Она была со своими друзьями – с Эйвери, Ники, Джорджем и Хелен. Все они спали, но беспокойно. Джордж и Хелен постанывали. Ники что-то бормотал и протягивал руки, от чего она вспомнила, как бежала к большому телефону, чтобы остановить звон. Эйвери ворочался и шептал знакомые ей слова: «Hoor je me? Hoor je me?»

Им снилось то же, что и ей, и учитывая, кем они теперь были – кем их сделал Институт – мысль эта казалась вполне здравой. Они генерировали своего рода групповую энергию, телепатическую и телекинетическую, так почему бы им не видеть общий сон? Вопрос был только в том, кому он приснился раньше? Она решила, что Эйвери, потому что он был самым сильным.

«Пчелиный улей, – подумала она. – Вот, кто мы такие. Улей экстрасенсорных пчёл».

Калиша поднялась на ноги и огляделась. Всё ещё заперты в туннеле, ничего не изменилось, но ей показалось, что изменился уровень групповой энергии. Может быть, поэтому дети из Палаты А не ложились спать, хотя было уже довольно поздно; Калиша всегда хорошо чувствовала время, и думала, что сейчас, по крайней мере, половина десятого, может, чуть позднее.

Гудение было громче, чем когда-либо, и приняло некоторое подобие циклической формы: ммм-МММ-ммм-МММ. Она с интересом (но без особого удивления) заметила, что флуоресцентные лампы над головой зациклились в такт с гулом, становясь ярче, затем тускнея, а затем снова становясь ярче.

«ТК теперь видно, – подумала она. – Вот и вся польза от него».

Пит Литтлджон, который шлёпал себя по голове и повторял «йя-йя-йя-йя», подбежал к ней в припрыжку. В Передней Половине Пит был довольно милым и слегка надоедливым, как младший брат, который везде следует за тобой по пятам, пытаясь подслушать, о чём это ты секретничаешь с подружками. Теперь на него тяжело было смотреть, с его отвисшей челюстью и пустыми глазами.

– Me escuchas? – сказал он. – Hörst du mich?

– Тебе это тоже приснилось, – сказала Калиша.

Пит не отреагировал, просто повернулся к своим бродячим приятелям, сказав что-то вроде: styzez minny. Одному Богу известно, что это за язык, но Калиша не сомневалась в значении этих слов.

– Я слышу тебя, – сказала Калиша, ни к кому не обращаясь. – Но что тебе нужно?

Примерно в середине туннеля на стене была какая-то надпись, сделанная восковым мелком. Калиша пошла посмотреть, проскальзывая между слоняющимися детьми из Палаты А. Большими фиолетовыми буквами было написано: ЗВОНИТ БОЛЬШОЙ ТЕЛЕФОН. ОТВЕТЬ БОЛЬШОЙ ТЕЛЕФОН. Значит овощам это тоже снилось, только наяву; возможно, с их почти обнулёнными мозгами, они постоянно находились в сонном состоянии. Ужасная мысль: постоянно спать, спать, спать и никогда не видеть реальным мир.

– Ты тоже, а?

Это был Ник, его глаза опухли ото сна, а волосы стояли дыбом, как колья. В этом облике было что-то милое. Она вопросительно подняла брови.

– Сон. Большой дом, большие телефоны? Как в «500 шляпах Бартоломью Куббинса»?

– Какого Бартоломью?

– Это книга доктора Сьюза. Бартоломью всё пытался снять перед королём шляпу, но каждый раз под ней оказывалась шляпа побольше и покрасивей.

– Не читала, но да – сон. Думаю, это Эйвери. – Она указала на мальчика, которые всё ещё спал сном совершенно измотанного человека. – Или, по крайней мере, началось с него.

– Не знаю, он ли начал это, или просто принимает, усиливает и передаёт дальше. Не уверен, что это так уж важно. – Ник посмотрел на послание на стене, затем огляделся. – Овощи сегодня неутомимы.

Калиша хмуро посмотрела на него.

– Не называй их так. Это рабское слово. Всё равно, что называть меня нигрилой.

– Ладно, – сказал Ник. – Умственно отсталые сегодня неутомимы. Так лучше?

– Да. – Она улыбнулась ему.

– Как твоя голова, Ша?

– Лучше. Даже сказала бы – в порядке. А твоя?

– Также.

– И моя тоже, – сказал присоединившийся к ним Джордж. – Спасибо, что спросили. Вам, ребята, снился сон? Большие телефоны и «Алло, ты меня слышишь?»

– Ага, – сказал Ник.

– Последний телефон, перед тем как я проснулся, был больше меня. А гул стал сильнее. – И тем же обычным тоном продолжил: – Как думаете, сколько времени ещё пройдёт, прежде чем они пустят газ? Я удивлён, что они до сих пор не сделали этого.