на крыше, я прав?

– Да.

– Возможно, я позвоню вам Глэдис, когда придёт время, но могу и не позвонить. Вероятно, всё случится очень быстро. Если вы услышите стрельбу перед фасадом административного здания, начинайте пускать газообразный хлор не дожидаясь команды. Затем приходите на помощь. Не возвращайтесь внутрь, а просто бегите по крыше до западного крыла Передней Половины. Это понятно?

– Да, сэр! – Она одарила его ослепительной улыбкой. Которую ненавидели все дети.