Девять-пятнадцать.

В Институте стояла тишина. Дети в Передней Половине – спали; в этом им помогло снотворное, которое раздали Джо и Хадад. В соединительном туннеле пятеро бунтовщиков тоже спали, но вряд ли крепко; Стакхаус надеялся, что их мучают самые страшные головные боли. Не спали только овощи, которые продолжали бродить, будто им было, куда идти. Иногда они ходили кругами, как в хороводе.

Стакхаус вошёл в кабинет миссис Сигсби и открыл нижний ящик стола своим ключом, который она дала ему. Теперь он держал в своей руке особый телефон, который они называли Зелёным Телефоном или иногда Нулевым Телефоном. Он подумал о том, что Джулия однажды сказала об этом аппарате с тремя кнопками. Это было в прошло году в посёлке, когда большая часть мозговых клеток Хекла и Джекла ещё работала. Дети из Задней Половины только что устранили саудовского преступника, который переправлял деньги террористическим ячейкам в Европе, и это без сомнения выглядело, как несчастный случай. Всё было хорошо. Джулия пригласила его на ужин, чтобы отпраздновать. Перед этим они распили бутылку вина, и вторую прикончили во время ужина и после. У неё развязался язык.

– Я ненавижу делать доклады по Нулевому Телефону. И этого мужика с шепелявым голосом. Я всегда представляю его альбиносом. Не знаю, почему. Может быть, что-то такое видела в комиксах, когда была маленькой. Альбинос-злодей с рентгеновским зрением.

Стакхаус понимающе кивнул.

– Где он? Кто он?

– Не знаю и не хочу знать. Я звоню, отчитываюсь, а потом принимаю душ. Есть только одна вещь хуже, чем звонить по Нулевому Телефону. Это получать звонки.

Теперь Стакхаус смотрел на Нулевой Телефон с каким-то суеверным страхом, будто мысль об этом разговоре заставит его зазвонить прямо в…

– Нет, – сказал он пустой комнате. И беззвучному телефону. Пока что беззвучному. – Ничего суеверного. Ты позвонишь. Это простая логика.

Конечно. Потому что люди на другом конце Нулевого Телефона – шепелявый мужчина и могущественная организация, часть которой он являлся – узнают о фееричном провале в этом маленьком городке в Южной Каролине. Разумеется, узнают. Это будет главной новостью по всей стране, а, может, и по всему миру. Они уже могу знать. Если им было известно о Холлистере, резиденте, который жил в Дюпре, то они могли связаться с ним и узнать все кровавые подробности.

Но Нулевой Телефон не звонил. Означало ли это, что они не знали, или давали ему время всё исправить?

Стакхаус сказал человеку по имени Тим, что любая сделка зависит от того, удастся ли сохранить Институт в тайне. Но Стакхаус был не настолько глуп, чтобы думать, что учреждение продолжит свою работу – по крайней мере, не в лесах Мэна, – но если он сможет как-нибудь уладить ситуацию без появления в мировых СМИ заголовков о детях с экстрасенсорными способностями, которых подвергали насилию и убивали… или почему подобные вещи вообще имели место… это уже будет неплохо. Его могут даже наградить, если он сумеет замести слишком явные следы, хотя остаться в живых уже само по себе будет наградой.

По словам этого Тима, знали только трое человек. Остальные, кто смотрел флэшку, были мертвы. Мог выжить кто-то из злополучной «Золотой Команды», но они ничего не видели и будут молчать обо всём остальном.

«Заманить сюда Люка Эллиса и его сообщников, – подумал он. – Это первый шаг. Они могу прибыть уже в два ночи. Даже если на полчаса раньше, у меня всё равно достаточно времени, чтобы устроить засаду. В моём распоряжении только техники и санитары, но некоторые из них – например, Грек Зик – довольно жёсткие парни. Достать флэшку и достать их. Потом, когда позвонит шепелявый мужчина – а он позвонит, – и спросит, улаживаю ли я ситуацию, я смогу ответить…»

– Смогу ответить, что всё уже улажено, – сказал Стакхаус.

Он положил Нулевой Телефон на стол миссис Сигсби и мысленно приказал ему: «Не звони. Не смей звонить до трёх часов ночи. А лучше до пяти или шести утра».

– Дай мне достаточно вре…

Телефон зазвонил и Стакхаус испуганно вскрикнул. Затем рассмеялся, хотя его сердце стучало как отбойный молоток. Это был не Нулевой Телефон, а служебный. А значит звонок поступил из Южной Каролины.

– Алло? Это Тим или Люк?

– Это Люк. Слушайте, я объясню, как всё должно пройти.