Стакхаус намеревался полететь на «Челленджере» вместе с двумя группами захвата, но миссис Сигсби отвергла эту идею. Она могла, потому что была боссом. Тем не менее, смятение Стакхауса почти граничило с обидой.

– Сотрите это выражение со своего лица, – сказал она. – Как вы думаете, чья голова полетит с плеч, если всё пойдёт наперекосяк?

– Полетят обе наши головы, и на этом они не остановятся.

– Да, но чья будет первой и отлетит дальше?

– Джулия, это полевая работа, а вы никогда раньше не были в поле.

– Да, но со мной будут две группы, «Руби» и «Опал» – четверо достойных мужчин и три крепких женщины. У нас также будут Тони Фиццале, бывший морской пехотинец, доктор Эванс и Вайнона Бриггс. Она бывший военный и обладает навыками триажа. Операцией будет руководить Денни Вильямс, но я намерена быть там и намерена составить доклад «с передовой». – Она сделала паузу. – Если, конечно, доклад потребуется, а я начинаю верить, что этого не избежать. – Она посмотрела на свои часы: двенадцать-тридцать. – Хватит дискуссий. Нужно отправляться. Если всё пройдёт хорошо, я вернусь к двум часам ночи.

Он вышел вместе с ней за дверь и направился к закрытой грунтовой дороге, которая вела к двухполосной асфальтированной дороге в трёх милях к востоку. День выдался жаркий. Сверчки стрекотали в густом лесу, через который этот блядский мальчишка сумел каким-то образом пробраться. Перед воротами стоял заведённый минивэн «Форд Виндстар», за рулём которого сидела Робин Лекс. Позади неё сидела Мишель Робертсон. Обе женщины были одеты в джинсы и чёрные футболки.

– Отсюда до Прек-Айла, – сказала миссис Сигсби, – девяносто минут езды. От Прек-Айла до Эри, Пенсильвания, ещё девяносто. Там мы подберём группу «Опал». От Эри до Алколу, Южная Каролина, плюс-минус два часа. Если всё пойдёт по плану, мы будем в Дюпре к семи вечера.

– Будьте на связи и помните, что Вильямс встанет у руля, как только станет жарко.

– Хорошо.

– Джулия, я правда думаю, что это ошибка. Там должен быть я.

Она повернулась к нему.

– Скажете это ещё раз, и я вас ударю.

 Она пошла к минивэну. Денни Вильямс открыл боковую дверь для неё. Миссис Сигсби начала забираться внутрь, затем повернулась к Стакхаусу. – И проследите, чтобы к моему возвращению Эйвери Диксон был хорошенько выкупан в баке и переведён в Заднюю Половину.

– Ослу-Конгу не нравится эта идея.

Она изобразила жуткую улыбку.

– Разве похоже, что меня это волнует?