Постояльцам Задней Половины – то есть передней половины Задней Половины; восемнадцать детей из Овощебазы продолжали сидеть за запертыми дверями, предаваясь гудению, – дали двадцать минут свободного времени перед началом фильма. Джимми Каллум, походкой зомби поплёлся в свою комнату; Хэл, Донна и Лен сидели в столовой, двое мальчиков «гипнотизировали» свой недоеденный десерт (сегодня: шоколадный пудинг), Донна смотрела на свою тлеющую сигарету, кажется позабыв, как курить.

Калиша, Ник, Джордж, Эйвери и Хелен прошли в гостиную с неприглядной мебелью из комиссионки и старой плазмой, по которой шли только доисторические ситкомы, наподобие «Заколдованного» и «Счастливых дней». Там была Кэти Гивенс. Она не обратила на них внимания, глядя в пустой экран телевизора. К удивлению Калиши, к ним присоединилась Айрис, которая выглядела лучше, чем в предыдущие дни. Оживлённее.

Калиша напряжённо думала – могла думать, потому что чувствовала себя лучше, чем обычно. То, что они сделали с головной болью Хелен – в основном, Эйвери, хотя они все принимали участие, – помогло и ей тоже. Как и Ники и Джорджу. Она видела это.

Смелая и притягательная идея, но сразу же возникли вопросы. Наиболее очевидный: как, если на смене находились по меньшей мере двенадцать санитаров, а в дни просмотра фильмов их было всегда больше. И второй: почему они не додумались до этого раньше.

«Я думал», – сказал ей Ники… и неужели его мысленный голос стал сильнее? Кажется, да, подумала она, и не последнюю роль в этом сыграл Эйвери. Потому что теперь он был сильнее. – «Я думал об этом, когда они впервые привели меня сюда».

Это было всё, что Ники смог передать ей мысленно, поэтому он наклонился к её уху и прошептал:

– Я был тем, кто всегда боролся, помнишь?

Правда. То с подбитым глазом. То с разбитой губой.

– Мы недостаточно сильны, – прошептал он. – Даже здесь, даже после огней, наших способностей недостаточно.

Тем временем, Эйвери смотрел на Калишу с отчаянной надеждой. Он посылал ей мысленное сообщение, но вряд в этом была необходимость. Всё было в его глазах. «Здесь все детали, Ша. Я почти уверен, что все они здесь. Помоги мне собрать их вместе. Помоги построить замок, где мы будем в безопасности, хотя бы временно».

Ша подумала о старой выцветшей наклейке Хиллари Клинтон на заднем бампере «Субару» её мамы: СИЛЬНЕЕ ВМЕСТЕ; именно по такому принципу шла работа и в Задней Половине. Вот, почему они смотрели фильмы вместе. Вот, почему они могли переместиться на тысячи миль, а иногда даже на другой конец планеты, к людям, которые были в фильмах. Если они впятером (вшестером, если поработают над головной болью Айрис, как поработали над Хелен) смогут создать единую ментальную силу, своего рода вулканический поток мысленной лавы, разве этого не будет достаточно, чтобы поднять мятеж и захватить Заднюю Половину?

– Это отличная идея, но я так не думаю, – сказал Джордж. Он взял её за руку и слегка сжал. – Может быть, мы сумеем немного раскрутить им гайки, может быть, напугать до чёртиков, но у них есть эти электродубинки, и если они вырубят одного или двоих из нас, то игра будет окончена.

Калиша не хотела соглашаться с этим, но сказала, что он, вероятно, прав.

Эйвери: «Один шаг за раз».

Айрис сказала:

– Ребята, я не могу читать ваши мысли. Я знаю, вы о чём-то переговариваетесь, но у меня всё ещё сильно болит голова.

Эйвери: «Посмотрим, что мы сможем для неё сделать. Все вместе».

Калиша взглянула на Ника, который кивнул. Потом на Джорджа, который пожал плечами и тоже кивнул.

Эйвери провёл их в голову Айрис Стэнхоуп, как исследователь, ведущий свой отряд в подземелье. Губка в её сознании была очень большой. Эйвери видел её кроваво-красной, поэтому все видели её такой же. Они выстроились перед ней и начали толкать. Губка слегка поддалась… ещё немного… но затем остановилась, сопротивляясь их усилиям. Первым отступил Джордж, за ним Хелен (которая, впрочем, мало что могла сделать), затем Ник и Калиша. Эйвери остался последним, нанеся болевой губке дерзкий ментальный удар, прежде чем уйти.

– Тебе лучше, Айрис? – спросила Калиша без особой надежды.

– Что лучше? – Это была Кэти Гивенс, которая отвлеклась от телевизора.

– Моя головная боль, – сказала Айрис. – И – да. Во всяком случае, немного. – Она улыбнулась Кэти, и на мгновение девочка, которая выиграла конкурс по орфографии в Абилине, снова была с ними.

Кэти снова переключилась на телевизор.

– Где Ричи Каннингэм и Фонзи? – спросила она и начала массировать виски. – Вот бы мне тоже стало лучше; голова болит, как хрен знает что.

«Наглядный пример», – подумал Джордж, обращаясь ко всем.

Калиша согласилась. Да, вместе они были сильнее, и всё же недостаточно сильными. Как Хиллари Клинтон, когда она баллотировалась в президенты несколько лет назад. Потому что у её конкурента и его сторонников был политический аналог электродубинок.

– Хотя это помогло мне, – сказала Хелен. – Моя боль почти пропала. Похоже на чудо.

– Не переживай, – сказал Ники. Пораженческий тон его голоса испугал Калишу. – Она ещё вернётся.

В гостиную вошла Корин; одну руку она держала на электродубинке, будто что-то почувствовала. Может быть, подумала Калиша, но не знала, что.

– Время кино, – сказала она. – Вперёд детки, шевелите задницами.