Десять-двадцать.

Вагон «Саутвэй Хкспресс», в котором Люк спал позади мотоблоков, газонокосилок и упакованных подвесных моторов, покидал штат Нью-Йорк, направляясь в Пенсильванию и входя в скоростной коридор, по которому должен был идти следующих три часа. Скорость состава возросла до 79-ти миль в час, и горе тому, кто остановится на переезде или заснёт на путях.

Фрида Браун стояла перед столом в офисе миссис Сигсби. Она была одета в розовую пижаму-комбинезон, более приятную, чем любая из её домашних пижам. Её волосы были заплетены в косички, а руки сцеплены за спиной.

Стакхаус дремал на диване в маленькой жилой комнате, примыкающей к офису. Миссис Сигсби не видела причины будить его. По крайней мере, сейчас. Она оглядела девочку и не заметила ничего примечательного. Она была такой же, как её фамилия: карие глаза, коричневатые волосы, смуглая кожа цвета кофе с молоком. Судя по её досье, её уровень BDNF был также ничем не примечателен, во всяком случае, по стандартам Института; пригодный, но не поразительный. И всё-таки что-то было в этих карих глазах. Это мог быть взгляд игрока в бридж или вист, у которого на руках большие козыри.

– Доктор Эванс говорит вы знаете, где пропавший ребёнок, – сказала миссис Сигсби. – Не желаете ли поведать, кто нашептал вам?

– Эйвери, – ответила Фрида. – Он пришёл ко мне в комнату. И сейчас спит там.

Миссис Сигсби улыбнулась.

– Боюсь, вы немного опоздали, моя дорогая. Мистер Диксон уже рассказал нам всё, что знал.

– Он солгал. – Она всё ещё стояла со сцепленными за спиной руками и внешне выглядела спокойной, но миссис Сигсби имела дело со многими и многими детьми, и знала, что этой девочке было страшно находиться здесь. Она осознавала риск. И всё же смотрела на неё уверенными глазами. Это было достойно уважения.

В офис вошёл Стакхаус, заправляя рубашку.

– Это кто?

– Фрида Браун. Маленькая девочка с конфабуляцией. Уверена, вы не знаете такого слова, моя дорогая.

– Знаю, – ответила Фрида. – Это значит говорить неправду, но я не лгу.

– Как и Эйвери Диксон. Я уже говорила мистеру Стакхаусу и теперь повторю вам: я знаю, когда дети лгут.

– О, может, он и рассказал большую часть правды. Вот, почему вы поверили. Но он не всё рассказал о Прекиле.

Миссис Сигсби нахмурилась.

– Что…

– Прек-Айл? – Стакхаус подошёл к Фриде и взял её за руку. – Ты это хочешь сказать?

– Так сказал Эйвери. Но это была ложь.

– Откуда вы зн… – начала миссис Сигсби, но Стакхаус жестом прервал её.

– Если он солгал насчёт Прек-Айла, то какова же правда?

Она хитро улыбнулась ему.

– А что мне за это будет, если скажу?

– Ты не получишь удар током, – сказала миссис Сигсби. – И не окажешься на волоске от смерти.

– Если прижжёте меня, может, я что-нибудь и расскажу, но не факт, что это будет правдой. Как и Эйвери не рассказал вам правды, когда вы прижгли его.

Миссис Сигсби хлопнула ладонью по столу.

– Не играйте со мной, юная мисс! Если есть, что сказать…

Стакхаус снова поднял руку. Он встал на колено перед Фридой. Из-за его роста их глаза всё равно не оказались на одной линии, но были почти наравне. – Чего ты хочешь Фрида? Вернуться домой? Скажу тебе прямо: этого не случится.

Фрида почти рассмеялась. Вернуться домой? К её el dopo матери с её нескончаемым потоком el dopo ухажёров? Последний хотел, чтобы она показала ему грудь, чтобы увидеть «насколько созрела ягодка».

– Мне это не нужно.

– Ладно, тогда что?

– Я хочу остаться здесь.

– Это довольно необычная просьба.

– Но я не хочу никаких игл, и никаких больше тестов, и я не пойду в Заднюю Половину. Никогда. Хочу остаться здесь, вырасти и стать санитаром, как Глэдис или Вайнона. Или техником, как Тони или Эван. Или даже могу научиться готовить и стать поваром, как шеф Дуг.

Стакхаус посмотрел поверх плеча девочки, не поразило ли услышанное миссис Сигсби так же, как его. Определённо.

– Скажем так… э… постоянное проживание можно организовать, – сказал он. – Скажем, оно будет организовано, если твоя информация поможет, и мы поймаем его.

– Его поимка не может быть частью сделки, потому что это не справедливо. Его поимка зависит от вас. Я даю только информацию. И всё.

Он снова посмотрел поверх плеча Фриды на миссис Сигсби, которая слегка кивнула.

– Ладно, – сказал он. – Договорились. Теперь выкладывай.

Она лукаво улыбнулась ему, и он задумался, а не стереть ли эту улыбку с её лица. Задумался на секунду, но со всей серьёзностью.

– И я хочу пятьдесят жетонов.

– Нет.

– Тогда сорок.

– Двадцать, – сказала миссис Сигсби у неё за спиной. – И только, если ваша информация полезна.

Фрида задумалась над этим.

– Ладно. Но откуда мне знать, что вы выполните обещания?

– Придётся поверить на слово, – сказала миссис Сигсби.

Фрида вздохнула.

– Пожалуй.

Стакхаус сказал:

– Больше никаких торгов. Если тебе есть что сказать, – говори.

– Он сошёл на берег до Прекиля. Он поднялся по какой-то красной лестнице. – Она помедлила, потом рассказала остальное. – Там есть железнодорожная станция. Вот, куда он пошёл. На железнодорожную станцию.