– Что значит «не совсем»? – спросил Стакхаус.

Вместо ответа Осёл-Конг спешно подошёл к интеркому Стакхауса. Верхняя часть корпуса была покрыта толстым слоем пыли. Стакхаус не пользовался им ни единого раза – ему ведь не нужно было делать объявления о предстоящих танцах или викторинах. Доктор Хендрикс наклонился, чтобы осмотреть допотопные органы управления и щёлкнул выключателем – загорелась зелёная лампочка.

– Что значит…

Пришёл черёд Хендрикса сказать «молчать», но вместо того, чтобы рассердиться, Стакхаус почувствовал некоторое уважение. Что бы ни задумал добрый доктор, он считал это важным.

Хендрикс взял микрофон, затем остановился:

– Возможно ли сделать так, чтобы эти сбежавшие дети не услышали того, что я собираюсь сказать? Не хотелось бы подкидывать им идеи.

 – В соединительном туннеле нет динамиков, – сказал Стакхаус, надеясь, что не ошибается. – А в Задней Половине, кажется, своя, отдельная система интеркома. Что вы задумали?

Хендрикс посмотрел на него, как на идиота.

– Если их тела заперты, это не значит, что их сознания тоже.

«Вот дерьмо, – подумал Стакхаус. – Я забыл, что они здесь именно поэтому».

– Как это работает… неважно, я понял. – Хендрикс зажал кнопку сбоку микрофона, прочистил горло и заговорил: – Пожалуйста, внимание. Всему персоналу: внимание. Это доктор Хендрикс. – Он провёл рукой по редеющим волосам, растрепав их ещё сильнее. – В Задней Половине сбежали дети, но нет причин для тревоги. Повторяю, никаких причин для тревоги. Они заперты в соединительном туннеле между Передней Половиной и Задней. Однако, они могу попытаться воздействовать на вас, как… – Он остановился, облизывая губы. – Как они воздействуют на определённых людей, когда выполняют свою работу. Они могут попытаться заставить вас навредить себе. Или… ну… обратить вас друг против друга.

«Бог мой, – подумал Стакхаус. – Замечательная идея».

– Слушайте внимательно, – сказал Хендрикс. – Они могут преуспеть в своём ментальном проникновении, только если цели ни о чём не подозревают. Если вы что-нибудь чувствуете… если улавливаете посторонние мысли… сохраняйте спокойствие и сопротивляйтесь. Изгоняйте их. Вы сможете сделать это довольно быстро. Помогает, если говорить вслух. Например, «Я не слушаю вас».

 Он хотел поставить микрофон, но его взял Стакхаус.

– Это Стакхаус. Обращаюсь к персоналу Передней Половины: все дети немедленно должны вернуться в свои комнаты. Если будут сопротивляться, воспользуйтесь электродубинками.

Он выключил интерком и повернулся к Хендриксу.

– Может, мелкие ублюдки в туннеле не подумают об этом. Всё-таки, они только дети.

– О, они подумают, – сказал Хендрикс. – Всё-таки, у них есть опыт.