Когда он закончил – на это ушло почти полчаса, и за это время Люк выпил вторую банку колы, – наступило молчание. Затем Тим очень тихим голосом сказал:

– Это невозможно. Хотя бы потому, что многие похищения вызвали бы тревогу.

На что Венди помотала головой.

– Ты был копом. И должен лучше знать. Пару лет назад проводилось исследование, в котором говорилось, что в Соединённых Штатах каждый год пропадает более полумиллиона детей. Довольно ошеломляющий показатель, не правда ли?

– Я знаю, что цифры высоки; в последний год моей службы в полиции, в округе Сарасота было принято почти пять сотен заявлений о пропаже детей, но большинство – подавляющее большинство – вернулись домой. – Тим вспомнил Роберта и Роланда Билсонов, близнецов, которых он остановил по дороге на сельскохозяйственную ярмарку в Даннинге в предрассветные часы.

– И всё равно остаются тысячи, – сказала она. – Десятки тысяч.

– Согласен, но сколько из них пропадают, оставив после себя мёртвых родителей?

– Не знаю. Сомневаюсь, что кто-то проводил такое исследование. – Она снова обратила своё внимание на Люка, который следил глазами за их разговором, словно за теннисным мячом. Его рука лежала в кармане, касаясь флэшки, будто это была кроличья лапка.

– Иногда, – сказал Люк, – они, вероятно, маскируют это под несчастный случай.

Тим вдруг представил, как этот мальчик сидит вместе с Сиротой Энни в её палатке, они вместе слушают по радио полуночный бред. Обсуждают заговоры. Разговаривают о них.

– Ты говоришь, что отрезал мочку, потому что в ней было устройство слежения, – сказала Венди. – Это действительно так, Люк?

– Да.

Венди, казалось, не знала, в каком направлении двинуться дальше. Выражение её лица, обращённого к Тиму, говорило: дальше ты сам.

Тим взял пустую банку из-под колы и кинул в бумажный пакет, в котором теперь лежали обертки да куриные кости.

– Ты говоришь о секретной организации с секретной программой, находящейся внутри страны, которая действует уже Бог знает сколько лет. Вероятно, когда-то это было возможно – теоретически, – но не в век компьютеров. Самые большие правительственные тайны утекают в интернет благодаря этому преступному ресурсу под названием…

– «ВикиЛикс», я знаю о нём. – В голосе Люка слышалось нетерпение. – Я знаю, как трудно хранить секреты, и знаю, как бредово это звучит. С другой стороны, у немцев во время Второй мировой войны были концентрационные лагеря, в которых они убили семь миллионов евреев. А также цыган и гомосексуалистов.

– Но люди за пределами этих лагерей знали об их существовании, – сказала Венди. Она попыталась взять его за руку.

Люк отстранился.

– И я готов поспорить на миллион баксов, что люди в близлежащем городе Деннисон-Ривер-Бенд знают, что там что-то творится. Что-то плохое. Но они не хотят знать, что. Зачем? Это учреждение приносит им пользу, к тому же, кто в это поверит? До сих пор есть люди, которые не верят, что немцы убили всех этих евреев. Это называется отрицанием.

«Да, – подумал Тим, – парень – смышлёный. История о том, что с ним случилось, конечно, попахивает дурдомом, но мозгов ему не занимать».

– Хочу быть уверена, что всё поняла правильно, – сказал Венди. Она говорила мягко. Они оба так говорили. Не нужно быть блядским вундеркиндом, чтобы понять, что так разговаривают с психически неуравновешенными людьми. Он был огорчён, но не удивлён. Чего ещё он мог ожидать? – Они каким-то образом находят детей, которые обладают телепатией и телеки... как там дальше?

– Телекинезом. ТК. Как правило их способности невелики – даже у ТК-плюсов. Но институтские доктора усиливают их. Уколы для точек – так они это называют, так мы все это называем, только точки – это огни штази, о которых я вам говорил. Уколы, которые вызывают огни, должны усилять то, что у нас есть. А некоторые, думаю, предназначены для того, чтобы мы дольше продержались. Или… – Он о чём-то подумал. – Или, чтобы мы не стали слишком сильными. Что может сделать нас опасными для них.

– Что-то вроде прививок? – спросил Тим.

– Думаю, можно так сказать, да.

– До того, как тебя забрали, ты мог двигать предметы силой мысли, – сказал Тим своим мягким я-разговариваю-с-дурачком голосом.

– Маленькие предметы.

– А благодаря этому почти убийственному опыту в иммерсионном баке, ты также можешь читать мысли.

– И раньше мог. Бак просто… усилил это. Но я по-прежнему не… – Он помассировал затылок. Это было трудно объяснить, их голоса, такие тихие и спокойные, действовали ему на нервы, которые и так были напряжены. Такими темпами он и правда станет психом, каким они его считали. И всё же нужно было попытаться. – Но я по-прежнему не очень силён в этом. Никто из нас, разве что Эйвери. Он – нечто.

– Правильно ли я понимаю: они похищают детей со слабыми экстрасенсорными способностями, пичкают их ментальными стероидами, затем велят им убивать людей. Как того политика, который собирался баллотироваться в президенты. Марка Берковица.

– Да.

– Почему не бен Ладена? – спросила Венди. – Я подумала, что он идеальная цель для… ментального устранения.

– Не знаю, – сказал Люк. Он выглядел измотанным. Синяк на его щеке, казалось, с каждой минутой становился сочнее. – Я понятия не имею, как они выбирают цели. Я как-то говорил об этом с моей подругой Калишей. И она тоже не представляет.

– Почему эта таинственная организация не пользуется услугами наёмников? Разве это не проще?

– Проще кажется только в кино, – сказал Люк. – В реальности, думаю, у них не получается или их ловят. Как чуть не поймали человека, который убил бен Ладена.

– Давай проведём демонстрацию, – сказал Тим. – Я загадал число. Скажи мне, какое.

Люк попытался. Он сосредоточился и ждал появления цветных точек, но они не появились.

– Не получается.

– Тогда передвинь что-нибудь. Я так понимаю, это твоё основное умение, из-за которого они тебя и похитили.

Венди покачала головой. Тим не был телепатом, но он знал, о чём она думала: «Хватит приставать к нему, он на нервах, дезориентирован и в бегах». Но Тим подумал, что если они смогут пробиться через эту абсурдную историю, то, может быть, доберутся до чего-то реального и поймут, куда двигаться дальше.

– Как насчёт пакета? Теперь в нём нет еды, он лёгкий и ты должен справиться.

Люк посмотрел на пакет, сосредоточившись ещё сильнее. На секунду Тиму показалось, что он что-то почувствовал – слабое дуновение, будто от сквозняка, – но затем оно пропало и пакет остался лежать на месте. Конечно, как иначе.

– Ладно, – сказала Венди. – Думаю, этого достаточно для…

– Я знаю, что вы оба – пара, – сказал Люк.

Тим улыбнулся.

– Не слишком убедительно, малыш. Ты видел, как она поцеловала меня, когда вошла.

Люк обратился к Венди.

– Вы собираетесь в поездку. Хотите навестить сестру, я прав?

Её глаза расширились от удивления.

– Как…

– Не ведись на это, – сказал Тим… но по-прежнему мягко. – Это старый трюк медиумов: грамотная прикидка. Хотя должен признать, что парень неплох.

– Откуда я мог узнать о сестре Венди? – спросил Люк, хотя и без особой надежды. Он сыграл все свои карды одну за другой, теперь у него осталась только одна. И он так устал. Сон в вагоне был скудным и его мучали кошмары. В основном снился иммерсионный бак.

– Ты не извинишь нас на минутку? – спросил Тим. Не дожидаясь ответа, он повёл Венди к двери в офис. Он что-то сказал ей. Она кивнула и вышла из комнаты, на ходу достав из кармана мобильник. Тим вернулся.

– Думаю, нужно отвести тебя на станцию.

Сначала Люк подумал, что он говорил о железнодорожной станции. Может, хотел посадить Люка на другой товарняк, чтобы ему и его девушке не пришлось иметь дело со сбежавшим ребёнком и его бреднями. Затем понял, что Тим имел в виду другую станцию.

«Ой, ну и что? – подумал Люк. – Я всегда знал, что окажусь в каком-нибудь полицейском участке. И лучше в маленьком, чем в большом, где они имеют дело с сотнями людей – преступников».

Только они считали его параноиком из-за этого Холлистера, в чём мало хорошего. Теперь ему оставалось только надеяться, что они правы, и Холлестер – обычный житель. Вероятно, они были правы. Институт ведь не мог иметь своих людей повсюду, не так ли?

– Ладно, но сначала я хочу вам кое-что сказать, и кое-что показать.

– Валяй, – сказал Тим. Он наклонился вперёд, пристально вглядываясь в лицо Люка. Может, он просто потворствовал поехавшему ребёнку, но, хотя бы, слушал; Люк полагал, что это лучшее, на что он мог рассчитывать.

– Если они знают, что я здесь, то придут за мной. Вероятно, с оружием. Потому что они до смерти боятся, что кто-то может поверить мне.

– Верно подмечено, – сказал Тим, – но у нас тут неплохие полицейские силы, Люк. Думаю, ты будешь в безопасности.

Вы не представляете, с чем можете столкнуться, подумал Люк, но он просто не мог больше продолжать убеждать этого парня. Он был слишком измотан. Вернулась Венди и кивнула Тиму. Люк слишком обессилел, чтобы обратить на это внимание.

– Женщина, которая помогла мне сбежать из Института, дала мне две вещи. Одной был нож, которым я отрезал часть уха с трекером. А другой – это. – Он достал из кармана флэшку. – Я не знаю, что на ней, но, думаю, вы должны посмотреть, прежде чем что-то предпринять.

Он протянул флэшку Тиму.